اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 261 — الكتاب الثامن، الفصل 18: رفض النداء

استمعنا أخيراً إلى طرح لكيّ كاملاً. مهمتنا، إن قبلناها، هي الإبحار في نهر كاروسيل، مقتفين أثر فريق عبره قبل أكثر من ثلاثين سنة أملاً في العثور على ملاذ أسطوريّ يمكن للشخصيات غير القابلة للعب الواعية بذاتها أن تعيش فيه بسلام نسبيّ، حتى وسط أهوال كاروسيل. كان ذلك الدرب مميتاً وغير متوقع، ومكافأتنا ستكون ضخمة. أكد لنا لكيّ أن الخطوط الدرامية تدفع جيداً، خصوصاً كلما ازدادت القصص صعوبة، وسيمدّ يد العون بكل ما أوتي من وسع. لذاؤول الأمر كله إلى خيار بسيط: أنبقى، أم نرحل؟ حلّ صمت قصير بينما أُعيد سرد المواد المهمّة ودُقّق فيها بحرص للتأكد من إدراك الجميع لما هو على المحكّ وما ينطوي عليه الأمر من مخاطر. سألت كمبيرلي بتشكك: "إذن يمكن لأيّ شيء أن يكون في ذلك النهر؟" كان أنتوان متحمساً إلى حدّ ما للخط الدراميّ، ودعمته كمبيرلي قدر استطاعتها، لكنّ وصف لكيّ لنهر كاروسيل أوضح جلياً أنها كانت خائفة. أكد لكيّ: "يمكن لأيّ شيء أن يكون هناك. كل ما أعرفه هو أن فريقي نجا لفترة كافية للعثور على هذا الملاذ، لذا لا بدّ أن الدرب الذي سلكوه لم يكن مستحيلاً". أكثر ما أعجبني فيه أنه، حتى الآن، حين كنا على حافة اتخاذ قرار بشأن خطه الدراميّ، لم يحاول خداعنا أو التقليل من شأن الخطر. كدت أسمع صوته يخنقه الحصار وهو يعترف بالعقبات في طريقنا. سأل لوغان: "وما مستوى فريقك؟" لم تُوجّه الدعوة إليه وإلى مجموعته، لكنّ رأيهم ظلّ مسموعاً فيما إذا كنا سنذهب. أجاب لكيّ بأسف: "كانوا في منتصف العقد السابع". أدركت لحظة شرعه في وصف نهر كاروسيل أن مخاطر هذا الخط الدراميّ عالية للغاية ببساطة. حتى لو كانت المكافآت طائلة، فلم تبدو المهمة المطروحة في متناول أيدينا بمستوانا الحاليّ. سألت: "حين قلت إنهم حمقى لخوض نهر كاروسيل، أكنت تعني أنهم حمقى لأنه كان خطيراً حتى في المستوى السبعين؟" أجاب لكيّ بجهامة: "كنت أعني ذلك". صمتنا مطولاً ونحن نتبادل النظرات في الغرفة، إذ لم يدرِ أحد بما سيقوله تلاوةً. سأل أنتوان لكيّ أخيراً: "أتعطينا دقيقة لنناقش هذا؟" أخذ لكيّ نفساً عميقاً وقال: "خذوا كل ما تحتاجون إليه من وقت. فقط تذكّروا، ستنالون مساعدتي. توجد حلول بديلة لكثير من المشكلات التي قد تواجهونها. يمكننا إيجاد طرق مختصرة. إن اجتياز مخاطر ذلك النهر يقع ضمن قدراتنا تماماً. ليس واضحاً ما إذا كنتم ستضعون أنفسكم في خطر هنا—نحن لا ندري بعد. سيطلب الأمر تحقيقاً إضافياً في المسار الفعليّ والعقبات على طوله. تذكّروا ذلك". بدا للحظة وكأنه سيقول شيئاً آخر، لكنّ خزّانه نفد. لم يتبقَ لديه ما يقوله. استدار ليغادر بينما نناقش قرارنا. قال بوبي بصوت مرتعش متقطع بعد صمت قصير: "إذن، سيستغرق الأمر وقتاً أطول ممّا ظننا. سيتعين علينا توخي مزيد من الحذر. لكنّ الأمر ليس بالخطير، أليس كذلك؟ نحن نعرف شيئاً أو شيئين عن أخذ وقتنا، أصحبت كذلك؟" حاول الابتسام لشتى أنحاء الغرفة، آملاً كسب بقيتنا، لكنّ أغلبنا تفادى التقاء الأعين معه، وكنت منهم. كان كامدن أول من ردّ عليه. جلس فوق الطاولة التي خطط عليها فريق لكيّ المسارات ذاتها المفترض بنا اتباعها. وضع إحدى مذكراتهم في حضنه، وحتى أثناء حديثه، كان يقلب صفحاتها ليقرأ ما يستطيع. قال أخيراً: "وإن أمضينا شهوراً في إيجاد الطرق المختصرة والحلول البديلة، وحدث أن خرجنا أحياء، فماذا نحقق؟ المال والخبرة؟ هذه أمور نحصل عليها بالفعل ممّا نفعله". دائماً ما كان براغماتياً، ذاك كامدن تران. يُحسب لكيّ أنه رفض الإفراط في الوعود. لم نُضمَن أيّ شيء جوهريّ منه، وصرح علانية بأنه لا يعلم كيف يساعدنا في العودة للديار. هذا المستوى من الصدق اكتسب منه ما استثمرناه مسبقاً. قال بوبي: "الآن انتظروا. كنا نتحدث عن أمر يتعلق بالجمهور، أليس كذلك؟ كم هو مهم ترفيههم؟ ومثلما يقول، إنهم يريدون حقاً رؤية خطه الدراميّ. لا يمكننا تحمل عدم فعله، أصحبت كذلك؟ لأننا نحتاج إلى حظوة الجمهور. أيمكنكم التفكير في طُعم سلام أفضل للكونسورتيوم من إنجاز أحد خطوطهم الدرامية؟ تعرفون، لإظهار أننا مستعدون للتعاون". لم يكن مخطئاً، لكنه لم يكن صائباً بالقدر الكافي لتغيير رأي أيّ شخص، حسبما استطعت التبين. إن أردنا مصادقة الكونسورتيوم، فإن تشغيل خط دراميّ سيكون طريقة رائعة لتحقيق ذلك، إن أردنا ذلك. استدار إلى أنتوان متحدثاً بصوت متوتر متصدع: "إضافة إلى ذلك، دعونا لا ننسى أن معظم القصص ستُحسب ضمن نموذج مغامر متقدم. أعني، ألَيْس غريباً أو حتى هواة ألا نمتلك أيّ نماذج متقدمة؟ هذا وحده يستحق الجهد، أليس كذلك؟" كان أنتوان متكئاً على الخريطة الماثلة على الجدار. وبدا كمن يشعر بسوء بالغ حيال ما يوشك على قوله. قال: "انظروا، أنا مع كون المرء مغامراً بكل جوارحي، لكنّ هذا لا يكفي. أراقبتم نظرة لكيّ حين اكتشف أن الأمر يتضمن نهر كاروسيل؟ كأنه علم أننا سنرفض فوراً. إنه يعلم أنه خطير للغاية بالنسبة إلينا. هذا يخبرني بكل ما أحتاجه". أطبق كامدن الكتاب الذي كان يقرؤه بصوت عالٍ وقال: "إنه خطير للغاية. كل قصة أخرى يصفونها هنا—حتى من دون حرق للأحداث—تبدو شديدة الخطورة. نحن لا نتحدث فقط عن نذير شؤم. نحن نتحدث عن وحوش تعيش تحت الماء سيتعين علينا الإبحار فوقها. كيف يُعدّ هذا نقاشاً أصلاً؟ يمكننا الهلاك بسهولة بالغة، ولمَ لا؟ السبب الوحيد لرغبته في إنجازنا إياه هو ظنه أنه يتضمن مصيره بطريقة ما، بغض النظر عمّا يقوله بشأن إنقاذ اللاجئين". حين عزم كامدن على معارضة تشغيل الخط الدراميّ، عارضه بكل جوارحه. فمهما يكن ما يقرؤه في تلك المذكرات، فقد أرعبه. بدا بوبي للحظة وكأنه يحاول ابتكار ردّ، لكنه أخفق في إيجاد واحد. قالت أنا من مؤخرة الغرفة بصوت مرتفع: "للتأكد فقط، يمكننا التفكير في الأمر مطولاً. يمكننا تقصّيه دون مخاطرة باهظة، أصحبت كذلك؟ أعني، لا يتوجب علينا النزول إلى النهر والتفقد لمجرد إعادة التحقق من أمور بعينها، ألا يجب؟" قال بوبي: "بالضبط. هذا ما كان يتحدث عنه. نقوم بقليل من الاستطلاع الإضافي، ونتأكد من سلامتنا، أتدرون". كان يتوسل لآذان صماء. لا يمكنك سوى امتلاك راوٍ واحد في كل مرة، أليس كذلك؟ بافتراض صحة ذلك. إن تعمّقنا في هذا، قد لا نخرج منه". بقدر ما كرهت تحطيم آمال بوبي، وجب علينا التحلي بالواقعية. كان واضحاً أنه يمكنك إنجاز الخطوط الدرامية الأساسية وسحب الخيوط بالقدر الذي تشاء، لكنّ ذلك لم يكن ما نتحدث عنه. كنا نتحدث عن التزام ضخم. أضاف كامدن: "هذا يعني أننا لن نستطيع تشغيل خط كاروسيل الدراميّ أيضاً. تعرفون، ذاك المفترض أن يساعدنا على الهرب فعلياً—بافتراض صحة ذلك. أعني، أنا أحب لكيّ وأعجب بما يقوله عن أهدافه، لكني أحبنا أكثر، ولا أريد قطع إمكانية رؤية عائلتي مجدداً لمجرد أننا كنا لطفاء". دلف بوبي نحو الطاولة المجاورة لكامدن وأزاح بعض الكتب منها مطيحاً بها أرضاً. فقال: "قلت إنك ستساعدني. إن انتقلنا إلى تلك المزرعة لنمنحك راحة البال، ستساعدني في إيجاد مكان لتكون جانيت فيه آمنة". انتفض أنتوان من موضعه المستند إلى الخريطة وواجه بوبي بحزم. قال بحزم: "يا بوبي، إنها آمنة. إنها شخصية غير قابلة للعب. إن ماتت، ستستيقظ بعد يوم دون وعي بما حدث لها. سلامتنا هي ما ينبغي أن يقلقنا". قال بوبي: "أتعلم ما قصدت. عليّ مواصلة سحب خيطها إن أردت رؤيتها يوماً، أنت تعلم، هي الحقيقية، مجدداً. إن قُدّر لها الاستيقاظ يوماً". كان يلعب ورقة الزوجة الميتة المعادة إلى الحياة كدمية. لقد كانت ورقة قوية للغاية. مدّ أنتوان يده وربت على كتفه قائلاً: "أعلم يا صاح". سألت كمبيرلي: "يا بوبي، أتظن أن جلبها إلى هذا الملاذ سيساعد حقاً؟ إنها ليست واعية بذاتها. لن تدري حتى أين هي، وليست لدينا أيّ فكرة عمّا إن كان الشخصيات غير القابلة للعب هناك سيقبلونها". في الواقع، كان محتملاً بالدرجة نفسها أن تكنّ الشخصيات غير القابلة للعب الواعية بذاتها قدراً من العداء لتلك المبرمجة كلياً والغافلة. قال بوبي: "أعلم أنه التصرف الصواب. أيّ صدفة مذهلة ستكون هذه إن علمنا بهذا الحيّ المفقود بعد حصولي عليها مباشرة؟ إن سحب الخيط لإحيائها يقودني إلى فرص يتوجب عليّ اغتنامها لمواصلة سحبه. هكذا تسير الأمور. يداً بيد". لم أستطع الجزم بخطئه. ببساطة، لم أكن أعلم. قال أنتوان: "إذن اسعَ لأجل ذلك. لا يتوجب عليك اقتناص هذه الفرصة بالضبط، ليس الآن. لا نمتلك المستويات لنبلغ نهاية تلك الرحلة بسلام، وحتى لو ملكناها، فلن يكون بمقدورنا اصطحابها معنا". كانت تلك نقطة ممتازة. لن ألعب دور جليسة أطفال لجانيت بينما أقاتل تماسيح عملاقة أو أشباح قراصنة أمواتاً أو أياً كان ما ينتظرنا في ذلك النهر. قال كامدن: "إنه محق. يجب أن تركز على إيجاد طريقة لجعلها أكثر قابلية للحمل، مثل جولز. إن عثرت على استعارة استدعاء شخصية غير قابلة للعب لها، فستُحلّ كل مشاكلك، لبعض الوقت". كان كلامهما معقولاً. وستكون طريقة تتيح لبوبي سحب الخيط ببطء أكبر وأمان أكثر. في الحقيقة، أقسم لربما أن مفتاحاً قُلب في ذهنه، وإما أنه كان يستسلم أو لربما تغير رأيه حقاً. ساد هدوء في الحديث سرعان ما مُلئ من الجانب الآخر للغرفة. قال لوغان من قرب فريقه: "يا جماعة، أعلم أنكم لم تطلبوا رأيي، لكنّ لزاماً عليّ القول: الاستيقاظ لنكتشف أننا ممثلون ثانويون في حفلة الوعد كان صدمة. لكني ساعدتكم رغم ذلك. لذا، ومن الجزء غير المتنبأ به من السكان، سيكون مخيباً للآمال حقاً لو أن المجموعة التي دعمناها ووثقنا بها تخلت عنا لتقوم برוحلية مشاهير قد لا يعودون منها أبداً. لقد كانت أولويتي دائماً سلامة فريقي، وحتى الآن، عنى ذلك ضرورة التشبث بكم. لكن إن كنتم راحلين في مهمة جانبية ما، فماذا تقولون لنا؟ لقد كنا نكدح بلا هوادة لفتح قاعدة جديدة يمكنها استضافتنا جميعاً بأمان طوال فترة نهاية العالم، حتى لا ينتهي بنا المطاف محشورين في كوخ بالغرابة. أسترغبون حقاً في تركنا الآن؟" وهذا ما كان قائماً دوماً. لم يكن فريقنا وحده ما وجب علينا اعتباره. ولم يكن كذلك منذ زمن طويل. إن قضاء شهور في مهمة جانبية محفوفة بالمخاطر، على حد تعبير لوغان، سيكون أمراً مزعجاً للغاية في الصورة الأكبر. قال أنتوان: "سبب آخر يمنعنا من فعل هذا. إنها مهمة جانبية. نمتلك وافر العمل مع انتشار السيرك. قد لا يكون الآن هو الوقت المناسب لخوض ركوب طوافات النهر مع غياب أيّ فكرة عن وجهتنا. يمكننا الإبحار صراحة وسط نهاية العالم. لا يسعنا التفكير في هذا بالأساس الآن". قالت نيكول، متحدثة نيابة عن فريقها: "أؤيد كل ما قاله لوغان. وأود أيضاً تذكيركم بأنه بعيداً عن حفلة الوعد، أو المقامرين الكبار، أو أياً ما تسمون به أنفسكم، لا توجد سوى استعارة إنقاذ واحدة. إن متّم في قصة ما، فكم سيستغرق الأمر منا لإنقاذكم، أم أننا سنستطيع أصلاً؟ ناهيك عن أنه، حتى إن لم أكن أعلم شيئاً عن هؤلاء الخالدين المتلصصين الذين تتحدثون عنهم طوال الوقت، أراهن أنه إن قُدّر لكم الموت، فسيغيرون المحطة". كانت مصيبة. قال بوبي بهدوء: "لكن هذا يفترض موتنا". لم يكن قلبه في الأمر. "يمكننا توخي الحذر، هذه هي القضية برمتها—" استسلم وغادر الغرفة. لم يستطع الوقوف هناك ومجادلتنا. فلم نكن نتزحزح فحسب، بل الأسوأ أننا طرحنا نقاطاً صائبة حقاً. لا أعلم أيّ الأمرئين آلمه أكثر: أأنه عجز عن إقناعنا، أم أننا أقنعناه. وقفنا في صمت. ألقت رمونا طرفة، مذكرة الجميع برغبتها في خوض خط سيلاس ديركون الدراميّ، لكنها علمت أننا لن نقبل به. قالت: "حسنة، أدلى الجميع بآرائهم. وظننت أن أجرب حظي". بدا أننا اتخذت قرارنا، لذا هممت بالتدخل في اللحظة الأخيرة لطيّ المسألة برمتها. قلت: "الأمر بسيط إذن. سنرفض وحسب. وسيتعين على جمهوره التفهم. وفي الأثناء، قد نحاول فعل أمر ترفيهي، تحسباً لأهمية ذلك". لم نحتج إلى الاقتصار على إجراء تصويت أو ما شابه. كان بوبي الشخص الوحيد الذي جادل حقاً بوجوب قبولنا الصفقة. بمجرد الحسم، ذهبت كمبيرلي لإحضار لكيّ، وعاد بوبي في التوقيت ذاته. أمعن لكيّ النظر في وجوهنا ورأى الخجل، أو الإحراج، أو أياً يكن الشعور الذي منحه إجابته. سأل بابتسامة واهنة: "هذا ليس الاستقبال الذي أبتغيه، أليس كذلك؟" قلت: "أخشى أنه كذلك". "إذن إجابتكم هي الرفض. أنا متفهم. يحمل النهر من الأخطار بقدر ما يحمل من أسرار. أتمنى لو اكتشفنا أيّ شيء آخر حين وطئنا هنا، لكنه ليس بمفاجأة أن يُحرَس كنز قيّم كهذا بمهمة جبارة". على الأقل كان متساهلاً حيال الأمر. قال أنتوان بابتسامة مصالحة: "اسألنا مجدداً بعد أربعين مستوى". قال: "آمل ذلك... فالوقت يمر سريعاً في عمري... مهلًا، مهما بلغ عمري. لا تظنوا أنه لمجرد فقدي الخوف من الموت فإني جردت من القدرة على التعاطف مع خوفكم". تنحنح. بدا متجاوزاً لخيبة الأمل. بدا محطماً تماماً. قال: "آمل أن نبحر في ذلك النهر معاً يوماً، وننقذ أرواحاً لا تحصى. حظاً موفقاً، وأفترض أنكم تمتلكون رجاحة العقل لتخطي السيرك". قال أنتوان: "لدينا ذلك. لا أود البدانة بسبب فطيرة القمع. إضافة إلى ذلك، أنا واثق تماماً من أن أحداً لن يقصد ارتياد ذلك المكان عمداً". ضحك لكيّ بأدب: "نعم، أنا واثق أنك محق. ولكن، لظننت أن أحداً لن يبحر في المنعطفات غير المكتشفة لنهر كاروسيل. لكنّ البشر مفاجئون دائماً بطريقة المخاطرة بحياتهم... سأنصرف الآن إن لم تمانعوا. فحتى الخالدين بحاجة إلى تضميد جراحهم بين الحين والآخر". بينما تلفظ بذلك، قصد باب خزانة مجاور، فتحه، وأغلقه. واختفى. بينما عدنا سيراً إلى الدور العلوى، لم أستطع منع شعور غريب وغامض بالرهبة من التسرب إليّ. حتى إني ألغيت تجهيز استعاراتي لحظة لنظر ما إن كانت مصدر انزعاجي، لكنها لم تكن كذلك. ظللت أشعر به. لقد رفضنا نداء المغامرة بالمعنى الحرفي للكلمة. وفي أيّ قصة رويت قط، لم ينجُ الأبطال من فعلة كهذه طويلاً.