بعد عام... ظهرت الكلمات على النص بوضوح شديد، ومع ذلك كانت تمثل إنجازا هائلا. ظل بوبي جيل يحدق فيها حتى غشيت عينيه غشاوة. كيف كان رايلي واثقا إلى هذا الحد من أن كاروسيل ستقبل صفقة كهذه؟ قفزة زمنية واحدة، وفجأة عاد اللاعبون والأعداء إلى التزامن. كانت حركة مبهرة. وفيما كانت أمور كهذه تثير حسده في الماضي لأتفه الأسباب، صارت تثيره الآن لسبب آخر. لو كان رايلي يبحث عن جانيت، فهل كان سيعثر عليها حتى الآن، بافتراض أنه لم يكن يعرف مكانها من قبل؟ هل كان سيهتدي إلى طريقة ما؟ لقد أنقذ أصدقاءه في النهاية، وإن كان قد تلقى مساعدة. فهل كان عجز بوبي عن إحراز تقدم حقيقي في العثور على جانيت سببه صعوبة التحدي، أم عجزه هو عن خوضه؟ دفع الفكرة بعيدا. بعد عام... كان التفكير في الأمر غريبا. ماذا كانت شخصيته تفعل؟ هل كانت تتمرغ في شقتها مكتئبة؟ هل كانت تتخلف أكثر فأكثر عن سداد فواتيرها؟ هل كانت تبحث عن جانيت بلا جدوى، أملا في ألا تضطر فعلا إلى مسايرة هذا الطقس الجنوني ذي الطابع الطائفي؟ من يدري. استيقظ بوبي في الظلام، ورائحة التراب تحيط به من كل جانب. لم تكن رائحة التراب وحدها. كانت هناك رائحة شيء آخر أيضا. عطر جانيت. ركز نظره وأخذ يتفحص ما حوله. كان وحده في الظلام، لكن ذلك لم يدم طويلا. ناداه صوت:
لم يبق أمام بوبي وقت طويل بعد القفزة الزمنية، لكنه أمضى ما بقي منه في ركن غرفة العرش، ملاصقا لجدار الياقوت، يتحدث إلى جانيت ويعدها بأن يفعل كل ما يلزم لإنقاذها، لإنقاذ حقيقتها. قالت: "عليك أن تدع الأمر يحدث. الطقس. تلك هي الطريقة الوحيدة التي سنكون بها سعيدين." قال بوبي: "أعرف ذلك. أعرف. لكن كم شخصا لن يكون سعيدا؟" قالت: "سيجدون الحب في العالم الجديد. وسيجدون حبا أعمق وأبقى، لأنهم سيكونون في مكان يهتم فيه الناس بعضهم ببعض حقا، حيث لا يكون الحب مجرد آلية للبقاء." نظر بوبي إلى الأرض، ثم رفع عينيه إلى الغرفة التي تجمع فيها عشرات الطائفيين ليشهدوا الطقس حتى نهايته. كان قد بدأ. وكان توم يرمي القرابين عبر الجدار بالفعل. أوشك وقت بوبي على الانتهاء. بدأت صواعق حمراء تنطلق في الهواء. وبينما كانت تنطلق، واصل بوبي قراءة السيناريو. كانت التيمة العادية التي اعتاد استخدامها لرؤية السيناريو أضيق نطاقا من تيمة الإنقاذ، التي أتاحت له نسخة أكثر شمولا بكثير. صار يرى الأشياء مكتوبة أمامه. وكان يرى إلى أين تذهب الكاميرا كلما غادرت الغرفة. وكان يرى ما تفعله صواعق البرق الحمراء. كان العالم الجديد يشق طريقه إلى هنا، صاعقة بعد صاعقة. راقب صاعقة تضرب إحدى الصور الكثيرة لأحباء راحلين معلقة على الجدار المقابل له، وفجأة يظهر الميت، أو الشخص المفقود، هناك في العالم الحقيقي. همس لنفسه، بصوت مرتفع بما يكفي لالتقاطه الكاميرات: "العالم الجديد يعبر إلى هنا." نظر إلى جانيت، فرأى المرأة التي أحبها. كانت تملك بالتأكيد عقل المرأة التي أحبها وذكرياتها. لكن كلماتها الآن كانت كلمات ملك يائس يتشبث بأمل الحرية. لم تعد كلماتها هي. ولم يكن ذلك بأس، ما دام ذلك الملك قويا بالقدر الذي ادعى أنه عليه. ربما سيتمكن من لمسها. ربما يستطيع أن يضمها إلى ذراعيه ويتحدى كاروسيل نفسه أن ينتزعها منه مرة أخرى. وفجأة، تفاعل أحد الأشياء التي رماها توم في جدار الياقوت على نحو سيئ، فأرسل موجة من الألم عبر بوبي. سمع جانيت تصرخ بينما أغرقه الانتقال إلى خارج الإطار. بدأت خطة رايلي تؤتي أثرها. وقبل أن يدرك بوبي ما يحدث، كانت دينا تشرح أن الطقوس لا تنتهي أبدا، وأن كل عالم جديد يحل محل العالم الذي قبله فيما يحاول الملك تحرير نفسه، لكنه لا ينجح قط. لم يكترث بوبي. ما دام يستطيع إعادة الموتى، فلا يهم شيء آخر. كان يحتاج إلى أن ينجح الأمر مرة واحدة فحسب. فيم كان يفكر أصلا؟ لن ينجح أبدا. وحتى لو نجح، فسوف يخسرون، وستموت جانيت على أي حال. يا له من مأزق فظيع. كانت القدرة على إعادة زوجته ماثلة أمامه، لكن استخدامها ستقتله. تلك هي كاروسيل. وبحركة من يده اليسرى، أرسل توم رايلي طائرا في الهواء، يخنقه حبل من الظلال. وفعل الشيء نفسه بدينا، لكنها استسلمت للهجوم في الحال، فقدمها قربانا للملك. نظر بوبي إلى جانيت عبر الجدار الأحمر، ثم رفع عينيه إلى رايلي المتدلي في الهواء بيأس. كان يستطيع إنقاذه. فقد أقسم عهودا كثيرة خلال القفزة الزمنية، وصار تحت تصرفه عدد لا بأس به من القوى. كانت شخصية بوبي قد تحولت تماما إلى شخصية شرير خلال القفزة الزمنية. لكنه ما إن يساعد الآخرين حتى ينكشف أمره كعدو، فيتعرض للهجوم. لم يكن بوبي مقاتلا. ليس بهذا المعنى. كان عليه أن ينتظر حتى اللحظة الأخيرة. ولحسن حظ رايلي، ظهر المقاتلون الحقيقيون في الوقت المناسب تماما. وصلت كيمبرلي وكيلسي، مسلحتين بمدفعَي ماء مملوءين بالدم؟ لا. كان السائل خفيفا أكثر من أن يكون دما. كان شراب الفاكهة. لم يكن بوبي موجودا حين وُضع ذلك الجزء من الخطة، ولم تصله عنها إلا همسات قليلة من دينا. كان دوره فيها بسيطا، وكان يؤديه. كان يفكر في خيانة الطائفة لمساعدة الآخرين. أمر سهل. صاحت كيمبرلي: "أيها الملك السماوي غاوغ، أرجوك أن تطرد هذه القوى المظلمة من كل من تناول قرابينك!" لا بد أن رايلي كتب لها هذه الجملة. فلا أحد يتحدث هكذا. وفجأة، تيبس نصف الطائفيين من الألم، وكان كثيرون منهم قد ارتدوا عباءات جامعي الليل. بدأت تلك القوى المظلمة تتبخر منهم، وتصعد في الهواء ثم تختفي. انحنى طائفي بعد آخر من شدة الألم. أخذ كثيرون منهم يتقيؤون أو يفقدون الوعي. صاحت إحدى الطائفيات، وهي أم عزباء تبحث عن أمها، نحو الجدار الأحمر في لوعة. أخذت تنادي أمها مرارا، لكنها لم تتلق، على ما يبدو، أي جواب. وبدا أن ما رأته في جدار الياقوت أرعبها. ولم تكن الوحيدة التي أخذت تصرخ وتهرب من الغرفة مذعورة. كان رايلي قد فخخ الليمونادة. عرف بوبي ذلك لأن تيمة لقطة الإدراج استُخدمت على مزيج شراب الفاكهة الذي صبه فيها، وكل طائفي شرب منه صار الآن فاقدا لقواه، ومنفصلا عمن كان يهتم به. كانت تلك التيمة تزيد زمن ظهور أشياء محددة على الشاشة، فتمنحها قوة في الحبكة. يا لها من تيمة نافعة. اشتبك توم مع كيمبرلي وكيلسي، لكنهما حصلتا على بركات ملك آخر وتمكنتا من مقارعته، بينما كان يحاول لفهما بالظلال كما فعل برايلي. كان مدفعا الماء فعالين، يطهران كل ما يلمسانه، ولو بقدر ضئيل. كان توم يتخذ موقفا دفاعيا، لكنه سيجد طريقة يقلب بها الموازين. كان توم لا يلين. راقب بوبي كل ذلك كزهرة جدار حقيقية، لا يفعل شيئا ولا يساعد أحدا. نادته جانيت: "حبيبي، عليك أن تتم الطقس." لم يعد يحتمل الضغط. كان يعرف أن كل هذا غير حقيقي. كان مجرد حبكة. لكنه كان شيئا ما، فعلا يدفعه إلى الأمام في سبيل غايته. نظر إلى جانيت في اللحظة التي صار فيها داخل الإطار. قال: "سأسحب أي خيط يقودني إليك." ثم ركض إلى الصفيحة المعدنية الكبيرة التي كان أنطوان موثقا إليها، وبدأ يقدم لقربان ملك الياقوت لقمة بعد لقمة. سأل أنطوان مذعورا: "ماذا تفعل يا رجل؟" لم يعرف بوبي ماذا يقول. ماذا كان يمكن أن يقول؟ ألقى نظرة إلى ملصق جانيت المفقودة على الجدار. دائما. باستمرار. ورمى حفنة بعد حفنة، فيما ملأ البرق الأحمر الهواء.