اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 273 — رحيل مكتوب

سألت كاسي بضجر: "لماذا لا يبكي؟" أبعدت عن وجهها دمية أطفال بالغة القبح. كانت الدُمية أداة شبه خفية قوية تذرف الدموع كلما اقترب أي خطر خفي. حين استحصلنا عليها للمرة الأولى من بيت الشاي في سعينا للعثور على النذير لإنقاذ لوجان وآيفري، اختبرنا قوتها. حملت دمية الطفل سمة الخوف من المجهول، وعنت ذلك حرفياً. حين حاولنا استخدامها لكشف مخبأ للوحش، تعطلت إن كانت لأي شخص أدنى سمة نفسية مجهزة، لأن الخطر حينئذ لن يكون مجهولاً، بل سيحتوي على نوع من الإدراك الأثيري. كانت تخبرك بالأشياء التي لا تدركها بوعي فحسب. لم يعني هذا أنها عديمة الفائدة. كانت حساسة للغاية تجاه معظم الأشياء، بل مفرطة الحساسية. ولهذا السبب نفتها كاسي منذ زمن بعيد إلى حقيبة الظهر التي تستخدمها مع بطاقة الأمتعة. لحسن الحظ، اختفى صوت الصراخ بمجرد دخولها إلى الحقيبة. رغم ذلك، كنت أتخيل أنها ما زالت تصرخ في ذلك الهاوية السحرية. كانت تصرخ في العلية بشأن النذير في الخارج إن لم يكن لدى أي شخص قريب سمة استكشاف مجهزة. لكنها أخرجتها الآن لمجرد مسح الأجواء بحثاً عن مخاطر حول القلعة، أشياء ربما لم نلاحظها. ومع ذلك، رفضت الدمية البائسة أن تبكي، لا بسبب الاضطراب النفسي الدائر حولنا، ولا من أجل نذير المنهية العقلي غير المرئي. رفضت البكاء لأن كاسي استطاعت بطريقة ما إدراك الاضطراب النفسي، حتى مع ترك كل سماتها غير مجهزة. ناقشنا الاحتمالات، لكن الدمية انتهى بها المطاف في النهاية لتعود إلى داخل حقيبتها. استحال عليها اكتشاف النهاية لأنها ستكون قادرة دائماً على ذلك، لمجرد كونها صاحبة قدرات نفسية. لم تكن الأمور تسير على هذا النحو. كان مفترضاً أن تملك قدرات نفسية داخل القصص فقط. أمّا في الخارج، فلم تكن تمتلك منها سوى ما تسمح به سماتها. ورغم ذلك، لعل هذا كان شيئاً نتعلمه عن نهايات العالم؛ فحتى قبل أن تطلق النذير، تجد نفسك واقعاً داخل قصة بطريقة ما. استطعت من خلف النوافذ سماع موسيقى السيرك وهتافات الحشد. بين حين وآخر، كان مدفع يطلق دويّه بينما يُقذف أحد عمال الكرنفال عبر خيمة كبيرة. لا بد أن تلك كانت وظيفة ملائمة لمن لا يطيقون كتابة السير الذاتية. تركت كاسي بينما كانت تغطي أذنيها وتستلقي على الأريكة في غرفة التدخين بالقلعة. صعدت إلى أسوار القلعة لألقي نظرة حول الاحتفالات المحيطة. احتجت إلى صفاء ذهني. بطريقة غريبة، بدا الأمر وكأنها مُولّدة برمجياً، مثل لعبة فيديو. كانت هناك أنماط، وطرق مسدودة، وتغيرات طفيفة. لم يكن أي من الشخصيات غير القابلة للعب الزائرة للاحتفال الضخم أو المهرجين داخل السيرك يتماثل تماماً، لكن من كتب النص لم يبذل جهداً إبداعياً يُذكر. ربما كان ملء سيرك بحجم مدينة أمراً شاقاً حقاً. ضج المكان بأشياء غريبة، لكنني لم أدر إن كان السيرك هو السبب أم مجرد بصمات كاروسيل. حدثت أعطال. تكررت الاستعراضات المصغرة، وأحياناً وُضعت أكشاك متطابقة تبيع نقانق الذرة بجانب بعضها مباشرة. غاب شيء واحد بشكل صارخ عن أولئك في الأسفل. على الرغم من كون هذه نهاية عالم، لم تكن هناك وحوش. ربما كان بعض المهرجين أو الشخصيات الأخرى قتلة متسلسلين سرّيين؛ ولم تكن لدي وسيلة لمعرفة ما إن امتلكوا السمات المناسبة، لكن لم يظهر أي أعداء. ربما لن يظهر أعداء حتى يطلق شخص ما نذير النهاية. وجدت ألعاب كرنفال وشتى أنواع العروض لرجال بجلد التماسيح ونساء بلحى، لكن حسب ما استطعت تبينه، كان أخطر شخصية ظهرت خلال الأيام القليلة الماضية مع وفود السيرك هو قاذف السكاكين، وكان ذلك فقط لأنه كان يشتت انتباهه دائماً بشكل مضحك بفضل مساعدته ذات الصدر الكبير. تلك كانت حيلتهم. كان على وشك إلقاء سكين على هدف، ثم يلتف برأسه ليحدق بها وينتهي به المطاف يصيب هدفاً آخر محددًا مسبقاً. فجَّر ذلك الأبله بالونَ مهرج مسكين ثلاث مرات مختلفة. تساءلت عما إن كان السيرك بأسره مليئاً بمثل هذه العروض، أم أنهم كانوا يستعرضون أمامنا؟ ربما لم يكن هو الأخطر. سيذهب هذا اللقب إلى محارب النينجا القاتل المتسلسل الذي ما زال صامداً في الغابات خارج محيط الاحتفال. كان كاليب رو يخرج من حين لآخر ليصطاد أي شخصيات حاولت الاقتراب من النهر الواقع على الجانب البعيد من المرج أسفل قلعتنا الصغيرة. ربما ظن أنه يستطيع منع السيرك من الانتشار. من يدري؟ كان مهرج مرتدٍ زي شرطي يأتي للتحقيق في جثث أي شخصيات قتلها. وتبعه مهرج قصير القامة يدعى رودي المزعج، ولم يمر بالقلعة قط دون محاولة إضحاكنا. كان ينتقل من عرض سيرك إلى آخر مقلداً أي مؤدي كان يعمل حينها، سواء كان نافث نار أو آكل سيوف، ليؤدي نسخة ساخرة من عرضه. بدت الأمور مضحكة للغاية. أو هكذا كانت لتبدو، لو لم نكن محاطين من جميع الجهات. بينما راقبت السيرك في الغالب، شرعت بعد ذلك في مراقبة مايكل داخل برج الحارس، وهو يعيد تصويب البندقية باستمرار وكأنه على وشك قتل أحد المؤدين. علمت أنه كان يتفحصهم عن قرب من خلال المنظار، لكن بمجرد أن يحيط بنا مئات من رواد السيرك، ربما تبددت العملية من فكرة الحراسة بسلاح ناري. إذا ساءت الأمور، لن يكون بمقدوره فعل أي شيء لتنإنقاذ أحد بذلك السلاح. بالنسبة لرجل يتمتع بغريزة حماية قوية، لا بد أن معرفة أن هذه النهاية ستكون غالباً معركة عقول لا عضلات قد أصابته بالإحباط. بينما كنت أراقبه، سمعت ضوضاء أصبحت مألوفة قبل مجيء السيرك. كان صوتاً للطقطقة والالتفاف، صوت البوابة الحصينة. حاول شخص ما فتح القضبان المعدنية المتقاطعة على جانبي بوابة الدخول في الفناء السفلي. ركضت بأقصى سرعة ركضتها في حياتي، أسرع من مايكل، لأصل إلى هناك، وعندما فعلت، كان المشتبه به المعتاد هو المخطئ. دفع بوبي جانيت نحو الجدار وهو يوبخها محاولاً منعها من فتح الباب. حدث ذلك ثلاث مرات بالفعل. كاد بوبي لا يحظى ببعض النوم لأنه كان يراقب زوجته طوال ساعات اليوم. سألت: "كل شيء على ما يرام هنا يا بوبي؟" أجاب بصوت مرهق: "الأمور بخير. لقد أفلتت مني، لكن كل شيء على ما يرام". قال مايكل: "أخبرتك أن علينا تعطيل تلك البوابات. إن احتجنا للهروب من هذا المكان، فهذا ليس المخرج الذي سنستعمله. بوسعنا تعطيل تلك السلسلة في لمح البصر". أومأت برأسي. لم أوافق قط على هذا الاقتراح تحديداً، ولم يفعل كامدن أو لوجان أيضاً. بالكاد اعترفت مجموعة نيكول بوجود جانيت. كانوا يبتعدون فحسب كلما ظهرت مشاكلها. قالت جانيت: "ظننتك قلت إننا ذاهبون إلى السيرك اليوم". لكن الغريب أنها لم تستخدم التبرير المناسب. لم تكن منزعجة من إمساكه لها ضد الحائط، ولم تبدو متحمسة للذهاب إلى السيرك. كانت تؤدي سطراً برمجياً فحسب. بطريقة غريبة، بدت متعبة بقدر تعب بوبي، إذ تُمنع دوماً عما يمليه عليها نصها البرمجي. برز النقاش الأبدي حول ما إن كانت مبرمجة لتخريبنا، أم أن ذلك كان عرضياً، ليطل برأسه القبيح. ربما كان مفترضاً بها حقاً أن تستمتع بالسيرك، ولم يكن للأمر علاقة بوجودنا أو برغبتنا في الابتعاد عن السيرك، بل تعلق بكل شيء بحقيقة أنها شخصية غير قابلة للعب وأن السيرك قد حضر واستولى على البلدة. سألت: "بوبي، ماذا يقول نصها؟" أجاب: "لا يقول شيئاً". فصّلت سؤالي: "ماذا يقول النص العام للشخصيات غير القابلة للعب؟" أجاب: "يقول إن السيرك في المدينة". بحينها، انتشر الخبر بشأن محاولة جانيت غير المقصودة الأخيرة للقضاء علينا جميعاً. قال مايكل: "يا للأسف، فنصها لا يقول أبداً وقت الذهاب إلى القبو". لقد ساء موقف الجميع تجاه وضع جانيت طوال فترة وجودنا في القلعة، وكانت نظرتنا إليه سلبية بالأصل. استحال علينا حتى حبسها في برج لحمايتها وحماية البقية منا. ستتمكن من الفرار. قلت: "ربما نكتفي بمراقبة ما تفعله. دعها تذهب". سأل بوبي: "عما تتحدث؟ لا أستطيع... أنت تعلم أنني لا أستطيع فعل ذلك. لقد عملت بجهد كبير لأحرز أي تقدم في فك هذا الخيط. لا يمكنني الاستسلام بهذه السهولة". قلت: "سأقترح ذلك مرة أخرى في المرة القادمة، هذا إن بقيت حياً في المرة القادمة". بصراحة شديدة، لم أدر حتى إن كان فتح الأبواب خطيراً أم لا. أكانت الوثيقة تحمينا أم لا؟ لم يكن الأمر واضحاً تماماً. بمجرد إطلاق نهاية العالم، ستصبح المسألة مجرد رمية عملة معدنية أو ربما رمية نرد مُزوّر. قالت جانيت: "ربما أذهب إلى السيرك. وبعدها بيوم يمكنك الذهاب أيضاً. ما رأيك في ذلك يا حبيبي؟" مهما كان ما أفكّر فيه، أو ما كنت على وشك قوله تالياً، فقد نسيته فوراً لأن هذا السطر الحواري اختلف عن أي سطر آخر تفوهت به. سأل بوبي: "ما الذي تقولينه؟ انتظري ثانية". كان يحدق في الفراغ، باتجاه جبهة زوجته بشكل مبهم، بينما تراجع مبتعداً عنها. قال: "تغير نصها". سألت: "ما هو؟" أردت سراً أن يكون أحد أفراد الاتحاد قد تسلل إلى غرفة مليئة بآلات الكاتبة وعدّل نص جانيت لتغادر بسلام أو لتتلفظ بالكلام المناسب لإقناع بوبي. أجاب بوبي: "إنه يذكر شيئاً عن وصول هايبروو هيو. من يكون هذا؟" قلت فوراً: "يا بوبي، يجب أن ندعها تذهب. هذا الاسم مرتبط بنذير نهاية العالم". لم أخبر الآخرين بهذا ببساطة لأنه بدا بمثابة خطر معرفي ما. حاولنا تجنب الحديث عنه تماماً خوفاً من أن يتسبب شخص ما في إطلاق النذير بطريق الخطأ. قال أنتوان: "هذا هو المطلوب. يجب أن ترحل". لم ألاحظ حتى وصوله. وافقه البقية الرأي. قال بوبي: "انتظروا. عما تتحدثون؟" قلت: "يا بوبي، يتمتّع نصها ببرمجة لشيء أعتقد أنه سيّد لم يبتعد عن كونه الخصم الرئيسي لنهاية العالم. لم يعد وجودها هنا آمناً". حدق بوبي في زوجته، وأعاد قراءة النص باحثاً عن أي معلومات قد تسعفه، لكن صعوبة الأمر بلغت مستوى نهاية العالم، لذا لن يجني الكثير من المعرفة. قالت جانيت: "سأذهب هذه المرة. وربما تأتي أنت أيضاً يوماً ما". لم تكن تبكي. بدت صخرية باردة، خالية من أي مشاعر، ورغم ذلك، ولأول مرة بطريقة غريبة، اعتبرت أن جزءاً ما من جانيت ربما كان موجوداً حقاً داخل هذه الشخصية غير القابلة للعب. لم يبدو الأمر وكأنه أداء تمثيلي. جهلت كنهه. كررت قائلة: "سأذهب الآن. وستتبعني يوماً ما". مهما كانت تفوهاته، فلم يعد الأمر مهمّاً حقاً. أمسكها مايكل بينما رفع لوجان وأنتوان البوابة الداخلية الحصينة. دُفعت جانيت نحو داخل البوابة، مع مجموعة من القضبان التي تفصلها عن السيرك في الخارج ومجموعة أخرى تفصلها عنا. كفَّ بوبي عن القتال. هوى على ركبتيه، وقد نفدت دموعه، ونفدت توسلاته. قال: "سأجدك". كنت واثقاً تماماً من أنها ستجدنا، وعلى الأرجح في توقيت غير مناسب. ثم رفع أنتوان البوابة الخارجية الحصينة، ومضت ممتنعة حتى عن الالتفات للوراء. على قدر خطورة جانيت بوجودها قربنا، تمنيت ألا تبلغ خطورة أشد خارج أسوارنا. وحده الوقت يكفيل بكشف الحقيقة لأن كاروسيل لن يفعل بالتأكيد.