الهادئ النوع: قاعدة/استبصار/إضعاف النمط: الشخص المنزوي الجانب: -- الإحصاء المستخدم: --
يسهل معرفة أن شخصية ما توشك على الانقلاب إلى الشر حين تعجز عن إبقاء فمها مغلقا، لكن من كان ليتوقع ذلك من شخص نادرا ما ظهر في المشهد، ولم تكن جمله محط تركيز القصة قط، ولم تكن دوافعه أولوية فيها أبدا؟ القالب المفروض: يجب على اللاعب أن يظل متقمصا دور [الشرير السري]، وإلا أزيلت عنه جميع قوالبه النمطية. التهيئة: يستطيع المستخدم دخول الحبكات ليتلاعب بموضع انطلاقه على نحو يتصل بدوره من دون تفعيل النذير. سيؤدي المستخدم دور خصم ثانوي. ويتوقف نجاح مخططاته أو فشلها على إحصاءات الخصم الحقيقي، إضافة إلى إحصاءاته الخاصة. وقبل أن تبدأ الحبكة، يجوز للمستخدم التحايل على النذير والتلاعب بالتهيئة بحيث تشمل اللاعبين الآخرين ضحايا، أو أن يضع الأبطال في وضع ابتدائي بالغ السوء بطريقة أخرى. ويجب أن يفعّل لاعبون آخرون النذير. كلما ازدادت صعوبة البداية على اللاعبين، ازداد إضعاف درع الحبكة وإحصاءات جميع الأعداء. يتلقى المستخدم توجيهات من النص كي ينفذ إرادة الخصم. وسيكون استبصار الحلفاء بالمستخدم أقل ما دام هذا القالب النمطي مفعلا. المقياس الحقيقي للبطل ليس أن يفعل الخير أو الشر، بل أن يدفع القصة إلى الأمام. فحسبه ألا يدفعها إلى أبعد مما يستطيع تحمله.
خرج بوبي جيل من المقهى السحري واستعر البرد في عظامه فجأة. كانت بقايا بيت التفريخ غارقة في الثلج بالكامل تقريباً الآن. أراد العودة إلى السحنة حيث ينتظر الباقون، لكنه أضمر أمراً آخر يقضيه أولاً. ضم البيت غرفاً كثيرة، أكثر مما ينبغي. لم يكن كاروسيل ليُظهرها أبداً، لكن الغرف تراصّت لكل المناسبة، وتركبت معاً بطرق غريبة لا تقبلها العقل. لن يلاحظ المشاهدون شيئاً خلف شاشات المونتاج، لذا لم يكن الأمر يهم. أراد بوبي العثور على ما تبقى من إحدى تلك الغرف. كانت غرفة ألعاب أو ربما قاعة جوائز، زُينت جدرانها برؤوس حيوانات محنطة وبنادق معلقة، تعطلت كلها كي لا تستخدم في القصة الجارية ولا بعدها. لكن شيئاً ما في تلك الغرفة شغل بال بوبي. كان معلقاً من السقف. عثر عليه سريعاً بعدما راح يتلمس طريقه عبر الحطام والثلج المتساقط حديثاً. كان زورقاً كبيراً بدا للناظر ديكوراً بحتاً حين كان داخل البيت، لكنه سيعمل بكفاءة تامة مع وجود الأربعة داخله، على حد تقديره. أزاح عنه الركام وحركه مقلوباً لئلا يتراكم الثلج في جوفه، ثم مضى يبحث عن المدافذ، ولم يكن ذلك عسيراً. وما إن انتهى حتى استطاع العودة إلى السحنة والسماح للدفء بالتسري في جسده المتجمد. "أين كنت؟" سألت كيلسي فور أن فتح الباب. "كنا على وشك الخروج للبحث عنك". كان الصمت أسلم. ولحسن الحظ، لم يحادثه أحد إن استطاع تجنب ذلك، وخصوصاً بعد ظهور زوجته الشخصية غير القابلة لللعب. كانت حياة موحشة. "وجدت قارباً"، قال باختصار. "قارباً؟" سقال إسحاق. "ألا تفكر حقاً في العودة إلى الماء، أصحبت مجنوناً؟ ألا تذكر كيف سارت الأمور في المرة السابقة؟" "لم يكن لدينا قارب في المرة السابقة"، أجاب بوبي. وعاد إلى الزاوية التي جلس فيها ليتدفأ. لم يخلو الأمر قط من مجادلات مع هؤلاء القوم. وجد دائماً من يتمسك بالوضع الراهن باستماتة ليرفض أي نقاش حول تغييره، حتى لو كان ذلك الوضع سيئاً للغاية. كان التغيير مرعباً بالنسبة إليهم. لم يكن ذلك مهمة صعبة. عرف أنه قادر على إقناعهم. لم يملكوا طعاماً في نهاية المطاف، وصعب الدفاع عن الوضع الراهن ببطون خاوية. - بدت طريق عودتهم إلى الماء ميسورة. استقر النهر عند مدخل العقار الذي قام عليه البيت سابقاً. وكل ما احتاجوه هو سحب الزورق إليه. "ربما يجدر بك في المرة القادمة التي نجد فيها قصة أن تجهز تلك المهارة التي تضمن وفيرة الطعام"، قالت رامونا وهم يشقون طريقهم في النهر. "بهذه الطريقة، عندما نجد مكاناً آمناً، ربما نجد ما نأكله". أومأ بوبي برأسه. استغرق جل الرحلة في أحاديث الآخرين عن الخطط: كيف سيبقون آمنين، كيف سيجدون طريق العودة، كيف سيعثرون على البقية. لم يحتاجوا إلى معرفة أن بوبي قد تكفل بكل ذلك مسبقاً. "خذوا المنعطف التالي إلى اليمين"، قال بوبي. ومثلما أمسك بواحدة من مجدات الاثنين الوحيدين، استطاع توجيه المسار بسهولة. "كيف عرفت ذلك؟" سأل إسحاق. "السيناريو"، أجاب بوبي. "ماذا يقول السيناريو بالتحديد؟" سأل إسحاق. لم يستطع بوبي الإجابة. سيكشف ذلك خبايا اللعبة. "يقول إن على إسحاق سلوك الطريق الأيسر"، قالت رامونا. "وعلى الجميع سلك اليمين". رشّت بعض الماء في وجهه. "أخبرتك مراراً أن تكفي عن ذلك!" نهرها إسحاق. تعلمت رامونا أن السبيل الوحيد لإلهاء إسحاق عن مخالفته الدائمة هو إلهاؤه. التفت بوبي لينظر إليها من فوق كتفه، فأومأت له برأسها مطمئنة. كانت تسانده. ولم يجعله ذلك أيسر. لم يشعر بحاجة لتبرير نفسه. وحين انشطر النهر إلى شطرين، اتخذوا المنعطف الصحيح، وكان هذا كل ما يهم. حسناً، لم يكن الأمر الوحيد الذي يهم. ما لبث أن ظهر ثقب في القارب بعدها بفترة وجيزة، تماماً تحت مقعد إسحاق. لم يكن الأمر طارئاً، ليس حقاً؛ استطاع إسحاق إبقاءه مسدوداً بقطعة قماش ضغط عليها بيده، لكنه أثار الذعر لا محالة. احتاجوا إلى بديل. لم يعلم بوبي كم تبقى لهم من طريق، ولا إن كان الثقب في القارب سيتسع. منحه هذا الإصدار الجديد من السيناريو معلومات لم يملك حق معرفتها. بلغت مهارته الجديدة 'الصامت' قوة فائقة. لم تكن مخصصة للاعبين بمستواه. اتسع هذا السيناريو وتكامل لدرجة تمكنه من إيصال فريقه إلى حيث يجب أن يكونوا من أي مكان في كاروسيل. كان الأمر أسهل حقاً بالنسبة للأشرار. حين تسرب الماء من الزورق، أمدّه السيناريو فوراً بخيارات عما يفعله تالياً لتحقيق غايات سيده، أياً كان ذلك السيد. "هنا تماماً"، قال بينما بدأ النهر يتدفق عبر موقف سيارات غارق بالماء. لم يكن مجرد موقف، بل أدرك سريعاً أنه مطار متكامل، إقليمي صغير بلا شك، لكنه مبنى ضخم مع ذلك. تحلقت غيوم ضخمة غير طبيعية فوق الهيكل، لتسكب مطراً كثيفاً بدا كشلال هادر. أخبره السيناريو ببساطة أنه بحاجة إلى دخول ذلك المبنى، وأن يفعل ذلك فور توقف المطر. "لماذا ندخل إلى هنا؟" سأل إسحاق. "ألا ترى غرابة في شكل تلك الغيوم؟" بدا الأمر غريباً حقاً، لكن بوبي لم ينشغل بذلك كثيراً. "انظر، إنه فأل سيء"، قال إسحاق، مستخدماً مهارة الاستطلاع التي يمتلكها لتحديد التهديد. "هناك شيء ما في تلك الغيوم، وهذا المطر ليس طبيعياً. إن لامسنا، فسندخل في قصة بالغة الخطورة". "إذن لن ندعه يلامسنا"، قال بوبي. "هيا، أسرعوا". تخاطرت نظرات رامونا وكيلسي. ربما لم يعتادوا قيادة بوبي، لكنهما لم يستطيعا تركه يرحل دونهما. تركا الزورق خلفهما ولم يأخذا سوى المدافذ. حين بلغوا أطراف سحب العاصفة، انتظرا توقف المطر، وما إن انقطع حتى انطلقا بخط مستقيم نحو المدخل الرئيسي للمطار. كان هناك جمع من الناجين، يفتحون الأبواب ويزيلون المتاريس التي نصبوها للسماح للاعبين بالدخول. أطبقوا الأبواب فور دخول إسحاق. تأخر في البداية، لكنه ركض بأقصى سرعة للحاق بهم حين أدرك رفض الآخرين الإنصات إليه، فصادف دخوله اللحظة التي سبقت هطول المطر مجدداً. أخذ الناجون في الداخل يظهرون إنسانيتهم بكل مظاهر الدفء والتألق التي توقعها بوبي منهم، مسألين إياهم عن منشئهم، وعما إذا سمعوا أي أخبار، وإن كانت القاعدة العسكرية المحلية لا تزال تعمل، وما إلى ذلك. لم يعبأ بوبي بشيء من ذلك. سار متجاوزاً إياهم مباشرة، عابراً جداراً طويلاً من النوافذ، باتجاه بوابة التحميل لواحدة من الطائرات الجاهزة للإقلاع. "أأنت طيار؟" سأله أحد الشخصيات غير القابلة لللعب. استطاع أن يكون طياراً لو أراد. كان جانباً قابلاً للتبديل في النهاية. استطاع أن يكون أي شيء، لكن لم تكن تلك هي الغاية. ربما نجح التحليق بعيداً، لا يعلم، لكن السيناريو لم يطالبه بالإقلاع. احتاج فقط إلى صعود الطائرة. ولم يستغرق الأمر طويلاً ليدرك السبب. لم يخبره السيناريو بكل شيء، لكنه منحه القدر الكافي لتجميع خيوط اللعبة. تجاوز الشخصية غير القابلة لللعب دون إجابة. في الماضي، استطاع إضاعة الساعات في محادثة هؤلاء، لكنه ملك عملاً لينجزه، ولم ينوي المكوث طويلاً. ركض في الممر حتى بلغ باب الطائرة المفتوح وولج إلى الداخل. وجد مزيداً من الشخصيات غير القابلة لللعب نائمين في المقاعد. نهضوا وسألوه عما إذا كان طياراً. "عودوا إلى النوم"، قال. راح يفتش مقدمة الطائرة، حيث تقيم المضيفة، حتى عثر على بغيته. كانت طائرة صغيرة، وحوت لوازم طوارئ عند الحاجة لهبوط اضطراري. وُجدت بغيته داخل حقيبة حمراء كبيرة. جهل مدى متانتها، لكنها ظلت أفضل من زورق مثقوب. عاد أدراجه سريعاً خارج الطائرة، عبر الممر، وصولاً إلى صالة الانتظار الواسعة، حيث وجد كيلسي رامونا وإسحاق يتناولون طعاماً قدمته الشخصيات غير القابلة لللعب. "هناك ثقب في السماء"، قال أحدهم. "ليست تلك غيماً، بل ضباباً يتسرب. مهما يكن ما يقبع هناك، فهو بانتظارنا فحسب". أطلقت الشخصيات غير القابلة لللعب عبارات قد تفيدهم في حال تفعيل الفأل، لكن لم ينوِ أي من اللاعبين فعل ذلك. "ما هذا؟" سالت كيلسي حين رأت ما يحمله بوبي. كانت تتقوت من صينية سندويشات صغيرة. التقط بوبي حفنة وبدأ يلتهمها. لقد جاع بحق. "هذه وسيلتنا للخروج من هنا"، قال رافعاً الحقيبة الحمراء لترى محتواها. "طوق نجاة"، قالت. "يا له من ذكاء. كيف خطر لك ذلك؟" وإلا فلماذا يضيف السيناريو فجأة تفاصيل عن مطبخ الطائرة؟ مضغ بوبي سندويشتين أو ثلاثاً لهيهة ثم قال: "شاهدت فيلم كاست أواي مرات أكثر من اللازم، على ما أعتقد. ينبغي أن نبقى قرب الباب لنتمكن من الهروب نحو النهر فور توقف المطر. لا يمكننا البقاء هنا والفأل يمطر فوق رؤوسنا حرفياً". تفاعلت الشخصيات غير القابلة لللعب كأن الحوار يدور ضمن أدوارهم، متجاهلين إياهم تماماً. "أمتأكدون من تفوق طوارئ النجاة على ما نملكه؟" سأل إسحاق. "أمثل هذه الأشياء صُممت للأنهار؟ عادة ما تستخدم لعائم في عرض المحيط". لم يلم بوبي إسحاق على تساؤله. كان سؤالاً وجيهاً. لم يكن هذا طوق النجاة المعتاد في الأنهار. ولم يكن إسحاق ليدرك الزخم القصدي الهائل الذي سيدفعهم نحو وجهتهم. "سيعمل بكفاءة لا تقل عن زورق محطم"، قالت رامونا. أمعن إسحاق التفكير في الأمر ثم هز كتفيه. انتظروا قرب الباب حتى توقف المطر، فركضوا عائدين إلى النهر حيث استقر زورقهم، ونشروا طوق النجاة، وأبحروا في الماء بأسرع ما يمكن. مع أن الطوق تمتع بالمتانة وانعقد من مطاط ثقيل، إلا أنه اتخذ شكلاً سداسياً بلا مقدمة أو مؤخرة، مما جعلهم يدورون حول أنفسهم أحياناً. ساعد استخدام مدافذ الزورق في ضبط توازنهم وحتى توجيههم. وعرف بوبي بدقة الوجهة التي يجب توجيههم إليها. كاد يضحك لنفسه؛ بدا الأمر أيسر من أن يصدق. أمره السيناريو بالاتجاه نحو بوصلة معينة فامتثل. ووجد النهر في القصة التي توجهوا نحوها، وعرفته شخصيته حق المعرفة. فكر في حجم المعاناة التي يكابدها الفريق الآخر في كل ميل؛ عجز عن تخيل طريقتهم في الملاحة بلا المعرفة الدقيقة التي حازها. سيجد رايلي مبيناً. أخبره لاكي بذلك. سيجد رايلي المجموعة، وسيحتاج بوبي إلى الاستعداد حين يحدث ذلك. وفي الواقع، وبفضل بوبي، ستؤتي جهود رايلي ثمارها بشكل أسرع بكثير. رأوا وحوشاً وقتلة على الضفاف، لكن أياً منهم لم يتعرض لطوق النجاة. وبينما استعد الآخرون للقتال حين ولجت حية ضخمة إلى الماء، لم يخف بوبي. لم تملك تلك الحية سلطة على مجريات القصة. امتلكها شخص آخر، شخص أو شيء ما في الأفق. لم يعلم بوبي بعد، لكنه باختياره لطرقه، كان يختار سيده أيضاً، ويختار الشرير الحقيقي للقصة التي يقصدها. جهل كيف ستتضافر كل هذه الأمور، لكنه شعر بأن كل شيء يتخذ موضعه الصحيح. كانوا متوجهين نحو قصة تقع على حافة وجهتهم تماماً. وجب على الأبطال كابد الصعاب لبلوغ مقاصدهم، لكن الأشرار نادراً ما فعلوا ذلك. بل كان من الكليشيهات المتكررة أنه متى وصل الأخيار إلى غايتهم في قصة مغامرة، وجدوا الأشرار هناك بانتظارهم، وقد أعدوا فخاً محكماً. أيا كانت الشكوك التي راودت بوبي بشأن قراراته، وجب عليه ابتلاعها. لقد تمادى أكثر مما ينبغي. انطلق القارب مدفوعاً بالثقل القصدي الخالص للقصة التي يقصدها وأي شر يكمن في طياتها. ولم يرغب في معرفة ما سيحدث لو غيّر رأيه. لذا واصل الابحار. ولم يعلم الآخرون شيئاً. أوضح لهم أنه يبذل قسوة جهده لتفسير السيناريو وإبعادهم عن الخطر. وقد نجح الأمر، فقبلوا به في النهاية. ساورتهم الشكوك مع ذلك. شك إسحاق لأنه إسحاق. وشكت كيلسي لعدم ثقتها بأحد أو بالسعادة أصلاً، وشكت رامونا لأنها علمت أن لا شيء يأتي بهذه السهولة. لم يشك بوبي قط. امتلك خطة، ولم يملك سواها. - لا بد أنهم قطعوا خمسين ميلاً مع مجرى النهر. تحول الثلج إلى مطر، والمطر إلى صحراء، والصحراء إلى غابة، والغابة إلى أدغال. كانوا على وشك الوصول. بدا الأمر سهلاً للغاية. وأخاف ذلك بوبي أكثر من أي شيء آخر. سيُدفع ثمن لكل هذا الإبحار السلس. التفت الأدغال من حولهم حتى عجزوا عن رؤية الشمس. عتم الماء وازداد المسار ظلمة، واكتظ بأشياء شريرة وخطيرة، لكن بوبي عرف وجهته، ومهما يكن الشر القابع في النهر، فقد تلاشى مقارنة بالشر الذي كان يؤدي دوره نيابة عنه. مثلت 'الصامت' مهارة قوية حقاً. وكل ما تطلبه الأمر هو التقدم قليلاً، واقتياد الآخرين في طريق خطير، ثم الانتظار ليأتي رايلي وفريقه لإنقاذ الموقف، تماماً كما اعتادوا فعل ذلك. ستمثل ملاذات الشخصيات غير القابلة لللعب مكافأتهم. أكّد له لاكي ذلك. سيقودهم مسار بوبي مباشرة إلى جوار الحي؛ لقد كان اختصاراً. اضطربت معدته كلما اقتربوا أكثر فأكثر من وجهتهم. "حسناً"، قال: "لست متأكداً تماماً مما ينبغي فعله الآن. ظللت اختار الخيار الأنسب الذي أُتيح لنا، لكن مجرد كونه آمناً لا يعني خلوه من الأذى". تولى القيادة. واحتج الآن لتسليمها لغيره حتى يتمكن من الحفاظ على سرية خيانته. "نحن ندرك ذلك"، قالت كيلسي. "علينا العثور على قصة سهلة هنا لنجتازها ونظفر بمأوى للمساء. لست متأكدة من إعجابي بالأدغال، لكنها أفضل بكثير من القفر المتجمد الذي كنا فيه". أومأ بوبي. "أثمة فآل على ذلك المرسى في الأمام؟" سألت إسحاق. هز إسحاق كتفيه ونظر إليه. ظل يتمتم لنفسه طوال الرحلة سعياً للحصول على معلومات حول الفأل المتعددة في النهر. "أليس من الملائم قليلاً وجود مرسى هناك في العدم؟" تساءل بصوت عالٍ. انتظر الجميع في القارب أن ينجلي أي فأل، لكن شيئاً لم يحدث. "يبدو آمناً"، قال إسحاق. وجها سفينتهم نحوه. مدت كيلسي يدها وتمسكت به، وتسلق كل منهم على متنه بينما سحبوا طوق النجاة فوق المرسى. "علينا إقامة مخيم"، قالت. "حل الظلام وشيك. يا إسحاق، ابحث عن قصة. ونأمل أن تكون ذات مرحلة احتفالية طويلة ولطيفة". "أنا على أتم الاستعداد"، قال. "انتظر قليلاً. هناك قصة هناك مباشرة"، قال وهو يرمق بصر بين الأشجار نحو جبل ضخم في الأفق. انبعث دخان من الغابة؛ إما لحريق أو نوع من مخيم بشري. تمتم إسحاق بكلمات لنفسه حول عدم كونهم وحدتين في الغابة، ثم أردف: "نعم، إنها قصة. انتظر لحظة. الأمر غريب". أمعن بوبي والبقية النظر نحو الدخان، محاولين رؤية القصة على ورق الحائط الأحمر، بلا جدوى. ربما عجز بوبي عن رؤية عنوانها في السيناريو، لكنه أيقن أنها وجهته. "ما الغريب في الأمر؟" سألت رامونا. "العنوان"، قال إسحاق. "لن تصدقوا ما هو". ابتسم من أذنه لأذنه للحظة. "ما هو؟" سألت كيلسي بضجر. "إنه يحمل اسم أنتوان ستون والمهد الغارق الجزء الثاني. أتصدقون ذلك؟ يا بوبي، لقد خضت تلك القصة، أليس كذلك؟ أتصدق أنها لا تزال تحمل اسم أنتوان ستون رغم غيابه؟" للمرة الأولى منذ أن شرع بوبي في تنفيذ خطته، أدرك حقاً ما فعله لتوه. مثلت قصة أنتوان ستون والمهد الغارق واحدة من أصعب القصص التي خاضها، وكادوا يفشلون فيها لولا معجزة. ولم يخبروا الآخرين بمدى اقترابهم من الهلاك. طاردت تلك القصة كل من خاض غمارها. دائماً ما يتغير عنوان القصة بحسب الشخصية الرئيسية التي أُسندت إليها البطولة. واعتبر احتفاظ كاروسيل باسم أنتوان عمداً ضرباً من السخرية. وجب على كاروسيل أن تحشر التكملة بينه وبين الأجوبة التي أرادها بشدة. وعلى غرار صعوبة الجزء الأول، سيبدو هذا مستحيلاً، أو شبه مستحيل على الأقل. أترى ارتكب خطأً بعد كل شيء؟ "نعم، إنه لأمر غريب حقاً"، قال بوبي، عاجزاً عن إخفاء خوفه. "سيتعين علينا الابتعاد عن ذلك"، قالت كيلسي. "سيصعب خوض قصة بلا بطلها". وبالطبع، جهلت أن البطل في طريقه إليه. "لا أعلم، أعتقد أن بوبي هنا سيصنع أنتوان ستون رائعاً"، قالت رامونا. حدق بوبي في الدخان. أكان من نيران المخيمات أم من شيء آخر؟ ابتلع خوفه قدر المستطاع. استحال أن يكون الأمر يسيراً، واختار كاروسيل القصة المثالية لاختبار عزيمته. سيجد كل من كيمبرلي وأنتوان ورايلي سبيلاً لتجاوزها. فقد فعلوا ذلك دوماً. سينفذ بوبي ما طُلب منه لدفع خطه القصدي قدماً، حتى لو تطلب الأمر موته. لن ينجو بكل تأكيد بعد كل ما فعله وما يستعد لفعله. لم يكن ذلك مهماً. كان الموت أهون الأجزاء.