وجدت نفسي شديد الوعي بالدوافع القهرية التي استولت علي خلال وجودي في نادي المنقذين الأبديين. حدقت في عربتي، وقد تراكمت فيها الأشياء حرفيا فوق حافتها. لم أشعر أنني واقع تحت تأثير سيطرة عقلية. ولو كان مؤشر العدوى عندي قد بدأ بالوميض، فلم ألحظه وقتها. ومع ذلك، كنت أعرف أن شيئا ما يحدث. كان شعورا، رغبة في أن يضخ ما أريده أيا كان مباشرة إلى دماغي من مكان مظلم وسحيق القدم. لم أكن أريد مؤنا أو خردوات، ليس على نحو خاص. لكنني شعرت بدافع قاهر للغاية إلى الاستجابة لرغباتي. كان ذلك سحرا. كان روحيا. الأشياء التي أريدها لم تكن في متناول يدي، لكن المنتجات الكثيرة كانت كذلك، فالتقطتها بغريزة تلقائية. أو لعلني كنت شديد القابلية للتأثر بالتسويق. أيا يكن الأمر، غادرت. دفعت عربتي نحو مؤخرة المتجر، حيث كانت دورات المياه بجوار الصيدلية. وخلف ذلك كله، كان هناك باب بسيط أبيض اللون، كتب عليه: استراحة الموظفين. وكنت أرى جميع موظفي تعبئة الرفوف وأمناء الصندوق في نادي المنقذين الأبديين يدخلون من ذلك الباب ويخرجون منه، بينما تظاهرت بتفحص رف نظارات القراءة. كنت أظهر على الشاشة ثم أختفي عنها، ذهابا وإيابا طوال الوقت. لكنني عثرت أخيرا على ضالتي حين خرج موظف ترتيب البضائع الليلي الذي أعرفه من الاستراحة، شاحب الوجه خائر القوى. كان يتصبب عرقا ولم يلحظني أدنى ملاحظة، على الأرجح لأنني كنت أضع نظارات. وساعد أيضا أن كيمبرلي أثبتت أنني لست شخصية يسهل التعرف إليها. وبينما كان يتجه إلى مقدمة المتجر، خرج موظف آخر من الاستراحة وناداه قائلا:
مظهرها هو «ملكة الصراخ». «ملكة الصراخ»: خاضت ملكة الصراخ هذه التجربة من قبل، ونجت منها لتحكي قصتها. تمزج بين درايتها بقواعد هذا النوع وقدرتها الخام على الصمود. تتعرف إلى إيقاع الرعب لحظة انكشافه، وتعرف متى تهرب، ومتى تقاتل، ومتى تقلب قواعد اللعبة. إنها صاعقة تجذب الرعب والاستعراض، فتستقطب الأضواء وتنجو بجعل الأمر يبدو رائعا. في عالم ملكة الصراخ، الخوف وقود، والألم قوة، ولا يموت أحد قبل أن يمنحها لقطة أخيرة عن قرب. تملك كيلسي 35 نقطة من درع الحبكة، و11 من الصلابة، و4 من الجرأة، و4 من الحذق، و6 من الفطنة، و10 من العناد. النمط الخلفي المجاني: «الفتاة المحققة» يجعل المستخدم محققة هاوية لها قدر من الشهرة، مع أن البالغين كثيرا ما يستخفون بها. حد الأنماط الحالي: 10. «آخر من يبقى حيا» يمنع الموت حتى يقتل بقية أعضاء الفريق. «القتال بوسائل قذرة» يعزز الهجمات التي تعد غير عادلة في القتال الرياضي. «سمعة سيئة» ستنشر الشخصيات غير اللاعبة شائعات عن ماضي المستخدم المقلق. ومع انتشار الشائعات، تزداد احتمالية نجاح الأفعال التي يقوم بها المستخدم وتنسجم مع ماضيه المزعوم، بما في ذلك أفعال القتال. «الفتاة المسترجلة» يعزز صلابة المستخدم لإظهاره صفات تعد تقليديا ذكورية. ويمكنه تعلم مهارات «ذكورية» من خلال التمادي في هذه الصورة. «أطلق النار أولا»: لن يعاقب المستخدم على مهاجمة الأعداء المتنكرين قبل انكشاف حقيقتهم، ما دام قد جمع أدلة على الحقيقة على الشاشة. وسيتفرق جميع الأعداء الآخرين في المنطقة بدلا من الرد فورا. «عدة المحقق الصلب» تتيح للاعب إحضار أشياء قد يستخدمها محقق، مثل الكاميرا أو المسدس. «خذهم أحياء» تحسن كثيرا فرص إلحاق إصابات معيقة، لكنها غير مميتة. وتعمل بأفضل صورة ضد الكائنات الشبيهة بالبشر. «غبار في ضوء الشمس» يضمن وجود أدلة مخبأة في الغبار، مثل بصمات الأصابع، والأشياء التي استعملت، والأغراض المخفية، وغير ذلك. «الشائعات صحيحة»: سيتزاحم أفراد الشخصيات غير اللاعبة الذين سمعوا قصصا عن مواجهات المستخدم السابقة لمعرفة ما إذا كانت نجاته الأسطورية حقيقية. وسيكسب كشف الحقيقة حلفاء مخلصين. «أنا وحيد تماما»: يستطيع المستخدم استدراج الأعداء القريبين إلى مهاجمته مباشرة، بالنداء عليهم حين يبدو وحيدا. وقد يأتي الأعداء غير مستعدين أو يتخلوا عن أساليبهم الأساسية.
«أتيت إلى هنا وحدك؟» سألت كيلسي بغضب بلغ حدا جعلني أظن أنها ستضربني. كنت أقود عائدا إلى منزل كيمبرلي. ومع وجود كيلسي، كان سيمر وقت طويل قبل أن أعود إلى الشاشة. قلت: «كنا أفضل من يصلح لهذه المهمة». رفضت كلامي رفضا قاطعا. بدأت تقول: «كان يمكن أن يكون آرثر أو أديلاين أو تشانس أو كريستيان أو ريتشارد أو أي شخص آخر». ثم توقفت وهي تحدق بي على الخلفية الحمراء. قالت: «42...». كانت قد رأت درع حبكتي. لا بد أن الأمر لم يخطر لها بعد. «مضى وقت طويل، أليس كذلك؟ هل وصلوا إلى الجانب الآخر من الجبل؟ ألهذا عادت أنماط الإنقاذ؟» قلت: «لا». سألت: «فماذا حدث؟» قلت: «لنوصلك إلى كيمبرلي وأنطوان. سيتوليان الشرح». نظرت إلي. وللمرة الأولى، لم أر الغضب في عينيها. رأيت الخوف. خوفا صممت شخصية زينا، الأميرة المحاربة، أن تخفيه إلى حد كبير. قلت: «لا يوجد كثير من الناجين. أرجوك، دعني أعدنا سالمين وسنشرح—». ضغطت على المكابح بعنف. كنا نمر خلف مطعم. وكانت هناك حاوية قمامة صغيرة في مؤخرته. وما إن بلغناها حتى اندفعت الحاوية كلها إلى الطريق، مباشرة أمامنا. صرخت: «ما هذا بحق الجحيم!» كنا خارج الشاشة. لم يكن يفترض أن يحدث شيء. ضغطت على المكابح متأخرا. اصطدم مقدّم سيارتي بالحاوية اصطداما خفيفا، فدفعها إلى أسفل الطريق، من دون ضرر حقيقي. وكان يقف في المكان الذي كانت فيه الحاوية رجل ضخم بلحية مهندمة مشذبة بحيث تمنحه ذقنا أكثر حدة. وضع نظارات أنيقة وبدلة فاخرة، لكن ذلك لم يجعله يبدو أقل قوة بعد أن قذف تلك الحاوية. عرفته فورا. كان لورن توماس. المتنمر الضارب الذي جئنا إلى هنا لإنقاذه. صرخت بينما ركض لورن إلى باب كيلسي وسحبها عبر النافذة المفتوحة: «ألا يستطيع أي منكم أن يرى أنني لاعب أيضا؟» نظر لورن إلي، ثم إلى كيلسي، ثم عاد فنظر إلي. قال: «آسف». «لعلني تسرعت قليلا». ترى، هل مات أي من هؤلاء اللاعبين فعلا؟ ~ ~ لورن توماس هو الضارب
سمته المتنمر المتنمر: يهيمن المتنمر على المشاهد بالضغط، جسديا كان أم اجتماعيا أم نفسيا. بدفعة، أو ملاحظة لاذعة، أو كاريزما قاسية لا ترحم، من ذلك النوع الذي يبقي الآخرين في صفه، يطوع المكان كله لإرادته. بعض المتنمرين يضربون بقوة. وآخرون يضربون في الموضع الذي يؤلم. تكمن قوتهم في المواجهة، وفي دفع الناس إلى أقصى حدودهم، وفي إشعال صراع لا بد له من رد. في كل قصة، لا بد أن يفاقم أحدهم الأمور قبل أن تتحسن. وغالبا ما يكون ذلك الشخص هو المتنمر. لدى لورن درجة درع حبكة قدرها 41، وصلابة قدرها 13، وجرأة قدرها 2، ومهارة قدرها 2، وفطنة قدرها 9، وصمود قدره 15. النمط الخلفي المجاني: -- الحد الحالي للأنماط: 10 "أكبر من الحياة" يمنع المستخدم من الموت بأي شيء عدا القتلات السينمائية، ويمنحه فرصة أكبر للنجاح في أداء مشهد موت، لكنه يحصره في سمة شخصيته. "الإيماءة" تتيح للمستخدم إرسال رسالة قصيرة إلى حليف في مشهد قتال. ويجب أن يكون الحليف أحد اللاعبين الأقل فطنة أو إحدى الشخصيات غير اللاعبة المماثلة. "انتهينا هنا" تتيح للمستخدم إنهاء مشهد في منتصف الحوار. ويؤدي استخدامها المتتالي إلى الفشل. وسيتمتع المستخدم بقدرة أكبر على تحديد موعد عودته إلى الشاشة. "استدعاء السلطات" تتيح للمستخدم جلب مساعدة أي قوة أمن أو شرطة حاضرة في القصة، متجاوزا الأنماط المعارضة. غير أن فاعلية هذه المساعدة قد لا تتجاوز حد الإلهاء. "إصدار الأوامر" يتيح للمستخدم السيطرة حتى على الشخصيات غير اللاعبة الفارة أو المنكمشة خوفا أثناء مشهد قتال. ويصبح المستخدم عصيّا على القتل، وهي كلمة مفتاحية لسمة المقاتل، حين تحيط به مجموعة من مقاتلين أضعف منه. "طي الأكمام" إن طوى المستخدم أكمامه الطويلة، ازدادت صلابته. "عمل يوم طويل" تتيح للمستخدم تجاوز العمل اليدوي بأن يجعل نفسه يبدو كأنه أنجز لتوه قدرا كبيرا من العمل في مهمة ما خارج الشاشة، كأن يفك أزرار قميصه، أو يطوي أكمامه، أو يبدو متعرقا، وما إلى ذلك. "صاروخ بشري" تحمي المستخدم وتعزز إحصاءاته عند تنفيذ هجمات تتضمن اندفاعا بكامل الجسد نحو العدو، كالقفز من جسم مرتفع. "درع قطني" تمنح المستخدم زيادة في صموده على هيئة قميصه، الذي سيتمزق تدريجيا أثناء المعركة. وما دام القميص لم يتحطم، لا يمكن مهاجمة المستخدم هجوما قاتلا. "ضيق عند الياقة" تتيح للمستخدم ضبط الانزعاج الجسدي والاجتماعي والنفسي لمن حوله، بأن يشد ربطة عنقه حرفيا أو يرتدي ملابس ضيقة. وقد ترفع مستوى التوتر إذا استعملها على النحو الصحيح. ويستطيع المستخدم دفع المواقف الاجتماعية إلى نقطة الغليان لمصلحته.