قلت: "بسرعة، ناولني حقيبتها"، بينما كانت رامونا تنزل أنا من السجن الزمني الذي حُبست فيه. أخذت رامونا الحقيبة من أنا بسرعة، وجذبتها بعنف فوق رأسها وكتفيها. رمتها إليَّ، ولعلها سُرّت بالتخلص منها. كنت أمل أن أجد القنبلة الأصلية التي وضعها كامدن داخل الحقيبة عند فتحها، وبها زر إيقاف مريح، لأتمكن من استخدامها لاحقاً. لكني وجدت أن المتفجرات التي لفقها معاً افتقرت إلى أي ميزة من هذا القبيل. حسب تقديري، ستنفجر خلال دقيقتين تقريباً. حاولت ألا أفحصها عن كثب خشية ألا تعمل الأسلاك والصواعق التي استخدمها كامدن لصنع الذخيرة في الواقع، ولم أرد التقاطها أمام الكاميرا. أزحْتُ القنبلة برفق شديد نحو أرضية الضاغط البعدي، وهو المصطلح الأرجح صحته. سألت: "هل يمكنك جعل هذا الشيء يعمل؟" قال ألاسدير وهو يفكك نفسه إلى خيوط تكاد تكون غير مرئية تفاعلت مع الآلة بطريقة لم أدركها، مما أدى إلى تفعيل الضاغط فوراً، وحبس القنبلة في فراغ يكعد يخلو من الزمن: "بالتأكيد". تحرك التصدع في الزمكان سريعاً نحو القاعدة القريبة من المكان الذي كانت فيه أنا. ساعدت في الإمساك بأنا وإنهاضها. لم تكن قد أمضت سوى دقائق محصورة في ذلك الفخ دون-البعدي، ومع ذلك بدت تائهة ومنهكة. عندما أهضتها، ارتفعت عيناها نحو السقف للحظة واحدة. كدت ألمس الألم الذي عاشته عندما أدت تلك النظرة الواحدة إلى شلّ قدرتها. من محض حماقة أو عادات، رفعت بصري أيضاً، لكن عيني انزلقتا لحسن الحظ من أحد جانبي الهاوية في الأعلى إلى الجانب الآخر بفضل مجازي "إنه مجرد دمية". سألت: "وماذا عنهما؟ هل سيتسبيبان في مشكلة؟ هل يمكنهما... لا أدري... هل يمكنهما رؤيتنا؟ ألهما عيون؟" نظرت إليّ رامونا وفتحت فمها قليلاً لأتمكن من سماع صوت رفيقها الكوني. "بشكلنا عديم الملامح، لا نختبر الزمان أو المكان بالطريقة التي تفهمونها. فهما لا يدركان هذه اللحظة بالثقل الذي تدركونه بها. عقولهما واسعة، تتأمل محفزات من أبعاد لا تعرفونها. لا يولوننا اهتماماً أكبر مما تولونه لورقة شجرة واحدة تطير في الريح وسط الغابة. إنه وجود خدر مجرد من الشخصية". ألقيت نظرة أخرى على مجموعة الاستحالة فوق رأسي. قلت: "لا عجب إذن أنهم يفضلون كونهم بشراً". فقال ببساطة: "لا عجب في ذلك أبداً". من كان يظن أن الكيانات الكونية ذات القوة العظيمة الشبيهة بالملوك قادرة على الشعور بالأسف على حالها؟ ناداني أنطوان: "لنخرج من هنا. إنهما يبدآن بالتشكل من جديد". نظرت للمرة الأخيرة إلى تصدع الزمكان الذي حُبست فيه أنا، والذي حل مكانه إلى حد كبير التصدع الذي حُبست فيه القنبلة. كان تصدعها يتلاشى، ويمتلئ بالطريقة التي قد يملأ بها الماء وادياً بعد أن اخترق سداً للتو. حرصت على وجود لقطة لي وأنا أملي ناظري في تلك السجون وأتأمل، لأنه لو وُضعت يوماً داخل أحدها، لو اضطررت يوماً لإيجاد طريق للهروب، فستحتاج كاروسيل إلى لقطة لي وأنا أنظر إليها. وكان لا بد من إظهار أن التروس كانت تدور في عقلي. عندما أخرج ألاسدير أنا من السجن، بدا الأمر وكأنه يكسر ختماً بين أبعاد اثنين. وغالباً، كنت أتمنى ألا أُوضع في أحدها أبداً. فلم أكن متأكداً من خروجي منها مرة أخرى. جرينا بأفضل ما استطعنا، مقتفين أثر أنطوان. لم تستطع آلية أندرو تحريكه بسرعة كبيرة. بل بدت سرعة المشي السريع أقرب إليها. خرجنا عن الشاشة. وافقتني الظنون أن كاروسيل ستعرف مدى سخافة الأمر، إذ كنا نحاول الهرب من الأهوال الكونية بخطى هادئة، يرافقها صوت طقطقة الأقدام المعدنية. مشى أنطوان أمام أندرو، بينما بقيت رامونا وأنا جنباً إلى جنب بجواره. قررت التقدم والتحدث إلى أنطوان. كنا خارج الشاشة الآن، لذا فإن صحت نظريتي حول كون عديمي الملامح بلا طابع تعريفي، فلن يستطيع هذا أنطوان الخروج عن دوره إن كان مجرد نسخة. فقال: "رايلي، تنبيه فقط. كمبرلي عادت إلى مكان الاختباء". سألت: "كمبرلي؟ أفتذكر...؟" فقال: "لا. لا تذكر شيئاً مما حدث بعد ركض الجزء الأول من المهد الغارق. هي وأندرو كلاهما. يعتقدان أنك هنا لإنقاذهما. ويعتقدان أننا أخفقنا في حبكة تلك القصة". قلت: "يا للروعة". وقال أنطوان: "وليس هذا سوى النصف. لن تصدق ما حدث لي بعد أن أُلقي القبض علينا". كنت مستعداً لتصديق الكثير من الأمور، لكني تركته يشرح لي. لم يستغرق الأمر طويلاً. وكما استنتجت مسبقاً، تبين أن شخصيته قد أُسرت قبل حتى وقوع الفيلم الأول، لذا عندما أُعيدت كتابة تاريخه بعد القبض علينا بالخارج، استيقظ أنطوان قبل أشهر، ليتم إنقاذه من سجنه البعدي على يد أندرو، تماماً مثلما أوضحا. واتضح أنه كان مشغولاً طوال الأشهر القليلة الماضية بفعل كل ما بوسعه ليهيئ لنا سبل النجاح. وقال: "الواقع أن جل ما فعلته كان خارج الشاشة. أعلم أن هذا يبدو سخيفاً، لكني أقسم أنه حقيقي. كانت هناك آلة بحوزتهم ستدمر العالم، واضطررت لتخريبها، ولم تصوِّر كاروسيل شيئاً من ذلك". لقد كان مثمراً على الأقل. قلت: "يبدو منطقياً بعض الشيء. مررت بتجربة مشابهة مرة. اضطررت لصعق تجمع من أثاث مطعم شيطاني بالكهرباء". أفلت ذلك منه على حين غرة. ونجح فعلاً في الضح إي. سأل: "إذن ما الخطة؟ كيف سننتصر؟ أهو مجرد هروب مباشر؟ لأني لا أعلم إن كان ذلك ممكناً يا رجل. طريق الخروج أطول بكثير من طريق الدخول". ألقيت نظرة إلى الوراء نحو أنا ورامونا. كان حرياً بهما حقاً أن تكونا جزءاً من هذه المحادثة. كنت أتمنى أن أملك خطة بحين اضطراري للكلام عنها، لكننا كنا في الفصل الأخير بالفعل، وشعرت أننا لسنا سوى متفاعلين مع العدو. مع ذلك، لم تكن لدي خطة أثق بها. قلت: "لدينا متسع من الوقت قبل العودة إلى الشاشة. دعني أستجمع توازني، وحينها سنتحدث". المكان الذي اختبأ فيه أنطوان وأندرو كان من ذات النوع الذي أخذتني إليه رامونا من قبل، شقة واسعة من طابقين تركت لتتعفن طويلاً. وبدا أن عديمي الملامح لم يتخذوا قط شكل حارس ليلي يمكنه تفقد العقار المهجور داخل المهد. حين فتح أنطوان الباب فتحة صغيرة، كفت مع ذلك لندخل بطريقة ما، كانت كمبرلي هناك لتحيتنا فوراً تقريباً. عانقتني وبدأت تخبرني بمدى سررتها لرؤيتي عندما لاحظت أمراً غريباً. كانت مصابة بالعدوى. أصابني الذعر مخافة أن يكون في عروقها فيروس الغضب التجاري. سألت: "ما الأمر؟" قالت: "أنا لست مصابة حقاً. لا أعتقد أن ثمة ما يمكنه إصابتنا في هذه الحبكة". لم أملك حتى الوقت للاحتفال بفرصة رؤيتها مرة أخرى. قلت: "إذن لتفسري ورق الجدران الأحمر". فقالت: "أنا... أعتقد أنني حامل". أتلفت إلى بطنها. ولم ألحظ أي مؤشر على الحمل. صعقت تماماً لأنه، على حد علمي، لا يمكن لأحد أن يحمل في كاروسيل. تسابق قلبي لأن الرعب والحمل كانا رفيقين سيئين. فقدت النطق تماماً. سألت كمبرلي مبتسمة: "كيف تفقد أعصابك هكذا أكثر من أنطوان؟ حين كنا نخوض الحبكة، استخدمت مجاز الحمل لأعزز صلابتي، هذا كل ما في الأمر. أظن أن كاروسيل أخذتني على محمل الجد". عثرت على أقل كومة أثاث نظافة لأجلس عليها بينما غمرني هذا الكشف. كان ذلك أشبه بكاروسيل تماماً. وقعت هذه الحبكة بعد أقل من عام على الحبكة الأولى. فإن كانت كمبرلي قد قضت وقتاً في تلك الفراغات الخالية من الزمن، لفسر ذلك لمَ لم تكن متقدمة في حملها. سألت: "أيجعل الحمل حالة الإصابة تظهر؟" لم يحدث ذلك قط من قبل. قالت: "ظهرت حين أصابني غثيان الصباح. لا داعي للقلق أبداً. كاروسيل تلهو فحسب". بصراحة، لم أدر لم أثقل كاهلي الأمر إلى هذا الحد، لكني شعرت وكأنني أستشعر ضغط الكثير من العواقب. كم من خيارات اتخذناها عادت لتلسعنا أخيراً؟ والآن كان هذا المجاز البغيض والبري الظاهر بمثابة القشة التي قسمت ظهر البعير في سخرية كاروسيل الكبرى. جلسنا نتحدث لفترة. كنت خائفاً من إخبارهم بالحقيقة، بأن هذا ليس إنقاذ، وأنهم لم يخسروا الحبكة، وبأنهم مهما كانوا، فليسوا حقيقيين. لا يمكن أن يكونوا حقيقيين. لن تسمح لنا كاروسيل باستعادة أصدقائنا مجاناً. كان الأمر مجرد عبث بنا. ولهذا اختارت كمبرلي وأندرو وحدهما عند حبك قصتها، اللاعبين اللذين خسرناهما للتو. كان مذهلاً رؤية تلك الأمور العشوائية تتكشف دفعة واحدة. أتحجت هذه الحبكة قصداً لأن أندرو وكمبرلي شاركا فيها، أم كانت تلك مصادفة سعيدة لصالح كاروسيل؟ بدا الأمر منطقياً بعض الشيء الآن على الأقل. خسرنا كمبرلي وأندرو فور وصولنا إلى النهر، والآن وجدناهما مجدداً، ولكن ليس بالطريقة التي أردناها. كان أندرو مزيجاً مرعباً من التكنولوجيا والأحياء. وكانت كمبرلي متعبة ومنهكة، وحاملاً الآن، وهي ليست بنعمة في فيلم رعب. وهناك أسباب أخرى جعلتني أتوتر لوجود كمبرلي، أسباب لم أستطع الإفصاح عنها لئلا يصاب الآخرون بالذعر. كمبرلي، وعلى الرغم من افتقارها لدرع الحبكة الحقيقي لكون هذه لقطة لها من أشهر مضت، كانت لا تزال تحتفظ بمجازاتها، بما فيها مجاز يدعى صالة المشاهير. وهذا ما جعلها محط الأنظار فيما يتعلق بعناصر الحبكة التعريفية. لذا كان علي حساب ذلك. أسيضر وجودها أي خطة أرسمها؟ أستخف بروزی السردي لوجود حسناء مشهورة ضمن المجموعة؟ وفي ذات الوقت، شعرت بالذنب لانزعاجي الشديد لرؤية صديقة قديمة مجدداً، حتى وإن لم تكن هي حقاً. لحسن الحظ، كانت المحادثة خفيفة إلى حد ما، بل ومتفائلة، بينما كنت جالساً على كومة القمامة أتخبط ذعراً في داخلي. قال أنطوان: "لدينا طعام وماء إن احتجتم". قلت: "يبدو أنكم أنتم من تحتاجونه". "نعم، حسن، لم نكن نعلم المدة التي سنمكثها هنا، لذا اضطررنا لتقنينه". ناولني نوعاً من الطعام العسكري المحفوظ الذي كان طعمه أفضل من مظهره وزجاجة ماء. ولم يكن مستغرباً أن يعثرا على مؤن في المهد. فعديمو الملامح جامعو أشياء شتى بعد كل شيء. سألت: "أرأيت إسحاق أو كيلسي؟" أجاب أنطوان: "لا. لكنني رأيت الكثير ممن المفترض أن شخصيتي تعرفهم، وتبين أنهم جميعاً عديمو ملامح متخفون". ناقشنا الأمور أكثر، واتضح أن الثلاثة تعلموا الكثير عن عديمي الملامح، لكن ليس بقدر ما تعلمناه نحن بقية المجموعة. وكان علينا إحاطتهم علماً. لم يكن لديهم طفيل شرح ماشي مثلما كان لدينا. سألت كمبرلي بعد أن انتهينا من مناقشة أساطير المخلوقات بين-البعدية: "من كيلسي؟" تبادلنا أنا وأنا ورامونا وأنطوان النظرات. في مرحلة ما، أدركت أنا ورامونا أن كمبرلي وأندرو لم يكونا على علم كامل بما يجري، فاتفقنا جميعاً بصمت على ألا نخبرهما بالكثير. كيف ستكون ردة فعلهما إن علما أنهما ليس سوى أصداء أثرية لذواتهما الحقيقية؟ قالت أنا في النهاية: "إنها مجرد شخصية في القصة". لم تكن هذه النسخة من كمبرلي قد التقت بكيلسي بعد، إذ جرى إنقاذ الأخيرة بعد حوالي حبكتين من تشغيل حبكة المهد الغارق الأصلية. بعد ذلك، استرحنا قدر الإمكان. كنت أرغب بشدة في التحدث مع كمبرلي، وعلى الرغم من أن شخصيتها بقيت كما هي وتعرفت علي بذات الطريقة، لم أستطيع رؤية هذا الشخص على أنه كمبرلي. لم أستطع ترك النار في داخلي تنطفئ لإنقاذها لاحقاً. أكان الأمر برمته مجرد سخرية من كاروسيل بنا؟ وإلا لِمَ وُجد كمبرلي وأندرو هنا؟ والأفضل من ذلك... سألت بعد صمت طويل: "أثمة نسخ منكما تتجول هنا؟" سأل أنطوان: "مَن؟" "كمبرلي وأندرو. أعني، لقد خطفاكم. أتخذ أحدهما شكلكم؟" تبادلت كمبرلي وأندرو نظرات محرجة بينما اضطر أندرو لتعديل كامل جسده كي يتمكن من رؤيتها. وقال أندرو، وبصوته مسحة غضب وهو يستحضر الذكريات: "حين أُسرت، ألقوا علي نظرة واحدة وتجاهلوني. لم يحاولوا حتى قتلي. بل تركوني طليقاً في ظلام المهد، مفترضين أنني سأموت". التفتُّ إلى كمبرلي. فقالت: "جمدوني داخل أحد تلك الأشياء، لكني لا أعلم إن كانوا قد استنسخوني. لم أروِ نسخة أخرى من نفسي في أي مكان. قال لي من أسرني إنه يتمنى لو لم أكن حاملاً. ظننت أنه يتصرف بفظاظة، لكني لا أدرك الآن". أزعجتني تلك الإجابات قليلاً، ليس لعدم فائدتها، بل لعكس ذلك تماماً، مما يعني أن كل الغضب الذي شعرت به تجاه كاروسيل لعرضها أصدقائنا الموتى بغرض القسوة قد تلاشى فوراً. لم يكن كمبرلي وأندرو هنا للسخرية منا. بل كانا هنا ليعلمانا شيئاً. قلت: "لم يعجبهما شكلاكما". قال أندرو: "آمل ألا يكونا قد فعلا". كان أندرو أساساً رجل آلي في مراحل تطوره الأولى ولا يملك أياً من ميزات جودة الحياة التي قد يرجوها المرء من الاندماج مع آلة. فلِمَ قد يرغب أي من عديمي الملامح في التحول إلى ذلك حين تتوفر البدائل؟ أما كمبرلي، فقد كانت جميلة وموهوبة، لكنها كانت حاملاً أيضاً، وهو أمر قد يدركه عديمو الملامح فوراً. ومن واقع ما عرفته عن قومهم، فإن التحول إلى امرأة حامل كشكل أساسي سيكون على الأرجح وضعاً كابوسياً. لم يستطع عديمو الملامح الشفاء حقاً من الإصابات الجسدية. لم تكن تلك قدرتهم. وكل ما بوسعهم فعله بعد الإصابة هو العودة إلى الشكل الأصلي الذي سرقوه. ولم ليختاروا أبداً امرأة حامل شكلاً لهم لمجرد أنه إن احتجوا يوماً لتغيير أشكالهم، فسيتحولون مجدداً إلى امرأة حامل. وإن أنجبوا طفلهم بالفعل، والذي لن يكون سوى امتداد لأنفسهم، فما مدى غرابة ذلك؟ قضيت ما تبقى من الاستراحة باذلاً قصارى جهدي لتجاهل ظروفنا وقضاء بعض الوقت الإضافي مع أصدقائنا. كانت تلك المعلومة قيمة. عديمو الملامح لا يريدون أشكالاً مصابة. بدا الأمر جلياً، وأظن أنني أدركته على مستوى ما من قبل، لكني لم أفكر في التداعيات. ولهذا السبب لم يطلقوا النار علينا، لأنهم لم يرغبوا في إلحاق إصابة لا يمكنهم شفاؤها. والآن، كيف يمكنني دمج ذلك في حل للحبكة؟ كان هذا هو السؤال. للأسف، لم يحن لي الكثير من الوقت للتفكير في الأمر لأنه، بعد وقت قصير من ذلك، فتح باب الشقة وعبر أحدهم من خلاله. كنا لا نزال خارج الشاشة، لذا كنا بأمان، واتضح أن الشخص العابر هو أحدنا، أو هكذا رجوت أن يكون على الأقل. قال بوبي وكأن ليس لديه الكثير لشرحه: "مرحباً. ليس لدينا وقت طويل". بدا متوتراً ومجهداً لأقصى درجات الإجهاد. كان يمسك بذراعه اليمنى وكأنها أُصيبت، ربما نتيجة تفاديه انفجاراً رآه آتياً في السيناريو. سألت: "أين كنت؟ أرجو أن تخبرنا أن لديك ما يمكننا استخدامه لنفوز". قال: "آمل ذلك. آمل ذلك". استمر في الكلام متعتعاً بشأن هذا أو ذاك، لكنني لم أكن منصتاً. كنت مهتماً كثيراً بالنظر إلى ورق الجدران الأحمر لأني لحظت فجأة أنه لا يملك خمس مجازات فحسب، كما بدا عليه من قبل. ولا حتى ثمانية، كما زعم. بل استطعت رؤية كل المجازات العشرة ومجاز خلفيته. قلت مقاطعاً إياه: "بوبي، ماذا فعلت؟" استغرق الآخرون لحظة لإدراك ما كنت أتحدث عنه. لقد كان حليفنا، لذا استطعنا رؤية مجازاته، وأخذوا جميعاً لحظة لقراءتها. وقف هناك بينما كنا جميعا نحدق فيه ذاهلين ونقرأ. فقال: "أنا آسف"، لكني بالكاد استطعت التركيز على مخاطبته. سمعت طنيناً في أذني، وكان الضغط يتصاعد في رأسي. كانت غالبية مجازاته عادية تماماً، لكن اثنين منها كشفتا اللعبة بأكملها. كنت أظن أن العدو يملك مجازاً يطيل مرحلة الاختيار. ليتضح أن الأمر كان منه طوال الوقت.
الهادئ النوع: قاعدة / رؤية / حسْم سلبيّ النمط الأصلي: المتواري الجانب: -- السمة المستخدَمة: -- من السهل معرفة متى يوشك شخصية ما على الانقلاب حين يعجز عن إغلاق فمه، ولكن من كان يتوقع ذلك ممن نادراً ما يظهر في الكادر، ومن لم تكن خطوطه محور القصة قط، ومن لم تكن دوافعه أولويةً أبداً؟ الحصر في دور: يجب على اللاعب تقمص شخصية [شرير خفيّ] وإلا جُردت كل قوالبه النمطية. الإعداد: يمكن للمستخدم دخول مسارات القصة للتلاعب بموقعه الابتدائيّ بطريقة تتناسب مع دوره. سيسند إلى المستخدم دور خصم ثانويّ. تنجح مخططاتهم أو تفشل بناءً على سمات الخصم الحقيقيّ إضافةً إلى سماتهم. قبل أن يبدأ مسار القصة، يستطيع المستخدم التحايل على النذير والتلاعب بالإعداد ليجعل اللاعبين الزملاء ضحايا، أو ليضع الأبطال في نقطة بداية بالغة السوء. يجب أن يتم تحفيز النذير بواسطة لاعبين آخرين. كلما كانت بداية اللاعبين أصعب، انخفض درع الحبكة وسمات كل الأعداء عبر تأثير سلبيّ. يتلقى المستخدم توجيهات من النصّ لتنفيذ إرادة الخصم. سيكون الحلفاء أقل بصيرةً بالمستخدم أثناء استخدام هذا القالب. القياس الحقيقيّ للبطل ليس أنه يفعل الخير أو الشر، بل أنه يدفع القصة إلى الأمام. فقط لا تدفعها إلى أبعد مما تستطيع احتماله.
~
تضحية ذات معنى النوع: قاعدة / تعزيز النمط الأصلي: المتواري الجانب: إعادة تمثيل السمة المستخدَمة: جرأة التضحية بلا مخاطر دائمَة ليست كافية. إذا استوفى المستخدم دوره على الشاشة كما كُتِب أصلاً قبل إعادة تمثيله في ذلك الدور، فيمكنه مغادرة القصة دون أي أثر سيّء أو خطر موت. يمكنه الرحيل وحسب. إذا بقي بدلاً من ذلك، فإن أي شخصية يضحي بنفسه من أجلها لن تموت حتى لو فشل مسار القصة، وستحصل على سمات معززة بقية مسار القصة. الثقة صعبَة المنال وسهلَة الضياع.