اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 245 — الكتاب الثامن، الفصل 2: ممر الزحف

عدت سريعًا إلى مقعدي في المسرح الذي أتيت منه. لم يكن الآخرون بحاجة إلى مساعدتي حينها. تولى كامدن القيادة، وخطط للقصة كاملة، "مساحة الزحف"، بهدف نسخ أطلس كاروسيل، وهو أحد أمور كثيرة طال وجودها على قائمة مهامنا. جلست أراقب كيمبرلي ولورن وأنطوان وهم يبنون أكوامًا من الكتب القديمة حواجز بينهم وبين المخلوقات الزاحفة المخيفة التي كانت في طريقها إليهم. قال بيترو وهو يراقبهم يعملون: "يا للأسف، علينا حرق كل هذا. تلك خطيئة أخرى تُضاف إلى رصيدي." قالت آنا: "إن منحتنا وقتًا للهرب، فسيكون الأمر يستحق. لعلنا نحظى ببعض الحظ وتقتلهم جميعًا. ليت الأستاذ مايز لم يكن غامضًا إلى هذا الحد. حينها ربما لم يحدث شيء من هذا كله." قال بيترو: "شكرًا لكِ على ذلك. لكنني كنت أعرف ما يكفي، ولم ألتفت للتحذير." كان ترتيبنا له ليتجاهل ذلك التحذير سرنا الصغير. قررت أن الوقت قد حان لتقديم مساهمتي الحقيقية الوحيدة في الفيلم، وذلك بالإشارة إليهم بأن الوقت قد حان للمضي قدمًا في المعركة الأخيرة، وفعلت ذلك باستخدام "كشف الفلاشباك". كان تفعيله سهلًا. كانت كاسي تجلس على الأرض تقرأ المذكرات التي كتبها لوغان متقمصًا شخصية أستاذهم. بدا أنها مربكة للغاية ومليئة بالقصائد والألغاز عديمة الفائدة، لكن تحت كل ذلك كانت هناك معلومات مفيدة أيضًا. فعلت الفلاشباك، وعلى الفور، قطبت كاسي حاجبيها كأنها تتذكر شيئًا قلته. "لا تقلقي بشأن الأستاذ مايز. قد تبدو اختباراته معقدة بلا داعٍ، لكنه دائمًا يترك ما يكفي من الأدلة لتجدي الإجابات،" كنت قد قلت لها ذلك قبل أن تبدأ العناكب في أكل الناس. تصحيح، قبل أن تبدأ العناكب في وضع بيضها في الناس. "لا يوجد سطر غير مهم أبدًا معه." فجأة، أدركت كاسي شيئًا مهمًا. بدأت تقلب في المذكرات حتى وجدت الصفحة التي تريدها. قالت: "انتظروا. لعل الأستاذ مايز ترك لنا دليلًا لكيفية هزيمتهم بعد كل شيء." كان للقصة طابع حكايات من "الجانب المظلم" القصيرة، وهو ما أحببته. حتى العناكب بدت رخيصة. اقترب كامدن وألقى نظرة على المذكرات. قال: "ماذا تقصدين؟ ظننتها كلها هراءً." وضعت كاسي المذكرات بسرعة فوق طاولة مضاءة ليتمكن الجميع من رؤيتها. قالت كاسي: "انظروا إلى هذا. عندما كان الأستاذ مايز يفحص الصندوق، بدأ يكتب عن طقوس وتعويذات الألفية الوسطى من المدينة المفقودة. هنا يكتب: "لم يكن لدى كهنة الهوفي كلمة للبركة أو التعويذة. كانوا يعتقدون أن أي تعويذة كانت بركة لأحد، كانت على الأرجح لعنة لآخر. وهكذا، كان كل السحر بالنسبة لهم لعنة." فكر كامدن للحظة. قال: "أعتقد أنني أفهم ما تحاولين قوله." جيد له، لأنني كنت متأكدًا تمامًا أن الجمهور لن يفهم، لكن هذا ما يفعله العلماء. عليهم أن يبدوا أذكياء بطريقة ما. حقيقة أنه خطط لهذه السلسلة بأكملها جعلت الأمر سهلًا عليه. قالت آنا: "أنا لا أفهم شيئًا. ما الذي يحدث؟" كانت لدى آنا سمة تزيد من قوة الشخصيات ذات الذكاء العالي عندما تسألهم أسئلة خلال شروحاتهم. سأل كامدن: "لا يمكننا إيجاد طريقة لإبطال التعويذة التي منحت هذه العناكب قوى خارقة، أليس كذلك؟ كأنه لا يوجد تعويذة مضادة." قال بيترو: "صحيح. عندما زحفت العنكبوت داخل الصندوق بعد أن فتحته، اكتسبت قوى أنصاف الملوك أندو وتيفال. إنها لا تُقهر. لا توجد طريقة لهزيمة مثل هذه القوة." قال كامدن: "ربما السبب في اعتقادنا هذا هو أننا لا نفهم السحر بالطريقة نفسها التي فهمها بها الهوفي. بالنسبة لهم، كانت البركة للعناكب هي نفسها اللعنة على البشر. لا يمكننا إيجاد طريقة لإزالة تعويذتهم لأن ذلك سيكون ضد إرادتهم. لكن إذا كانت بركتهم لعنة لنا أيضًا، حسنًا، قد نتمكن من عكس ذلك." هل هكذا يبدو الأمر عندما أختلق خططًا سحرية لا معنى لها؟ قالت آنا: "انتظروا لحظة. من الذي لُعن؟" قال كامدن وكاسي معًا في آن واحد: "الشخص الذي فتح الصندوق." نظر الجميع إلى بيترو. سأل: "أنا؟ هل تقولون إنني ملعون؟" قال كامدن: "إذا كان ما كتبه الأستاذ مايز صحيحًا، وإذا كان سحر الهوفي لا يميز حقًا بين بركة لمخلوق ولعنة لفرائسه." أضافت كاسي: "ربما كان فتح الصندوق كافيًا لربطك بالسحر الذي تسبب في كل هذا الأمر." فكر بيترو للحظة. غمر الخوف وجهه. قال: "لا بد أن يكون هذا هو السبب. لقد حذر الصندوق من لعنة. لم أصدقها فحسب. كيف كان بوسعي ذلك؟ كنت أعمى تمامًا برغبتي في إنهاء أطروحتي. لم أكن لأصدقها أبدًا." سألت آنا: "ماذا نفعل الآن؟ هل نحضر بعض الماء المقدس ونعمده أو شيء من هذا القبيل؟" قالت كاسي: "لا. نحتاج إلى الصندوق. حتى لو لم ينجح تدميره، يجب أن نتمكن من هندسة علاج عكسي... ماذا أقول؟ إذا كانت قصائد ملاحم الهوفي صحيحة، فإن مفتاح عكس اللعنة سيكون على الصندوق، أو كانت مجرد قصائد طويلة جدًا ونحن جميعًا في ورطة." قال كامدن: "علينا فقط أن نعرف كيف نبحث عنه. أين الصندوق؟" ابيض وجه بيترو. سألت كاسي بلهجة أكثر إلحاحًا: "أين هو؟" قال بيترو: "يجب أن يكون الصندوق لا يزال في الساحة تحت شجرة البلوط." قال كامدن: "فتحت قطعة أثرية قديمة في الساحة؟ هل أخذتها معك أثناء استراحة الغداء؟ على الأقل قل لي إنك غسلت يديك." هز بيترو كتفيه وأنزل وجهه خجلًا. بعد أن فتحه، لم يلاحظ عندما أنزلت عنكبوت نفسها إلى الصندوق في يديه. كان مشغولًا جدًا بكتابة الملاحظات. فجأة، بدأ الناس في جميع أنحاء الحرم الجامعي يصرخون بعد أن بدأت عناكبهم "الصديقة للحي" تنمو بشكل هائل في الحجم، لذلك كان على الأرجح مشتتًا جدًا. والآن، كم ماتوا، بمن فيهم أنا، بسبب ذلك؟ بعد ذلك الكشف، عاد لورن وأنطوان وكيمبرلي طازجين من معركة، السخام يغطي جباههم والإفراز الأخضر من العناكب يلطخ ملابسهم. قال لورن: "يا رفاق، آمل أن تكونوا قد توصلتم إلى شيء، لأن هذه المخلوقات لا يبدو أنها تهتم كثيرًا بالنار. من الجانب المشرق، أجسادها هي في الأساس أوانٍ طينية كبيرة مليئة بالمادة اللزجة، لكنها كثيرة جدًا." قال أنطوان: "منطقة التحميل هي فرصتنا للخروج. أرجوك قل لي أن لديكم إجابات." لا بد أن لديهم إجابات، لكن كاروسيل لم يهتم بها، حيث انتقل المشهد مباشرة إلى المجموعة وهي تركض خارج المكتبة. ربما لم يعجبها تسلسل الهروب، أو ربما كان زائدًا عن الحاجة. كانت العناكب في كل مكان. غطت شبكات العنكبوت كل سطح مادي، من المباني إلى الأشجار إلى مقاعد المنتزهات. يمكن العثور على كتل كبيرة ومرتبة من الشبكات على العديد من الخيوط. كانوا طلابًا ذات يوم، لكنهم الآن أصبحوا حاضنات لمزيد من العناكب العملاقة. من الظلام، انقضت عنكبوت ضخمة على المجموعة. كانت هذه أكبر حتى من تلك التي قتلتني، بدت وكأنها تستطيع التهام سيارة فولكس فاجن بيتل على الإفطار. توقف لورن عن الركض. استدار نحو العنكبوت ثم صرخ عائدًا إلى المجموعة: "اذهبوا! سأصدها!" الحقيقة أنه كان يتمتع بمهارة "الاندفاع" منخفضة جدًا، فأصبح عبئًا. كان يستخدم عادة سمة "القذيفة البشرية" لمواجهة ذلك، لكنه استخدم تلك الحيلة مرة أو مرتين بالفعل. كانت خياراته التي لا تزال مسلية تنفد. كل ما كان بوسعه فعله الآن هو كسب الوقت للآخرين. صرخت كيمبرلي: "لا يا لورن، لا تفعل هذا!" قال لورن: "فقط اخرجوا من هنا! مهما فعلتم، اجعلوا هذه المخلوقات تدفع الثمن! اذهبوا الآن!" فعل الآخرون ما طُلب منهم، رغم أنهم أظهروا التردد اللازم. بصراحة، لم أكن متأكدًا مما إذا كان الأمر يستحق. سم العنكبوت مؤلم. حتى مع "صلابة" لورن الهائلة، كان سيواجه وقتًا عصيبًا. بدأ لورن يفتش جيوبه. في النهاية، كل ما كان لديه هو رمح مرتجل صنعه من دعامة رف كتب معدنية وعلبة مبيد حشرات. نظر إلى العنكبوت وصرخ: "تعالي وخذيني!" وفعلت العنكبوت. بينما هرع الآخرون نحو الساحة، بقي لورن ليصارع العنكبوت العملاقة. حاولت إذابته تمامًا، رشّت تيارًا من الحمض الهاضم على أمل أن تلعق الحساء الناتج. لكن المخلوق ربما ندم على هذا الاختيار لأن علبة مبيد الحشرات التي كان لورن يمسك بها انفجرت في وجهها، مفسدة وجبتها في منتصف الاندفاع. حاولت العنكبوت الابتعاد زاحفة، لكنها انهارت ميتة قبل أن تقطع بضعة أقدام. وصل الآخرون إلى الساحة، التي كانت، إن أمكن، مغطاة بالشبكات أكثر. لكن الخبر السار هو أن العناكب هنا بدت وكأنها تستريح. كانت تتحرك ببطء وكانت مستقرة إلى حد كبير. لم يكن هناك فريسة حية في هذه المنطقة منذ فترة طويلة. سألت آنا: "كيف سنمر من هناك؟" ركع كامدن بسرعة وفتح حقيبة ظهره، أخرج منها زجاجتين كبيرتين من السائل. انحنت كيمبرلي ونظرت إليهما. سألت: "إيثانول؟ ماذا ستفعل، تشعل النار فيها؟ هذا لن يدوم طويلًا، وكل هذه العناكب ستزداد غضبًا فقط عندما تحرق شبكاتها." قال كامدن: "إيثانول ومبيض. معًا يصنعان غاز الكلوروفورم." سألت كاسي: "كيف يفترض أن يساعدنا ذلك؟ ألن يؤذي التنفس؟" قال كامدن: "أوه نعم. لكن يمكننا حبس أنفاسنا. العناكب لا تستطيع." لم يكن لدي أدنى فكرة عما إذا كان يختلق ذلك، لكنه بدا واثقًا جدًا. وإذا نجح الأمر، كان غريبًا بعض الشيء أنهم تركوا لورن يموت هكذا. فهمت ذلك من منظور كاروسيل، لكن من منظور الفيلم، بدا الأمر وكأن كامدن لم يمانع في فقده. أخرج كامدن بسرعة وعاءً لخلط السائلين وبدأ يصنع مزيجًا شكل غازًا أبيض كثيفًا. تقدم الآخرون بينما صنع كامدن ستارًا دخانيًا لهم. مثل معظم الأشياء في كاروسيل، كان التفاعل الكيميائي أكثر تطرفًا مما يمكن أن يكون عليه في الحياة الواقعية، وسرعان ما بدأ غاز الكلوروفورم يحيط بالمجموعة بأكملها. بدأت العناكب في كل مكان تسقط على ظهورها بينما انهارت أرجلها تحتها. والظريف في الأمر أن كل ما كان على البشر فعله هو وضع قمصانهم فوق أفواههم وأنوفهم، وبدا أن ذلك أدى الغرض. كل ما احتاجوه كان عذرًا للسماح لـ"صلابتهم" بالقيام بعملها، ونجح ذلك بمنطق الأفلام. قالت آنا: "أحضروا الصندوق!" بدأ بيترو يحفر في شبكات العنكبوت تحت شجرة البلوط، وفي هذه العملية كان يتغطى بعناكب صغيرة، لكنه أصر. قال أخيرًا: "وجدته!" قالت كاسي بحزم: "أعطني إياه." بدأت العناكب تضيق الخناق، وبدأ الكلوروفورم يتلاشى مع نفاد مكونات كامدن. بسرعة، سلطت كاسي ضوء كشافها على الصندوق الحجري القديم الذي كان في قلب كل المشاكل. ارتسمت على وجهها نظرة فرح وهي تقول: "إنها تورية." قال كامدن: "فقط اكتشفيها!" كان يسعل. لكان غريبًا لو لم يتأثر البشر بالكلوروفورم على الإطلاق. "الثمن الواجب دفعه سيكون دمًا — لا يعني الموت نفسه. إنه يعني الدم حرفيًا." رد بيترو: "هل تقولين إن هذا ليس مجرد عقاب، بل هو طريقة عكس اللعنة؟" أمسك بسرعة بقلم حبر من جيبه وشق قطعًا عرضيًا في منتصف يده، كما يفعل الناس في الأفلام لتأثير درامي. ثم مد يده ليفتح الصندوق. قالت كاسي: "انتظر. ربما لا يجب أن تفتحه. يجب أن تستخدم الدم لختمه فقط." قال بيترو: "صحيح، بالطبع." استخدم بيترو يده والدم المتدفق منها ليحيط الصندوق الحجري بالدم ويكتب رمزًا فوقه. في هذه الأثناء، بدأت العناكب الأكبر تستيقظ من آثار الكلوروفورم وبدأت تقاتل مرة أخرى. استخدم أنطوان مضرب البيسبول الخاص به لمحاولة صدهم، لكنها كانت كثيرة جدًا. تمكنت عنكبوتان من الإمساك بكتفه الأيمن وقدمه اليسرى وبدأتا تحاولان تمزيقه. قالت كاسي: "أوه، انتظر. ربما تحتاج إلى فتح الصندوق لإخراج العنكبوت." قال بيترو: "صحيح،" بينما فتح الغطاء بسرعة وقلب الصندوق لتسقط العنكبوت الميتة الصغيرة على الأرض. هل كان غريبًا أن أضحك؟ الحراس في المسرح معي كانوا يضحكون. قال: "ها نحن ذا،" بينما بدأ يكرر الختم والرمز. بدأت كاسي تهتف بكلمات بلغة قديمة، ربما خيالية، من المكان الذي أتى منه الصندوق، وفجأة بدأت جميع العناكب من حولهم تهس وتتراجع إلى الليل. كانت العناكب ضخمة جدًا لدرجة أنها لم تعد تستطيع الوجود تحت وزنها الخاص، وبدأت تسقط على الأرض ميتة في كل مكان. تلك التي نجت لم تعد بهذا الحجم. جلس أنطوان على الأرض وسحب عنكبوتًا كانت ذات يوم كبيرة بما يكفي لمحاولة سحبه إلى نصفين، لكنها الآن لم تكن أكثر من آفة منزلية صغيرة. نظر الناجون بينما كانت العناكب تهس وتصرخ في المسافة، ويمكن سماع طلقات نارية من البشر في كل مكان الذين كانوا يفوزون فجأة. قالت كاسي: "تعلمون، لا أستطيع أن أتخيل شيئًا في العالم أسوأ من أن يكون قد سقط في الصندوق غير العناكب." قال بيترو: "بلا شك." بعد أن انتهى من الكلام مباشرة، سقط سنجاب من شجرة البلوط أعلاه. كان قد لُف وقتل بواسطة العناكب، لكنه سقط مباشرة فوق الصندوق. نظر جميع اللاعبين إلى بعضهم البعض. قال كامدن: "يجب علينا بالتأكيد إعادة هذا الشيء إلى التخزين. قبل أن يدخل شيء آخر إلى هناك." ثم بدأت الكاميرا ترتفع في الهواء، بينما كانت العناكب العملاقة تسقط على الأرض في كل مكان، وبدأ عالم الشبكات يعود إلى الحياة. بالكاد كان لدي وقت للتصفيق قبل أن أجد نفسي أستيقظ في مشرحة، أتحقق من جسدي بحثًا عن العناكب. كنا قد أنجزنا ما جئنا من أجله بنسخ الأطلس والتواصل مع راوٍ. حان الوقت الآن لخط سردي متواصل.