اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 246 — الكتاب الثامن، الفصل 3: رحلة ميدانية

وقفت داخل المطعم أسفل شقة كيمبرلي العلوية، ويدي تلتهم قطع اللحم، بينما عيناي ترصدان ما يجري في الشارع. كان آيزاك وكاسي وآنا وكامدن ورامونا يقفون معًا، فقد نفّذوا عملية إنقاذ مشتركة للتو، والآن كان اللاعبان اللذان أنقذاهما يودّعان. كان الأمر في غاية الغباء. كان اسماهما سترايدر وسيفيرا، وكانا مغرمين ببعضهما حدّ الجنون. كانت تلك اسماهما الحقيقيين المدوّنين على الخلفية الحمراء. تمكّن سترايدر من إخراج دراجته الهارلي النارية إلى شوارع كاروسيل بعد وصوله، وظلت معه وهو يصافح كامدن. كان سترايدر "آوتسايدر"، وكانت سيفيرا "آي كاندي". قال سترايدر: "انظروا، نقدّر كل ما فعلتموه لأجلنا، لكننا لسنا من النوع الذي ينتظر العاصفة حتى تنقضي. نحن نتجاوزها ركضًا". اقتربت سيفيرا ووقفت بجوار سترايدر، ثم أمسكت يده. قالت: "معًا". كرّر سترايدر الكلمة، وعيناه في عينيها: "معًا". قال كامدن: "حسنًا، لقد أعطيناكما كل المعلومات الممكنة. إذا كان هذا قراركما—". قال سترايدر: "بالتأكيد. لا بد من وجود مخرج من هنا، وسنجده حتمًا". لوّحا بأيديهما وهما يعودان نحو دراجته النارية. اعتلاها، وقفزت هي خلفه. قضوا أيامًا في محاولة إقناع هذين الاثنين بالبقاء، لكن بينما كنا ننفذ مهمة "كرول سبيس"، كان سترايدر وسيفيرا قد اتخذا قرارهما بالرحيل. بدأ سترايدر يضغط على وقود الهارلي، فأطلقت الدراجة دخانًا كثيفًا مع دوران عجلتها الخلفية، والتفت العديد من "أومنز" والشخصيات غير القابلة للعب العادية للمشاهدة. ربما لم يمتلك أي منهما "تروب" استكشاف جيدًا. ربما لهذا السبب لم يدركا مدى ضآلة فرصة نجاتهما. أو ربما لم يرق لهما أن تخبرهما مجموعة من طلاب الجامعة في أوائل العشرينات من عمرهم بما يجب فعله. على أي حال، انطلقا بالدراجة في الشارع واختفيا عن الأنظار. سأل آيزاك وهو يلوّح بحماس: "إذًا، من المؤكد أنهما لن يتمكنا حتى من مغادرة وسط مدينة كاروسيل، أليس كذلك؟" قال كامدن: "لا يهم. لن أجادلهم بعد الآن. إنهما بالغان. أعطيناهما كل المعلومات؛ إنه خيارهما". أما آنا، فقد ألقت اللوم على نفسها. سألت: "لو اخترت دور قائد الفريق، هل تعتقد أنني كنت سأتمكن من إقناعهما بالبقاء؟" قال كامدن: "ليس إلى الأبد. كانا سيرحلان في النهاية. ولو استخدمتِ الكثير من "تروبات" التحكم العقلي، لما وثقا بنا مرة أخرى". قال آيزاك: "تعرفون، أراهن أن استخدام "تروب" إنقاذي الساخر كان فكرة سيئة، لأنه أعطاهما انطباعًا بأن كل شيء كان سخيفًا أكثر منه مخيفًا". هزّ كامدن كتفيه وقال: "إذا كانا قادرين على أن يُقتلا على يد قاتل متسلسل وما زالا يعتقدان أن هذا المكان آمن، فلا أعرف ما الذي كان بإمكاننا قوله لهما". عادوا بحذر نحو المطعم. قلت: "كن صريحًا. لقد سمحت لهما بالرحيل لأن محاولة إبقائهما على قيد الحياة بمستوياتهما المنخفضة ستكون مزعجة للغاية". قال كامدن: "لن أعترف بذلك أبدًا. ستخبرنا عندما يصطدمان بـ "أومن"، صحيح؟" قلت: "ستعرف عندما أعرف". كان قد طلب مني استخدام "تروب" "قريبًا في مسرح قريب منك" للتحقق متى تم تفعيل مسار قصة جديد. حتمًا سيحدث ذلك، وحتمًا سيكون إعلانًا قصيرًا جدًا مليئًا بالصراخ وأصوات الدراجات النارية. في صباح اليوم الذي سبق موعد لقائنا في حديقة الحيوان مع لاكي، بذلنا قصارى جهدنا للاسترخاء على السطح فوق شقة كيمبرلي العلوية. كنا جميعًا هناك، كل منا منشغل بشأنه، نحاول تهيئة أنفسنا للقاء والتعارف الكبير. بصراحة، كنت متحمسًا قليلاً لرؤية حديقة الحيوان. سبق لي أن رأيت حديقة الحيوان الغريبة من بعيد في جنوب شرق كاروسيل، لكنها كانت داخلية بالكامل، وهو ما لم يبشر بالخير لجودة محتوياتها. أما حديقة حيوان حقيقية، فستكون مثيرة للاهتمام حقًا. كان لوغان يقول من طاولة قريبة مني: "يسعدني أنكم فهمتم تلك المذكرات. لم أفهم منها شيئًا على الإطلاق. لا بد أن شخصيتي كانت نصف مجنونة عندما كتبتها. أو نصف ميتة". لم يظهر لوغان في "كرول سبيس" سوى لخمس دقائق تقريبًا، لكن من منظوره، كان الأمر أطول بكثير. كان هو الأستاذ الذي يمتلك المعرفة لحل المشكلة؛ لسوء الحظ، مات قبل أن توجد المشكلة من الأساس. سألت رامونا: "ما الذي كان معقدًا فيها إلى هذا الحد؟" سرني أن أراها تندمج أكثر. فكلما نفّذت مسارات قصصية أكثر، عاملها الناس بشكل طبيعي أكثر. قالت كاسي: "كانت مجموعة من الاقتباسات العشوائية. لكن كل الاقتباسات المهمة كانت مكتوبة بأحرف كبيرة، لذا لم يكن الأمر صعبًا حقًا. كانت كثيرة جدًا فحسب". قال آيزاك: "نعم، لكن كان لديك "تروب" يساعدك في ذلك". قالت كاسي: "كان الأمر صعبًا مع ذلك". كان يتحدث عن "تروب" "إنه مكتوب" الخاص بها، والذي جاء من جانب "الغيبي" في نموذج "السايكك". قال لوغان: "أنا سعيد. تعلمون، قد تكون هذه هي المرة الأولى التي أموت فيها فعلاً بسبب السرطان دون أي مساعدة خارجية. من المضحك أنني جئت إلى كاروسيل لأمنع الموت بهذه الطريقة، وأعلم أنني كنت محقًا في فعل ذلك، لأن الأمر كان فظيعًا". لم أكن متأكدًا مما إذا كان يمزح، لكن الناس ضحكوا. واصلنا الحديث ذهابًا وإيابًا—أشياء عادية فحسب. نتحدث عن مسارات القصص، عن الخطوط العرضية، عن أي شيء باستثناء الفيل الجالس في الغرفة بجوار بوبي. سأل لوغان: "إذًا، سنذهب إلى حديقة الحيوان، أليس كذلك؟ كيف نصل إلى هناك حتى؟ تعلمون، أتذكر وقتًا كانت فيه كاروسيل بلدة صغيرة". قال كامدن: "عليكم المرور عبر المنتزه المجاور لمقهى "أومن الجار الطيب"." قال لوغان: "أتذكر المكان. يبدو صغيرًا بعض الشيء ليخفي حديقة حيوان بأكملها". قال كامدن: "حسنًا، كاروسيل تبدو صغيرة بعض الشيء لتحتوي كاروسيل". وكأنها ساعة مضبوطة، تعكّر صفو تجمعنا الهادئ عندما بدأ بوبي ونسخة الشخصية غير القابلة للعب من زوجته، جانيت، يتجادلان من الجانب الآخر من السطح. قالت جانيت: "لم أوافق على هذا إطلاقًا. كل مدخراتنا، كل شيء... معظمها كان لي قبل أن نجتمع!" قال بوبي: "عما تتحدثين؟ أخبرتك أننا سنستأجره، لا نشتريه. إنه مكان جميل؛ لم أقل نشتريه!" أساءت جانيت فهم شيء قاله بوبي لأنه، على الرغم من نفسه، رفض معاملتها كشخصية غير قابلة للعب ونادرًا ما كان حذرًا في كلامه. ومع ذلك، أفترض أن الأمر كان صعبًا، لأنها كانت تمر بلحظات تبدو فيها كشخص حقيقي بالفعل. كانت تستطيع المشاركة في الألعاب، وتروي قصصًا عن حياتهما بدت صحيحة بكل المقاييس، لكن فجأة ينقلب الحال، ويحدث سوء فهم حيوي يتحول إلى لحظة فوضوية وموترة يتحمل بوبي وطأتها. سألت جانيت: "قلت إنك وجدت لنا مكانًا لقضاء العطلة في مزرعة. ماذا كان يفترض بي أن أظن؟" قال: "أنتِ محقة، كان ينبغي أن أكون أوضح. إنه مكان مستأجر، لكن يمكنك البقاء هناك بينما أنا أقوم بأنشطتي، تلك التي لا تحبينها، تعلمين". قالت جانيت، وتمكنت بطريقة ما من جعل كلمة "حبيبي" تبدو إهانة: "ليس هذا هو نوع القرار الذي يجب أن تتخذه بمفردك، حبيبي. ما الخطب في الشقة العلوية؟ هل نُطرد؟" التفتت ونظرت إلى كيمبرلي، التي كانت في تلك اللحظة قد سئمت كل هذا لدرجة أنها لم ترد حتى. بدأ بوبي يقول: "لا، إنه—" ثم بصوت قوي، قال: "تذكري، هذه كانت فكرتك. قلتِ إنكِ تريدين استئجار مكان في الريف". كان يحاول التلاعب بها باستخدام "موكسي" الخاص به، والذي كان ينجح عادة، لكنه لم يكن يضع قلبه في الأمر. قالت جانيت: "لا، لم تكن فكرتي. لن أفعل ذلك أبدًا. قلت إنني أريد العودة إلى المنزل". لم يكن من المفترض أن تكون تلك التلاعبات الخفية سهلة أبدًا. كان عليها أيضًا أن تكون منطقية ومتسقة. بـ "موكسي" بوبي، كان يجب أن يكون قادرًا على فعل ذلك، لكنه أحيانًا كان يخطئ. كان يريد التحدث إلى زوجته، لا إلى هذا الشخص. همس كامدن لمن كانوا قريبين منا: "تقنية سيئة. كان يجب أن يأخذها إلى المزرعة ويخبرها أنها منزلها". كان لدى بوبي "وثيقة" لمزرعة في الشرق. كانت هناك خطط لمحاولة جعل جانيت تبقى هناك. خطط لم تنجح. وافق لوغان: "نعم. إخبار زوجتك بأنك استأجرت منزلًا في مزرعة حيث يتعين عليك القيام بأعمال يدوية مقابل الإيجار كان خيارًا مثيرًا للاهتمام". صمتنا عندما بدأ بوبي بالاعتذار. واصل لوغان: "نأمل أن نحصل على "وثيقة" قلعة الأستراليست قريبًا. قد تكون آمنة لها". بينما تجادل جانيت وبوبي بصوت خافت، بدأت أدرك أنه لا توجد طريقة سحرية لإسعادها. لم يكن بإمكانها أن تشعر بالرضا أبدًا. لم يكن ذلك خطأها. في نهاية المطاف، كان بوبي يحاول إحياء شخص من الموت. حتى لو لم يعرف أحد التفاصيل، فقد عرفوا جميعًا ذلك القدر على الأقل، بالتأكيد. لم تكن هناك طريقة لفعل ذلك دون دفع ثمن، وبوبي لم يكن قد بدأ في دفعه إلا للتو. في النهاية، انقلب الحال، واسترخت جانيت، وبدأت تتصرف كنسختها الأكثر طبيعية ووداعة. جلس بوبي بهدوء ولم يجرؤ على قول أي شيء آخر. استمر اليوم كالمعتاد، أكل، ارتداء الملابس، ربما القليل من البحث في "الأطلس"، وما إلى ذلك. أصبح الأمر أكثر ملاءمة الآن بعد أن أصبح لدينا اثنان. مع اقتراب وقت المغادرة إلى حديقة الحيوان، ازداد الصمت حتى لم يعد أحد يتحدث إلى أحد، لكننا وجدنا أنفسنا جميعًا في المطعم بالأسفل عندما حان وقت الذهاب. كان هذا شيئًا يجب علينا جميعًا فعله. جميعنا بالطبع، باستثناء جانيت، التي كانت غير موثوقة بعض الشيء ليُعتمد عليها في مكان متقلب مثل حديقة الحيوان—أو على الأقل نسخة كاروسيل من حديقة الحيوان. بقيت في غرفة بوبي، مدعية أنها تعاني من صداع. تمكنت من التقاط نظرة كيمبرلي في ذلك الوقت وبدأت أشك في أن أحدهم ربما زرع تلك الفكرة في ذهنها. في المطعم، انقسمنا إلى ثلاث مجموعات: "حزب الوعد"، وفريق لوغان، وفريق نيكول. كان لكل مجموعة كشاف واحد على الأقل. كان من الأفضل فعل ذلك في حال احتجنا إلى الانقسام أو كنا بحاجة إلى قدرة أكبر على المناورة. كان هناك أيضًا خدعة للدخول إلى حديقة الحيوان لم أكن متأكدًا من أننا سنتمكن من تنفيذها بصف طويل من الناس. قال لورن: "لم أر قط مجموعة كئيبة بهذا الشكل ذاهبة إلى حديقة الحيوان". قال آيزاك: "في كل مرة ذهبت فيها، كان أندرو يضطر إلى التوقيع على ورقة الإذن الخاصة بي". قال أندرو بابتسامة: "أتمنى فقط ألا يحاولوا الاحتفاظ بك". كان شخصًا مختلفًا مع إخوته. على الرغم من وجود أخيهما في مجموعة لوغان، بقي آيزاك وكاسي معنا. كنا قد مررنا بـ "الذكرى المئوية" معًا، وكانا الآن يصلان إلى مستويات تمكننا من تنفيذ مسارات قصصية معًا بشكل واقعي دون أن يُسحقا. لم يضحك أحد على أي نكتة. انحنيت نحو كامدن وقلت: "لقد تسبب مبتدئوك في تفعيل "أومن" بالمناسبة. كان ذلك منذ فترة. انتهى الأمر للتو. لم يدموا طويلاً". أومأ كامدن برأسه. لم أستطع أن أحدد ما إذا كان منزعجًا منهم أم من نفسه. سأل: "كيف كانت نهايتهم؟" قلت: "امرأة بالثياب البيضاء". كان هناك عدة أنواع مختلفة من "المرأة بالثياب البيضاء"، وهي مجرد شبح أنثوي مهجور من نوع ما، لكنها كانت متشابهة بما يكفي ليفهم. سأل: "بالتأكيد لم يتوقفا لأجلها، أليس كذلك؟" قلت: "لا. أعتقد أن سترايدر رآها في المرآة الخلفية فخاف وانقلب. لم يدموا طويلاً بعد ذلك". أخذ نفسًا عميقًا. "حسنًا، لقد حاولنا. تعلم، من الأفضل أن نتحرك إذا أردنا اللحاق بموعدنا". أومأت برأسي، وفجأة أدركت أن الجميع ينتظرني. قلت: "حسنًا، استمعوا جميعًا. لدينا مسافة قصيرة سيرًا على الأقدام إلى حديقة الحيوان. لم يزرها أحد منا من قبل فعليًا، لكن "الأطلس" يجعل الأمر يبدو بسيطًا جدًا. فقط اتبعوا في مجموعات مع كشافيكم في المقدمة؛ لن تكون هناك أي مشكلة. عندما نصل إلى هناك، ستقابلون "راويًا". لا أعرف إذا كان بإمكاننا الوثوق به، لكننا بحاجة للاستماع إلى ما سيقوله. على الأقل، يمكننا أن نتعلم المزيد عن كيفية عمل الخطوط العرضية مما نعرفه الآن". في ذهني، كنت أعلم أنه سيتعين عليه أن يخطئ حقًا ليخيفنا الآن. كان هناك تفاؤل معين يأتي مع تنفيذ خط عرضي حقيقي. كان شعورًا بالتقدم كنا سنخاطر بالكثير لنشعر به. بهذا، بدأت أتحرك نحو الباب بحرج ثم أضفت: "إذًا، لنذهب". وهكذا فعلنا. قدت مجموعتي، وقادت ليلا مجموعة لوغان، وقاد حراس نيكول الشخصيون مجموعتها. حرصنا على إبقاء مسافة بيننا. كانت مجموعتي الأكبر، وحاولنا أن نكون الأسرع. لكننا فقدنا أثر مجموعة لوغان لأن ليلا أخذتهم عبر مسرح صوتي مهجور، والذي لم يكن في الواقع اختصارًا، لكنه لم يكن يحتوي على أي "أومنز"، لذا كانوا أكثر أمانًا. لحسن الحظ، كانت وجهتنا هي حديقة "هولو"، والتي كانت قريبة جدًا من وسط المدينة. كانت نوعًا نموذجيًا من حدائق المدن؛ كان بها أحد تلك الهياكل الخشبية العملاقة الشبيهة بالقلعة التي بدت وكأنها لا توجد إلا عندما كنت صغيرًا جدًا جدًا. لكن لم تكن تلك وجهتنا، وكنت أعلم أن الاقتراب منها كان فكرة سيئة لأن شيئًا شريرًا يسكن بداخلها. لا، بل شققنا طريقنا إلى حوض زهور في الخلف. بدا الأمر وكأنه شيء عادي فحسب—شجرة في المنتصف، وأطنان من الزهور حولها، وسياج خشبي ترتفع أعمدته إلى منتصف فخذي تقريبًا. في البداية، كان يحيط بجميع النباتات بداخله. لم يكن الحوض نفسه كبيرًا جدًا، ربما بحجم شاحنة بيك آب كبيرة. لكنه كان مدخل حديقة الحيوان، وكان بإمكانك معرفة ذلك بالنظر إلى ما هو مرسوم على ألواح السياج تلك. يمكن رؤية جميع أنواع الحيوانات، من الأسود والزرافات إلى الكائنات البحرية مثل أسماك القرش، مرسومة بأسلوب محبب للأطفال جدًا، بابتسامات ونظارات شمسية على الحيوانات. ولدخول حديقة الحيوان، كل ما كان عليك فعله هو المشي حوله. هذا كل ما في الأمر. كمجموعة، سرنا واحدًا تلو الآخر، ومشينا حول حوض الزهور. بينما كنا نمشي، انتابنا شعور غريب بأننا نسير منحدرين، لأن السياج الخشبي بدأ يرتفع ويصبح أطول. لم أره يكبر فعليًا قط؛ لقد كان أكبر ببساطة، وكأنه كان كذلك دائمًا. كانت جميع الزهور بداخله أطول أيضًا. كلما توغلنا أكثر، ملتفين حول الحوض أكثر فأكثر، ازداد تساقط أوراق الشجر من الشجرة على رؤوسنا، وبدأت الأعشاب الضارة تبرز من بين ألواح السياج الخشبية. في النهاية، أصبح من الصعب جدًا الاستمرار في الالتفاف حول السياج، لكن كان علينا المضي قدمًا. لكان الأمر أسهل لو كان معي ساطور. في الواقع، كان لدي بالفعل بعض مقصات التحويط مفككة ومحشورة في جيب سترة القلنسوة الخاصة بي، لكنني لم أكن أعرف ما إذا كان استخدامها سيعطل الممر إلى حديقة الحيوان. واصلنا الالتفاف بينما أصبحت الحركة أصعب فأصعب، واضطررنا إلى شق طريقنا عبر ما بدا وكأنه غابة من الأوراق والكرمات. في غضون ذلك، توقفت الصور على السياج الخشبي عن أن تكون كرتونية وبدأت تصبح أكثر واقعية شيئًا فشيئًا حتى أصبحت في النهاية لوحات لحيوانات شرسة ومرعبة. لم تعد الأسود وأسماك القرش ترتدي نظارات شمسية. بدلاً من ذلك، كان الدم يتقاطر من أفواهها، وكانت هناك قطع من رواد رحلات السفاري سيئي الحظ ملقاة على الأرض في الصور. ثم واصلنا السير حتى سمعنا في النهاية أصواتًا، حيوانات في الأفق: فيل يزمجر، أسد يزأر. كانت هناك رشات ماء وثرثرة قرود، ثم أخيرًا— التففنا حول الزاوية للمرة الأخيرة ونظرنا لنرى حديقة حيوان ضخمة ورائعة، بحيوانات أكبر مما يمكن أن تكون عليه في الحياة الواقعية—فيل بوجه شرير يتم تهدئته من قبل حراس الحديقة، ودب يظهر عليه علامات واضحة لداء الكلب يندفع نحو سياج حيث كانت بعض الشخصيات غير القابلة للعب تحدق فيه وتصفق. كان هناك معرض فوقه لافتة كتب عليها "أطفال بلا مرافق"، وكان مليئًا بأشخاص بدا أنهم كبروا على الملابس التي جاءوا بها إلى حديقة الحيوان كأطفال بعد أن ضلوا طريقهم. في الأعلى، كانت السماء مليئة بآلاف الطيور، وحولنا كانت غابات من أنواع مختلفة. كانت حديقة الحيوان مكانًا عجيبًا، حتى مع الأخذ في الاعتبار أن كل معرض خامس قد تم اختراقه ولم تعد حيواناته موجودة. قلت: "ابقوا قريبين". ثم شققنا طريقنا إلى الأمام.