استكشفنا مجرى القصة قدر استطاعتنا من القارب. لم يرد أي ذكر له في الأطلس، لكن استخدامي لنمط كشاف المواقع القديم خاصتي أخبرني أن مجرى القصة يمتد عبر درب طويل، وتضم مواقعه الرئيسية أماكن تُدعى قبة الأرض خليج كالفير، ومحطة تقاطع ميلر، وقبة الأرض مقعد الجبل، إلى جانب محطات أخرى متفرقة على طول الدرب بلا أسماء وتكاد تخلو من الوصف سوى عبارات مثل عمود ربط الخيول أو بئر قديمة. ورغم أن أسماء مواقع التصوير لم تكن مفيدة تماماً، إلا أنها رسمت مجرى القصة بوصفه خيالاً علمياً مباشراً إلى حد ما، وهو ما تماشى مع الملصق وبدلات المواد الخطرة الخاصة به. بعد أن عثرنا على بقايا برج مياه قديم يبرز من المستنقع قرب البشير، حيث يمكننا ربط القارب، بدأنا وضع استراتيجيتنا، ولم يكن نقاشاً طويلاً. انظر حولك. ضع خطة. نفّذ. وكان نقاش قصير آخر يدور حول ما إذا كان ينبغي لنا الاستمرار في مسارنا الحالي أصلاً. كان أنتوان، من جهته، مؤيداً للفكرة تماماً. سأل بعد أن أمّنا القارب: "أتقول إن الصعوبة عالية؟". أجبت: "نعم". رد وهو يرمش ببصره مسحاً لأرض المستنقعات: "جميل. إن كنا سنغامر بحياتنا، فالأفضل أن توجد مكاسب في الطرف الآخر". لم أكن متأكداً حتى مما إذا كان مهتماً بالوصول إلى رامونا والبقية قدر اهتمامه برفع مستواه كي نتمكن في النهاية من إنقاذ كيمبرلي. امتلك على الأقل اللياقة الكافية لعدم الإفصاح عن أيهما كان يهمّه. جعل ذلك الأمور أقل تعقيداً. كانت كاسي، بطبيعة الحال، مؤيدة للفكرة تماماً لأنه بناءً على كل مؤشر لدينا، تمثل السبيل الوحيد لمواصلة الطريق نحو شقيقها إسحاق في خوض مجرى القصة هذا. لم تكن تتحدث كثيراً. ما إن أثبتنا القارب في مكانه بحيث لن يجرفه التيار، حتى شرعت فوراً في استخدام نمط أنا محجوبة خاصتها محاولةً معرفة ما نتعامل معه. في ذلك الوقت، كنت مشككاً في نجاح الأمر، لكنه سيظل معلومات مفيدة. أشارت كل الدلائل نحو الخيال العلمي، وهو ما قد يستبعد القدرات النفسية كلياً أو يدمجها بوصفها طفرات أو تطورات. وحدها الأيام ستكشف عن ذلك، وحتى يحدث، جلست على أحد المقاعد الأمامية للقارب مغمضة العينين. سألت آنا وكامدن: "إذن ما رأيكما أنتِ وأنت؟". قال كامدن: "الخيال العلمي مكان يستطيع فيه الباحث التألق. أعني، حتى لو اختلفت مع خوض قصة صعبة بناءً على مجرد حدس بأنها ستفتح المسار الصحيح، فليس الأمر كأن بإمكاني قول ذلك، أليس كذلك؟ كنت سأُهزم بالأصوات سلفاً". قلت: "هذه هي الروح المطلوبة". قال: "حسناً، أنا لاعب جماعي". سألت آنا: "وأنتِ؟". كانت متأملة، وربما خائفة قليلاً مثل البقية منا. قالت أحياناً: "أنا جاهزة". قلت: "جيد". اغتنمنا الفرصة لنحظى بقسط من الراحة بينما انتظرنا كاسي لتنهي استكشاف مجرى القصة. انبعثت صرخات غريبة من المستنقع من حولنا، وفي مرات غير قليلة، بينما حاولت نيل بعض النوم، كنت أستيقظ على صوت هدير غريب متمنياً لو بوسعنا الانسحاب والعودة صعوداً في النهر. لكن وجدنا الكثير من الأشياء الخطيرة في ذلك الاتجاه أيضاً. ما أملته حقاً هو أن يتضمن مجرى القصة مرحلة حزب طويلة حيث يتسنى لي الحصول على بعض الراحة. هتفت كاسي لاحقاً: "أنا أسمعك. تفضل". وأضافت بعد قليل: "يبدو صوتك خافتاً. أيمكنك التكرار؟ يمكننا إرسال المساعدة قريباً". قال كامدن: "لا أدرِي لمَ نراقبها دائماً كأننا سنتعلم شيئاً من نصف المحادثة الذي يخصها وحدها". قلت: "على الأقل الأمر مسلٍّ لنا. وقد تحاول الطفو بعيداً مرة أخرى". استمرت كاسي لفترة، وبدت كأنها تتحدث إلى شخص عبر جهاز لاسلكي. ظلت تردد عبارات مثل "إرسالك يتقطع" أو "انتهى الكلام ومضيت"، كأنها تحاول عصر بضعة قطرات أخرى من الحوار من أي كيان تحدثه عبر التفاعل مع الطابع السائد. بدا غريباً بعض الشيء أن الكيان النفسي الذي تواصلت معه كان يكلمها عبر جهاز لاسلكي. كان من المفترض أن يكون الاتصال الذي تجريه ذهنياً أكثر، لكنها بدت كمرسلة تواجه صعوبة في الاتصال بشخص في الميدان. قالت كاسي: "سنرسل الإمدادات. فقط اصمدا". ثم توترت كأنها سمعت صوتاً حاد النبرة وقالت: "أنا محجوبة". سأل أنتوان دون أن يمنحها دقيقة للتفكير في الأمر: "إذن ما الذي نملكه؟". قالت كاسي: "أناس في مستوطنة يطلبون المساعدة. قالوا إن معدات الاتصالات الخاصة بهم تكاد تتعطل وإنهم بحاجة إلى إجلاء أو ربما إعادة إمداد. لم أستطع تمييز الأمر جيدا". رمشت ببصري نحو الأرض القاحلة. معلوماتها، مجتمعة مع معرفتي بوجود درب طويل قيد التشغيل، بدأت ترسم صورة حقيقية. قال كامدن: "انتظر ثانية. ألم يُفترض بها أن تتحدث مع العدو؟ أليست تلك هي طريقة عمل نمطها؟". قلت: "بلى بالتأكيد، ومن المفترض أيضاً ألا يعمل إلا في مجتمعات القصة التي تمتلك قوى نفسية أو خارقة للطبيعة، ومع ذلك بدا وكأنه نداء استغاثة اعتيادي تماماً". ناقشنا أفكارنا حول ما للتو، ثم بذلنا قصارى جهدنا لنرتاح لبضع ساعات. لكن لم يكن هناك تأجيل إلى الأبد. كنا نحاول تعقب رامونا والبقية، مما يعني أن الوقت كان جوهرياً. ربما كانوا يتحركون، وإذا حدث ذلك، فقد نفقد فرصتنا في اعتراضهم بناءً على المسار الذي كانت تقودنا إليه كرة البلياردو السحرية. نزلنا من القارب إلى اليابسة الصلبة الوحيدة المتاحة، والتي قادتنا إلى الجهاز الغريب الذي عمل بمثابة البشير لمجرى القصة هذا، والذي يُدعى أراضي مألوفة. كان تشغيله بسيطاً للغاية في الواقع. كان علينا فقط الضغط على الزر الأحمر. كان ذلك تصرفاً مألوفاً تماماً بحلول تلك المرحلة. وهكذا، بينما وقفنا هناك، نظرنا جميعاً إلى بعضنا البعض في الضوء الخافت تحت السماء المبددة بالغيوم، ثم مد أنتوان يده وضغط عليه. - رايلي لورانس هو مهووس الأفلام
هيئته هي صانع أفلام. يفهم صانع الأفلام كيف تُصنع الأفلام ويستخدم استعارات التبصر الفوقي والقواعد الفوقية للتلاعب الدقيق بالبيئة، معتمداً على النشاط العالي للبقاء غير مرئي بينما يصوغ القصة من خلف الكواليس. لدى رايلي درع حبكة بقيمة 46، وعزيمة بقيمة 4، وجرأة بقيمة 13، ونشاط بقيمة 7، وفطنة بقيمة 15، وصلابة بقيمة 7. استعارة الخلفية المجانية: "كانت جدتي تملك الموهبة..." استعارة خلفية تمنح شخصية رايلي صلة غامضة بـ "الموهبة" من خلال إرثه. حد الاستعارات الحالي: 10 تمنحه "أستاذ الاستعارات" القدرة على إدراك استعارات الأعداء، ولكن على حساب التضحية بنصف درع حبكته. بصفته "مُتفرجاً غافلاً"، يظل رايلي مستبعداً من استهداف الأعداء بينما يتصرف بقناعة تامة بغيابه عن وعي بوجودهم. تُعزز "فنان الهروب" نشاطه للمساعدة في تنفيذ خطط هروب معقولة. "لقطة الإدراج" تجعل الحلفاء على دراية بغرض يختاره اللاعب. سيتم عرض الغرض على الجمهور وسيتم تعزيز استخدامه في النهاية. تسمح له "خارج اللقطة مباشرة" برؤية "الكاميرات" عند التسلل بالقرب من عدو لتجنب رؤيته. "موت المشهد المقطوع" يُرسله خارج الشاشة قبل لحظة الموت الضمني لشخصيته ويسمح له بالوجود خلف الكواليس مستبعداً إن نجوا من المواجهة. تمنحه "قائمة طاقم العمل" مؤقتاً زمنياً يحدد متى سيظهر على الشاشة تالياً. "التربية التلفزيونية" تُعزز المستخدم لأداء فعل واحد كبير وذو مغزى إذا أثبت إلهامه من الأفلام والتلفزيون لترسيخه. تسمح له "طلبية قسم الدعائم" بطلب دعائم مناسبة للقصة. تمنحه "الاستراحة" مراقبة الموت عند وفاته وتسمح له بإيقاف عرض الفيلم مؤقتاً لأخذ استراحة والبدء مرة أخرى قبل لحظات قليلة.
~ كامدن تران هو الباحث
لم يتم اختيار أي هيئة. لدى كامدن درع حبكة بقيمة 36، وعزيمة بقيمة 3، وجرأة بقيمة 3، ونشاط بقيمة 9، وفطنة بقيمة 16، وصلابة بقيمة 5. حد الاستعارات الحالي: 10 تساعده "وجدتها!" في العثور على معلومات مهمة داخل النص. تُعزز "الأداة المناسبة للمهمة" الفطنة والعزيمة عند قتال عدو بنقطة ضعفه. تُعزز "ولاعة زيبو رخيصة" الفطنة للخطط التي تستهلك ولاعة زيبو. تسمح له "لعبة الغميضة" باستخدام الفطنة للنشاط في مطاردة تتضمن الكثير من الاختباء. تسمح له "الذاكرة الفوتوغرافية" عرض معلومات بصرية مخزنة في الذاكرة على ورق الجدران الأحمر واسترجاع معلومات رآها، حتى وإن لم يركز عليها. تسمح له "حدس ساحة المعركة" باستخدام الفطنة لإدراك تكتيكات القتال لدى الأعداء. تُعزز "العرق والدم والطباشير" فطنته وصلابته عندما يكون مصاباً أو معلولاً أو مشوهاً. تمنح "نظرية الخيط الأحمر" المستخدم ملخصاً بصرياً للمعلومات المعروفة وتساعده على معرفة الخيوط التي يجب تتبعها تالياً. تُعزز "السقوط كتأثير الدومينو" خطة المستخدم بناءً على مدى تمثيله لها بصرياً عند عرضها على الجمهور. تضمن "دفن الخبر" عثوره على دليل "دامغ" بمجرد جمع أدلة معقدة أو غير مؤثرة بدرجة كافية لحل القضية.
~ أنطوان ستون هو الرياضي. هيئته هي مهووس الصحة، الذي يعطي الأولوية للعافية الشاملة، مستخدماً فطنة حادة لاتخاذ خيارات ذكية وصلابة قوية للبقاء مرناً وقابلاً للتكيف وقادراً على التحمل تحت الضغط. لدى أنطوان درع حبكة بقيمة 42، وعزيمة بقيمة 13، وجرأة بقيمة 4، ونشاط بقيمة 9، وفطنة بقيمة 8، وصلابة بقيمة 8.
استعارة الخلفية المجانية: -- حد الاستعارات الحالي: 10 تُعزز "فأر الصالة الرياضية" العزيمة والنشاط من خلال الكشف عن خلفية رياضية. التلويح بسلاح هو "مثل بطانية الأمان"، مما يُعزز صلابته ويهدئ خوفه وخوف حلفائه. تضمن "الجميع يحب الفائز" أن تمتلك شخصية المستخدم نجاحاً سابقاً محبباً له لدى الشخصيات غير القابلة للعب. الفشل يعكس هذا. تسمح له "وقت مستقطع!" بإرسال مشهد قتال خارج الشاشة لفترة محددة. تُعزز "كر أو فر" العزيمة إذا لم يكن الهروب ممكناً أو النشاط إذا لم يكن النصر ممكناً. تُعزز العزيمة إن لم يكن أي منهما ممكناً. "الجبل كاستعارة" يرفع استخدامات الحلفاء للعزيمة والفطنة ويسمح للمستخدم بقهر الأمراض من خلال الاستعارة عبر مواجهة التحديات البدنية. تسمح "الهدوء وسط الفوضى" للمستخدم بتوجيه الفطنة إلى إنجازه البدني التالي من خلال لقطة بطيئة الحركة له وهو يخطط للأمور على الشاشة. سيبدو الوقت بطيئاً أثناء التخطيط. يوفّر "الدم إلى الدماغ" تعزيزاً كامناً للفطنة من التمارين المنتظمة. في مسار القصة، ستكون فطنة اللاعب معززة بدرجة كبيرة أثناء النشاط الشاق وذو المعنى. يمنحه "الحدس الغريزي" تنبيهاً حول الخطر القريب داخل مسارات القصة وخارجها، على الرغم من أنه قد يضطر للتحقيق للعثور على المصدر. تضمن "قوة الإرادة سحر" أن تكون كل تكنولوجيا أو سحر للأعداء قابلة للمقاومة الآن من خلال القهرو المطلق للجهد. النتائج تختلف. التأثيرات تختلف. سيؤلم هذا.
~ كاسي هيوز هي الوسيطة الروحية
لم يُختر أي جانب. تبلغ نقاط درع الحبكة لدى كاسي اثنتين وثلاثين، والصلابة ثلاثاً، والجرأة ثلاث عشرة، والنشاط ثماني، والفطنة ستّاً، والصمود اثنتين. حد الكليشيهات الحالي: تسعة. تستطيع حبكة «نحن لستم متروكين...» رفع معنويات حلفائها عبر حبك قصة عن سيادة مَلِك ما يمسك بزمام الأمور. وحين تُنفذ هذه الكليشيهات باتقان، تستطيع معالجة العجز، وأنواعاً معينة من العدوى الروحية، بل وتعزيز الصمود. تتيح لها كليشيه «قفزة الرعب الانعكاسية» لمس بصر العدو حين تنظر في مرآة، لتظفر ببعض التبصر المحدود حول ما ينتظرها. تتيح «جلاء الغاية» للمستخدم استبدال الجرام بالصمود عند تحمّل مهام تسبب ألماً مستمراً، مثل التعامل مع أشياء خطرة. تتيح لها «اللوعة» رؤية مؤشرات صحة حلفائها من أي مكان، وتمكنها من تحمل بعض آلامهم عبر الشعور بها بنفسها. ويمكن لهذا أن يخفف إصاباتهم العامة. تتيح «إنه يكلمني...» للمستخدم استشعار الأجواء والرؤى الضعيفة الصادرة عن أشياء شريرة أو خارقة، والتي تصبح مهمة إن انتبه لها أحد. تعزز «الدرع التعاطفي» صمود حلفائها المعرضين للخطر عبر إبهار تعاطف حقيقي تجاههم على الشاشة. تتيح لها «تمائم المودة» إهداء حلفائها رموز حماية روحية. تدون «هكذا كُتب» كل المعلومات الروحية وما شابهها في نوع من النصوص التي سيتمكن المستخدم من الوصول إليها، وتزوده بمعلومات دقيقة تخص شخصيته. تتيح لها «إذاعة التكرار المباغت» اكتساب تبصر نفسي عبر الراديو، وخصوصاً سماع الأشياء قبل وقوعها.
~ آنا ريد هي الفتاة الناجية الأخيرة
جانبها هو فتاة الحي. فتاة الحي هي مرساة عاطفية حقيقية وقريبة من القلب، تغذي جرأتها وصمودها العاليتان أواصر التلاحم والجلد والقوة الهادئة التي تحمي الآخرين وتكشف حلولاً غير متوقعة. تبلغ نقاط درع الحبكة لدى آنا أربعاً وثلاثين، والصلابة ثماني، والجرأة إحدى عشرة، والنشاط ستّاً، والفطنة ثلاثاً، والصمود ستّاً. كليشيه الخلفية الحر: -- حد الكليشيهات الحالي: تسعة. تمنع «الناجية الوحيدة» الموت حتى يُقتل باقي أعضاء الفريق. تعزز «من معي؟!» جهود الحلفاء خلال الخاتمة. تعزز «دعونا لا نتعارك» فطنة الحلفاء حين تهدئ هي النزاعات الداخلية. تزيد «الوجه اللطيف» من احتمال إفصاح الشخصيات غير القابلة للعب عن معلومات حبكة مهمة. تتيح لها «القلب» إنهاء اللعبة حين تكون الناجية الوحيدة والمشاركة في إنقاذ نفسها. تعزز من يحمونها. تؤدي «ليست لتنزف» إلى خفض مؤقت لجرأة وصمود العدو الذي يصيبها. تمنح «جملة التمهيد» المستخدم زخماً سردياً حين يسهل باستباقية عرض الأحداث من قِبل شخصيات ذات فطنة عالية. وتعزز استخدام تلك المعلومات. تتيح لها «هل أنت بخير هناك؟» استشعار الحالات العاطفية لكل الحلفاء على ورق الجدران الأحمر. تتيح لها «أحظ اليقظة التكيفية» اكتساب تبصر حول الخصم عبر أحلام اليقظة التي تستطيع الكاميرا رصدها. وتزيد من حدة التوتر وتؤكد على علاقتها بالعدو.
- في البداية، لم يبدو أن شيئاً قد تغير. كنت ما زلت واقفاً في الوحل أمام المنارة الغريبة تماماً. لم أُحس أنني تحركت قط. لكن أنطوان وكامدن فعلا. لقد اختفيا. أما آنا وكاسي، فقد كانتا تقفان بجانبي مباشرة، وعلى الرغم من أن أنطوان هو من ضغط على الزر، فقد كانت يد آنا هي المستقرة عليه. نظرنا إلى بعضنا بعضاً. كانوا مغطين بالوحل، ومرتدين أحذية مطاطية سميكة، ولكن ما عدا ذلك، كانوا يرتدون سراويل رياضية رمادية وقمصان قطنية. كنت أرتدي الشيء نفسه. جاء صوت عبر جهاز المنارة: "تهانينا، فريق إيكو، لقد وصلتم إلى نقطة التفتيش. وصل للتو بلاغ من القيادة. وهم يأمرونكم بتجاهل نقطة التجمع، والعودة بدلاً من ذلك إلى القاعدة لحضور إحاطة". قالت آنا وهي تهز كتفيها بينما كانت تنظر منّي إلى كاسي: "حسناً". كنا خارج الشاشة، لذا لم يكن الأداء مهمّاً حقاً، وكان ذلك جيداً لأننا لم نكن نعرف ما يدور على الإطلاق. سمعت فجأة صوت رنين قادماً من ذراعي اليسرى. نظرت إلى أسفل لأجد أنني أرتدي ساعة يد ضخمة وسميكة مع خريطة مبسطة للغاية على شاشتها، وتتضمن خطاً متقطعاً وسهماً. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لإدراك أنه جهاز ملاحة. كان السهم يرمش. كان لدى آنا وكاسي واحدة أيضاً. قلت وأنا أشير في الاتجاه الذي يشير إليه السهم: "أظن إذاً أننا سنذهب في هذا الاتجاه". حتى عندما حركت ذراعي، ظل السهم ثابتاً، يشير إلى الاتجاه نفسه، والذي كان يقع على بعد درجات قليلة إلى يسار الشمس، التي بالكاد استطاعت الإشراق عبر ما ظننت في البداية أنه السماء الغائمة نفسها التي رأيناها من قبل. لكنها لم تكن سماء غائمة. أدركت أنها كانت منتظمة أكثر من أن تكون كذلك. لقد كانت قبة، قبة عملاقة يجب أن تكون كبيرة بما يكفي لتغطية مدينة أو حتى مقاطعة. لم أستطيع الجزم ما إذا كانت مصنوعة من الزجاج أو نوع من حقل القوة. قلت: "يبدو أننا خيال علمي للغاية اليوم". وقالت آنا ونحن نبدأ السير في طريق العودة إلى القاعدة: "أعتقد أننا عسكريون أو ما شابه". قلت: "أصوت لـ أو ما شابه". لم يكن واضحاً إلى أين نحن ذاهبون. بينما كان السهم ثابتاً بناءً على اتجاه الجهاز، لاحظت أنه كلما سلكنا طريق العودة عبر الأراضي الرطبة في الاتجاه الذي طُلب منا الذهاب إليه، كان السهم ينحرف. لم يكن يوجهنا في اتجاه معين فحسب. بل كان يوجهنا في طريق به منعطفات وتقلبات، وكلما عبرناها، كان السهم يرشدنا حول الدرب الذي كنا عليه. كلما تقدمنا، وجدت أن ذلك الجهاز الصغير على ذراعي هو أكثر قطعة معدات فائدة كُلّفت بها قط في كاروسيل. لم أعد بحاجة للبحث عن أدلة حول المكان الذي كان مفترضاً بي الذهاب إليه أو ما كان مفترضاً بي فعله. لم يعد لزاماً على الشخصيات غير اللعبة إرشادنا فجأة بعبارات توضيحية محرجة. كنا خارج الشاشة طوال رحلتنا تقريبًا، على الرغم من أن كاروسيل التقطت لقطات لنا ونحن نتسلق إحدى التلال ونحن نمشي نحو المدينة على الجانب الآخر. كانت هناك مباني شاهقة وشقق، إلى جانب مجموعة متفرقة متوقعة من مجمعات المكاتب والمستودعات. ذكرتني الهندسة المعمارية بأي مدينة صغيرة على الأرض. لم تكن بحجم شيكاغو أو لندن، بل بدت لي وكأنها تخطيط من نوع أكبر مدينة في ولاية صغيرة. لم تكن مترامية الأطراف أو مثيرة للإعجاب بشكل خاص، بغض النظر عن حقيقة أنها كانت كلها تحت قبة عملاقة. كان المزيد من شبه المتدربين أمثالنا يقومون بتدريبات في الأراضي الرطبة، مرتدين القميص الرمادي والسراويل الرياضية نفسها. بمجرد أن خرجنا من الحقول ودخلنا شوارع المدينة، يمكن رؤية بعض لمسات الخيال العلمي. من الواضح أنهم يمتلكون تكنولوجيا الصور المجسمة، لكنها لم تكن تُستخدم للإعلان عن المنتجات كما كنت أتخيل دائماً. بدلاً من ذلك، كانت هناك توجيهات ورسائل مكتوبة في كل مكان، وهي الدعاية الديستوبية العادية التي قد تتوقعها. "خليج كالفر هو منزلك. تعامل معه بالاحترام الذي يستحقه." "كن جاراً صالحاً وأبلغ عن سوء السلوك." كان هناك أيضاً شريط إخباري يعرض أسعار مواد غذائية مختلفة بناءً على عدد اعتمادات الطعام التي تكلفها. في حين كان من السهل النظر إلى هذا المكان والافتراض أنه في المستقبل البعيد، إلا أنه بدا في الواقع أقرب إلى التسعينيات، تماماً مثلما بدا أن برنامج الفضاء في حبكة إتش قد حدث في السبعينيات أو الثانينيات. على الرغم من مظهر المدينة، كان العام 2312، وفقاً لشاشة عرض نُشرت على المبنى الذي أُمرنا بدخولهم. وتضمنت أيضاً تقريراً جوياً يتنبأ بطقس غائم. لماذا قد تحتاج إلى تقرير جوي تحت القبة؟ لم يكن ذلك واضحاً. لم أكن أعرف ما إذا كانت هذه حبكة جديدة أم حبكة قديمة وُضعت بعيداً جداً. هل كيّفت كاروسيل هذا الإعداد ليكون أكثر الألفة لنا، أم أن هذا هو شكله حقاً عندما كانت هذه القصة أكثر من مجرد قصة؟ لم أكن أعرف. كانت معظم الأماكن التجارية قد أخليت وكانت تُستخدم لأغراض أخرى، بما في ذلك السكن. لم أكن أعرف عدد الأشخاص هناك، لكني كنت أعرف أن العدد كان في حدود أكثر من اللازم بكثير. دخلنا المبنى، وصعدنا في مصعد، مرتفعين أكثر فأكثر. قلت: "الأمور جيدة حتى الآن". قالت كاسي: "نحن شيوعيون". قلت: "أعتقد أننا ناجون من كارثة ما بعد نهاية العالم. لا يُحتسب الأمر شيوعية إذا انهار المجتمع. إنه مجرد تقاسم بإلحاح". في تلك اللحظة، لم أكن قد رأيت أي دليل فعلي على كارثة ما بعد نهاية العالم، لكنها كانت إحدى تلك الأمور التي تعرفها فور رؤيتك لها. لم يكن هناك هذا القدر الكبير من اللون الرمادي أبداً في عالم ما قبل نهاية العالم.