اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 342 — الكتاب الثامن، الفصل 99: ذابل

كان الركض داخل المهد مهمة محبطة للغاية. بدا الأمر مجرد فضول مذهل أثناء تفتح الأحداث، لكن المهد لم يكن منطقياً من الناحية الجسدية. لم تكن تلك خدعة سينمائية من كاروسيل تلاعبت بي. كان المهد نفسه يتعارض حقاً مع فهمي للفيزياء والزمكان. كان من الصعب إيجاد اتجاه للركض يشعرنا بأننا نحرز أي تقدم. بدت الممرات بلا نهاية، وأخبرني حسّي الداخلي بالاتجاه أننا كان يجب أن نركض في دوائر بناء على المنعطفات التي أخذناها، ومع ذلك لم يتقاطع المسار الذي نركض فيه أبداً مع ما ركضناه مسبقاً. صرخت أنا بينما كنا نعدو: "إنه يكاد يأتي من كل مكان!". لم يستقبل الآخرون الأمر بشكل جيد. شعرت فجأة بالتبرير لكون أعصابي قد تفلتت مرات عديدة. لم أكن وحدي. كان هناك شيء مزعج للغاية في وقع الأخطاء والتنفس. بدا أحياناً كأن سفاح الفأس يقف مباشرة خلفك، لتدرك فقط أن ما تسمعه هو تنفسك أنت، ووقع خطواتك أنت. قالت روكسي: "فقط استمرا في الركض. إنه يلاحق بوبي، لذا ابقوا مع المجموعة ولا تعتمدوا على إحصائياتكم لمساعدتكم ضده. أياً ما كان، فهو لا يهتم بذلك". قال بوبي: "لن أترك أحداً منكم يصاب بأذى. أعدكم بذلك". قال أنطوان، وقد تقطع كلامه بسبب نوبات عجز عشوائية: "نعم، لقد شعرت حقاً بمدى اهتمامك بسلامتنا عندما جررتمونا إلى هنا في منتصف لا شيء. لم تكن هناك طريقة لأن يأتي هذا بنتيجة عكسية". بكت كمبرلي قائلة: "أريد فقط أن أعرف ما الذي يجري"، ولم يحاول أحد، ولا حتى أنطوان، تفسير ذلك. للأسف، كانت طريقة وصولنا إلى هذا الوضع معقدة بعض الشيء، ولا تزال تعمل بافتراض أننا هنا في مهمة إنقاذ. حاول أنطوان مواساتها، مبيناً لها أن الأمور ستكون على ما يرام. لم يبد متأكداً للغاية. قال بوبي: "فعلت ما كان علي فعله. دفعت القصة إلى الأمام. دفعت قصتنا إلى الأمام. ألا تفهمون ذلك؟ في مخطط الأمور، ستكون هذه اللحظة مهمة للغاية، ويبدو أنني لن أكون موجوداً لمعرفة السبب". أردت منه التوقف عن الكلام. لم يستحق أن يبرر لنفسه الآن. سأل أنطوان بغضب: "أي قصة؟". قال بوبي وهو يعدو في ممر عملاق: "السرد الفوقي"، محاولاً إعطاء الأمر الجدية التي يستحقها. كنت أعرف عما يتحدث. لقد ناقشناه مطولاً، عادة تحت إشراف الكحول، وكنت نعامله دائماً كأمر افتراضي، لا سيما أننا لم نكن نريد تصديقه. كانت فكرة السرد الفوقي تقوم على أن كل ما حدث لنا منذ وصولنا كان جزءاً من حبكة كبرى واحدة، وبينما كنت أعرف أن هناك حقيقة في ذلك، إلا أن غياب التأكيد سمح لي ببطء بدفع الأمر أكثر فأكثر إلى مؤخرة عقلي. سألت: "أتعتقد أن خطة كاروسيل الكبرى تضمنت أن تضحّي بنفسك لإنقاذنا من حبكة لم يكن علينا أصلاً التواجد فيها؟". كان بوبي أمامي أثناء الركض، لكنه توقف ليلتفت وينظر إلي. قال: "لا. لا أعتقد أن تلك كانت الخطة. أعتقد أن المذبح في مخيم داير كان الضحية الأولى، لكن بعد ذلك، كان مفترضاً أن نلتقط الحبكة ونبدأ في التحقيق، لكننا فعلنا كل ما بوسعنا لتجنب ذلك. لقد فعلت أنت ذلك أيضاً، وفعلت أنا. لم ندفع الحبكة إلى الأمام". أراد التحدث فجأة. قلت: "هراء. هل تعرف كم حدث لنا منذ إعادة الضبط؟ كيف يمكنك القول إن الحبكة لم تتقدم؟". لمن أكن أريد التحدث معه في هذا الأمر. ليس في ذلك الوقت. ليس أبداً. جعلت روكسي الآخرين يتوقفون. كنا عند تقاطع خماسي في ما كان سيبدو سوقاً ضخماً ومزدحماً للغاية، حسب افتراضاتي، لو لم تكن كل الأثاثات والبسطات والبضائع قد تآكت منذ زمن طويل. قالت روكسي: "سننتظر هنا حتى نحدد موقعه بدقة. عندما يشن هجومه من أحد المسارات، سنختار طريقاً مختلفاً". ما لم تقله هو أنه عندما ننطلق في أحد الاتجاهات الخمسة الممكنة، سيبقى بوبي خلفنا. في وسط التقاطع كانت تبرز بقايا متهالكة لتمثال. استطعت تمييز أنه كان يصور بشراً قبل أن يتفكك. لم أكن متأكداً حتى مما كان يمكن أن يسبب تدهوره في هذه البيئة. قال بوبي: "لم تتقدم الحبكة إلى هذا الحد. لم نسمح لها بذلك أبداً. تفكر في الأمر. مشروع إرجاع، موت زوجتي، كان الأمر برمته يتعلق بإعادة ضبط خط سير كاروسيل، ثم عندما أنجزناه، هل بدأنا خط السير ذاك؟ لا. ثم عرض علينا سيلاس ديركون خط سيرهم، المصمم لأخذنا إلى تاريخ كاروسيل وربما حتى معرفة كيف بدأ، ولكن هل أخذناه؟ لا. حتى إن كاروسيل منحنا نسخة معقمة منه يمكننا تشغيلها بأنفسنا، ولم نلمس تلك أيضاً". قلت: "لا أذكر أنني سمعتك تتوسل للذهاب في خط سير ديركون". "حسناً، ولكن بعد ذلك تقوم بهذا الاستعراض المذهل، وتكتشف الأشخاص خلف الستار، اتحاد المانيفست. تعرف عن رواة يمتلكون جميعاً خطوط سير يمكننا سلكها، ولكن هل يؤدي ذلك إلى أي مكان؟ لا. نحن لا نثق بالرواة. حتى عندما يتواصل معنا أحدهم أخيراً بشأن خط سيره على النهر، فنحن نرفضه". قلت: "هناك أسباب لما فعلناه. لقد جعلناها دائماً قراراً جماعياً. لم يكن أحادياً أبداً". قال بوبي: "لم يكن شيئاً أبداً. لم نتخذ أي خيار قط، ولكن عندما أجبرنا على النهر على أي حال، عندها عرفت ما كان يحدث. ألا تعلم؟ إنه السرد الفوقي. لم نتخذ أي خيار، لذا فُرضت علينا الخيارات، تماماً كما في الحبكة. لم نقم بأي خطوة لذا ألقي بنا مرعوبين وغير مستعدين". لم يمر ذلك دون أن ألاحظه؛ كنت منشغلاً جداً بمحاولة البقاء على قيد الحياة لدرجة لم تسمح لي بالتنظير كثيراً. قلت: "هذا لا يبرر ما فعلته. كان بإمكاننا النجاة على النهر. أياً ما كان ما أراد كاروسيل فعله بنا، لكنا سنحظى بميزة لأننا أبرياء، وكنا نحاول إنقاذ بعضنا البعض". كنت أعرف ذلك القدر. لم نكن لنحرم كاروسيل من لقطات مثيرة تماماً. قال: "لكن ذلك لا يدوم للأبد. أنت تعلم ذلك. بعد نقطة المنتصف، يتعين على اللاعبين البدء في دفع القصة إلى الأمام بأنفسهم، وإلا فإنهم يقتلون فحسب. أعتقد أن هذا هو ما يدور حوله الأمر. أعتقد أن هذه هي نقطة المنتصف، أو ستكون كذلك على الأقل". بدا متحمسساً لمشاركة نظرياته معي. حقيقة أنه كان على وشك الموت ضاعت عليه. كانت هناك مشكلة في هذه الحوارات المجردة. لم يكن هناك دليل لا يمكن دحضه. كنت أتحرك ذهاباً وإياباً بينما كان يتحدث إلي، وتصاعدت بداخلي مشاعر كثيرة: الغضب من بوبي، وخيبة الأمل في نفسي، والموافقة على بعض ما كان يقوله، والشعور بالذنب لمنحه الإذن بالإقلاع عن اللعبة في المقام الأول. سألت: "نقطة المنتصف؟ هذه؟ أكنت تعتقد أن استدعاء سفاح الفأس سيجلب بطريقة ما الوحي في مركز القصة؟ كيف يعمل ذلك بالضبط؟ كيف يدفع هذا سرد كاروسيل إلى الأمام؟". صمت بوبي لحظة، ثم قال: "لقد جلبنا إلى هنا طوال الطريق، أليس كذلك؟ لم يكن ذلك هدفي. لم أختار هذه الحبكة هنا في منتصف لا شيء. لقد شددت خيطاً، فقادنا إلى هنا. نحن على حافة تقاطع رعب كوني، نلعب حبكات لم تُلعب من قبل. قد نكون أول اللاعبين الذين يخطون إلى هذا الحد. حسنناً، بخلاف فريق لكي". بينما لم أكن موافقاً مئة بالمئة، كان واضحاً تماماً أن كاروسيل أرادنا في هذا المكان. وسواء كان ذلك لتنفيذ خط سير لكي أو لسبب آخر، لم أكن أعرف. قلت: "أجد صعوبة في تقبل هذا، يا بوبي. أتمنى لو استطاعنا إجراء هذا الحوار في وقت آخر". قال: "لن يكون هناك وقت آخر أبداً، لأنك لم تستطع أبداً التحدث عن جانيت". لقد أمسك بي هنا. قلت: "نعم. ولكن لو استطاعنا التحدث، لكنت أخبرتك أن منطقك واهٍ. أتعتقد أن كاروسيل اعتمد على قيامك بتضحية بلا فائدة من أجل رواية قصته؟". هز رأسه. قال: "أعتقد أنه كان يعتمد عليك". سألت: "ماذا؟ بأي طريقة؟". للحظة، ساد الصمت بينما كان الآخرون يستمعون، وحتى التنفس بدا وكأنه يهدأ وهو يتردد من كل اتجاه. سأل بوبي: "ألم يعاكسك كاروسيل بشأن والديك مؤخراً؟". اتسعت عيناي، وللحظة لم أكن أفكر حتى في سفاح الفأس. "لا تجرؤ على إدخالهما في هذا". قال: "لا يمكنني. لقد فوات الأوان. لم يعاكسك كاروسيل مؤخراً، أليس كذلك؟ تلك الملصقة في محل تأجير الأفلام، كان عليها والداك. هذا ما قاله الجميع. والداك المقتولان، وكان كاروسيل يعرض عليك حرفياً ملصقة حبكة تخصهما. كان بإمكانك رؤيتهما. كان بإمكانك إنقاذهما لو وجدنا تلك الحبكة". قلت: "هذا شأني. لن أسمح لهما بأن يتحولا إلى دمى لكاروسيل ليتأمل الناس موتهما مرّة أخرى. إنهما ليستا موضوعين للتسلية العامة. لم أكن لأسمح لهما بأن يكونا كذلك مرة أخرى أبداً". لم يذكرهما كاروسيل منذ فترة، أليس كذلك؟ قال بوبي: "أعلم. ولهذا السبب لم تشد ذلك الخيط قط. ماذا يحدث للحبكة الفرعية عندما لا تلاحقها؟ تموت. منحنا كاروسيل خيارات كثيرة جداً، وأراهن بكل شيء -لقد راهنت بكل شيء- على أن كل تلك الخيارات كانت ستود بنا إلى هنا في نهاية المطاف. كان علينا فقط صنع واحد". قلت: "لا تلقِ بهذا عليّ. لم أطلب هذا". قال: "أعلم. لم يطلب منا أحد أي من هذا. ماتت جانيت، ولم تكن بالكاد حتى نقطة حبكة. سخر الناس منها. التقيت ببعض الأشخاص من الاتحاد عندما كنت أتحدث إلى لكي، وكانوا جميعا يكرهونها. لم يتمكنوا حتى من تذكر اسمها، لكن كاروسيل احتج إلينا لندفع القصة إلى الأمام، لذا إن لم تكونوا ستفعلون أنتم يا رفاق، كنت سأفعل أنا... كنت سأفعل، إن كان هناك حتى احتمال لاستعادة جانيت". كان يظهر مشاعر الآن أكثر مما فعل عندما أثار سفاح الفأس. انحدرت الدموع على خديه وهو يتكلم. وتابع قائلاً: "لكن تشد خيط حبكة، فيكبر ويكبر. كلما ظهر، أصبح أكثر أهمية، والآن جانيت، موتها، مهم بسبب ما فعلته، لأنه قادنا إلى هنا، وكان علينا المجيء إلى هنا". صرخت: "انت لا تعرف عما تتحدث". قال: "أعرف ذلك في قلبي. كان علينا المجيء إلى هنا بطريقة أو بأخرى. قد لا تصدقني الآن، لكنك ستفعل. أعتقد أن كاروسيل يريد أن يريك شيئاً، وعنده، يجب عليك الانتباه". موت جانيت، على حد علمي، كان مجرد بند واحد في قائمة متطلبات مشروع إرجاع. احتاجوا إلى شخص ليكون حاملاً للأسرار، شخص يعرف بوجود سفاح الفأس إذا ومتى أصبحت تلك المعرفة منقذة للحياة. كان ذلك إجراء احترازياً، واحداً من شبكات الأمان العديدة. لم أكن أعرف إن كان بوبي على حق. لم أكن أعرف إن كان موتها مهماً فجأة بسبب ما قاده لفعله، بأنه قاده لخديعتنا وجلبنا إلى هنا في مواجهة حبكة لا تهزم. لكن كان هناك جزء مني يرحب بتلك النظرية بذراعين مفتوحتين، نفس الجزء الذي شعره بالذنب لعدم تتبع خط حبكة والديّ أبداً. "يا بوبي، لا أعرف أننا سنعثر على شيء يبرر كل هذا هنا، وإن فعلنا، وتبين أنك دفعت السرد الفوقي إلى الأمام، لست متأكداً من أننا سنكون سعداء لأنك فعلت". قال: "ليس مفترضاً أن تكون سعيداً. لا ينبغي لأحد أن يكون سعيداً لكونه شخصية في قصة كاروسيل، لكننا كذلك. لا يمكننا تجنب ذلك". لم يكن لدي أي شيء آخر أقوله. لقد تدفقت كل مشاعري مني خلال اللحظات القليلة الماضية، مما تركني منغماً ومتبلداً. ماذا لو كان على حق؟ ماذا لو كنا نأخذ الأمور ببطء شديد، معتقدين أنه يمكننا التحضير والبحث والطحن حتى نكون جاهزين لتولي العالم الذي صنعه كاروسيل من أجلنا؟ لربما كان كل ذلك خطوة خاطئة. الوقت وحده سيخبرنا. لكن لم يعد هناك وقت للتفكير في الأمر لأن التنفس أصبح أعلى، وتوقفت الخطوات عن كونها في رأسي؛ سمعتها في أذنيّ. قلت: "إنه هنا". كان سفاح الفأس يقف خلفي مباشرة. وهكذا كان، يخرج ببطء من ظلال أحد المسارات الخمسة المتقاطعة عند ذلك التمثال. صرخت روكسي، فاقدة معظم هدوئها، وبالكاد قادرة على الركض بينما تعثرت قدماها فوق بعضهما البعض: "من هنا!". تحركنا جميعا للمتابعة. صرخ بوبي: "أنا هنا تماماً! كنت في انتظارك!". لم أكن أعرف كيف تمكن من مواجهة سفاح الفأس بمثل هذا اليقين. كان سفاح الفأس رجلاً يرتدي قلنسوة سوداء وعباءة جلدية خشنة، عتيقة وخالدة في آن واحد. كان هناك دائماً ظل على وجهه. غُطي كل شبر من بشرته بقطعة ملابس أو أخرى، لكن وجهه كان يجب أن يكون مرئياً في الضوء الشاحب للمهد. غطى الظل وجهه مثل حاجز حي لا يسمح لأي ضوء بالمرور. ك بالكاد استطعت التنفس. بالكاد استطعت التحرك، رغم أنني بذلت قصارى جهدي للشق طريقي متجاوزاً بوبي نحو الطريق الذي كان الآخرون يسلكونه. لم يركض سفاح الفأس. مشى، ومع ذلك بخطوات معدودة وطويلة، كان فوقي. صرخ بوبي: "أنا هنا!". لكن سفاح الفأس لم يعر ذلك اهتماماً. لم أره قط بهذا القُرب، ولم تكن لدي قواي النفسية آخر مرة رأيته فيها. أياً ما كان هذا الشيء، فقد خدع عينيّ وأذنيّ، لكن ذلك الجزء النفسي الصغير من عقلي، الذي منحني إياه نمطي الخلفي، لم يكن لَيُخدع. لقد كان شراً خالصاً. كان مجرد النظر إلى الرجل كافياً لشلل عقلي وتحويل ساقي إلى هلام. أراد قتلني. أراد قتل الجميع، ولم يرد أي شيء آخر. كنت بطيئاً للغاية، وفجأة أصبح هو سريعاً للغاية. سحب فأسه، وهي أداة بسيطة ومصنوعة يدوياً ذات شفرة كبيرة وحادة، ولوح بها نحوي أفقياً. لم تكن هناك طريقة يمكنني بها المراوغة. كانت سرعتي بلا فائدة. بعد كل شيء، كانت سحر سينما، ولم تكن الكاميرات تدور الآن. كانت هذه النهاية، لكنني كنت سأحاول الركض بأفضل ما أستطيع لتفادي الضربة. لم يكن هناك فائدة. فقدت توازني، وعندما وصلتني الشفرة، لم يكن هناك ما أستطيع فعله لإيقافها. أخبرني النمط المرتبط بخنجري الفضي بذلك تماماً. كان عديم الفائدة بشكل مثير للسخرية بدون السرعة. لكنني سمعت عندئذ فرقعة تشبه بالوناً مليئاً بالهواء أكثر من اللازم، وبدلاً من الشعور بالشفرة وهي تخترق جسدي، سمعت طقطقة خشبية عالية. سمعت زجاجاً يتحطم. سقطت على الأرض، بعد أن فشلت في المراوغة، ورفعت نظري لأرى أن سفاح الفأس، الذي لم يظهر أي تلميح لوجود على ورق الجدران الأحمر ولم يفعّله حتى، قد غرس فأسه بالخطأ في الهدف الخطأ. رنّ صوت مألوف، وإن كان مع بعض التشويه أكثر مما تعودت عليه: "هه هه هه. لقد ربحت تذكرة". لقد قُاطع تأرجح سفاح الفأس عندما انتقل سيلاس، العارض الآلي، الموزع الغامض لسحر السينما نفسه، آنياً في طريق شفرته. بدا سفاح الفأس مرتبكاً مثلي تماماً، رغم أنني لم أستطِع رؤية وجهه عبر حجاب الظل الذي تبعه. فجأة، شعرت بأحدهم يحملني. نظرت إلى الوراء، متوقعاً رؤية أنطوان، كمبرلي، أو أنا. حقاً، ربما حتى روكسي مدت يد العون. لكن لم يكن أياً منهم. كانت كاسي. طيف، بالتأكيد، ليس مجرد ذكرى لشخص عزيز، بل طيف متجسد بالكامل وجزئياً. قالت وهي ترفعني على قدمي وتشرع في سحب معي: "عليك النهوض". كل ما استطعت فعله هو المتابعة، مطلقة نظرة أخيرة فوق كتفي نحو بوبي وسفاح الفأس. ومض سيلاس، العارض الآلي، بعيداً عن الرؤية، مختفياً معه زجاجة المكسور وخشب المتناثر. وقف بوبي أمام قاتله وقال: "السيناريو يخبرني بالانكماش خوفاً". أثار شيء ما فيه شعوراً بالطضح. ضحك بصوت عالٍ ومكشوف، كما لو كانت أفضل الأخبار. وقال متحدياً بعد أن أخذ نفساً عميقاً: "سأموت قبل أن أفعل ذلك". وبلوحة من الشفرة، أثبت أنه على حق.