اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 272 — الكتاب الثامن، الفصل 29: المنشورات

استغرق مغادرة كيمبرلي لجانب كاسي بعض الوقت، وكان ذلك غريباً. لا تفهموني خطأ، فقد كانت كيمبرلي شديدة الاهتمام وقضت وقتاً طويلاً في رعاية كاسي داخل القصص وخارجها، لكن الأمر بدا مختلفاً هذه المرة. رأيت في عينيها، وهي تملي ناظريها على وجه كاسي النائم، أنها كانت تشعر بمشاعر شخصيتها. لقد عرفت كاسي، لا بوصفها لاعبة مألوفة فحسب، بل بوصفها إحدى الفتيات المراهقات من حلمنا. وعرفت في قرارة نفسي أن ذلك ينطوي على خطر داهم. جلست إلى الطاولة وصنعت لنفسها طبقاً من البسكويت والمرق مجاملة لمن أعدّه، لكنها لم تكلّف نفسها عناء تناوله. جلست هناك بملابس النوم، تمرر أصابعها في ذيل حصانها الأشقر الذي انسدل على كتفها، وتحدق فيما أمامها. جلست مقابلها ألوك شرائح لحم مقدد احترقت عن آخرها، وشغل نصف عقلي التساؤل عمن طبخها، بينما تساءل النصف الآخر عن أيّ السمات التي جهزتها قد أدت إلى زجّها في حلم مشترك مع مجموعة من أصحاب القدرات النفسية. سألتها: "أهذه هي السمات التي جهزتها الليلة الماضية؟". فأجابت: "ماذا؟". كانت في عالم آخر، وما زالت غارقة في أفكارها. كان أنطوان جالساً بجوارها، يؤدي مهمة تناول الطعام ببراعة تفوقها بكثير. مال نحوها وقال: "السمات التي جهزتها الآن هي نفسها التي نمتِ بها، أليست كذلك؟". قالت: "أوه، نعم. لم يخطر ببالي تغييرها". تفرست فيها مجدداً. لقد استخدمت سمة الخلفية الملائمة لتمنح نفسها قدرات نفسية غامضة داخل إحدى القصص سابقاً، لكن تلك السمة وحدها لا يمكن أن تكون هي الجاني، إذ إن كلاً من أفري Никоل تملكان السمة ذاتها، ولم تبلّغ أي منهما عن أي أحلام على الإطلاق. أرسلت بصري على طول الطاولة الطويلة. كانت المقاعد كثيرة، وغالباً ما تبدو فارغة. رأيت على ورق الجدار الأحمر أن أفري تمتلك سمة الخلفية الملائمة، لكنها كانت تحمل سمة أخرى أيضاً، وهي سمة أساسية بالنسبة إليها تدعى فتاة الأحلام، والتي تتيح لها التواصل مع المعجبين في أحلامهم بعد وقوع مكروه لها في إحدى القصص. تذكرت الحلم الذي راود شخصيتي فيه مشاعر جياغة من الولع تجاه فتاة مراهقة في الطابق العلوي، لم أعرف اسمها قط، ولم تكن موجودة حين صعدت إلى الأعلى، بل اختفت تماماً. أخذت نفساً عميقاً وحاولت تفكيك ما قد يدور بالضبط. بوضوح، كنا نُزجّ في عناصر نهاية العالم رغم أننا لم ننضم رسمياً بعد. وجدت الأمر مثيراً للريبة بشكل خاص. كانت نهاية العالم تقترب تدريجياً. بلغت الموسيقى مسامعنا بصوت أعلى في الليل، وواصل الراديو الحديث عن تمددها وإضافتها عروضاً جديدة طوال الوقت. مع ذلك، كانت نهاية العالم دائماً أيسر من حيث فهم خباياها خارج نطاق السمات. وبصرف النظر عن الثلوج السوداء، لم يُخفَ أي شيء بمكر عن اللاعبين. كانت المعلومات تملأ الأرجاء في الأشهر والأسابيع التي سبقت نهاية العالم لتنبئك بكل الأمور. لذا، إن كانت نهاية العالم هذه ترتكز حقاً على القدرات النفسية، فلعل هذا هو كل ما هنالك. أولئك منا الذين امتلكوا قدرات ذات صلة بالروحانيات عبر هذه السمة أو تلك، راحوا يكتسبون رؤى حول أمر يتصل بنهاية العالم. ولعل كاروسيل كانت منصفة بشكل استثنائي فمنحتنا إنذاراً مبكراً. أو لعل نهايات العالم تشبه القصص، ومع اقتراب السيرك يوماً بعد يوماً، كنا نُسند تدريجياً في أدوار سنؤديها لاحقاً إذا أثرناها بالخطأ. بل، لعلها الطريقة التي نثيرها بها أصلاً. ماذا لو أثرناها ونحن نائمون؟ كانت نهايات العالم تختلف عن أي شيء آخر في كاروسيل. فطبيعتها ذاتها كانت تضم شتى أنواع الشخصيات من قصص مختلفة للغاية، بغض النظر عن الحبكة الخفية لنهاية العالم. وهذا يعني أنها كانت متصلة بما وراء السرد. نظرت مجدداً إلى سمات كيمبرلي على ورق الجدار الأحمر. كانت تمتلك سمة تُدعى قاعة المشاهير. في الواقع، كانت تلك سمة محطة ميلها، وكان أثرها القوي غير المتوقع يتمثل في جعل كيمبرلي محط الأنظار عندما تتعلق الأمور بجوانب ما وراء السرد في أي قصة. لا بد أن هذا هو السبب. سألتها: "كيمبرلي، أتحاولين تقمص شعور شخصيتك الآن؟". أومأت برأسها لكنها تجنبت التقاء الأعين. وبعد ثوانٍ قالت: "لا أستطيع منع نفسي. إنها حزينة للغاية، لكنها لا تستطيع تذكر السبب". قلت: "حاولي إزالة سمة قاعة المشاهير". التقت عيناها بعينيّ أخيّراً وتوقفت عن مداعبة شعرها لفترة كافية لإزالة تلك السمة. بعد ذلك، واصلت التحدق فيّ. قالت: "لقد رحلت". قلت: "ها قد وجدناها". قال أنطوان ضاحكاً: "أنتِ دائماً ما ترغبين في أن تكوني محط الأنظار، أليست كذلك يا عزيزتي؟". لفت كيمبرلي عينيها بملل. حسنًا، بدا ذلك تفسيراً جيداً لدعوة كيمبرلي إلى حفل المبيت. مع ذلك، كانت هناك أيضاً سمة فتاة الأحلام الخاصة بأفري، والتي ربما تفاعلت مع نهاية العالم أو لم تفعل. إن كانت الأحلام التي راودتنا مصممة لتكون جزءاً من سردية أكبر تبلغ ذروتها في نهاية العالم، فمن المنطق إذن أن تكون شخصية أفري ميتة أو مفقودة، نظراً لسمتها. فمفهوم السمة ذاته يوحي بأن شخصيتها لا بد أن تختفي أو تموت. سألت: "أفري، أراودتك أي أحلام على الإطلاق الليلة الماضية، حتى لو بدت غير مرتبطة بما يحدث؟". هزت رأسها وقالت: "آسفة. نمت طوال الليل". لعلها نامت نوماً عميقاً بحق؟ لعلني بالغت في التفكير. سألت: "أيمكنك إزالة سمة فتاة الأحلام تحسباً لأي طارئ؟". كان الأمر مألوفاً، إذ يُترك المرء سماته طوال الليل والنهار. لم يكن هناك سبب حقيقي لخلعها كقاعدة عامة، باستثناء حالات نادرة. هزت كتفيها، ثم التقطت سمة من العدم عرضاً وألقت بها في الهواء، حيث استدارت عدة دورات على طولها قبل أن تختفي بمجرد اصطدامها بالأرض. لم يحدث شيء. واستمرت غير مدركة لما أتحدث عنه. كان لوغان جالساً مقابلها ولاحظ هذا التفاعل. سألك: "أتعتقد أن أي سمة قد تمنح أي نوع من القدرات النفسية أو الخارقة للطبيعة يجب إزالتها؟". قلت: "إنها نظرية. يبدو أن تلك هي نقطة الضعف في أي قصة كانت". وهكذا، أمضينا بقية الصباح نستعرض سماتنا، محاولين تخيل ما إذا كان يمكن إعادة صياغة أي منها كقدرات نفسية. في النهاية، أمّنا جميع جوانبنا وتصرفنا بحذر شديد. قال كامدن بعد انضمامه إلينا: "هذا لا يكفي". فقد عاد إلى السرير بعد كامل أحداث الليل. "إن كانت هناك أي طريقة لتفعيل نهاية العالم في أحلامنا، فما المفترض أن نفعل حيال تلك الفتاة ذات القدرات النفسية النائمة في الغرفة المجاورة؟". آه، نعم. تلك الفتاة. وقف أندرو من الطاولة وقال: "ماذا تعني بذلك؟". "أقول إن كاسي لا تستطيع التخلص من قدراتها النفسية مثل بقية الناس. وإن كان ذلك سيشكل حقاً صاعق التفجير لنهاية العالم، فلن يكفي حتى إغراقها في النوم". كانت الغرفة سيئة التصميم لمثل هذا الحديث. فقد كانت طويلة وضيقة، وتغطيها بالكامل تقريبا طاولة طعامنا العملاقة. صار من الصعب تبين الشخص الذي تحدثه إن كان بعيداً جداً، وربما لهذا السبب لم يلاحظ أحد تسلل لاعبة إضافية. قالت كاسي من مدخل الغرفة: "هناك أمر واحد يمكننا فعله. يمكنك قتلي". كان من اللطيف منها أن تقترح الفكرة بنفسها. قال كامدن: "لم أكن أعني ذلك. كنت أقول فحسب إننا بحاجة إلى حل". سألت: "أي حل آخر يمكن أن يوجد؟". كانت تبدو باكية ومستنزفة عاطفياً. لم تكن القدرات النفسية لطيفة دائماً. إن كنا لاعبين عقلانيين لا تلين قلوبنا، لكان هناك حل واضح لا سواه: إرسال كاسي إلى الزنزانة لتقع ضحية لأحد الوحوش هناك، ويفترض أن يكون منخفض المستوى، ثم إنقاذها بعد نهاية العالم. قلت: "انتظروا لحظة. ينطلق هذا كله من افتراض أن امتلاك قدرات نفسية أمر خطر بطبيعته، وهي مجرد نظرية حتى الآن. على ما ندري، قد يكون وجود كاسي قيماً. فقد تعلم أموراً تساعدنا في تفادي نهاية العالم إن اقتربت بالقدر الذي يقلقنا". قادنا ذلك بطريقة ما إلى النقاش الخامس حول ما إذا كانت وثيقة أفري قادرة على حماية نهاية العالم. وكانت النتيجة النهائية، مجدداً، أن بند القوة القاهرة كان إشارة إلى نهايات العالم. وأكد الأطلس ذلك القدر. غلبني التنين لإعادة تجهيز خلفيتي النفسية كي أستعيد ذلك الحدس القوي، وربما لأعرف ما ينبغي فعله، لكن عقلي العقلاني الأحمق واصل تحذيري بالأفعل. - بمحض الصدفة المحضة، لا بد، كانت كاروسيل لطيفة بما يكفي لتوضيح الأمر بعد بضع ساعات فقط. لم أكن في الخارج عندما بدأ الأمر، لكنني لمحت وميضاً من النافذة وشققت طريق قلعة السوار. أمطرت المئات من المنشورات فوقنا من الأعلى، وربما الآلاف. كانت تختلف عن تلك التي شاهدناها سابقاً، والتي كانت مجرد إعلانات عامة لترويج سيرك الطباشير الحمراء. لم يستغرق الأمر طويلاً حتى وجد الجميع طريقهم إلى الخارج نحو الفناء، أو ربما أحد ممرات أسوار القلعة. وما وجدناه عند تفحص المنشورات بدا غريباً. كان شبيهاً بإعلان عادى. كُتب في الأعلى: "لو توب آند كو يقدمان العرض الرئيسي لسيرك الطباشير الحمراء". استهلكت صورة لمختلف عارضي السيرك وبعض الأطفال الذين يراقبونهم عن كثب بانبهار معظم مساحة المنشور. كانت هناك امرأة ملتحية ورجل يتوازن على كرة، إلى جانب بضع مهرجين بملابس قديمة ربما بدت أقل رعباً بكثير لو لم تكن الصورة بالأبيض والأسود. وفي قلب المشهد تماماً، حيث كان جميع الأشخاص في الصورة يحدقون أو يمدون أيديهم نحو... لا شيء. لا شيء على الإطلاق. كان واضحاً أن شخصاً ما كان مفترضاً أن يقف في المنتصف. وُجدت منصة صغيرة، وتمحور المنشور برمته حول الشخص المفترض وجوده هناك، لكنه استبدل ببقعة فارغة، فبقي أولئك العارضون والأطفال يحدقون في لا شيء. وفي الأسفل، وُجدت عبارات أخرى، كبيرة وعالية التفصيل. كُتب: "هايبراو هيو"، ومعرض أحلامه. وكتب بخط أصغر غير مركز: "إنه يتذكرك". بمجرد أن التقطنا بضعاً من هذه المنشورات وتأكدنا من أنها ليست نذيراً للشؤم أو خطرة بأي شكل، أخذناها للداخل وتفحصناها. انتظرت كاسي في الداخل، خشية أن يثير الخروج بالمنشورات هجوماً نفسياً آخر. صرخت قائلة: "يا للهول!"، وهي تحدق في أحدها حين أدخلناه. استدارت وأغمضت عينيها. سأل أندرو: "ما الأمر؟". بدا إسحاق قلقاً لدرجة أفقدته القدرة على الكلام. فقد مكث بجانبها طوال الصباح. قالت: "ما كان لي أن أنظر إليها. أبعدوها عني". سارع أندرو باصطحابها إلى الغرفة المجاورة بينما استمر البقية منا في التحدق في تلك المنشورات الغريبة التي توسطتها مساحة فارغة حيث كان مفترضاً أن يتواجد هايبراو هيو، أياً يكن ذلك الشخص. ناقشنا الأمر لفترة، لكننا كنا واعين بما يكفي لندرك أن ما على هذه الصفحة لا يراه سوى شخص يمتلك إدراكاً حاسياً خارقاً، إن أمكن رؤيته أصلاً. قال كامدن: "علينا تفحصه. يجب أن يفعل أحدنا ذلك، شخص قادر على استشعار الأمور نفسياً". كان ينظر إليّ. سأل لوغان: "لماذا في العالم قد ننظر إليه؟ لقد للتو إن كاسي قالت إنه لا مفترض بنا رؤية ما خفي في تلك الصفحة". قال كامدن: "قالت كاسي إنه لا مفترض بها رؤيته. لا يمكنها التوقف عن كونها ذات قدرات نفسية، لكن أحدنا يستطيع". سألت نيكول: "أستخاطر بجلب نهاية العالم فوق رؤوسنا لمجرد إشباع فضولك؟". قال كامدن: "إن لم تلاحظوا، فأنا أسمع موسيقى في الخارج. لقد وصلت مع الملصقات. وأياً كانت موسيقى السيرك اللعينة تلك، فإن نهاية العالم تتسارع بالفعل، وإن لم نعرف شيئاً عنها، فلن نستطيع إيقافها أبداً". سأل لوغان: "وماذا لو كان مجرد رؤية ما هو موجود هناك يفعّل النذير؟". قال كامدن: "ظننتنا اتفقنا على أن هذا ليس نذيراً. وإن كان رؤية ما هو مفقود في هذا المنشور يفعّل نهاية العالم، لجعل ذلك من هذا المنشور نذيراً، وستكون ريلي أو ليلا قادرتين على التحقق. في الواقع"، قال وهو يلتفت إلى إسحاق، "استخدم 'كيف يُعَدّ هذا طبيعياً' على هذا الملصق". بدت الفكرة مثيرة للاهتمام. كانت سمة الاستطلاع الخاصة بإسحاق أكثر عبئاً من سماتي أو سمة ليلا، إذ تطلبت منه تحديد أي شيء مريب أو مشؤوم خصيصاً ليحصل على معلومات بشأنه، لكنها أدت أيضاً إلى جعل ذلك الشيء المشؤوم أقل غموضاً. ستؤكد شكوكه بطريقة كوميدية. كان إسحاق، في تلك اللحظة، يمر بيومين عصيبين بعد معركة في الزنزانة لم تسر وفق هواه، لكن مع التعافي المتسارع من سمات شقيقه، استقرت معظم مشاكله في رأيه. سأل إسحاق: "أتريدون معرفة ما أقوله الآن؟". توقف منتظراً رداً، لكنه لم يتلقَ شيئاً. قال أخيراً: "ألا ترون الأمر غريباً بعض الشيء، أن يحدق كل شخص في هذا الملصق نحو الفراغ في المنتصف مع عدم وجود أحد واقف هناك، وكأن الأمر مرعب؟". هذا كل ما في الأمر. هذا كل ما يتطلبه الأمر. إن وُجد نذير مخفي، لكانت سمة الاستطلاع الخاصة به مثالية لجعلها أكثر وضوحاً. ربما تداعب الريح الصفحة، أو يظهر وبرق، وفجأة سنرى من يكون هايبراو هيو. لكن شيئاً من ذلك لم يحدث. في الواقع، وقفنا هناك لما يقرب من دقيقة، ولم يظهر أي مؤشر على وقوع مكروه. قال لوغان: "حسناً، انتظروا ثانية. إن كان هذا نذيراً لنهاية العالم، فقد يكون أدنى من المستوى الذي يتيح رصده". قلت: "لم تكن الأمور تسير هكذا معي. فبفضل سمة الاستطلاع الخاصة بي، استطعت رؤية اسم قصة نهاية العالم، ومعرفة أنها نهاية عالم رغم أن مستواي كان نصف ما هو عليه الآن". كانت لحظة مقلقة للغاية عندما وصلت الثلوج السوداء لأول مرة. لقد رأيت النذير عبر سقف المبنى الذي كنت بداخله لشدة قوته. ولم تطلق هذه الصفحة أي من تلك الأجواء. قال لوغان: "هذه خطة سيئة للغاية وضعتموها. لا يعني اقتراب نهاية العالم أن علينا الركض نحوها". كان يستخدم إحدى سماته التشاؤمية. قال كامدن: "ستتيح لنا معرفة ما إذا كان علينا الهرب منها أيضاً، بينما ما زال بوسعنا ذلك". هز لوغان كتفيه. فقد انتهت مهمته كمشكك. قلت: "حسناً، أياً يكن. التقوا هنا مجدداً بعد عشر دقائق من أجل العرض. ولنستعد للأسوأ". وهذا ما فعلناه، إذ عدنا لاحقاً نحمل الأسلحة وحقائب الطوارئ وارتدينا ملابس مناسبة لأي قصة. مدّ كامدن المنشور، فمددت يدي نحو العدم والتقطت سمة خلفيتي النفسية وجهزتها بسرعة. وحين أمعنت النظر في المنشور، لم يحدث شيء. لم يظهر أي شيء في الحبر. لم تحدث أي إشراقة مفاجئة. ومع ذلك، تعلمت شيئاً ما. تعلمت أن نذير هذه القصة لا يرى بالعينين ولا يسمع بالأذنين. بل لا يُدرك سوى بالعين الثالثة وسمة استطلاع قوية تشبه خاصتي. كانت أي طاقة نفسية منبعثة من السيرك أمراً أستطيع استشعاره، تماماً كما تفعل كاسي. وحمل ذلك الشعور معه الآن شيئاً لم يكن يحمله الليلة الماضية. لقد حمل النذير هناك مباشرة في عقلي. وما رأيته على ورق الجدار الأحمر كان المنشور الذي يحمله كامدن بيديه. لقد بدا ملصق فيلم عادياً. ابتعدت عن كامدن للتأكد من أنه لن يختفي بمجرد مفارقة عيني للمنشور، فلم يختفي. كنت أدركه كلياً عبر الطاقة النفسية، أياً كانت طريقة عمل ذلك. لم يكن الملصق في عقلي يضم أي مساحة فارغة. كان هناك رجل يقف على المنصة الصغيرة، بينما يحدق به جميع عارضي السيرك والأطفال بذهول. كان مرتدياً ملابس مدير سيرك، باستثناء أن ملابسه كانت مزركشة بالرقع وكانت أحذيته ضخمة، كأحذية المهرجين. ولم أستطع رؤية وجهه. كنت واثقاً من وجوده، لكنه كان ينظر لأعلى، ولم يكن ذلك بعينيه فحسب. بل كان رأسه بأكمله مائلاً للخلف لدرجة أن وجهه كان مصوباً نحو السماء. ورغم أن جسده تصرف بشكل طبيعي تماماً، ويداه ممدودتان وكأنه يقدم نفسه، إلا أن رأسه كان مائلاً تماماً للخلف. استطعت رؤية الجانب السفلي من ذقنه وحلقه بالكامل. ورأيت أن وجهه وعنقه غطاهما مسحوق أبيض بالكامل، لكنني لم أستطع رؤية عينيه فعلياً. رأيت لمحة من أنفه وزوايا ابتسامته الحمراء. وبرزت خصلات من شعر المهرج الأحمر متجاوزة أذنيه. وبينما كنت أمعنت النظر في الملصق، بدأت أشعر بالرهبة من اللحظة التي سيرفع فيها رأسه ويريني وجهه. فركزت على القصة. جاء النذير على النحو التالي: نذير مدير السيرك: اضطراب نفسي المستوى: نهاية العالم. العالم يتهاوى. المحفز: تذكره. أخبرني حدس جدتي النفسي، المتوارث إليّ، أن السبيل الوحيد لتفعيل ذلك النذير هو تذكر علاقة شخصيتي بهايبراو هيو، المهرج الذي لا ينظر سوى لأعلى. سارعت بإزالة خلفيتي النفسية بسبب الخوف والانزعاج الناتجين عن الاضطراب النفسي الذي شعرت به. ومع عودة عقلي إلى الإعدادات العادية البسيطة، تلاشت أي فرصة لتذكر علاقة شخصيتي بهذا المهرج الرهيب. صار الأمر مجرد قصة الآن، قصة لا أعرفها. وزال الضغط الذي كان يضغط على حواسي النفسية. عبرت القاعة الكبرى حتى وجدت الغرفة التي ترقد فيها كاسي. اقتربت ببطء والتقيت بعينيها. كانت ما تزال تشعر بالاضطراب. وبدون صلة نفسية بنهاية العالم، لكانت فرصتي في تخمين العدد الذري للباريوم أفضل بكثير من تذكر ارتباط ذلك المهرج بالصبي الصغير الذي عشت ذكرياته للتو. لكن كاسي، أينما ذهبت، ربما تتذكره في أي لحظة.