اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 309 — حديث محظور

قال هوسيا غرينسايد وهو يحدق بشرود فوق حافة كوبه: "الكثير من النفس البشرية مبني على الأكاذيب. نحدث أنفسنا بأننا قردة مفكرة، وبأننا نسمو فوق الحيوانات، لكن ذلك كله كبرياء وتمنٍّ. ربما كنا عاجزين تماماً عن تقدير ذكائنا، أو مكانتنا في هذا العالم. والحقيقة هي أن معظم الناس يفعلون كل ما تحثهم عليه غرائزهم الأساسية، وأن الوظيفة الحقيقية للعقل البشري هي إقناع أنفسنا الواعية في القمة بأن أفعالنا تخصنا، وبأننا تصرفنا بدافع الفطنة، وبأننا خططنا للأمور، وبأننا استخدمنا التفكير الأرقى. معرفة عقل القرد هي معرفة عقل الإنسان، ولكن بأعذار أقل بكثير". كان هذا الشاب يحبطني حقاً. كل ما أردت فعله هو التحدث إلى روكسي ومعرفة حقيقتها، لكن كان علينا الاستماع بينما كان هذا الرجل مستعداً للكلام. لقد انكسر شيء ما بداخله، وكان يفرغ ذلك فينا من خلال خطب طويلة سوداوية. تجاوزت هذه الثرثرة المشاعر النموذجية لأي إنسان عادي، واستقرت في منطقة مريحة تضم العدمية، والتسارعية، والانهزامية، والازدراء التام والمطلق لمستقبل العنف البشري. ولكن ليس بطريقة عدوانية. لقد كان مجرد كيس أحزان. وبالنظر إلى سياق أنه خرج للتو من نوع ما من عوالم لافكرافت، فقد كان مبتهجاً للغاية. يُقاس التفاؤل على منحنى طبيعي، وحقيقة أن هذا الرجل لم ينتهي به المطاف سوى كمدمن كحول لديه ذكريات سيئة تعني أنه كان يؤدي بشكل جيد للغاية، لو كان لي أن أخمّن تاريخه الماضي. وكان عليّ أن أخمّن، لأنه لم يكن يتحدث عن ذلك بالتفصيل. ليس بالطريقة التي لا تقدم بها الشخصيات غير القابلة للعب معلومات لم تستحقها، بل بمعنى أنه إذا حاول التحدث عن ذلك، فإنه سيكون عرضة لانهيار نفسي حقيقي. لقد علمنا ذلك عندما سأل أنطوان: "إذن لقد عشتها حقاً، أه؟ ماذا حدث عندما ذهبت إلى المهد الغارق للمرة الأولى؟ كنت خائفاً من معرفة الإجابة". اتضح أن عبارة "المهد الغارق" كانت كافية لدفع البروفيسور العجوز غرينسايد إلى حافة الجنون. "أرجوكم لا تجبروني على العودة إلى هناك"، هذا ما كان يقوله وهو ينكمش داخل المقصورة بينما كان الأبطال الاستثنائيون يراقبون، وبعضهم يقلب عيونه بملل. بونز إيبارا، مع ذلك، كان مختلفاً. كمغامر، كان لديه قالب محدد تماماً لهذا يُسمى المرء المعتوه، وهو ما سمح له بتهدئة الدكتور غرينسايد، هامساً بما يجب أن تكون ذكريات مزيفة بين الاثنين. نجحت الطريقة ببراعة. بعد خمس دقائق من الذعر، كان يعود إلى حالته الكئيبة القديمة، مستعداً لشرب كوب آخر من الجعة. قال وهو يحدق في الرغوة المتكونة في أعلى كوبه: "يعتقد المرء أن لديه سيطرة على عقله، لكن ذلك فقط لأنه امتلكها دائماً. ولكن عندما تكتشف أن عقلك آلة، عاجز تماماً عن فهم نفسه، فعندها فقط تدرك أننا لم نتمكن أبدا من السيطرة. كنا نرافق الرحلة فحسب، بينما كانت غرائزنا العميقة تكذب علينا، وتخبرنا بأننا رجال، وبأننا متنورون. لكن الجزء من عقلي الذي ولد في ذلك المكان كان أقوى، وأشد بأساً، وأكثر فطرية وطبيعية من أي شيء يمكنني أن أتخيل نفسي عليه، وأنا لا أرغب في العودة. أود أن أنسى. أود أن أكون رجلاً يعيش أيامه ثم يُكافأ بالنوم الأبدي". أخذ جرعة طويلة من شرابه. "على الرغم من أنني أخدع نفسي، لأني أخشى أنني ما زلت مرتبطاً به إلى الأبد. هل أنا رجل مقيد أم رجل حر؟ الاستنتاج يلاحقني من أعماق عقلي. أخشى أنني لن أترك المهد الغارق أبداً". توقف لحظة بينما تدحرجت دمعة على خده. سأل: "أبدو لكم مجنوناً؟" قال أنطوان: "لا. لا تبدو كذلك". كنا جميعاً جالسين على مقاعد مكتظة حول الجانب المفتوح من المقصورة، وكنا على هذا الحال منذ فترة طويلة. قُدِّم لنا الطعام والمشروبات، وكنا نبذل قصارى جهدنا لاستخراج أي معلومات ممكنة من هوسيا غرينسايد، لكن كل ما حصلنا عليه كان انطباعاً، ظلاً على جدار كهف، وكلما تحدث أكثر، قلّت رغبتي في المعرفة. كان كاروسيل مليئاً بالرعب، وكان قسم التسويق يجعل المرء يعتقد دائماً أنه يفوق الفهم البشري، لكن كان بإمكاني عد الأشياء التي رأيتها بالفعل وتفوق الفهم البشري على أصابع اليد الواحدة، وقد خرجت منها سليماً إلى حد ما. ربما كنت محظوظاً، ومع ذلك، فإن قصص الرعب القديمة عن أشخاص رأوا شيئاً غيّرهم إلى الأبد قد تم دحضها إلى حد كبير من خلال تجربتي في هذا العالم الملّعون. لكن عندما تحدث الرجل الذي أمامي، بدأت أؤمن مجدداً بأن هناك أشياء في كاروسيل تفوق استيعابي لدرجة أن حماية سحر الأفلام وحدها هي التي أبقتني عاقلاً. تلك كانت الحماية الدقيقة التي لم يحصل عليها هذا الرجل قط. نظر غرينسايد إلى أنطوان. "أعلم أنهم أحضرووني إلى هنا لكي أتمكن من مساعدتكم في الذهاب إلى حيث كنت، لكن كل ما يمكنني فعله هو تحذيركم من أنه عندما تمشون إلى داخل المهد، أياً كانت الغاية التي تعتقدون أن حياتكم تحملها، فإنها تختفي وتستبدل بشيء أقدم بكثير. مهما كان فهمكم للحب أو الأمل أو العلم، فإنه يتلاشى حتى لا شيء، مثل فهم الطفل للعالم، لأنه هذا ما نحن عليه، أطفال لم ينمووا لغاية حقيقة ولم يستطيعوا أبداً تخيل ما هي تلك الغاية حتى تُفرض علينا". اقترب أنطوان وسأل: "كيف نحمي أنفسهم ضد أياً كان ما تخشاه؟" فكر البروفيسور غرينسايد لبرهة ثم قال: "أولاً، تختارون عدم ملاحقة المهد. ثانياً، على افتراض أنكم تلاحقونه على الرغم مما قلته، لا تهبطون أبداً في الأرض وراء الأبواب السرية. وثالثاً، إذا تجاوزتم الأبواب السرية بالفعل، فاستعدوا لمصارعة الجنون، لأن القوى في الأرض تسعى لتحويلكم إلى ما تعتقدون أنكم يجب أن تكونوه. "إذن إذا كنت سيد روحك، وأفضل مني في سيطرتي على روحي، فربما ترتحل إلى هناك وتعود مرة أخرى، لكنك قد تجد أنك عندما تدرك الحقيقة القديمة، لن تملك القدرة على المغادرة مرة أخرى وعقلك سليم. لقد كدت ألا أفعل. عندما تكتشف غايتك الحقيقية في الحياة، قد يكون من الصعب الاكتفاء بغيرها، حتى لو كانت تلك الغاية رهيبة ولا يمكن تصورها. هناك شيء مغوٍ في الحقيقة المطلقة. معظم الرجال يمرون بالحياة دون أن يعرفوا أي شيء حقيقي، ودون يقين صلب كالحديد كما ستتعلم في المهد. ستجد أنه عندما تتعلم حقيقة صلبة كالحديد، حقيقة أعظم، فإنها تسكرك. في الواقع، حدث صدفة أنني نجوت بسبب نوع مختلف من الإسكار". رشف رشفة من الجعة. وفجأة انقطع اندماجي في قصته الصغيرة، لأنه بدا وكأنّه يقول إن الطريقة الوحيدة التي تجنب بها تأثيرات نوع من الهالة المظلمة التي تسيطر على عقول الرجال هي أنه كان سكارى. وهو لم يكن تفسيراً سيئاً. لقد أحببت عندما تقاوم الأشياء العادية الظلام والسحر. لقد جعل الأمر أكثر واقعية. بدأ رأس غرينسايد يتدلى بينما نال الكحول منه، وبدا وكأنه يغط في النوم. سأل بونز محاولاً تلطيف الجو: "ما قولكم، يا زمرة الوعد؟ هل أنتم مستعدون للذهاب في استكشاف الكهوف؟" بقينا في الحانة لفترة طويلة بعد ذلك. كان علينا أن نعد أنفسنا نفسياً للرحلة القادمة، وكلما طالت بقائي حولهم، بدأت أرى الأبطال الاستثنائيين كنوع معين من شبكة الأمان. ليس بمعنى أنهم سيحموننا، لكنني لم أكن أعتقد أنهم سيبقون هنا لو كان هناك خطر. كان لدي أيضاً الكثير من الأسئلة لامرأة فاتنة معينة، لذا بينما مدّد الأبطال الاستثنائيون أرجلهم، بقينا نحن اللاعبون الخمسة وروكسي مع البروفيسور النائم لنحصل أخيراً على إجابات. ما لم نكن نتوقعه هو أن روكسي قدمتها بالفعل، على طريقتها الخاصة. قلت بمجرد أن انفردنا بها: "حسب ما يمكنني رؤيته، هو أنك جُلبت كمساعدة لمشروع إعادة اللف. لقد تسللت إلى مخيم داير وساعدت صانعي المشروع، أو العميل المزدوج، على إنهاء خطتهم". لم أكن قد اعتبرت أنها ربما كانت بطلة استثنائية من قبل. لم يخطر ببالي ذلك قط، على الرغم من أنه كان يجب أن يفعل بعد خداع سيلاس ديركون، ولكن بمجرد أن عرفت ما هي، كان الأمر يشبه تحرك جميع تروس عقلي في مكانها، وأصبحت الحقيقة واضحة. قالت بلعب وهي تحتسي من مارتينيها: "على الفتاة أن تكسب قوت يومها". اتضح بسرعة أنه بمجرد الكشف عن كونها امرأة فاتنة، كانت ملزمة سحرياً بالتحدث كواحدة، أو ربما كانت تستمتع بذلك فقط. كان لا يزال لديها تلك الابتسامة السرية، كما لو كانت مستعدة لإغواء وخداع وخيانة العالم كله. وقالت: "أتمنى ألا تأخذوا الأمر مأخذ الجد. لقد أحببتكم حقاً، وأنا سعيدة للغاية لأنكم نجحتم أخيراً حيث فشل الكثيرون غيركم. على قدر ما أحببت التسكع في مخيم داير، لم يكن ذلك المكان الذي وقعت عقده تماماً". الأبطال الاستثنائيون، حسب علمي، وافقوا جميعاً على أن يكونوا جزءاً من كاروسيل. لقد تم البحث عنهم بسبب الأحیات التي عاشوها، وبالنظر إلى النماذج الأصلية التي يمثلونها. سأل أنطوان: "إذن لقد عقدت صفقة، أه؟ هكذا تسير الأمور، أحياناً؟ انتهى بك المطاف في مأزق، وكان كاروسيل هو طريقتك الوحيدة للخروج". قالت: "أعرف مخارجي دائماً. إن كان لذلك فارق، فقد رفضت العرض في المرة الأولى، لكنهم ظلوا يتصلون. كاروسيل هي خطة الهروب القصوى في نهاية المطاف". سألت: "إذن كيف سارت الأمور بالضبط؟ هل عرفت اللاعبين الذين طبخوا مشروع إعادة اللف، أم كان العميل المزدوج، أصدقاؤنا في المناصب الرفيعة؟" "عليكم جميعاً أن تتعلموا فن المحادثة. أشعر وكأنني في غرفة تحقيق مع شرطي مستجد. أياً كانت الحالة، فإن تواصلى مع عميلكم المزدوج كان عبارة عن كلمات مكتوبة على نص في رأسي"، قالت. "لا تفهموني خطأ، لقد تعرفت عليهم قدر الإمكان في ظل تلك الظروف، لكننا لم نكن أصدقاء مقربين بالضبط. تلقيت أوامري بالسير، وفعلت كل ما بوسعي لتنفيذها. قيادة بعض اللاعبين في خطوط القصة التي لمستطيعوا تجاوزها، والتلاعب بالمواقف، وقول كذبة بيضاء من حين لآخر. بطريقة ما، واجباتي كبطلة استثنائية لا تختلف كثيراً عما اعتدت فعله في عالمي القديم. إنهم لا يدفعون جيداً. رغم أن الحياة الأبدية لها مزاياها". انحنت إلى الأمام كما لو أن هذا كان السؤال الوحيد الذي سنطرحه، وقالت بحيوية: "لكن يكفي حديثاً عني. دعونا نتحدث عنكم، عن مدى نجاحكم. بصراحة، اعتقدت أنه بمجرد موت جميع المحاربين القدامى، ستكونون خلفهم مباشرة، لكن انظروا إليكم تؤدون بشكل أفضل من أي وقت مضى. تقضمون أكبر مما تستطيعون مضغه، بالتأكيد، لكنه أمر مثير. لقد وضعتم أنفسكم في موقف عصيب حقاً، أليست كذلك؟" كانت تراقبنا أثناء حديثها، باحثة عن رد فعل. كان الأمر كما لو أنها تعتقد أن لدينا علاقة مرحة، وربما كانت لدينا في وقت ما، لكن لسوء الحظ، كنت قد حددت حداداً عليها وعشرات الأشخاص الآخرين. كان من الصعب البدء مباشرة من حيث توقفت الأمور بعد ذلك. سألت آنا، غير الراغبة في لعب القطة والفأر: "هل تعرفين من هو العميل المزدوج؟" قالت روكسي: "مجرد أنني غامضة لا يعني أنني أعرف كل الإجابات عن الألغاز. أعرف أكثر منك وأقل مما أود. أتخيل أنه إذا أراد العميل المزدوج إبقاء هويته مخفية، فربما لديه سبب جيد لذلك، ألا تعتقدون؟" سألها الآخرون أسئلة أخرى وحصلت على إجابات مماثلة. كان لدى الأبطال الاستثنائيين عشرات الطرق المختلفة للقول لا أعرف، لكن ما يعنيه كل ذلك هو أنهم لن يخبرونا أيضاً. النص لن يسمح لهم بإفشاء الحقيقة، أو لن يسمح لهم بتذكرها. لقد كانوا، بعد كل شيء، أدوات سردية مثالية لمدبري الدمى والمخططين، وربما كانت روكسي أفضل أداة بينهم جميعاً. كمرأة فاتنة، كان لديها على الأرجح عشرات القوالب التي يمكن أن تساعدها في إخفاء الحقيقة. فكرت في السؤال عما إذا كان هناك مرشد، حيث عرفنا أن فريقنا يحتاج إلى مرشد، وحافظ أسرار، ومدعو، لكن أنطوان سأل أولاً، وتجنبت الإجابة تماماً. كان ذلك منطقياً. حافظ الأسرار كان شخصاً يعرف عن القاتل الفأس، ولم تستطع التحدث عن ذلك أكثر مما استطعت أنا. كان أنطوان ينقب في حقيبته والتقط حزمة من ملصقات المفقودين. كان لدينا كل القديمة من قبل حتى أن نذهب على النهر. بحث فيها بسرعة ثم سحب ملصق المفقودين الخاص بروكسي. قالت: "لا تشيروا بذلك إليّ وكأنه نوع من الاتهام. لقد أخبرتكم مسبقاً أنني خدعتكم. بمجرد أن تعرفوا أن شخصاً ما مستعد للكذب عليكم، فلا فائدة من لومهم على ذلك". سألت آنا، مع نظرة اعتذار في اتجاهي: "أفترض أنه ليس من الصدفة أنكم تتواجدون صدفة في نفس خط القصة الذي اختفت فيه جانيت". مدت روكسي يدها إلى جيبها، وأخرجت سيجارة، وأشعلتها، وبدأت التدخين. شككت في أن الموظفين في الحانة السرية سيهتمون. قالت وهي تمسك السيجارة بإغواء: "أفترض أنها صدفة". لم أستطيع رؤية أنها كانت تستخدم قالباً على ورق الجدران الأحمر، لكنني ما زلت أفترض أنها تستخدم واحداً، شيئاً يتضمن السيجارة لمساعدتها على الكذب بشكل أفضل. وقد نجحت. لقد كان نوعاً من السحر العقلي، لأن أياً من الآخرين لم يطرح الموضوع مرة أخرى. حتى أنا لم أفعل، وكنت واعياً بشكل شبه كامل بأن قالباً كان يؤثر عليّ. في الحقيقة، كنت ممتناً. كانت روكسي تعرف عن قاتل الفأس، وكان عليّ أن أفترض أنه، على الرغم من هالة ثقتها، ستكون مرعوبة من التحدث عنه بنفس الطريقة التي كنت سأكون بها. سألنا أسئلة أخرى بمستوى مماثل من النجاح. ربما اعتقدنا أننا بسبب علاقتنا السابقة معها، سنحصل على إجابات أكثر منها مقارنة بالأبطال الاستثنائيين الآخرين، لكننا كنا مخطئين تماماً. تم تجاهل الأسئلة حول تفاصيل مشروع إعادة اللف وما فعلته لإخراج اللاعبين من اللعبة والأعذار، وحتى عندما اعترفت بذلك، لم تشعر بالخجل. لقد استخدمت نفس عذر "كان على النص، لذلك فعلت ذلك"، والذي ربما لم يكن عذراً، لكنه بدا كذلك بالطريقة التي قالته بها. بعد زوابع من الأسئلة، كان لدي أخيراً سؤال واحد أخير أردت أن أطرحه عليها أمام المجموعة. "إذن وجودك هنا يعني أن شخصاً ما سيخوننا، أليس كذلك؟ أليس هذا هو السبب في أن بونز إيبارا أحضّرنا إلى هنا، حتى نتمكن من الحصول على فكرة عن الأنواع المختلفة للأشياء الجارية في خط القصة من خلال فحص الأبطال الاستثنائيين؟ النساء الفاتنات كلهن عن الخيانة، والرمادية الأخلاقية، والعلاقات الاجتماعية الكئيبة". سألت: "هل حقاً تظن بي سوءاً هكذا؟ أود أن أعتقد أنني أفعل ما أريده لنفسي، وأي شخص يتوقع مني أن أفعل شيئاً آخر كان يخدع نفسه، لكن يمكنك تفسير وجودي بالطريقة التي تريدها. ربما لا يمكنك حقاً الوثوق بأحد في خط القصة هذا". قلت: "انظروا، ها هو الشيء الذي لا أفهمه. الأبطال الاستثنائيون هم أدوات الرواة للمساعدة في سن خطوطهم. هل هذا ما يحدث الآن؟" لقد بحثت في قالب المرافق هذا صعوداً وهبوطاً، ولم يكن هناك شيء في النص يفسر سبب كونه مفيداً هكذا. كل ما كان ينبغي له فعله هو السماح لنا بالحضور بمرافق للقصة، لكن ها نحن هنا في حضور غرفة مليئة بالأبطال الاستثنائيين، ومصدر مباشر عن لور خط القصة، ولم شمل مع صديقة قديمة. سألت: "ما رأيك؟" لا إجابة مباشرة أبداً. "قل لي يا رايلي، هل سبق لك أن لعبت السهام المضيئة من قبل؟" سألت. "هناك لوحة سهام هناك مباشرة، وإذا هزمتني، فسأخبرك بكل ما تريد سماعه". نهضت من المقصورة ولوحت لي بالاقتراب. حاولت آنا اللحاق بي، لكنني أمددت بيدي. كنت بحاجة للتحدث إلى روكسي بمفردي. اشتبهت أيضاً في أنه لم تكن هناك طريقة لهزيمتها في السهام، ولم أكن أريد أن يرى الناس. بمجرد أن انفردنا وكانت تناوشني بثلاثة سهام بدت وكأنها صُنعت من الصفر، فكرت في سؤالها عن قاتل الفأس. فقط مجرد التفكير في الأمر كان سيبعثني في حالة ذعر مع الآخرين، لكن فجأة، عندما كنت بمفردي معها، لم يزعجني الأمر على الإطلاق. كانت إحدى أغرب قواعد هذا الخطر المعلوماتي هي أنه بينما لم أستطيع التحدث عن ذلك مع أشخاص لم يكونوا يعرفون عن قاتل الفأس، استطعت التحدث عنه مع الأشخاص الذين عرفوا. على الرغم من أن آرثر، وروكسي، وريجي، وفاليري تجنبوا مثل هذه المحادثات في مخيم داير، حتى عندما أردت أكثر من أي شيء التحدث عنها. سألت: "هل أطلقت خط قصة الفظائع؟" قالت: "أجل". لقد فاجأني تقريباً مدى انفتاحها. ما رايك في ذلك؟ ألقت أحد سهامها عبر الغرفة، وأصاب الهدف بدقة. سهمان آخران حققا نقاطاً عالية لكل منهما. كانت ألعاب كهذه تافهة عندما سمح لك الاندفاع بالحصول على تصويب شبه مثالي، إلا إذا كنت تحاول اصطدام شيء ذي اندفاع أعلى. قلت: "أخمّن أنك ربما وضعت لحناً مزعجاً في رأس جانيت أيضاً". ألقيت سهماً، لكنه انحرف يميناً ولم يصيب الهدف حتى. نظرت إلى روكسي، مرتبكاً. قالت: "قد تعتقد أنك جيد في هذه اللعبة، لكنك لم تكتشف الأساسيات بعد". هل وجدت طريقة لتحويل لعبة السهام هذه إلى مقارنة إحصائية حقيقية بموجب قواعد كاروسيل، أم كانت تستخدم قالباً؟ في الأيام التي اعتدنا فيها الذهاب للعب البولينج، كان الجميع يحرزون نقاطاً بشكل لا يصدق. لم تكن اختباراً حقيقياً للمهارة كما كانت في العالم الحقيقي لأن الكثير من الناس لديهم اندفاع عالٍ، باستثناء، ويا للحديد، فريق لاعبي البولينج، ولهذا السبب استمتعوا بها كثيراً. كانت أشبه بلعبة حقيقية بالنسبة لهم. ألقيت سهماً آخر ونجحت في اصطدام اللوحة هذه المرة، لكنني لم أكن لأهزمها في النقاط بالتأكيد. "أتعلم، يقولون إنه كان هناك ذات مرة فريق قوي جداً من اللاعبين من عالمك ربما استطاعوا هزيمة خط كاروسيل السردي، بالمناسبة، لكنهم أقنعوا أنفسهم من خلال جنون العظمة والتفكير المفرط بأن سر مغادرة كاروسيل هو الانسحاب من اللعبة. بالطبع، كان هذا قبل مشروع إعادة اللف، لكن يمكنك تخيل سبب احتياج العميل المزدوج للتأكد من عدم حدوث ذلك مرة أخرى". تخيلت أنه كان شيئاً من هذا القبيل. قلت: "كنت بحاجة إلى حافظ أسرار". قالت: "وقد حصلت على واحد. إنه أمر محزن جداً بشأن جانيت. تقنياً، مع ذلك، كان سيحدث على أي حال في النهاية. كنت بحاجة فقط لحدوثه وأنت تراقب. الحقيقة المؤسفة هي أن بعض الناس لم يُبنوا لهذا العالم". قلت: "وبعض الناس بُنوا بشكل جيد للغاية لهذا العالم". سألت: "هل تتحدث عني أم عنك؟" قلت: "كلينا. لقد محاولت فعل الشيء نفسه مع ليلا وايت، أليس كذلك؟" تذكرت أن ليلا قد المحت إلى أن روكسي ذكرت طريقة سرية للخروج من اللعبة. قالت: "لم أنته منها قط، مع ذلك. لسوء الحظ، لم ينطلق ذلك الفريق بأسره حقاً. ألوم نفسي". سألت: "ماذا حدث لها؟ ماذا حدث لجانيت؟ هل هي ميتة حقاً، أم أن هناك شيئاً آخر لا تخبرينا به؟" عندما انسحبت جانيت من اللعبة، توقف خط القصة حتى طاردها قاتل فأس مقنع وقطعها نصفين. لم تكن موتاً مزيفاً. بدا الأمر نهائياً. كان عدم القدرة على التحدث عنه استنزافاً حقيقياً لصحتنا العقلية، لا سيما عندما كان زوجها المحب يبحث عنها بلا جدوى. قالت: "لا أعرف. حقاً لا أعرف. لكن أسوأ سيناريو هو أنها ميتة، أليس كذلك؟ وحسناً، أود إخبارك بهذا، لكن الناس يموتون، وعادة ما يتعين عليهم فعل ذلك مرة واحدة فقط. لقد كانت رحمة حقاً، بطرق عديدة". قلت: "ليس لزوجها". أعطتني نظرة كما لو كانت تفكر فيما يجب قوله. قالت، وكأنها كانت تحكي نكتة سخيفة: "نعم. لقد كان رجلاً وفياً حقاً، أليس كذلك؟" "ربما كان عليك جعله حافظ الأسرار". قالت: "كنت لأفعل. كان غائباً في خط قصة آخر. أنا لست وحشاً، على الرغم من أنني ألعب دور واحدة في بعض خطوط القصة". واصلنا لعب السهام وواصلت هزيمتي، لكن عقلي لم يكن في اللعبة حقاً. لقد كنت محبطاً. كم من الوقت قضيت في التأمل في الأسئلة التي كانت روكسي تجيب عليها الآن بلا مبالاة؟ سألت: "إذن، هل لدينا فرصة في خط القصة هذا القادم؟" قالت: "ليس حقاً، لكن لم تكن لديك فرصة حقيقية في الكثير من خطوط القصة التي لعبتها حتى الآن، وها أنت هنا. لديك الكثير من الزخم السردي المبني، أكثر مما يمكنك معرفته. عليك فقط صرف تلك الرقائق في اللحظة المناسبة". قلت: "سأبذل قصارى جهدي". وضعت سهامها على الطاولة بالقرب من حيث وقفنا. قالت قبل أن تبتعد: "هذا ما نعول عليه جميعاً".