اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 348 — تجسّد

منذ عهد قريب، بعد أن نِلْنا مكافآتنا، عرفنا تماماً ما سنفعله تالياً. كنا عائدين إلى العليّة. كان روتينًا بسيطًا، لكنني افتقدته. منذ أن أبحرنا في النهر، كان سؤال ما نفعله تالياً يتغير باستمرار. هل نحاول العثور على حلفائنا؟ هل نحاول إيجاد مأوى؟ هل نحاول العودة إلى كاروسيل نفسها؟ لم أكن أعرف الإجابات الصحيحة دائماً، لكن كان علينا فعل شيء. بعد "المهد الغارق، الجزء الثاني"، بقيت لديّ أسئلة، لكنني كنت أرهق من طرحها. لم يكن الجميع كذلك. "أين بوبي؟" سأل إيزاك. عاد ليرتدي قميصه المصبوغ ربطاً وسرواله القصير ذا الجيوب. كنا قد أطلعناهم جميعاً على ملخص القصة، وشاركوا وجهات نظرهم، التي انطوت في معظمها على الانتظار أثناء الأسر، ثم التجمّد في الزمان. لكن كان هناك تفسير واحد لم نستطع أن نقدمه لهم قط، وهو ما حلّ ببوبي. "لا نعرف أين هو." قال أنطوان، متجنباً نظرة إيزاك. "لقد اختفى." لم يضف أحد شيئاً. "إذن، هذا يعني أننا ننتظر حتى يظهر؟" سأل كامدن. لم يرَ كامدن قاتل الفأس في الواقع، لكنه لم يكن أحمق، وعرف ما يعنيه القول إن شخصاً اختفى أو فُقد دون أي تفسير إضافي. "أنت لا تقول ما أظن أنك تقوله، أليس كذلك؟" سأل. تبادل أنطوان وآنا وأنا النظرات. نظرت كاسي إلى الأرض، خجلة، وشرعت رامونا في الضحك، لكن خوفاً غريباً تملّكها، فحبست ضحكتها في حلقها. كان هذا كل ما احتاجه كامدن ليفهم. كان رجلاً ذكياً. "لا بد أنك تمزح!" قال. "كلهم يعلمون السر الآن." لم أستطع تأكيد ذلك أو نفيه. كان المحظور علينا هو الإقرار بأننا نعرف ما حلّ ببوبي أو بأي من الآخرين، وبالتأكيد لم أكن شجاعاً بما يكفي لأحاول ابتكار حلّ سخيف، لا سيما بعد لقائي القريب بقاتل الفأس نفسه. كنت أستشعر رغبته في القتل بقوة بالغة. كأنما كان ينتظر ذريعة فقط. "أظن أني أعرف ما حدث." قال إيزاك. "ربما لا ينبغي لك أن تقول." قال كامدن، وما زال يتذمر لكونه الوحيد الذي لا يعلم السر. "لا، لدي فكرة." قال إيزاك. "انظر، بوبي كان لديه ذلك النمط السردي الذي سمح له بالهرب من القصة بمجرد انتهاء دوره، أليس كذلك؟ حسناً، أراهن أن هذا ما حدث. أراهن أنه رأى الأمور تسوء، فتخلّى عنا. كان يتصرف بغرابة." لم نستطع الاعتراض على ذلك تماماً، لكننا لم نحتج إلى ذلك. "ليس هذا ما حدث، أيها الأحمق." قالت كيلسي. كانت محنكة وقد مرت عليها أحوال أكثر منا، لذا كانت تدرك معنى ألا يعود أحدهم أبداً. "لقد اختفى." "لا، ما أقوله هو أنه هرب في منتصف القصة." قال إيزاك. "هذا هو التفسير الأكثر منطقية." استمر هذا بضع ثوانٍ أخرى، وهو يحاول شرح ما تذكره من قواعد نمط "تضحية بوبي الهادفة"، ثم أدرك الأمر أخيراً. لحسن الحظ، فهم قبل أن تتمكن كيلسي من قتله بنظراتها. "آه. لقد اختفى." قال إيزاك أخيراً. "هذا توقيت جنوني، أليس كذلك؟ لقد حدث له، كما تعلمون، مهما كان ما حدث له، تماماً عندما بدا أننا هزمنا حبكة لاكي الرئيسية. ما زلت لا أفهم كيف نجح ذلك." نظرت حولي إلى أنطوان وكاسي وآنا ورامونا. لم يكونوا يستسيغون كل هذه التكهنات حول مصير بوبي. لطالما ظننت أن الأمر صعب عليّ، لكن يبدو أنني اعتدت عليه إلى حد ما، تماماً كما فعلت روكسي. سررت لتغيير الموضوع. "يبدو أن وقتنا في النهر لم يذهب سدى." قلت. "يجعلك تتساءل عما إذا كان لاكي متورطاً في هذا بطريقة ما، بما أنه حصل على ما أراده." كان بوبي قد ذكر أن لاكي متورط. كنت فقط أطرح الفكرة. "هل حصل على ما أراده؟" سأل أنطوان، وقد بدا ارتياحه لتغيير الموضوع واضحاً. "ظننت أنه كان يحاول إيصالنا إلى حيٍّ آمن، ويبدو أننا في منتصف الغابة." "لهذا قلت إنه يبدو أن وقتنا لم يذهب سدى." أجبت. "لم أختبر نظريتي بعد تحديداً." "حسناً، كيف نختبر نظريتك؟" سألت آنا. "هل نحن حقاً في منتصف غابة؟" أشارت حولها إلى الوادي والغابات التي تحيط به. "يبدو الأمر بسيطاً جداً بالنسبة لي." قال كامدن. "نصعد إلى الأعلى، ونبحث عن بعض الضواحي، ونذهب إلى هناك ونسأل عما إذا كان لديهم أي شيء نأكله." كنا ما زلنا في قاع الوادي، لكن لحسن الحظ، لم نضطر للسفر بعيداً للعثور على طريق صعوداً على جانب الجرف يقودنا إلى قمة الشلال. لم أكن أعرف ما سأراه عندما نصل إلى هناك. وللحق، لم أكن أبالي حقاً بوجود حيٍّ آمن في نهاية كل هذا. عادةً، كنت أؤيد تماماً إشباع الفضول، لكننا دفعنا ثمناً باهظاً جداً لهذا. خاطرنا أكثر مما ينبغي. خرجنا إلى قمة الجرف دون أن نرى شيئاً يذكر لجهدنا، سوى امتداد طويل من الأراضي العشبية تنتشر فيها صخور كبيرة متناثرة بشكل متقطع. كان النهر يجري بقوة هنا، لكن لم يكن لدينا قارب لنتنقل فيه، وحتى لو كان لدينا، لكان علينا الصعود عكس التيار لنستمر في الاتجاه الذي كنا نسلكه. بينما كنت أتأمل خطوتنا التالية، ناداني أنطوان إليه، بعيداً عن بقية المجموعة. والمضحك أنه بدا في حالة معنوية أفضل بكثير مما كان عليه قبل دقائق قليلة. كان تسلق جانب الجرف قد أثار نمط "الجبل كاستعارة" لديه ليساعد في شفاء أي اضطراب نفسي سببه قاتل الفأس. لم يجلب لي التسلق سوى الأوساخ تحت أظافري وساق كدمة. "لا أفهم هذا." قال أنطوان. "كنا دائماً نضع النظريات حول سبب عدم قدرتك على إخبارنا إلى أين يذهب الناس عندما يختفون، لكنني ظننت أنه عندما نكتشف، سيكون هناك تفسير لكل شيء. سبب ما يجعله سراً." بدا أن ذهنه ما زال مشغولاً بذلك. "أتمنى لو أستطيع مساعدتك." قلت. "كلما علمت بالسر، حتى الآخرين الذين عرفوه كرهوا الحديث عنه، ولم يكونوا يعرفون شيئاً في الأساس. كان الأمر محبطاً للغاية أن نكون مرعوبين من هذا المنفذ أو أياً كان، لكننا لا نعرف عنه شيئاً." في الحقيقة، كان الأمر لا يزال محبطاً. "صحيح." قال أنطوان وهو ينفض بعض التراب عن ساقه. "لأنه، ألن يكون من المنطقي أكثر أن يعلم الجميع بوجوده؟" كنت قد سألت الشيء نفسه. "لا أعرف." قلت. "إذا كنت كاروسيل، فربما تكون البيروقراطية السخيفة جزءاً من المتعة." حدقت حيث تسقط المياه من حافة الجرف. لم أعد أرغب في التفكير في هذا. أردت النوم. ومع ذلك، لم أستطع إلا أن أخصص قدراً كبيراً من قدرتي الذهنية لمراجعة جميع الحقائق. "لا يمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة، أليس كذلك؟" سأل أنطوان. "هل تريد كاروسيل لغزاً غريباً يخشى الناس الكشف عن حقيقته بلا سبب؟" "لا أعرف." قلت. "يوجد سبب واحد على الأقل." "ما هو؟" سأل أنطوان. رفعت بصري إلى السماء. كانت واسعة وزرقاء، لا غيمة فيها. "حسناً، أظن،" بدأت أقول قبل أن أعض شفتي للحظة لأمنح الأمر مزيداً من التفكير، "إذا كنت تعرف أن ترك اللعبة يؤدي إلى موتك، فليس هذا خياراً حقيقياً، أليس كذلك؟ لكن إذا كانت هناك فرصة، حتى أصغر فرصة وأكثرها بعداً، أن يحدث شيء آخر، حسناً، ربما يكون ذلك كافياً لكاروسيل لتقول إنه خيار حقيقي." تحدثنا لبعض الوقت. لم أكن راضياً تماماً عن إجابتي، لكنها كانت الوحيدة التي أملكها، وكنا جميعاً نعرف كيف تحب كاروسيل أن تتجنب فكرة الموافقة والإرادة الحرة الحقيقية. ففي النهاية، كانت قوة اللاعبين تكمن في قدرتهم على اتخاذ الخيارات. لم نكن تحت سيطرة أحد، على الأقل حسب تعريف كاروسيل. "إذن، ما الذي تظن أنه حدث له؟" سأل أنطوان. "لقد قُطع من الجانب الأيسر من رقبته إلى إبطه الأيمن." قلت. "من يدري ما قد يحدث بعد ذلك؟" كانت لدي فكرتان تتصارعان بداخلي. الأولى هي أن خيار بوبي كان مهماً، وأن هناك شيئاً ما على الجانب الآخر منه. الفكرة الأخرى هي أنه كان أحمق تماماً ولم ينجز شيئاً. لم أكن أعرف أي فكرة أحببت أكثر. لم يكن لدي متسع من الوقت للتفكير في ذلك لأن، بينما كنا نعود إلى المجموعة وننضم إليهم، سرق انتباهنا مشهد غريب بشكل خاص. في الحقل، في منطقة تقدر بنحو فدان، وربما أكثر من ذلك، حسب تخميني، بدأت الأشجار تنمو حيث لم يكن هناك سوى العشب. ولم تكن تنمو ببطء. في الواقع، بدا الأمر وكأننا نشاهد تسجيلاً زمنياً متسارعاً. كانت تقفز في الارتفاع بضع مرات في الثانية، تتحرك ببطء كافٍ لنسجل قفزاتها في الوقت. ولم تكن الأشجار هي الأكثر غرابة، لأن فريقاً من الرجال كان يقف أمامها. تحرك الرجال بسرعة أكبر بكثير. كانوا يرتدون ملابس كأنهم يؤدون عرضاً في إحدى تلك القرى الاستعمارية المصممة لتعرض لك كيف كانت الحياة في الغرب القديم أو ما شابه ذلك. كانوا يحملون مآزر ومناشير كبيرة، بالإضافة إلى صناديق ضخمة مليئة بالإمدادات. "ما الذي يحدث بحق الجحيم؟" سأل إيزاك. "علينا إما أن نشاهد أو نهرب." قالت كيلسي. "علينا اتخاذ قرار بسرعة." "دعونا نشاهد." قلت. قفز الرجال إلى الأمام في الزمن بسرعة لدرجة أننا تمكنا بالفعل من رؤية لحاهم تنمو ثم تُقلم فجأة. لم يكن عرضاً سينمائياً بشكل خاص. كان الرجال يظهرون، يحدقون في الأشجار، ثم يبتعدون، يختفون عن أنظارنا. كان هذا يحدث مرة أو مرتين كل عشر ثوانٍ بينما كانت الأشجار تنمو. "لا أراهم على الخلفية الحمراء." قالت آنا. لم أفعل أنا أيضاً. لحسن الحظ، كنا على مسافة آمنة إلى حد ما مما كان يحدث، لذا قررنا جميعاً بصمت أن نشاهد. في النهاية، أصبحت الأشجار كبيرة بما يكفي لتعلو فوق الرجال، لكن هذا لم يدم طويلاً لأن الرجال أخرجوا مناشيرهم الكبيرة وبدأوا بقطعها واحدة تلو الأخرى. ثم بدأ العمل الحقيقي. أخذوا الخشب من الأشجار وبدأوا في نحته ليصبح ألواحاً خشبية. سوّوا مربعاً من الأرض، وبنوا أساساً حجرياً، ثم بدأوا في أخذ الخشب من الأشجار لبناء كوخ صغير، على حد علمي. عمل الرجال بلا كلل من منظورنا، لكن الطريقة التي كانوا يعملون بها ثم يختفون ثم يعملون ثم يختفون أخبرتني أن في أي وضع زمني غريب كانوا فيه، كان يمر الكثير من الوقت، أيام أو حتى أسابيع، بينما كان المنزل يُبنى أمامنا مباشرة. لم يبدُ أن العمال يلاحظوننا أو يهتمون بأي شكل من الأشكال. عملوا بجد بينما كان الكوخ يتشكل، وحصل على جدران، وسقف، ثم أخيراً باب، كل هذا لا بد أنه حدث في أقل من خمس دقائق، من أول برعم شجرة إلى كوخ مكتمل. في الثواني الأخيرة، التفت الرجال إلينا أخيراً، ألقوا التحية بقبعاتهم، مبتسمين تحت شواربهم الكبيرة، ثم اختفوا تماماً. توقف التسجيل الزمني المتسارع الغريب. توقفت الأشجار والنباتات في الخلفية عن النمو، وانطلقت عاصفة رياح قوية من تلك المنطقة، عابرة الحقل وفوقنا. كل ما استطعنا فعله هو النظر إلى بعضنا البعض. "هل بنت لنا كاروسيل مكاناً لننام فيه للتو؟" سألت آنا. كان تخميناً جيداً، لكنه لم يكن صحيحاً. لم يكن لكاروسيل أي علاقة بهذا. بعد لحظات من اختفاء العمال وضربة الرياح لنا، انفتح باب الكوخ، وأخرج أحدهم رأسه من داخله. كان رجلاً يبدو في أواخر الأربعينات من عمره، وربما بدا كذلك لآلاف السنين. كان يرتدي بدلة كانت ستعتبر قديمة في موطننا الأرض، لكن اتحاد الظهور لم يكن يهتم حقاً بكون الملابس قديمة الطراز. كانوا مهووسين بالفترات الزمنية واتجاهات العوالم التي أتوا منها، وتلك التي لم يحظوا بفرصة تجربتها. كان يرتدي قفازين وابتسامة رقيقة ومهذبة. وما أن وقع بصره علينا، حتى عاد إلى الكوخ وصرخ بشيء بدا وكأنه: "لقد وجدتهم!" ثم خرج من الكوخ بالكامل، تبعه مجموعة متنوعة من السحرة الخالدين، بعضهم تعرفت عليهم بشكل مبهم، وآخرون كنت أعرفهم بالاسم. سيلاس ديركون، لوسيان "لاكي" جريفز، الدكتور ألدريك روز، الدكتورة ماشا ستريغا، فينسنت سانت فاين، وآخرون كثيرون خرجوا جميعاً من الباب بزخارفهم المسرحية الفريدة. بدا أصدقائي مرعوبين تماماً. كان اتحاد الظهور مجموعة غريبة، طريقة لباسهم، طريقة حديثهم، طريقة نظرتهم إلينا نحن البشر الفانين. وكان علينا أن نتحمل ذلك. كنا تحت رحمتهم. قررت أن أمشي أمام المجموعة وأحيي الرواة أولاً. تبعني الآخرون. إذا لم أظهر الخوف، إذا لم أتذلل عند أقدام هؤلاء السحرة، فربما لن يشعر الآخرون بالتوتر الشديد. ربما.