أمام الكاميرا. قالت كيمبرلي وهي تروح وتجيء في قصرها وتتناثر الأوراق من أبحاثنا في الهواء: "تباً لك يا رايلي، لقد مضى عام. عام كامل. تفصلنا أيام عن نافذة أداء الطقوس، ولسنا أقرب إلى هزيمتهم مما كنا عليه قبل أشهر". سألتها: "لسنا أقرب؟ لسنا أقرب؟ لقد انضممت إلى طائفة من أجلك. نحن نعرف كل شيء تقريبا لأنني ضغطت بعناية على كل واحد من هؤلاء المجانين للحصول على المعلومات التي تحتاجينها. مجرد أنني لا أعرف كيف أقتل ملِكاً لا يعني أننا لم نصل إلى أي مكان". كان أنطوان وكيلسي جالسْن على الأريكة، يقلبان نسخاً صنعناها من كتب تاريخ قديمة، في محاولة لتجاهل غضب كيمبرلي. قالت هي: "فقط لا أفهم كيف لم تره حتى الآن؟ عندما اختطفوني، أخذوني إلى الغرفة الحمراء فوراً، وما زلت عالقاً في خدمة العملاء". قلت: "أخبرتك. لا أحد منهم يعود إلى هناك. لقد أغلقوا ذلك النفق بإحكام. إنهم يشعرون بخزي شديد من أن ذلك الشيء، المَلِك أو أياً يكن، متورط أصلاً. إنهم لا يعترفون به حتى. لديهم كل لوازم الطقوس مكدسة أمام الباب لأنهم خائفون... أعتقد أنهم خائفون من ألا يغادروا أبداً إذا دخلوا تلك الغرفة بمفردهم. علاوة على ذلك، لدينا خططة. أعتقد أنني اقتربت من السماح لي بالدخول إلى الدائرة المقربة". قال أنطوان عرضاً: "عضوية مميزة. عضو مكافآت". قالت كيمبرلي: "توقف عن هذا. هذه ليست مزحة". فأجاب: "موظفو نادي المستودعات المحلي يحاولون إنهاء العالم. إن لم تكن هذه مزحة فلا شيء إذن". أدارت كيمبرلي عينيها والتفتت إليّ مجدداً. "هل أنت متأكد من حصولك على إمكانية الوصول إلى الغرفة قبل أن... كما تعلم، قبل أنـ" قلت: "نعم! سأفعل". وقف أنطوان وقال: "هذا كل شيء. هذا بلا جدوى. سأستقل رحلة جوية فقط. سأختبئ على شاطئ ما. لن يقدروا على التضحية بي. لن ينتهي العالم. تم حل المشكلة. كان يجب أن أفعله مبكراً". مشى نحو الباب. قالت كيمبرلي بدموع: "نحن لا نعرف ما إذا كان ذلك سينجح". قال أنطوان: "يا كيمبرلي. أنا أحبك. طالما أحببتك، ولكن لا تظني أنني لم ألاحظ كيف بدأت تتحدثين معي بأدب فقط عندما أدركت أنني ورقة مساومة لمساعدتك في خوض ثأرك الصغير". قالت كيمبرلي: "هذا ليس صحيحاً. أنا أُحاول إنقاذك". حدق أنطوان في عينيها وتردد كأنه يريد قول شيء آخر، لكنه قال فجأة: "أنا ذاهب إلى المطار. تمنيا لي التحظ السعيد". بدأت كيمبرلي ترد، لكن وقبل أن تستطيع، تحدث شخص آخر وأذهلنا جميعاً حقاً. قالت دينا واقفة عند مدخل غرفة معيشة كيمبرلي حيث جمعنا أبحاثنا: "لن يهم". كدت أقفز من جلدي. كنا قد تدربنا على مشهدنا الصغير عدة مرات، ولم يكن مفترضاً بدينا أن تشارك. لم يكن مفترضاً حتى أن تكون هناك. سأل أنطوان، غير متأكد بوضوح مما يقوله: "ماذا؟" سألت: "دينا؟ ماذا تفعلين هنا؟" بدأت بالتحرك نحو لوحة الكتابة التي أخرجناها إلى منتصف الغرفة. أدرتها، إذ كانت خطتنا مكتوبة عليها، لكني في فعل ذلك كشفت عن الجانب الآخر، الذي كان يحمل صوراً لجميع الشخصيات الرئيسية، بما فيها دينا. سألت كيلسي وهي تلوح بمسدسها: "انتظري، هذه هي دينا؟" نظرت إليها دينا بلا خوف. كانت قد حضرت لهذا. لم يعنِ ذلك سوى أمر واحد: كانت على وشك كشف سرها المظلم. كان علينا فقط التكيف. قالت دينا: "إنهم يتتبعون كل تحركاتكم". راحت تمشي في الغرفة حتى وجدت طاولة مكدسة فوقها بعض علب مسحوق المشروبات الرياضية الخاصة بأنطوان إلى جانب أعشاب وبلورات متنوعة. "ما كان يجب حقاً أن تخرجوا من مخبأكم. ظننت أن لديكم ما يكفي من المال للهرب، للبقاء في أمان. لم أتعمد عودتك إلى عرضك بهذه السرعة". قالت كيمبرلي: "أخبرتك". همس أنطوان: "ليس الآن. كانت لدي التزامات!" قالت: "بغض النظر عن المكان الذي تذهبون إليه أو ما تفعلونه، سيجدونكم. هذه المجموعة أقوى من معظمها. إنهم يريدون ذلك أكثر، على ما أعتقد". ساد الصمت الجميع. تخيلت أنني سأحاول دفع الأمور للأمام. سألت: "إذن ما هذا؟ هل أنت هنا لقتلنا؟ لأخذ أنطوان؟" التفتت دينا إليّ وحدقت في عيني. قالت: "هم لا يعرفون عن خططكم. ليس بالتحديد". كان كلامها بطيئاً ومتأملاً ومكئيباً. "يعتقدون أنهم يبقونكم بالقرب لمراقبة أنطوان، لكنني أعتقد أن توماس يبقيك بالقرب لأنه يهتم بك حقاً. يريد مساعدتك. يريد مساعدة الجميع، ذلك الرجل". توقف عند تلك العبارة. قلت: "لكنك كنت تعلمين عنا". هزت رأسها إيجاباً. "حسنًا، أنا أقوم بهذا لفترة أطول". تابعت كلامها السابق من حيث توقفت. قالت: "توماس متعصب حقاً. عندما أخبرته بفشل الطقوس العام الماضي، توقعت أن يفقد الأمل. أن يفقد الإيمان. هذا ما يحدث عادة عندما تفشل الطقوس، افتراضاً أنهم لا يفعلون شيئاً مجنوناً". قالت ذلك الجزء الأخير وهي تنظر إلى كيمبرلي. "يخفت إيمانهم، ثم يخفت الرجل الكبير في الأسفل... عادة. لكن ذلك لم ينجح هذه المرة". سألت وأنا أتحرك لمتابعة نظرتها: "ماذا تقولين؟ أهل تقولين إن الطقوس قد أُجريت من قبل؟ كيف؟ ألا من المفترض أن نعرف جميعاً عنها؟" سألت: "كيف ستعرفون عنها أصلاً؟" بدأت أقول: "لأن... لأن". كنت أبدأ في إدراك ما تلمح إليه، لكن كان عليّ أن أُمثل الارتباك. قالت: "الرجل في الأسفل. ما زال يعتقد أنه مَلِك. ما زال يريد أن يُعبد. ما زال يريد قرباناً، وما زال يستجيب للصلوات، لكنه لا يحصل أبداً على ما يريده حقاً". كان هناك توتر ملموس في الغرفة. همست كيمبرلي: "مُحرراً". "كان يستجيب للصلوات من أجل عوالم جديدة في كل فرصة تسنح له، لكن في كل عالم جديد، لا يزال محبوساً في ذلك السجن، ولا يزال عاجزاً عن المغادرة. الشيء المضحك هو أن الملوك الذين فعلوا ذلك قد رحلوا الآن، وسيبقى هو للأبد". قلت: "ليسوا راحلين كلهم. هم يغيرون أسمائهم فقط". هزت دينا كتفيها. "لقد نسي اسمه". سألت كيلسي وهي تقترب أكثر من دينا والمسدس بيدها: "لماذا تخبريننا بهذا؟" نظرت دينا إليها، واقتربت أكثر من المسدس، وقالت: "افعليها. عندما يهدأ الغبار، سأولد من جديد في العالم الجديد، وأعود دائماً لخدمته. إلى الأبد. قسمي مضاد للرصاص". تصرفت كيلسي كأنها ستطلق النار، لكنها لم تفعل. لم تعِد مسدسها إلى غلافه مع ذلك. بل ابتعدت أكثر في الغرفة. نظرت دينا إلى أنطوان. "سيجدونكم، وسيقدمونكم قرباناً". نظرت إليّ. "عندما يكتشفون أنك جاسوس، سيقتلونك. لن يترددوا. وهؤلاء أشخاص طيبون ومهتمون، بالمناسبة. إنهم دائماً كذلك. ستتفاجأ بما يفعله الناس عندما يعتقدون بإمكانية إلغاء الأمر. سينتصرون في النهاية. سيأتي عالم جديد، ولن ينجح في الخروج من قفصه لأنه لا يفعل ذلك قط. وحينها، سيعود للهمس مجدداً، واعداً مجموعة جديدة من التعساء مثلي بعالم أفضل. مراراً وتكراراً، لأنه لا يعرف كيف يحرر نفسه. لقد جرب كل شيء، وهو الآن يجعلني أؤدي نفس التعاويذ القديمة التي فشلت من قبل. إنه لا يحاول الهرب حتى، ليس حقاً. هذا ما أصبح عليه الآن. سيقوم فقط بإعادة خلط أوراق الواقع على أمل أن يحصل على حظ سعيد هذه المرة. سيموت الجميع مجدداً. سيُولد الجميع من جديد بالطريقة التي يطلبها أتباعه، وتتكرر الدورة. أنا وحدي من سأعرف". كانت تتقن دور الخالدة المكتئبة بشكل جيد. بطريقة ما، كانت لدينا جميعاً خبرة في ذلك. تقدمت كيمبرلي خطوة. "أتريدين أن يتوقف ذلك أيضاً، أليس كذلك؟" حدقت دينا في الأرض ثم رفعت عينيها إلى كيمبرلي. "في المرة القادمة التي أموت فيها، أريد أن أظل ميتة. لن تُستجاب صلواتي إلا عندما يحصل على مراده، وأعتقد أن ذلك ليس مطروحاً على الطاولة. ربما لم يكن كذلك أبداً". تناقشنا في الأمر جيئاً وذهاباً قليلاً، دون إفراط في التكرار، لكن مع الحرص على الحصول على بعض الخيارات لقططات كاروسيل. وجدت نفسي جالساً على طاولة القهوة. قلت: "إذن حتى لو حصل توماس على عالمه المثالي، فلن يدوم إلا بالقدر الذي يستغرقه شخص آخر للنجاح في تغييره. حسنًا، هذا مخيب للآمال. لقد نسج حقاً قصة رائعة عن خططه". ما زالت دينا واقفة. "إنه أكثر ارتباطاً من أي تابع آخر رأيته على الإطلاق. أكثر مني حقاً، فأنا عالقة فحسب. مقيدة بمساعدة طائفة تلو الأخرى في محاولة إعادة تشكيل العالم". كان درع حبكة دينا قد انخفض منذ فترة طويلة إلى الصفر عندما كشفت سرها المظلم والحقيقة المظلمة حول معجزات هؤلاء الملوك. قالت كيمبرلي: "إذا كنت تريدين إنهاء الدورة، فهل يعني هذا أنك ستساعديننا؟" هزت دينا رأسها ببطء. "ما أسوأ ما يمكن أن يحدث؟"خارج الكاميرا. لقد كان ذلك متوتراً. الجانب السلبية للسر المظلم هي أننا لم نتمكن من التحضير له كمجموعة. سألت بمجرد توقف التصوير: "يا دينا، هل أنت عاملة تخزين ليلية؟" لم أكن قد فكرت في الأمر حتى لعدم وجود ما يشير إلى ذلك على ورق الجدران الأحمر. ظننت أنها واحدة من أتباع الطائفة الأكثر عادية. قالت: "نعم". "عرفت ذلك اللحظة التي تسللت فيها علينا هكذا. هل كنت واحدة طوال هذا الوقت؟" كنت أعرف أنها "نبيّة" الطائفة، لكني لم أعرف منحها استعارات الأعداء وقوى سحرية... كنت جزءاً من الطائفة، وكل ما نلته مقابل ذلك كان قرحة من التوتر. ربع الجماعة فقط استطاع القيام بأمر الشبح ذاك. قالت: "آسفة. ليس الأمر أنه سيكون مفيداً لك كثيراً الآن. انظر، أعتقد أن الأمور تُرتّب لكي يدرك توماس أن الأمر برمته محكوم بالفشل، وعندما يحدث ذلك، قد لا يكون لطيفاً إلى هذا الحد بعد الآن. أعتقد أنه سيقتلني. قد يصنع ذلك دماً ثانياً جيداً، لا أعرف". إذا كان موتها دماً ثانياً، فسيكون قريباً. دخل لورون الغرفة من خزانة كيمبرلي، حيث كان مختبئاً طوال تلك المحادثة. قال وهو يمشي مباشرة نحو طبق سندويشات وضعناه هناك: "ظننت أن ذلك المشهد كان مفترضاً أن يستغرق عش دقائق فقط". قال أنطوان: "فاجأتنا دينا. رائع، علينا الآن إيجاد طريقة أخرى لشرح خططنا". قال لورون ضاحكا: "عذراً للجميع. انتهي بي الأمر دائماً مرغماً على دخول الخزانة في معظم خطوط الحبكة".
لم أنم كثيرا تلك الليلة. وجدتني أنقب في دفتر يوميات شخصيتي عن أي شيء قد يفيدني. كان يحوي كما هائلا من المعلومات. لا بد أن ذلك كان بفضل فطنتي العالية. ومع ذلك، كان الدفتر مكتوبا بخط يدي، وبأسلوبي في الكلام، وبحس الفكاهة الخاص بي. كان الأمر شخصيا إلى حد عميق، كأن تقرأ يوميات كتبتها لنفسك في طفولتك، فتجد كاتبها قريب الشبه منك إلى حد بعيد، وغريبا عنك في الوقت نفسه. كلما قرأت أكثر، ازددت حزنا. كانت الكلمات أشبه برسالة من صديق قديم يبذل كل ما في وسعه ليتواصل معي. ومع أن بعض الصفحات تركت بيضاء لأسباب لم أفهمها، فإن معظم اليوميات والوثائق الأخرى كان ممتلئا بمعلومات نافعة. كنت قد سمعت قصة نشأة الطائفة مرات كثيرة، أو على الأقل رواية توم لها. كانت شخصيتي قد كتبت عنها بإسهاب. وكانت تجري على هذا النحو: ~ «هيا يا جماعة»، قال توم، رافعا الملصق الذي يحمل وجه أخيه عاليا، كي يراه كل من يمر بالسيارة. «كل ما أريده منكم أن تنظروا إليه». وقف قرب الطريق، إلى جوار المكان الذي سيقام فيه نادي المنقذين الأبديين ذات يوم. لم يكن قد مضى على موت أخيه سوى أسابيع. وكان موقع البناء بأكمله قد أغلق. كانت وسائل الإعلام تنهش القصة بلا رحمة. «انظروا إليه فحسب!» نادى. جاء الناس ليروا المكان الذي وقع فيه الحادث المروع ذائع الصيت. وقد ضبط مراهقون وهم يتسللون إلى المنطقة المطوقة طلبا للتباهي. أما توم نفسه، فقد صار أشبه بمشهور بسبب جهوده للدفاع عن سمعة أخيه. «انظروا إليه فحسب!» صرخ في المتفرجين المتطفلين الذين يحدقون في موقع الحادث. لم يبادله معظمهم النظر. وقف إلى جانب الطريق، ممسكا لافتاته، وتمنى في قرارة نفسه أن يكون العالم غير مبال على الأقل، ألا يكون مجنونا، وأن يكون الخلل في العالم نفسه. مرت به سيارة دفع رباعي فاخرة، مكتظة بأعضاء أخوية طلابية من جامعة كاروسيل. أوحى السائق بأنه سينحرف بالسيارة نحوه، لكن لثانية واحدة فقط. كانت مزحة، إلا أن توم لم يكن يعرف ذلك. قفز إلى الخلف، فانتهى به الأمر ساقطا منحدرا إلى أسفل الجسر الترابي باتجاه موقف السيارات. «أيها المجانين!» صرخ. وحين نهض، أدرك أن لافتته قد تمزقت. فشرع يبكي من شدة الإحراج واليأس. يمكنك أن تحصل عليه. قفزت الكلمات إلى ذهنه. لم يسمعها. شعر بها، كأنها تصدر من نبض قلبه نفسه... لكنها لم تكن كذلك. كانت تأتي من موقع البناء. يمكنك أن تحصل عليه. استداره وحدق فيه. لم يعد هناك حراس. وكانت معظم الأشياء المهمة قد أزيلت من الموقع مؤقتا. يمكنك أن تحصل عليه. ارتجفت الكلمات في صدره. سار نحو الموقع بحذر وبطء. وتمكن بسهولة من الانزلاق بين لوحي سياج، ثم واصل التقدم. أخذ يتجول في الاتجاه العام الذي كانت تأتي منه الكلمات، حتى رأى منظرا صدمه. دم. بركة جافة منه على الأرض. كان ذلك هو المكان الذي مات فيه أخوه. امتد من ذلك الموضع خيط صغير من الدم، وانحدر نحو الداخل، إلى قلب الموقع. يمكنك أن تحصل على أي شيء تريده. واصل توم التقدم، متتبعا أثر الدم الجاف، حتى قاده إلى حفرة واسعة حفرت ليصب فيها مزيد من الأساس. كان الدم قد تسرب قطرة قطرة إلى الحفرة. يمكنك أن تحصل عليه. قفز توم إلى الحفرة، متوخيا ألا يتعثر بقضبان التسليح الممددة فيها. يمكنك أن تحصل على أي شيء تريده. جثا القرفصاء، فرأى أصغر ثقب يمكن تخيله في الصخر الذي تحته. امتد أثر الدم إلى الشق، ولم يعد قادرا على متابعته أبعد من ذلك. «ألو؟» سأل. يمكنك أن تحصل عليه. يمكنك أن تحصل على أي شيء تريده. ذهل توم مما يشعر به. كان الحضور الكامن تحته يشع صاعدا عبر الأرض. يمكنك أن تحصل على أي شيء تريده. أطلق سراحي، ويمكنك أن تحصل على أي شيء تريده!