قلت فور وصولي إلى الشاشة بعد رؤية المحقق بلاك ووود يتقلص إلى مجرد شق صغير في الزمكان: "أخبرتني أن قومكم يطلقون سراح أسراهم". "يعني هذا أن بوسعنا تحرير الناس من تلك السجون؟". قال ألاسدير كمن يخاطب طفلاً: "أي كائن بلا شكل قادر على إطلاق سراحهم ببساطة عبر خلق ممر بين هذا البعد والبعد الذي حُبسوا داخله". وكان يخاطب طفلاً بطريقة ما. إذ حاول تهدئتي لأنني لم أفلح في إخفاء الرعشة في صوت بالقدر الذي أردته. يعني ذلك أن إنقاذ أنا وكامدن لا يتطلب هجومًا شاملاً على جماعة الكائنات بلا شكل التي أسرتهما. كان عليَّ الانتظار وتربص الفرصة حتى أتمكن من تحريرهما أو حتى يتمكن ذلك المتطفل الكوني الخاص برامونا من فعل ذلك على الأقل. تصرف فوغلر بطريقة عملية بحتة وهو يأمر أتباعه بوضع أنا في الضاغطة نفسها التي اختفى داخلها المحقق بلاك ووود. لم يكن هناك ما يمكن عمله. تقبلت الأمر بشجاعة أو بما يشبهها على الأقل. كان كامدن غاضباً ويقاوم من أمسكوا به، غير أن الكائنات بلا شكل تمكنت من كبح جماحه بكفاءة حتى وهي تتظاهر بأنها بشر هزيلون. نجح مع ذلك في الإمساك بأنا لبضع ثوانٍ على الأقل متشبثاً بحقيبة شخصيتها الصغيرة قبل أن ينتزعوها من يديه. لم تستغرق تصفية أنا وإلى مساحة جريدة مطوية سوى أقل من ثانية، ولكن على عكس المحقق بلاك ووود، لم تختفِ بعد ذلك. بل تحول ذلك الصدع في الواقع الذي دُفعت إليه إلى نوع من القواعد على المصفوفة الأكبر للآلة. كانت لديهم خطط تخصها. ولا بد أن لديهم خططاً لكامدن أيضاً، إذ دُفع هو الآخر إلى الضاغطة بعدها مباشرة، وفجأة ساد الصمت. لقد هدأ الرجال الذين بدا وكأنهم مرتزقة مشاكسون قبل لحظات بشكل غريب وهم يلتفتون نحو القمع البلوري العملاق على بعد أمتار قليلة من الضاغطة. كانت هناك مساحة خفية في قاع القمع، تضم دائرة بيضاء كبيرة تبدو وكأنها زجاج مثلج لا أرضية حجرية عادية كتلك التي تغطي بقية المهد الداخلي. بدا الترتيب برمته أشبه بمذبح لا بقطعة تكنولوجيا. شغل أحد المرتزقة أدوات تحكم الآلة ببساطة عبر مد يده وبسطها لتتحول إلى شبكة واسعة من الضوء المتحرك، تشبه إلى حد كبير تلك المحاليق التي دُفعت في وجهي على يد كائن بلا شكل قبل قليل. بعد لحظات، دبت الحياة في الآلية الساكنة مع تدفق الطاقة عبر بنية القمع البلورية، وبدأ يحدث ما رفضت عيناي رؤيته وعقلي استيعابه. لكنني فهمت ما كان يدور بما يكفي. كان القمع يلوي الزمكان بينما بدأ أحد المخلوقات في شكله الطبيعي بالهبوط من قلب المهد إلى القمع البلوري، وهي عملية بدت مزيجاً بين الانطلاق بسرعة فائقة في عرض خيال علمي وتلك اللقطات السريعة لعفن غروي يحل متاهة. كان أحد المخلوقات الغامضة يعيد تشكيل نفسه أمام عيني مباشرة. لقد رأيت هذه المخلوقات تضم أجزاءها لشفاء الجروح وترميم قماش ملابسهم المقلدة، لكن هذا كان مختلفاً. كان هذا أوريغامي كونياً. وكل ما كانت تتكون منه هذه الكائنات بلا شكل كان يُطوى مراراً وتكراراً، واستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى أتمكن من تأكيد الشكل الذي يُصنع، إلى أن بدأ ذلك الشكل يشبه بشراً. كانت أنا. في البداية، بدت كرسوم متحركة أو كاريكاتير ثنائي الأبعاد في الغالب، ولكن مع استمرار الطي، امتلأت تناسباتها حتى أصبحت بشرية في الغالب، ثم أصبحت أنا في الغالب. لقد نسخت كل شيء عنها، كل خصلة شعر، السراويل القصيرة، والبلوزة المعقودة التي ترتديها شخصيتها. ونسخت الحقيبة التي تحملها أيضاً، والحذاء في قدميها. ولوقت قصير على الأقل، نسخت وضعية جسدها حين دُفعت إلى بعد أدنى. كانت يداها ممدودتين، وفمها مفتوحاً على وسعه من الرعب، وعيناها تلتفتان هنا وهناك بحثاً عن شخص ينقذها. لكن مع استمرار الطي، سيطر الكائن بلا شكل على شكلها بصورة كاملة واستحوذ على عضلات وجهها. ومع اكتمال التحول، وإنهاء أطرافها والتأكد من كونها ثلاثية الأبعاد كما ينبغي، بدا على وجهها تعبير من النشوة الخالصة. استطعت رؤية ضحكتها قبل أن أسمعها، وكأن رئتيها لم تنتهيا من التشكل في الوقت المناسب، ولكن فور إتمام المهمة، سمعت الضحك. ضحكة أنا. لم تكن ضحكة قاسية أو خبيثة. بل كانت بهجة خالصة وسعادة مطلقة. وما إن بدأت العملية تهدأ، حتى مرر الكائن بلا شكل يدي أنا على وجهها وخلال شعرها وصولاً إلى ثدييها، متجاوزاً خصرها، وقابضاً على فخذيها وركبتيها. لقد أُسر هذا الكيان الكوني تماماً بشكله الجديد. وهلل الكائنات الأخرى بلا شكل تشجيعاً لها كما قد نهلل لمن يفوز بمسابقة جمال أو ينتصر على السرطان. احمرَّ وجه نسخة أنا وابتعدت ماشية عن منصة الزجاج المثلج، منضمة إلى رفقائها من الكائنات بلا شكل في احتفالاتهم. لكن ذلك لم يكن أمراً يمكنني الالتفات إليه، لأن شيئاً ما قد تغير بينما كان الكائن بلا شكل يتقلص إلى إنسان من شكله اللانهائي. تأرجحت دروع حبكتهم. ولم تنخفض فحسب. بل هبطت إلى الصفر. واختفت تماماً، ومع اختفائها، بدأت قدرتي «سيد الحبكات»، وللمرة الأولى في هذا المسار القصي، في العمل. رقبتهم يلمضون واحداً تلو الآخر أو اثنين على ورق الجدران الأحمر، لا جميعهم دفعة واحدة أبداً. وقرأت أكبر قدر استطعتم. كانت هذه المخلوقات على مستوى كوني، مما يعني أنها تمتلك عشرات الحبكات. وربما زاد من ذلك العدد حقيقة كونها متبدلة أشكال وقادرة على التكيف مع تشكيلة واسعة من الروايات. في النهاية، تمكنت من لمسح القليل منها. لقد حظيت بتدريب جيد على القراءة السريعة. وعادةً، عندما كنت أستخدم «سيد الحبكات»، قد لا أحظى إلا بنظرة خاطفة من طرف عيني.
بلا شكل
درع الحبكة: متغيّر
__________
القوالب النمطية
مختبئ في العيان
يبدو هذا الشرير شخصية غير لاعبة عادية حتى يرتدي تنكره.
أيهما أصيب؟
يعجز اللاعبون عن تمييز هذا المخلوق عن بقية اللاعبين باستخدام القوالب أو الحس السليم. الخطط الذكية والفهم العميق للتاريخ البديل هما البديلان الممكنان.
الشر لا يموت أبداً
بل يتغير شكله فحسب...
شبح في الآلة
يعيد هذا الكيان تشكيل نفسه طالما وُجد وعاء يستطيع الحلول فيه.
مبدأ عدم اليقين في كاروسيل
لا تصبح خلفية هذا الشرير وضعفاته حقيقة إلا بعد اكتشافها.
هالة مظلمة
لهذا الكيان هالة ذات تأثيرات واسعة النطاق، تبدأ من الخوف وصولاً إلى مزيج من اعتلالات الحالة. تتجاوز الهالة كل الخصائص عند التعرض الأول لها.
يتجمد دمك في عروقك
تسبب رؤية هذا العدو ضيقاً نفسياً شديداً. تخفض من الجرأة والفطنة.
إهانة للطبيعة
يُثير هذا المخلوق الاشمئزاز عند رؤيته للمرة الأولى. نظرة واحدة تترك المشاهد عاجزاً من شدة الاشمئزاز.
آخذ رهائن
لا يقتل الشرير اللاعب صراحة في القتال حتى المعركة الأخيرة، بل يحاول احتجازه رهينة لتحقيق غاياته الخاصة.
عدو قابل للتبديل
يتألف هذا العدو من عدد لا يُحصى من الوحدات المتشابهة إلى حد كبير والتي لا تنقص أعدادها حتى ينتهي المشهد.
اليد الخفية
يقود هذا العدو قوة أعظم. قد تكون هذه القيادة جزءاً من تاريخ العالم أو من ما وراء اللعبة.
مونولوج إنساني
في المعركة الأخيرة، يحاول الشرير كسب التعاطف عبر كشف خلفيته أو دوافعه. اللاعبون غير المقاومين لهذا يتأثرون بتخفيض خصائصهم. ترتفع جرأة الشرير خلال هذا الخطاب.
حقيبة خدع بلا قرار
يمتلك الشرير قدرات كثيرة مختلفة داخل عالم القصة لدرجة تمكنه من استخدام قدرات جديدة في الخاتمة دون الحاجة إلى تمهيدها مسبقاً في السرد.
مصير أسوأ من الموت
لا يرغب هذا المخلوق في قتل ضحאياه، رغم أنهم يتمنون لو فعل. يُشطب الضحايا من السجل.
الرهان كله على هذا!
يفوز اللاعبون أو يخسرون في الخاتمة. لا يمكن هزيمتهم نهائياً قبل ذلك الحين.
ضبط النفس
يحد هذا الشرير من قوته عمداً طوال هذا الخط القصصي.
حاجة مألوفة
على الرغم من طبيعة هذا العدو غير البشرية، فإن دافعه الحقيقي ليس بعيداً عن الفهم البشري أو التلاعب.
عش ودع غيرك يعيش
لا يحتاج هذا العدو إلى قتلكم ليحصل على ما يريد.
في النهاية لم أكن أرى سوى آنا، وهي لاعبة تحيط بها مجموعة من سمات الأعداء الباهتة. وبينما كنت أملي عيني في هذا السيل من المعلومات، بذلت قصارى جهدي لأتبين نقاط الضعف السردية التي قد تكون لديهم، إذ لم يكن لديهم سواه بكل تأكيد. كانت هناك حبكات كثيرة متأصلة في هذه الكائنات، أشياء أبدعت فيها، لدرجة تعذر عليّ معها تخيل خطة هجوم مباشرة. عادة ما تنظر إلى العدو فتدرك طريقة اللعب الخاصة بتصميمه بمجرد تأمل سماته، غير أن هذه الكائنات كانت مستعدة لكل شيء. أكثر ما برز أمامي هو سمة الاحتياج الواقعي. في النهاية، كان هؤلاء أفراداً ذوي آمال وأحلام ورغبات، وما تبينته للتو من السمات ونظرة البهجة الخالصة على وجه آنا، دلّ على أن هذه الكائنات كانت تكترث لأمر ما. ربما اكتنز هذا الأمر من الأهمية ما يتيح لي استغلاله. لم تمر سوى لحظات قليلة على تفحصي لكل السمات التي عثرت عليها حتى انقضت حالة العجز لديّ. نظرة واحدة عابرة إلى سماتهم كادت تعصف بعقلي. شعرت بسائل رطب ينساب على شفتي لأدرك فجأة أن أنفي ينزف. كان عليّ أن أأمل أن تكون تلك المعلومات تستحق الثناء. كان كالدن التالي. هبط أحد الأشكال الهلامية من قلب المهد وتخذ هيئة صديق طفولتي المفضل. والمثير للفضول أن العملية بدت مختلفة بعض الشيء. تمت بترتيب مغاير. كان ذلك غريباً. ظننت أن البشر جميعاً متماثلون، لكن ربما كانت للآلة فروق جوهرية في كيفية تشكيل كالدن تران مقارنة بآنا ريد. تشكل جسده أولاً، ثم توقف فجأة حين حان دور طي شعره وأصابعه وأطرافه السفلى. ثم بدا عقله وكأنه استيقظ. شرعت عيناه في التحرك بينما استمر بقية جسده في اتخاذ شكله المحيط به. كانت بذلته العسكرية وكل الأسلحة المختلفة التي يحملها تُطى وتُبسط وتُعاد ترتبيها بينما يتحول الكيان الكوني إلى هيئته. لكن حدث ما لم يكن بالحسبان. فتح هذه النسخة غير المكتملة من كالدن فمها على مصراعيه محاولة الصراخ، لا من ألم بل من إلحاح موازٍ. شرعت في محاولة اجتياز المنصة لمغادرة الزجاج المتجمد، لكنها وجدت نفسها عاجزة عن التحركة بالطريقة ذاتها التي عجز بها المحقق بلاكوود عن الحركة في الفراغ حين كان داخل الضاغطة. كانت نسخة كالدن تحاول الإشارة بشيء ما إلى رفاقها. كانت تحرك فمها، لكن أي صوت لم يكن يصدر. كانت عيناها تتطايران يميناً ويساراً كأنهما تحويان رسالة يعجز أي كان عن فهمها. سأل فوغلر: "أهناك خلل؟" لم تكن لدى الرجل الذي يشغل الآلة أدنى فكرة فاكتفى برفع ذراعيه في حيرة. لم يكن هناك ما يمكن فعله سوى انتظار اكتمال التحرول، وهكذا انتظروا. عشر، خمس عشرة، عشرون ثانية. انتظروا حتى بدأت صرخات نسخة كالدن الصامتة تُصدر صوتاً. صرخ الكيان الكوني عبر وجهه غير المكتمل: "إيبوودابومينهيرباغ!" إذ لم تكن حباله الصوتية قد تشكلت بالشكل الكافي لإصدار نطق سليم. لكن نسخة كالدن هذه أصبحت تملك الآن قدماً وحذاءً وصارت قادرة على التقدم ببطء وفق ما سمحت به الآلة. كانت عيناه ما زالتا واسعتين وصرخ بالعبارة غير المفهومة ذاتها مجدداً. ما الذي كان يحاول إخباره لرجاله به؟ شارفت العملية على الانتهاء حتى تمكنت أخيراً من استيعاب ما كان يقال. جاء واضحاً وجلياً. كيف لم أدركه من قبل؟ صرخ شبيه كالدن وعيناه مسمرتان على نسخة آنا الكونية: "لقد وضع قنبلة في حقيبتها!" وما إن استوعبت ما قاله حتى مدت يدها إلى حقيبتها اليدوية، ففتحته، وأخرجت منه مزيجاً يجمع بين برطمان زجاجي مربوط بعدة عصي ديناميت بشريط لاصق، إلى جانب أشياء أخرى لم أتعرف عليها بدت وكأنها ابتكارات ارتجالية من صنع كالدن لتبدو القنبلة أكثر فتكاً. لقد دسّ كالدن الحقيقي عبوة ناسفة محلية الصنع في حقيبة آنا. لابد أنها لم تكن على علم بها مطلقاً، وإلا لكانت نسختها عديمة الشكل تعلم بها أيضاً. ولهذا السبب كان استنساخ كالدن يتصرف بهذا القدر من الاستعجال. فقد تلقى في مرحلة ما من عملية التشكيل ذكرى قيام كالدن بوضع القنبلة في الحقيبة وكان يحاول إبلاغ الآخرين. على حد تقديري، صُنعت القنبلة من مادة الكيان عديم الشكل نفسه، ومع ذلك لم يبدو أن ذلك يقلل من فعاليتها بأي شكل. انفجرت بتوقيت سينمائي مثالي. دوى الانفجار سريعاً م مخلفاً دماراً شاملاً، ممزقاً آنا المزيفة فضلاً عن معظم المرتزقة حولها وقاذفاً بالآخرين بعيداً بسرعة تجعل أجسادهم البشرية المزيفة تتكبد أضراراً بالغة. اجتاحت موجة الصدمة الغرفة، ناشرة المذابح لمسافات شاسعة. لو كانوا بشراً لكانوا لقوا حتفهم جميعاً، لكنهم وبسبب كونهم يتظاهرون فقط بأنهم بشر، كانوا يتظاهرون أيضاً بأنهم أموات. بل في الواقع، رأيت سمة وهم الموت تظهر لثانية واحدة أثناء الانفجار، وهي سمة تظهر عادة للأشباح التي تجهل أنها فارقت الحياة. قريباً، سيتذكرون أنهم ليسوا دما وأحشاء وأحشاء مطلية على آلات كونية عتيقة. كان عليّ استغلال الوقت الذي اشتراه لي كالدن. لقد حان وقت التحرك.