اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 269 — الكتاب الثامن، الفصل 26: تطهير الزنزانة

مهما بلغ مقدار الحرية الذي وجدناه في شقة كيمبرلي، فإنه لم يعوض قط ما فقدناه يوم عجزنا عن اتخاذ معسكر داير بيتاً لنا. كانت المساحات الواسعة ومناظر الطبيعة الخلابة والبعد عن البلدة وذلك الشعور بالأمان النابع من إدراك وجود مئة لاعب آخر معك في أي لحظة مستعدين لنجدتك أو، على أقل تقدير، لخوض الجحيم معك... كل ذلك كان من الصعب الاستغناء عنه. لكن قلعة هالي شكلت خطوة إلى الوراء في الاتجاه الصحيح. كان لدينا هناك عدد كافٍ من اللاعبين لأربعة فرق. لم يكن المكان مكتظاً كالشقة ولا مهجوراً. صحيح أن نهاية العالم كانت على قدم وساق، لذا كنا على أعصابنا بعض الشيء، نتجول على الأسوار بدافع العادة للتأكد من عدم وجود وحوش أو قتلة على وشك التسلق. لكن في الأسابيع التي أعצبت اتخاذنا للقلعة مسكناً، تراجع ذلك التوتر. فكل تلك الوحوش التي فرت من كارثة نهاية العالم إما وجدت مخابئ تنتظر فيها انقشاع العاصفة أو قضى بعضها على بعض. الخلاصة هي أن الأمور بدت أكثر أماناً، ولم يكن ذلك مجرد تعود منا على حضور الخطر. كانت تقارير الراديو القادمة من داخل السيرفر مجنونة لدرجة يصعب تصديقها. بدت في ظاهرها إعلانات لعروض مختلفة، لكن نظراً لكون هذا المكان كاروسيل، فقد كان بعضها غريبًا والبعض الآخر مزعجاً للغاية. وقع عرض لألعاب البهلوان حيث أدى مسمار مفكوك إلى سقود مبكر من دون شبكة، ولحسن الحظ أو لسوئه التقط التسجيل الصوتي لكل ذلك بوضوح شديد. اضطررنا إلى إطفاء الراديو بعد ذلك. مع ذلك، جعلت الغرف الواسعة والممرات المتعرجة في القلعة الخطر يبدو بعيداً. باستثناء، بالطبع، أوقات انقطاع التيار الكهربائي. لم يكن هناك الكثير من الضوء الطبيعي في الداخل، وحتى عندما كنا نحدث أنفسنا بأن إعادة الكهرباء لا تستحق القتال ضد العفاريت العشوائية وغيرهم من سكان الأبراج المحصنة، سرعان ما تعلمنا مدى أهمية الإضاءة الأساسية لصحتنا النفسية، وللتبريد أيضاً. كان ذلك مهم كالعادة لأن فطوري، وكالمعتاد، كان حبوب الشوفان. جلست على الطاولة الطويلة في غرفة الطعام، أتناول وعاءً وأدرك ببطء أنه حتى لو امتلكنا ما يكفي من الحليب لصمود طوال فترة نهاية العالم، فلن ينجح الأمر لأن الحليب مادة سريعة التلف. لم نفكر في الحصول على حليب بودرة، وحتى لو فعلنا، فكيف سيكون مذاقه مع الحبوب؟ مهما يكن الأمر، كنت أعلم أن العذاب قادم لا محالة. كان الناس يتوافدون على المطابخ دخولاً وخروجاً، يعدون فطورهم وينظفون المكان أحياناً بعد الانتهاء. كنا حقاً بحاجة إلى أادلين تستطيع ضبط الناس وإلزامهم بالأعمال المنزلية الأساسية، لكننا لم نملك واحدة، لذا كنا نتبادل الأعمال المنزلية كورقة تجميعية قيمة. تناول كامدن الخبز المحمص بينما كان يفحص الأطلس. قال كامدن: "كيلرز رو هو في الواقع تلاعب بالألفاظ. ليس المقصود مجرد صف من القتلة. بل لأن هناك عدة قتلة في عائلة رو". قلت: "إذن فالصغير كاليب وحيد هناك إذن. أمه وأبوه بعيدان في السيرفر، وقد ترك ليدافع عن نفسه بسيفه". قال: "شيء من هذا القبيل. أشعر برغبة جامحة في البحث عن حارقو الأحداث. ما هي احتمالات أن ينتهي بنا المطاف بتنفيذ هذا الخط القصصي؟" قلت: "هكذا يبدأ الأمر. هكذا ينتهي بك المطاف وعليك حرق كل قصة رئيسية وعجزك عن الارتقاء بمستواك". قال: "يمكنني التوقف متى شئت". اضطررنا إلى تعليق محادثتنا لأن راديو السيرفر الذي كان يصدح في المطبخ توقف فجأة، بالتزامن مع انقطاع جميع الأضواء. قال كامدن: "هذا ليس سيئاً للغاية. كم مضى... ستة أيام؟" قلت: "خمسة أيام ونصف. لقد أصلحت الكاميرات، أليس كذلك؟" قال: "بالطبع فعلت. هذا هو كاروسيل. كل ما عليك فعله هو التأكد من توصيل الأسلاك في الثقب الصحيح، وستعمل". الشيء الوحيد الذي لاحظناه عندما كنا في نادي السرافين الأبدي هو كاميرات الأمان المنزلية الواسعة المتاحة. كانت قديمة الطراز بعض الشيء، لكن لحسن الحظ، وفقاً لمنطق الأفلام، ستكون جيدة تماماً. ستكون اللقطات ضبابية بعض الشيء. حسناً، لا بأس. نهضنا عن الطاولة وشققنا طريقنا نحو قبو النبيذ. بطريقة ما، سبقنا إلى هناك مايكل وأنطوان. ظهر لورْن، ذلك المتنمر صاحب اللكمات العضلية من فريق نيكول، بعدنا مباشرة، برفقة رفيقته كيلسي، الفتاة الناجية التي كانت تلبس مثل بافي قاتلة مصاصي الدماء. تلك كانت مجموعتنا. قررنا أداء هذه المهمة المحددة على شكل نوبات، باستثناء كامدن الذي كان يذهب دائماً لأنه امتلك مجموعة مهارات خاصة جعلته لا يُقدر بثحد، وهي ما يطلق عليها مجازاً حدس ساحة المعركة. لقد سمح له ذلك باستخدام فطنته للتنبؤ بالتكتيكات التي سيستخدمها الأعداء، وهو ما ثبتت قيمته الكبيرة داخل الأبراج المحصنة. كان مايكل يذهب في كل مهمة أيضاً، لكن فقط لأنه كان يريد القتال. قال مايكل: "من الأفضل نزعها دفعة واحدة كضمادة جراحية". لقد كان يردد هذه العبارة كثيراً، خاصة عندما يبدأ الناس بالحديث عن انتظار الأبراج المحصنة لتنظف نفسها، وهو ما يُزعم أنه سيحدث وفقاً لمرسوم أيفرف. شق كامدن طريقه إلى الرف حيث وضع بعض الشاشات لنظام الأمان الخاص به. وبنقرة زر واحدة، استطاع إعادة تشغيل الكاميرات وتلك الشاشات عبر بطارية احتياطية. كيف عرف كيف يفعل ذلك، حسنًا، لقد قام بوصل الأسلاك فقط وأعلن أن هذا ما يفعله، ونجح الأمر. بدا وكأنه دمج بطارية سيارة في المجموع. كان ذلك تماماً ما تتوقع رؤيته في برنامج تلفزيوني لمثل هذا الإعداد. قال وهو يملي ناظره على الشاشة: "حسناً. لدينا الفارس ذو الدرع اللامع. كنت أعرف أنه سيعود. تقول رايلي ألا ننظر داخل الدرع، أليس كذلك؟" قلت: "هذا صحيح". لقد رأينا هذا الرجل من قبل؛ لقد كان نوعاً من الأشباح أو درعاً مسحوراً أو شيئاً يريد سرقة روحك. بينما لم أستطيع دائماً رؤية استعارات الوحوش والأعداء الآخرين خارج الخطوط القصصية، لكونها لا تنطبق خارجها، إلا أنني استطعت رؤية القليل منها. ادمج ذلك مع استعارة كامدن، وسرعان ما اكتشفناه. وحقيقة أنه دُعي بالفرسان المظلم للروح على ورق الجدران الأحمر كانت دليلاً مهماً أيضاً. قال كامدن بعد بضع نظرات أخرى حول زوايا الكاميرات المختلفة: "زومبي علميون قادمون من مختبر هالي، ولدينا مادة لزجة. من طريقة عدم حركتها، أعتقد أنها إحدى المواد المنفجرة". أحياناً كان بإمكانك رؤية الكائنات على ورق الجدران الأحمر عندما ترى مقاطع فيديو لها، لكن ذلك لم يكن دائماً صحيحاً. في كلتا الحالتين، كنا مستعدين. كانت هذه عملية قطع وتقطيع أساسية، أو في حالتي، قص وتشذيب لأنني كنت أستخدم مقص التحوط الخاص بي مع استعارة شا-شينغ. وبصرف النظر عن مدى سخافتي، فقد كانت فعالة للغاية في القتال القريب. أحضرت معي أيضاً سكينتي المصنوعة من الفضة التي صهرتها من ملعقة. أُطلق على استعارتها اسم الحدة الانتقائية، مما منعني من جرح نفسي عن طريق الخطأ. ليس الأمر وكأنني قد أقدم على فعل كهذا. قال كامدن: "أنطوان، مايكل، خذا الزمام. كيلسي، أنت في المنتصف مع ذلك الرمح. رايلي وأنا سنكون خلفكما مباشرة، ومعنا لورْن في الخلف لتغطية مؤخرتنا". قام كامدن بسرعة بتفعيل الآلية لفتح المدخل السري في الجدار، ودخلنا. قال أنطوان ونحن نمشي إلى داخل البرج المحصن: "الغرفة الأولى آمنة". تقدمنا، وكنا جميعاً نحمل شكلاً من أشكال الأسلحة، مستعدين للقتال. كان معظمها أسلحة صدئة التقطناها من داخل البرج المحصن نفسه. ولأجل الإضاءة، حمل كل من كامدن وكيلسي مشاعل قديمة الطراز. قال أنطوان: "الغرفة الثانية. لدينا زومبي في الأمام". كانوا أولئك الزومبي الجافين الذين أعاد الدكتور هالي إحياءهم، وكان لديهم نقطة ضعف رئيسية واحدة. تقدم كامدن حاملاً زجاجة من سائل الولاعات ورش بسرعة الزومبي القادمين، وليس لأنه احتاج حقاً لذلك، فما إن رفع مشعله نحو جيب الحزام الذي كان يرتديه أحد الزومبي، حتى اشتعلت قمصانهم البيضاء المتسخة بأزرار، ثم اشتعل باقي جسدهم بعدها بوقت قصير. ولمسة أخرى بالمشعل للزومبي الآخر، وسرعان ما بدأت تحترق شأنها شأن شجرة صنوبر ميتة قديمة. لقد حملوا استعارة إحياء السحر الأسود، مما جعلهم، حتى لو قطعتهم إلى أجزاء، يظلون على قيد الحياة، أو أمواتاً أحياء، أياً كان المصطلح الصحيح. كان عليك حرقهم جميعاً لتتوقف أجسادهم عن الحركة. قلت: "عنكبوت عند الساعة العاشرة". كانت العناكب تهاجم من السقف فقط، وهو أمر منطقي بالنسبة لفيلم أو لعبة فيديو. رشة أخرى من سائل الولاعات ومَشعل تكفلتا بالقضاء على الشبكة وأي عناكب صغيرة قد تكون كامنة، لكن مايكل اضطر لتقطيع العنكبوت الأم حتى الموت بسيفه لأن النار جعلتها غاضبة فحسب. قال أنطوان: "الغرفة آمنة". هكذا تقدمنا إلى الغرفة الأخيرة، حيث يمكننا ببساطة قلب مفتاح والعودة إلى البيت. لكن فارسنا ذو الدرع اللامع كان بانتظارنا. حمل مايكل درعاً، وكانت خطوتنا الأولى دائماً هي إسقاط ذلك الفارس أرضاً لكونه أخرق. ليس وكأنني كنت أحكم عليه. فلم أسبق لي قط محاولة تلبس بدلة درع. كانت تلك الخرقاء تبدو وكأنها للعرض إلى حد كبير، وكأنها تمنح راحة قصيرة لمغامر مُنهك قبل أن يتبين أن الفارس يستطيع إعادة تجميع نفسه ويطفو في الهواء أثناء ذلك، دون أن يطير تماماً. مهما يكن الأمر، استطاع مايكل وأنطوان التغلب على الفارس ودفعه للخلف. قال كامدن: "مادة لزجة منفجرة قرب المدخل الأيمن. لديها نوع من تكتيكات الفخوخ. لست متأكداً مما إذا كان ذلك الانفجار نفسه أم ماذا". المواد اللزجة الأخرى التي تعاملنا معها، تقطعها إلى نصفين أو تفجرها بعد بضعة ضربات، ثم تتحول إلى بركة قبل أن تعيد تشكيل نفسها لاحقاً. أما المنفجرة منها، فحسناً، حيلتها واضحة من تلقاء نفسها. لحسن الحظ، كانت أكثر خمولاً بكثير. بدت هذه الواحدة نوعاً ما مثل حلوى دببة جيلاتينية فقدت رشاقتها واستلقت هناك لتراقبنا. تحرك كامدن لقلب المفتاح واستعادة طاقتنا. استغرق بضع لحظات إضافية لفحص نظام القواطع الكهربائية. لقد تحدث عن نصب بعض الحبال لتكون قادرة على قلب القواطع عن بُعد. كان كل شيء يسير وفقاً للخطة. كانت كيلسي وأنا نطعن إحدى المواد اللزجة غير المنفجرة حتى الموت، ولم يضطر لورْن لفعل أي شيء تقريبا. كانت مهمته بالكامل مراقبة ظهورنا ومخرجنا، وليس التحلي بالعدوانية. لكن بالطبع، لا يمكن لأي شيء أن يكون شديد السهولة. كشفت قطيع صغير من الزومبي، من نفس النوع الذي للتو تعاملنا معه، عن نفسها، قادمة من المدخل الثاني على اليمين. كانت خطيرة فقط بأعدادها، لذا وبينما كان كامدن منشغلاً، انفصل مايكل عن الفارس الذي قطعه هو وأنطوان إلى أشلاء تقريباً، وبدأ يقطع الزومبي من عند السيقان. لم يكونوا من النوع المعدي، لذا كانوا غالباً أعداءً لملء الفراغ. بالإضافة إلى رمحها، حملت كيلسي مشعلاً أيضاً، وبعد أن بدأت جثث الزومبي تتراكم، قامت بإشعال النار فيها. لم يكن الأمر سهلاً كما لو أن كامدن رشهم بسائل الولاعات، لكنهم اشتعلوا قريباً بما يكفي. لسوء الحظ، لم تكن أجسادهم قد قُطعت جميعها عند الركب. كان الجميع يسقطون فوق بعضهم البعض ويتزاحمون. وكانوا يشعلون النيران في بعضهم البعض. كانت النيران تنتشر حقاً بينما كان الزومبي ما زالوا يتدفقون من المدخل. عندها أدركت المشكلة. صرخت: "انفجار!" لسوء الحظ، رأيت الأمر قادماً قبل ثوانٍ قليلة من اتضاح ما كان يجري، لذا عندما توقف الجميع عما كانوا يفعلون ونظروا إلى المادة اللزجة المنفجرة، لم يدركوا ما أدركته أنا، وهو أن الزومبي المشتعلين، والذين كانوا يصارعون الآن لتسلق أكوام بعضهم البعض، سيلامسون قريباً المادة اللزجة المنفجرة. امتلكنا ثوانٍ معدودة. قال مايكل: "من هنا!"، ساحباً إياي أنا وكيلسي عبر المدخل الأقصى على اليمين. وجد الآخرون طرقهم الخاصة لحماية أنفسهم، ولكن بالتاكيد، كنت محقاً. قبل أن يتمكن أي منا من إيقاف ما كان على وشك الحدوث، سقط ذراع زومبي مشتعل على المادة اللزجة الصغيرة الكسولة بالقرب من المدخل الذي عبرناه للتو. بعد لحظات، كان الانفجار يصم الآذان، لكن مايكل وكيلسي وأنا كنا في أمان خلف جدار. سمعت كامدن ينادي: "هل الجميع بخير؟" نادينا بالأسماء بينما انقشع الدخان، لكن قبل أن نتمكن من العودة إلى الغرفة التي قفزنا منها للتو، صُفق الباب بعنف من الأعلى. لقد كان معلقاً بحبل مربوط، لكن ذلك الحبل قُطع إلى نصفين بسبب المادة اللزجة المنفجرة، والآن انفصلنا عن الآخرين بباب ثقيل. لوحت كيلسي بمشعلها في كل مكان، متفحصة الغرفة التي كنا فيها، وكانت صفقة سيئة للغاية. بينما وُجد أولئك الزومبي الجافون من تجارب الدكتور هالي في الأبراج المحصنة، لم يكونوا النوع الوحيد هناك بالأسفل. وُجد النوع الكلاسيكي أيضاً، ذلك النوع المبلل والعصيري الحامل للأمراض والذي يحب العض. كان هناك أربعة منهم في الغرفة معنا، وبدوا وكأنهم استيقظوا مع الانفجار. كانوا ينهضون عن الأرض ويئنون بعدوانية تجاهنا. ومن حول الزاوية، بدأ المزيد من الزومبي يئنون، بل وأكثر من ذلك بكثير. كانت مستوياتهم أدنى من مستوياتنا، لكن ذلك لم يمثل مشكلة لهم. لم يحتاج الزومبي إلى الفطنة أو الحيلة. لقد احتجوا فقط إلى عضّة قوية وأعداد هائلة. ولا بد أننا بدونا شهيين للغاية.