اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 244 — عملية النسخ

كانت مكتبة جامعة كاروسيل شاسعة، لكن غرفها كانت عادة ضيقة ومنعزلة، وكان على من يرغب في استكشافها أن يجتاز عدة أقسام قبل أن يبلغ غايته. كانت أشبه بسرداب، وتكاد تحوي المقدار ذاته من الغبار. احتمى كامدن وآنا وكاسي وشخصية غير لاعبة تُدعى بيترو داخل غرفة الحفظ في أعماق ذلك المتاهة، والتفّوا حول آلة متطورة مخصصة لمسح الكتب ضوئياً. كان يمكن وضع الكتاب ببساطة في الحاضنة، ثم يهبط ماسح ضوئي ويلتقط صورة فوتوغرافية دقيقة للصفحتين معاً بتفاصيل عالية قبل أن يرتفع مجدداً لتصبح الصفحة قابلة للقلب. كانت الانفجارات تدوي في الأرجاء البعيدة. وتُطلق النيران، إما من قِبل أمن الحرم الجامعي وإما من قِبل الجيش. جلست كاسي على الأرض، وهي تقرأ بتمعن في يوميات قديمة يحمل الغلاف اسم الدكتور لوجان ميز. كانت تدرسها بتفرّغ كامل، محاولة الوصول إلى لبّ ما تحمله من كلمات. لكن الوقت لم يكن ملائماً لتتحدث بعد، إذ كانوا جميعاً خارج الشاشة. سألت آنا وهي تنظر إلى الباب وتتسااءل متى يعود الآخرون، وهل سيعود الآخرون أصلاً: "كم من الوقت بقي؟" قال بيترو: "هذا يتطلب وقتاً. لم يُصمم ليُنجز على عجالة. حفظ الأدب ليس سباقاً". رفع كامدن نظره إليها مطمئناً. وقال: "لقد وشكنا على الانتهاء". ثم التفت إلى بيترو وملاحظاً: "عليك بسط تلك الخريطة بالكامل. تنقصك بعض المعلومات". حرص كامدن على ألا ينظر إلى الصفحة فعلياً، بل استخدَم إحدى مهاراته المسماة مراجعة الأقران لمعرفة ما إذا كانت المعلومات قد نُقلت بالكامل. قال بيترو: "أوه، صحيح، لقد فاتني ذلك. ملاحظة ذكية". تابعت أصابع بيترو الرشيقة مسح صفحات الكتاب، ولم يكن كتاباً عادياً؛ بل كان أطلس كاروسيل، وهو مجلد أضخم بكثير من أي كتاب آخر تقريباً في الأرشيف. قال بيترو بنبرة درامية: "يحوي هذا الأطلس كل المعلومات التي ستحتاجها البشرية لإعادة بناء الحضارة... لمن ينجو من هذا". قال كامدن: "نعم. هذا صحيح. كل المعلومات الخاصة بالبشرية. علينا إنهاؤه". وتابع بيترو: "تخيل أن كل هذه الكتب من حولنا ستتعفن، ليصبح مجموع المعرفة البشرية مقتصراً على ما ننجح في تسجيله اليوم". قالت آنا: "نعم، لذا من الأفضل أن نُسرع". ونظرت إلى كامدن. "لماذا يتحدث بكل هذا الشعر خارج الشاشة؟" أجاب كامدن: "أظن أن كاروسيل يعبث معنا. لقد انتهى تقريبا. لا تقلقي". كنا بحاجة إلى شخصية غير لاعبة لتنسخه كي لا يخاطر أي من اللاعبين بتخريب متعة أنفسهم بأي من المعلومات المحظورة داخل الكتاب. إن معرفة أسرار خطوط القصة مقدماً قد تسبب مشاكل حقيقية إن خُضت التجربة بنفسك يوماً، لذا كان من الأفضل ألا تنظر أبداً إلى قسم الحرق. طرق أحدهم الباب. تحركت آنا بسرعة لفتحه. كانت تعلم عدم وجود خطر إذ لن يحتاج عدو هذا الخط القصي إلى الطرق. دخلت كيمبرلي بخطى سريعة. قالت: "علينا الانتهاء قريباً. إنهم على وشك الوصول". قال كامدن: "بضع صفحات فقط أعدكم بأن العثور على أخصائي أرشيف حقيقي كان يستحق العناء. فروع كينكوز الملعونة، أو أياً كان اسمها، ما كانت لتصل إلى هذا المستوى من الجودة أبداً". ولم يكن استخدامه بالصعوبة ذاتها أيضاً، لكن كامدن فرض رأيه، وعدنا جميعاً إلى الكلية من أجله. توقف بيترو عن العمل على الآلة وقال: "كل هذا خطئي. ما كان لي أن أفتح ذلك الصندوق قط. لما حدث كل هذا لو أنني أصغيت إلى تحذير البروفيسور ميز. سأذهب لردّهم. تباً، لن يكون قتالاً يُعتمد عليه، لكني قد أتمكن من كسب بعض الوقت من أجلكم. اهربوا جميعاً بحثاً عن النجدة إن تبقى أمل في النجدة". نظر إلى السماء بمسحة درامية. قال كامدن: "لا. عليك نسخ الأطلس لأنك تعرف كيف تعمل الآلة. سنكون بخير. لنلتزم بالخطّة". قال بيترو: "أنت محق. هذا أهم من أي منا. من دون هذا النور الأخير للبشرية، نحن هالكون. هذا أقل ما يمكنني فعله للتكفير عن خطئي". قال كامدن: "بالتأكيد يا صديقي، هذا صحيح". بعد بضع عمليات مسح إضافية، انتهى بيترو. قال بيترو: "هذا كل شيء. بضغطة زر أخيرة، يمكننا صنع ما نحتاج إليه من النسخ الرقمية لهذا الكتاب. يمكننا ضمان حصول الجميع على نسخة". قال كامدن: "حسناً، ليس الجميع، بل الكثير من الناس، تعلمين، بضعة أشخاص نثق بهم. احرص على وضعه في عدد من وحدات التخزين واحصل على نسخة كاملة الألوان بتلك التجليدة الرائعة حقاً. أنت تعرف التي أعنيها". أومأ بيترو برأسه ثم بدأ الطباعة على الحاسوب. وقال: "ها قد بدأ الطباعة. والآن، عندما يُقضى على العناكب نهائياً، ستتمكن البشرية من النهوض من بين الشباك واستعادة عالم الأحياء". قال كامدن: "ونحن سعداء للغاية بذلك. والآن، لنتحرك. يا رايلي، إن كنت تشاهد هذا ولم تتحدث مع صديقنا الخالد بعد، فمن الأفضل لك أن تفعل. القصة على وشك الانتهاء". في الواقع، كنت أشاهد. بينما كانوا يمسحون الكتاب ويؤجلون المعركة النهائية ضد العناكب، كنت جالساً في مقعد مسرحي أحمر مريح، أتابع كل ما يدور. لقد أحضرت معي مهارة المشهد الخام ليتسنى لي حتى مشاهدة اللحظات التي تقع خارج الشاشة إن حدثت في أماكن تُصور فيها المشاهد. نهضت من مقعدي. صحت: "وقت الاستراحة! اخرجوا! استراحة! أياً ما كان ما يفترض بي قوله!" توقف جهاز العرض فجأة، وتجمّعت الصورة. أضيئت أنوار المسرح. كنت قد تلقيت حديثاً ترقية لمهارة شاشة المخرج، أو بالأحرى استبدالاً لها يمتلك القدرات ذاتها، سوى أنه يسمح لي بأخذ استراحة في منتصف الفيلم والذهاب لتحية معجبي. سأكون كاذباً إن قلت إنني كنت أتطلع إلى ذلك. في الحقيقة، كنت كتلة من التوتر. شرعت في شق طريقي نزولاً عبر الممر، حيث كان ينتظرني أحد الحراس المتعددين. لم يكتفوا بالتخلص من الباب الخلفي المؤدي إلى خارج المسرح، والذي كان سيفضي إلى أحد ممرات البرج العديدة، بل صار لدي الآن أتباع يراقبونني. من الناحية الإيجابية، بات بإمكاني التحرك بقواي الخاصة، وهو ما لم أستطعه قط من قبل دون تخطيط شاق. قال أحد الحراس: "من هنا، سيد لورانس". شعرت أنه كان يسخر مني بندائي بالسيد لورانس، لكنه ربما لم يكن كذلك. كانت النجومية قفصاً يفضل اللاعبون وضعنا فيه. سيظلون معجبينا حتى يوم موتنا، وسيحتفلون بذلك اليوم بالقدر ذاته من الاحتفاء بأي يوم آخر في مسيرتنا. كانت الغاية الأسمى التي يمكن لمخلوق فانٍ بلوغها هي الترفيه. أخرجني الحرس من مؤخرة المسرح وفتحوا الأبواب على سجادة حمراء حيث كنت النجم. كانت هناك مجموعة متواضعة من المعجبين، إلى جانب عدد قليل من الصحفيين المختلفين، وجميعهم يطرحون علي أسئلة لم استطع سماعها بوضوح تام. كونسورتيوم مانيست — سحرة خالدون ومسافرون عبر الأكوان المتعددة قرروا قضاء أبدیتهم مهووسين بالشيء الوحيد الذي وجدوه أقدم وأكثر غموضاً من أنفسهم: كاروسيل. الشيء الوحيد الذي يملكونه لصالحهم هو معرفتهم كيف يكونون أنيقين. لقد ارتدوا جميعاً ملابس تناسب المناسبة. لم تكن لدي أي فكرة عن عمر أي منهم في الواقع. كانت هناك مجموعة صغيرة من النساء اللواتي يبدو عليهن سن المراهقة هناك، لكن على حد علمي، كنّ أقدم من الديمقراطية نفسها في العالم الحقيقي. لقد طرحوا أسئلة وجدتُها سخيفة ومتطفلة، مثل ما هي خططك للمستقبل؟ وكيف هي علاقتك برامونا هذه الأيام؟ لو كنت أعرف أن الناس سيقيمون كل هذه الضجة، لما أقمت علاقة مع أي شخص قط. لم أكن هناك لرؤية المعجبين. كنت هناك لأرى مجموعة معينة من الناس، حسناً، في الواقع، واحداً منهم فقط. الرواة. كان يراودني شعور خفي بأنهم لن يفوتوا هذا الحدث، فرصة التحدث مع لاعب حقيقي وربما إطلاق خطوطهم السردية من الأرض. مشيت نحو المجموعة، وكانوا أرفع شأنًا من أن يتوسلوا للحصول على انتباهي، سيما عندما وضعت الأمر بنصاب واضح مفاده أنني مهتم فقط بالتحدث إلى أحدهم في تلك اللحظة بالذات: لوشيان غريفز، المعروف بلقب محظوظ. كان رجلاً ودوداً، إلى حد يزيل التحفظات تماماً. في ذلك اليوم، كان مرتدياً ملابس تشبه زي طيار ما. ربما. كان يرتدي سترة طويلة بلون الجلد مع حواف من الفراء، وبدلة من قطعة واحدة مع حزام جلدي عريض، وحذاءً جلدياً يتماشى معها. كان لدى الجميع في الكونسورتيوم مزيج غريب من الأساليب، لكني راودني شعور بأن محظوظ كان يرتدي ملابسه بهذه الطريقة لأنه اعتقد أنها متواضعة وتنزع فتيل التوجس. ربما كان قلقاً من أن إرتداءه ألواناً زاهية قد يخيف الفاني البائس. سألت: "هل ما زلت تبحث عن فريق من اللاعبين؟" مرّ محظوظ سريعاً من تحت الحبل المخملي ولفّ ذراعه حول كتفي، مبعداً إياي عن بقية الرواة. أجاب: "دائماً. هل أدركت أخيراً فائدة عرضي؟" أجبت: "قلت إنه لا توجد فوائد". "قلت إنني لن أمنحك شيئاً. لم أقل إنه لا توجد فوائد. إنها تجربة تعليمية". أزال ذراعه عني والتفت لينظر في عيني مباشرة. "الآن، ألا علاقة لهذا التغير في قلبك بتلك الشخصية غير اللاعبة المأساوية التي كنتم تشغلون أنفسكم بها، أليس كذلك؟" كانوا يراقبوننا. لقد كان محاولة حمقاء محاولة إخفاء جانيت. فلن تسمح بذلك أبداً. ولن تفهم ذلك أبداً. كان بوبي يعمل على إعادتها، ساحباً خيط ذلك الخط القصي من خلف ظهورنا. وقد عثر עלى أولى علامات نجاحه. لم ينقذ جانيت — لا اللاعبة، ولا المرأة الحقيقية — بل وجد شخصية غير لاعبة تشبه ملامحها وشخصيتها، مطروحاً منها الجوانب الجبانة. كانت نسخة من جانيت لا تخاف كاروسيل. وكانت تلك نعمة ونقمة في آن، إذ وُجدت بالتأكيد أجزاء من كاروسيل ينبغي على الجميع الخوف منها. قلت: "جانيت مشكلة. لقد أخبرتنا أنك تعرف مكاناً يمكن للشخصيات غير اللاعبة العيش فيه بسلام. نحن بحاجة إلى مكان كهذا، كما أنت على علم تام. كما أنني أحب التعلم، إن كان ذلك قد يساعد صديقي على البقاء حياً لفترة أطول قليلاً". أومأ محظوظ برأسه. "لا يمكنني قطع وعود بأن حبيبة منتبذكم ستخرج بنهاية سعيدة للأبد من هذا. أنت تعلم ذلك". قلت: "غياب الوعود هو أكثر ما يعجبني فيك". كانت الوعود تثير توتری، لا سيما عندما تصدر عن خالدين مهتمين بمصالحهم الخاصة ويعتقدون أن أصدقائي وأنا لسنا سوى شخصيات في لعبة فيديو. قال محظوظ: "إذن أنت معنا". قلت: "عليك أن تقابل الفريق، وتدع الجميع يسمعون التفاصيل. حينها قد نكون معكم". قال: "بالتأكيد. قل لي، أتعرف كيف تصل إلى حديقة الحيوان؟" نظرت إلى حشد الأشخاص الذين كانوا يحاولون تبين ما نقوله فقط من خلال النظر إلى شفاهنا. أجبت: "لست أقصد حديقة حيوانات الأليفة بالطبع". لا يمكننا بدء رحلتنا من ذلك المكان. ولا حديقة الحيوانات الغريبة أيضاً — فذلك الجزء من كاروسيل مكتظ قليلاً بالمهرجين في الوقت الراهن، إن لم تكن قد لاحظت". قلت: "لقد لاحظنا. إذن تقصد حديقة حيوانات كاروسيل. غداً خلال وردة الغداء سيكون الأفضل، عندما تختفي كل النذائر". ابتسم محظوظ اتساعاً عريضاً. وسأل: "لقد كنت تدرس أطلسك ذاك، أليس كذلك؟ لتعلم كل الأسرار". "أخبرتك أنني أحب التعلم". أعاد ذراعه حول كتفي ثم التفت إلى الحشد. وقال بصوت مرتفع: "أسمعتم ذلك أيها الجميع؟ لقد أبرم رايلي لورانس وأنا للتو اتفاقاً مبدئياً لانضمام حزب الوعد معي في سعيي لرؤية أشرس وحوش كاروسيل! قريباً ستتمكنون من شراء تذاكر سفاري كاروسيل لليوشيان غريفز! لن ترغبوا في تفويتها!" يُفترض أن حشد الجمهور لدعم متابعة خطه القصي سيجعله أقوى وأرجح نجاحاً. وهكذا، تحولت رحلة إنسانية للعثور على شخصيات غير لاعبة مكتفية ذاتياً ومدركة لواقعها الافتراضي أملاً في خلق مجتمعات آمنة لللاجئين يوماً ما إلى رحلة تلفزيونية واقعية لمشاهدة بعض أسوأ الوحوش المعروفة في كاروسيل. كنت أتمنى فقط أن يكون صادقاً فيما يقول. نظرت إليه أثناء حديثه. عندما التفت إلى الجمهور، كان يرتدي قناعاً، عرضاً مسرحياً. أيعني ذلك أنه كان صادقاً معي، أم أنه كان كاذباً بارعاً فحسب؟ لم أكن أعرف. لقد امتلكنا خيارات قليلة للغاية، ولم يكن عدم فعل أي شيء خياراً مطروحاً. همست في أذنه بينما كان الحشد يصفق قائلاً: "تعلم، لقد أكلتني العناكب لنقل هذه الرسالة. أتمنى ألا تكون بهذه الصعوبة في التواصل مستقبلاً". فأجاب: "بالطبع لا. ليس إن كنا نعمل معاً. ستكون لك دائماً إمكانية الوصول إليّ. تقريباً. ومن الناحية التقنية، لم تأكلك العناكب. بل حولت أعضاءك إلى سائل بسمومها ثم وضعت بيضها في جثتك". كادت معدتي تنقلب من هذا الوصف. قلت: "شكراً لك على هذه الصورة الذهنية". رد محظوظ: "لا شكر على واجب. ففي النهاية، أنا أعلم كم تحب التعلم".