بعد أن انكشف باب الخزانة، لم يتبقَ سوى انتظار دينا لتفتحه. كانت لدينا نظريات عدة حول حبكة القصة ونحن مقبلون على هذا الأمر. هل كان دخول الخزانة سيحدث في الخاتمة، أم هو الأمر الذي سيطلق الوحوش لتخرج وتقتلنا؟ لم نكن نعلم، ولن نعلم حتى ندخلها. مضينا قدماً في الخطط التي وضعناها. كل ما يمكن فعله في مواجهة الغموض هو أن تمنح كاروسيل شيئاً ليعمل عليه كي لا يضطر إلى فعله بنفسه. "حسناً. مولي، بوبي، اصعدا أنتما الاثنان إلى الطابق العلوي. راقبا الخارج. إن جاء أحد أو حدث أي شيء مريب، أريدكما أن تخبرانا عبر اللاسلكي فوراً." لم يكن لدى شخصيتي أجهزة لاسلكي في غرفته الفندقية فحسب، بل كان هناك ما يكفي لكل منا. كنا نعرف القواعد. كانت أجهزة اللاسلكي كهذه مفيدة للغاية، لذا، عندما نحتاجها، ستتوقف عن العمل أو ما شابه، لكنني لم أكن لأرفضها. كانت صغيرة وناعمة، طريقة رائعة لمواصلة المحادثات. حتى أننا فعلنا ما يُفعل في الأفلام، حيث وضعنا شريطاً لاصقاً من شريط الرسامين على كل منها وكتبنا أسماءنا عليها، لأننا بالتأكيد سنجد واحداً مهجوراً وسنحتاج إلى معرفة صاحبه. أما عن سبب عدم ترك أي شخص للمراقبة في البداية، فالأمر كان أكثر تعقيداً بقليل. في الفيلم، يكون لديهم مراقب يبقى مع الشاحنة، وعادة ما يكون سائق الهروب، ومنطقياً كان ينبغي لنا ذلك، لكن المشكلة كانت أنه إذا كان لديك شخصية لم تدخل المنزل المسكون، فلن تموت، وبالتالي لا يمكنك أن تخسر حبكة القصة، وهذا هو السبب في أن كاروسيل كان له وضع "المشطوب". مهما حاولنا، ونحن نبحث في الأطلس، لم نكن نعرف حقاً ما هو الخط الفاصل. إذا تركنا أحداً خارج المنزل، فكم من الوقت سيمضي قبل أن يُستبعدوا من القصة تماماً؟ كان أمراً تذمرنا عليه طويلاً جداً، لكن في نهاية المطاف، لم نتمكن من ترك أحد بالخارج. كانت القصة كلها تقريباً تحدث في المنزل. مع قليل من التحضير الإضافي وربما بعض المعلومات الأفضل، لربما اتخذت قراراً مختلفاً. رفعت مولي حقيبتها على كتفها وقالت: "يبدو لي هذا وكأنه استراحة تدخين." كان بوبي منزعجاً، ربما كان ذلك جزءاً من دوره، وربما كان حقيقة. لم أكن أعلم. أردنا جميعاً رؤية ما بداخل الخزانة، لا شخصياتنا فحسب. قال: "فقط اتصل بي قبل أن تفتح الخزانة." قلت: "نعم، بالتأكيد. ستكون أولويتي القصوى. فقط تذكرا أن تبقيا على اتصال، حسناً؟" رفعت جهازي اللاسلكي ليتمكن من رؤية ما أتحدث عنه، ولنمنح الجمهور لمحة عنها. رفعا جهازيهما اللاسلكيين رداً على ذلك. كنت أرسله مع مولي لأن سمة "القوة الفارغة" لديها ستجعل الخوارق تتجنبها للمزاح، على الأقل لبعض الوقت، وقد ينتهي الأمر بحماية كليهما إذا لعب بوبي دوره في الروتين. كان الأمر غريباً. كان "الدم الأول" قد مر بالفعل، وبينما كنت أستطيع أن أؤكد أننا في مكان خارق للطبيعة، لم أرَ أي شيء خطير بعد. في الواقع، لم أرَ أي شيء يستثار على ورق الجدران الأحمر كعدو على الإطلاق. لم يكن لدي سمات لأنظر إليها أو أحللها. في هذه الأثناء، كانت دينا غارقة تماماً، وهي تتبع أياً كانت التعليمات التي كانت تمنحها إياها سمة "خبيرة فك الخزائن" حول كيفية فتح الخزانة. كانت تبتسم ابتسامة عريضة. لم أكن أعلم ما إذا كان ذلك اختياراً للشخصية، أو نتيجة لسمتها، أو مجرد شخصيتها الخاصة، لكنها بدت مستمتعة للغاية وهي تستمع إلى القفل بسماعة الطبيب، وتدير القرص، وتبدأ بضرب الخزانة بمطرقة. قالت: "سيستغرق هذا بعض الوقت. قد يكون ساعة، لكنه سيستغرق وقتاً أطول على الأرجح." أومأت برأسي. قلت: "افعلي ما عليكِ." جلست القرفصاء مرة أخرى عند باب الخزانة، التصقت باللوح الفولاذي وكأنها تدربت على استشعار روحه أو شيء من هذا القبيل. تركتها تفعل ذلك بينما وقفنا متراجعين نشاهد. خرجنا من المشهد لبعض الوقت، لكن ليس بالمدة التي توقعتها من تقرير دينا حول المدة التي ستستغرقها لفك الخزانة. انتظرنا شيئاً يهاجمنا، أو ربما شبحاً يطفو من جدار إلى جدار، لكنه لم يأتِ. حتى الوجوه الغريبة المزعجة في الخشب كانت قد اختفت. كان الأمر وكأننا نقف في قبو فحسب، نفك خزانة أو شيء من هذا القبيل. يا له من أمر عادي. ومع ذلك، كنا في المشهد. لحسن الحظ، تبين أن نيكول كانت بارعة في هذا الجزء من اللعبة تماماً كما أتوقع من خبيرة. قالت: "لو أتيحت لي أسبوع آخر على هذا العقار، لجعلت مقاولي يستبدل نصف هذا الخشب الفاخر بألواح مقلدة. أبيع الأصلية بالقطعة، ربما بالجملة، لكنني لن أطمع في الكثير." كان كامدن، الذي كانت شخصيته مقاولاً مشبوهاً، مناسباً تماماً لتلك المحادثة. سأل: "حقاً؟ لطالما سمعت عن عمليات كهذه، لكنها إحدى حكايات المقاولين، أتعرف؟ "استخدمنا المادة الصحيحة، لكن أحدهم جاء واستبدلها."" تبادلا ضحكة. قالت نيكول ببرود وهي واقفة تراقب دينا تعمل: "إنه حقيقي، بالتأكيد. أنت تملك ذلك المتجر في شارع بايلز، أليس كذلك؟ إنها فرصة رائعة إذا أردت يوماً أن تستغل سمعتك لتحصل على بضعة ملايين." ضحك كامدن. "أجل؟ كيف يعمل ذلك بالضبط؟" قالت نيكول: "مجرد تبديل سريع. نأخذ المواد التي نريدها، ونضع بدلاً منها أشياء رخيصة." سأل كامدن: "ولا أحد يكتشف الأمر؟" قالت: "بالتأكيد يكتشفون. لكن مقاولي من طرف ثالث يغلق عمله ويعاود العمل تحت اسم جديد. ما دامت لا تعود إليّ، فما شأني؟ عليك أن تتصرف حسب الظروف. ابحث عن الموقف المناسب. يموت أحدهم، ويرث أقاربهم من خارج المدينة منزلهم القديم المتهالك الذي يحتاج إلى إصلاحات. تعرض أن تفعل كل شيء لهم—تجديد، تحديث، بيع—صفقة متكاملة. بالطبع، تقوم بإزالة الزخارف والتجهيزات وحوض الاستحمام العتيق القديم وموقد الطهي الكبير وتستبدلها بأشياء حديثة، لكنهم لا يعرفون الأفضل. بدت الأشياء القديمة باهتة وتحتاج إلى طلاء. تبدو الأشياء الجديدة منعشة. يشكرونك على ذلك." كانت نيكول تتقمص الشخصية تماماً. كنت قد طلبت منها أن تفكر كيف يمكن لشخصيتها أن تكون مجرمة، وقد قامت بواجبها كاملاً. قال كامدن: "إذن تبيع المواد الأثرية التي لا تقدر بثمن وتضع مكانها أشياء لامعة تافهة." قالت نيكول: "أوه أجل. أحياناً نبيعها للمشتري فعلاً. يأتون منزعجين لأن أحدهم، المالك السابق على الأرجح، قام بتحديث هذا المنزل الكلاسيكي، ونحن الأبطال لأننا بالصدفة نعرف مكاناً يمكنهم شراء مواد دقيقة منه بسعر ممتاز. يقفزون على الفرصة لأنه يمكنهم الآن جعل كل شيء أصيلاً. نربح المال في كل الأحوال." لأكون صريحاً، وجدت الأمر مضحكاً بعض الشيء. من الواضح أنها تدربت على هذا في وقت ما وهي تنتظر بدء الجزء الحقيقي من القصة. تساءلت حقاً لماذا كان كاروسيل مهتماً بذلك. كنا في المشهد. هل كان هناك شبح لا أستطيع رؤيته، لكن الجمهور يستطيع؟ قال كامدن: "ربما اشتريت بعضاً من أغراضك إذن. منزل جديد بمواد منقذة ومعاد تدويرها هو كل الموضة." قالت: "بالتأكيد هو كذلك. له ذلك المظهر الكلاسيكي الرائع من دون كل الأشباح." بعد أن قالت ذلك، حبست أنفاسي عملياً بانتظار رد كاروسيل، لكنه لم يفعل. ما الذي كان يحدث في هذه الحبكة بحيث يمكننا أن نجلس ونلقي عبارات ساخرة كهذه، ولا يستجيب كاروسيل؟ كنت أعلم أنه كان من المفترض أن يكون الأمر سهلاً نسبياً، لكنني افترضت أن القوى الخارقة للطبيعة كانت مستيقظة على الأقل. ربما كان علينا بالفعل انتظار فتح الخزانة قبل أن تبدأ الأمور. قالت نيكول: "هذا الأرز الأحمر هنا سيكون مثالاً رائعاً. يمكننا إخلاء هذا القبو بأكمله، وسيكون المنزل أفضل حالاً بسببه. خشب من غابة مقدسة. يمكنني أن أرى الأمر الآن، فقط بالاقتراب من المشتري والهمس بأن الخشب سيكون غير قانوني إذا تم حصاده الآن. لا يمكن بأي حال من الأحوال ألا يقفزوا على هذه الفرصة. سأجني عمولتي ثلاثة أضعاف مرة أخرى على ذلك." هز كامدن رأسه. "تظنين ذلك. اشتريت كل ما ترينه هنا وأكثر عندما سنحت الفرصة. خشب باهظ الثمن وجميل، بالتأكيد، وغير قانوني، لكن يمكنك دائماً القول إنه أعيد تدويره من أيام كان قانونياً، ما دمت تتركه ليشيخ في الخارج ليبدو كذلك. ظننت أنه سيباع قبل أن يبدأ أحد بالسؤال من أين حصلت عليه. لم يقم أحد قط باتخاذ القرار بشأنه. يقولون إنهم سيفعلون، إنهم مهتمون جداً، ومتحمسون جداً، لكن في النهاية، يختارون شيئاً أكثر عادية. يحب الناس رومانسية هذه الأشياء، لكنهم يكرهون السعر." معنى مزدوج جميل. قالت نيكول وهي تنظر حولها: "ليس ريد جاك بيلانتي، أرى." مررت إصبعها على عارضة من الأرز الأحمر، معجبة بملمسها. حاول كامدن أن يضحك، لكنها كانت أشبه بشخرة. "أجل، رآه، وأراده. ذاك رجل لم يخشَ قط اتخاذ القرار." لم أستطع كبح ضحكة على ذلك. لحسن الحظ، كان شيئاً ستجده شخصيتي مضحكاً أيضاً. ظننا جميعاً أنه مضحك. حتى دينا ضحكت.
شرعت دينا تخطّط الخزنة بقلم شحمّي، وتحدد المواضع التي تحتاج إلى ثقبها أو ما شابه. لم أكن متأكّداً حتى ممّا إذا كانت أفعالها ستساعد حقاً شخصاً ما على اقتحام خزنة في الواقع، لكنّها بدت رائعة حقاً، وبدت رائعة وهي تفعل ذلك. تحركت يداها بسرعة وبراعة، كأنّها فعلت ذلك ألف مرة. كنا قد منحناها الكثير من المزاح المضحك لمحاولة جعلها شخصية بارزة في القصة، نظراً لكونها تتمتع بخصائص إجرامية، لكنّها استحوذت حقاً على الأضواء عندما كانت تفتح الخزنة. عندما وجدنا أنفسنا على الشاشة بلا شيء يفعله أحد مرة أخرى، رفعت جهاز اللاسلكي الخاص بي، وضغطت على الزر، وقلت: "بوبي، مولي، هل استقررتما في الخارج بعد؟" لقد مضت خمس عشرة، أو عشرون دقيقة على الأقل. جاء الرد عبارة عن تشويش لأن كاروسيل لم تر قط كيف تعمل أجهزة اللاسلكي، ولكن مجدداً، فهي تعمل دائماً بشكل مختلف في أفلام الرعب. في الواقع، إنّها تعمل بشكل مختلف في أي فيلم. فكرت كيف كان الشخصيات في فيلم داي هارد يتجادلون عبر اللاسلكي ويقاطع بعضهم بعضاً، على الرغم من حقيقة أنّه إذا كان إصبعك على الزر، فلا يمكنك سماع ما يقوله الشخص الآخر في الحياة الواقعية. قال بوبي وسط التشويش: "نحن..." "نحن نحاول العثور على السلم." فكرت في نفسي، إذن ستكون الأمور هكذا. سألت: "سلم الطابق الثاني؟" "لماذا تحتاجان إلى الصعود إلى هناك؟" قال بوبي عبر اللاسلكي: "ليس هذا السلم." سألت: "سلم الخروج من القبو؟" "هل ما تزالان هنا في الأسفل؟ لقد كان الأمر يتطلب نحو خمس منعطفات وطريقاً مستقيماً للخروج." انتظرت، ولم أسمع سوى المزيد من التشويش. قالت مولي عبر اللاسلكي: "نعم، نحن، آه..." "لقد اختلفنا حول طريقة العودة." نظر إليّ كامدن وقال: "يمكنني مساعدتهما. لقد حفظت المخططات عن ظهر قلب." أبعدته بيدي. كنت أعرف أنّه ضياع من النوع الخارق للطبيعة، ولم أكن أريد الضغط في الأمر حتّى يحين الوقت المناسب. قلت: "أحدثا ضوضاء صاخبة لأتمكن من سماعكما." صرخت مولي عبر اللاسلكي: "شازام!" صرخت بصوت عالٍ لدرجة أنني لم أسمعها عبر السماعة فحسب، بل سمعتها أيضاً عبر الجدران. قلت: "ليس في اللاسلكي." "لا بأس. يمكنني سماعكما هناك. تبدوان وكأنكما قرب السلم. ما المشكلة؟" قال بوبي: "أعتقد أننا كذلك." "هناك سلم آخر هنا الآن. أنا لا... انتظر." انتظرت. بدا لي أنني أستطيع سماعهما يتجادلان من بعيد، لكن ربما كان ذلك في رأسي فقط. كنا خارج الشاشة، لذا كانت كاروسيل تلتقط أي شيء كان. وأخيراً، عاد جهاز اللاسلكي الخاص بي إلى الحياة بنقرة. سألت مولي: "رايلي، أي مجموعة سلالم نصعد؟" انكسر صوتها كأنّها كانت خائفة بعض الشيء. كان من الواضح أنهما قد شاهدا بعض الحيل المعمارية في طريقهما إلى هناك. قلت: "هناك مجموعة سلالم واحدة فقط." "ما الذي تتحدثين عنه بحق الجحيم؟" كل ما سمعته بعد ذلك كان تشويشاً، ولكن تحته كان هناك شيء آخر، صوت لم يكن لصوت بوبي أو مولي. ربما كانت محطة إذاعية، أو ربما كان خيالي. لكنه بدا وكأنّه صوت رجل. ماذا كان يقول؟ التقطت جهاز اللاسلكي الخاص بي وقلت: "مولي، بوبي، تحدثا إليّ الآن." انتظرت نبضة أخرى، وأخيراً— ترنح صوت بوبي عبر اللاسلكي: "هناك... هناك..." "حسناً، وجدنا البسطة. نحن بخير. نحن في الطابق العلوي... لكن الجو مظلم حقاً هنا." نظرت حول الغرفة. كان عليّ أن أخلط بين الشعور بالذعر بسبب إدراك شخصيتي للطبيعة الخارق للطبيعة للمكان، وأن أتصرّف أيضاً كأنني أعتقد أنهما يتصرفان بحماقة، لأنه لم يحن الوقت بعد لأقتنع بالأمر. للحظة، كان هناك توتر في الجو، كأن شيئاً على وشك الحدوث، كأننا سنرى أخيّراً ما كنا نواجهه. لكن دينا قالت حينها: "فهمت. كدت أصل. بقيت القليل من الطراوة، ويجب أن أكون في الداخل." التقطت المثقاب الكبير الذي كان جزءاً من عدتها وشرعت في غرسه في المعدن. اخترق الصوت كل شيء، حتّى الهالة الغريبة التي أصدرها الخشب، وفجأة، سادت العادية، وانتهى التتوّر، لبعض الوقت على الأقل. مهما كانت القوة الخارقة للطبيعة التي كانت تعمل هنا، كانت تنتظر لتسجيل حضورها. أو ربما، لمغادرته.