اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 298 — فوق النهر وعبر الغابات

لم نبتعد كثيراً في ذلك اليوم بعد أن عثرنا على الجثة. تعقبنا السهم الظاهر على جهازي المثبت في ذراعنا بأقصى سرعة ممكنة، لكن الشمس تحركت في السماء أسرع مما ينبغي. قبل أن ننتبه، حان وقت إقامة المخيم مجدداً. صار العالم من حولنا رطباً مرة أخرى. كنا في نوع من المستنقعات أو الأراضي الرخوة، لكن الطرق القديمة التي شُيدت قبل مئات السنين كانت ما تزال موجودة، ولم تستطع البعوضات اختراق بدلاتنا، لذا لم يزعجني الأمر كثيراً، مع أنه كان شديد الحرارة. كنت متعباً بعد ساعات من المشي، ووجدت سهولة في الانزلاق نحو النوم مجدداً، آملأً في الإفلات من الخطر لفترة قصيرة. لكن للأسف، أخبرتني سمة جدول أعمالي أننا سنعود إلى الشاشة في غضون ساعات قليلة. لم أكن أعرف ماذا يعني ذلك. افترضت أنه يعني أننا سنوقظ في حالة طارئة. ففي نهاية المطاف، اجتزنا مرحلة الولادة بسرعة فائقة مع اكتشاف أننا لسنا المجموعة الأولى التي تُرسل في هذه المهمة الخاصة، ومع أننا لم نصل تماماً إلى الدماء الثانية بعد، إلا أننا سنفعل قريباً. عندما قال جدول الأعمال إنني سأظهر على الشاشة بعد ثلاث ساعات، لم يكن يقصد جسدي. كان علي أن أنام إن كنت أريد التفكير بوضوح. سيكون من الجميل إبعاد عقدي عن الأمور. لكن ذلك لم ينجح تماماً، لأني عندما نمت، حلمت. وعندما حلمت، حلمت بالجثة. الجثة ذاتها التي عثرنا عليها للتو على جانب الطريق. كنا قد تفحصناها، لكن ذلك حدث خارج الشاشة. لم يكن واضحاً لماذا لم ترغب كاروسيل في تلك اللقطات، لكن تبين أنها أرادتها. فقط لم تكن تستخدم كاميراتها. كانت تستخدم كاميراتي، تلك المثبتة على كتفي، ولم تكن ستعرض تلك اللقطات مباشرة. كانت ستستخدمها في مشهد حالم. "خيمته ما تزال على ظهره"، لاحظت كاسي. "هذا يعني أنه لم يتبع الصوت الذي سمعناه في التسجيل الصوتي". كل ما كنت أراه، كنت أراه من منظور كاميرتي، لذا بدا الأمر وكأنني لم أكن هناك قط. "هذا منطقي"، قال أنطوان. "لو أنه اتبع الصوت، فلماذا تكون جثته على جانب الطريق؟ لكانت في أي مكان يوجد فيه كامدن". هذا الرجل، كول مادوكس، فر من الصوت، وسواء أكان ذلك بسبب الجوع أم العطش أم الإرهاق الخالص، فإنه لم يبلغ الديار. وحينها، دفعة واحدة، لم أعد أشاهد اللقطات من كاميرتي المثبتة على الكتف، أو على الأقل ليس اللقطات التي التقطتها بالفعل. كنت أشاهد لقطات لنفسي وانا أمشي عبر قرية نائية. كانت قرية نموذجية لما بعد الكارثة تضم أسواقاً وسيارات صدئة، لكن لم يكن هناك بشر، ولم يكن هناك أحد منذ زمن طويل. "لقد كُتب عليك أن ترى قصتهم"، أخبرني صوت، طيب وأمومي. "لقد كُتب عليك أن تخبر العالم بما حدث لهم". بينما كنت أعرف أن الصوت الذي يحدثني هو العدو، إلا أنني أردت حقاً تصديق تلك الكلمات، وليس فقط فيما يخص حبكة القصة هذه. أردت أن تكون حقيقية فحسب. أردت أن أرى نهاية العالم، نهاية كاروسيل، فقط لأشاهدها. أردت تتبع فضولي طوال الطريق حتى تفكك الخيط الأخير. "لقد كُتب عليك توثيق ذلك"، تابع الصوت. كان يفترض بي غالباً أن أهتم بالصوت، لكنني لم أكن مهتماً. أعجبني وعده، لكنني عرفت أنه زائف. كان يغذي غروري. مشيت في شوارع القرية المهجورة، محاولاً معرفة ما كان الحلم مفترضاً أن يخبرني به. لم يبدو الأمر واضحاً. لم أكن أقاد إلى أي مكان. كان الأمر وكأن فرصة تصوير الأشياء كان مفترضاً أن تكون كافية. واصلت المشي، بحثاً عن أي علامات حياة أو سرد، ولم أجد شيئاً. ليس في القرية، على الأقل. لم يكن الأمر كذلك إلا عندما تجولت خارج بوابة صدئة ورأيت شجرة فوق تل حتى استبد بي شعور قوي بالخوف. وحينها اختفيت مجدداً. هذه المرة، لم أكن في أي مكان، لكنني كنت أنظر إلى شيء ما. كنت أطفو في فراش أسود محبر، وكل ما كان أمامي هو ورقة مجعدة. بسطتها، ربما بعقلي، لأن يدي بالتأكيد لم تفعلا ذلك، وما رأيته في الداخل كان بضعة كلمات خربشة. "إنها خائفة من الخرائط". كان هناك المزيد مكتوباً عليها، لكن لسبب ما، لم أستطيع إجبار عيني على النظر إليه. أكان ذلك لعدم امتلاكي دراية عالية بما يكفي، أم لأنه كان أكثر من اللازم في وقت مبكر جداً؟ كانت الورقة قديمة. بدت مصنوعة يدوياً. استطعت رؤية الألياف الفردية التي تكونت منها. "إنها خائفة من الخرائط". أومضت الكلمات في عقلي مجدداً، وتعرفت على خط اليد. كان خط كامدن. فجأة، حلت الصور محل الكلمات، وما رأيته كان ورقة كبيرة واحدة تنقسم إلى نصفين. جُعد أحد الجانبين وأُلقي، لكنني لم استطع رؤية أين. بينما طُوِي الآخر وضُغط بين قطعتين من بلاط الحجر. "إنها خائفة من الخرائط". ظهرت الكلمات في عقلي مجدداً. بعد ذلك، ابتلعني الظلام الأسود المحبر، وكل ما استطعت سماعه كان ضحكة امرأة. ليس مجرد ضحكة، لا، بل قهقهة شريرة. وحينها لم يعد هناك شيء، وتلاشت في نوم عميق ومريح حتى الصباح. - عندما جاء الصباح، عُدنا إلى الدرب بمجرد أن أتاحت لنا الضوء الرؤية. "هل حلم أحدكم بحلم غريب ليلة البันية؟" سألت بمجرد أن صرنا على الشاشة. "أنا حلمت"، قالت كاسي. "قرية كاملة من الناس. كانوا يعيشون في العراء، وليس حتى داخل قبة. أتصدق ذلك؟ يعيشون تماماً تحت الشمس والنجوم، تماماً مثلما اعتاد الجميع. لكنهم خائفون، وهم بحاجة إلينا". بينما كنا نتقدم صعوداً، متبعين الأسهم على أجهزة أرغيس الخاصة بنا، رسمت ملامح عدم الرضا على وجهي. "حظيت بحلم مشابه"، قلت، "باستثناء أن البلدة كانت فارغة. الجميع ذهبوا أو ماتوا". "حسناً، لقد كنت دائماً معادياً للمجتمع جداً"، قالت كاسي. "حتى في أحلامك، على ما يبدو". "هل حلم أحد آخر بحلم غريب؟" سألت. لم يحلم آنا وأنطوان بشيء. "لماذا تسأل؟" سألت آنا بعد أن أنكر كلاهما حلمهما. "كانت هناك ورقة مجعدة في حلمي"، قلت. "ألم تروا ذلك أنتم أيضاً؟" سألت كاسي. كنا قد أثبتنا مسبقاً أن شخصياتنا كانت تحلم بهذا المكان الذي يفترض بنا الذهاب إليه. ظننت أنه قد حان الوقت لنكف عن المراوغة حول الأمر ونعاملها كحقيقة واقعة. "شيء ما عن الخرائط"، قالت كاسي. "إنها خائفة من الخرائط"، قلت. "هذا ما قالت الورقة في حلمي". ضحك أنطوان بسخرية. "إنه لشيء غريب أن يخاف المرء منه"، قال. "من تكون هي؟" نظرت إلى آنا. امرأة مسنة طيبة كانت تطارد أحلام يقظة آنا، مشجعة إياها على السفر إلى البراري. "أظن أننا نتعامل مع نوع من المخلوقات التي تبدو كامرأة مسنة. هل تعرفين أي شيء عن ذلك من كتبك؟" سألت كاسي. لم يكن واضحاً ما إذا كانت شخصيتي ستعرف ما هي الساحرة أو الجنية، أو على الأقل لم يكن ليรู้ الكثير عنهما. أما شخصية كاسي، فستعرف. "نعم، أعرف القليل عن ذلك"، قالت كاسي. "هناك قصة عن امرأة تستدرج الأطفال إلى منزل مصنوع من الحلوى لكي تطبخهم وتأكلهم". "إذن أنت تقولين إنه سيكون هناك حلوى؟" قال أنطوان. "ما الذي ننتظره إذن؟ لنُسرع خطواتنا". "أنا جاد"، قلت. "أعتقد أن هذا هو ما يوجد في نهاية الطريق. نوع من النساء الشريرات. ليس هذا بالأمر الجنوني للغاية، أليس كذلك، مع ما رأيناه وسمعناه؟" "إنه القدر المناسب تماماً من الجنون"، قال أنطوان. "أظن أنه سيكون أكبر وأشرس من ذلك". لم تقل آنا شيئاً، لكنها بدت غير مرتاحة لهذا الاستفسار. ربما كانت تائهة في أفكارها، أو حتى في حلم يقظة، لكنني لم أكن متأكدة عما إذا كانت على الشاشة داخل عقلها. "تلك احتمال وارد"، قالت كاسي. "أخبرتكم أن الظلال بدت لي كامرأة، لكن يمكن أن تكون أشياء كثيرة جداً، تعبث فقط بعقولنا. ربما رأيت امرأة لأن هذا ما كنت أود رؤيته. ورأى أنطوان وحشاً لأنه أراد شيئاً يمكنه اطلاق النار عليه، ورأت آنا نوعاً من الحيوانات أو النباتات لأنها لم ترغب في التعامل مع إنسان، وأنت لم ترَ شيئاً لأن هذا ما أردته". "نعم، ربما"، قلت. كل ما أهمني حقاً هو أنه عندما نعرف ما نواجهه، كان شيئاً من لحم ودم يتبع قواعد يمكن فهمها. "إن كانت امرأة"، قال أنطوان، "فهذا يعني أن كامدن يجب أن يكون حياً حتى الآن. أعني، كم منه يمكنها أن تستهلكه في هذه المدة الزمنية؟" كان ذلك تعليقاً مظلماً بشكل جامح، لكنني فهمت سبب قوله له. ففي نهاية المطاف، "هدفنا" هو إنقاذ كامدن، لذا كان علينا على الأقل، على مستوى ما، أن نؤمن بأنه قد لا يزال حياً. ومع ذلك، كانت تلك فكرة كئيبة. سرنا صعوداً بينما كنا نتبع الطريق نزولاً إلى الأراضي الرطبة لأميال. في كل مكان، لم يكن هناك سوى الماء والطين، مع ظهور بعض تجمعات الأشجار من حين لآخر. لحسن الحظ، كان الطريق ما زال قابلاً للمرور، وكنا نقطع وقتاً جيداً. المشكلة هي أن الدماء الثانية كانت قادمة، ولم يكن واضحاً تماماً من سيستهدف. إن كان الأمر بناءً على الدهاء، فسأكون التالي. وإن كان بناءً على التشكيك، فغالباً سيكون أنطوان لا يزال. بالطبع، يمكن دائماً أن يكون لأسباب أخرى. لسوء الحظ، في اللعبة في كاروسيل، غالباً ما يتطلب الأمر وفيات متعددة لتكوين نمط يمكن التعرف عليه. واصلنا السير على الطريق، مع وجود ماء عكر على الجانبين، وبمجرد أن قطعنا ميلاً أو نحو ذلك، بدأت ألاحظ أننا لم نكن وحدنا تماماً. كنت أستطيع رؤية أميال حولنا، لذا فإن المجهول، الذي كان قوة يمكنني إدراكها، لم يعد في البعيد. لم يكن هناك ظلام ليختبئ فيه، أو تلال ليختبئ خلفها. لم يكن هناك سوى مكان واحد ليختبئ فيه المجهول. الماء. الأعماق العكرة البنية والخضراء من حولنا كان يمكن أن تحتوي على أي شيء. لكن ما انبثق منها كان لا يزال غير متوقع. شيء ما شق الماء في البعيد. بدا وكأن تمساحاً، فقط بالطريقة التي تحرك بها عبر الماء. ربما ثعبان. "منتصف الطريق"، قال أنطوان. "البنادق مستعدة". لا بد أنه كان قادراً على رؤية تكتيكات المعركة التي توشك على الحدوث. الشجاعة العالية تمنحك تلك البصيرة. كان يستطيع رؤية تكتيكات المعركة، وكنت استطيع رؤية الاستعارات. كان ذلك تقسيم البصيرة بين فئة قتالية وفئة ميتا مثل فئتي. المشكلة هي أن الاستعارات التي كنت أراها لم تكن استعارات أعداء على الإطلاق. الاستعارة الأولى التي خطرت ببالي كانت تسمى يوريكا، استعارة الباحث التي سمحت لهم بالتدقيق في النص المكتوبة كما لو كانوا يعرفون مكان الإجابات. الوحش في الماء لم يكن حتى عدواً. سبح، لا، بل انزلق، ومد يده نحونا. وعندما وصل إلى الطريق، ارتفع حيث استطعنا رؤيته بوضوح. رأيت يداً وذراعاً عملاقتين ومشوهتين تمدان من الماء، وأصابعهما متيبسة، تصارع الحركة في البداية، لكنها تبينت أمرها لاحقاً. على ورق الحائط الأحمر، كُتب كامدن تران، باحث. كانت ذراع كامدن. بطريقة ما، كانت بطول حافلة مدرسية. بدت هزيلة، لكن أكثر من أي شيء، بدت وكأنها تريد الإمساك بأحدنا، وهكذا حاولت. مادة من الماء، إلى الطريق، هبطت مباشرة فوقي. تفاديت إلى اليسار. تفادى الجميع إلى اليمين، لذا عندما مدت يدها نحوي، كان واضحاً جداً من كانت تستهدف. لحسن الحظ، تمكنت من القفز من فوقها بينما كانت تتأرجح نحوي، وركضت نحو الآخرين على الطريق. كان أنطوان وآنا يطلقان النار عليها، لكن الرصاص كان يخترقها مباشرة دون أن يزعجها بأدنى شكل. ركضنا بأسرع ما يمكننا الابتعاد عن الذراع، وعندما التفت للوراء، كانت قد اختفت. لكن ليس لفترة طويلة. المزيد من الأذرع، مثلها تماماً، ارتفعت من الماء حولنا وبدت تمسك بنا. وبينما بدا أنها كانت تهاجمنا جميعا، في الحقيقة، كانت تستهدفني أنا. قد يكون ذلك بسبب دحائي، أو ربما درع الحبكة المنخفض لدي. لم تكن لدي وسيلة لمعرفة ذلك. ركضنا بأفضل ما استطعنا، لكننا كنا على امتداد طويل من الطريق عبر المستنقع. انبثقت المزيد من الأذرع كلما تقدمنا، ثم بدأت تظهر أمامنا بينما كانت تختفي خلفنا. كان يمكنها ابتلاعنا جميعاً إن لم نكن حذرين. "امضوا، امضوا، امضوا!" كان أنطوان يصرخ، لكنني بالكاد كنت أستمع إليه في ذلك الوقت. كنت أعرف ما سيحدث. كنت على وشك الموت، وكل ما كان يهم هو ما تمكنت من إنجازه بموتي. إنقاذ الآخرين لكي يتمكنوا من المضي قدماً نحو النهاية سيكون يستحق أي ألم كان في الانتظار. تراجعت بينما ركض الآخرون، وتصرفت الأذرع فوراً، محيطة بي. حاول الآخرون إطلاق النار وتحريري، لكنهم كانوا يعرفون الخطة. مع ذلك، لم أكن لأسلم نفسي بسهولة. بينما أحاطت بي الأذرع، قفزت من فوقها. حاول أحدها الهبوط فوقي، وتمكنت من أداء التفاف كنجوم الحركة لتفاديه، لكن كان هناك عدد كبير جداً منها. ركض الآخرون للأمام. كنت محاطاً بالعديد من الأيدي، ولكن عندما قبضت علي أخيراً، كانت يداً واحدة فقط. كانت جميع الأيدي الأخرى قد اختفت. فكرت في إلقاء طرفة، لكن في الحقيقة، كنت مرعوباً للغاية من كونها ذراع كامدن. حملتني من س ساقي وجرتني بعنف إلى الماء، حيث كان المجهول ينتظرني. لم استطع إدراكه، لكنني جربت شيئاً كهذا من قبل. كان الأمر يشبه عندما رأيت الزمن في اضطراب ما بعد الصدمة. تحول مفهوم الزمن ذاته إلى عدو لا استطيع حتى البدء في فهم قوته. كان المجهول يحيط بي بينما جُرِرت عبر الأعماق العكرة. لم استطع رؤية اسمه على ورق الحائط الأحمر. لم استطع رؤية استعاراته أو درع حبكته، لكنه كان هناك. مساحة فارغة على ورق الحائط الأحمر تلمح لوجود شيء يفوق خيالي. وفجأة، لم أعد في المستنقع بعد الآن. سحبتني اليد العملاقة عبر الأعماق الباردة، لكن بينما مضيت، أصبح الماء أكثر حرارة شيئاً فشيئاً حتى استطعت في النهاية الشعور بماء مغلي يمر عبر بدلي وأنا مسحوب خلاله، وفجأة... برزت من منتصف مرجل كبير بحجم غسالة ملابس، وسُحِبت صعوداً وخارج المرجل إلى أرضية حجرية باردة، حيث هبطت بصوت صدع بينما تحطمت وحدة الكاميرا الخاصة بي. كافحت للاستدارة للنظر للأعلى، وعندما فعلت، رأيتها، وعرفت تماماً ما كنا نواجهه. العجوز نوني، شوزاء البايو. كانت تحلق فوقي، وفي يدها اليمنى، كانت تمسك ذراعاً مقطوعة، تقطر بذات المشرق الذي غطاني. كانت ذراع كامدن. نظرت إلي وابتسمت، وبينما انحنت للأسف، كاشفة عن أسنانها المعوجة وعينيها السوداوين الصغيرتين، قالت: "أوه، ها أنت ذا". في النهاية، لم نكن نقاتل فكرة تجريدية، أو مفهوماً، أو روحاً غير مرئية. كان العدو، على حد علمي، امرأة عجوزاً شريرة. ليست ساحرة حقيقية. وليست إنساناً حقيقياً، لكنها على شكل بشر. لقد كانت ساحرة عجوزاً.