اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 267 — الكتاب الثامن، الفصل 24: بعد ستة أسابيع

بعد ستة أسابيع. كان نادي الموفرين الأبديين أبسط بكثير مما يبدو عندما لا تكون في مهمة إنقاذ. نجح أنطوان، وكيمبرلي، وكامدن، وآنا، ودينا، وأنا في تحقيق الفوز ضمن مشروع تسوق طموح ساعدنا في تخزين المؤونة استعداداً لنهاية العالم، وهو الحدث الذي استحوذ على جل اهتمامنا منذ مناقشتنا مع الراوي محظوظ. لم تكن هناك طقوس سرية هذه المرة، ورغم أن الجو حمل هالة غريبة، إلا أنها اختلفت كلياً عن تلك التي رافقت القصة حين تمحورت حول مَلِك مجهول سجن في زنزانة كهرمان تحت المبنى. تمحورت هذه القصة حول سطو مسلّح. أمور رأيتها من قبل. لص يفر من الشرطة التي طاردته صدفة إلى داخل المتجر. وقبل موعد الإغلاق بدقائق، وبسبب إدراكه لقرب القبض عليه، سارع إلى إخفاء المجوهرات باهظة الثمن التي سرقها على أحد تماثيل العرض في قسم المجوهرات بالمتجر. ولسوء الحظ، كانت إحدى الخواتم المسروقة سحرية بطبيعتها فبعثت الحياة في جميع تماثيل المتجر. وما عقد الأمور أكثر هو وصول أركان عصابة اللص للبحث عن غنائمه المخبأة. لم تكن نزهة سهلة، لكننا أنجزناها سريعاً. أمضيت حوالي ثلاثين دقيقة محبوساً على هيئة تمثال عرض. كانت تلك بداية مسيرتي المهنية في عرض الأزياء ونهايتها. لكن الفوز لم يكن هدفنا الأساسي من وجودنا هناك. جئنا لنلتقط مجمّداً. لم يكن الطراز الأكبر حجماً، لكنه الأكبر الذي يمكننا وضعه على عربة مسطحة إلى جانب مولد طوارئ صغير وبعض صفائح الوقود (التي يبيعونها معبأة مسبقاً داخل المتجر)، تحسّباً لأي طارئ. تولى أنطوان دفع تلك العربة بينما توليت أنا دفع عربة أخرى ممتلئة عن آخرها باللحوم. بدا شراء السلع القابلة للتلف محفوفاً بالمخاطر، لكننا بذلنا جهداً كبيراً واستحققناها. المشكلة تمثلت في اضطرارنا لنقل كل ذلك عبر المدينة بأكملها. فرغم أن شقة كيمبرلي العلوية كانت مركزية بالنسبة لكل شيء تقريباً لوقوعها في وسط المدينة، إلا أن قلعة هالي، المكان الذي سنعتصم فيه طوال فترة نهاية العالم، تقع في الجانب الشمالي من المدينة، بينما يقع نادي الموفرين الأبديين في الجنوب. لكننا كنا بخير. لقد خرجنا للتو من فوز مظفر، ونجحنا في عيش تجربة تسوق رائعة. إنها حقاً التفاصيل الصغيرة التي جعلت كاروسيل قابلة للتحمل، مثل القدرة على ملء عربتك بشرائح اللحم وكركند البحر. تلاشى حركة المرور تقريباً. لقد امتد السيرك لمسافة جعلتنا نعجز عن البقاء بأمان في شقة كيمبرلي لفترة أطول. لم نقلق بشأن السيرك نفسه تماماً بعد، بل كان تدفق المسوخ والقتلة الفارين من السيرك هو ما يثير قلقنا. كانوا على وشك الوصول إلى شقة كيمبرلي حين هجرناها. حدث شيء غريب. وكأن أحدهم ضغط على زر قبل شهر واحد، وفجأة تحول سيرك الطباشير الأحمر من مجرد فضول إلى حالة طارئة. وقفنا على الطريق السريع أعلى التل، مما منحنا رؤية ممتدة باتجاه الشرق. بدت التغيرات التي طرأت على المدينة عند وصول السيرك فادحة وواضحة. فلم يقتصر الأمر على سور كبير مغطى بالقماش يحيط بالمنطقة المتضررة، بل تغير كل ما بداخلها أيضاً. ورغم بقاء المباني، إلا أن المساحات المفتوحة الكثيرة استولى عليها خيام سيرك شاهقة وغيرها من وسائل الجذب. توهجت الألوان بحدة لدرجة أنها حولت الغيوم فوقنا إلى اللون الوردي ليلاً. قالت دينا: "يجعلك تتساءل عن القصة الفعلية لهذا المكان. مثل المطر الأسود أو أياً ما كان. لقد فهمت تلك القصة. كان هناك نوع من المواد الكيميائية السحرية التي حولت الجميع إلى مسوخ لزجة. ولكن ما هي قصة هذا السيرك؟". كانت دينا إحدى اللاعبات المتواجدات في مخيم داير عند وقوع نهاية العالم بالثلج الأسود، لذا بدا الأمر بالنسبة لها مجرد قصة. لم تدرك مدى رعبها. قلت: "أراهن على نوع من الأكوان المتوازية للكوابيس أو عالم الأحلام. ما لم يكن الضحك معدياً حقاً هنا في كاروسيل". قالت كيمبرلي: "لا تقل ذلك". كانت تبذل قصارى جهدها لئلا تقلق. لقد أثقلت نهاية العالم السابقة كاهلها. قلت: "أعتذر". قال كامدن: "لا أعلم. ربما يقدم السيرك تأميناً صحياً جيداً". هذا كل ما في الأمر. قلت: "إنه مجرد سيرك عادى. لكن رئيسك في العمل رائع حقاً، وله ساعات عمل مرنة. ويحتوي على كل الكرات التي يمكنك التلاعب بها". قال أنطوان، مشيراً إلى استعارة غريزية مبهمة لكنها قوية صُممت لإبقائه بعيداً عن الخطر: "كل ما أعرفه هو أن غريزتي تشعر بالرعب من ذلك المكان". قلت: "ويجب أن تشعر بذلك. لست متأكداً حتى من أن نهاية العالم قد بدأت بالفعل. أعتقد أن هذا كله مجرد ديكور للمشهد". قال كامدن: "كما تعلمون، بعد أن قلتم ذلك، سيكون الأمر مثيراً للاهتمام إذا انتشر السيرك عن طريق الضحك". قالت كيمبرلي: "أيها الأصدقاء، لا تمنحوا كاروسيل أفكاراً. سأكون بائسة بما فيه الكفاية بالفعل". قال كامدن: "أتساءل كيف سيعيدون ديكور شقتك العلوية. هل فكرت في ذلك؟". أدارت كيمبرلي عينيها ودفعت عربتها للأمام. راودني شعور بأنها فكرت في الأمر. راقبت وجهتها ودفعت عربتي لأجاري سرعة خطوها. كان الأفضل أن أكون في المقدمة. فمهما بلغت قوة استعارة غريزة أنطوان، ظلت استعارة الاستطلاع الخاصة بي هي الأفضل. قلت: "دعونا لا نبقَ خارجاً أطول مما نحتاج. ليس هناك الكثير من النذير في الشوارع، لكن هذا لا يعني انعدام الخطر تماماً". بينما دفعنا العربات قدماً عبر أحياء تتطاير فيها منشورات السيرك كالأوراق، زدنا من سرعة خطانا. كانت المنشورات غير مؤذية؛ فقد ظلت تتطاير لأسابيع. وكانت شيئاً آخر اضطررنا لتحمله فحسب. كنا نصعد إلى سطح الشقة العلوية فنجد بعضها ملصقاً بهياكل السطح، كأن شخصاً ما تسلل إلى هناك سراً. لم نرغب في التفكير في الأمر. وغني عن القول إننا شعرنا بغامرة السعادة عندما نجح فريق لوغان أخيراً في الحصول على أمر إشغال لقلعة هالي. لقد حاولوا بلا هوادة لأسابيع ولم يتمكنوا من اختراقها بعد. ومثل مخيم داير، كانت القلعة بعيدة بما يكفي عن المدينة بحيث لا تبلغها نهاية العالم. وقد أكد المحاربون القدامى والأطلس نفسه بوضوح أن نهاية العالم لا تمتد إلا إلى أطراف المدينة. كنا بأمان في الوقت الحالي، ومع كل الطعام الذي نجحنا في تخزينه بالمخازن، استطعنا الصمود في وجه نهاية العالم حتى لو استمرت لشهر أو أكثر. قالت دينا: "نحن مراقبون". بينما برعت استعارة الاستطلاع الخاصة بي في جلب المعلومات ورصد المخاطر، برعت استعارة منظور الدخيل الخاصة بها في تنبيهها للتغيرات والأمور غير العادية، مثل الرجل الذي يمشي على بعد كتلة أو كتلتين سكنيتين خلفنا ونحن نجتاز المدينة. سأل أنطوان وهو يحدق بتعجب نحو الأفق: "انتظر، أهذا نذير شؤم؟". قلت: "كلا". عدو في المستوى الستين يتبعنا. بلا قصة. بلا عرين يقيده. مجرد قاتل يتجول في المدينة. تطابقت هيئته مع عدة استعارات كلاسيكية لقتلة الأفلام دفعة واحدة. ارتدى قناع قماش على وجهه، شيئاً مُرتجلاً. رجل شعبي بحق. تميز بشعر دهني متشابك يصل إلى كتفيه ويتهدل على وجهه. وإلى جانب قميص أبيض، وبنطال جينز، وحذاء طويل، وسيف كاتانا، بدا مستعداً لشن حملة تدمير. دُعي كليبي رو على ورق الجدران الأحمر، وأشار ملصقه إلى قدومه من سلسلة القاتل رو الجزء الثالث. قال كامدن: "بالتأكيد. يبدو أنه لم يرغب في الانضمام إلى السيرك". قلت: "أظنه لم يكن يعلم بشأن خطة الرعاية الصحية. حسناً، مستواه يفوق مستوياتنا بكثير. امنحوني ثانية واحدة". استطعت رؤية عدد قليل من استعاراته فحسب. خارج العيان، خارج المشهد: يستطيع هذا الشرير الاختفاء عن الأنظار بمجرد أن يفقد فريسته خط الرؤية أو يحول بصره عنه. أما الاستعارة الأخرى فكانت لن يصدقك أحد، والتي ستمنعنا من الاتصال بالشرطة، لكن شيئاً ما أخبرني بأننا لن نملك الوقت الكافي لفعل ذلك. قلت: "يسهل علينا هزيمته نسبياً. يحتاج واحد منا على الأقل لمراقبته، وإلا فسيختفي ويشكل مشكلة حقيقية بالنسبة لنا، وأعني ذلك حرفياً. لديه استعارة تتيح له الاختفاء بمجرد أن نحول أبصارنا عنه". العيش في كاروسيل يعبث بعقلك حقاً. عندما أخبرت الآخرين بكيفية إبقائه تحت السيطرة، بدا عليهم الارتياح تقريباً؛ إنه يوم عمل عادي آخر في المكتب. قال كامدن: "حسناً إذن، نحتاج إلى العمل بنوبات. تأكدوا من إبقاء شخصين على الأقل أعينهما على هذا المهووس بالثقافة اليابانية في أي وقت. هل يكفي الرمش لجعله يختفي؟". قلت: "أشك في ذلك. عادة ما يتפعل هذا النوع من الاستعارات بتحويل النظر أو تحرك شيء بيننا بحيث لا نعود نراه بعد الآن. ربما لا يمتلك قوى سحرية. يبدو لي كنوع من تجسيد الشر المطلق". قال كامدن: "نينجا متجر كلاسيكي". قلت: "لم لا تخبره بذلك عندما يقترب قليلاً؟". إطلاق النكات ساعدنا على الشعور بأمان أكبر. لقد كانت بديلاً جيداً للذعر. كلما سرنا مسافة أطول، قلت قدرتنا على تبادل المزاح. تبعنا كليبي رو بصمت. تعذر عليّ تمييز عينيه جيداً من الظلال التي يلقيها شعره وقناعه البسيط، لكنه بدا وكأنه يحدق بنا مباشرة طوال الوقت. لحسن الحظ، كنا ستة، وبدت القواعد التي تمنعه من الاختفاء مواتية نسبياً للاعب. قلت: "سأضطر على الأرجح لإبقاء نظري موجهاً للأمام". قال كامدن: "ابحث أنت عن النذير؛ وسنراقبه نحن. نحن محظوظون فقط لأن طريقنا مستقيم عبر المدينة". بينما مضينا في طريقنا، لاحظت أموراً غريبة تحدث في نطاق رؤيتنا الجانبية، مثل أصوات حوادث سيارات أو تشغيل آلات صاخبة فجأة. قلت: "يبدو أن لديه استعارة لمقاطعتكم. أصوات عالية، أشياء تدفعكم لتحويل أنظاركم". قال أنطوان: "لسنا بعيدين إلى هذا الحد. فلنستمر". وهكذا واصلنا السير لعشرين دقيقة مرعبة بينما تبعنا كليبي رو من مسافة بعيدة، لم يكن حريصاً جداً على اللحاق بنا، لكنه لم يتعب أبداً ولم يستسلم. عندما عبرنا المدينة واضطررنا للانعطاف يساراً للتنقل نحو طريق الجبل الذي سيقودنا صعوداً إلى قلعة هالي، كان علينا الارتجال. إن انعطفنا، فقد نعجز عن رؤية القاتل حامل السيف يتربص بنا. لذا سار كل من أنطوان وكامدن باتجاه واسع ليتمكنا من مراقبته، وحين اقترب بما يكفي، انطلقوا ركضاً في طريق الجبل خلفنا. واضطروا لترك عرباتهم أسفل التل للحظة. قال كامدن: "إنه يتوقف". وبالطبع، توقف فور شروعنا في صعود المرتفع. قالت آنا برقة: "إنه يحدق بنا فحسب". لم تبدُ مفزوعة مثل بقيتنا. ربما اعتادت على الموت في النهاية. "لا بد أنكم تتساءلون عن السبب". سأل كامدن: "ماذا تقصدين بقولك لا بد أنكم تتساءلون عن السبب؟ تلك ليست صلصة طماطم على قميصه". قالت آنا: "كلا، ليس هذا ما أعنيه. إنه يهرب من نهاية العالم. لماذا يفعل ذلك؟ ولماذا يطاردنا؟ ما الذي يخبره به نصه البرمجي؟ هل تستخدمه كاروسيل لإخافتنا فحسب، أم أنه ضال ويتبعنا لعدم معرفته بما يجب فعله سواه؟". قلت: "أعتقد أن تجسيد الشر المطلق يغطي معظم دوافعه". لم تبدُ آنا مقتنعة بذلك التفسير. كان لديها وجهة نظر على الأقل. فلم تنجُ بقدر كافٍ من نهاية العالم بالثلج الأسود لترى المسوخ والقتلة الهاربين من الخطر، يقتلون بعضهم بعضاً وغيرهم أثناء فرارهم. لقد أثار ذلك تساؤلاً حول سبب فرارهم في المقام الأول. هل كانوا واعين بما يكفي لإدراك ما سيحدث وشيكاً، أم كان هذا مجرد بروتوكول نادر الاستخدام في النص البرمجي للعدو؟ وأخيراً، فقدنا رؤية القاتل تماماً لحظة وقوع أبصارنا على بوابة القلعة. كان مايكل يقف حارساً على الأسوار ببندقية عثرنا عليها في منزل لارك. منحنا ذلك بعض الراحة. ركضنا بأقصى سرعة لدخول القلعة حيث سنكون بأمان. بدا أن القاتل فقد اهتمامه بنا، لأنه لو اراد إيذاءنا حقاً، لاستطاع فعل ذلك. وحين دخلت الفناء وأغلقت بوابة القلعة خلفنا، شعرت بالأمان أخيراً. اضطررت لإلغاء تجهيز استعارة الاستطلاع الخاصة بي لا يعجبني الأمر هنا لكي يزول قلقي. كان لوغان وفريقه بانتظارنا هناك. سأل لوغان ملاحظاً الإرهاق على وجوهنا نتيجة اضطرارنا لدفع العربات بالسرعة التي سرنا بها: "ما الذي حدث؟". قال أنطوان: "تعقيد بسيط. يبدو أن الأعداء طلقاء السراح قد بلغوا هذه المسافة. لا أعتقد أن بمقدورنا مغادرة القلعة مجدداً". أومأ لوغان برأسه: "لقد رأينا مسوخاً تتجول في الغابات المحيطة بنا. لا تحاول اقتحام المكان، لكننا قلقنا عليكم حقاً هناك في الخارج. لماذا يتسارع هذا الأمر بهذه السرعة المفرطة؟ جعلتنا عمليات البث نبتغي أسبوعاً إضافياً على الأقل". جميعها تساؤلات وجيهة تضاف إلى القائمة. قالت كيمبرلي: "علينا حقاً أن نشكرك على إحضار أمر الإشغال إلى هذا المكان. لولا وجودكم لما عرفنا ماذا سنفعل". قال لوغان: "حسناً، إفري هي من يجب أن تشكروها. هي وحدها من اكتشفت ما ينبغي لنا فعله للحصول أخيراً على مفاتيح القلعة بعد محاولاتنا المتكررة". سألت: "وماذا كان ذلك؟ لم تفصحوا أبداً". لم تكن حرق الأحداث مشكلة نظراً لأن كل شخص هناك لعب قصة الأستراليين مرة واحدة على الأقل. قالت: "اضطررت للزواج منه. نوعاً ما. أفضل عدم الحديث عن الأمر". قلت: "ثق بي، أنا أفهم".