حاولنا أن نصنع واحدا من تلك المشاهد التي يجتمع فيها الجميع استعدادا لعملية السطو، ونعرف ما الذي يجيده كل واحد منهم. ذلك النوع الذي يتعرف فيه الجمهور إلى القرصان الإلكتروني، والضارب، وواجهة الفريق، وما إلى ذلك. لكن كاروسيل لم يسايرنا. بقدر ما استطعت أن أفهم، كانت تيمة نيكول، «المنتصرون هم من يكتبون التاريخ»، تمنح الجميع حضورا أكبر قليلا مما يستحقون، ولذلك فمن المرجح أن عملية السطو التي كنا نعمل عليها كانت في الأصل أقرب إلى اقتحام رخيص، لكن شخصياتنا جميعا كانت قد تضخمت أدوارها، فبدت الحكاية عملا جماعيا. باختصار، كان الجميع قد ظهروا من قبل. لم تكن هناك مشكلة. كنا نستطيع التكيف مع الأمر لحظة بلحظة. في المرة التالية التي سمح لنا فيها كاروسيل بالظهور على الشاشة، كانت مرحلة تشكيل الفريق قد قطعت أكثر من نصف الطريق، وحان وقت دفع القصة إلى الأمام. كنا متكدسين داخل شاحنة مولي، وكانت قد سرقتها من متجر أثاث. كان بوبي يميل من نافذة مقعد الراكب ويتحدث إلي. قال: "أمتأكد أنك لا تحتاج إلى يد أخرى في الداخل؟" كنا جميعا نخشى قليلا أن نشطب من القصة، وكانت شخصية بوبي قد انتزعت منها مباشرة. قلت مبتسما: "ما المميز في هذه العملية؟ في معظم الأوقات لا تظهر بوجهك إلا لتحصل على أجرك." قال: "هيا يا رجل. إنها خزنة، خزنة أحد رجال العصابات. كيف يفترض بي أن أبقى بعيدا عنها؟" أومأت برأسي. قلت: "فهمت الأمر يا خيرالدو. تريد أن ترى ما في الخزنة؟ حسنا، اصعد. لكن تذكر أنني المسؤول هنا. إذا قلت لك اقطع العملية واهرب، فستركض. لا أستطيع أن أعيش وضميري مثقل بتعفن كل تلك الحيوانات المسكينة داخل أقفاصها." ضحك بوبي وفتح الباب الخلفي ليدخل. قالت مولي: "لحظة. هل نحن الحيوانات في هذا التشبيه؟" فضحكت أنا وبوبي معا. قال بوبي: "أنا طبيب بيطري في الأصل. يبدو أنه يظن أن كل ما أفعله طوال اليوم هو الاعتناء بالثعابين والببغاوات." هزت مولي كتفيها. أدخلت ناقل الحركة وساقت بنا إلى الطريق. كنا لا نزال على الشاشة، فأخرجت محفظتي وتناولت منها شيئا عثرت عليه خلال الساعات الطويلة التي حاولنا فيها ابتكار مشاهد إضافية لعملية السطو. كان قصاصة من صحيفة تحمل العنوان: "سارق أطلق عليه النار وقُتل أثناء محاولة سرقة مجوهرات." كشفت يوميات شخصيتي أن لي شريكا سابقا في الجريمة اسمه ماركوس. أثناء إحدى عمليات السطو، اشتعل حريق في مبنى قريب، فقررت إلغاء كل شيء بسبب ازدياد وجود الشرطة. لكن ماركوس بقي، مصمما على إتمام الغنيمة، وقبض عليه في نهاية المطاف شرطي دورية مر بالمكان، بعدما استرعى الحريق انتباهه. كانت شخصيتي شديدة الانزعاج من الأمر. وكان لكل واحد منا عناصر قصصية صغيرة من هذا النوع. وبما أن كاروسيل لم يكن يمازحني بشأن والدي الميتين، قررت أن أسايره. كانت دينا في المقعد الخلفي. رفعت رأسها، ورأت أنني أنظر إلى المقالة من جديد، فأومأت لي إيماءة مطمئنة. قالت: "ستجري هذه العملية بسلاسة. لا داعي للقلق." كانت تلك آخر الكلمات قبل الكارثة.
لم تستغرق مولي وقتاً طويلاً لإعادتنا إلى المنزل للمرة الأخيرة. اقتربنا من الشارع وكنا خارج الشاشة، نتراجع عن بعض الملاحظات الأخيرة بشأن كيفية تقديم العضو الأخير من طاقمنا. انتابتنا تلك التوترات المسبوقة لاقتحام المنازل التي تسمعون عنها. داخل الشاشة. قالت دينا: "إذن، كيف سنعبر نظام الأمان؟ أشعر بغرابة لاضطراري إلى الاستمرار في السؤال. أعلم أن مولي لن تفعل ذلك". لم أجب. اكتفيت بالابتسام. قالت مولي: "يمكنني فعل ذلك". تجاهلناها. تابعت دينا: "إذن كيف تخترقينه؟ لست مستعدة. لم تمنحيني أي وقت للتجهيز". كل ما فعلته هو الابتسام. حاول كامدن أن يظهر بمظهر العميل القلق فقال: "انتظري، ألا ترين طريقة لقطع الإنذارات؟ لو كنت تواجهين مشكلة، لكنت جمعت بعض الأفكار. لقد ثبت أنظمة كهذه من قبل، تعرفين، لعملاء معينين يتوقعون القليل من الجهد الإضافي. أخبريني أننا لا نفعل هذا كله عشوائياً". قلت: "نحن لا نفعل هذا كله عشوائياً. رجلي ينتظرنا هناك". قادت مولي بقية المسافة نحو البوابة. وقف شخص أمامها، منتظراً إيانا بمعطف داكن. سألت دينا: "من أحضرت؟ أهو روبسون؟ اخبريني أنه ليس سبيكل أو أياً كان اسمه الأحمق". قالت مولي: "أخبرتك، بإمكاني فعل ذلك. أنا بارعة في أنظمة الأمان. أعرف كل ما يمكن معرفته". قالت دينا: "بالتأكيد تفعلين ذلك يا مولي". بينما انحرفت مولي نحو الممر، أضاءت مصابيحها الأمامية بوضوح الشخص الواقف أمامهما. سألت دينا: "من هذا؟". قلت: "فقط شاهدي". أمامنا، خلعت نيكول — الشخصية الداكنة — قلنسوتها ثم مشت نحو لوحة المفاتيح التي يمكنها فتح البوابة. كانت تمسك مصباحاً يدوياً صغيراً. قالت دينا: "أوه، اخرجي من هنا. إنها سمسارة العقارات". كتبت نيكول الرمز، فانفتحت البوابتان. ثم لوحت بالمصبيح اليدوي، مما جعلنا نعلم أنه يمكننا التقدم. حركت مولي الشاحنة نحو الفناء لكنها لم تركن تماماً بجانب المنزل بعد. كان نظام الأمان بحاجة إلى الإطفاء، وكنا نتظاهر بأننا في نقطة عمياء أو ما شابه. فتحت دينا بابها لكنها لم ترجّل. سألت نيكول أثناء سيرها في الممر نحونا: "إذن ماذا، أنت متخفية بعمق بصفتك سمسارة عقارات؟". قالت نيكول: "في الواقع، سمسارة عقارات معتمدة. انتظري هنا. سأقوم بإغلاق نظام الأمان حالاً". مرت نيكول بجانبنا، متجهة نحو الباب الأمامي، حيث عبثت بصندوق المفاتيح الذي تحتفظ فيه سمسارات العقارات بمفتاح مشترك للحظة. بمجرد حصولها على المفتاح، فتحت الباب الأمامي. ثم دخلت إلى الداخل، وكتبت رمز الأمان، وخرجت مرة أخرى، ملوحة لنا بالدخول. سألت دينا: "تحصل على حصة كاملة مقابل ذلك فقط؟". قلت: "هل كنت تأملين أن نتسلى بالنزول بالحبال من السقف ونتفادى شبكة الليزر؟". قالت مولي: "هذا ما كنت سأفعله". قالت دينا: "لا. كنت أعلم أنه سيكون شيئاً ما. كيف اقتربت منها بهذا الأمر حتى؟ هل تحتاج إلى التواجد هنا؟ لو طلبت مني ذلك، لكنت تجاوزت النظام دون المخاطرة بالسماح لمدنية بالدخول في المهمة". قلت: "إنها ليست مدنية. إنها من نحتاجها". سألت دينا: "من أجل رمز مكون من أربعة أرقام؟ كل حصصنا ستُقتطع من أجل ذلك؟". قالت نيكول بمجرد أن اقتربنا منها أكثر: "لا. لقد فعلت أكثر بكثير من مجرد كتابة رمز مكون من أربعة أرقام". قالت مولي وهي تنظر إلى المنزل: "كان ثمانية أرقام. نظام كهذا". ألقَت مولي عبارة مضحكة جعلت حتى الجمل الصغيرة كهذه تغري بالابتسام. قالت نيكول: "كان علي إقناع مُنفّذي الوصية بأن شركة الوساطة الخاصة به كانت تخدعه لكي يتحول إلى شركتي ويسمح لي بإدراجها بنفسي، وكل ذلك في اللحظة الأخيرة، وهو ما كان رائعاً، لأنني فعلت ذلك في الوقت المناسب تماماً لاستبدال مفتش المنازل برجل لي يتغاضى عن الأمر مقابل بضع دولارات، لأن أي مفتش لائق سيشعر أن المبنى لم يكن متوافقاً مع الخطط حتى لو لم يفعل الاتحاد". بالنسبة لامرأة ترتدى عادة سراويل رياضية، كانت نيكول تمتلك حضوراً مخيفاً عندما تريد ذلك. هزت دينا كتفيها، وبدأت تقول: "حسناً، هذا منطقي". "ثم كان علي إقناع المنفذ بتأخير المزاد ليكون لدينا نافذة لدخول المكان. وكان علي إقناعه بإجبار ابن أخ بيلانتي على الخروج من بيت الضيافة، والذي كان يعيش فيه منذ أن أُخليت الملكية، لأن رايلي اعتقد أن الرجل قد يشتبه في قيامنا بإخراج الأشياء من الممتلكات ليلاً. وأخيراً، حصلت على رمز الثمانية أرقام لتعطيل نظام الأمان. هكذا استحققت حصتي. ماذا تفعلين أنت هنا مجدداً؟". قالت دينا: "أنا أكسر الخزنة". قالت نيكول: "جيد. لننتقل إلى ذلك". مشت هي والآخرون إلى داخل المنزل، تاركَتَين دينا وإياي في الخلف. قلت: "أخبرتك أنني أحضرت شخصاً ما. شخصاً جيداً". قالت دينا: "نعم، ربما". كنا نأمل أن تكون هذه متتالية مضحكة. تم اختيار نيكول كسمسارة عقارات للممتلكات، وبقدر ما يمكننا معرفة، لم تكن لها أي صلة أخرى ببقية أعضاء طاقمنا. ربما كان من المفترض أن تقاطع السرقة لاحقاً. لم نكن راضين عن ذلك. وفقاً لنيكول، كان هذا أحد الآثار الجانبية الشائعة لنمطها المكتوب بواسطة المنتصرين، والذي كان يضعك في دور يناسبك جيداً، حتى لو لم يكن مناسباً للقصة. كان محتملاً أن الخشب الأحمر، كخط قصة، لم يمتلك في الواقع دوراً جيداً لشخصية اجتماعية، ولكن بسبب نمطها، حصلت على أفضل دور متاح بدلاً من مجرد تمثيل دور لصة عشوائية. كانت المشكلة أنه بمجرد أن تبدأ القصة، فإن أي لاعب لم تكن حبكته الفرعية مرتبطة مباشرة بالاتجاه الذي اتخذته القصة يواجه خطر الكتابة خارج الأحداث. كانت الفوائد عظيمة، لكن كان علينا توخي الحذر بشأن هذا النوع من الأمور، لذلك وجدنا طريقة لإشراكها بشكل مباشر أكثر. اعتقدت أيضاً أنه كان مخيباً للآمال بطريقة مضحكة أن طريقتنا في اقتحام المنزل كانت بإحضار سمسارة العقارات لتفعل ذلك. مهماً يكن الأمر، بمجرد أن أصبحنا بالداخل، كنا بالداخل، وحان وقت العمل. بقينا داخل الشاشة ونحن نمشي إلى الغرفة الرئيسية، التي أُفرغت إلى حد كبير بسبب مزاد الممتلكات، باستثناء بعض الأشياء التي حرصت نيكول على ألا تصل أبداً إلى طاولة المزاد. عناصر وكتب سحرية مختلفة، قد نحتاجها للمساعدة في كشف غموض القصة. كانت شديدة الحيلة في هذا الجانب. معظم تلك الأشياء التي حجزتها كانت ملقاة في صناديق قرب بيت الدرج. بدأت مولي، في محاولة منها للمرأة المضحكة، في تفقد تلك الصناديق. "تعلَم، لدي شخص يمكنه مساعدتنا في بيع بعض هذه الأشياء المسروقة إذا كنت مهتماً. هذه الأشياء السحرية الغريبة أكثر قيمة بكثير مما قد تعتقد وغير قابلة للتعقب". كان هذا جوهر شخصية مولي. كانت وسيلة نقل، لكنها كانت ستساعدنا أيضاً في بيع أي شيء نجده في القبو. قلت: "ركز. القبو أولاً. إذا سارت الأمور وفقاً للخطة، فسيكون لديك أشياء أكثر قيمة بكثير لتساعدنا في تفريغها من بعض الحلي. هل كل شيء جاهز من جهتك؟". قالت مولي وهي تلقي أحد الأغراض مجدداً في الصندوق، لتكسره: "أنا بخير". وأضافت: "عذراً". "رجلي جاهز بالقارب. يمكننا نقل أي شيء ذي قيمة إلى الخارج قبل شروق الشمس. حسناً، سيكون في طريقه إلى الخارج قبل شروق الشمس، أنت تفهم". قلت: "جيد". انتهى بذلك تعداد الأدوار. يا له من إنجاز. قادنا كامدن إلى السدر المؤدي إلى القبو ثم أنزلنا. كان يعتمد بحتة على رسم صنعه لشخصيته لإيجاد الخزنة، ولكن بسبب نمط ذاكرته الفوتوغرافية، كان يحدق فيها حرفياً وهو يتقدم للأمام. قال: "إنه من هنا. يجب أن تكون الخزنة على طول الجدار الخارجي. لقد أراد الخصوصية أكثر من المنطق الإنشائي. في الواقع، كان علينا حفر الأساس في المرة الأولى فقط لتلبية رغباته". قادنا في طريق داخل متاهة كثيفة من الممرات الخشبية نحو الخلف. لقد كان ما قالته دينا سابقاً صحيحاً؛ حتى لو امتلكت نوعاً من آلات الأشعة السينية، لاستغرق الأمر عطلة نهاية أسبوع على الأقل لمسح كل شيء، لمحاولة العثور على الخزنة. لقد كان مكاناً ضخماً جداً. بينما مشينا على طول الطريق، بضوء المصابيح اليدوية وحدها، عاد ذلك الشعور بعدم الراحة الذي شعرنا به في كل مرة جئنا فيها بقوة، لكننا أجبرنا أنفسنا على تجاهله بأفضل ما يمكننا. قالت دينا: "هذا المكان يبدو أكثر رعباً في الليل". كانت على حق. في الظلال، بدا الجزء الداكن من الخشب كأنه دم، ولكن عندما أضاءت مصباحي اليدوي عليه، كان مجرد خشب. نقلنا كامدن إلى المنطقة وأشار لي بأننا في المكان الصحيح. قلت: "أرني أين قمت بتأطيره". مشى كامدن إلى الجدار وضرب بقوة. بدا على وجهه تعبير مرتبك. قال: "إنه خلف هنا، ولكن هذا —" وأشار إلى جدار يتقاطع مع الجدار الخارجي "— هذا ليس كيف يجب أن يبدو. لقد قسم شخص الغرفة إلى نصفين هنا، مما كان سيضغط على المفصلات. لا توجد طريقة تمكنه من الانفتاح". قلت: "إذن نحن بحاجة للقيام بقليل من الهدم. أزل هذا الجدار هنا". قال كامدن: "نعم. يجب أن يكون الأمر بسيطاً جداً". وكان الأمر بسيطاً. عملنا داخل الشاشة بمجاذيب انتزاع، لنفصل الألواح الكبيرة ذات المظهر العتيق عن بعضها ونلقيها في كومة، ممهدين الطريق لمدخل الخزنة. ثم بدأنا في تقشير ألواح مشابهة جداً عن الجدار الخارجي، وبمجرد أن عبرنا طبقة أو طبقتين منها، حققنا نجاحاً كبيراً. مشى كامدن نحو الجزء المكشوف حديثاً من الجدار الخارجي، ونقر بمفاصل أصابعه على سطح معدني: الباب الخارجي للخزنة. هللنا جميعاً. ستكون شخصياتنا سعيدة، لكن شيئاً لم نعترف به شفاهاً هو أنه بينما كنا نحرك الخشب، كان رذاذ دقيق من الغبار يتساقط ببطء من السقف نتيجة لكل تلك الجلبة. حتى بعد أن انتهينا من كشف باب الخزنة، استمر الغبار في التساقط. عندما انتهينا أخيراً، لاحظنا ضوضاء، مجرد صوت صرير مثل منزل قديم في ليلة عاصفة. استمر الغبار في التساقط كطبقة دقيقة؛ لا شيء يستدعي الذعر. بعد أن احتفلنا بصمت لإيجاد الخزنة، وبدأت دينا في العمل على فتح قفلها، سمعت ضوضاء خافتة في الأعلى. فعل الجميع ذلك، وكنا نتصرف جميعاً كأنها أغرب شيء. ربما كان ذلك خارجاً عن طبيعة الشخصية، لكن كان الأمر صعباً، لأنه على ورق الجدران الأحمر، تحركت إبرة دورة الحبكة إلى الدم الأول. لكن بينما نظرنا حول الغرفة، كان جميع الستة منا لا يزالون حاضرين. لذلك فإن أياً ما كان يحدث في الأعلى كان يكفي للجمهور لإدراك التهديد. أما نحن، فلم نكن نعلم شيئاً.