حين هربنا نحو مرآب السيارات من حفلتنا الخاصة داخل متاهة التحوّط، صرنا على الشاشة بين حين وآآخر. هذا يعني أننا لم نكن نستطيع مجرد الانتظار، بل وجب علينا تقمص الأدوار حقاً، ممّا فرض علينا الهرب. المشكلة أننا جئنا مشياً، ورغم قبول ذلك من لاعبين، إلا أنه بدا غريباً للغاية من شخصياتنا الناجحة. ومع ما في الاعتراف من حرج، لم أدرِ تماماً ما يفترض بنا فعله، فابتكرت كيمبرلي الخطة دونه كلام. قادتنا وهي على الشاشة نحو سيارة مكشوفة حمراء وبدأت تنقب في حقيبتها، لتستخرج منها مفاتيح وتفتحها. قفزتُ مسرعاً إلى مقعد الراكب، وتسلّق أنطوان مؤخرة السيارة ليجلس في المقعد الخلفي متدلياً، إذ لم يثق تماماً بقدرة قناعه على إخفاء هويته. كظمتُ ضحكتي بينما وضعت كيمبرلي المفتاح في التشغيل، وأدارت السيارة، وشرعت في مغادرة مرآب السيارات مسرعة للابتعاد قدر الإمكان عن أولئك العمال الحائمين. كانت السيارات أمراً طريفاً في كاروسيل. كنت تتجنبها عادة كالطاعون ما لم تكن سيارة لشخصيتك صراحة، ونادراً ما حدث ذلك. استعمل القدامى شاحنة في "ذا غروتسيسك"؛ بل إنني توليت قيادتها حين طاردنا تمثال عملاق لبارثولوميو غايست. مع ذلك، رافق ركوب السيارة توتر عصبي دائماً. لم ترغب قط في قيادة سيارة داخل كاروسيل نفسها. فقد جعلت تفادي النذر شبه مستحيل. حين خاض أنطوان وكيمبرلي مغامرتهما في الأدغال، لم يسعهما تفعيل النذر إلا بقيادة سيارة في اتجاه معين. بدا ذلك خطيراً بما يكفي آنذاك، وما مكثا فيها سوى دقائق قبل انطلاق الحبكة. تجاهلنا السفر بالمركبات في الغالب واكتفينا بالمشي، حتى وإن لم يعجبنا. لهذا بدا طريفاً كيف اختلقت كيمبرلي مفاتيح عرضاً داخل حقيبتها وأدارت السيارة الحمراء المكشوفة. كان أمراً بالغ البساطة، ومع ذلك هبناه طويلاً. سيصدق الجمهور بسهولة امتلاك شخصية كيمبرلي سيارة، وحين بحثت كيمبرلي عن المفاتيح في حقيبتها، ظهرت هناك. بسيطة هكذا ومثيرة للأعصاب في الوقت نفسه. ~-~ صرنا خارج الشاشة على بعد ميل تقريباً من حفلة متاهة التحوّط، وأخبرتني لازمة ورقة التكليف أننا لن نعود إلى الشاشة لثلاث ساعات على الأقل، رغم تذبذب ذلك وتغيره أحياناً. بطبيعة الحال، ستغير خياراتنا موعد عودتنا إلى الشاشة، لكن ثلاث ساعات شكلت أساساً جيداً. قالت كيمبرلي: "قال بوبي إنه يعيش في مجمع المقطورات شمالاً، أليس كذلك؟" قلت: "لا، بالقرب من مجمع المقطورات، في تلك الشقق الاستوديو المشبوهة." أومأت كيمبرلي. بدت كاروسيل، حتى في هذه النسخة الأكثر شبهاً بهوليوود، أفضل بكثير حين تستطيع القيادة فيها بلا نذر تلوح في الأفق. بدت بلدة عادية. بلدة لطيفة حتى. لم تكن الأجزاء السيئة سيئة حقاً. صح صحيح وجود فقر، لكنه لم يبلغ الحد الذي يصنف الفيلم كعمل سياسي. كان فقراً سينمائياً، حيث لا يملك أحد مالاً، ومع ذلك يقدرون على تمويل شتى أنواع الحماقات. عثرنا على بوبي بسهولة كافية. كان في الطابق الأرضي وستائره مرفوعة، وهو أمر طبيعي في كاروسيل، تماماً كما في الأفلام، لاحتياج زاوية كاميرا من الخارج. وما انخفضت الستائر، لانعدمت أي لقطات مصورة. جلس على أريكة يشاهد التلفاز ويراجع أزماماً من الأوراق. أوقفت كيمبرلي السيارة في الخارج، وحين تقدمنا نحو شقته، توقفنا وحدقنا عبر النافذة. حسنًا، توقف كيمبرلي وحدقت. وتبعنا أنطوان وأنا. سأل أنطوان: "ما الأمر يا عزيزتي؟" قالت: "انظروا إلى جدرانه." وفعلنا، متخفين كأبشع متطلعين في تاريخ مؤخرة رأس بوبي، نحو موضع تلفازه. غطت الجدران مستندات تخص اختفاء زوجته، أو نسختها السينمائية على الأقل. سألت: "أترون أنه يبحث عن خيوط وسط كل هذا، كخيوط حقيقية عما حدث لجانِت؟" ما تمكنت من فعله سوى هز كتفي والتقدم. لبدا الأمر منطقياً. كيف يفترض به معرفة وجود خطر معرفي سخيف بينه وبين الإجابات؟ أحبطني مجرد التفكير في الأمر. تمنيت لو وجدت طريقة لمنحه المعلومات دون إثارة غريزة الفرار والذعر لدي. كيف تخبر أحداً ألا يبحث عن زوجته حين يكون مجرد الإقرار بمعرفتك بما حدث كافياً بطريقة ما لإعادة قاتلها؟ من بين كل ألغاز كاروسيل، مثلت تلك بالتأكيد واحدة من أهم ثلاث مسائل احتجت إجابات لها. طرقت الباب مجاملة؛ لم يهم الأمر حقاً، فقد كان مفتوحاً. جاء وفتح، ورغم عدم بدوه منزعجاً، إلا أنه لم يبد مهتماً البتة بقدومنا. إن بدا مهتماً بشيء، فلضجره، ربما لمقاطعتنا بحثه. قال ببرود: "نيكول ميتة." كانت نيكول زعيمة الفريق الذي أنقذناه. وقد أُسند إليها دور المديرة الجديدة في نادي المنقذين الأبديين، لتحل محل المدير القديم الذي اختفى في ظروف غامضة. حسنًا، اختفى شخص آخر الآن، وفقاً للنص الذي تمتع بوبي بإمكانية الوصول إليه. للأسف، لم يحتوي ذلك النص على معلومات أكثر بكثير. حين اخفق اللاعبون في الحبكة، لم تكتفِ كاروسيل باستمرار الأمور؛ بل خلقت حالة إخفاق تسوء فيها الأ الأمور حقاً وبسرعة فائقة. إلى أن ظهر بعض اللاعبين الشجعان للإنقاذ. سألت كيمبرلي: "أي حظ؟" أجاب بوبي: "هاه؟ oh، صحيح. البحث. لا شيء. لا المكتبة، لا هذا الإنترنت البدائي من التسعينات، لا شيء يحمل شيئاً عن الذي يمشي خلف الممرات." لم يفاجئني ذلك. حين أصابت كاسي نوبة الطفو التي سمحت لنا بمعرفة الشرير الأكبر النهائي لهذه الحبكة، تمثل فعلنا الأول في الاتصال بالمكتبة لمعرفة امتلاكها أي كتب عنه، لنكتشف عدم وجود مخلوق مماثل أصلاً. يبدو أن "الذي يمشي خلف الممرات" لم يكن اسمه الحقيقي. خلت إنترنت كاروسيل الحديثة من إجابات أيضاً. ومع ذلك، تسنى لك الحصول على سعر جيد لكلية. أملنا بتغير تلك الأمور عند بدء الحبكة، وبوجود معلومات ما، لكن بوبي لم يعثر على شيء. قلت وأنا أجد مكاناً في مقعد وثير بجانب الأريكة: "من حسن حظنا أننا أحضرنا دينا." استخدمت لازمة سرها المظلم، والتي ستزودنا بالمعلومات بقدر ما نحتاج، فور عثورنا عليها نرجو. تساءلنا: أواجهنا صعوبة في العثور عليها بسبب موقع شخصيتها، أم لأن دينا شخص متخف عموماً؟ قال بوبي: "أظنني سأكتشف الكثير غداً." نظرته كيمبرلي بقلق. فسألت: "أوافقت على عرضه؟" تلقى بوبي دعوة إلى مجموعة خاصة من توم كارمايكل، الذي شككنا في تواجده بمركز كل الأمور السيئة الجارية في هذه الحبكة، استناداً أساساً إلى بروز حتى الآن وحقيقة عمله في نادي المنقذين الأبديين. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن أحد بذلك اللطف دون وجود غاية خفية. قال بوبي: "قلت إنني أود تفقد مجموعته. اتصلت به قبيل وصولكم. كان يلهث." قال أنطوان: "ربما كان يختطف مشاهير." هز بوبي كتفيه. وقال: "سأحصل على أي معلومات استخباراتية أستطيعها." سألت: "أين جولز؟" قال: "في حانة على ما أظن." التصقت به عادة كظله منذ حصوله على لازمتها. سألت كيمبرلي: "أترى حقاً وجوب ذهابك إلى هذا الاجتماع وحدك؟ يبدو شبيهاً بفخ." قال بوبي: "قد يكون. لكني لا أظن ذلك." والحقيقة، وجب على بوبي الذهاب ربما حتى لو كان فخاً. لم ينطق بذلك بصوت عال، لكن هذا ما دار برأسي. بدت كيمبرلي قلقة بعد. فقالت: "يراودني شعور غريب حيال هذا فحسب. تعلم كيف يحتفظ الأشرار عادة بقوتهم الحقيقية حتى نهاية الفيلم، لاضطرارهم للغدو أكثر خطورة لزيادة المخاطر؟" علّمتنا أديلين ذلك قبل دورات حبكة عديدة. قلت: "نعم، نعم، أعرف ما تتحدثين عنه. وبما أن الأشرار أجهزوا أساساً على الفريق الآخر، فقد أظهروا قوتهم الحقيقية بالفعل. لذا لن يزدادوا قوة سوى من أجل نهايتنا." قالت كيمبرلي: "نعم. أليس هذا ما يجدر بنا القلق بشأنه؟ أعني، يبدو إرسال بوبي إلى هناك وحده خطيراً للغاية. ألم يقتلوا للتو أماً وطفليها؟ لم يعودوا بحاجة للتظاهر بأنهم أخيار أمام الجمهور بعد الآن." ماتت نيكول وابنها بالتأكيد. أما ابنة أختها فلم تمُت بعد، حسب علمنا. وقد أُسند إليهما دور طفليها الراشدين. لقد أصابت نقطة مهمة. بدت هذه الحبكة، أو نسختنا منها على الأقل، غير مسبوقة من نواحٍ عدة. حقق الأشرار في هذه القصة فوزهم بالفعل، ونحاول الآن مقاطعة جولة انتصارهم. انتهت جولات التمرين. قال بوبي: "لا يهم. علي الذهاب لتلك طبيعة حبكتي الفرعية. إن كان سيريحك، فأنا أنوي جعل جولز تتبعني قلقاً لكونها صديقتي. وحينها ربما تستطيع رؤية ما يحدث لي، وتنقل الخبر إليكم." بدت فكرة جيدة من جانبه، لكنها لم تكفِ تماماً لتبديد مخاوفنا. قلت: "ربما يجدر بنا تأجيل الأمر والتحدث إلى دينا. نكتسب موطئ قدم أفضل قبل أن نخوض في التسلل." قال بوبي: "ربما يجدر بنا. لكن هذا لا يعني أن هذا ما سنفعله. هذه حبكتي الفرعية. في الواقع، كانت حبكتنا الفرعية، لكنك تخليت عنها، مما يعني عدم قدرتي على ذلك." سألت: "ماذا تقصد بتخليي عنها؟" قال بوبي: "دعاني توم إلى هذا الأمر لتحدثي عن ماضي الصدمي في الاجتماع. لو فعلت ذلك، لتلقيت دعوة أيضاً على الأرجح. لكنك عجزت، لأنك لا تتحدث عن والداك. أنت لا تتحدث عن أشياء كثيرة." أردت جداله، لكنه ما إن نطق بها حتى أدركت صوابه. كنا في اجتماع يضج بأشخاص يعانون من صدمات، بما في ذلك كيمبرلي، التي غُرست صدمتها في لازمة خلفيتها، لكن قصص بوبي وقصصي الماضية هي وحدها التي أصبحت ذات صلة. أكان ممكناً تلقي دعوة إلى هذا النادي الحصري الواقع تحت متجر السلع الرخيصة أيضاً؟ قالت كيمبرلي: "إذن امنحنا وقتاً. ما زال بوسعنا جلب دعوة لريلي، ويمكنكما الذهاب معاً حينها." قال بوبي: "لا. لقد اتصلت به بالفعل. أنا ذاهب غداً. وعلاوة على ذلك، لو نوى أمر سيء الحدوث، لما اضطروا لخداعي للذهاب إلى هناك. فمن الواضح أنهم يملكون القدرة على اختطاف البشر، إن كانت الأخبار مؤشراً." في تلك اللحظة، لم تعرض الأخبار أي شيء ذي صلة بالححبكة، بل علقت في حلقة تكرارية لأحد تلك الإعلانات الخاصة بفريق الأخبار الذي كنا نشاهده حالياً. عُرض عبارة "فريق أخبار قناة كاروسيل الثامنة في المراقبة" مراراً وتكراراً بلقطات مختلفة. والحقيقة أنني لم أعتبر صدمتي حبكة فرعية، رغم الأدلة القائمة. وظننتها مجرد تلاعب كاروسيل بي، كما تفعل دائماً. أكان محتملاً أن يؤدي ترددي إلى هلاك بوبي؟ لم أرد التفكير في الأمر. ساد صمت في الغرفة. قلت: "سأجد طريقة لإصلاح الأمر." قال بوبي: "حسنًا. سأقابله في نادي المنقذين الأبديين غداً في تمام الساعة السادسة." سألت: "في الصباح؟" قال: "لا. على شخصيتي الذهاب إلى العمل. هكذا تستطيع جولز تلاحقي بعد تصرفي بغرابة." قلت: "حسنًا، مفهوم. حسنًا، نملك دليل نادي المنقذين الأبديين بسبب الدبوس الذي أسقطه العامل، لذا أملك عذراً للذهاب إلى هناك غداً. وأنا أملك الوجه الأقل شهرة بيننا الثلاثة، لذا ينبغي أن يكون ذلك سهلاً." قال أنطوان: "ابحث عن استراحة الموظفين حصراً. أراهن أن هناك يكمن المدخل." تحدثنا لفترة أطول قليلاً، متكهنين بشأن الذي يمشي خلف الممرات وسبب عجزنا عن العثور على أي معلومات عنه، لكننا لم نتوصل إلى أي شيء جيد. وأخيراً، حان وقت ترك بوبي وحدنا. لم نملك سبباً جيداً لوجودنا هناك، وبدا أنه يملك بعض المشاهد لتصويرها، لظهوره على الشاشة فور مغادرتنا. استطعنا رؤيته عبر النافذة، وهو يفحص الأدلة، ناظراً بحزن إلى صورة زوجته. كل ما فكرت فيه هو كيف يمكنني المضي قدماً في حبكة فرعية والحصول على دعوة إلى النادي السري الصغير دون الاضطرار للحديث عن والدي. لكني لم أتوصل إلى فكرة جيدة.
قادت كيمبرلي السيارة إلى منزلها الواقع شمالا في مرتفعات كاروسيل، عابرة جسرا فوق نهر لم يكن لوجوده أي منطق جغرافي كامل. عثرنا على عنوانها لأنه كان مدونا في تسجيل سيارتها المحفوظ في درج التابلوه. وما إن ارتجلت مفاتيح السيارة حتى تغيرت بيانات ملكيتها أيضا. كان الارتجال حقا حدودنا التالية. كانت تعيش في قصر. منزل كبير بجدران متينة. لكنه لم يكن وجهتنا الأولى، لأننا ما إن وصلنا إلى مرتفعات كاروسيل حتى أدركنا أن ستة منازل مستقلة على الأقل كانت تحترق تلك الليلة، فيما انتشرت خدمات الطوارئ خارجها. كان مزيد من الناس قد اختطفوا، وبدأت ملامح النمط تتضح. كانوا أثرياء وناجحين، مع أنني لم أكن متأكدا من أن ذلك يحددهم بما يكفي. فقد كان في الحفلة كثيرون من الأثرياء والناجحين ممن لم يلتفت إليهم أحد. على الشاشة. قال أنطوان: "انتظر لحظة. انعطف من هنا، وانزل إلى آخر الشارع. منزلي قريب جدا." قالت كيمبرلي: "لا يمكننا الذهاب إلى منزلك. كانوا يبحثون عنك. وسيكون ذلك المكان التالي الذي سيحاولون الوصول إليه." قال أنطوان: "أعرف. أريد فقط أن أراه. وأتأكد من أن كل شيء بخير." وما إن اقتربنا حتى اتضح تماما أن شيئا لم يكن بخير. كان منزله قد احترق حتى سوي بالأرض. قال أنطوان: "لا، لا، لا، لا، لا! كانت لدي هناك مقتنيات رياضية كثيرة. قميصي الأول، وكان لا يقدر بثمن! ماذا سأفعل الآن؟" قلت: "يمكنك صرف شيك التأمين وشراء قميص جديد تماما." قال أنطوان، مواصلا انهياره بينما كانت كيمبرلي تقود إلى منزلها: "هذا ليس مضحكا. كانت لدي صناديق كثيرة من المكملات الغذائية في المرآب!" لم نشهد أحداثا كثيرة بعد وصولنا، لكن حين جلسنا أمام تلفازها الضخم، التقطت كاروسيل مشاهد لنا ونحن نتابع تغطية رعب تلك الليلة. كان المذيع يسرد أسماء الضحايا المعروفين لعمليات الاختطاف، وبدا أن المعلومات مهمة. سألت كيمبرلي، بينما كانوا يسردون الأسماء: "ألا تلاحظون نمطا؟" الحقيقة أننا لم نلاحظ نمطا على الفور، لأننا لم نكن نعرف أيا من هؤلاء الناس. لكن كان يفترض بشخصياتنا أن تعرفهم، إذ كان يجري تذكيرنا باستمرار بأن الشخصيات مشهورة. ولم يكد يرد ذكر جرائم القتل المرتبطة بالفريق الذي جئنا لإنقاذه. قال قارئ الأخبار، وهو يشاهد لقطات جوية للحرائق المختلفة والأضرار التي سببتها أحداث تلك الليلة: "كان من بين المفقودين مقدما البرامج الحوارية أنطوان ستون وـ". قال أنطوان: "إنهم يظنون أنني مفقود." قلت: "بالطبع يظنون ذلك. لقد سمعوا العمالقة الطافين وهم يصرخون باسمك، وأنت الآن مختف." بدا أنطوان شديد القلق. أنزل بصره إلى طاولة القهوة أمامه، ثم رفعه نحوي. قال: "هذا سيساعد مبيعات بضائعي الدعائية، أليس كذلك؟" قلت بسخرية: "أقسم أنه سيساعدها." شاهدنا لقطات الأخبار مرارا وتكرارا، نبحث عن مزيد من المعلومات. ولسبب ما، كان مخزنو الليل قد اختطفوا في الغالب كوميديين وعددا من صحفيي الصحافة المطبوعة والتلفزيون. كان هناك بعض المشاهير الآخرين، لكن الغالبية كانت من هؤلاء. أكان ذلك هو النمط؟ ما القاسم المشترك بينهم؟ كانوا راصدي المجتمع، هذا مؤكد، وإن كانوا يعبرون عن ذلك بطرائق مختلفة. وكان علي أن أواصل التفكير في الأمر.