اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 296 — الكتاب الثامن، الفصل 53: التراجع

كنت أكره الوصول إلى هذه المرحلة من القصة دون أن أملك أدنى فكرة عمن يكون الخصم الرئيسي. كانت لدينا بعض التخمينات بالطبع. أخبرتنا تفاعلات آنا الحالمة مع امرأة عجوز لطيفة ببعض التفاصيل، لكنني أردت بشدة أن أقع بصرياً على الشرير الأعظم. أريد أن أعرف ما هي ماهيته وأكتشف طريقة عمله. لكن كل ما استطعت فعله هو الجلوس والإنصات بينما كانت كاسي تتحدث عن الحكايات الواردة في كتاب القصص الخيالية الذي حصلت عليه. قالت وهي تفتح الكتاب على صفحة تتضمن رسماً توضيحياً، بعد أن فرت لتوها من قراءته: "تلك هي الأضواء المخادعة". "إنها تخدع المسافرين على الطريق، وتجعلهم يظنون أنهم يتبعون مشاعل أو فانوساً، بينما يقادون في الواقع إلى قلب العدم". قال أنتوان: "لم أكن أرى أي مشاعل أو فوانيس". "نحن في مكاننا هذا لأننا أُمِرنا بأن نكون هنا، إلى أن قررنا اللهاث خلف أي مسخ كان، أو أياً كان ذلك الكيان الذي خطف كامدن". قالت: "أنا لا أدعي أنها أضواء مخادعة حرفياً". "انظر إلى هذا، مثال آخر. الحوريات. إنهن شبيهات بالعرائس البحريات، لكنهن يغنين لإغواء البحارة لكي يحطموا سفنهم على الصخور. ألا تستوعب ما أقصد؟" كنا نعرف القليل عن الحوريات. قال أنتوان: "لم أسمع أي غناء". رمقته بنظرة حادة سريعة، محاولاً ثنيه عن نزعة التشكيك العاتية التي كانت دور كامدن حتى اختطافه، إذ خشيت أن تكون تلك النزعة هي ما جعله مستهدفاً، إن لم يكن ذكاؤه. بدا أن أنتوان استوعب مقصدي. "انظر، أنا منفتح على فكرة وجود شيء ما يتربص هناك، لكن ما لم تتمكن من النظر جوف هذا الكتاب وتأكيد وجود مخلوق ما يرسل شفرة مورس عبر الأثير أو يستطيع التحكم بأجهزة الراديو أو أياً كان ما نزعم حدوثه، فلا أرى أي فائدة ترتجى من كتاب قصص خيالية هنا". لفت كاسي عينيها. كانت تبذل قصارى جهدها لتعويض القصة السابقة حيث قُطعت مساهماتها بلا رحمة. في هذه القصة، امتلك أصحاب القدرات النفسية قوة حقيقية، وكانت تنوي اقتطاع نصيبها من الأضواء. قلبت الصفحات وقالت: "إليك قصة أخرى". "إنها تدور حول جنيات تغوي المسافرين مع هطول المطر مباشرة، واعدتين إياهم بالمأوى، لكنهم يقعون في شرك عوالم أخرى ولا يستطيعون العودة إلى ديارهم قط. اسمع، أنا لا أقول إن أياً من هذه المخلوقات هي المسؤولة عما يجري. أرى فقط أنه لأمر مثير للغاية أن أسلافنا كانوا يخشون إلى هذا الحد من وحوش تحاول استدراجهم بعيداً عن نيران مخيماتهم ليلاً". لم يكن لدى أنتوان رد. ولا حتى لدى آنا التي أمضت طوال وقتها أمام الشاشة بوجه مفعم بالتوق. فمهما كان ذلك الشيء الذي ينادينا، كان يَعِدها بلم شملها مع والدي شخصيتها، حسبما فهمت. كان عليها تأدية الدور، مع أنني لم أكن متأكدًا تمامًا من الاتجاه الذي يمكنها سلوكه. أكان عيبًا أن ترغب بيأس شديد في العثور على مكان تنتمي إليه؟ قلت: "الغابات المظلمة، البحار البعيدة، الكهوف، الطرقات الملتوية الخلفية. ألمح سمة مشتركة هنا". "أنت تقولين إن أسلافنا خافوا من المجهول، من الأماكن التي لم تُرسم خريطتها ولم تُعمر بعد. لكننا نملك خرائط، أليس كذلك؟ الكثير منها. وفي المقر الرئيسي، يملكون صورًا ملتقطة بالأقمار الصناعية. وسمعت أنهم يملكون حتى صورًا تعود لما قبل الحرب". قالت كاسي: "لقد سمعت خطأً". "إنهم لا يعرفون أكثر مما نعرفه. وهم لا يبقوننا في جهل تام لمجرد التسلية. يفعلون ذلك كي لا ندرك أبدًا مدى ضآلة معرفتنا بالعالم الخارجي. عشرات الخرائط التي يناقض بعضها بعضًا. وصور أقمار صناعية حُجبت أجزاء ضخمة منها، وكل ذلك موصد خلف كلمات سر طال نسيانها. لا أحد يعرف ما يدور في الخارج، وتظارف البعض بأن من في المقر الرئيسي على دراية بالأمور هو حماقة مطلقة". أطبقت الكتاب بعنف ثم تمددت تحت بطانية النجاة الرقيقة خاصتها، محتضنة الكتاب كأنه وسادة. قال أنتوان: "سيهل الصباح خلال ساعات قليلة". "علينا نيل قسط من النوم، ثم علينا تقرير خطوتنا التالية". فكرت للحظة وأنا مستلقٍ على ظهري أتأمل سقف الخيمة. قلت: "لا يمكننا العودة. ولن أستطيع حتى الاهتداء إلى طريق العودة". كان ذلك جيدًا من وجهة ما. فهذا يعني أن شخصياتنا لا تستطيع مجرد الابتعاد عن الخطر ببساطة. وكان سيئًا أيضًا لأنه يعني أن شخصياتنا تتصرف بسلبية، وأنه ليس أمامها خيار سوى المضي قدمًا. قالت آنا: "لا يمكننا البقاء هنا". "فأي شيء خطف كامدن قادر على خطفتنا". قلت: "تلك ليست حجة تدعم التقدم إلى الأمام تمامًا". ما أشد ألفتنا بهذا الوضع الذي نجد أنفسنا فيه مجددًا، حيث لا توجد حركات صحيحة، ولا لعب ذكي، ولا خيار واضح. والسؤال الوحيد هو أي اختيار خاطئ نريد ارتكابه. بمجرد خروجنا من الشاشة، أتيحت لنا بضع ساعات للراحة قبل استئناف التصوير، واغتنمنا تلك الفرصة. لم أكن أستسيغ حقًا وضعنا السردي، حيث ندفع بقوى من طرف ونُسحب بقوى من طرف آخر. أراد الحاكم منا خوض هذه الرحلة كي يحظى بالتقدير لتأسيس تواصل مع قبة أرضية أخرى. كانت مسيرته المهنية على المحك. وعلى الجانب الآخر، أيًا كانت القوة الغامضة التي تجرنا إلى الأمام، فمن الواضح أنها أرادت لنا الأسوأ أيضًا. إن واصلنا السير في هذا المسار كالغنم، فلن تكون هناك أي طريقة للنجاة. كان علينا إيجاد سيلة لاختيار التقدم للأمام عوضًا عن التعرض للتلاعب. فكرت في هذا لساعات قبل أن أغط في النوم أخيراً، وعندما استيقظت، كنت قد عدت إلى الشاشة بالفعل. قولوا ما شئتم عن علماء الشيوعية المستقبلية في هذه القصة، لكنهم عرفوا حقًا كيف يصنعون خيمة تتنصب تلقائيًا. بالكاد كان حجم ذلك الشيء أكبر من لفافة فراش، وكان بإمكانه التمدد ليصبح خيمة متوسطة الحجم في غضون ثوانٍ، ثم الانكماش بالسرعة ذاتها. تساءلت عما إذا كان بإمكاننا اصطحابها معنا بعد انتهاء هذه القصة. أقبل الصباح، ومعه بيانات مسار جديدة. لم أكن متأكدًا مما إذا كانت أشرطة معصمنا هذه تعمل بنظام تحديد الموقع العالمي أو بإرسال إشارات ارتدادية لأبراج الراديو، لكنها بدت وكأنها تعرف موقعنا وسرعان ما أعادتنا إلى الطريق الرئيسي. وبعد ساعة، أبعدتنا عن الطريق الرئيسي وأرسلتنا في رحلة استغرقت عدة ساعات حتى وجدنا أنفسنا في نهاية المطاف عائدين إلى الطريق ذاته. كنا قد سرنا مرة أخرى في نصف دائرة كبير. وكنا داخل الشاشة وخارجها طوال الوقت. ولما عدنا أدراجنا، صرنا داخل الشاشة بشكل قاطع. قلت: "هذا هو". سأل أنتوان: "ما هو؟" قلت: "انظر إلى موضع قدميك". "هذه هي الأسفلتة السوداء ذاتها التي كنا عليها قبل ساعتين فقط. لقد أرسلتنا إلى البرية ثم أعادتنا إلى هذا الطريق مجددًا". أتى أنتوان بعرض مبالغ فيه لتأمل الطريق وتقييمه لتأكيد استنتاجي. فقال: "إذن ماذا؟" "لقد شُرِح لنا هذا الأمر. الحاسوب يتعرف على الطرق". قلت: "على الحاسوب أن يؤكد أي خريطة نحن عليها من بين آلاف الخرائط المختلفة التي يمتلكها". "أترى حقًا أن هذه هي الطريقة الأكثر كفاءة للقيام بذلك؟ أنا أعلم أن الحرب شهدت الكثير من التضليل، لكن أَتُصدق فعلًا أن هذه هي أفضل طريقة للعثور على الخريطة الصحيحة؟ كيف يستقيم هذا العقل؟" فقال: "كان ذلك ضمن تدريبنا"، لكنه لم يكن مقتنعًا من أعماقه. قلت: "لدي نظرية بديلة". "أعتقد أننا أُرسِلنا بعيدًا جدًا في مسار جانبي لأنه كان هناك شيء ما لا يُفترض بنا رؤيته. تبًّا، ربما أنا غبي. ربما هناك فوهة إشعاعية تلاعبوا بنا لنتجنبها. لكن إن كان الأمر كذلك، فأنا أريد رؤيتها. يبدو الأمر وكأنهم يريدون منا خوض هذه الرحلة وأعيننا مغمضة". قالت كاسي: "حسنًا، لمَ لا نذهب ونلقي نظرة إذن؟ لن يستغرق الأمر طويلاً. ليس إن سرنا نزولاً باستقامة وعودة باستقامة". بدا أن أنتوان يرغب في الجدال، لكنه لم يفعل. قال: "حسناً، لكن حين لا نجد شيئاً، سنتبع مسارنا منذ تلك اللحظة فصاعداً، ولا أريد من أي أحد هنا التذمر بشأن إطلاق الصافرات حين نحيد عن المسار". بدت آنا مترددة، لكنها امتثلت في النهاية. كان عليها معرفة كيفية جعل شخصيتها تبرز. صحيح أنها تمتلك خبرة أقل، وأن وضع الملصقات قد أثر عليها حقًا، لكن إن تعذر علينا جعل فتاة النهاية تتولى الزمام، فقد يكون مصير مجموعة الأمل الهلاك. إذن تعقبنا الطريق الرئيسي عائدين في الاتجاه الذي جئنا منه للتو. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، وكنا خارج الشاشة طوال الوقت حتى وصلنا مباشرة إلى منتصف ذلك النصف دائري الكبير الذي قطعناه لتونا، المكان الذي أُجبرنا على تفاديه. داخل الشاشة. قال أنتوان: "لا يوجد شيء هنا". كان يكذب. كان جزءًا فارغًا وكبيرًا من الطريق. كنت أتوقع ربما مبنى تظهر عليه علامات الحياة، أو ربما نوعًا من المسوخ التي تعرف حكومتنا السرية بوجودها وقررت تفاديها فحسب. قلت: "ربما يكون على مسافة أبعد قليلاً". قال أنتوان: "يمكننا رؤية ميل كامل في ذلك الاتجاه". "كمسافة أبعد قد يكون؟ نحن على وشك العودة إلى نقطة البداية". قالت آنا: "لحظة واحدة"، وبدأت تعبث بوحدة نظام تحديد المواقع خاصتها. كنا نتعامل معها طوال رحلة العودة بالاتجاه المعكس. وكان علينا خفض مستوى الصوت في كل مرة ينطلق فيها الإنذار، مخبرًا إيانا بأننا نسير في الاتجاه الخاطئ. وبعد أن تصفحت عدة قوائم، ضغطت على زر، وبدأت وحدة نظام تحديد المواقع الخاصة بي تصدر أصواتًا من جديد. لكنها لم تكن تحذر هذه المرة من السير في الاتجاه الخاطئ. بل كان مجرد صوت رنين. ضغطت بسرعة على زر كتم الصوت في وحدتي. استخدمن آنا تلك الوظيفة للاتصال بالوحدات القريبة. ربما كانت ستفد في الظلام، لكنها لم تكن تسمح حتى بالتواصل. بل كانت تجعل جهاز شخص ما يبدأ بالرنين. في البداية، لم يكن واضحًا سبب إقدامها على ذلك، لكن تبين لاحقًا أنها أصابت كبد الحقيقة تمامًا. بمجرد أن كتمت كاسي وأنتوان وأنا أصوات أجهزتنا، ظل رنين خافت مسموعًا على جانب طريق الأسفلت. قالت آنا: "استمعوا". قال أنتوان وهو يهرول باتجاه الصوت: "لا مستحيل". الشيء الذي لم نلحظه كان مغطى بالغبار والتراب، وكأنه ضاع في طيات الزمن. والحقيقة أننا رأيناه لحظة وصولنا، لكننا كنا داخل الشاشة فلم نستطع الحديث عنه. احتجنا إلى طريقة ذكية لتقديمه للجمهور، وبدا التعثر به أمرًا مفتقرًا للإلهام. لحسن الحظ، كانت لدى آنا فكرة رائعة. ما عثرنا عليه كان جثة، جافة ومنزوعة اللحم على ما يبدو، لكنها ظلت جثة يمكن التعرف عليها. سألت كاسي: "أهو جندي؟" فهناك مجموعة من الجنود المفقودين بعد كل شيء. قال أنتوان: "لا". "إنه مدني. ليس مفترضًا بالجنود المجيء إلى هذه المنطقة النائية. مهمتهم حراسة القبة الأرضية والمخافر". نظر كل منا إلى الجثة ثم تفحصنا بذلاتنا القفازية الخاصة. كان الهيكل العظمي يرتدي زينا بالحرف. بل إنه يملك وحدة نظام تحديد المواقع مطابقة لوحداتنا. قلت: "انظروا إلى الاتجاه الذي تواجهه". "كان متجهاً مرة أخرى نحو خليج كولفر". قال أنتوان: "لكن هذا لا يبرر شيئاً". "السبب الوحيد لوجود مدني هنا هو السبب ذاته الذي أتى بنا إلى هنا". قالت آنا: "لكن ذلك مستحيل". "نحن أول فرقة تُرسل في هذه المهمة، أليس كذلك؟" بدأت كاسي تضحك. قالت: "هذا ما تجنونه جراء تصديق الحكومة". قال أنتوان: "لا". "لم قد يكذبون بشأن ذلك؟" قلت: "لأنه يصعب استقطاب متطوعين جدد عندما يستمر المتطوعون القدامى في الموت على جانب الطريق". حدقنا طوالاً في البقايا العظمية لأحد بني جنسنا ولمحنا فيها مستقبلنا، على الأرجح.