اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 339 — الكتاب الثامن، الفصل 96: النهاية

أياً ما كان ما فُعل بألاسدير فقد جعله كتلـة هزيلة تزحف، شكلاً مستحيلاً من العذاب اللامتناهي. وبينما كان يصارع للبقاء على ما تبقى من قدمي رامونا، واصلت هي الصراخ بكلمات مبهمة لامرأة تعاني ألماً شديداً لدرجة أن الأهوال الكونية نفسها حدقت بها في ذهول. ربما كان النص يجبرهما على البقاء في مكانيهما لكي تتمكن الكاميرا من التركيز على فظاعة وضع رامونا. عنى ذلك أن الوقت قد حان للتحرك. وضعت كل ما شعرت به من صدمة ورعب في صندوق في مؤتّمة عقلي وانتقلت إلى الفعل. بدأت أجري بأقصى ما أستطيع من سرعة، قابضاً على ما تبقى من رامونا، كتلة دموية طرية تشبه خيوط الصوف المبتلة. واجه ألاسدير صعوبة في الحفاظ على هيئته، لذا التّف حول ذراعي، وتوقف الصراخ أخيرًا. استقرت فوهة فمه على ظهر كفّي. أدركت أن الأمر يبدو قاسياً، لكن اتخاذ كائن بلا شكل حليفاً كان أمراً نافعاً للغاية. لم أستطع تركه خلفي. كانت رامونا قد تعرضت للتو للتجريف أمام عيني. ورغم ذلك، كانت لا تزال تتمسك بالحياة وسط هذه الفوضى. استطعت رؤيتها حقيقة على ورق الجدار الأحمر عندما أنظرت إلى الخيوط الدموية التي تلف يدي. كان مؤشر موتها يومض فحسب؛ لم يكن مضاءً بالكامل. احتجت إلى إنهاء الأمر سريعاً لأنني استطعت تمييز أنها تتألم، مع أنني عجزت عن تخيل ما تبقى منها لكي تشعر بالألم أساساً. جهاز عصبي؟ ربما امتلكت تشريحاً متغيراً بسبب إرثها، أو ربما كان كاروسيل قاسياً فحسب. تبعني الآخرون كأنني أعرف إلى أين أمضي. ابتعدت بسرعة عن المكان الذي وقف فيه شبيه أنتوان، مراقباً بملامح حجرية. لم يكن مهمّاً إلى أين نجري لأن الخيوط المتصلة بنا واصلت التفكك. لم نستطع الذهاب إلى أي مكان يعجز الكائن بلا شكل عن اللحاق بنا فيه، وكان مشهد القتال لا يزال مستمراً، ومثله مشهد المطاردة من قبل. إن أتيح لي شهر للاستعداد لهذا الخط الدرامي، مع معرفتي بكل ما أعرفه الآن، لربما ابتكرت استراتيجية للتأهب لهذا الحدث المكتوب. لكنني لم أمتلك وقتاً للإعداد، ولا امتلكت استراتيجية. كان يجدر بي أن أعرف. كان ماثلًا هناك في قوالبهم النمطية. فقد جعلوا الأمور يسيرة حتى الخاتمة، حيث تصاعد كل شيء فوراً. أي أمل ظننا أننا نملكه كان محبوكاً في القصة. وما إن أُطلق العنان لهذه الكائنات حتى غدت هزيمتها مستحيلة. اللحظة التي توقفوا فيها عن التظاهر بأنهم بشر كانت اللحظة التي خسرنا فيها. لقد أُخذت على غرة. كل ما تطلبه الأمر هو العثور على طريق مسدود، وانتهى كل شيء. وقد وجدناه قريباً بما يكفي. أدركت ذلك فوراً. لقد اصطدمنا بحائط حرفياً. حظينا جميعاً بلحظة لرد الفعل على ما عرفنا أنه على وشك الحدوث. وكان محبطاً إلى ما لا نهاية أن يتوجب علينا فعل ذلك أمام الكاميرا. اعتدنا ألا نخرج أبدا عن تقمص الشخصيات، ورغم إدراكنا أننا على وشك خسارة هذا الخط الدرامي، فقد التزمنا بذلك. كنا كلاباً صغيرة مدربة جيداً في هذا الاستعراض. تعانق كل من كمبرلي وأنتوان. بدت آنا شبه مغيبة عن الوعي. وستكون الأخيرة في الموت. فسيتوجب عليها مشاهدة كل واحد منا وهو يعاني. أنا؟ حين أموت، سأذهب إلى المسرح، وربما لن أغادره أبدا. سأصير معلمة جذب في جانب العرض لكي يأتي كل معجببي لالتقاط الصور لي بينما أجلس، مشلولاً على الأرجح، في مقعد مسرحي. فكرت في الأمر مراراً لدرجة أنني كدت أنجح في الضحك الآن وقد بات على وشك الحدوث. كدت أفعل. احتجت فقط إلى إنهاء مشهد المطاردة هذا. لو أننا استطعنا الفرار لإعادة تجميع صفوفنا فقط، لشعرت بقدرتي على الفوز بهذا الشيء. في النهاية، حظي كامدن بالأفضل أليس كذلك؟ لقد تجمّد في الزمان والمكان، أو هكذا بدا تقريباً، حين قُتل. بعض الرجال ينالون كل الحظ. لقد لحق بنا بسهولة. قتلوا مصوري داني أولاً. بهذه الطريقة علمت أنني في ورطة. فلن أكون بحاجة إلى أحد يصورني بعد الآن. لكنه، وبصفته محترفاً دائماً، دبر تخفيفاً للصدمة للكاميرا نفسها، وبطريقة ما، تصادف أن سقطت كل الأشرطة التي كان يصورها من جيوبهه بينما اخترق مخلب فرس مبيّض عملاق، مرتبط بأحد عمالقة الكائنات بلا شكل الطافية فوقنا، النصف العلوي من جسده. لكن الموت السريع لم يكن المصير الذي أضمره كاروسيل لبقيّتنا. كلا. كان علينا أن نعاني. والمضحك في الأمر، أنه لم يلائم القصة حتى. حين تخسر، تتوقف الوحوش عن كونها نفسها وتبدأ في أعمال التنظيف. قفز مؤشر دورة الحبكة إلى النهاية. كانوا سيقتلوننا وينتهون من الأمر. ما تبقى من الخاتمة الضئيلة قد زال الآن. لم ننجح في تجاوز هذه العقبة المرسومة، تماماً كما تنبأ بوبي، والآن سنموت. قبض شبيه أنتوان على أنتوان وشرع في بسط يده مخترقاً عقل الرجل الحقيقي مباشرة. وهنا ظنت أنه لن يقتل أنتوان أبدا، لكن دوافع الشخصيات تتهاوى في حالة فشل الخط الدرامي. استطعت سماع الصراعات في عقلي، لكنها غُرّقت لحسن الحظ كلما قبض عليّ كائني الشخصي بلا شكل، وسمعت صوت هانس فوغلر يقول: "ها أنت ذا"، في كلام مبهم أينما وُقِع فمه من الكسوة التي أمامي. قالها كأننا نملك نوعاً من التنافس أو التآلف. هل تبادلنا أي حوارات أساساً؟ شرع في البسط مخترقاً عقلي مباشرة، وفجأة فهمت لمَ يفعلون ذلك. المرة الأولى التي حدث فيها ذلك، كان الكائن بلا شكل يحاول خنقي، ربما، أو جعلي أغيب عن الوعي ليأخذني رهينة. لم يكن يحاول قتلي. لكن فوغلر كان يفعل. أُنتقي كل واحد منا بواحدة منها. تيسّر لي أخيراً أن أعرف ما يعنيه أن يكون المرء كائناً بلا شكل، ولو للحظة واحدة. فهمت ما يكونونه بطريقة عجزت عن توقعها تماماً. لقد كانوا ميتافيزيقيين، ذاكرة حية حرفية، وبينما حرّك هانس خيوطه الضوئية في عقلي، استطعت رؤية كل ذلك. استطعت رؤية الكثير من حيوات التي عاشها دفعة واحدة. شعرت بأنه أراني ذلك. لقد كان بشراً مرات عديدة. صحيح أنه كانت هناك أجناس أخرى سيطرت على هذا الكوكب في خطوط زمنية أخرى، لكنه بدا جلياً أن الكائنات بلا شكل كانت مغرمة بالبشر. لقد احبونا. استطعت استشعار ذلك. استطعت الشعور بحبه للبشرية وهو يقتلني. أكان ذلك سخرية؟ بدأ كل شيء يغدو أبيض بينما شرعت في الموت، وتباطأت أفكاري. عجز عقلي عن استيعاب كل تلك الذكريات التي كان يضخها فيه. لقد كان أقوى من أن يُحتمل. لكنّ للبشر قوة لا تملكها الكائنات بلا شكل. صرخ صوت في الفراغ مخاطباً إياي: "رايلي، عليك النهوض! رايلي، عليك الإمساك بها. أنت تعرف ما يجب فعله. عليك الخروج من الشاشة". الإمساك بها؟ عن أي شيء كانت تتحدث؟ ومن كانت؟ كان عقلي على حافة الموت جراء التحميل الزائد الكوني، والذي لابد أنه كان الطريقة الأكثر غروراً للموت بأيدي هول لافكرافتي. كاسي. لقد كانت كاسي. كان قالب النهوض الخاص بها بسيطاً للغاية، لكنه بلغ ذروته في هذا الخط الدرامي الذي كانت الطاقة النفسية تشع فيه حرفياً عبر المهد الذي صنعته كل تلك الأرواح المحبوسة. ورأيتها في عقلي. قالت: "رايلي، عليك النهوض. لقد وضعت خطة لهزيمتهم من قبل. أنت فقط لا تتذكر. يمكنك فعلها مجدداً. امسك بها. يجب عليك ذلك". أنا... تجاهلتها. لم أتعمد ذلك. حدث الأمر هكذا فحسب. في عقلي، رأيت مخيم داير مجدداً، وغمرتني البهجة. ما كنت لأتوقع ذلك قط عندما كنت هناك. كنت واقفاً على الشاطئ، مطلّاً على البحيرة، وكانت كاسي هناك وسط حشد من اللاعبين الآخرين، تحاول جذب انتباهي. لم نكن على الشاشة حتى. أكان هذا نوعاً من الحياة الآخرة؟ جلس أنتوان وكمبرلي على بساط نزهة، يتبادلان الأسرار همساً بين القبلات، بينما لعبت آنا الكرة الطائرة مع بعض المخضرمين. وقرأ كامدن كتاباً في مقعد قابل للطي. لكن كان هناك أشخاص هناك لم أعرفهم. امتلأ المكان بالكثير من الناس المختلطين بكل من عرفتهم. وجوه كثيرة، كلها تنظر إليّ، كلها تتوسل إليّ. من كان هؤلاء الناس؟ وُجد المئات منهم منتشرين حول المخيم. صرخت كاسي في وجهي، لكنني ظللت متجاهلاً إياها. لم أمانع وجودي هناك. أبدا. لقد كان مكاناً مسالماً. حدقت مطولاً في المياه، وفكرت في كل القرارات التي قادتني إلى ما أنا عليه. فكرت في خسارة اللعبة في كاروسيل، والحقيقة أنني لم أمانع ذلك كثيراً. قالت كاسي: "رايلي، الأفضل لك أن تستمع إليّ". كانت تقف قبالتي مباشرة. نظرت إليها وعجزت عن الكلام. قالت: "عليك الإمساك بها. إنها في جيبك مباشرة. ينبغي أن تساعد". ما الذي كان في جيبي؟ أجريت جرداً سريعاً بذهني، ثم تذكرت. بطريقة ما، وسط الضباب والغبش والألم، نجحت في تذكر أنني أمتلك ذراعاً. أنزلتها إلى جيب سترتي، التي استبدلت بقلنسوة، وقبضت عليها. قطعة اللغز التي لم أجد لها موضعاً قط. أخرجتها من جيبي، وما إن فعلت، حتى توقف الألم. أزال فوغلر حضوره الكوني من عقلي. استيقظت لأجد نفسي على ركبتي. الآخرون أيضاً كانوا لا يزالون أحياء. كم من الوقت مضى أصلاً؟ كم لبثت هناك في ذلك المكان الحالم الذي أرسلني إليه عقلي وأنا أموت؟ لم أعرف. أخبرني تفحص سريع لورق الجدار الأحمر أننا كنا خارج الشاشة، وأخبرني قالب ورقة الاستدعاء الخاصة بي أننا نملك خمس دقائق. نظرت إلى يدي مطولاً نحو الغرض الذي أخرجته من جيبي، ورأيت علبة شريط فيديو بلاستيكية فارغة. تلك التي وجدتُها داخل الفجوة في الشجرة عند المدخل الأصلي للمهد. تلك التي لم يكن كاروسيل ليسمح لي قط بإحضارها على الشاشة أو الحديث عنها. عندما أخرجتها من جيبي، أوقفت المشهد مؤقتاً. قالت كاسي إنها كانت جزءاً من خطتي، ورغم أنني لم أتذكر كيف يمكن أن يكون ذلك صحيحاً بأي شكل، فقد صدقت ذلك. لقد وضعت ذلك هناك في الشجرة، لكن متى فعلت ذلك؟ ولأي سبب؟ قال أنتوان، مجاهداً للوقوف على قدميه: "هيا بنا". تحرك نحو كمبرلي ليحاول مساعدتها على النهوض. تمكنت آنا هي الأخرى من الوقوف على قدميها، وجاءت لتساعدني. وقفنا جميعاً معاً وحاولنا المغادرة بينما كنا خارج الشاشة. لكن بينما لن تقتلنا الأهوال الكونية فوقنا من دون دوران الكاميرات، فإنها لم تكن لتتركنا نذهب أيضاً. هبط أحد الكائنات من العلاء واتخذ له موضعاً في المخرج الوحيد. كنا محاصرين وبأقل من خمس دقائق لنعيشها لأن الموت كان مؤكداً عند استئناف المشهد. لم يتغير شيء. فكري الصغير، أياً كان الوقت الذي توصلت فيه إليه، لم يشترِ لي سوى خمس دقائق من الحياة. قلت: "حسناً، شكراً لممحاولتك يا كاسي". لقد كانت تمنحنا التعزيزات وتبذل قصارى جهدها لإبقائنا أحياء بينما نخوض ذلك العذاب الكوني، لكن كل ذلك ذهب سدًى. كان عقلي مخدراً، وقد غادرتني إرادتي. سألت آنا: "إذن ما العمل الآن؟ ما الذي سنفعله بعد؟" لم أمتلك إجابة لها. كنت منزوع الطاقة، وكنت بحاجة ماسة إلى غفوة، حتى لو كانت أبدية. كنت يائساً لدرجة التفكير في استخدام إحدى تذاكر السحب التي مُنحتُها. كانت هناك تذكرة يفترض أن تضعني فوراً في إجازة جميلة. لن يحدث ذلك. لن يخرجني أي منها من هذا. واصلت الكتل الملتوية من الخيوط الدموية الملتفة حول ذراعي اليمنى صراعها. كانت رامونا، بلا خيار منها، لا تزال حية في هذه الكتلة، رغم أن مؤشر موتها كان يومض أسرع، مما يعني أن عذابها لن يكون أبدياً. كان ذلك لطيفاً. في تلك الدقائق الأخيرة، لم نتحدث. تعانقنا. هذا كل ما استطعنا فعله. تبادل أنتوان وكمبرلي الوداع. لم أكن متأكداً إن كانت هذه هي كمبرلي الحقيقية، لكنني لم أكن لأبدي هذا الرأي أمام أنتوان في تلك اللحظة. انتظرنا تناقص العقارب. اقترحت آنا محاولة استخدام قالب الهروب خاصتها مجدداً، لكنني شككت في نجاحه بالقدر نفسه مرتين، وحتى لو حدث ذلك، فسنُتعقب مجدداً. بقيَت دقيقة واحدة، وأعددت نفسي لتلك الألم الرهيب مرة أخرى. غلبني الرعب، ورغم أن شرارة غضب ظلت قائمة، عجزت عن إشعالها لتصبح نيراناً. بقيت ثلاثون ثانية. أصبحت المعانقة أشد، وتبادلنا الوداع. أكنا عديمي الأمل دائماً؟ بدا الأمر وكأن كاروسيل سيجد دوماً سيلة لاستعراض مجموعته الثمينة من الأهوال الكونية. لم تكن هناك وقاية من ذلك. ألنا أننا دخلنا ببساطة خطاً درامياً أقوى من أن يُهزم؟ كم فريقاً آخر عاش هذه اللحظة ذاتها؟ لم نشهد مثلها قط. كان ذلك ملحوظاً. لم نحظَ قط بعناق موت الفريق. بطريقة ما، كان ذلك علامة على مدى جودتنا. أمراً غريباً أن يفتخر به المرء في تلك اللحظة. بقيت أسرار كثيرة لكاروسيل بلا حل، ورثيت لها. فلن يتيسّر لي أبداً معرفة سبب وجودنا هنا أو لِمَ تم اختيارنا. لن يتيسّر لي أبدا إنقاذ كل أولئك الناس الذين تعهدت بإنقاذهم. بقيت عشر ثوانٍ، وكانت زمرة الوعد على وشك الانكسار. وحين لم تكد تتبقى أي ثوانٍ، وصل لاهثاً كأنه كان يجري. شق بوبي طريقه عابراً الكائن بلا شكل الذي حبسنا. حدق بي مباشرة، والدموع تنحدر على وجهه. توقعت أنه غادر منذ زمن. لقد امتلك مخرجاً. لمَ كان ليعود أبداً؟