اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 265 — قصة جانبية: الفلكي، الجزء الثالث

شعر لوغان بالقلق، لكن لم يكن لديه مبرر واضح لذلك. سار بخطى سريعة في الممر نحو المكان الذي يعرف أنه غرف الخدم. تبعه أندرو ومايكل مباشرة. قال لوغان: "سألنا الخدم. هي تعرف أين ينام الزوجان السعيدان. أراهن بكل ما في جيبي من مال أن آفري هناك، ربما تساعد بطريقة أو بأخرى." لم يستغرقوا وقتاً طويلاً للوصول إلى هناك. كانت معظم الغرف المستخدمة حالياً في قسم واحد من القلعة. اقتربوا من الباب الخشبي الصغير، وطرق مايكل عليه برفق. "ليلى، أنا مايكل،" قال بعد محاولات عدة. ساد الصمت من الجانب الآخر، رغم أن لوغان أقسم أنه سمع خشخشة سلسلة أو قفل. ومع ذلك، لم يأتِ رد. "ليلى، أرى ضوءاً يتسرب من تحت الباب. إذا كنتِ بالداخل، فنحن بحاجة إلى مساعدتك،" أضاف مايكل. اختفى الضوء من تحت الباب على الفور تقريباً. واصل مايكل الطرق والنداء عليها. "ابتعد أيها السيد، من فضلك،" نادى صوت من خلف الباب. زال اللطف والتهذيب اللذان أبدتهما الشابة من قبل. ظن لوغان أنها بدت خائفة، لكن ذلك قد يفسره الرجل مفتول العضلات الذي يدقّ بابها بعنف. قال مايكل: "نريد فقط أن نعرف إن كنتِ قد رأيتِ آفري أو الدكتور هال، أو أختي." "لم أرَ أحداً. لا أرى أحداً قط. أنا ملزمة بالبقاء في غرفتي بعد انتهاء عملي كل ليلة. من فضلك اتركني وشأني. الدكتور هال يصرّ على ذلك." "لم ترَ أحداً قط؟ ماذا يعني ذلك؟" ومع ذلك، جاء سيمون هال من عائلة ثرية تفرض قواعد صارمة على الخدم. قال أندرو: "ليلى،" بعد أن بدا أن مايكل لا يحرز أي تقدم: "هناك أشخاص مفقودون. هل تعرفين أين يمكن أن يكونوا؟" المزيد من الصمت. ومع كل ثانية تمر، ازداد قلق لوغان. في أعماق نفسه، كانت غرائزه تصرخ فيه، تخبره أن هناك خطباً ما. ومع كل لحظة، ازداد قلقه، وبدأ خياله يجمح. قال: "انظري يا سيدة. رأينا أن غرفة النوم الرئيسية لم تُستخدم منذ سنوات. أين نجد عائلة هال؟ لا بد أن آفري معهم. أخبرينا. لن يستغرق الأمر سوى لحظة." ومع ذلك، ظل الباب مغلقاً. لكن ليلى، بدا أنها استسلمت أخيراً. قالت بهدوء: "الضيوف يأتون ويذهبون. أنا لا... لا أراهم يغادرون. هذا ليس من شأني. أنا ملزمة بالبقاء في غرفتي بعد انتهاء عملي ليلاً." كان صوتها يرتجف، وبدأت أسوأ مخاوف لوغان تتصاعد في ذهنه. لا بد أنه يستطيع أن يثق بحب حياته مع صديقه الأقدم. ما الذي كان يخشاه بالضبط؟ "المدبرة التي دربتني تجولت ليلاً ذات مرة. طردها الدكتور هال قبل الصباح. لم أرها بعد ذلك أبداً. أنا بحاجة إلى هذه الوظيفة، وليس لدي خيارات أخرى. أنا... لا أستطيع مساعدتكم." قال مايكل: "ليلى، هذا أمر خطير." "من فضلك لا تتحدث إليّ،" توسلت. "يجب أن أبقى هنا. يجب أن أهتم بشأني الخاص." كلما تزايدت مخاوف لوغان، تزايد يأسه أيضاً. قال: "لن نخبره أنك تحدثتِ إلينا. من فضلك. حب حياتي مفقودة، ولدي شعور سيئ للغاية. ربما يكون مجرد جنون ارتياب، لكنني لا أظن ذلك. ليلى، هل آفري في ورطة؟" قالت ليلى: "أقسم أنني لا أعرف شيئاً. لكن في بعض الليالي تومض الأضواء، كما هي الحال الليلة. ماذا أقول؟ من فضلك اتركني وشأني." نظر لوغان إلى أندرو ومايكل. كانوا جميعاً قلقين من سلوك الخادمة. قال أندرو: "الفتاة المسكينة مرعوبة." أومأ لوغان برأسه. قال: "علينا أن نجد طريقنا بأنفسنا. أفترض أننا نبحث في الطابق الأرضي، فالطابق العلوي سيكون عبئاً كبيراً على أناستازيا. القلعة ضخمة. أين يمكن أن نبحث؟" قطب أندرو حاجبيه وبدأ يفكر. "هي تقول إن الأضواء تومض في ليالٍ كهذه، حيث تنزوي في غرفتها وتتجاهل ذهاب هال وإيابه. كما تعلمون، كانت تجارب هال في العلوم النجمية باهظة التكلفة للغاية فيما يتعلق بالكهرباء. هكذا اكتُشفت تجاربه الأكثر إثارة للجدل. استهلاك الطاقة." صعق لوغان. لم يعرف أي مسار منطقي سلكه أندرو للوصول إلى هذا الموضوع، ولم يكن يريد التفكير فيه، لكن في تلك اللحظة، كان عليه ذلك. سأل: "أي تجارب مثيرة للجدل؟ ظننت أنه نُفي من الأوساط الأكاديمية بسبب نظرياته." نظر إليه أندرو بصرامة، وكأنه يفكر فيما إذا كان سيكشف معلومات سرية اؤتمن عليها. "فهمي، من بعض أصدقائي المطلعين على هذه الأمور، هو أن بحثه كان يتمحور حول استخدام المستوى النجمي للرؤية عبر مسافات شاسعة. رؤية العدو عن بعد. لكنه كان يحاول شيئاً أكثر بشاعة. كان يرغب في استخلاص الطاقة النجمية من المستويات الأخرى وتحويلها لخصائصها العلمية." سأل مايكل: "ماذا يعني ذلك بحق الجحيم؟ ما هي الطاقة النجمية؟" "النفوس،" قال لوغان بصوت خافت: "أنت تقول إنه كان يحاول التلاعب بالنفوس البشرية." قال أندرو: "لم يحقق نجاحاً كبيراً. في الواقع، معظم الناس كانوا يسخرون من محاولاته فحسب. لكن مع ذلك، يجب أن نجد آفري الآن." كان لوغان مصدوماً. هل كانوا يعتبرون أن صديقه الأقدم قد يجري تجارب بشرية؟ قالت ليلى إنها لم ترَ بعض الضيوف يغادرون. حسب علم لوغان، لم يستقبل سيمون أي ضيوف على الإطلاق قبلهم. قال مايكل: "ناهيك عن أناستازيا. لا تظن أنه كان يجري تجارب عليها، أليس كذلك؟ محاصرة في قلب اللا مكان في هذه القلعة الكبيرة؟" سأل لوغان: "على زوجته؟ بالطبع لا. دعنا نركز على إيجادهم. إذا كان يحتاج إلى الكثير من الطاقة، فهل يمكن لذلك أن يخبرنا بمكانه؟" أومأ أندرو برأسه بحذر. "المكان الأكثر منطقية لوجود قاطع التيار الكهربائي يجب أن يكون بالقرب من المطبخ. لكنني لست عالماً مجنوناً،" قال أندرو. قال لوغان بعصبية وهم يركضون حول زاوية نحو المطابخ: "لا يزال هناك وقت لتغيير المهن." انتقلوا من غرفة إلى غرفة، ومن خزانة إلى خزانة، بحثاً عن قاطع تيار كهربائي أو أي إشارة قد تدلهم عليه. قادهم بحثهم إلى قبو النبيذ المجاور للمطبخ. قال أندرو: "كما توقعت تماماً. إنه وحش. لا بد أنه يسحب الكثير من التيار." في أقصى القبو، كان هناك قاطع تيار كهربائي كبير تتفرع منه العديد من القنوات والأسلاك المختلفة، يمتد معظمها على طول جدار القبو بعيداً عن المطابخ وبقية القلعة، إلى أن اختفت تحت جدار خلفي. قال لوغان: "هناك شيء ما في الخلف." شرع الثلاثة في اكتشاف ما يمكن أن يكون ذلك الشيء. استيقظت آفري لتجد نفسها لم تعد مقيدة إلى الطاولة المعدنية، لكنها كانت مستنزفة عاطفياً وجسدياً لدرجة أنها لم تستطع الجلوس. خشيت ما قد تكتشفه بمجرد أن تفعل ذلك. كان الألم الذي مرت به لا يشبه أي شيء آخر اختبرته من قبل. شعرت بجسدها كله متقرحاً ومنهكاً، وخشيت الأسوأ. هل كانت روحها محاصرة داخل جثة أناستازيا المتهالكة، أم أنها تطفو في المستوى النجمي، غير قادرة على التفاعل مع العالم المادي؟ كانت تعرف القليل جداً عن كيفية عمل العلوم النجمية، لكن ذلك كان كافياً لإشعال جميع أنواع المخاوف بينما كانت تستجمع شجاعتها لفتح عينيها. وعندما فعلت، وجدت نفسها... هي نفسها. نظرت إلى الأسفل ورأت فستانها وجسدها. رفعت يديها وتعرفت عليهما على أنهما يداها. في الأعلى، خفت مرآة النجوم وتوقفت عن الحركة. خشيت بطريقة ما أن يكون هذا نوعاً من الفخ، فجلست على الطاولة ونظرت حولها. قبالتها، على الجانب الآخر من الآلة التي كانت مقيدة إليها، كانت جثة أناستازيا، لا تزال واهنة، لا تزال نحيلة، لكنها الآن بلا حراك تماماً. قال سيمون: "ها أنتِ ذا." كان صوته بارداً وسريرياً عندما شغل الآلة، لكنه الآن كان شيئاً أسوأ. كان محباً وحنوناً. هل كان يتحدث إليها؟ لا بد أنه كان كذلك. "سيمون؟" سألت ببطء، حلقها متقرح من الصراخ. قال بابتسامة: "نعم يا عزيزتي،" وكأن كلماتها جلبت له راحة كبيرة: "هل كانت عملية النقل مؤلمة؟ أظهرت آلتي تدفقاً عكسياً لا أستطيع تفسيره. لدي الكثير من الأبحاث لأقوم بها. من فضلك أخبريني هل الارتباط كافٍ. هل تسيطرين سيطرة كاملة على حواسك؟" دار رأس آفري. كان يتحدث إليها، لكنها راودها شك مروع في أنه يظن أنه يتحدث إلى شخص آخر. كل ما استطاعت أن تنطق به كان كلمة "نقل" رداً عليه. قال سيمون: "لا بأس،" بينما سار نحوها وبدأ يفحص نبضها بأصابعه. قال: "كان هناك بعض المقاومة، لكن قراءاتك قوية الآن. النبض، درجة الحرارة، الرنين النجمي. هذا الجسد يتقبلك. لا أستطيع تفسير بعض ردود الفعل لأنني لم أمتلك الأدوات لقياسها بشكل صحيح." هز رأسه، متجاهلاً كل العلم وهو ينظر إليها. سالت الدموع على وجهه، وكل ما كان يفكر فيه هو هي. عرفت آفري ذلك. نظر إليها بنفس الطريقة التي نظر بها لوغان، بنفس الطريقة التي نظر بها العديد من الرجال على مر السنين، سواء أرادت ذلك أم لا. قال سيمون: "تبدين متألقة. تماماً كما وعدتك." لم تعرف آفري كيف ترد. كل ما استطاعت فعله هو النظر إلى جثة أناستازيا بينما أدركت إدراكاً كاملاً وواضحاً أن تجربة سيمون لا بد أنها فشلت، لكنه لم يكن يعلم ذلك. قال: "لا تنظري إلى تلك الجثة. هذه لم تعد أنتِ. هل تفهمين؟ كان النقل ناجحاً." نظرت إليه بكل قوة إرادتها، تحدق في عينيه المحبتين وتخمد الخوف المتصاعد في معدتها. قالت: "لا أشعر أنني بخير. أشعر بدوار خفيف." وضع يديه على وجهها ومسح دمعة من خدها لم تكن تدرك حتى وجودها. قال: "هذا متوقع، تذكري. وعاؤك القديم كان قد استنفد تقريباً. لكنك، عدتِ إلى مكانك الطبيعي، بين الأحياء." أزاح الشعر برفق عن وجه آفري. قال: "آسف جداً على هذا الانزعاج. التحول ليس سلساً أبداً، لكننا لم نحقق نجاحاً كهذا من قبل. تعديلاتي أثمرت نتائج واعدة." بينما كان يمسح وجهها، نظرت إلى يده وأدركت أن شيئاً غريباً جداً يحدث. لم تكن يداً حقيقية على الإطلاق، بل انطباعاً شبحياً ليد. والأكثر من ذلك، كانت يده الحقيقية تتدلى أسفل وكأنها ميتة. أما بقية جسده فكانت بخير. قال: "أوه، لا تهتمي لذلك. حدث تداخل عندما شغلت الآلة. ليس شيئاً لم نره من قبل. روحي ستتصل من جديد مع الوقت." أنزل ذراعه الشبحية ليعيدها إلى ذراعه الجسدية، وببعض الجهد، تمكن من السيطرة عليها، رغم أن توهج شكله النجمي لم يختفِ تماماً قط. سألت آفري: "ماذا عن الآخرين؟" أومأ برأسه. قال: "أنتِ محقة. لدينا عمل يجب القيام به إذا أردنا لخططنا أن تنجح. أخوك، وأصدقاؤنا، لا بد أنهم أصبحوا سكارى ومطيعين الآن. حافظي على طاقتك. الجزء التالي سيكون الأكثر إرهاقاً. وتذكري، أنتِ لستِ أناستازيا. أنتِ آفري لوسون. هل يمكنك تذكر ذلك يا آفري لوسون؟ لوغان والآخرون، العالم، يجب ألا يعرفوا الحقيقة أبداً." قالت: "أظن أنني أستطيع تذكر ذلك." في الأفق، سُمع دوي معدني وصدى عبر الأنابيب. تيبس سيمون، وأصبحت نظرته بعيدة، وكأنه في مكان آخر تماماً. حتى ذراعه المتوهجة اختفت للحظة. لكنه عاد بعد ذلك. "لقد وجدوا الطريق إلى المختبر." قالت آفري: "لوغان." قال سيمون بابتسامة: "لا تقلقي يا حبيبتي. الأجنحة السفلية مشغولة. ربما سأرتب حفلة استقبال. سيكونون مشغولين للغاية. من المؤسف أنهم سيرون عملي، لكنه مجرد عقبة بسيطة في سياق الأمور." ضغط على كتفها بحنان، ثم عاد إلى آلاته، يجري تعديلات صغيرة. سألت: "ماذا تريد مني أن أفعل؟" حدق سيمون فيها، ثم انقدحت فكرة في ذهنه. سأل: "كيف يمكن أن أكون قد نسيت؟ عائلتي صارمة جداً بشأن الشكليات." سار نحو جثة أناستازيا، رفع يدها، وأخذ خاتماً برفق من إصبعها. عاد إلى آفري، جثا على ركبة واحدة، وقال: "الآن يا آفري، يجب أن أسألك... هل تتزوجينني؟" بابتسامة عريضة، مدّ الخاتم، بدا وكأنه غير قادر على رؤية الواجهة التي بنتها آفري، ليرى الخوف المتصاعد في عينيها بينما ابتسمت نحو الخاتم، تفعل قصارى جهدها لتؤدي دورها. وإلا.