اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 295 — الكتاب الثامن، الفصل 52: في الظلام

ما إن انتهت أحلام آنا اليقظة حتى خرجنا جميعاً من المشهد لبرهة. قمت وسألتها: "ماذا رأيت؟" لم أسبق لي قط أن شاهدت نمط أحلامها اليقظة القسرية الجديد وهو قيد التنفيذ من منظور الجمهور. لم أكن أدري إن كان يفترض بها أن تفزع مما رأت، أم أن الأمر أشبه برؤية نفسية. كان اعتقادي أنه أقرب لتجسيد للخوف، لكن لم تكن هذه الحبكة المثالية لتجربة ذلك. كانت هذه الحبكة غريبة. بدت القدرات النفسية هنا أقوى من أي شيء عاينته من قبل. قالت آنا: "المزيد عن جدتي، أقصد جدة شخصيتي". وأضافت: "أظنها كانت ذكرى. شيئاً يتعلق بأنني لست بحاجة للخوف من الظلام. تتحدث عن كيف يستعمل المسؤولون خوفنا لإبقائنا أسرى. إنها تريد مني أن أمضي قدماً، أن أجد والديّ في المستوطنة". أرجعت بصرها إلى الممرات كأنها تنظر مجدداً إلى الحلم اليقظ. علق كامدن قائلاً: "الشرير لا يريد أن نخاف من الظلام. يا لها من براءة". ثم نظر إلي وسأل: "هل اكتشفت ما يجري هنا؟" قلت: "لدي حدس ما". وأردفت: "ربما هو نوع من المخلوقات التي تفقد قوتها متى أدركت وجودها. ربما لا يمكنه البقاء حقيقياً. لست أدري. والسؤال هو، كيف يندرج أمر آنا ضمن هذا، وماذا عن البقية منا؟ كل منا لديه شيء يستدرجنا نحو المجهول. لا أعلم إن كان هذا شيئاً واحداً يفتعل كل شيء، أم أنه أمر أعقد من ذلك". شعرت بالعجز. كان محاولة تحويل أفكاري المبهمة إلى رؤى قابلة للتنفيذ أمراً صعباً في هذه القصة. استطعت رؤية الصورة الكبرى، الاستعارة في قلب القصة، لكن التفاصيل استعصت علي. قال أنتوان: "كان السيّد مهووساً بإرسال شخص في هذه المهمة". ثم تابع: "ينتابني شعور بأن أياً كان ما يستدرجنا كان يستدرجه هو أيضاً، إلا أنه عاجز عن الذهاب بنفسه، لذا فهو يرسلني نحن". ها هو السيّد يظهر مجدداً. كيف يتناسب مع هذا، لم أكن أعلم بعد. قلت وأنا أتفرس في الممر المقفر ثم التفت نحو دورة الحبكة حيث رأيت أننا نقترب من أول دم: "حسناً. أحدنا على وشك التعرض للقتل، وبحسب الأصول، ينبغي أن أكون أنا. هذا يعني أنني سأتوجه إلى المسرح. لن تتاح لي سبل كثيرة للتواصل معكم، بل اللقطة المدرجة فحسب. لذا إن أرسلت إليكم صورة، فاعلموا أنها مهمة". قال كامدن: "يا للميلودراما". لم أكن في مزاج يسمح لي بالضحك. شعرت بسوء بالغ حيال العمل الذي أنجزته حتى الآن. لم أستطع حتى لمس أي وحش أو قوة شريرة نواجهها، وسأرحل قريباً. كان ذلك مقلقاً بشكل خاص، فبينما كان كامدن استراتيجياً بارعاً، ساورني شعور سيئ حيال الحبكة التي نرزح تحتها. كانت ترسي بوضوح استعارة حول التضليل الصانع لعصور مظلمة جديدة. في الواقع، لقد ذُكر ذلك صراحة في يوميات أحلام شخصيتي. تطلب ذلك استراتيجية ميتا وُضعت الثقة بي عادة لأجلها، لكني لم أمتلك معلومات كافية بعد لابتكار واحدة. سرنا في الممر عائدين، وقد تملكتنا الرهبة بكل سبلها. حين مررنا بالمنطقة التي تواجد فيها المخلوق، أو أياً ما كان، صار من السهل جداً الخوف من احتمال وجود شيء غير مرئي هناك يتربص لتحيتنا. لكن لم يكن هناك شيء. كان السؤال هو، هل ستغادر شخصياتنا؟ لقد طار صوابهم من الخوف، لكن مُنحوا في النهاية تفسيراً مقبولاً لما حدث. والمغادرة تعني التوجه نحو المجهول الحقيقي، لا إلى موقع عسكري ما، بل إلى البرية. وبما أن أنظمة أرجيس الخاصة بنا لم تُحدث بعد لتخبرنا إلى أين نمضي، فسنكتفي بالتيه بلا هدف. أملت نظري كأن بمقدوري اختراق المبنى ذاته والنظر إلى العالم الخارجي. أين نحن؟ ما البعد الذي يفصلنا عن وجهتنا، وماذا يكمن بيننا؟ انتابني ذلك الشعور المألوف، ذات الشعور الذي يراودني عند التحديق في غرفة مظلمة. فكرة أن شيئاً قوياً للغاية يقبع خلف قدرتي على الإدراك مباشرة. على الشاشة. سأل كامدن: "أطلقت الشمس أشعتها بالخارج؟" أجابت آنا: "ليست تماماً". سرنا في الممر ببطء هذه المرة. قال: "آمل أن تتعجل، لأنني مستعد لترك هذا المكان وراءنا. لن يكون المقر سعيداً البتة حين نخبرهم بما حدث هنا". سألته: "ما الذي حدث هنا بالفعل؟" رد متسائلاً: "أليس الأمر واضحاً؟" قلت: "يبدو واضحاً لك وحدك على ما أعتقد". "لقد هجر الجميع هذا الموقع المتقدم متوجهين إلى المستوطنة الأخرى. لقد أثبتنا ذلك حين كنا في الأعلى بالبرج. تعرف، أنت تنسى الأمور بسهولة بالغة ما إن تبدأ في مداعبة الأوهام". كأنه لم يفقد صوابه رعباً قبل لحظات معدودة. قالت كاسي ونحن ننعطف في الزاوية: "كل هذا حسن وجيد، لكننا لن نتمكن من العودة حتى ننجز مهمتنا. أراهن أن هجران الجميع هنا يعني أننا على وشك الذهاب للبحث عنهم". كاسي... لديهم رصيد طعام، لا نقود. قلت: "وحين نفعل، فمن الأفضل غالباً عدم وصفهم بالخونة. أترين أن بوسعك كبح جماح نفسك للحظات قليلة؟" ضحك كامدن بخفة. "أظن أن تلك هي الطريقة الوحيدة لكي ندرك الحقيقة. أن نذهب إلى هناك بأنفسـ..." انطفأت الأنوار فجأة، وغرقنا في ظلام دامس. أشعل أعصابي خوف بدري تصاعد من أعمق حدس نفسي لدي. قالت كاسي: "علينا الذهاب". قلت: "أنا معها". قال أنتوان: "لنتحرك. هذا المكان لم يعد آمناً". استخدمنا مصابيح أجهزة أرجيس لإرشادنا عبر الممرات. قال كامدن: "لا بد أن وحدة الطاقة تتعطل. مفترض لهذه المواقع المتقدمة أن تكون مؤقتة دائماً، لكن لأسباب مجهولة، نبقيها في الخدمة لسنوات تتجاوز ما قُدّر لها". قلت وأنا أجري: "كما تعلم، ربما هجرها الجميع. كل المواقع المتقدمة شبيهة بهذا، ولا علم للمقر بأي شيء بطريقة ما". شعرت أننا بحاجة لإعادة الأمور إلى أرض الواقع عبر أكاذيب حكومَتِنا الضئيلة تلك. قال كامدن: "أستبعد ذلك بشدة. لكانوا أبلغونا إن لم يَعُدِ الناس من مهامهم". واصلنا السير في الممر مسلطين الأضواء في كل صوب. شعرت حسياً بخفة أحاسيس النفسية كلما وجهت الضوء نحو مكان مظلم. ربما كان الأمر برمته بسيطاً كمخلوق يصطاد في العتمة. يمكننا البناء على ذلك عبر إحاطة أنفسنا بالضوء بطريقة ما، كإشعال نار المخيم ربما. تماشى ذلك قطعاً مع استعارة صنع البشر للضوء لحماية أنفسهم من الظلام والمجهول. على مقربة، وهذه المرة بعيداً خلفنا في طريق مسدود عبرنا خطواتنا فيه للتو، انطلق ذات الصوت الذي سمعناه سابقاً، قرع إيقاعي عال لمخلوق يزحف أو جنود يمسيرة. بدأنا بالفرار. سألت كاسي: "أما زلت تظنينها مكبرات الصوت؟" كان الوحش خلفنا -والذي حسمت أمري باعتباره كذلك رغم التفسير الآخر- يلحق بنا. إن لم أكن مخطئاً، فقد انطلق الصوت من النقطة ذاتها التي توقف عندها سابقاً، كأن الظلام امتداد وحسب لاجتماعنا الأخير. ركضنا بأقصى سرعة ممكنة، لكن استقرار مصابيحنا بدا عسيراً بينما كانت مربوطة بسواعدنا. التفت للخور، مسلطاً ضوئي بذلك الاتجاه لعلي أعلم لمحاً لأي شيء يطاردنا. لكن تماماً كالمرة السابقة، بلغ الضوء مداه في الظلام ثم انقطع فجأة. سرقت صرخة عالية انتباهي، فرفعت بصري لأرى ضوءاً يتدلى في العتمة. لم يكن مجرد ضوء. كان جهاز أرجيس الخاص بأحدهم. حركت ضوئي سريعاً لأعرف هويته، لكن قبل أن أستطيع، جُذب عبر مدخل إلى داخل الظلام. في الواقع، كان ذات المدخل الذي حدقت فيه أنا وآنا سابقاً. سلط بقيتنا، أنتوان وآنا وكاسي وأنا، أضوائنا للداخل بسرعة، وما رأيناه كان صادماً بحق. كانت الغرفة غائبة. صحيح أن المدخل كان هناك، لكن السقف ونصف الجدار انتُزعا، وليس مؤخراً. بلغت أضؤاؤنا لُجّة الليل الحالِك. قلت: "لقد أخذوا كامدن". لم تكن جملة جيدة، لكني تفاجأت بحق. كان مفترضاً بي أن أكون التالي. قال أنتوان: "هيا بنا. لا بد أنه لم يبتعد كثيراً". قادنا عبر الباب، وتسابقنا خارج الغرفة المدمرة، مخترقين غابة كثيفة، لنجد أنفسنا وسط بقايا حي سكني لا تعدو بيوته كونها كوامن من الخشب المتعفن. سأل أنتوان: "إلى أين ذهب؟ لا بد أنه مر من هنا تماماً". سألته: "أين ذهب ماذا؟" أجاب أنتوان: "الشيء الكبير. الشيء الذي خطف كامدن". لم أرَ شيئاً. بالنسبة لي، بدا الأمر وكأن كامدن ارتفع وطار عبر الباب. لكن الظلام كان حالِكاً لدرجة تعذر معها التمييز. فجأة، بدأت أنظمة أرجيس الخاصة بنا تُصدر أصوات تنبيه. تلا صوت روبوتي: "أنتم خارج المسار. الرجاء العودة إلى المسار المخصص". مددت يدي بسرعة وأوقفت الصوت. وفعل البقية المثل. قلت: "استمعوا". كان الصوت الصادر من جهازي منبعثاً الآن من مكان ما في البعيد. قالت آنا: "أرجيس الخاص بكامدن. إنه من هذا الاتجاه". بدأنا نركض بالاتجاه الذي ظننا أننا سمعنا التنبيه الصادر من جهاز كامدن فيه، وركضنا طالما استطعنا حتى غاب عنا صوته تماماً. كان الظلام مطبقاً بالخارج، داكناً لدرجة استوجبت استخدام المصابيح. اضطررنا للتوقف في النهاية. لم ينتهِ أمر أول دم فحسب، بل ضللنا طريقنا منذ زمن إثر مطاردة الصوت عبر العتمة. تفرست في الأشجار المعتمة، وداهمني فجأة إدراك تامّ لمدى ضياعنا. كنا في العتمة، في أراض مجهولة، وأياً كان ما حذرتني منه قواي النفسية، كان يحيط بنا من كل جانب. لقد كان في كل اتجاه. قالت كاسي وهي تقودنا نحو رقعة مستوية وسط الأشجار: "من هنا. أعطني الخيمة". ترددت آنا في البداية، لكنها فعلت ما طُلب منها. نفخت كاسي الخيمة بسرعة، وتسللنا جميعاً، الواحد تلو الآخر، إلى داخلها. وما إن أغلقنا سحابها، حتى شعرت مجدداً بأمان مضاعف. لم أكن أعلم أين نحن، لكنني عرفت كل شبر مربع من هذه الخيمة. سألت آنا: "ما الذي حدث للتو؟ لا أعلم ما الذي رأيته للتو". ناقش البقية ما رأوه. بالنسبة لأنتوان، كان وحشاً ضخماً بذراعين غليظتين اختطف كامدن وسحبه عبر الباب. أما آنا، فبدا لها كمجس أخطبوط، أو ربما كدوالي متحرشة. لم أرَ في الحقيقة ما كان عليه. جل ما أثار تركيزي هو الضوء المنبعث من أرجيس كامدن. لم أرَ سوى ظلال. قالت كاسي: "ذلك لأنه كان ظلالاً. لم نتمكن من إلقاء نظرة عليه، لذا فقد صار كل ما تطلب أن يكونه. كل ما رأيناه في الظلال. بالنسبة لي، كانت امرأة. كانت تطفو في الهواء، وحلق كامدن بجانبها تماماً". قال أنتوان: "هيا الآن. يجب أن نحافظ على توازن عقولنا. كان شخصاً ضخماً أو ما شابه بلا شك، قادراً على سحب رجل كامل البنية خارج الغرفة بهذه السرعة". لم أدر إن كانت تلك شخصية أنتوان تحاول عقلنة ما رأته، أم أنتوان نفسه. قالت كاسي: "لا. لقد كانت امرأة. لم أراها بعيني، لكني رأيتها". التفت إليها، راجياً ألا تكون قد اختلقت الأمر، لكني كنت واثقة من أنها لم تفعل. ففي نهاية المطاف، كان مفترضاً بأحلام آنا اليقظة أن توطد علاقتها بالخصم. امرأة طاعنة في السن تهمس بذكريات عذبة وتشجيع. لم أعلم كيف يلتئم كل ذلك معاً، لكنني علمت أن تلك كانت القطع. لم يكن في جعبتنا ما نقوله أكثر من ذلك. قالت آنا: "نحن لا نرتدي خوذاتنا. لا أن الأمر يهم، فحتى لو أزلنا تلك الغرفة، فسيؤول المطاف بتللوث المنشأة برمتها. ظننت وجود مستشعرات للتأكد من ذلك". كان غريباً التفكير في أننا حين كنا أنا وآنا نحدق فيما ظننناه غرفة مظلمة، كنا نحدق بالخارج في الواقع. قلت: "كانت موجودة. كان هناك نظام معقد برمته مفترض له الانطلاق إن حدث خرق قط". تظل صيانة ما بعد الكارثة دون المستوى دائماً. قال أنتوان: "لا بد أنه تعطل. ولعل ذلك كان سبب هجرهم للموقع المتقدم". أياً ما كانت هذه القصة، فقد تمحورت حول مجموعة أشخاص نشأوا متشكلين بالتضليل. لذا بدا لي منطقياً أن تمتلك شخصياتنا فهماً مغايراً لحقيقة ما يكون. هناك الحقيقة التي يُفترض ترديدها كحقائق دون تصديقها، وهناك الحقيقة التي لا يمكن لأحد معرفتها، التي لا يستطيع أحد ترديدها ويمكن أن تكون أي شيء. لذا فإن أي إجابات وجدناها لا يمكن معاملتها إطلاقاً كمطلقة. والأكثر من ذلك، لم يصدق أحد أن جنود الموقع المتقدم تخلى عن مهامهم ببساطة وهربوا إلى مستوطنة جديدة. كان علينا افتراض تلقائياً أن كل القصص الملفقة ليست سوى حكايات. قلت: "يجعلك تتساءل. أتعتقد أنه تواجد جنود بالموقع المتقدم قط؟ أعني، عدا أولئك الموتى. أهم يعلمون بخلوه منذ زمن طويل واكتفوا بالحفاظ على المظاهر؟ هل يعلم السيّد أساساً؟" لم يجب أنتوان. اكتفى بالتحديق أمامه مباشرة. غادرنا المشهد بعد بضع دقائق، بعد أن تبادلنا بضع جمل مماثلة، وحينها سألتهم عما إذا كان أي منهم قد رأى العدو على ورق الجدران الأحمر. لم يره أحد منهم، ولا حتى ومضة. من ناحية ما، كان ذلك مبعث راحة، لأنه لكان من المهين تماماً لو كنت الوحيد الذي عجز عن رؤيته على ورق الجدران الأحمر، حين خصص بنائي برمته لأجل ذلك. لكن عدم ظفر بنظرة على أنماطه لا يعني أنني لم أتعلم شيئاً. هاجم العدو كامدن بدلاً مني، مما يعني امتلاكه نمطاً يجبره على استهدافه. كانت تلك معلومة مفيدة. إن توجب علي التخمين، فهناك شيء وحيد جعل من كامدن هدفاً أفضل مني. كانت فطانته، التي فاقت خاصتي. كنت أحاول لم شتات القطع معاً. بدا منطقياً أن حبكة كهذه قد تحوي ميولاً مناهضة للفطنة أو ما شابه. سأجعل من المستحيل عليّ فعل أي شيء لتبيّنها. في هذه الحبكة، استطاع الظلام إخفاء أي شيء، لكن ليس للأبد.