اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 287 — الكتاب الثامن، الفصل 44: الشلال

"هل تجعل الضفائر الأمر أكثر قوة؟" سألتُ بينما كانت كاسي تربط سواراً مؤقتاً بمعصمي. "في الواقع، تجعله أقوى حقاً"، قالت: "الضفائر مهمة لأنه لو حدث وأن جذب كائن ما هذا الشيء، فكلما زادت طبقات الخيوط، قلّ احتمال قطع يدك. غير أن الخرز هو مصدر القوة الحقيقي". "لاحظتُ أنني لم أُنل الكثير منها"، قلتُ وأنا أتطلع إلى معساَم الآخرين. "كانت آنا بحاجة إليها أكثر منك"، أوضحت كاسي. "يبدو مقنعاً"، قلتُ وأنا أتفحص سوار صداقتي الجديد المصنوع من خيط صيد، وقميص قديم لعمل الشرائط، وأثقال صيد. "لكنَّك تعلمين أن أثقال الصيد هذه مصنوعة من الرصاص، أليس كذلك؟" سألتُ. "أعلم. ولهذا السبب اخترتها"، قالت كاسي دون أي تردد. "الرصاص معدن روحي قوي، عُرِف قديماً بخصائصه كتعويذة طاردة للأشباح والشياطين". التفتُّ نحو كامدن. "أسمعتَ هذا؟ هذا الشيء سيصد الأشباح والشياطين بسبب الرصاص". "هذا منطقي"، قال دون أن يرفع بصظه. "لماذا تعتقد أن أنابيب الرصاص القديمة تئن هكذا في المنازل المسكونة؟ لأن الأشباح لا تفتقر للاصطدام بها". حتى أنطوان ضحك على تلك. لم يكن يتحدث كثيراً لأنه كان يشغل مهمة التوجيه المجهدة بينما كان كامدن يراقب جهاز الاستقبال الإذاعي ليتأكد من أننا نتبع كرة البلياردو البيضاء التي سترشدنا إلى رامونا والآخرين. كان بوسعنا رؤيتها من بعيد. لم تبتعد عنا كثيراً. مع ذلك، كان التدرب على جهاز التتبع اللاسلكي بينما لا يزال ضوء النهار باقياً أمراً مهماً. مع أن الطوف ربما لم يكن أسرع قوارب الملاحة في نهر، فقد اتفق قبل وقت طويل أن آنا التقطت مجازاً يُدعى ركوب الموج، والذي يمنح أي مركبة تسافر على متنها جرأة وفعالية إضافيتين. كنا نؤدي بالفعل مناورات كنت واثقاً من استحالة تنفيذها خارج الأفلام، مثل الانعراف بحِدة حول المنعطفات الضيقة كلما اتخذت الحقيبة التي نطاردها انعطافاً مفاجئاً لليسار. تفحصتُ السوار الذي وضعته كاسي حول معصمي. ربما كانت فكرة ارتدائنا لتلك الأشياء جيدة عموماً. امتلكت مجازاً يُسمى حراسة المودة سمح لها بمنح هدايا للأشخاص تساعد في الدفاع عنهم ضد القوى الروحية، وقد أصبح ذلك بالغ الأهمية على القارب لأن الأرواح كانت تسكن النهر كأي وحش آخر. بطبيعة الحال، توقعتُ شبح قرصان بين الحين والآخر، لكن الأمر تجاوز ذلك بكثير. أدركنا ذلك عندما حاول روح رجل غريق إغراق القارب. صمدنا أمامه بشكل جيد بما فيه الكفاية. اتضح أن مجاز إرادة أنطوان سحر له تأثيرات خارج خطوط القصة لم نختبرها بعد. لم يكن يمكننا من التعامل مع الأشباح بخشونة بالضبط. كلا، بل سمح لنا فقط بالتفاعل معها ومقاومتها باستخدام الجرأة، مما يعني أننا استطعنا صدها، لكن الألم سيكون بالغ الشدة. كان ذلك دائماً الجانب السلبي لذلك المجاز. القدرة على مقاومة الأشياء بالجرأة تمنح القوة للألم أساساً. أدركنا أن طريقة كاسي ستكون المفضلة. "لدينا المزيد في الأمام"، قالت آنا. كانت مستلقية على السطح العلوي للقارب فوق قمرة القيادة، متمسكة بالدرابزين وكأن حياتها تعتمد عليه. منحها ذلك مزيداً من الارتفاع لتتمكن من الرؤية لمسافة أبعد في النهر، لكنني لم أستطع تخيل مدى الرعب في عدم وجود مقعد تجلس عليه. نظرتُ إلى الأمام. لا يزال بإمكاني رؤية جناح الماء البرتقالي الساطع داخل الحقيبة مع كرة البلياردو وجهاز التتبع، لكنني رأيت أيضاً النساء على ضفة النهر. كن بمعظمهن نساءً، تلك الأشباح التي تسكن النهر. كنّ يولولن ويبكين لأسبابهن الخاصة، وبينما تجاهلنا معظمها، فإن أولئك اللائي رأيننا نمر كنّ يغضبن غالباً. كنّ نساءً وبضعة رجال من مختلف العصور والثقافات، والكثير منهم لم أتعرف عليهم. ارتدين فساتين طويلة وفساتين سوداء وأحياناً لا شيء على الإطلاق أثناء بكائهن. مشت العديد منهن على الماء. ومشى أخريات عبره. لم كنّ جميعهن من النوع ذاته من الأفلام، لكنهن تطابقن مع الموضوع العام. وامتزج بين الأشباح آخرون. شخصيات غير لاعبة لم تبد وكأنها تلاحظ الأشباح ولكنها كانت تفعل الشيء نفسه أساساً، إذ كانت تحزن على أحباء رُحّل. كان ذلك الجزء الأكثر حزناً في نهر كاروسيل، وقد استمر لساعات. لم نكن قد رأينا حتى نذيراً منذ فترة. "هؤلاء النساء المسكينات"، قالت آنا. "أهذه هي حياتهن الآخرة بأكملها، يبكين أحباءهن للأبد؟" بدا أنهن يمتلكن حقاً سلوك كاروسيل المتمثل في العلق في حلقة مفرغة. لم يرد عليها أحد لأن أحداً لم يرغب في التفكير في الأمر. "لا بد أن كاروسيل يحب الحزن"، قالت كاسي، "ليجمعهم جميعا هنا بهذه الطريقة". امرأة ترتدي حجاباً أسود مشت فوق الماء في اتجاهنا، لكنها لم تكن تقصدنا. لم تستطع رؤيتنا حقاً حسب ما أمكنني ملاحظته، ليس حتى اقتربت، وحدقت في عيني كاسي بينما مررنا. "هناك ما يكفي من هذه الأشباح لنهاية العالم"، قال كامدن بينما عبرنا، ناظراً إلى الأغنياء والفقراء على حد سواء وهم يصارعون أحزانهم. "ربما هذا هو الغرض منها تماماً. أتعتقد أن هذا هو سبب إبقائهم جميعاً هنا معاً في هذا الجزء من النهر؟" تطلعْتُ إلى النساء. حتى أولئك اللائي نظرن إلينا بغضب لم يحاولن مهاجمتنا دائماً. وُجِد الكثير من أنواع الحزن المختلفة التي تدور حولنا. حزن تحول إلى غضب، وحزن تحول إلى دموع، وحزن انتهى بيأس. "النهر يرمز إلى غسل الأشياء، أليس كذلك؟" قالت آنا. "ربما لهذا السبب هنّ هنا، يغسلن ألمهن". كان ذلك طرحاً جميلاً، أن هؤلاء الأشخاص يعملون أبدياً على التغلب على الألم من حياتهم. أردت أن أصدق أن الأمر كذلك، وأن كاروسيل يهتم حقاً بذلك. لكنني لم أستطع. "عليك أن تتساءل عن سبب وجود هذا العدد الهائل من النساء"، قال كامدن. "ما هذا، كنسبة ثمانية إلى واحد تقريباً؟" "الجميع يتعامل مع الحزن بشكل مختلف"، قالت كاسي. "ربما كان كل ما يبحث عنه كاروسيل شيئاً موجوداً في النساء أكثر من الرجال". لماذا كانت الأشباح النسائية تحزن عادة بينما كانت الأشباح الذكورية تغضب؟ "نعم، ربما"، قلتُ، "وربما يوجد حانة مسكونة في مكان ما تضم جميع الأشباح من الرجال". لم أكن أُحاول الاستخفاف بالألم من حولنا. إن جَمَع كاروسيل أشباحه معا هكذا، فلا بد من وجود مكان ما يضم الرجال الحزانى. لقد كان قسماً محبطاً للغاية، ومع ذلك وُجِد جمال فيه أيضاً، لأن العديد من الأشباح استطاعوا رؤية بعضهم البعض وكانوا يمسكون بأيدي بعضهم، بعضهم على الأقل. أولئك الذين لم تتحول قلوبهم إلى السواد بسبب الحزن واسى بعضهم بعضاً. "بعض هذه الأشباح يمكن أن تقتلنا دون حتى التفكير في الأمر"، قالت كاسي. "انظروا إلى مستوياتهن. الحزن قوي جداً هنا". في الواقع، كان كذلك. "ومفيد أيضاً"، قلتُ. "إذا كنت بحاجة إلى شخصية لتقوم بشيء غير منطقي، فلا توجد طريقة أفضل لإقناعها به من الحزن. سيتمكن الجمهور من الفهم". يمكن للمرأة الحزينة أن تكون قوية في فيلم رعب، سواء أكانت حية أم ميتة. "نعم، حسناً، أعتقد أن كاروسيل يسخر منا فقط"، قال أنطوان، "يعرض علينا مجموعة من النساء الباكيات بسبب كيمبرلي". على قدر ما لم أكن أحب هذا التفسير، لم أستطع إنكاره كاحتمال وارد. على عكس الرجل الذي حاول إغراق قواربنا، حافظت النساء على مسافة آمنة، ربما بسبب الأساور التي منحتنا إياها كاسي. أبحِرنا قدماً حتى لم نعد نرى أي أشباح أخرى على ضفة النهر، عالقات أبدياً في حلقة من البكاء والحداد وما هو أسوأ. وأخيراً، جاء دور كامدن للقيادة، لذا حظي أنطوان باستراحة. وفقط عندئذ بدأ يبوح بما يدور في ذلته، ولم يكن الأمر يتعلق بالنهر أو الظواهر الشبحية التي رأيناها عليه. "أيمكنك أن تصدق أن خطة صيد السمك تلك منحتني نقطتين كاملتين نحو مستكشف؟" سأل. لم يبد متحمساً بشكل خاص حيال ذلك، لكن الفضول الذي طوّره عبر حزنه وتعبه الخاص خرج في شكل سؤال مبالٍ فيه لم يُوجَّه لشخص بعينه. كنا قد كسبنا جميعاً نقطة واحدة على الأقل في مهارة المستكشف على متتبع المسار. بينما كسب أنطوان نقطتين. "هذا يرفع رصيدك إلى سبعة الآن، أليس كذلك؟" سأل كامدن. "أجل"، قال. "كدت أصل. تعرف، من الغريب كيف يعمل هذا الشيء. المتعقب. أكانت قصة الصيد تلك مغامرة حقاً؟" "استكشفنا مكاناً جديداً"، قلتُ. "اكتشفنا المجهول. لكنتُ قلتُ إننا حاربنا الوحش، لكن ذلك كان أشبه بشيء يخص صيادي الوحوش، أليس كذلك؟" لقد كانت مغامرة، بالمعنى الدقيق للكلمة. "نعم، إنه لأمر غريب"، قال. "ولا وميض واحد حول صياد الوحوش. كيف يعمل هذا؟" كان ذلك صحيحاً. كان نظام متتبع النماذج البدئية المتقدم بأكمله محيراً للغايا. بالمنطق، قد تلقي بنا أي خطس قصة ندخلها في دور ذي صلة بأي عدد من النماذج البدئية المتقدمة، ومع ذلك لم يُظهر لنا المتعقب أي شيء من ذلك. بدا وكأنه يكشف عن التقدم لمختلف النماذج البدئية بشكل تعسفي. "لدي نظرية حول كل ذلك"، قلتُ. "أعتقد أنه يتتبع أطنان من الأشياء المختلفة في وقت واحد، لكنه لا يعرض علينا سوى الأشياء بطريقة سينمائية. نحن الآن على النهر، ونخوض مغامرة حرفية في أراض مجهولة، وهناك قوة ما تريد تشجيعك على الاستمرار، لذا فهو يُظهر تقدماً في نموذج المستكشف البدئي. تلك نظريتي، على الأقل. إنه كاروسيل يحاول دفعنا بطريقة أو بأخرى، لتشجيعنا على الاستمرار في سحب خيط ما". "هذا جميل وحسن"، قال كامدن، "إذن اشرح لي أمر النموذج البدئي المتقدم الغامض ذاك". كان يقصد النموذج البدئي المتقدم الذي لم يظهر سوى ثلاث علامات استفهام. كنت قد أكملت بالفعل سبع نقاط من أصل عشر، وما زلت لا أملك سوى تخمينات حول ماهيته. "لهذا السبب قلت إنها نظرية"، قلتُ. "قد تكون على حق"، قالت آنا. "ربما يكمن سبب عدم قدرتك على معرفة ما هو في رغبة كاروسيل في جعلك تواصل التقدم. ربما ينتهي به الأمر ليكون أياً ما تختار، ما تفسره به". "نعم، ربما"، قلتُ. لم أكن أريد أن أصدق أنه يعمل بهذه الطريقة. كنت أريده أن يعني شيئاً محدداً، لأن البديل بدا تعسفياً وعديم الجدوى. لكن لم يكن لدينا الوقت لمناقشة ذلك. أمامنا، سمعنا هديراً قبل وقت طويل من رؤيتنا للشلال المسبب له. "كوني حذرة هناك يا آنا!" صرخت كاسي بقلق بالغ، مقدمة أفضل أداء لها، مما أطلق قدرة درع متعاطف الخاصة بها، مما عزز جرأة آنا، والذي بدوره زاد من قوة مجاز ركوب الموج الخاص بآنا، مما زاد بدوره من جرأة القارب الذي كنا نركبه كجزء من تفاعل متسلسل ضخم. "أنا أتمسك"، قالت آنا وهي تلف ذراعيها حول الدرابزين القصير الممتد على طول السطح العلوي. كنا قد أودعنا كل ما يمكن أن يسقط من القارب في مكان آمن. وكل ما بقي هو التأكد من عدم سقوط أي منا. كان قول ذلك أسهل من فعله. استخدمنا حبل المرساة لإنشاء نظام من العرى عبر الدرابزين حتى نتمكن من استخدامها كأحزمة مقاعد بدائية على المقاعد التي جلسنا عليها. "ما حجمه؟" سأل أنطوان. "لا يمكنني الرؤية"، قالت آنا. كنا قد عبرنا فوق العديد من الشلالات الصغيرة التي كانت غير ضارة، لكنني استطعت أن أتبين من صوت هذا الشلال أنه سيكون ضخماً. كان ينبغي علينا ربط آنا بالطوف، لأنه لو أُطسيت، لكان مجازها سيتوقف عن تعزيزه، ولربما تفكك القارب برمته. أمامنا مباشرة، هوت الحقيبة التي تضم متعقب كرة البلياردو من فوق الشلال، مما يعني أنه كان علينا المتابعة فوراً خلفها. كل ما استطعت فعله هو التشبث بينما اقتربنا مما قد يكون هلاكنا. كان علينا القفز من الحافة، دون أن ندري إن كنا سننجو أم لا. وفعلنا ذلك. أولاً، بلغ النصف الأمامي من القارب حافة الشلال الهائج، واشتبكت الطوائف التي تحتنا بصخور قاع النهر بينما مِلنا للأمام مثل نوع من جولات الأفعوانية الخرقاء، مانحة إيانا نظرة على السقوط الذي كنا على وشك خوضه. لسبب ما، غمرت كل منا رغبة جامحة لا يمكن السيطرة عليها في الصراخ: "تمسكوا!" وكأن أحداً لم يدرك ذلك سواه. لا بد أنني صرخت بها مرتين على الأقل بينما مال الطوف وبدأ يتحرك إلى الأمام هابطاً الشلال بسرعة تجاوزت ما شعرت بالراحة معه. أطلق كامدن العنان للمحركات لمجرد إخراجنا من الجزء الأخير بزخم كافٍ قد يمنع المحركات من الاصطدام بالصخور أدناه، ونجحت مناورته. كنا الآن في حالة سقوط حر إلى الأسفل بزاوية مستقيمة بدت مستحيلة، وكأننا كنا نركب الماء الساقط وهو يهوي. ويهوي. ويهوي. حسناً، لقد هوى إلى الأبد. هوى حتى خف هادير الماء. لم ناصطدم بالماء أدناه. "ما الذي يحدث؟" صرخت كاسي أخيراً، وكأننا سنعرف الإجابة. استغرق الأمر وقتاً قبل أن يبدأ عقلي في العمل بشكل كافٍ لأربط خيوط الأمر معاً. لم يكن الشلال على النهر. الشلال كان النهر. تماماً كما تألف النهر من أنابيب مياه متنوعة، وقنوات زنزانات، وحامامات سباحة، فقد تألف أيضاً من شلال لا ينتهي. لم نكن نهبط في بركة بالأسفل. كنا نبحر نزولاً عبر ماء لا يتوقف عن السقوط أبداً. تجاوزنا الجرف الذي تدفق فوقه الشلال الأولي، حتى لم يعد هناك حولنا في النهاية سوى السماء، وركبنا الماء الساقط أعمق وأبعد، لما بدا وكأنه الأبد، وكأنه مجرد جزء من النهر. هوى الماء عبر سحب حيث لعبت العفاريت الصغيرة ورشتنا. هوى الماء متجاوزاً طائرات علقت في سقوط حر أبدي، مع ركاب على متنها يصرخون. عشرات الطائرات كانت تهوي دون أن تصطدم بشيء قط. تماماً مثل النساء الشبحيات اللاتي حزنن على من فقدوهن في الحياة، وقد خزن كاروسيل هذه الأشياء على جزء واحد من النهر، كنا في جزء من النهر حيث خزّن كاروسيل الطائرات الساقطة، والأشخاص الساقطين من المباني، والأشخاص العالقين في فكي كائنات طائرة بالكاد استطاعت وصفها، بأجسام أطول من مبنى إمباير ستيت. كنت أعرف ذلك لأننا سقطنا متجاوزين ذلك المبنى أيضاً، إلى جانب بضع عشرات من الأرواح التعيسة التي هوت للأبد معنا. استمر النهر في طريقه حتى عبر الهواء، وكل ما استطاعنا فعله كان الإبحار معه.