اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 294 — إلى آخر الممر

كنّا خارج الشاشة لفترة وجيزة، بلا أيّ مهمّة محدّدة. لم تكن هناك تعليمات ترسلها وحدات أرجيس خاصّتنا، فقد افترضت أن شخصيّاتنا ستكون نائمة في الموقع المتقدم. كنّا قد وجدنا طريقنا إلى مهاجع الجنود، لكننا لم نكن مرتاحين تماماً. كيف لشخصيّاتنا أن تنام بعد أن رأت أربعة رجال مجهولي أسباب الموت؟ وجّهت تحذيراً للجميع قبل عودتنا المرتقبة إلى الشاشة. أخذ كلّ منا مكانه، محاولاً قدر الإمكان إبراز تفاصيل القصة التي نحتاجها لنستوعب موقفنا. تمدّدت كاسي على أحد الأسرة ذات الطابقين، وهي تقلب صفحات كتاب مورغنشترن للقصص الخيالية بنظرة تتجاوز مجرد الاهتمام. كانت أقرب إلى الذهول، أو حتى الانتشاء الخالص. قال كامدن: "لا ينبغي لك تصفح ذلك الشيء. يبدو كرواية محظورة". في الواقع، كان محظوراً. وُضِع ختم أحمر على غلافه يفيد بأنه مهرّب، لكنه كان باهتاً لدرجة جعلتنا نخشى ألا تلقطه الكاميرات. قالت كاسي وهي تقلب صفحة: "كان لدى والديّ كتاب مثله عندما كنت طفلة. أعتقد أنه العنوان ذاته، ولكن ليس هذه الطبعة. لم يكن بهذا الجمال. كانت هناك خزانة قرب الشقة التي سكناها. كانت منعزلة في ممر للصيانة. احتفظنا هناك بشتى أنواع الكتب المتوارثة عبر الأجيال. اعتادت أمي قراءته لي، لكن شخصاً ما وشى بالخزانة، فصودرت هي وبقية الكتب". كنّا نبني على ما نعرفه عن هذا المجتمع. قال كامدن: "ليس من مصلحة خليج كولفر أن يهوس الناس بقصص الأطفال". قالت كاسي: "نعم، لقد قرأت الملصقات. إذا واصلنا تذكير أنفسنا بالعالم الذي كان، فلن نتمكن أبداً من تحقيق العالم الذي يمكن أن يكون". قال كامدن: "تماماً. لذا تخلصي من الكتاب ولنحصل على بعض الراحة كي نستعد عندما يزوّدنا أرجيس بتوجيهات جديدة. أينما أرسلتنا القيادة، سيساعدنا ذلك في الوصول إلى حقيقة ما حدث هنا". ابتسمت كاسي بتهكم. "أنت حقاً تصدق كل ما تقوله القيادة، أليس كذلك؟" تظاهر كامدن بالاستياء قدر استطاعته. سأل: "أستت من هؤلاء المنظرين المهووسين بنظريات المؤامرة؟ الأمر يتعلق بالحوافز فقط. لماذا قد تكذب علينا القيادة؟ يميل الناس إلى افتراض أن أصحاب السلطة يملكون خططاً سرية وتفويضات مظلمة، لكن كلما ارتفعت في التسلسل الهرمي، أدركت أكثر أنه لا وقت لدى أحد لذلك. لدينا مشاكل حقيقية نتعامل معها. إن إدارة مهارة هندسة اجتماعية كالتي تتهموننا بها ستكون بلا جدوى". قالت كاسي: "أوه. في أي بلد نحن الآن؟" توقف كامدن وحدق بها. قال: "ليس هذا ما قصدته". قالت: "أنت لا تعرف، لأن آباءنا أُخبروا جميعاً بأنهم يؤخذون إلى مواقع مختلفة عندما وصلوا إلى خليج كولفر معصوبي الأعين، لئلا يفشوا السر لأي شخص غير مدعو. والآن لا نعرف أين الحقيقة. هل نحن في لويزيانا أم أستراليا؟ ربما في مكان ما بأمريكا الجنوبية". قال كامدن: "هذا مختلف. كان الأمر يتعلق بالسلامة. لو عرف الناس مكان قباب الإبادة قبل التفجيرات، لاجتاحوهم، ولانطفأ نور البشرية". قالت كاسي: "حسناً، مهما قلت يا سيّد الرئيس. لكني أفضّل قصصي الخيالية على قصصك في أي يوم". تدربوا على هذا المشهد لفترة، واعتقدت أنهم أتقنوه. فالخيار بين تصديق الدعاية أو رفضها، حتى لو كان ذلك يعني عدم معرفة ما يجب تصديقه، يصبّ مباشرة في موضوع التضليل المعلوماتي. بعد انتهائهم من الحوار، قررت السير في الممر حيث كانت آنا تنتظر. تماماً كما انتقلت كاسي وكامدن إلى خارج الشاشة، انتقلت آنا إلى الشاشة، لكن كل ما كانت تفعله هو التحديق في غرفة مظلمة. لم تكن هناك أي تعابير على وجهها، ربما باستثناء الحنين. المثير للاهتمام أنه بينما كانت هي على الشاشة، لم أكن أنا، حتى عندما وقفت بجانبها مباشرة، لأنها كانت غارقة في أحلام اليقظة، وكان الحلم نفسه هو ما كان كاروسيل يصوره. كيف حقق ذلك، لم أكن أعرف، لكني افترضت أن الأمر يتعلق بخشبة المسرح وسحر السينما الآخر. عندما رأيت أنني على وشك الظهور على الشاشة، أدركت أنها على وشك الإفاقة، فقرر ضبط التوقيت المناسب للحصول على لحظة صغيرة رائعة. ثلاثة... اثنان... واحد. سألت فور ظهوري على الشاشة: "إلى ماذا تنظرين؟" وكما متوقع، انتفضت آنا فزعاً، إذ لم تكن تملك أي وسيلة لإدراكي أثناء استغراقها في حلم اليقظة. نظرت إلى الغرفة المظلمة التي كانت تحدق فيها. قالت: "لا شيء. إنه لا شيء". سألت: "الأمر مخيف حقاً هنا، أليس كذلك؟" حدقنا كلينا في الغرفة المظلمة، لكن أياً منا لم يجسر على الدخول. بدأ ذلك الشعور الغريب بعدم معرفة ما في الغرفة ينتفخ في معدتي، لدرجة خشيت فيها أن أنفجر. قالت: "لا أطيق الانتظار لمغادرة هذا المكان". وافقتها: "وأنا كذلك". ألقينا نظرة أخيرة على الغرفة المظلمة بينما عدنا إلى الآخرين. عندما اجتمعنا مرة أخرى، كان لدينا بعض الوقت قبل العودة إلى الشاشة، فحاولنا نيل قسط من النوم، رغم أنني لم أوفق في ذلك بشكل خاص. عادة، لم يكن هناك مبرر لجلب حالة الإغماء التام إلى الحبكة، لكن هذه ربما كانت الاستثناء. بقينا هناك لساعات، ننام بالتناوب فقط لأن ذلك جعلنا نشعر بتحسن، ومع ظهورنا على الشاشة بعد وقت طويل، بدأ المشهد بصوت عالٍ في البعيد. كان أشبه بشيء يجري، وحش رهيب يشق طريقه عبر مركز التسوق المحول، لكن كانت هناك تقارير متضاربة حول ذلك. قال كامدن وهو يثب مستيقظاً: "جنود. لقد عادوا". كنا جميعاً مستعدين للانبطاح والركض. لم نضطر لقضاء وقت في جمع أي من ممتلكاتنا. سألت كاسي: "عن أي جنود تتحدث؟ يوجد وحش بالخارج. ألا تسمعه؟" نظر إليها كامدن بحيرة. توقفنا لحظة، فهذا كل ما امتلكناه من وقت، وحين استمعنا، كان الأمر حقيقياً. قد يكون الصوت البعيد وحشاً ضخماً يكسر مبنى، أو فصيلة ضخمة من الجنود تتقدم بانسجام، وتتصدى الجدران لصدى بساتيرهم. كان يشبه تلك الأوهام على الإنترنت حيث تسمع الكلمة التي تحاول سماعها. إلا أنه في هذه الحالة، لو أخطأنا الاختيار، سنموت. اندفعنا خارج المهاجع وبدأنا نتجه نحو الاتجاه المعاض للصوت، في ممر طويل جداً. حتى كامدن تردد في الوثوق بحواسه. قد يكون الضجيج العالي في البعيد جنوداً أصدقاء يعودون إلى ديارهم، لكنه قد يكون أي شيء آخر. ركضنا في الممر بأسرع ما يمكننا، ناظرين خلفنا كلما أمكن، لكنني لم أرى قط ما كان يحدث الضجيج. انعطفنا عند الزاوية وواصلنا التقدم، مبتعدين أكثر فأكثر عن أيا كان ما يصدر الصوت. حتى عندما قادنا ذلك إلى ممر غير مضاء، ركضنا، مستخدمين وحدات أرجيس كمشاعل. صرخ أنطوان وهو يحاول إرشادنا عبر الممرات، على أمل إيجاد مخرج، مع علمه بعدم وجوده: "من هنا". على الأقل، أصبح لدينا الآن مسدسات، التقطناها من الجثث التي وجدناها في غرفة المؤونة. على حد علمي، لم يُدرّب أي من شخصياتنا فعلياً على استخدام الأسلحة النارية، لأننا تقنياً مدنيون. سيتعين علينا التظاهر بأنها المرة الأولى التي نطلق فيها النار إن اشتد الأمر. لم تصل أضواء وحدات أرجيس خاصتنا إلى المدى الذي أردناه، وربما كان ذلك مقصوداً. بدا الأمر وكأنها تصطدم بجدار غير مرئي ثم تتوقف وحسب. لم يرغب كاروسيل في أن نرى ما هو أبعد من الضوء. لكن الأضواء كانت جيدة بما يكفي لرؤية شيء واحد. طريق مسدود. قال أنطوان وهو يوجه مسدسه نحو الظلام مجدداً: "استعدوا". فعلت ما طلب. لقد عثر علينا الضجيج. كيف يمكن أن يكون جنوداً مسيرات؟ ولكن من ناحية أخرى، كيف يمكن ألا يكون جنوداً مسيرات؟ ظل عقلي يتأرجح ذهاباً وإياباً بشأن ما اعتقدت أنني سمعه. أكانت تلك مخالب تحك مشمع الأرضية؟ أم كان ذلك أريراً، أم صدى سعال؟ لم استطع التمييز حقاً. كان الصوت يعبث بأذني. ستكره الجمهور الأمر لو سمعوه بالطريقة التي سمعته بها. ثم فجأة سمعت صوت مفتاح إضاءة يُضغط. خلفنا، عثرت آنا على المفتاح وأضائت أنوار الممر واحداً تلو الآخر، بدءاً من حيث كنا وتحركت إلى الوراء في الممر المظلم. وعندما وصل إلى المكان الذي كان الصوت يصدر منه، كان ما رأيناه لا شيء. لا شيء على الإطلاق. لكننا ما زلنا نسمع شيئاً ما. بلا شك، ما زلنا نسمع شيئاً. لم يعد يبدو وكانه مسير، ولم يعد يبدو وكأنه وحش. بدا وكأنه تشويش في الراديو، وليس التشويش الهادئ فحسب، بل ضجيج عالٍ وموحد. أكان ذلك هو ما ظنناه صوت بساتير تسير؟ هرول أنطوان نحو أقرب جهاز اتصال داخلي، وضغط بضعة أزرار، وفجأة انقطع التشويش من جميع أجهزة الاتصال الداخلي في جميع أنحاء المبنى. قال أنطوان: "لا بد من وجود نوع من المؤقت عليها. ربما تشوهت الرسالة التي كان مفترضاً أن تُبث". سألت كاسي: "أي رسالة؟ كان هناك شيء ما هناك في الممر. لقد سمعته. وأنت سمعته". قال أنطوان: "كان جهاز الاتصال الداخلي معطلاً. لا بد من ذلك. انظر، لقد أطفأته للتو". قالت كاسي: "لا. لا، ليس هذا هو الأمر. هيا، أنتم جميعاً سمعتموه أيضاً، أليس كذلك؟ كنتم تركضون تماماً مثلي". حدق كامدن في جهاز الاتصال الداخلي بعدم تصديق، ثم هز رأسه. سأل: "ماذا يمكن أن يكون غير ذلك؟ لا يوجد شيء هناك. ألا تصدقون ما ترونه بأعينكم؟" كان كامدن يقدم أداءً جيداً بشكل خاص لأنه بدا واضحاً أنه لا يصدق ما يراه بعينيه. ولا أنا أيضاً. لقد كان هناك شيء ما هناك في الظلام. لم أستطع رؤيته فحسب، وبالتأكيد لم يكن أجهزة الاتصال الداخلي. قالت كاسي: "أنا أصدق أكثر بكثير مما أراه بعيني". بينما فكرت في الأمر، سرى ألم موجع في عقلي، شيئاً بين الصداع والشقيقة. بذلت قصارى جهدي لتجاهله. لم أكن أعرف ما إذا كان ناتجاً عن الركن أم شيئاً آخر، لكني كنت أميل نحو الأخير. أكملت كاسي: "لا. لقد كان نوعاً من الوحوش، مثلما في العالم القديم، من الكتب". قال كامدن: "تلك قصص أطفال! ألا تفهمين أنها ليست حقيقية؟" سألت كاسي بشيء من الجنون، لكن بحرارة كالحد السكين: "كيف تأكدت؟ فكر في الأمر. لماذا في العالم سنقوم بقصف كوكبنا الخاص؟ أعتقد أن السبب هو أن وحوشاً من قصص كهذه كانت موجودة. هل ستصدق حقاً أن البشر قصفوا بعضهم البعض؟ لماذا سنفعل ذلك؟ لقد حدث شيء ما، ونحن نُكذب علينا. الأشياء في هذه القصص، أحياناً لا يمكنك رؤيتها بعينيك إن لم ترغب هي في ذلك". سأل كامدن: "أجننتِ؟ أتقولين إن ما سمعناه للتو هو عفاريت وأشباح؟" قالت كاسي: "لا أعرف ما سمعناه. لا أعرف ما كان، لكني أعرف أنه لم يكن جهاز الاتصال الداخلي. أعرف أنه كان شيئاً مادياً أو روحياً، شيئاً حقيقياً". كانت كاسي تخرج عن السطور تماماً. لم تكن تلقي هذه الحوارات فحسب؛ بل كانت تصرخ بها كواعظ ريفي يمسك بأفعى سامة في يده، وبدت غير مستقرة تماماً. لم يكن هذا اختياراً منها. كانت تحت الهجوم. كانت حالتها المصابة تومض برفق. قالت آنا: "كاسي. كامدن. نحن جزء من الفريق نفسه. لا يمكننا الشجار هكذا. سنكتشف ما يجري، لكن حتى نتمكن من ذلك، يجب أن نختار التعايش، وسواء جاء ذلك بشكل طبيعي أم لا". أخذت كاسي بضع أنفاس عميقة، ومثلها فعل كامدن، وابتعد الاثنان عن بعضهما. أخذت آنا وقفة ثم حدقت في الممر كأنها تستعد للاستغراق في حلم اليقظة، وما إن فعلت، حتى ذهب بقية الناس خارج الشاشة. سألت: "هل يعاني أحد آخر من الصداع؟" قال كامدن: "أنا". قال أنطوان: "قليلاً". قلت: "أعتقد أن هناك هالة أو ما شابه. أعتقد أننا نقاومها بقوتنا، بسبب أن قوة الإرادة سحر، لكن كاسي لا تفعل، لأن قوتها منخفضة جداً. كاسي، انظري إليّ". كانت منحنية على ركبتيها ويديها عليهما. انتشرت نظرة ذعر على وجهها. كانت العدوى تسيطر عليها. ذهبت إليها، وأمسكتها من كتفها، وقلت: "عليك محاربة هذا. عليك استخدام صفاء الغاية. أتذكرين ما تحدثنا عنه؟" أومأت برأسها ثم أمسكت جانبي رأسها بكلتا يديها وتأوهت، متظاهرة بالألم، تماماً كما كنا نحن البقية نعاني منه حقاً. سمحت لها سمة صفاء الغاية باستخدام الجرأة كقوة عندما كانت تعاني من ألم مستمر. لو استطاعت استخدام الجرأة بهذه الطريقة، لتمكنت من محاربة الهالة بشكل أفضل حتى من البقية منا، لكن الجانب السلبى كان وعليها تفعيلها يدوياً بالتظاهر بالألم. لذا لو باغتتها أي شئي، فقد تعجز عن تشغيلها في الوقت المناسب. أخذت بضع أنفاس عميقة ثم قالت: "لقد أمسكت بها. سيكون الأمر صعباً. أنتم يا شباب سمعتم شيئاً هناك، أليس كذلك؟ لم يكن مجرد جهاز الاتصال الداخلي". قلت: "لا، لم يكن كذلك. لكنني لم أرى شيئاً على ورق الحائط الأحمر". حدقت نحو نهاية الممر. قبل لحظات، كنت أجزم بأن هناك وحشاً، أو سرباً من الوحوش، يتجه نحونا، لكن عندما أضاءت الأنوار، تبين أن الأمر لم يكن حقيقياً. اندمجت جميع التفسيرات المحتملة للصوت في تفسير واحد. بدأت أتكوّن فكرة عما نواجهه، وتساءلت كيف سنتمكن من التغلب عليه.