اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 349 — الكتاب الثامن، الفصل 106: ألعاب سحرية

"يبدو أنهم أجروا جلسة تصوير للتو،" قلتُ، بينما كان الرواة يقتربون منا. صحيح أنهم كانوا يرتدون أزياءهم بالكامل، ويؤدون أدوارهم، لكنني قلت ذلك كي لا يصاب أصدقائي بالرهبة. ظننت أن السخرية من السحرة الخالدين قد توحي بأن كل شيء سيكون على ما يرام. على الرغم من مواجهاتي السابقة مع اتحاد الظاهر، وجب علي الاعتراف بأنني كنت أرتجف وهم يقتربون. آخر مرة واجهت فيها هذا العدد منهم، كنت أخدعهم وأشعر بالقوة بسببه. هذه المرة، شعرت بالضعف. لكن هذا لم يعنِ أنني سأرتجف خوفًا. لا والجميع يراقب. وكان الجميع يراقب، فبعد أن خرج الرواة بوقت قصير، شقت مجموعة من المراسلين، عرفت عددًا منهم، طريقها عبر باب الكوخ. التفت إلى أصدقائي وقلت بأعلى صوتي وأوضحه: "لا تتظاهروا بالخوف. عليكم التظاهر بأن شيئًا من هذا لا يزعجكم. تظاهروا بأنكم مشاهير أو ما شابه. نحن بحاجة إلى دعم هؤلاء، لكنهم لا يشفقون علينا، فلا تحاولوا طلب ذلك منهم." ماذا عساي أن أقول؟ عادةً ما يستطيع الناس في المواقف اليائسة طلب المساعدة من البشر الآخرين، لكن هؤلاء الخالدين كانوا بعيدين عن الواقع، أو على الأقل غير مبالين عن عمد بمحنتنا. تصدر فنسنت سانت فاين المشهد، يرتدي بدلته القرمزية والذهبية، وخلفه لاكي مباشرة. قال سانت فاين وهو يقترب: "سيد لورانس، لم يساورنا أدنى شك في نجاحك." نظر إلى الخلف حيث افترضت وجود كاميرا خفية وابتسم. ثم عاد ونظر إلي وقال: "تلك الاستراتيجية النهائية، التي وافقت فيها على رغبة العدو رغم أنها دمرت العالم لمجرد أن تتمكن من إنهاء المسار القصصي، كانت رائعة حقًا. اتصل بنا عدد لا يحصى من المشاهدين، متواصلين مجازًا عبر الشاشة الفضية، يحثوننا على فعل أي شيء بوسعنا لمساعدتك. كان عليهم أن يعلموا أنك ستنجح في النهاية، كما فعلت دائمًا." لم يعلموا كم كنا قريبين من الفشل. قلت: "أحب أن أبقيكم في حيرة." مرر أصابعه في شعره الكستنائي وهو يرمي رأسه للخلف ويضحك. ثم نظر في عيني وقال: "بالتأكيد تفعل. والآن، إذا سمحت لي، ينتظرنا مشروع مثير للغاية، ويجب أن أكون على رأسه." مد يده ليصافحني، بينما انفجرت أضواء الفلاش في مكان ما في الأثير، تلتقط صورتي بكاميرات لم أكن أراها. صافحته، رغم عدم رغبتي في ذلك. الغريب أنني كنت أدرك وجود الكاميرات. لم تكن مثل تلك التي صورت مساراتنا القصصية. كاد الأمر يبدو كما لو أن الكاميرا جزء من جسدي، وبمجرد اقترابها وبدئها في تصويري، أدركت وجودها. تبِعت فنسنت سانت فاين وهو يبتعد ليتحدث مع المراسلين قبل أن يسمح لهم بالانقضاض علينا. قال لاكي: "مبارك لكم. أترون؟ علمت أنكم تستطيعون. كان عليكم فقط أن تؤمنوا بأنفسكم." فارت في داخلي موجة غضب، واضطررت إلى بذل قصارى جهدي كي لا أوبخه. مرة أخرى، كان علينا أن نؤدي أدوارنا، وعلمت أن جعله يهتم برفاهيتنا كان قضية خاسرة. بقدر ما بدا لاكي صادقًا وواقعيًا، في نهاية المطاف، لم يكن سوى خالد آخر. كنا بالنسبة له مجرد أدوات. لكن إن كنت صادقًا، فقد رأيت خزيًا في عينيه. ربما حرجًا. قال: "انتظروا هنا فحسب. سنتأكد من حصولكم على إقامة جيدة. بعد مسار قصصي كهذا، استحققتم قسطًا من الاسترخاء." تقدم أنطوان، وكدت أمد يدي لأوقفه لأنني ظننت أنه سيوجّه لكمة، لكنه بدلًا من ذلك مد يده ليصافح لاكي، فصافحه لاكي مبتسمًا. نظرت إلى أنطوان، فنظر إليّ، ورأيت أنه فهم ما كنت أحاول إخبارهم به. جاء صوت من مؤخرة حشد الرواة، كان معظمهم منشغلين بالثرثرة المتحمسة. وقال: "يا لوسيان، ظننت أن أقصى قدراتك تكمن في القمار والشرب." عرفت الصوت، كان لـ سيلاس ديركون. كان صوت مؤدٍ مسرحي مشبعًا بالسخرية. شق طريقه عبر الحشد ووقف بجانب لاكي وهو يتفحص اللاعبين الآخرين وأنا. قال لاكي: "لا تخبر الناس بذلك. قد يدمر صورتي." لم يكن لاكي يرتدي ملابس عادية كما كان من قبل. بل كان يرتدي زيًا مستوحى من ملابس رحلات السفاري، مؤديًا الشخصية التي عرفه الجمهور بها. ارتدى سيلاس بدلة داكنة ذات كشاكش خفيفة، كأنه قريب ممل من عائلة آدامز. تابع سيلاس: "يبدو أنك وجدت طريقة لتحفيز هذه المجموعة. يجب أن أقول، لقد جعلت جهودي تبدو مضللة تمامًا." قال لاكي: "لقد أخبرتهم الحقيقة فحسب. يمكن للبشر أن يفاجئوك عندما تسمح لهم بذلك." نظر سيلاس إلينا، ثم إلى لاكي. قال بابتسامة مصطنعة: "لا، لا يمكنهم"، قبل أن يدير ظهره ويغادر. نظر إلينا لاكي كأنه يبحث عن شخص ما، ثم سأل: "أين بوبي؟ يجب أن يكون هنا، أليس كذلك؟" ألم يعلموا ما حدث لبوبي؟ كذبت وقلت: "لا أعرف. لقد اختفى." سأل لاكي: "اختفى؟"، متمنيًا أن أقدم مزيدًا من التوضيح. "آه، فهمت، كزوجته التي اختفت. حسنًا، هذا مثير للفضول حقًا. لدينا فرق تبحث في تلك الظاهرة." نظر إليّ بحدة، أملًا في رؤية علامة ما على وجهي، لكنني لم أستطع تحديد ما هي. لم يثر موضوع بوبي مرة أخرى، رغم أنه بدا وكأنه فهم التلميح، لأن تلك الكمية الصغيرة من الخزي التي رأيتها في وجهه من قبل أصبحت الآن تعبيره العام. لحسن الحظ، تمكن من إخفاء مشاعره بعد لحظات قليلة من التركيز. قال: "حسنًا، تعالوا من هذا الطريق. حان وقت المطالبة بجائزتنا." بدأ يبتعد، عائدًا إلى حيث اتجه بقية الرواة. قال كامدن، وهو يلحق بي وبأنطوان في مقدمة الحشد: "ظننت أنك قلت لا توجد جائزة لمساركم القصصي." قال لاكي: "لا. قلت إنني لن أمنحكم شيئًا. لم أقل إنه لا توجد جائزة على الإطلاق." تجمع عدة رجال ونساء حول جسم طاولة خشبية صغيرة، بحجم منضدة سرير صغيرة تقريبًا. افترضت أن معظمهم كانوا رواة بناءً على أزيائهم وحدها. بينما كان جميع أعضاء اتحاد الظاهر يرتدون ملابس غريبة، كان من السهل تمييز أولئك الذين كانوا يبالغون في أدوارهم عن أولئك الذين كانوا يرتدون ملابس عملهم فحسب. في كل مكان حولنا، كان عدد من الخالدين ذوي الرتب المنخفضة يعملون تحت إشراف فنسنت سانت فاين. لم يكن واضحًا ما كانوا يفعلونه في البداية، لكن بعد ذلك بدأت الأشجار تنمو، وبدأت مبانٍ جديدة تُشيد، بنفس الطريقة التي بني بها الكوخ الأصلي. لم أعرف لماذا كانوا يبنون هنا. ربما كانت مستوطنة، أو على الأرجح نوعًا من قاعدة عمليات استراتيجية، لكن كان مشهدًا رائعًا حقًا أن أرى كل هذه المباني تُقام حولنا. لم يبدُ أن الخالدين يهتمون بأي شكل من الأشكال، وكانوا مهتمين أكثر بكثير بالطاولة الخشبية الصغيرة. بذلت قصارى جهدي لأتسلل لأرى. فلما رأى لاكي أنني أدفع بعيدًا، التفت إليّ وقال: "رايلي، تعال ألقِ نظرة"، مشيرًا إلى رفاقه الخالدين ليسمحوا لي بالمرور. ما رأيته بدا لي كنسخة خشبية قديمة جدًا من تلك العجلة الدوارة المستخدمة في لعبة الحفلات "تويستر"، لكنني أقسم بكل ما أملك أن الأمر لم يكن كذلك. كان عليها قدر كبير من الكتابة المزخرفة بخط نحاسي دقيق. كانت ثمانية الأضلاع في تصميمها، وكل جوانبها الثمانية مفصولة بخطوط تمتد إلى المنتصف، حيث كانت العجلة الدوارة. صاح أحد الخالدين، لم أعرف من هو، لأن هؤلاء الأشخاص بالطبع لم يظهروا على ورق الجدران الأحمر: "ضعوا رهاناتكم. أعتقد أن هذا الملجأ المزعوم في ذلك الاتجاه"، قالها وهو يأخذ تذكرة من الهواء ويضعها على الطاولة ضمن أحد الأقسام الثمانية. كانت التذكرة لحلاقة منعشة. وبسرعة، فعل خالدون آخرون الشيء نفسه، وضع كل منهم تذكرة فاز بها في اليانصيب على قسم مختلف من الطاولة الصغيرة. وعندما كان القسم الأخير على وشك أن يمتلئ، أوقف لاكي الساحر الذي كان سيفعل ذلك، ثم نظر إليّ وقال: "هل تود اللعب؟" هتف بي الخالدون الآخرون. شعرت كطفل يحتسي أول رشفة من الجعة، ولأقول الحقيقة، كنت متحمسًا. كل الكتابة على الطاولة كانت هي نفسها التي رأيتها على تذاكر اليانصيب تلك، وكذلك التذكرة التي كانت معلقة حول عنق شبيهي عندما ذهبت إلى البرج خلف الجبل. كان هذا جهازًا سحريًا مسحورًا بما يسميه الخالدون (إم بي دبليو)، وينطقونها "إمبيو". لم يستطع أي قدر من الغضب أو الخوف أن يمحو فضولي بشأن السحر الحقيقي. مددت يدي في الهواء وسحبت إحدى التذاكر التي منحتني إياها الراوية الدكتورة ماشا ستريغا، التي كانت تعمل حينها بشكل ما للمساعدة في بناء مبنى كبير في مركز القاعدة الأمامية. كان لدي عدة تذاكر، لكن التذكرة التي اخترتها كانت من المفترض أن تصنع طبق كاسيرول مثاليًا. كنت قد أغريت باستخدامها مرات عديدة، لكنني لم أفعل أبدًا. وضعتها في المكان الوحيد المتبقي على الطاولة الذي لم يكن مشغولًا. قدم آخرون تذاكر ذات قيمة مماثلة. بدا أحدهم متعلقًا بالخمور، والآخر بالخياطة. لم أتمكن من رؤيتها كلها. كان الحشد مندهشًا بوضوح لأنني كنت أمتلك تذكرة يانصيب من الأساس. بمجرد وضع الرهان الأخير، تنشطت العجلة الدوارة في المنتصف، تدور بسرعة فائقة كدت لا أراها. أطلقت الطاولة أيضًا لحنًا صغيرًا مبهجًا كما تفعل علبة الموسيقى. بدأ جميع الخالدين يصفقون كأنهم يلعبون لعبة شرب سخيفة، ثم، بعد حوالي ثلاثين ثانية، تباطأت العجلة الدوارة وتوقفت تمامًا في النهاية وهي تشير بعيدًا عن الوادي وإلى اليسار قليلًا. هبطت على الجانب المقابل للمكان الذي وضعت فيه تذكرتي. بمجرد توقفها، اختفى كل ما راهن عليه الآخرون ثم ظهر مجددًا فوق التذكرة التي راهن بها الفائز. التقطها بشغف ووضعها في جيبه. صاح أحد الخالدين بينما بدأت المجموعة بأكملها في الابتعاد: "يبدو أن الطريق من هناك أيها السيدات والسادة." أمسك أحد أعضاء اتحاد الظاهر ذوي الرتب المنخفضة بالطاولة الدوارة الصغيرة التي راهنا عليها وطواها بطريقة لم تبدُ ممكنة جسديًا، طواها إلى نصفين عدة مرات حتى تمكن من وضعها في جيبه. نظرت إلى أصدقائي، وكنا جميعًا مهتمين بشكل لا يمكن إنكاره بما كنا نراه. بقي لاكي في الخلف ونظر إلي، مستعدًا للإجابة عن أي سؤال قد أطرحه، ففعلت. سألت: "كانت مجرد لعبة؟"، وهو ما بدا أغبى مما كنت آمل بصراحة. كنت قد أُخبرت قليلًا عن كيفية عمل هذا السحر، لكنني كنت آمل في لمحة عامة. قال لاكي وهو يبدأ السير في الاتجاه الذي أشارت إليه الإبرة: "بالطبع إنها لعبة. ستجد أن كل شيء لعبة إذا كان لديك ما يكفي من الخيال." كنت قد أُخبرت بإيجاز عن كيفية عمل (إم بي دبليو). لم يكن سحرًا قابلًا للاستخدام بحد ذاته، لكنه كان يمتلك القدرة على فرض مجموعات القواعد وموازنتها. كنت أعرف ما يعنيه ذلك بشكل عام؛ علمت أنه القوة التي يعمل بها اليانصيب، ولعبة كاروسيل أيضًا، لكن رؤيته مطبقًا على لعبة مراهنة بسيطة كهذه أدهشني. نظرت إلى الآخرين ورأيت ابتسامة تعلو وجه كامدن. تبعنا الرواة بسرعة. مشيت بأسرع ما يمكن للحاق بلاكي. كنت سأسأله سؤالًا، لكن كامدن سبقني. كنت قد أخبرته بكل ما أعرفه عن السحر نفسه، والذي لم يكن كثيرًا، لكنه كان كافيًا لتكوين نظريات. سأل: "إذن، أفترض أن هناك حدودًا لما يمكن أن تفعله لعبة المراهنة الصغيرة تلك، أليس كذلك؟ وإلا لكنت وجدت هذا المكان بنفسك." ضحك لاكي، مبتهجًا بوضوح لدهشتنا. قال: "أعتقد أنه من الممكن أن نجد شيئًا نراهن عليه كان يستحق الحصول على الاتجاهات إلى الملجأ، لكن لا يمكنني تخيل ما قد يكون ذلك. طاولة سحرية أو لا، لا تزال قواعد كاروسيل سارية، ولا يوجد شيء تقدره أكثر من عرض جيد. لهذا السبب كنا بحاجة إليك." كان شعورًا جميلًا أن أشعر بالحاجة إليّ. تبعنا المجموعة بعيدًا عن المعسكر الأساسي. كنا متحمسين، لكن في كاروسيل، لم يكن الخوف بعيدًا عن أذهاننا قط.