أنطوان ستون هو الرياضي.
لم تُختر له سمة. لدى أنطوان 26 نقطة في درع الحبكة، و7 في البأس، و4 في الجرأة، و5 في الهمة، و3 في الفطنة، و7 في العزيمة. حد التروب الحالي: 9 "خارج مقاعد البدلاء" يجعل اللاعب أكثر راحة مع كل مشهد لا يظهر فيه. ويعزز الهمة والجرأة في نهاية المطاف. "كتاب اللعب" سيتيح للمستخدم أن يرى متى يحين دوره للتصرف ضمن خطة موضوعة سلفا. "وقت مستقطع!" تتيح له إخراج مشهد القتال عن الشاشة مدة محددة. "كنت ترى كابوسا..." تختزل الذكريات الصادمة إلى مجرد حلم عالق، وقد تلغي قدرا كبيرا من مسار الحكاية عند بلوغ مستوى عال جدا. "في الفراش قبل التاسعة" تتيح للاعب إدراج استراحة نوم مجددة للنشاط في أثناء التصوير. "تماسك" تكبت الصدمة النفسية إذا تصرف المستخدم بهدوء ورباطة جأش. "مدمن النادي الرياضي" يعزز البأس والهمة بكشف ماض رياضي. سيجعل استعراضه خصومه يترددون، ولو للحظة، بحسب جرأته بفضل "أرجح بعيدا". استعار من رايلي: "ينطفئ كالمصباح" تتيح له أن يغفو في الحال.
~ كيمبرلي ماديسون هي الجميلة.
سمتها هي الشهرة. الشهرة: تعامل سمة الشهرة اللاعب بوصفه ممثلا، وتعامل مسارات الحكاية بوصفها أفلاما يوافق على المشاركة فيها. وباستخدام التروبات الفوقية لصنع الضجة واستمالة الجمهور وأدوار أسطورية، تصبح الشهرة أكثر سمات الجميلة تنوعا. وبالاستعانة بالأدوار السابقة لدعم "مسيرتها المهنية"، تستطيع الشهرة أن تتخصص في أي شيء تقريبا إذا امتلكت وقتا كافيا لبناء مسيرة مهنية. لدى كيمبرلي 27 نقطة في درع الحبكة، و5 في البأس، و10 في الجرأة، و5 في الهمة، و1 في الفطنة، و6 في العزيمة. حد التروب الحالي: 9 "خلفية ملائمة" تتيح لها تغيير خلفيتها على نحو مقنع بما يخدم المهمة الحالية، فتعزز الإحصاء ذا الصلة. "الوعي الاجتماعي" يتيح لها رؤية إحصاء الجرأة لدى جميع الأعداء والشخصيات غير اللاعبة، واستشعار ديناميات العلاقات. "هل لدى أحدكم رباط شعر؟" تتيح لها نقل نقاط الجرأة إلى إحصاء آخر عندما ترفع شعرها. "جوائز أكاديمية كاروسيل" تعزز جرأتها بحسب جودة أدائها في مسار الحكاية السابق. "البنتهاوس" سيحصل صاحب الشخصية على أجمل وأأمن أماكن الإقامة في مسار حكاية يمتد أياما عدة. "مفاوضات العقد" يحصل المستخدم على تعزيز في الارتجال بعد أن "يناقش" ارتجالا مع كاروسيل. "كسر حجاب الصمت" سيمنح المستخدم تحذيرات من شخصيات غير لاعبة واسعة المعرفة. وخارج مسارات الحكاية، ستحذر الشخصيات غير اللاعبة من الأخطار التي تهدد النساء، وتلمح إلى مكافآت مسارات الحكاية. "إغلاق الشفتين" يتيح لها إخراج الحكاية عن الشاشة بإيقاف الحديث في أثناء الاستكشاف، ثم استئنافه في مكان مختلف. "إذا كنت في روما" يعزز عزيمتها حتى التناسخ إذا وافق أداؤها نبرة الفيلم.
~ دينا كانو هي الغريبة.
لم تُختر لها سمة. لدى دينا 21 نقطة في درع الحبكة، و3 في البأس، و3 في الجرأة، و5 في الهمة، و3 في الفطنة، و7 في العزيمة. تروب خلفية مجاني: "ماض يطارده شبح". تروب خلفية يمنح شخصيتها صدمة من الماضي تظل تطاردها، وأحيانا يكون ذلك حرفيا. حد التروب الحالي: 8 "شخصية متحفظة" تقاوم جميع قدرات الاستبصار. "منظور الغريبة" ينبهها إلى المعلومات الجديدة أو الشاذة عن المكان أو غير المألوفة. "تشجيع من العالم الآخر" يهدئها حين تكون متوترة أو خائفة أو تتألم، وقد يمدها بمعلومات مفيدة في صورة تواصل مع العالم الآخر. "لقد سقطوا" تتيح لها الإفلات سريعا من الأصفاد والقيود المماثلة. "خفة اليد" تعزز محاولات اللاعب سرقة الأشياء من موقع التصوير. "خبيرة فتح الأقفال" تخبر الشخصية بالمدة التي سيستغرقها فتح قفل من نوع ما. وتعزز الهمة أثناء المحاولة. "أنت لا تعرفني، لكن..." تخلق عملية إنقاذ تتيح للاعب توجيه بدائل الشخصيات غير اللاعبة عبر مسار الحكاية من الظلال. فإذا نجا البدلاء، أُنقذ نظراؤهم اللاعبون الظاهرون على الملصقات. "التطلع من الخارج" يمنحها القدرة على تمييز المواقع المثالية للمكوث ومراقبة الأحداث من دون المشاركة الفعلية في السرد.
~ رايلي لورنس هو عاشق الأفلام.
سمته هي المخرج. المخرج: يمتلك المخرج فهما شاملا لعملية صناعة الأفلام. ويستطيع التلاعب ببيئة اللعبة بفاعلية، وتغيير دينامياتها بطرائق دقيقة لكنها مؤثرة. تتألف قدراته من مزيج من تروبات الاستبصار الفوقي وقواعد اللعبة الفوقية. ولديه همة أعلى، تعكس قدرته على الابتعاد عن الطريق، والبقاء حيا، والتخفي في أثناء تلاعبه بعناصر الفيلم الفوقية. لدى رايلي 28 نقطة في درع الحبكة، و3 في البأس، و7 في الجرأة، و7 في الهمة، و7 في الفطنة، و4 في العزيمة. تروب خلفية مجاني: "كانت جدتي تملك الموهبة...". تروب خلفية يمنح شخصية رايلي صلة ملتبسة بـ"الموهبة" عبر تراثه. حد التروب الحالي: 9 "سيد التروبات" يمنحه القدرة على إدراك تروبات الأعداء، لكن على حساب التضحية بنصف درع الحبكة. بوصفه "متفرجا غافلا"، يظل رايلي خارج استهداف الأعداء ما دام يتظاهر على نحو مقنع بأنه غافل عن وجودهم. "فنان الهروب" يعزز همته ليساعده على تنفيذ خطط هروب معقولة. "لقطة الإدراج" تجعل الحلفاء ينتبهون إلى غرض يختاره اللاعب. وسيُعرض الغرض على الجمهور، كما سيعزز استخدامه في الخاتمة. "ما لا يقتلهم يجعلهم غاضبين" تتيح للمستخدم استفزاز العدو كي يهاجم، وتخفض فطنته. "اللقطات اليومية" تتيح له مشاهدة مختارات من اللقطات الخام التي صُورت في ذلك اليوم. "عراف السينما" تتيح له تعزيز عزيمة الحلفاء وفطنتهم عند إطلاق تنبؤات فوقية كبرى. "خارج اللقطة تماما" تتيح له رؤية "الكاميرات" عند التسلل قرب عدو، تفاديا لأن يراه. "منهج لهذا الجنون" تتيح له خوض محادثات متقمصة للشخصية مع الأعداء بوتيرة أكبر خارج الشاشة.
~ بوبي جيل هو المنزوي.
لم تختر أي سمة. لدى بوبي درجة حصانة حبكة مقدارها 24، وصلابة قدرها 3، وجرأة قدرها 7، وحيوية قدرها 5، وفطنة قدرها 5، وعزيمة قدرها 4. التيمة الخلفية المجانية: "في الواقع، أنا طبيب بيطري" تغيّر خلفية شخصيته إلى طبيب للحيوانات. حد التيمات الحالي: 8 تتيح له "ضوضاء الخلفية" الحصول على معلومات خلفية من الشخصيات غير اللاعبة عندما يكون خارج الشاشة. تعزز "السامري الصالح" صلابته وعزيمته عندما يساعد حلفاء في أزمة، شرط ألا يكون قد التقاهم على الشاشة وأن يكونوا غرباء عنه. تعيد "إسناد الدور في اللحظة الأخيرة" صياغته بوصفه شخصية غير لاعبة مشاركة في الحبكة بدرجة متوسطة. ويبدو الاختيار عشوائيا. وسيحصل على بعض المعلومات الخلفية المحدودة عن الشخصية، وعلى قدر من الوصول إلى نص الشخصية غير اللاعبة. تخفض "البدايات المتواضعة" إحصاءات اللاعب بنسبة 30% في الحفلة، ثم تعززها بنسبة 15% في العودة، والخاتمة، والمعركة الأخيرة، فتكون المحصلة زيادة صافية قدرها 15% بحلول نهاية القصة. تضمن "خدمات التموين هي الأبطال الحقيقيون" وجود طعام صالح للأكل وماء في مكان ما من موقع التصوير خلال مجرى القصة. تمنحه "دوري الوحيد هو شرح الأحداث" بعض المعلومات المفيدة التي يمكن نقلها على الشاشة، لكنها تنتزعها منه إذا بدأ يمل الجمهور. تتيح له "إن لم تره فلن ينزف" مداواة جروحه مؤقتا بحجبها عن نظر الجمهور. تتيح "تصرّف كأنك تنتمي إلى المكان" للمستخدم الاندماج في أي مشهد عبر تبنّي عناصر صغيرة ملائمة بسرعة، مثل الأدوات أو الملابس. لكن يجب أن تنسجم هذه العناصر كلها معا للحفاظ على غطائه.
~ كاسي هيوز هي العرّافة.
لم تختر أي سمة. لدى كاسي درجة حصانة حبكة مقدارها 23، وصلابة قدرها 3، وجرأة قدرها 10، وحيوية قدرها 5، وفطنة قدرها 4، وعزيمة قدرها 1. حد التيمات: 8 تتيح لها "العذاب" رؤية إحصاءات صحة حلفائها من أي مكان، كما تتيح لها تحمّل بعض آلامهم بأن تشعر بها بنفسها. وقد يقلل هذا من إجمالي إصاباتهم. يمكن لعبارة "لسنا متروكين..." أن تبقي معنويات حلفائها مرتفعة عبر نسج حكاية عن قوة عليا تمسك بزمام الأمور. وعندما تؤدى هذه التيمة جيدا، يمكنها أن تشفي العجز، وبعض أشكال العدوى الروحية، بل وأن تعزز العزيمة أيضا. تتيح لها "فزعة انعكاسية" أن تلمح العدو عندما تنظر في مرآة، فتمنحها بصيرة ضئيلة بما ينتظرها. تمنحها "علامات تنذر بالسوء" بصيرة بمن سيموت تاليا وكيف سيموت، داخل الشخصية، فتستطيع الاستعداد لما هو آت. تعزز "درع التعاطف" عزيمة حليف مهدد بالخطر حين تعبّر عن قلق صادق عليه على الشاشة. تضعف "على مسؤوليتك" عزيمة الشخصيات وحصانتها الفعلية من الحبكة إذا تجاهلوا تحذيراتها النفسية. تتيح "وضوح الغاية" للمستخدم إحلال الجرأة محل العزيمة عند احتمال مهام تسبب ألما مستمرا، مثل التعامل مع أشياء خطرة. تتيح لها "الطريق الذي لم نسلكه" استشعار ما إذا كان خيار معين سيفضي إلى مشاعر قوية، لا معرفة ماهية تلك المشاعر.
~ إسحاق هيوز هو المهرّج.
لم تختر أي سمة. لدى إسحاق درجة حصانة حبكة مقدارها 18، وصلابة قدرها 3، وجرأة قدرها 4، وحيوية قدرها 3، وفطنة قدرها 4، وعزيمة قدرها 4. حد التيمات: 8 تتيح "ما دام لا يزال يلقي النكات..." للاعب تقليل الإصابات أو إزالتها باستخدام الفكاهة في المرة التالية التي يظهر فيها على الشاشة، قبل أن يعرف الجمهور مدى إصابته. وتعمل على الحلفاء بحسب الموقف. تعزز "أسلحة العبث الشامل" صلابته وحيويته عند استخدام أسلحة فكاهية. ويمتد التعزيز إلى الأسلحة التي تستخدم إذا فشل السلاح الأصلي. تمنح "هذيان فقدان الدم" اللاعب سباتا ثملا لطيفا عندما يفقد قدرا كبيرا من الدم، وتوفر غطاء لمشاكساته. تتيح له "فكاهة المشنقة" تخفيف الألم النفسي بفكاهة سوداء تتصل بموضوع مروّع ذي صلة. تتيح "الشتائم" إضعاف صلابة العدو عبر إهانته. تتيح "الرؤية بعد فوات الأوان واضحة" للمستخدم إدراك الأخطاء التي ارتكبها بعد وقوعها، مما يساعده أو يساعد حلفاءه على تفادي أخطاء مماثلة مستقبلا. ويزيد التعليق على هذه الأخطاء نجاح الخطط اللاحقة المبنية على الدرس المستفاد. تمنح "انطفأت الأنوار" المستخدم ماضيا مأساويا يجعله ميتا من الداخل عاطفيا، فيقاوم التلاعبات الذهنية والآمال الكاذبة التي كانت ستؤثر في شخص عادي. تتيح "رقيب الكلمات" له أخذ مشهد موجود فيه خارج الشاشة عبر التلفظ بشتيمة غير لائقة.
~ رامونا ميرسر هي الهستيرية.
لم تختر أي سمة. لدى رامونا درجة حصانة حبكة مقدارها 13، وصلابة قدرها 1، وجرأة قدرها 3، وحيوية قدرها 3، وفطنة قدرها 3، وعزيمة قدرها 3. حد التيمات الحالي: 5 تعزز "نحن الوحوش فقط" صلابتها وعزيمتها عندما تطلق العنان لنفسها في قتال وحش بمفردها. تتيح لها "الخوف على الآخرين" تسخير الخوف لاستخدام الجرأة بدلا من الصلابة عند حماية الأحبة أو إنقاذهم. تتيح "صرخة اللقطة القريبة" للمستخدم أن يصبح الشخصية الوحيدة على الشاشة عندما يصرخ بشأن شيء يراه. تتيح "مجرد قلق عابر" للمستخدم تفادي الشعور بالتوتر أو الانزعاج عبر تمثيل تلك المشاعر عمدا. تتيح "قبل أن تتسبب في مقتلنا" للمستخدم تقسيم الفريق، وإرسال جماعته إلى خارج الشاشة في معظم الوقت، وضمان بعض النجاح للجماعة الناجية.
~-~ وأنا أخطو نحو المجهول، اضطررت إلى التقدم لأنني الأفضل في استشعار الطوالع. يا لها من حياة أعيشها. وبينما كنا نسير في الطرق gravel الطويلة الممتدة نحو الجبل حيث محطة الطاقة، لم تكن لدي أدنى فكرة عما ينتظرنا. كانت هذه جولة غريبة. اختلفت الأولويات. أخبرنا الأطلس أن ثيمة إنقاذ دينا، "أنت لا تعرفني، لكن..."، حافلة بالغرائب. لن تكون القصة عنا. كنا سنحاول رعاية بدلاء اللاعبين، الذين سيمثل كل منهم أحد اللاعبين الذين سقطوا، أندرو ومايكل وليلا. إذا أوصلناهم إلى بر الأمان وأتممنا مجرى القصة، فسيبقى اللاعبون على قيد الحياة. وإلا فسيظلون أمواتا. كنا سنكون بأمان. كانت هذه العبارة تتكرر كثيرا. في مهمة الإنقاذ هذه، سنكون بأمان بالقدر الذي نسمح لأنفسنا به. لكن كيف يمكننا أن ننتصر من دون أن نخاطر؟ إذا مات أحدنا ولم يتمكن الناجون من إتمام مجرى القصة، فسيظلون أمواتا. سيصبحون وجها آخر على ملصق آخر يحتاج إلى الإنقاذ. سألت نفسي إن كنت أريد في الخفاء استخدام ثيمة دينا بدلا من ثيمة أنطوان، لأنني أخشى المخاطرة. لم أعرف الجواب. لو كانت حياتي وحدها في خطر، فربما اخترت ثيمة أنطوان. كان ما نعرفه عنها يشير إلى أنها ستكون أكثر ميلا إلى الحركة. لم أجد نفسي قط في موقف أضطر فيه إلى المخاطرة بحياة شخص آخر، وقد أجبر على التعايش مع العواقب. عادة، إذا مات زملائي، أموت أنا أيضا. إما كل شيء أو لا شيء. لم تحمل ثيمة إنقاذ أنطوان ولا ثيمة دينا ذلك الوعد المعتاد، إما كل شيء أو لا شيء. كان يمكن أن نتساقط واحدا تلو الآخر ونحن ننفذ عمليات الإنقاذ هذه. لذلك اخترت ثيمة دينا. فقد أتاحت لنا خيار الانسحاب لنظل بأمان. لكن، في النهاية، هل كان بوسعنا أن نكون بأمان في كاروسيل؟ قال بوبي وهو يحاول السيطرة على كلابه، التي كانت مطيعة في معظم الوقت، لكنها ظلت تتصرف ككلاب وتشد قيودها نحو الروائح المثيرة: "لقد وضعوها في هذا المكان النائي حقا، أليس كذلك؟" شعرت بالغثيان في أعماق معدتي. حاولت ألا أفكر فيما يقترب، في كل تلك المجهولات. مررنا بساحة الخردة الغريبة، لكننا هذه المرة لم نتوقف لنتفرج. واصلنا التقدم. قلت وأنا نقترب من مجمع محطة الطاقة: "بوبي، انتبه. نحن نقترب من الغابة التي فيها وكر الوحوش." قال: "مفهوم." لم أعرف إن كانت الكلاب ستتفاعل مع المستذئبين المتربصين في الغابة، لكنني لاحظت أنها أصبحت شديدة اليقظة ونحن نعبر المكان. لاحظت أن إسحاق وكاسي كانا يشجع أحدهما الآخر في صمت خلفي، وهما يحدقان في ملصق أخيهما المفقود. كانا محظوظين بطريقة ما. حصلا على إجابات بهذه السرعة، وتمكنا من إنقاذ عزيز عليهما بعد وقت قصير. شعرت بالغيرة، لكنني كنت سعيدا لهما في الوقت نفسه، لأنني كنت مستعدا لأن يبدأ الناس بتحقيق الانتصارات. باستثناء وقع خطواتنا، لم نصدر صوتا ونحن نقترب من المجمع. نظرنا إلى المدخل بقلق. توقفنا لحظة كهربائية ونحن نلتقط أنفاسا مرتجفة. قالت كاسي بصوت خافت: "إنه ضخم جدا." وكان كذلك. كان حرما جامعيا هائلا يضم مباني كثيرة، ولم يكن أي منها صغيرا، باستثناء الكشك الذي يمكنك أن تشتري منه جولة بخمسة دولارات. ليت أحدا كان موجودا ليتسلم نقودك. سأل أنطوان: "ماذا نفعل لتشغيلها؟" قلت: "نسير نحو الكتابة بالطلاء على الجدار هناك، ثم نتجاوزها عبر الزقاق. لا تلمسوا أي شيء آخر ولا تتفاعلوا معه. ابقوا متقاربين." كانت الكتابة بالطلاء تقول: "الموت لكاسري الإضراب." قرأها إسحاق بصوت عال. ثم سأل: "ماذا يمكن أن يعني هذا؟" فكرت في أنه قد يعني أشياء عدة، لكنني لم أجب. ربما كان كاسرو الإضراب هم الأعداء الذين سنواجههم. كان ذلك منطقيا تماما بالنسبة إلى قصة اسمها "حكة". تخيلت مخلوقات شبيهة بالزومبي، ذات مخالب ضخمة وأورام متورمة تغطي أجسادها. ثم أوقفت نفسي فورا عن تخيل ذلك، لأنني لم أكن أريد حقا مواجهة مخلوق كهذا. وصلنا إلى الكتابة بالطلاء. قال أنطوان، ملاحظا أنها تبدو وكأنها كتبت لتوها: "إنها جديدة." ثم واصلنا السير في الزقاق. ظهرت دورة الحبكة، واتخذنا خيارنا. انتقلنا إلى مرحلة الحفلة. رأيت أننا نجحنا في تشغيل عملية إنقاذ، لأن كلمة "إنقاذ" ظهرت على ورق الجدران الأحمر، إلى جانب ملصقات المفقودين الثلاثة للاعبين الذين ماتوا في "حكة". بدأنا نسمع خلفنا صرخات واستفزازات، فتصاعد الخوف في داخلي، إذ خشيت أن يكون أولئك الكاسرون الذين اخترعتهم على وشك مطاردتنا. لكن حين التفت إلى الخلف، رأيت أن الصرخات لم تصدر عن طفيليات غير بشرية، بل عن أناس عاديين يرفعون اللافتات ويقفون في صفوف الاحتجاج، ويصرخون: "الموت لكاسري الإضراب"، وعبارات أخرى لم أتمكن من تمييزها تماما. قال إسحاق: "آه. كاسرو الإضراب. أظن أننا عبرنا خط الاحتجاج." كانت كلمة "كاسر الإضراب" لفظا ازدرائيا يطلق على شخص يعمل في وظيفة عامل مضرب، فيمنع الإضراب من تحقيق أثره. واصلنا السير إلى الأمام، وإذا بالحرم الجامعي الذي رأيناه من قبل، ذلك المكان الموحش المملوء بمظاهر الرعب والهجر، قد تحول إلى حرم جميل ذي عشب أخضر ناصع وتماثيل ومبان شاهقة ضخمة لا توحي بأنها تحتوي على قنابل نووية كما في السابق، بل تبدو كأنها تضم عجائب العلم. وكانت هناك لافتات وبالونات. اقتربنا من سجادة حمراء، حيث كان ينتظرنا شخص غير لاعب يدعى تريب. كان يصفق بحماس بالغ. ارتدى سترة من التويد وربطة عنق مزينة بمفاتيح بيانو. قال وهو يقترب منا: "يا للفرح. هذا يوم مبارك، ألا تظنون ذلك؟" قال إسحاق: "لقد نطقت بما كان على لساني." كان الأشخاص غير اللاعبین من حولنا منشغلين بالحركة والضجيج، يرتدون خوذا صلبة وأزياء لامعة يرتديها العلماء في الأفلام للحفاظ على تعقيمهم. ومع ذلك، ولسبب محير، كانوا يرتدونها في الخارج. قال تريب: "بوصفكم فائزينا السبعة المحظوظين، أنتم مقبلون بالتأكيد على تجربة ممتعة. لكن الأمر أكبر من تجربة واحدة. إنه يتعلق بمنح الآخرين الثقة ليستكشفوا بلا خوف. هل أعجبتكم هذه العبارة الدعائية، استكشفوا بلا خوف؟ يقول رؤسائي إنه لا ينبغي لنا أن نضع كلمة خوف في أذهان الناس، لكنني أرى أنها توحي بالشجاعة. استكشفوا بلا خوف." قال ذلك وهو يفتح يديه ويغلقهما، ناشرا أصابعه. هز جسده كأن تلك العبارة بالغة الروعة. فاكتفينا جميعا بهز رؤوسنا قليلا، لأننا لاحظنا أولا أننا لسنا على الشاشة، وثانيا أننا ما زلنا لا نعرف ما الذي يحدث. ولحسن الحظ، كان ورقتنا الرابحة، بوبي، قد اقتيد بالفعل إلى مكان ما في القصة، وحين نعثر عليه، سيتمكن من إطلاعنا على كل ما فاتنا في الطريق. وكانت كلابه قد اختفت أيضا. ثم سرعان ما اتضح أن كل ما جلبناه معنا قد صودر. ومن دون أن نلاحظ، كنا جميعا نمسك بحقيبة سفر صغيرة كتب على جانبها: "KRSL Astronautical". وما إن قرأت تلك الكلمات حتى توقفت عن التنفس تلقائيا، واضطررت إلى إجبار نفسي على استنشاق الهواء. Astronautical... يا للهول. نظرنا جميعا إلى بعضنا بقلق واضح. حتى رامونا بدت هائجة كما ينبغي، حين أدركنا أن هذه لم تكن محطة طاقة عادية. سأل أنطوان: "أين مولد الطاقة؟ أليست هناك محطة طاقة في الجوار؟" قال تريب: "نحن نوويون خالصون. أعرف، أعرف. هذا قديم الطراز، لكن عليكم أن تروا المشروع الذي نبنيه في الجانب الآخر من الحرم. تفاعل اندماج نووي. من كان يظن أننا سنصل إلى هذا في كاروسيل، أليس كذلك؟ لقد بدأنا أخيرا نلحق ببقية العالم." إلى أي حد كانت هذه القصة متقدمة؟ قال: "والآن، إذا اتبعتموني، فسآخذكم إلى سطح الطيران."
قادنا إلى مبنى ضخم، أكبر من ملعب كرة قدم، تعلوه قبة مسقوفة أخذت تنفتح ونحن ندخل. أتاح لنا ذلك منظرا بديعا للسماء التي تلونت بألوان الغروب. قال تريب: "ستخرج النجوم لتلقي التحية. لا تقلقوا، ستلتقون بها عما قريب." وبينما كان يقودنا إلى داخل المبنى، أدركنا أن معظم طابقه الأرضي قد أزيل، وأن تحته طوابق سفلية متعددة. وفي القاع تماما كان ثمة جسم أبيض بحجم طائرة ضخمة. حدقنا من فوق حافة الدرابزين إلى الجسم في الأسفل، فعجزنا جميعا عن الكلام. كنا خارج الشاشة، لذلك لم يكن علينا أن نقلق بشأن الحفاظ على أدوارنا، فبادرت إلى السؤال مباشرة. قلت: "هل يمكنك أن تشرح لنا بالضبط ما الذي تقتضيه واجباتنا؟" قال تريب: "استمتعوا بوقتكم فحسب. شهادات أناس عاديين مثلكم هي التي تبقينا في العمل. صدقوني، لو استطعنا أن نجعل السياحة الفضائية تضاهي ما كانت عليه سياحة أعماق البحار قبل عشرين عاما، فتخيلوا الإمكانات فحسب." سأل أنطوان وهو يحدق في الجسم الأبيض الراقد على الأرض تحتنا: "في أي عام نحن؟" قال تريب: "أعرف، أليس كذلك؟ نشعر كأننا نعيش في المستقبل، كأننا أرسلنا تلك السفينة بطريقة ما شعاعيا من عام 2000." قال إسحاق: "نعم. من يدري ماذا سيخترعون في عام 2000." قال تريب: "من يدري حقا. اعلموا فقط أن KRSL ستتولى قيادة المسيرة، وقد تساعد ملاحظاتكم، ولو بقدر ضئيل، في حسم ذلك السؤال." قالت دينا لي بصوت خافت: "تبدو كسفينة رواية عشرون ألف فرسخ تحت البحر." وكانت محقة. فقد بدت تماما كـناوتيلوس، السفينة الواردة في رواية عشرون ألف فرسخ تحت البحر. إلا أنها كانت بيضاء بلون قشر البيض، وكانت حوافها مستديرة كلها. وكان لها بالتأكيد نوافذ دائرية، كما أن مظهرها يوحي بحيوان مائي. وبالطبع، كانت لها أيضا دافعات وأجنحة واضحة ترسم شكلا يشبه حرف إكس حين ننظر إليها من أعلى، لكنها لم تبد كصاروخ حقا. بدت عضوية، كأنها عظام جافة لكائن كوني. ولم تنسجم مع أي شيء آخر في المبنى. فبينما كانت بيضاء مستديرة، وتبدو كرؤية ستينيات القرن الماضي للمستقبل، بدت كل التقنيات المحيطة بها وحشية ومنتمية إلى بدايات السايبربنك. كانت الحواسيب تبدو كأنها قطع ديكور من فيلم خيال علمي من أفلام الثمانينيات، وكانت الأجزاء الظاهرة من الصواريخ والمركبات الفضائية الأخرى المحيطة بالسفينة البيضاء تحمل سمات معدنية مكشوفة. قلت وأنا أتمتم، من دون أن أفهم حقا سبب شعوري بذلك سوى أنه مسألة ذوق جمالي أساسية: "لا تبدو منتمية إلى هذا المكان تماما." قال تريب: "أوه، إنها أحدث ما توصل إليه العلم. أنتم محظوظون جدا لأنكم ستصعدون على متنها." قادنا تريب إلى الأمام، لكن عضلاتي، في الحقيقة، كانت قد فقدت إحساسها ونحن نعبر المنشأة متجهين إلى مصعد ذي ألواح زجاجية سيهبط بنا إلى الأسفل. لم يبد الأمر حقيقيا. مررنا بآلات تومض وتصدر أزيزا، تشبه كثيرا لوحة التحكم التي رأيتها على ملصق الفيلم. أحقا كنا على وشك دخول سفينة فضائية؟ كان المخضرمون قد قالوا إن للعبة كاروسيل دورا هي الأخرى. هكذا نفسر أن كاروسيل، البلدة الصغيرة أحيانا، كانت تضم ناطحات سحاب، وأن النهر الجاري من الشرق إلى الغرب كان يجري أحيانا من الشمال الغربي إلى الجنوب الشرقي. لكن برنامجا فضائيا؟ برنامجا فضائيا مؤسسيا يبدو أن KRSL تديره من مخبئها الجبلي. ما هذا بحق السماء؟ وبينما كان معظمنا يزداد توترا، بدا أن أنطوان يتحمس. كأنه أحب فكرة الصعود إلى الفضاء. يا له من غريب. قلت له: "في الفضاء، لا يستطيعون سماع صراخك." أجاب: "لا أنوي الصراخ." ولم أكن متأكدا من أنه فهم الإشارة. كنت أرغب بشدة في التوقف قليلا والتفكير فيما كنا على وشك الإقدام عليه، لكن لم يكن هناك وقت للتوقف. كنا خارج الشاشة، وكنا شخصيات خلفية. بدا أن كل شيء يجري بأقصى سرعة لإيصالنا إلى مواقعنا، وأشياء صغيرة، مثل التوقف للتأمل، لم تكن تلائم ذلك الإطار الزمني. قال وهو ينظر إلى الأعلى: "حسنا، إذا مررتم من هناك فستتسلمون بزاتكم. وبعد بضع ساعات، ستنظرون إلينا من هناك في الأسفل." وأشار بنا إلى اتجاه ما بدا كأنه غرف تبديل، لكنها لم تكن من النوع الذي أفضله، إذ كانت غرف تبديل الملابس التي أفضلها عادة مزودة بجدران تمنع الناس من التلصص عليك. وحين نظرنا إلى هناك، رأينا شخصيات غير لاعبة ترتدي ملابسها في العراء، أمام خزائنها مباشرة. رجالا ونساء. قالت كيمبرلي، وقد أدركت قلة الخصوصية التي سنحصل عليها: "يا للهول." ثم أضافت: "أراهن أن الأمر سيكون أسوأ على متن السفينة." قلت: "حسنا، لا تحصل على سفن صاروخية وطاقة اندماج من دون غرف تبديل مشتركة. هذه قاعدة الخيال العلمي." ولأننا كنا خارج الشاشة، لم تتوقف الشخصيات غير اللاعبة لتكلمنا أو تمنحنا أي معلومات. وكان ذلك سيسبب مشكلة. كنا أشبه بشخصيات هامشية، لكن من دون اللوازم المعتادة لهذا النوع من الحبكات. والأسوأ من ذلك أن من استخدموا لازمة الإنقاذ هذه أوضحوا أن أحدا لن يوجهك إلى مشاهد تستطيع فيها التفاعل مع القصة. كان عليك أن تجد فرصك بنفسك. كان هذا سيتطلب عملا. وبادر أنطوان إليه فورا. قال لرجل كث الشعر عار يقف في غرفة تبديل الملابس من دون خجل: "مهلا يا صاح." استدار الرجل نحونا. كان اسمه رودي، وعلى وجهه ابتسامة عريضة كبيرة. قال: "لا بد أنكم الفائزون بالجائزة." ومد يده ليصافح أنطوان، فصافحه أنطوان. قال أنطوان: "كنت أتساءل فحسب، ما الذي كان أولئك الناس يحتجون عليه في الخارج؟" أجاب: "السعادة. وغد مشرق، كما تعلم، الأمور العادية التي يحتج أمثال هؤلاء من أجلها." لم أكن أعرف أي نوع من النزعة كان يجري في هذه القصة، لكن كان واحدا منها. سواء أكانت فاشية أم مؤسسية، فقد كان ثمة شيء مريب. قال أنطوان: "لا، أعني حقا." أصر رودي: "أقول لك. كانوا انتقائيين أكثر من اللازم، ولم يريدوا الصعود، والآن لن يُسمح لهم به." وأخذ يواصل ارتداء ملابسه. كانت المشكلة أن أنطوان لم يكن يملك قدرا كبيرا من الجرأة. أما أنا فكان لدي الكثير منها. قلت: "هيا يا رجل، أخبرني بالخبر. لا تشوه سمعتهم من دون أن تطلعنا على ما يجري." قال رودي: "حسنا، حسنا. أولئك البائسون الحزانى في الخارج، كانوا سيصبحون أغنياء، لكنهم ذهبوا إلى نقابتهم بسبب مسائل تافهة، وأضربوا عن العمل، فاستُبدلوا." قلت: "لم أكن أدرك أن رواد الفضاء يستطيعون تشكيل نقابات." سأل رودي: "هم؟ رواد فضاء؟ لا، أولئك عمال مناجم." قال إسحاق: "أظن أنهم لم يستطيعوا الحصول على توقيع آبائهم في استمارات الإذن." ضحك رودي ضحكة سخية. وقال: "إنهم عمال مناجم فضائية، يفترض أن يكونوا مدربين تدريبا مهنيا، لكن يبدو أنهم لم يكونوا متحمسين جدا للحفاظ على وظائفهم، لذلك ظلوا يحتجون أمامنا طوال الأشهر الثمانية عشر الماضية أو نحو ذلك، إن صدقت. إذا لم يضطروا إلى العمل طوال ثمانية عشر شهرا، فلا بد أنهم لا يحتاجون إلى وظائف." قال أنطوان بإعجاب: "التعدين الفضائي. هل سنرى شيئا من ذلك؟" هز رودي رأسه. وقال: "لا، لا. لقد أبحرت تلك السفينة قبل نحو ثلاثة عشر شهرا. وربما سنحلق محاذين بسرعة فوق السفينة التي هم على متنها، بما أن هيليو أسرع بكثير، لكنني أشك في أننا سنرى مستعمرات التعدين الجديدة. ليس هناك الكثير مما يستحق المشاهدة، مجرد مجموعة من الروبوتات عديمة التفكير." سأل إسحاق وهو يبدأ بتغيير ملابسه: "انتظر. إذا كانت لديكم روبوتات تستطيع التعدين، فلماذا تحتاجون إلى الناس؟" قال رودي: "حسنا، البشر ليسوا عديمي التفكير من الناحية التقنية، لكنهم في الأساس روبوتات، إذا سألتني. ثمة أشياء لا يستطيع الذكاء الاصطناعي أن يعرف كيف يتصرف إزاءها بعد، مثل ما ينبغي فعله حين يسوء كل شيء." أنهى رودي ارتداء ملابسه وقال: "أراكم على متن السفينة. لا تنسوا أن تخضعوا للتعقيم." وحين غادر، كان يرتدي زيا رماديا بخطوط برتقالية. وكانت الأزياء التي أعطونا إياها مشابهة جدا، إلا أن خطوطها كانت سوداء. لم تكن آلات التعقيم لطيفة. جاءت شخصيات غير لاعبة لتصطحبنا وتضعنا في آلة أغرقتنا بالمواد الكيميائية من رؤوسنا إلى أخمص أقدامنا. شعرنا كأننا في مغسلة سيارات. فتشت الآلة جميع متعلقاتنا، ثم اقتادونا إلى غرف تبديل الملابس ونحن لا نرتدي سوى المناشف. أسرعت إلى ارتداء ملابسي، آملا ألا تلمحني أي من الشخصيات غير اللاعبة.