اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 247 — المهمة

كان لكي هناك بالفعل حين وصلنا إلى ركن المطاعم. على الرغم من تشتتنا بمعروضات حديقة الحيوان المتنوعة، حاولنا الاسراع متفاديين كل نذير اعترض طريقنا. الغريب أن النذر لم ترتبط كلها بالحيوانات بصورة مباشرة أستطيع تبينها. استخدم بعضها الحديقة مجرد مسرح لا أكثر وجاءت عادية تماماً، وهذا أمر مثير للاهتمام؛ فلا يرى المرء أفلام رعب كثيرة تدور أحداثها في حدائق الحيوان. ربما لم تكن الحدائق لتمنح صناع الأفلام إذناً بمثل ذلك. لكان عليهم التصوير بطريقة حرب العصابات. كان المكان ينبض بأجواء تجعلك تشعر أن بإمكانك الانعطاف في زاوية ما وينتهي بك المطاف على قارة غريبة عن طريق الخطأ. بدا أن الشخصيات غير اللاعبين في الحديقة تستمتع بوقتها بصدق، ولم تكن العديد من المعروضات سوى حيوانات استثنائية بحتة. كانت هناك مستعمرة نمل أبيض معروضة قد استولت على قصر بأكمله؛ وما زال بإمكانك رؤية الخطوط العريضة لمكان المبنى القديم. لم أستطع العثور على نذير واحد مرتبط بها. بدا الأمر كأن كاروسيل عثرت عليها وأعجبت بها فعرضتها. مررنا بمكان احتجاز الذئاب، والذي ضم عاملاً علق داخل السياج عن طريق الخطأ وصاح طالباً المساعدة. كان ذلك نذيراً سيؤدي إلى لعنة ذئب غريبة حسب ما أستطيع تبينها، وهي تختلف عن لعنة المستذئبين. بالكاد التفت لكي إلينا عندما وصلناه. كانت عيناه مسمرايتين على شخصية غير لاعب تعبر ركن المطاعم وتخطو بطريقة غريبة، كأنها غير معتادة على ساقيها. كانت ذراعاه ممدودتين أمامه كأنهما أثقل مما ينبغي، لكنه بخلاف ذلك كان رجلاً عادياً يحدق بالحيوانات والناس وعلى وجهه ابتسامة. بدأ ينقب في سلة المهملات واستخرج نصف طبق من ناتشوز فلتهمه بسرعة. ابتسم لكي حيال ذلك. قال: "لا داعي للقلق. يوجد قرد في موطن الرئيسيات يمكنه مبادلة الأرواح مع من يطيلون النظر في عينيه. لا يفعل شيئاً ضاراً بمفرده؛ إنه يحب فقط مغادرة القفص بين الحين والآخر لمشاهدة المعالم". واصلنا مراقبة الرجل معه، والذي بدا أنه قرد من الداخل، وهو يبتعد بهدوء عائداً باتجاه موطن الرئيسيات. مرة أخرى، لم أر أي نذير مرتبط بذلك، لكن ربما ظهر النذير فقط عندما كان القرد مستعداً للعثور على جسد يتجول داخله. سأل أنطوان، وكان أول من شجعه العثور على الجرأة لمخاطبة الراوي: "إذاً، ما الذي نفعل هنا؟". كان لكي يرتدي الملابس ذاتها التي ارتداها في اليوم السابق. في الواقع، راودني شك خفي في أن دقائق أو ساعات معدودة قد مضت بالنسبة إليه بين تلك المحادثات. قال لكي وهو يتفحص جميع البشر في الحشد ممن كانوا يستمتعون بأوقاتهم: "أوه، أنا أراقب القرود فقط". ثم حدق فينا. كان المكان رائعاً حقاً، لكن ربما يرجع ذلك لقلة النذر فيه. قال وهو يلوح بذراعه نحو الناس: "كانت لدي نظرية تفيد بأن سبب ملجأ كاروسيل الصغير للشخصيات غير اللاعبين هو هذا. أرادت مراقبة الناس. أرادت معرفة كيف يتصرفون حين لا تكون أفعالهم مكتوبة في نص، ليتسنى لها إنشاء أماكن كهذه — أماكن تبدو حقيقية تقريبًا. لكني لم أعد أدري". في تلك اللحظة، كنا نقف حيارى بلا مهابة، لكنني اقتربت من لكي وجلست على مقعد تحت شجرة ظليلة بجواره مباشرة. سألت: "هل يجب أن نفترض أن حيّكم هذا موجود لسبب منطقي؟". استند لكي إلى الوراء في مقعده وحدق عالياً في السماء. قال: "لا يجب علينا ذلك. لكن المرء لا يشرّح عقل ملِك باحثاً عن المصادفة". ثم وجه اهتمامه إلى بقية المجموعة. "تفرقوا. اجلسوا. أنتم أمان هنا، أعدكم بذلك. لم ننه حديقة الحيوان. النذر هنا ليست عدوانية ولا شائعة بالقدر نفسه كما في الأماكن الأخرى — ولهذا يبدو المكان هادئاً نسبياً رغم... الغرائب". انحنى إلى الأمام في كرسيه، وهكذا تماماً بدأنا المحادثة. لا مزيد من وقفات الصمت المحرجة. لا مزيد من الحديث عن طموحات كاروسيل الكبرى. قال: "كان لدي فريق من اللاعبين ذات مرة، سبعة منهم. استطعت الاعتماد عليهم في أي شيء. فعلوا ما أقوله، وأحبوا كاروسيل. استمتعوا به بطريقة عميقة، بالشكل الذي قد تتوقعه من مصارع. قد يفهمكم بعضكم. كانوا مدربين جيداً، لكن كاروسيل لم يحبهم بالقدر الذي أحبوه به. لم يصنعوا قصصاً جيدة. صنعوا أكشن. أراقوا الدماء. لكنه قاومهم لأنهم افتقروا إلى الأصالة. لم أطلب قط شيئاً مغايراً؛ لم يبدو الأمر مهمّاً للغاية في ذلك الوقت. ترون أنهم لم يكونوا يلعبون اللعبة حقاً. كانوا يعملون لصالحي". قلت، وقد التقيته من قبل وعرفت أنه مولع بإضافة قصص خلفية وتشعبات طويلة: "ثم اختفوا". قال: "فعلوا. بعد فترة قصيرة من اكتشافهم الملجأ في الواقع. حيّ منفصل عن كاروسيل الفعلية، حيث تجوب الشخصيات غير اللاعبين الواعية بذاتها في سلام نسبي. لا خطوط قصصية ولا نص. مجرد صيد متقطع للوحوش. قبل أن أتمكن من الذهاب إلى هناك بنفسي، أعادت كاروسيل ضبط نفسها واستعادت معظم السيطرة التي كانت بأيدينا. ما زلنا نعمل على ذلك". ترك كلماته معلقة في الهواء. كان اللاعبون الآخرون متوترين. سماع الأمور المتعلقة باتحاد المانيفست شيء، وحين يبدأ الحديث عن لعبة الموت متعددة الأكاليف التي ترتطم داخلها كأنها آلة معطلة، فقد يكون ذلك مقلقاً. قال أنطوان: "وحين نصل إلى ملجأ الشخصيات غير اللاعبين الواعية بذاتها هذا، أترجى أن يكون فريقك هناك؟". قال: "نعم، أرجو ذلك حقاً. كنت مولعاً بهم جداً. المشكلة هي أنني لا أعرف كيف وصلوا إلى هناك. قد يكون العثور على الملجأ صعباً للغاية. استغرق الأمر وقتاً طويلاً بما فيه الكفاية في المرة الأولى، لكنهم لم يكونوا يبحثون عنه في المرة الأولى". لم يکن ذلك منطقياً إلى حد كبير، فعلى حد علمي، يؤدي جذب الخيط المضرب إلى الاتجاه الذي تجذبه نحوه. "ألم تقل إنهم كانوا يعملون على خط سردي يخصك حين اختفوا؟". أكد لكي: "فعلوا. خط سردي صمم لرسم خريطة كاروسيل. لسوء الحظ، يعدّ إنجاز كهذا بعيد المنال نسبياً بالنسبة إلى الراوي. لا يمكننا التلاعب بالعناصر إلا إذا عرفنا ماهيتها. يتطلب الأمر وقتاً، أكثر من مجرد التخطيط. ولهذا كان فريقي مناسباً للمهمة: فقد ملكوا كل الوقت في العالم، وكانوا منضبطين". سأل أنطوان: "أتقول إنك لا تعرف كيف وصلوا إلى هناك؟ كيف يمكنك فقدان الأثر على هذا النحو؟". يحسب لكي أنه بدا متسامحاً إلى حد ما مع تلقي الحديث كشخص عاد رغم كوننا فانيين. قال: "إنه أسهل مما قد تظن في فقدان الأشياء داخل كاروسيل". لقد فكرت في الأمر ملياً حتى قبل أن أكترفة بوضع لكي. ثمة تفصيل واحد حول طريقة عمل كاروسيل أثار اهتمامي دوماً. قلت: "فارق الزمن. لقد جعلتهم يرسمون خريطة كاروسيل، ثم تركت الزمن يمضي فحسب، أليس كذلك؟ تمر عليهم سنوات، وتحصل أنت على النتائج سريعاً". حين قمت برحلتي إلى الجانب الآخر من الجبل، كان جلياً أن طريقة تحرك الزمن اختلفت بين كاروسيل الفعلية والمكان الذي تتخذه الساحرات الخالدات موطناً. أحياناً، كانت كاروسيل تتجمد في الزمن بينما يعمل اتحاد المانيفست، وأحياناً أخرى، كانت الأسابيع تمر بينما لم يفعل اللاعبون أي شيء ممتع. ومع ذلك، بالنسبة إلى الاتحاد، لن تعدو الأمور بضع دقائق. قال لكي: "الزمن تافه للغاية في كاروسيل. يجعلك تتساءل عما إذا كان ذلك أيضاً فخّاً. كانت كاروسيل على وشك الانتهاء من سيطرتها حين أدركنا ما كان يجري. دمرت سجلاتنا. لا نملك سوى القليل من المعرفة عما حدث بالضبط خلال ذلك الوقت. لقد أجريت آخر اتصال بفريقي بعد وصولهم لأول مرة إلى الملجأ وبدأهم البحث عن أقصر طريق للعودة إلى كاروسيل الفعلية. على حد علمي، ما زالوا هناك، لكن كما يقول الفتى، لقد فقدت تتبع الزمن للأسف". كان منفتحاً ويجيب عن الأسئلة، وربما يرجع ذلك لثولثه الزائد عن الحد، أو الأسوأ من ذلك أنه كان صادقاً فحسب. الصدق أصعب في التعامل معه، لأنك إن ركبت الشك في الناس فلن ينخدع كاذب قط، غير أنه لا توجد طريقة للحساب مع شخص يقول الحقيقة، لا سيما إن كان انتقائياً فيها. سألت: "إذن ماذا تريد منا أن نفعله؟ أﻧبدأ بتوزيع منشورات تحمل أسماءهم؟ أَننجذب الخيط حتى نجدهم؟". قال: "سيفلح ذلك في النهاية، لكن لدي فكرة أفضل. أريدك أن تعمل على العثور على الملجأ. نأمل أن يكونوا هناك، وحسن الحظ أن فكرتي ينبغي أن تكون أسرع". سألت: "وما هي فكرتك؟". قال: "حسناً، لقد وصل فريقي إلى هناك في المرة الأولى. ربما بدل محاولة تعقبهم بلا شيء سوى جذب الخيط، عليك ببساطة السير على خطى أثرهم؛ والحصول على قفزة أولى على الأمور. لقد اتسموا بالمنهجية دائماً. دونوا الملاحظات. خططوا للأمور. أنا متأكد من أنه أياً كان المسار الذي سلكوه للوصول إلى الملجأ، فلا بد أن لديهم سجلات. لذا فما أقترحه هو هذا: أن تجدوا قاعدتهم، وتفتحوها، وتعرفوا عما إذا كان بإمكانكم العثور على دليل حول المكان الذي ذهبوا إليه. من شأن ذلك أن يقتطع قدراً لا بأس به من وقت بحثكم". كنا نعرف أن لاعبين آخرين يملكون قواعد، لكننا لم نتخيل قط أننا سنكون قادرين على العثور على واحدة. افترضنا أنها زالت. لكن الاستماع إلى لكي وهو يتحدث عنها جعل الأمر يبدو كأنه خطوة أولى واضحة. حين أثير موضوع القواعد، تحدثت كيمبرلي أخيرًا. سألت: "أين قاعدتهم؟" — لكن بدا بطريقة ما كأنها تسأل: أرجو ألا تكون قاعدتهم قريبة من قاعدتنا بأي شكل. أجاب: "اتخذوا من مكان يسمى دار لارك معسكراً لهم. ينبغي أن تجدوه داخل أطلسكم". سألت: "دار لارك؟ يبدو ذلك وكأنه نوع من العقارات المسكونة". حمل نصف البيوت الكبيرة تقريبًا في كاروسيل اسماً كهذا، وامتلك معظمها شبحاً واحداً على الأقل. قال لكي: "بعيد عني أن أفسد أي شيء حول هذا الخط السردي". كان كامدن يعرف القليل عنه بالفعل. فقد كان يدرس الأطلس. قال: "أعتقد أنه أحد القصور الفخمة في الشمال الشرقي، وربما يكون مجمعاً مسوراً، لا أستطيع التذكر". سألت كيمبرلي: "كيف نعرف أنه ما زال هناك؟ ألم تمحُ كاروسيل كل شيء؟". قال لكي: "لم أعهد قط كاروسيل تهدر دعامة جيدة. إن تمكنتم من فتحها، فأنا متأكد من أن قاعدتهم وجميع غنائمهم ستكون هناك. خذوا ما يحلو لكم، فهي ملككم. لكن اكتشفوا كيفية العودة إلى ذلك الملجأ". قالت دينا، ربما لأنها سمعت وجوب فتح شيء ما: "حسناً، سأبتلع الطعم. كيف نفتح قاعدة؟ ظننت أنها آمنة بسبب العقد أو أياً ما كان". ضحك لكي. قال: "لقد نسيت — أنتم لست بارعين في الخداع مع لاعبين آخرين. أضافت كاروسيل تلك العناصر دون علمنا، أقل ما يقال. سيكونون قد أغلقوا قاعدتهم بخط سردي. يجب أن يكون الخط السردي الرئيسي لذلك الموقع. اهزموه، وستجدون أنفسكم تنقبون عبر متعلقاتهم القديمة. ينبغي أن يظل كل شيء هناك ابتداءً من أسلحتهم وحتى مخزون عقاقيرهم. تباً، ربما سنكون محظوظين ويكونون هناك في انتظاركم". بدا طلباً مباشراً للغاية: تشغيل خط سردي، واقتحام قاعدة مجموعة لاعبين أخرى، ومحاولة معرفة أين ذهبوا لكي نتمكن من الحصول على انطلاقة مبكرة لخط لكي السردي الممتد. لم أكن أتوقع شيئاً مباشرا إلى هذا الحد. تحدثت نيكول للمرة الأولى قائلة: "الأمر بهذه البساطة؟ نقوم بهذه المهمة الصغيرة من أجلك، وماذا، أأصبحنا فجأة على خط سردي ممتد؟". قال لكي: "ليس أنتم تحديداً، لا. يتوقع جمهوري حزب الوعد. أخشى أنني لا أستطيع أن أقدم لهم أقل من ذلك، رغم أنني لن أرفض بالتأكيد لاعباً بديلاً أو اثنين". تطلع حول المجموعة، متمعناً في بعض اللاعبين ذوي المستويات الأعلى في الفرق الأخرى. "أنا أعول على أي زخم يمتلكه حزب الوعد لمساعدتي في إكمال هذا الخط السردي الصغير. تلك هي الجاذبية التي تمتلكونها بالنسبة إلي". قال أنطوان: "وهذا سؤال وجيه. متى نَعلق على خطك السردي؟ متى يصبح الأمر رسميّاً؟". قال: "ستعرفون حين تعرفون. عادة، حين تبدأ كاروسيل الفعلية في تغيير واقعها ليتناسب مع الخط السردي. هذا ما حاول سيلاس ديركون فعله معكم جميعاً، أليس كذلك؟ أن يغير كاروسيل لدرجة أن خوض خطه السردي كان الخيار الحقيقي الوحيد؟". بدا ذلك قريباً من فهمي. قلت: "حسناً. إذن نتحقق من قاعدة فريقك ونرى إن كان بإمكاننا العثور على دليل. إن لم يوجد دليل، أفلحنا من الشص؟". قال: "أملي أن تروا هذه المهمة على حقيقتها — جهداً إنسانيّاً. العوالم المتعددة لا نهائية، لكن الاتحاد ليس كذلك. يوجد مواطنون محدودون لاتحاد المانيفست ولاجئون لا نهائيون من عوالم في نهايتها. قد تكون كاروسيل بحق ملاذاً لهؤلاء الناس. لا نملك مساحة لا نهائية لنبقيهم فيها. ولا نملك موارد لا نهائية لنؤمنهم ونمداريهم. كاروسيل تملك ذلك، إن تمكنا من إيجاد الظروف التي ستكون مستعدة للمساعدة فيها". حين عثرت على طريق إلى الجانب الآخر من الجبل، كنت قد سمعت بعض الخالدين يتحدثون عن هذا، فكرة أن كاروسيل، الكيان المرعب، قد تكون ملجأ للأشخاص الفارين من الدمار. بدا الأمر سخيفاً للغاية، لكن لكي تحدث بشأنه كأنه أمر جليّ. سألت: "أأنت تتحدث عن اللاجئين من الجوع المتعدد؟" كان أولئك هم من قابلتهم. للمرة الأولى، بدا لكي متفاجئاً بشيء قلناه. سألت: "كنتم تتجسسون علينا حقاً، أليس كذلك؟". قلت: "أنا مهووس بالأفلام. أشاهد دائماً محتوى ما وراء الكواليس". قال لكي: "أياً ما يكن الأمر، سنعثر على علاج للجوع المتعدد، وإلا فسيكل نفسه حتى الموت مثل العديد من الأزمات متعددة الأكاليف المعروفة في العوالم المتعددة. هذا قليل الاهتمام هنا. معظم — بل يكاد يكون جميع — زملائي المنتسبين في الاتحاد هم لاجئون من عوالم دمرتها أي من العلل. نحن نتبادل تذاكر الباركر، مقدمين أي مساعدة يمكننا تقديمها للاجئين الآخرين من مثل تلك العوالم. لو أن الآخرين لم يفعلوا المثل من أجلنا، لكنا أمواتاً، أو الأسوأ من ذلك، لكنا أحياءً في أكوان فارغة نتمنى الموت. هذا، قبل أي شيء آخر، هو نداء اتحاد المانيفست". أكان ذلك نداء اتحاد المانيفست؟ حقيقة أنهم سيتقاضون أجوراً حرفياً بتذاكر سحرية مقابل كرمهم لا علاقة لها بالأمر، لكنني لم أكن لأقول ذلك لكي. ربما كان يؤمن بذلك حقاً، وحتى إن لم يكن، لم أكن أريد الجدال حوله. قلت: "سنتحقق من الأمر". قال: "آمل أن تفعلوا. ينتابني شعور لا يطفأ بالاستعجال لا أستطيع تفسيره. قدري يكمن في هذا الاتجاه، وأنا حريص على ملاقاته". عند ذلك، نهض من مقعده ونسج طريقه بين اللاعبين في طريقه، ملوحاً خلفه وهو يمشي إلى باب عشوائي على مبنى عشوائي في الجانب الآخر من نقطة الشرب، وهو الاسم الذي أطلق على ركن المطاعم. حين غادر، حل صمت دامس في أعقابه. لم يكن لدينا وقت للتفكير. احتجنا للخروج من هناك قبل أن تبدأ النذر في الاستيقاظ من جديد.