اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 274 — القواعد غير المكتوبة

قال كامدن وهو يقلب صفحات الأطلس إلى الوراء: "السيرك هنا، لكنها قصة منقولة. مثلما قلت لك سابقاً". قلت: "حسناً، اسرد لي تلك القصة". قال كامدن: "إنها مجرد تسطيل لمحادثة بين لاعبين من فصيلين مختلفين. ومحذوف منها الكثير للمناسبة". وفتح صفحة الأطلس وبدأ يوجز ما يقرؤه. قال: "يتحدث اللاعب الآخر عن إطلاق كارثة لإنقاذ بعض زملائه في الفريق". سألت: "أي كارثة؟" لم نكن بمفردنا تماماً ونحن نتحدث في غرفة التدخين، لكن أحداً لم يكن يشاركنا الحديث. لم تكن الغالبية تجد السكينة في التخطيط القهري مثلما وجدها كامدن ووجدتها أنا. قال كامدن: "أي كارثة. يقول إنه يحتاج إلى إنقاذهم من الكارثة القادمة، ويبدو أنك لا تحتاج حتى إلى تذكرة إنقاذ لأجل ذلك، بل تحتاج فقط إلى ملصقهم". كان إنقاذ الناس من الكارثة مغرياً دائماً. لقد احتجزنا عدة قدامى من معسكر داير في مطهر لوحة الملصقات المفقودة بسبب الثلج الأسود، ومن ضمنهم ريجي الذي مات لينقذ آنا وكامدن. قلت: "حسناً. إذن أُدير السيرك من قبل ككارثة، لكن أياً من الذين كتبوا الكتاب لا يذكرون ذلك؟" قال كامدن: "صحيح. لسبب غريب ما، عندما تطل الكارثة، لا يمكث معظم اللاعبين طويلاً بما يكفي ليهتموا بنوع تلك الكارثة". قلت: "هذا منطقي. لو كنا لاعبين أذكياء فحسب". قال: "لو كنا حقاً". وتابع القصة. وقال وهو يتفحص النص: "هذا الرجل هو أحد آخر اللاعبين المارقين الباقين. لقد اندثرت معظم الفصول الأخرى بحلول هذه النقطة". ثم توقف وهو يطيل النظر إليه، كأن هناك شيئاً لم يلاحظه من قبل أو لم يهتم به قط. سألت: "ما الأمر؟" سأل: "ماذا قلتَ إن اسم هذه الكارثة كان؟" قلت: "لو توپ وشركاه يقدمون: مدير الحلبة في سيرك الطباشير الحمراء". كان مدير الحلبة هو العنوان. وبقية الكلام مكتوبة بخط منمّق حول الملصق. وقال: "لفترة ما، ألم تكن كل النذير الأخرى مجرد خطوط سردية عادية؟ حتى بعد أن تحولت إلى السيرك؟" قلت: "نعم". عندما بدأ السيرك لأول مرة، كان أي نذير يحدث في ذلك الجزء من المدينة يُضاف إلى عنوانه بالكامل عبارتا لوتوپ وشركاه وسيرك الطباشير الحمراء، لكنها ظلت مجرد خطوط سردية عادية. ولهذا السبب لم نكن متأكدين حتى مما إذا كان جزءاً من كارثة أم لا. قال: "يقول إن اسم الكارثة هو لوتوپ وشركاه يقدمون العرض الأخير على الأرض في سيرك الطباشير الحمراء. إنها تدور حول سيرك يظهر في المدينة ذات ليلة، وبحلول نهاية الليل، يكون كل شخص في المدينة قد مات. وهو ينتقل من مدينة إلى أخرى". سألت: "العرض الأخير على الأرض؟" "أسمعت به؟" قلت: "لا. من الغريب فقط أن يستخدموا كلمة الأرض. فعادة ما تبذل كاروسيل قصارى جهدها لتتجنب ذلك". هز كتفيه. قلت: "هذا يعني أن هناك عدة كوارث مختلفة يمكن أن تنبثق من السيرك. هل ما زال لدينا أي نذير متنقل يعمل؟" قال: "حتى ليلة أمس، لم يعد لدينا أي منها. ذهبت كل تلك العمل الجاد أدراج الرياح. حتى النذير التي وقعت داخل مسكن واحد تحولت بعد محاصرتنا". وكان علينا أن نقضي وقتاً طويلًا في جمع تلك الأشياء. لم نتخيل قط أننا سنحتاجها لنبقى بمنأى عن كارثة، وكان ذلك جيداً، لأنها لم تكن لتجدي نفعاً مع هذه الكارثة. انتشر السيرك ببطء في البداية، لكنه تسارع فجأة بسرعة فائقة لدرجة أنه كادباغتتنا. انتشر السيرك في مستوى كابوسي من الأنماط المتكررة والاحتفالات الحنينية، وكأنه حلم. لا تزال كاسي مستلقية على الأريكة في الطرف الآخر من الغرفة، وتحدق في السقف. بينما كنا ننظر في الكتاب، كان الباقون مشغولين بها. كانت ترتجف وتتوسل إلهاءً. كان الناس يكلمونها ويهزونها حرفياً، بينما كانت تخشى أن تضيع في أفكارها وتنجرف نحو الذاكرة. تبع كامدن نظرتي ونظر إليّ. وقال: "سيتعين علينا فعل حيال ذلك". أومأت برأسي. كنا نعلم جميعاً ما يعنيه ذلك الشيء. إذا كانت كاسي الآن صاحبة بصيرة حقيقية، ويمكن لأصحاب البصيرة إشعال فتيل الكارثة بكامل قوتها، فإن إرسالها إلى موت مؤقت يبدو منطقياً تماماً. كان الأمر منطقياً، ولم يكن هناك ما يدفعها لتعارضنا. لقد اعتادت كاسي الموت من أجل الآخرين بسرعة كبيرة، على الرغم من أن المرات القليلة الأولى كانت مجرد صدفة عندما انجرفت في استخدام تيمه العذاب خاصتها. سيمر ساعات قبل أن يطرح أي شخص آخر الأمر، لأن أحداً لم يرغب في أن يكون هو من يفعل ذلك. عادة ما يكون إسحاق هو من يقطع الهراء ليقدم نظرة عملية، وإن كانت ساخرة. لكن هذه كانت أخته، وكان يفعل كل ما في وسعه لإلهاءها، بما في ذلك محاولةغباغبة قدميها، وهو ما نجح، رغم أنه لم يحسن من حالتها المزاجية بشيء. ولم يكن أندرو لينوي اقتراح رمي أخته للذئاب أيضاً. وكان لوجان مقيداً بصداقته لأندرو. إضافة إلى ذلك، كان دوره كساخر حقيقي قوياً؛ إذ كانت تيماته تُستخدم في الغالب للرد على خطط الآخرين وجعلها أفضل. ومن منظور ميتا، استطعت أن أرى لماذا لم يرغب في أن يكون أول من يذكر ذلك. لكن عندما فعل بوبي ذلك في نهاية المطاف، عندما وقف وسط الغرفة وقال ودموع في عينيه بعدما رأى زوجته تبتعد مجدداً وهو لا يدري متى سيراها، متسائلاً: "إذن علينا الآن تقديم التضحية من أجل مصلحة المجموعة، أليس كذلك؟" انفجرت المجموعة في وجهه غضباً. لكن الغضب لم يدم طويلاً. تلاشى فوراً تقريباً. قالت كاسي بعد أن دافع عنها بعضهم: "لا يمكنني الاستمرار. أمحاولاً قط منع نفسك عن تذكر شيء ما؟ أشعر أنني على وشك فعل ذلك بالخطأ، وسنموت جميعاً". إذا تذكرت ارتباطات شخصيتها بمهرج إدارة الحلبة الغامض، فسيتم إطلاق النذير. كانت قواها النفسية تخترق الحجاب، وتنتزع تلك الذكريات بطريقة ما من الأثير. لقد اختبرت ذلك بنفسي؛ الخوف والقلق. معرفة أن فكرة واحدة يمكن أن تسبب النهاية. قالت كيمبرلي وهي تركيض نحو حقيبتها وتخرج حقنة وزجاجة صغيرة من مهدئ قوي: "انتظر ثانية". نظرت إليّ وقالت: "قلت إنه نوم بلا أحلام، أليس كذلك؟" أومأت برأسي، رغم أن الحقيقة هي أنني لم أكن أتذكر. لقد كانت وصفة والد سيمون هالي التي التقطناها من أحد الخطوط السدية خلال جولتنا المئوية. لم يقتضِ الأمر استخدامها حتى هذه اللحظة. قالت كيمبرلي: "لن تشعر بشيء على الإطلاق إذا استخدمنا هذا". كانت تبدو وكأنها ترغب في تقديمها لأندرو، لأنه طبيب، لكن لسوء الحظ، كان هذا أحد تلك الأشياء الخيالية العلمية التي لا تعمل خارج خطها السدوي بدون ترخيص، ولم تكن سوى كيمبرلي حاصلة على ترخيص. قالت آنا: "لا، لا يمكننا حتى مناقشة هذا. لا يمكننا حقاً التحدث عن إلقائها طعاماً للوحوش في القبو". لم تكن تلك أسوأ معضلة أخلاقية واجهناها قط، لكنها كانت إحدى أولى المعضلات التي حدثت خارج الخط السدوي. إذا وضعنا كاسي في القبو، فستُقتل على يد أحد الوحوش الكثيرة في الأقبية، وبعد الكارثة، يمكننا الذهاب لإنقاذها من أي خط سردي تنتمي إليه. لكن انتابني شعور سيء للغاية حيال ذلك. تحدث كامدن عن مدى منطقية الأمر. نجح في الحفاظ على هدوئه، وبدت كلماته لطيفة. كنا نعلم أن ذلك يجب أن يحدث. قالت كاسي: "أعطني إياه. أيّاً ما كنت ستفعله، أعطني إياه فحسب. لا أستطيع المقاومة لفترة أطول". أصبحت قواها النفسية الحقيقية الآن عبئاً. قال أندرو: "سننقذكم. سنجدك أينما كنت، وسننقذك". وكان ذلك صحيحاً؛ مهما تكلف الأمر، سيُلغى موتها. بافتراض أن موتها يمنع الكارثة بالفعل، لأنه إن لم يفعل، فسيكون ذلك النهاية. أومأت كيمبرلي برأسها، ونظرت في عيني كاسي، وهمست لها بشيء لم أستطع سماعه وهي تغرز الإبرة في ذراعها. نامت كاسي في ثوانٍ، فاقدة للوعي وعاجزة تماماً، ومرتاحة على أمل في نوم بلا أحلام لا تضطر فيه للتفكير في هايبروبر هيو، المهرج الذي يرفع بصره لأعلى. تساءلت عما كانت ميزته، بخلاف أمر الكابوس ورفع رأسه. على الرغم من غرابة رؤيته وهو يلوي عنقه بتلك الطريقة. قال أندرو وهو يحتضن جسد أخته الصغرى: "اتركونا لحظة". وكان إسحاق بجانبه مباشرة. كان مؤثراً بطريقة ما، أن ترى أن الموت لم يفقد سطوته. فمهما عدد المرات التي فعلناها جميعاً، وحتى مع معرفتنا بأننا قد نستطيع استعادة كاسي، ظل الأمر يبدو مروعاً أن نرسل ملكا بعيداً إلى الهاوية وحدها. ولم يستقر الأمر في صدري جيداً. كان المنطق محكماً، لكنه كان مبنياً على طريقة اللعب. التلاعب بالنظام. التلاعب بالسرد. الالتفاف حول القواعد. استغلال القدرات لتحقيق مكاسب غير متوقعة. لقد قمنا جميعاً بأجزاء من ذلك، وقمت به أنا أكثر من أي شخص آخر. كانت ميزتي الأساسية هي التظاهر بأنني لا أدرك أنني في خطر كدرع ميتا ضد الوحوش الرهيبة. لكن بينما كنت أطيل النظر إلى كاسي، بينما كانت كيمبرلي تحاول إشارتي للخروج من الغرفة لكي يتمكن أندرو وإسحاق من قضاء لحظاتهما الأخيرة معها قبل أن تُضحى بها— تُضحى بها. هذا ما كنا نقوم به. لقد ضحى بعضنا ببعض تقنياً عدداً هائلاً من المرات، ولكن بشكل سلبي فقط. كنا نسمح بأن يُقتل بعضنا. كم مرة قتلنا بعضنا حقاً؟ سألت: "أتعلم متى بدأ هذا الأمر برمته؟" سأل كامدن وهو يهم بالخروج من الغرفة: "ماذا؟" "بدأ هذا الأمر برمته عندما رفضنا خط لاكي السدوي. رفضنا دعوة المغامرة، وفجأة بدأ السيرك ينتشر كانتشار النار في الهشيم. أصبح ضخماً لدرجة أنه لم يعد سيركاً حقيقياً. عليك أن تسأل نفسك عما إذا كان ذلك هو الوقت الذي أصبح فيه مدير الحلبة قصة كارثة، وأصبح السيرك فجأة يشبه موقعاً عالمياً أحلامياً بدلاً من مكان حقيقي". سأل: "ماذا؟ صل إلى لب الموضوع". لم أكن مستعداً لذلك بعد. "أتذكر كلامي عن سيلاس ديركون وخطابه الطويل المتهالك في نهاية المئوية؟ قال إن سبب رغبته في خداعنا للدخول في خطه السدوي هو أن البراءة، وتلك الضحية، ستحميانا بطريقة ما على الصعيد السردي. هذا أغرب شيئ، لكنني أظن أنه منطقي إلى حد ما. اللعبة في كاروسيل ليست كل كاروسيل؛ وليست تلك هي السحر كله. إنها فقط الأجزاء التي حولها الكونسورتيوم إلى لعبة. ليست الكل. الحفاظ على براءتك يمنحك قوة في كاروسيل، لأن السرد يمتلك قوة في كاروسيل". سأل كامدن: "من ذا الذي يهذي الآن؟ أأبدلت رأيك بشأن هذا؟ لأنك تعلم أن هذا ما يجب علينا فعله". "نعم، من المنطق جداً فعله. ترمي بصيرتك في القبو، فتُقتل، ولا تعود هناك بصيرة لتشجيع كارثة مهرج الكابوس. نحن نقدم تضحيات كهذه طوال الوقت. تعلم، كل ذلك الكلام عن أن الموت هو أهم خيار تتخذه في هذه اللعبة، وما شابه. لكن إذا كان الموت خياراً، أفيضحي الحياة خياراً أيضاً؟" لقد اتخذنا خيارات وأذرعنا ملوية وراء ظهورنا طوال فترة وجودنا هنا. وكانت هذه هي المرة الأولى التي يتعين علينا فيها اتخاذ هذا القرار عندما لم يكن الموت في النص. لقد كان خياراً حقيقياً. سأل أنتوان: "إلى ما ترمي؟" كان الآخرون قد مكثوا طويلاً بما يكفي ليسمعوني أتحدث. قلت: "انظر إلى ما نفعله. أليس هذا غريباً؟ أعني، إذا نظرت إليه حقاً من على بعد ميل. عن قرب، يبدو منطقياً؛ إنها طريقة لعب أساسية. نحن نتخلص من تهديد. يمكننا إنقاذ كاسي لاحقاً، أنا أفهم ذلك. لكن انظر إليه من بعيد، ماذا نفعل هنا؟ في أبقى صوره. نحن على وشك التضحية بامرأة تسمع أصواتاً لكيلا ينتهي العالم". عندما نطقت بها بصوت عالٍ، استقر كل شيء في مكانه بالنسبة لي. لم تكن هذه مجرد قرار يتعلق بطريقة اللعب. بل كانت أكبر من ذلك. عندما لطخ صانعو مشروع إعادة اللف أيديهم بالدماء، أبعدوا أنفسهم عن رقعة اللعب. التضحية بالأرواح لم تكن عملاً بطولياً، لذا لم يكن بإمكانهم أن يكونوا الأبطال. قلت: "هذه حبكة سردية نموذجية أقدم منا. لسنا أول من يتخذ ذلك القرار، ودعني أخبرك أن كل من يفعل ذلك هو الشرير. إنه حرق الساحرات لإيقاف الشيطان، وإنه رمي العذارى في البراكين، أو نزف دمائهن على درجات المعبد". لم أستطع حتى الجزم بما كان يغلبني. ربما كان ذلك جنون العظمة. وربما كنت أبحث حقاً عن منعطف. أيمكننا حقاً التضحية بحياة واحدة لمنع الكارثة؟ شعرت وكأن هناك قوة عدائية تحاربنا. أيمكن إحباطها بهذه السهولة؟ أم أن هذا فخ؟ لم أكن أعرف. ربما كنت أبالغ حقاً. لكنني لم أستطع التخلص من شعور بأنني رأيت هذا من قبل، هذه القصة بطرق لا تعد ولا تحصى. بالتأكيد، لم أره قط في شكل كارثة مهرج، لكنني رأيته من قبل، وكنت أعرف كيف تنتهي هذه القصص بالنسبة لمن يقدمون مثل هذه التضحيات. وإذا كانت القصة الميتاوية حقاً قصة تعني فيها أفعالك شيئاً، سواء كانت حسنة أو سيئة، حيث يمكن للبراءة أن تكون قوية، ألم يكن الأمر يستحق التفكير فيه لبضع لحظات فقط؟ لم أكن صاحب بصيرة، بغض النظر عما تقوله تيمتي الخلفية، ولم أكن مهووساً تدفعه العاطفة. كنت هاوياً للأفلام. كانت قوتي تكمن في أنني شاهدت العديد من الأفلام، مراراً وتكراراً. وفي هذا العالم، كان ذلك يمنحني القوة. لأن معظم القواعد في كاروسيل كانت مكتوبة على بطاقات صغيرة—ولكن ليس بواسطة كاروسيل، بل بواسطة حفنة من السحرة الانتهازيين الذين كانت ثقافتهم بأكملها مدفوعة بالحنين والتمني. لكن لم تكن القواعد المكتوبة هي ما كان يشغلني. بل كانت تلك القواعد غير المكتوبة التي شعرت أن علينا طاعتها، بغض النظر عن المكان الذي تقودنا إليه.