لم أجد ما يمنع حيل شخصيات كيمبرلي غير القابلة للعب صراحة، فقررت الانضمام إليها وإلى أنتوان فوق السطح. في نهاية المطاف، كنا بحاجة إلى كتاب الكوارث لنستعد لعملية إنقاذ واحدة. لو أراد كاروسيل منع ذلك، لما عرض الكتاب عليَّ حين استخدمت سينعرض في سينما قريبة منك في نهاية مسرحية الدمى. كانت الإشارات كلها إيجابية. عندما صعدت إلى السطح، رأيت أنتوان يهمهم ناظراً عبر التلسكوب بحثاً عن فالأحسن، بينما يربت على كلاب تحيط به يميناً ويساراً. كانت الكلاب مطيعة ومدربة جيداً، لكنها بدت قلقة بغياب بوبي. بدا أنتوان في مزاج جيد، لكنني لم أستطع الجزم إن كان الأمر كذلك حقاً. مر يومان منذ ذهاب البقية في رحلتهم. كانت الخطة أن نذهب لالتقاطهم؛ فعلى الرغم من امتلاك إسحاق لنمط استكشاف، إلا أنه كان عملياً أكثر بكثير من نمطي. كان عليه أن يلاحظ الأمور أولاً ويعلق عليها، ثم يحصل على المعلومات. كان الأمر أكثر أماناً إن توليت توجيههم. يبدو أن تلك الخطة لم تكن جيدة بما يكفي بالنسبة إليهم. قال أنتوان: "أرى البقية". سألت كيمبرلي: "بالفعل؟ كان مفترضاً أن نتوجه إلى هناك بعد قليل. أيبدوان بخير؟" حدق أنتوان عبر التلسكوب. قال: "لا يبدون سعداء". لم تكن حاجة لكي يبدوا سعداء؛ بل لكي يكونوا أحياء فحسب. لم يمر وقت طويل حتى اقتحموا الباب الخلفي عائدين إلى شقة كيمبرلي العلوية. استقبلناهم في منطقة غرفة المعيشة. ساروا داخلين الواحد تلو الآخر. بدا إسحاق متعباً ذهنياً تماماً. منحتني كاسي ابتسامة واهنة. بدت رامونا عديمة المشاعر تماماً. بدا بوبي كعهده به مرحاً، وشق طريقه سريعاً إلى السطح لرؤية كلابه بعد أن لوح محيياً. لم ألاحظ أن دينا تعرضت لأي أضرار سلبية من الحبكة التي خاضوها، لكنها كانت متقدمة المستوى نسبياً بالنسبة لتلك القصة. سأل إسحاق: "أكنتم تعلمون؟" سألت: "أنعلم ماذا؟" قال: "أنتم تعلمون. أكنتم تعرفون ما يدور حوله مضمون القصة؟" هززت رأسي. "لم نكن نعلم شيئاً أكثر مما علمتموه قبل دخولكم". كان ذلك صحيحاً. بالطبع، تجنبت بعض التخمينات المدروسة التي قد تلمح لهم بأمور قد تجعلهم مترددين في خوض الرحلة. لم أكن أرغب في إرسالهم إلى حبكة تقززهم، لكنني أفضل فعل ذلك على إرسالهم إلى واحدة قد يخسرون فيها. قلت: "في الظروف العادية، لا مانع لدي من أن تفرغ شحنة غضبك هذه، لكننا لا نريد المخاطرة بأن تحرق تفاصيل القصة علينا إن احتجنا لخوضها مستقبلاً. أنا متأكد أنك تفهم". أومأ إسحاق برأسه ثم شق طريقه إلى الحمام، حيث يمكن سماعه وهو ينظف أسنانه بقوة، كأنه يثبت نقطة ما. بالطبع، لم تكن هناك فرصة حقيقية لنخوض تلك الحبكة قط. لم تكن الحرقات مهمة.
سألت كاسي حين رأت ملصق مفقود على الطاولة والتقطته: "ما هذا؟ يا للهول، هل ستذهبون لإنقاذ ه؟" قال أنتوان: "هذه هي الخطة." بدأت كاسي تذرف الدموع: "إسحاق، إسحاق، اخرُج إلى هنا! إنهم يخططون لإنقاذ أندرو!" كنت أسمع إسحاق يبصق في المغسلة، ثم اندفع ليلحق بنا مجدداً. قال: "إنقاذ؟ ألم تقولوا إنكم لن تفعلوا ذلك بعد؟" قلت: "قدمنا الموعد في الجدول." سألت كاسي بحماس مفاجئ: "هل سنذهب قريباً؟" قلت: "ما زلنا في مرحلة التخطيط. لا يمكننا المجامرة بالتسرع." سألت: "هل تريدون مني استخدام مجازي؟" أومأت برأسي وقلت: "لكن ذلك سيكون غداً. عليكم أن تستريحوا." غرق إسحاق وكاسي فجأة في مزاج جيد، بقدر ما يمكن توقع ه. حتى وعد إسحاق بأن يطبخ لنا العشاء. لاحظت أن رامونا بقيت في الخلف واستمعت قبل أن تعود إلى غرفتها. كان وجهها خالياً من التعبير. قررت التحدث إليها مجدداً. حتى لو لم نتخلل محادثة شخصية، فعلى الأقل يمكننا الحديث عن مسار القصة — نوع من استعراض ما بعد المهمة. وحين استدارت لتغلق الملاءة التي تفصل مساحتها عن بقية الممر المسدود، رأتني أتبعها فتوقفت. قالت: "أنا بخير." قلت: "يسرني سماع ذلك. سيكون رائعاً لو تمكنا من الحديث عن مسار القصة." قالت: "ظننت أنه لا يمكننا التحدث عن القصة بسبب الحرق؟" قلت: "تلك مجرد أذين قلتها لإسحاق كي لا يتذمر. لا توجد أي فرصة لأن أدير قصة صندوق الغداء أبداً، لذا لا تهم أعمال الحرق." ابتسمت عند ذلك. سألت: "إذن، ماذا تريد أن تعرف؟" قلت: "قد يكون هذا سؤالاً سخيفاً، ولكن كيف كانت التجربة؟ هل تشعرين أنكِ ساهمتِ؟ هل حصلتِ على أي مكافآت؟" قالت: "حصلت على تذكرتي إحصائيات ومجاز. وحصلت أيضاً على قسيمة اشتر واحداً واحصل على الثاني مجاناً من بوفيه في البلدة يَعِد بعدم وجود نذير شؤم أو خطر أثناء الأكل." أخرجت التذكرة من العدم وأرتني إياها. قلت: "أخمّن أن آخر ما ترغبين في فعله هو الذهاب للأكل في بوفيه." قالت: "أنت تخمّن صح. حبستني كاسي في مجمّد، وأكلت كل الطعام المجمّد. حشوته في فمي وحسب. لست فخورة بذلك." قلت: "كما تعلمين، أطباء الأسنان لا ينصحون بفعل ذلك." قالت: "أه، ثق بي، أنا أعلم." مررت إصبعها على أسنانها. سألت: "إذن، كيف حالك؟ هل تشعرين أنك بحسد؟" قالت: "كما تعلم، إن واصلت سؤال عما إذا كنت بخير، فساكذب عليك في النهاية." كانت لدي التكتيك نفسه. قلت: "أنا آسف. لا أستطيع تخيل شعورك." هزت كتفيها وقالت: "لا أعر بشيء أبداً. لذا لا داعي لأن تقلق بعد الآن." كان ذلك جزءاً مما كنت أقلق بشأنه. علاوة على مخاوفي بشأن صحتها العقلية، كنت أدرك أن عافيتها النفسية مهمة وجوانب أخرى أيضاً. كانت هستيرية، نموذجاً أصلياً يسخّر مشاعره سلاحاً. تساءلت عما إذا كانت قادرة على أداء عملها والنجاة إن أغلقت نفسها عن العالم. ربما كانت محنتها سبباً إضافياً يدعونا لإنقاذ طبيب. لم أكن أعرف المجازات التي يمتلكها أندرو هيوز، ولكن إن امتلك مجاز طبيب نفساني يمكنه المساعدة، فسيكون ذلك منقذاً للحياة. ربما بالمعنى الحرفي للكلمة. قلت: "بعد أن دخلتم إلى القصة، حصلنا على ملصقات المفقودين ورأيت أنه لم يسبق لأحد أن سقط تماماً في تلك القصة، لذا لم تكن هناك عمليات إنقاذ يجب القيام بها فيها. قررت أن أحرقها على نفسي وأقرأ ما تدور حوله القصة في الأطلس... أنا آسف جداً لإرسالك إلى هناك." لم أستطيع كبح ضحكتي وأنا أقول ذلك. ضحكت رامونا أيضاً. فكرت أن ذلك كان أمراً جيداً. قالت: "لم تكن سيئة. حقاً. بعد أن أُصِبتُ... بالعدوى، رغبت فقط في الأكل وصنع المزيد من المواد اللزجة. كان ذلك كل ما أرادته. جعلني سعيدة. كنت أستطيع استشعار الدوبامين يتصاعد في رأسي كفرقعة ورق التغليف." قلت: "لا بد للمرء أن يحب طفيلياً سخياً." قالت: "كان عليك أن ترى إسحاق وهو يهرب مني رغم ذلك. لقد شتم لدرجة أننا خرجنا من نطاق الشاشة." ابتسمت. ربما كان هذا هو السبب في عدم حصوله على تذكرة إحصائيات واحدة. قلت: "كان عليه الاستسلام للمادة اللزجة." كان إسحاق يمتلك بالفعل بعض الخبرة في التعرض لإطلاق سراحه بصراخ يفقد العقل طوال معظم مجرى القصة. قالت رامونا: "فعل ذلك في النهاية، لكن الأمر بدا وكأن كاروسيل كانت تعبث معه لأنه كان كوميديياً، وكانت القصة أشبه بملهاة ولكن ليست حقاً." قلت: "نعم، حدث شيء مشابه معه في مسار قصة الصب الميت. لا بد أنه يقدم ردود فعل رائعة حقاً إذا كانت كاروسيل تبقيه على قيد الحياة لتزرع الرعب في قلبه." قالت: "لم استطع التمييز. لم أستطع معرفة سبب عدم رغبته في المادة اللزجة." قلت: "أعتقد أنه يحب مادته اللزجة ناضجة تماماً." ابتسمت لكنها لم تضحك. قالت: "حسنل، يسرني أنها لم تكن تجربة صادمة للجميع." حدقت في الأفق وقالت: "لا. ليس بالنسبة لي." ساد صمت مطبق بدا وكأنه يمتد إلى الأبد. قالت: "إذن، كنت سآخذ قيلولة." قلت: "عظيم. خذي قسطاً من الراحة." استدارت وغادرت. بدا وكأنها محادثة مثمرة. كنا نتحدث عن شيء ما على الأقل. كانت خطوة في الاتجاه الصحيح، على أقل تقدير.
لم تكن قصة إتش تحظى بشعبية كبيرة. كانت النماذج الأصلية الموصى بها للاستطلاع هي الباحث الأكاديمي، والمغامر، والمهندس، وهو نموذج متقدم لم أتعثر به من قبل. كان القسم الذي يحتوي على معلومات من قوالب الاستطلاع التي لم تعتبر حرقاً للأحداث فارغاً. لم يتفرغ أحد لاستطلاع هذه القصة، أو على الأقل ليس في الوقت الذي تم فيه الحصول على هذه النسخة من الأطلس. لم تكن هناك معلومات كثيرة عنها ببساطة. كان ذلك أمراً غير معتاد، إذ كان يوجد قالب استطلاع نفسي واحد على الأقل في كل حبكة عادة. لم تكن هناك أي قوالب لقصة إتش. لكننا لم نكن بلا خيارات تماماً. كانت لدينا قوالب الاستطلاع الخاصة بنا. قال سال: "يا كيمبرلي، لم نتحدث منذ مدة طويلة. أتركتِ التمثيل أو شيئاً من هذا القبيل يا عزيزتي؟" قالت كيمبرلي: "أنت تعلم أنني لا أستطيع الترك أبداً. كنت أمل أن تعطيني نصيحة بخصوص هذا الفيلم المسمى إتش والذي كنت أسمع عنه. أكون ممتنة لو أمكنك إخباري عنه بكل شيء". كان قالب كيمبرلي الذي يسمح لها بالاتصال بوكيل أعمالها للحصول على معلومات مفيداً حقاً في فيلم القطرة الأخيرة. كنا نأمل أن يساعدنا هنا أيضاً. ثم انتظرنا رده، واستغرق الأمر لحظة. قال سال: "أه، ذلك الفيلم. لقد سمعت عنه. لا يمكنني القول إنني من المعجبين الكبار به، ولكنه ليس خطأ تماماً إن كنت تريدين خوض غمار هذا النوع من الأمور. لديك المدى المطلوب بالتأكيد. رغم أنني سأقول إن المقولة القديمة 'المظهر لا يدوم' حرفية للغاية في هذا السيناريو". سألت كيمبرلي: "عن ماذا يتحدث؟" قال سال: "لا أذكر. إنه رعب نفسي بالتأكيد، وربما فيلم وحوش. من يدري؟ إنه ليس نوعي المفضل. لقد تصفحت السيناريو فحسب". نظرنا جميعاً إلى بعضنا البعض. لقد عبثنا بهذا القالب كثيراً، ولم يكن بهذا التكتم من قبل. سألت كيمبرلي: "أهذا كل شيء؟" "هذا كل شيء. أود لو كان لدي المزيد لأقدمه لك. يجب أن أذهب. وداعا الآن". أغلق سال الخط. سألت كيمبرلي: "ما الذي حدث للتو؟" سأل أنطوان: "أهذه الحبكة أصعب بكثير من تلك التي اختبرناها من قبل؟ ربما لا تمتلكين ما يكفي من الجرأة للحصول على قراءة جيدة". لم أكن متأكداً تماماً من ذلك. كانت قصة إتش أصعب من قصة القطرة الأخيرة، ولكن ليس بهذا القدر من الصصوبة. لم يكن ينبغي لقالبها أن يفشل هكذا. قلت: "عندما استخدمت قوالبي عليها عندما كنا هناك، لم تبد مواجهة صعوبة كبيرة". لقد أعطاني كشاف الموقع قائمة كاملة من الغرف والممرات التي تضمنت مصطلحات مثل "أماكن المعيشة" و"التخزين". لم تكن مفيدة بشكل لا يصدق، ولكنها كانت قياسية للغاية بالنسبة للقالب. لو أردت أن أجعله يؤدي بشكل أفضل، لكان عليّ وضع المزيد من النقاط في الفطنة. كانت عبارة لا يعجبني الأمر هنا... قد أخبرتني كيفية تفعيل القالب على ما يرام وأخبرتني أن صعوبته أعلى من المتوسط، ولكن لم يكن هناك سوى ثلاثة منا هناك، لذلك قد تكون متوسطة الصعوبة بالنسبة لنا في الواقع. بالطبع، عندما نستخدم قالب إنقاذ عليها، فسيكون الأمر أكثر صعوبة، لكن صعوبتها الأساسية بدت متماشية مع مستوياتنا. قلت: "انتظر ثانية. يا أنطوان، جهز قالب الإنقاذ الخاص بك". فعل ذلك بسرعة. "والآن يا كيمبرلي، اتصلي بسال مرة أخرى". طلبت الرقم مرة أخرى. "يا كيمبرلي، كنت أفكّر فيك للتو. ماذا تفعلين؟" سأل سال. توقفت كيمبرلي مؤقتاً، ونظرت إليّ، ثم نظرت إلى أنطوان، وقالت: "كنت أمل أن تخبرني عن ذلك الفيلم الجديد إتش. أتعرف أي شيء عنه؟" "هوه، أنت تعلمين أنني كنت أقرأ عنه، ولكن يجب أن أقول إنني لست معجباً كبيراً به. إنه مزيج من الرعب النفسي، وقليل من الإثارة، وفيلم وحوش، أو ما شابه. ربما لن تبرزي وسط كل هذا التستوستيرون". سألت كيمبرلي: "ما نوع الشخصية التي سألعبها؟" قال سال: "لا أستطيع تخيل ذلك". مرة أخرى، لم يكن لديه الكثير ليقوله. لوت بيدي عبر رققي، مخبراً إياها بقطع الاتصال. فعلت ذلك. قالت كيمبرلي: "إنه لا يقول أي شيء فحسب. ليس كالمعتاد". قلت: "لا يقتصر الأمر على عدم إفصاحه عن شيء، بل إنه يقول القدر نفسه الذي قاله من قبل". حتى على الرغم من أن نسخة الإنقاذ ستكون أكثر صعوبة. لا أعتقد أن الصعوبة هي المشكلة. عندما جهّز أنطوان قالب الإنقاذ الخاص به، كان لدى سال نسخة جديدة من السيناريو ليناقشها مع كيمبرلي -نسخة كان ينبغي أن تكون أصعب وكان ينبغي أن تمنحنا معلومات أقل حتى من النسخة الأصلية. هكذا تعمل عمليات الإنقاذ؛ كان من المفترض أن تكون أكثر صعوبة. لكن الملخصين من سال كانا متكافئين تقريباً. كان هناك شيء آخر يدبر في الكواليس، لكني لم أكن أعرف ما هو. سألت كيمبرلي: "هل يجب أن نجرب قالب الإنقاذ الخاص بدينا؟" كان ذلك أفضل من المشي طوال تلك المسافة إلى هناك لمعرفة ما إذا كان سينجح. هززت رأسي موافقاً. ألغى أنطوان تجهيز تذكرة الإنقاذ الخاصة به، ثم جهّزت دينا تذكرتها. اتصلت كيمبرلي بسال مرة أخرى. هتف سال عندما رد على الهاتف: "يا كيمبرلي! يراودني شعور غريب بالألفة. كنت أعلم أنك ستتصلين بي. إنه لأمر غريب حقاً". "مرحباً يا سال. كنت أتساءل عن ذلك الفيلم المسمى إتش". سأل: "دخلت في صلب الموضوع مباشرة، أليس كذلك؟ أعلم أننا كنا نتحدث عن إتش قبل بضعة أيام، وأعلم أنك كنت متحمسة لتقديم رعب نفسي، ولكن لسوء الحظ، حصلت على نسخة جديدة من السيناريو، وقد تم حذف دورك بالكامل تقريبا. لقد قاموا بتعديل السيناريو ليركز على شخصيات أخرى. ما زال فيلماً للوحوش أو ما شابه ذلك، لكنك تكادين لا تظهرين فيه سوى كظهور شرفي. لم أستطيع فعل أي شيء حيال ذلك". سألت كيمبرلي: "أتعرف ما هي الحبكة؟" قال سال: "كنت أعرف من قبل، ولكن كان لدي الكثير من الأمور في ذهني لدرجة أن الأمر لابد أنه تراجع. حسناً، إن كان هذا كل شيء، فيجب أن أذهب". مرة أخرى، أغلق الخط. هذه المرة، جلسنا وتأملنا بعضنا البعض في حيرة تامة.