وهكذا وُضعت الخاتمة. سيسابق اللاعبون الناجون عبر عشرين ياردة من النباتات آكلة البشر ليصلوا إلى الطوف في الضفة الأخرى ويقوموا بجلسة علاج كهربائي سريعة بمعدات الصيد الكهربائي. كان بإمكاننا تقصير تلك المسافة قليلاً بقطع المحلاق الذي استُخدم لتعطيل مروحة الطوف، لكني شعرت بأن ذلك سيكون مبالغاً فيه. آخر ما أردته هو أن يمنح كاروسيل هذا النبات المتحور قوى إضافية لمجرد أني استغلت حالتي كشخص ميت. كل ما استطعت فعله هو الطفو والانتظار بينما تطوع أنتوان ليكون من يخوض السباحة. خلع ملابسه وقفز في الماء، سابحاً بأسرع ما يمكن ليصل طوال الطريق إلى الطوف. لكن لسوء حظه، لم يكن البطل الحقيقي حقاً. بينما نجحت في تنظيف بعض البراعم، لم أستطع التخلص من كل العقبات، وإلا لانعدم التوتر. قد تكون الخاتمة خالية من الموتات المكتوبة مسبقاً، لكن من الغباء افتراض خلوها منها في فيلم وحوش دموي كهذا. ما إن قطع نصف المسافة في الماء حتى سبح مباشرة في مسار أحد الطعم عندما برز ملوحاً بذراعه. لم تكن هناك أي طريقة لتفاديه بعد أن تعلم النبات الإمساك بطعامه. حاول الصراخ بشتيمة، لكن برعم الفخ من تحته انطلق، فتم امتصاصه هو وكل الماء حوله بسرعة جعلت أي مشاهد للفيلم يوصفه بالرسم الحاسوبي السيء. أردت الذهاب لمساعدته، لكن بخلافي أنا، لم يخرج من الشاشة ويحصل على حالة الموت لحظة بدا أن شخصيته هالكة. كان عليه حقاً أن يخوض الأمر. كان عليه أن يكافح. أراد كاروسيل اللقطات. رغم أنه قاوم وقطع بسكين وجدها في صندوق عدة الصيد، لم يفد الأمر كثيراً. الجزء الإيجابي في الصلابة العالية هو أنها جعلت الموت بلا ألم. الجانب السلبى هو أنها جعلته يدوم للأبد. سيحصل كاروسيل على الكثير من اللقطات. المشكلة الكبرى كانت في أن أنتوان لم يكن ليقْبَل الاستسلام أبداً. كافح وتمدد وشق طريقه خارج الكيس، رافضاُ الاستسلام لحتفه. لقد كان تحدياً جسدياً، بعد كل شيء، وتجاوزه سيمنحه بعض راحة البال والشفاء بفضل مجاز جبل كمجاز. متحرراً من الفخ ولا يزال محط الأنظار، سابحاً بقية المسافة نحو الطوف، بينما يتدفق الدم منه بغزارة جعلت رؤيته ممكنة على ضوء القمر. كانت إصاباته أسوأ من إصابتي بكثير لأنه خلع ملابسه قبل نزول الماء. تلك الطبقة الإضافية، على ما يبدو، وفرت عليّ قدراً ليس بهين من الألم. أدركت سبب اعتباره ذلك فكرة ذكية، فهو جاهل بجزء الهضم. وصل إلى الطوف، ولكن قبيل تمكنه من رفع نفسه، حدث ما لم أتوقعه وعجزت عن وصفه في تلك اللحظة. باختصار، سقطت البحيرة من تحتي. كنت تحت الطوف الذي كان يتسلقه، ولكن كان هناك ما هو أكبر تحتينا. برعم فخ شديد الضخم لدرجة أنه عندما انطلق، امتص كل الماء من تحت سفينة الأبحاث لجزء من الثانية، مما أدى لشفط كل من أنتوان ومئي داخل كيسه الضخم. لحسن الحظ، لم يُشفط الطوف نفسه، لكنه غرق تحت الماء وظهر في رذاذ هائل إذ قفز خارج البحيرة وهبط على بعد ياردات قليلة أقرب إلى قارب أنتوان، حيث كانت آنا وكامدن يراقبان برعب. أما بالنسبة لي، فقد وجدت نفسي داخل كيس عملاق مرة أخرى، أصطدم هذه المرة بجسد أنتوان الذي يتعرض لهضم سريع، والذي بدا أكثر حيرة مني. لقد خرجنا من الشاشة. ما كان لأحد شاهد ذلك أن يتوقع نجاته، نظراً لمدى صراعه مع الأول. والأكثر من ذلك، ما كان أحد ليرغب في نجاته عند تلك النقطة، وليس مع جلده المهضوم جزئياً. كان الموت السريع ليصبح أرحم. لسوء الحظ، وبخروجي معه من الشاشة، لم يكن الموت السريع متاحاً. كان الموت البطيء، حيث يجب أن ندعو بأن يتفوق الغرق على الذوبان، بانتظارنا. كنت على وشك أن أجسد حالتي كميت حقاً. بسرعة، تلاقت نظراتنا وبدأنا نصارع طريقنا نحو باب الكيس. احتجنا للخروج بأسرع وقت ممكن لأن إنزيمات الهضم الخاصة بالبرعم كانت تحاول تحطيمنا بسرعة، والجدران كانت تنقبض لعصرنا أثناء امتصاصنا. بينما كنا نعمل على الخروج من البرعم، رأيت آنا تخوض سباحة مستمتعة نحو الطوف بفضل مراقبة الموت، حيث كادت تُشفط داخل برعم لكنها نجحت في الإفلات. بفضل جهودي في تطهير الأمور وتضحية أنتوان لمنح الجمهور قطعتهم الأخيرة من اللحم، صار لديها مسار خالٍ تقريباً للسباحة. أدى الانفجار الناجم عن انطلاق فخ البرعم الكبير إلى إقتراب الطوف كثيراً من قارب أنتوان. شقت طريقها قتالاً، ووصلت إلى السطح، ورفعت نفسها تماماً بينما ظهرت نسخة مقلدة لجوآن خلفها مباشرة. "عليك إنزال الأذرع المعدنية في مكانها"، صرخ كامدن بينما كان قارب الصيد الذي يقف عليه يهتز بعنف. "أنا على أتم الاستعداد!" صرخت آنا بالمثل. سحبَت حبلاً ربط بين شيئين كبيرين شبيهين وهوائيين بجانبي القارب. انخفضا برفق حتى كادت أطرافهما تلامس الماء. قال كامدن: "هذا هو المطلوب. اللوحة بجانب مقعد السائق. عليك فقط قلبها وتشغيلها." اتبعت آنا توجيهاته. عثرت على اللوحة، التي جُهزت بواحد من تلك المفاتيح الصغيرة المغطاة حتى لا تُشغَّل بالخطأ. بدأ بصري يغيم إذ كانت عيناي تتحطمان حرفياً. صارعت أنا وأنتوان لفتح الكيس مرة أخرى كي نتمكن من السباحة للخارج. بغض النظر عن مدى صعوبة جذبنا أو عدد مرات طعني له بنصف مقص السياج، لم يكن ليتزحزح أبداً. كان سميكاً للغاية. نظرت إلى أنتوان، أو هكذا ظننت أني أفعل. لم أستطع التمييز. لقد أصبت بالعمى تماماً في النهاية. علمت أن اللعبة انتهت لكلينا. نظرت آنا إلى بحر أشباه جوآن بمسحة من الحزن، ثم قلبت المفتاح. انطلقت شرارات من أذرع الصيد الكهربائي، وهو ما بدا غير واقعي. انتشر الكهرباء في جميع أنحاء الخليج بأكمله. فجأة، استرخى باب الفخ الخاص بالكيس، وطُردنا أنا وأنتوان من داخله. في الواقع، انطلق كل برعم فردي في المنطقة، والتقطت لقطة كاميرا من الأعلى الاضطرابات في الماء بينما أفرغت الأكياس محتوياتها وطفَت الأجسام البشرية المهضومة جزئياً على السطح، تاركة لقطة مرعبة أخيرة. تحول المؤشر على دورة الحبكة إلى النهاية. لم أكن أعرف إن كنت قد خرجت من البحيرة. لم أكن متأكداً مما إذا كنت في الماء أم لا بعد تعرضي للهضم مرتين. لكني شاهدت الفيلم ينتهي بقطعة من الماضي عن وفاة أخت آنا بينما كانت آنا تتأمل بهدوء ما حدث في تلك الليلة. جوآن، فتاة صغيرة جميلة، استنشقت ماء البحيرة بطريق الخطأ عندما ذهبتا لسباحة سرية في منتصف الليل في البحيرة المحاطة بسياج. بدأت تكافح للبقاء طافية. آنا، أختها الكبرى التي كانت على الشاطئ، لمჩ تلاحظ في البداية. الغرقى أهدأ مما يتخيله معظم الناس. واصلت الفتاة المسكينة صراعها لتحريك ذراعيها ورفع رأسها فوق الماء، بلا جدوى. ماتت. كان تجسيداً قاسياً للموت. انتابني شعور بأنه قد يكون الحقيقي الذي بدأ هذا الخط الدراماتيكي. ركزت الكاميرا على لقطة لجوآن وهي تطفو بسكون تامة في الماء تحت السطح مباشرة. ثم جاءت لقطة من الأسفل: نسخة أصغر بكثير من النبات العملاق الذي صارعناه للتو كانت مؤطرة تحتها، وكأنها تستطيع رؤية ما يحدث. لم يكن ممكناً أن يكون سوناراً، ليس بالطريقة التي توافق بها مع شعرها الأشقر ووردية جلدها. كانت جوآن وجهها لأسفل، وكانت هناك تلك اللحظة التي كان فيها النبات والفتاة المتوفاة يواجهان بعضهما البعض على ضوء القمر. رغم خلو النبات من العينين، فقد تفاعل كأنه يستطيع رؤيتها، وبدأ يتلوى بحماسة بينما قفزت آنا في الماء لتسبح لاستعادة أختها. تلك كانت اللحظة التي تعلم فيها النبات كيفية جذب الإنسان إلى الماء. كل ما كان عليه فعله هو أن يبدو كفتاة شابة غارقة، تماماً كما كان عليه تقليد سمكة آكلة لجذب سمك القاروس الكبير. كان عليه فقط أن يبدو مثل جوآن. تلاشت الكاميرا بينما تغير لون بعض المواد النباتية، بعض الخيوط الرفيعة التي كانت تبدو تقريباً كالجذور، حتى قلدت الشعر الأشقر. بسرعة، عُرضت لقطات لآنا وهي تلقي بأختها في مسبح المدينة. لم تكن هناك أي مؤامرة. مجرد مأساة. وصلت آنا وكامدن إلى الشاطئ. مع تعطيل كل الفخاخ، لم يكن هناك ما يمنعهما. حتى تقليدات جوآن الملوحة لم تعد خطيرة. استدارت آنا على الشاطئ وراحت تحدق في تجسيد الوحش لأختها بينما كانت الدموع تنساب على وجهها. رغم أنها لم تكن ممثلة بارعة مثل كيمبرلي، إلا أنها جسدت الشعور بالذنب بشكل لا تشوبه شائبة. النهاية.
كنت بحاجة إلى الهواء. انفجر في رئتي ألم كنت قادرا على تجاهله حتى تلك اللحظة. سبحت إلى أعلى، فرأيت فجأة. كانت ثيابي قد عادت إلى جسدي، وهو ما صار مصدر إزعاج حين سبحت إلى الضفة القريبة وتسلقْت المنحدر إلى أرض صلبة. كان أنطوان هناك بالفعل. وكانت ثيابه مبللة مثل ثيابي تماما. أومأ إلي وهو يخلع حذاءيه ليصب الماء منهما. "هل مت؟" سألت. هز كتفيه. قال وهو يفرغ الماء من الحذاء الآخر: "أظن ذلك. كيف تظن أننا أبلينا؟" هززت كتفي. "أبلينا بلاء حسنا. يبدو أن كامدن أنقذنا بتحقيقه في مهنة شخصيته." ضحك وقال: "أجل، لقد أحسن التصرف. كان سيكون سيئا ألا نحظى بذلك. وما زلت سأسخر منه قليلا. لم تبتل عليه قطرة ماء واحدة." بدأنا نسير عائدين حول البحيرة. قلت: "أحسنت صنعا. كانت الوحوش في الماء. وددت لو بقيت جافا أنا أيضا." بدأت أخبره بما قدمته خارج الشاشة، حتى يعرف أنني لم أكن أتكاسل وحسب. وشرحت له أيضا سبب اتخاذ الوحش هيئة أخت آنا، وهو أمر لم يتضح إلا عند الكشف الأخير. التقينا بكاسي على الضفة المقابلة من الخور. كانت جافة تماما. تحدثنا قليلا عن الفيلم، لكن الحديث لم يجد ما يدفعه إلى الاستمرار. لم تمح تلك الغلبة الألم الذي تحملناه للتو. كانت كيمبرلي ميتة. وكان أندرو ميتا. أما رامونا وإسحاق وكيلسي وبوبي، فقفزوا إلى النهر. كان علي أن أطمئن عليهم. جهزت بسرعة مهارة "قادم إلى دار عرض قريبة منك". كان من المفترض أن تكون في أقوى حالاتها الآن، بعد أن أنهيت حبكة للتو. لو استخدمتها أثناء الحبكة لصارت أفضل، لكنني لم أستطع تبرير ذلك. لم أحتج إلى معرفة مفسدات كبرى عن أي حبكات محتملة جارية. كل ما احتجت إلى معرفته هو ما إذا كانت هناك حبكة جارية. كانت هناك واحدة. بدأ عرض إعلان تشويقي على ورق الجدران الأحمر.
تحركت الكاميرا مقتربة من منزل ريفي قديم تغطيه الثلوج. بدا أنه كان فاخرا يوما ما، بلمسة أوروبية يصعب تحديدها. سألت كيلسي من مكان ما خارج الشاشة: "مم ماتت العجوز؟" أجاب بوبي فيما ظلت الكاميرا تجول فوق المنزل: "من أشياء كثيرة. مع حلول النهاية، بدا أن كل عضو في جسدها يحاول قتلها. العمر لا يرحم بهذه الطريقة." قال جولز، رفيق بوبي من الشخصيات غير اللاعبة: "على أي حال، أتريد جولة أم ماذا؟" صارت الكاميرا تتابع مجموعة من الأشخاص وهم يقودونهم في أرجاء المنزل ضمن لقطات متتابعة قصيرة، عارضة أهم أجزائه. كان المنزل جميلا، لكنه قديم. حين انتهت لقطات الجولة، عادوا جميعا إلى البهو، واتضح أن كيلسي لم تكن الوحيدة التي تتلقى الجولة. كانت رامونا وإسحاق هناك أيضا، إلى جانب بعض الشخصيات غير اللاعبة. سأل إسحاق: "وماذا الآن؟ نقتسمه؟ يأخذ كل منا نصيبا؟ هذا يعني غرفتي نوم وثلاثة حمامات أو أربعة لكل واحد منا، أليس كذلك؟" قال بوبي: "ليس تماما. كانت وصيتها الأخيرة غير مألوفة بعض الشيء. لن تقتسموا هذا المنزل ولا ثروة سيغريد هارالدسن الراحلة الهائلة." سألت رامونا: "ألم يكن بوسعك إخبارنا بذلك قبل الجولة؟" رفع بوبي يديه في هيئة دفاعية وقال: "تمهلوا لحظة." قال جولز: "سأقولها لكم بوضوح. لا يستطيع الاحتفاظ بالميراث إلا واحد منكم. وهو من ينجز تحدي الآنسة هارالدسن." سألت كيلسي: "مثل مسابقة؟ وما اللعبة؟" قال بوبي، فيما ابتعدت الكاميرا لتعرض المنزل الفخم وتكشف عن روافع وزنبركات ميكانيكية مخبأة في الجدران: "اللعبة بسيطة. آخر من يغادر يفوز." سأل إسحاق: "آخر من يغادر المنزل أم العقار؟ لأن أمتعتي في السيارة." قال جولز: "ستحضر إليك أمتعتك. ابتداء من الآن، كل من يغادر هذا المنزل يفقد أهليته. ومن يبقى أخيرا يفوز بالعقار." تحركت الكاميرا بسرعة عبر المنزل حتى عثرت على غرفة في الطابق الأول، عند نهاية ممر طويل. قال بوبي: "هناك قاعدة أخرى وحسب. إنها غريبة. لكنها ليست بالأمر المهم حقا. لا يجوز لكم، تحت أي ظرف، دخول الساونا أو استخدامها. ليس قبل أن تفوزوا." قال إسحاق: "سيكون ذلك صعبا. أهو المكان الذي دفنت فيه الكنوز؟ الساونا؟" وصلت الكاميرا إلى باب ساونا، لكنها قبل أن تعبره وتكشف ما وراءه، انطفأت الشاشة إلى السواد. قال جولز: "لا. الأمر كله متعلق بمعرفة ما إذا كنتم قادرين على اتباع القواعد." تلاشت الشاشة إلى السواد. ظهرت حروف سوداء كالحبر وأخرى خضراء. بيت الفقس. ارتفع صوت الراوي فوق النهاية: "سيأتي قريبا..."