اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 335 — الهزة الارتدادية

قاومت الألم والخوف واقفزت راكضاً نحو مركز المههد، حريصاً على تفادي قدر المستطاع من المذبحة بينما أمضي قدماً. "كيف نخرجهما من هذين البعدين العالقين فيهما؟" سألت. "قلت لك، الأمر في غاية البساطة. دعني أريكم"، قال ألاسدير بصوت مكتوم من داخل جسد رامونا، بينما اقتربنا من المنصتين حيث كان انشقاقان في الواقع يطفوان كنافذتين معلقتين في الهواء. احتوت إحداهما آنا، والأخرى كامدن. ركضت رامونا بنفسها بأقصى سرعة خلفي. كانت تعاني من الضرر النفسي لوجودها في هذا المكان، ومن الرعب الكوني لهذه المخلوقات، والرعب التقليدي للمذبحة حولنا، لكنها واصلت التقدم. "هل أحتاج إلى الصعود على هذه الآلة؟" سألت عندما وصلت مباشرة تحت كامدن. تلقّت إجابتها عندما سيطر الدمية الملتف على شكل حمضها النووي على ذراعها اليمنى وجذبها بقوة نحو كامدن المختبئ في صدعه المسطح بالزمان والمكان. لم يكن الأمر شبيهًا بالكيانات بلا شكل الأخرى. كان ألاسدير أبطأ. كان عليه أن يكون أكثر حرصًا وهو ينشر نفسه من داخل الحمض النووي لرامونا ويمد مجساته خماسية الأبعاد من يدها نحو سجن كامدن. لكن كل ذلك ذهب سدًى. دوى زئير عالٍ من الجانب الآخر للآلة. هل تشكل أحد المخلوقات من جديد بالفعل؟جعلني حجم الضرر الذي تلقوه أظن أننا سنحظى ببضع دقائق على الأقل. يمكن للمرء أن يلتمس العذر لهذه الكائنات الكونية إن نسيت حقيقتها بعد أن تُمزق إرباً. لكن للأسف، نجا أحد المخلوقات من الانفجار إلى حد كبير. لقد كان ذاك الذي اتخذ معظم شكل كامدن، ولكن ليس كله. نجح بطريقة ما في الإفلات من نهاية المنصة قبل أن يتشكل بالكامل، وبينما نهض وحدق فينا بحقد خالص، بدا وكأن غرزه بدأت تنفك بينما بدأ جسد كامدن في الاستطالة، ذراعاه، ساقاه، رقبته، امتدت كلها للخارج. أحدث القنبلة بعض الضرر له، لكن معظم ذلك تلاشى مع بدء الكيان بلا شكل بالتحول. المرة الأولى التي رأيت فيها هذا بالمحيط، حين ابتلع أحد هذه المخلوقات قاربًا بأكمله ونما أجزاءً ربطتها بمسوخ البحر، افترضت أن هذه نوع من الحالة الطبيعية للمخلوق أو ربما لعنة ألقاها سيد لافكرافتي ينتظر في الأعماق. بدا الآن جلياً ما كنت أنظر إليه. كان هذا الكيان بلا شكل يتذكر فقط أشياء اعتاد أن يكونها. لقد اعتاد أن يكون ضخماً. وفي حياة سابقة، اعتاد أن يمتلك مخالب طويلة وفكوكاً، كل منها أكثر رعباً من سابقه، بأعداد لا تتقاطع مع المنطق التشريحي. بينما ظل المسخ الماثل أمامي يشبه صديقي كامدن، فقد شابه أيضاً العديد من الأشياء الأكثر رعباً. "علينا الهرب"، قال ألاسدير. "ليس لدينا وقت لتحرير هذا الكيان". بدأ يطوي نفسه عائداً إلى يد رامونا. ورغم أنها بذلت جهدها لإجباره على فعل العكس، لم يكن لذلك أي تأثير. "يجب أن ننقذهما!" قلت، لكن دون جدوى. كان محقاً. كادت تحولات هيئة كامدن أن تكتمل. استغرق الأمر مني نظرة واحدة فقط على المنتج النهائي، فرانكشتاين كامدن الكوني، لأصاب بالشلل التام. مخلب الزواحف وأسنان المفترس المجمعة بعشوائية أوقفاني مكاني، حتى مع محاولة مجاز "الأمر مجرد دمية" قصارى جهده لإقناعي بألا أخشى شيئاً. استدار هيئة كامدن حول الزاوية ثم أطلق إحدى ذراعيه المفرطتي الطول نحو رامونا. فجأة، اشتعل مجاز قديم. أمكنني أن أستشعر بدقة مكان مخالب هذا الكيان. أخبرني الخنجر الفضي الذي عثرت عليه في بزوغ شاحب بمكان الخطر بمستوى ينافس الحاسة العنكبوتية. سُمي المجاز المرتبط به "الحدة الانتقائية"، وهو ما منعني من جرح نفسي عن طريق الخطأ ومنحني أيضاً وعياً بالأجسام الحادة القريبة. مددت يدي وأمسكت بركبة رامونا اليمنى وجذبتها للأمام، مما جعلها تسقط إلى الخلف في اللحظة المناسبة ليلامس المخلب جبهتها، تاركاً أدنى أثر للضرر. لو تردد لحظة واحدة، لكانت في عداد الأموات. كنا تقنياً في النهاية الكبرى، لكن على عكس معظم القصص حيث نحصل على استراحة من المذبحة بعد الدماء الثانية، بدا القتال مستمراً من نبضة إلى أخرى. امتدت يدي سريعاً نحو السكين في حزامي، ومع بدء الرعب في سحب مخلبه، نجحت في المد وصد أي ضرر مرتد كان ليصيب رامونا أو نفسي. ساعدت رامونا سريعاً على النهوض. لم أعتد أن أبدو كبطل شجاع، لكن لا بد أنني بدا هكذا في تلك اللحظة. لم أدرِ إن كان هناك أي تفسير لذلك في خلفية شخصيتي كصانع وثائقي، لكن ربما كنت سأطلق تفسيراً حول كيف كنت مبارزاً في الكلية. أبعدت رامونا عن لوحة تحكم آلة التشكيل بينما زأر هيئة كامدن في الهواء، بألف صوت مختلف دفعة واحدة، كل الأشياء التي تذكر يوماً أنه كانها تصرخ في الوقت ذاته. ثم هيأ نفسه للاندفاع للأمام. من طرف عيني الأيمن، أمكنني رؤية أن داني، المصور، قد ابتعد لمسافة كافية بالفعل. نظرت إلى المخلوق بأفضل ما أستطيع، وحاولت استحضار المجاز من السكين الفضي لأعرف أين ستكون النصال والأجسام الحادة كي أتمكن من تفاديها. أعادني المجاز برد مدوٍ وبسيط. في كل مكان. كانت الأجسام الحادة تعلو جسده بأكمله. عندما تحرك المخلوق نحونا، لم يكن هناك مفر من التفادي. لم يكن هناك هروب. لحسن الحظ، لم نكن هدفه الأول. ويا للأسف، كان كامدن كذلك. حرك المخلوق مخلبه إلى الفراغ الذي احتوى كامدن. قطعت ذراعه مسافة أبعد مما استطاع عقلي استيعابه بينما اخترقت مخالبه وجه صديقي الساكن تماماً. بدا أن ألاسدير كان محقاً بشأن مدى سهولة تفاعل كيان بلا شكل مع هذه الفراغات منخفضة الأبعاد، لأن هذا المسخ قتل الرجل الذي سرق وجهه وكأن شيئاً لم يكن. ثم سحب مخلبه الطويل خارج الفراغ البعدي. لم يتغير السجن الذي وُضع فيه كامدن، حتى بعد أن قُطع رأس السجين عملياً؛ فقد مُزقت جمجمته. منحت شخصيتي لحظة لتصرخ، لتستغيث من أجل صديقه، لكنني أقسمت بالانتقام في قرارة نفسي. أمكنني أن أقول لنفسي على الأقل إن كامدن لن يشعر بشيء داخل ذلك الفراغ شبه الخالد. استدار هيئة كامدن الآن نحو رامونا ونحي. ركضنا بأقصى ما نستطيع. كان مجاز الحدة الانتقائية لا يزال يخبرني بأنه لا أمل في التفادي، لكننا بذلنا قصارى جهدنا. كان محاولة التسلق فوق كل أجزاء الجسد المتناثرة من التفجير أمراً شاقاً. ومما زاد القلق هو أن بعض تلك الأجزاء بدأت ببطء في الانبساط ثم الانطواء معاً مجدداً. وبينما بدت كأنها منفصلة، كان ذلك خداعاً بصرياً تسبب فيه البعد الأعلى لهذه المخلوقات. في الواقع، كانت كلها لا تزال متصلة. تلفت حول علّي أجد ما أفعله ليساعدنا على النجاة. لفترة وجيزة، فكرت في محاولة استدراج هيئة كامدن إلى الضاغطة لحبسه داخل شظية من الزمان والمكان، لكن نظراً لقدرة هذه المخلوقات على مد أيديها ببساطة إلى داخل تلك الفراغات بسهولة، كان بإمكانها الخروج منها بالسهولة ذاتها، هكذا اضطررت لتخيل الأمر. ركضنا، ولحق بنا هيئة كامدن. في الواقع، تذكر أنه لم يكن بشرياً بالقدر الكافي ليرفع نفسه في الهواء ويطفو نحونا مع بدء هبوب رياح عاتية من حولنا. التفت برأسي للوراء نحوه. لقد تفكك أكثر بكثير مقارنة بما كان عليه عندما كان كامدن. ك بالكاد أستطيع رؤيته على ورق الجدران الأحمر من الأساس. لقد نما درع حبكته بشكل هائل. لم أتخيل أننا سنتمكن يوماً من هزيمة هذه المخلوقات إذا استطاعت التحول إلى مسوخ كهذه. لكنني لم أمتلك قاذفة قنابل حينها. امتلكها شخص آخر مع ذلك، وكل ما رأيته كان كرة ملتهبة تنطلق من الظلام مباشرة فوق رأسي وتتواصل مع ما تبقى من صدر هيئة كامدن. لم ينفجر المسخ تماماً كما فعل إخوته وأخواته. لم يكن يتظاهر حقاً بأنه بشر، لذا لم يكن مضطراً للتظاهر بالهشاشة أيضاً. لكن القنبلة فعلت شيئاً. كان على المسخ أن يفقد كل تركيزه علينا بينما امتصاص الانفجار. تغير شكله بسرعة. وبينما ركز على تبديد طاقة القنبلة بدلاً من الهجوم، أصبح هلامياً، كمرتكز عائم من المادة اللزجة، بينما تحركت موجة الانفجار عبره. اختفت كل أثر لكامدن الآن، ولكن فيما يخص الإلهاء، قامت القنبلة بعمل رائع. سقط المخلوق الأخضر العملاق على الأرض، ومهما كان، نسي أنه كان كياناً بلا شكل للحظة واحدة على الأقل. بدأ يتشكل من جديد خلال لحظات قليلة، لكنه لم يكن في عجلة من أمره. بذلت قصارى جهدي لأحدق في الظلام محاولة معرفة من تدخل نيابة عنا للتو. وعندما رأيت من يكون، توقفت في مكاني وأمسكت بمرفق رامونا لأمنعها من التقدم. مبتعداً بحزم عن الظلام، ومسقطاً قاذفة قنابل مدخنة، كان هناك رجل عرفته. كان اسمه أنطوان ستون، لكن شيئاً ما كان خاطئاً جداً به. بدا وكأن وزن قد انخفض. كتلة عضلاته تراجعت. تحركت نبرة رمادية تحت جلده الداكن. الشيء الوحيد الذي بقي على حاله كان ابتسامته. "رامونا ميرسر"، قال وهو يلهث. "أَتودين تعريفِي بصديقك؟" لقد رأيت أنطوان ستون يتعرض لتعديل في الحبكة ليصبح دائماً متبدل أشكال. على ورق الجدران الأحمر، بدا كصديقي القديم. لقد كان لاعباً. امتلك درع الحبكة المناسب وكل المجازات الصحيحة. وكان مرتدياً ملابسه بشكل صحيح. كانت هناك اختلافات مع ذلك. لقد أنمى هذا الأنطوان لحية، وطال شعره أيضاً. كانت ملابسه ممزقة وبالية، بعد أن تبللت بالعرق مرات عديدة. "أنطوان ستون؟" سألت رامونا. "لا يمكن. لقد أخذوك. لقد... لقد أخذوا شكلَك." أطلق أنطوان ضحكة واهنة ثم قال: "أود الاعتقاد بأنهم استعاروه فحسب." أردت أن أصدق أن هذا هو. بدا منطقياً على مستوى ما. إن تعديل حبكة لاعب ما ليختزل من الوجود بلا ذنب منه كان ضربة رخيصة، حتى بالنسبة لكاروسيل، وسبق لكاروسيل أن أقنعني أنني واقع في حب عروس قاتلة. مع طريقة عمل الكيانات بلا شكل، كان منطقياً أن يكون أنطوان، أنطوان الحقيقي، هنا في مكان ما. "إن كنت أنت أنطوان ستون الحقيقي"، قلت، "أخبرني كيف هربت من تلك السجون بين الأبعاد التي يضعون فيها الناس عندما يسرقون شكلهم." "لم يكن لي أي علاقة بالهرب"، اعترف أنطوان. "كل ما أتذكره هو دفعي إلى داخل تلك الآلة هناك، وبعدها أصبح كل شيء ضبابياً. تباطأ الزمن وتسارع في آن واحد. ما كنت لأستطيع إنقاذ نفسي و لو لمليون عام. لا، لقد جرى إنقاذي." أردت تقبل الأمر فحسب. أردت حليفاً آخر بشدة. لكن شخصيتي ستبدو متشككة، وكان عليّ أنا أيضاً أن أكون متشككاً، لأن كاروسيل استطاع بالتأكيد تدبير خدعة أخرى. على حد علمي، لم يكن هناك قيد يمنع أكثر من كيان بلا شكل من اتخاذ الشكل نفسه. "ومن أنقذك تحديداً؟" سألت. "محسن قديم"، قال أنطوان. بينما قالها، سمعت صوت اصطدام معدن بالأرضية الحجرية من خلف أنطوان، ثم تلاه آخر، وآخر، بينما تحرك شيء ما للأمام خارج الظلام. وعندما كشف عن نفسه، أطلقت شهقة. كان أسطوانة كبيرة. لم أره قط عن قرب. كان مقدمته مغطاة بزجاج سميك، وفي داخله سائل أخضر. لكنه لم يكن وحدد هناك. كانت هناك أجزاء بشرية، أعضاء لدقة أكبر، معظمها لم يكن متصلاً بالطريقة التي ينبغي. بدلاً من ذلك، كانت متصلة بأنابيب آلية. رأيت كبوقاً متعددة، وكلاى، وقلبين على الأقل، إلى جانب ما تبقي من جذع بشري. لم تكن هناك رئتان، بل قفص صدري مكشوف ممتلئ بقطع آلية. في الجانب الأيمن من الأسطوانة كانت هناك ذراع بشرية عادية، لكن على الجانب الآخر كانت هناك كشّاشة آلية ثلاثية الأصابع. خرجت 4 أرجل معدنية من أسفل هذا الأسطوانة، وبرز رأس بشري من الأعلى، رأس عرفته. كان أندرو هيوز، الطبيب غريب الأطوار. بدا بحال يرثى لها، إذ أنمى هو الآخر لحية، وشعره طال. "سنخبركم بكل سرور بكل ما نعرفه"، قال أندرو، وبدا صوته غريباً، مع نبرة آلية طفيفة، "لكننا بحاجة لمغادرة هذا المكان قبل أن يتذكروا حقيقتهم." كانت رامونا سريعة الخطى، فركضت عائدة نحو القاعدة دافعة طفيليها الكوني ليرفع مجسات نضوئه إلى أعلى ويخرج آنا من سجنها. لم يعد هناك جدوى من انتشال كامدن بعد الآن. للحظة، كان جل ما استطعته هو التحديق في أندرو. على ورق الجدران الأحمر، كان لاعباً بمجازات عادية، لكنه امتلك درع حبكة خاطئاً. آخر ما أعلم، امتلك أندرو 36 درع حبكة، لكن هذه النسخة الماثلة أمامي امتلكت 34 فقط. إن خانتني الذاكرة، كان ذلك هو درع الحبكة ذاته الذي دخل به إلى "أنطوان ستون والمهد الغارق الجزء 1". لم يستطع كاروسيل إبقاء الأمر بسيطاً، أليس كذلك؟ "تبدو كمن يحتاج إلى سيجارة"، قلت. ضحك ضحكة آلية ثم قال: "ليس لديك أي فكرة عن مدى صوابك."