اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 214 — الكتاب السادس، الفصل 66: بولينغ

قال أنتوان للمرأة الواقفة خلف المنضدة في صالة البولينغ: "هيا يا ويلما، هل يمكنك تشغيل تقرير الطقس؟" قالت وهي تتحرك نحو الراديو الصغير الموضوع على طاولة عملها وتُدارة القرص: "بالتأكيد يا دميتي". وكان الأمر سهلاً للغاية، كمعظم التكنولوجيا في كاروسيل، إذ يكفي العبث بالمفاتيح وإدارة الأزرار لتحصل على ما تريده، هذا إن كنت تعرف أصلاً ما تريده. وربما تطلب الأمر أحياناً شيئاً من الفطنة، ولكن ليس هذه المرة. قالت كيمبرلي: "أرجوكِ لا تذكرينا بذلك". ولم تكن قد مسّت طعامها. وبما أننا لم نذهب للتسوق بعد، فقد كنا نأناول الطعام في الخارج مرة أخرى. وعلى الرغم من ملاءمة وجود مطعم في الطابق الأرضي من المبنى الذي توجد فيه الشقة، إلا أن المرء يحتاج إلى التنوع أحياناً. وقد صادف أننا كنا نعرف كيف نحيد نذير صالة البولينغ. قال كامدن: "يجب أن نعرف ما نفعله. أقول لكِ إن كل ما فعله لاكي مع نهاية العالم الديناصورية لم يلغِ الموعد المقرر". وكان يتناول الهوت دوغ الرابع له. فقد اعتاد قضاء فترات طويلة دون طعام ثم تعويض ذلك دفعة واحدة. ولعل ذلك لم يكن صحياً، ولكن بقدر ما يتعلق الأمر بآليات التكيف، لم يكن الأسوأ بين ما رأيته في كاروسيل. في الواقع، بفضل سرعة بديهة كامدن تمكنا من تحييد صالة البولينغ من الأساس. ورغم أن غريس قد علمتنا كيف نفعل ذلك، إلا أننا لم نحتفظ بالكثير من التفاصيل لأن يوم مرحنا في صالة البولينغ قد قُطع بسبب الثلج الأسود. ولحسن الحظ، استطاع كامدن حفظ الصور على ورق الجدران الأحمر بفضل سمته المتمثلة في الذاكرة الفوتوغرافية. ويبدو أن تلك الصورة لقائمة غريس حول ما يجب فعله لجعل صالة البولينغ آمنة قد ظلت معلقة هناك لشهور عديدة، حتى عندما كان ميتاً. كانت ويلما، الشخصية غير اللعبية خلف المنضدة، قد للتو ردت على الهاتف، كما توقعنا، ونادت تسأل عما إذا كان هناك إسحاق في المبنى. قالت كيمبرلي: "لا يوجد أحد بهذا الاسم هنا". قالت ويلما: "عذراً"، ثم أغلقت الخط. صفق الجميع لإسحاق لأنه فاز باليانصيب الصغير. كان بإمكان المرأة أن تسأل عن أي لاعب، فإذا أجاب، يُفعّل خط درامي. ولحسن الحظ، كان كل ما عليك فعله هو القول إنه غير موجود. كان فريق لوغان وأندرو على دراية تامة بهذا التقليد المتمثل في الهتاف للفائز المحظوظ لأن لاعبي البولينغ أحضروهم إلى هنا تماماً كما فعلوا مع فريقي، وعندما جئت إلى هنا، كان كامدن هو من فاز. لم يهتم إسحاق بالأمر قط. كان في صالة الألعاب، يلعب بمخلب الرافعة، محاولاً الفوز بلعبة يو يو مرسوم عليها سمة ما. وقد قضى طوال الظهيرة هناك. قال كامدن: "لا يمكننا العثور على صك إقامة فحسب، بل حتى لو عثرنا عليه، فمن المرجح أن يكون داخل كاروسيل الفعلي، ولن نتمكن من الاختباء هناك أثناء نهاية العالم الوشيكة. لذا علينا حقاً ترتيب أولوياتنا، لأن الموعد النهائي يقترب بسرعة". سأل أنتوان: "هل كان الفجر الضال خارج كاروسيل الفعلي؟ لابد أن جزءاً منه على الأقل كان كذلك". قلت: "إنه يقع على الحد تماماً. كاروسيل الجنوبية الشرقية تأثرت بنهاية العالم، لكني لا أظن أن القصر الواقع في الغابة قد تأثر. أتريد خوض تلك التجربة مجدداً؟" أجاب وهو يأكل شطيرة البرغر الخاصة به: "ليس حقاً، ولكن إن كان علينا البدء بالطحن، فهذا ليس الخيار الأسوأ". كان تقرير الطقس يعمل في الخلفية. وكان المراسل يقول: "موسم العواصف قادم قريباً، ونحن نتوقع هذا العام العاصفة الكبرى. الظروف مواتية تماماً —" شردت بذهني. لم يتغير شيء، فلا تزال التقارير تتحدث عن أمور مروعة تحدث في المستقبل القريب جداً. وكانت كلمة عاصفة مجرد كلمة رمزية. وأحياناً تعطيك التقارير مزيداً من المعلومات التي يُفترض أن تلمح إلى نوع نهاية العالم التي تتعامل معها. لم أكن أعرف ما ستكون عليه، ولم أكن مهتماً حقاً. لم أكن أريد أن أكون هنا من أجلها بأي حال. كانت رامونا بجانبي عند المنضدة، تشرب مخفوق الحليب. وقالت أحياناً: "لا أعرف ما كل هذه الضجة. ألا المفترض أن تكون مقصورتي على بحيرة داير آمنة أثناء نهاية العالم؟ لمَ لا نذهب إلى هناك؟" قلت: "قد نضطر لذلك. لكننا لا نعرف متى ينتهي صكك، وهي مقصورة من غرفة واحدة. قد نُعلق هناك أسابيع". قالت: "هذا أفضل من الموت". قال كامدن: "يعتمد ذلك على مكانك في كومة النوم. شخصياً، أود أن أرى هذا القصر في مرتفعات كاروسيل الذي أخذتم الليموزين إليه. كم من الوقت مكثتم هناك؟" قلت: "ليس طويلاً. ولكن حتى لو كان من الممكن الحصول على صك إقامة لذلك المكان، فلن نتغلب أبداً على الخط الدرامي. في المرة السابقة كان لدينا غريس وكريس. لا أود حتى معرفة كيف سيكون الأمر بدون زوج من المحترفين". كان يتحدث عن قصر القيود المرتبطة، وكان سيكون مثالياً، لكنه كان حلماً مستحيلاً. أضفت: "مع ذلك، قد لا يكون إيجاد خط درامي يأخذنا إلى خارج كاروسيل الفعلي لبضعة أيام ثم ربما، لا أدري، التخييم أو إيجاد خط درامي آخر بمجرد وصولنا إلى هناك، أسوأ فكرة". كنت قد طلبت بطاطس مقلية بالصلصة الحارة ولم ألمسها بالكاد. كنت أتمنى أن نأتي إلى صالة البولينغ، وتعرف، لنلعب البولينغ أو شيئاً من هذا القبيل. ربما كان بإمكاننا ترك مشاكلنا خلفنا في الشقة لنناقشها لاحقاً. نظرت إلى الآخرين الذين كانوا يلعبون البولينغ وحسدتهم. بطريقة ما، تمكنوا من الهرب من مسؤوليات الكبار. قالت كيمبرلي: "التخييم ليس خياراً. لقد كدنا نقتل في المرة السابقة". كانت تبالغ. ولكن قليلاً فقط. كنت أطرح الأفكار باقتراح التخييم. أحد الأمور التي تعلمناها من الثلج الأسود هو أنه حتى لو لم تُقبض عليك في نهاية العالم نفسها، فهذا لا يعني أنك نجوت، لأنك ستجد نفسك محاطاً بمسوخ طليقة وقتلة لم يعد يجردهم شيء سوى نزواتهم. وأضافت: "لكن كما تعلمون، قلعة العراف الفلكي تضم مساحة واسعة". أومأت برأسي: "إنها تقنياً خارج كاروسيل الفعلي، ومع ذلك فهي قريبة بما يكفي لدرجة أننا سنضطر على الأرجح لإغلاق البوابة الكبيرة لصد أي شر هائم". كنا نعلم أن مكانه كان آمناً أثناء نهاية العالم لأننا رأيناه يتحرك أثناءها. وأضافت: "لو كان لدينا صك، أراهن أن القلعة ستكون في وضع أفضل بكثير. نحتاج فقط إلى خوض هذا الخط الدرامي بضع مرات، تعرف، لضبطه بالشكل الصحيح". قال كامدن: "وأحد سبل تفعيل الخط الدرامي الحقيقي هو اصطحاب حسناء معك". كان ذلك شيئاً عرفناه حتى في معسكر داير، وهو أن هناك حفنة من الجوانب المختلفة التي ستفعل الطبيعة الحقيقية للخط الدرامي بدلاً من نسخة ميكي ماوس من العراف الفلكي التي لعبناها. نظرت إلى اللاعبين الذين كانوا يلعبون البولينغ. كانت أفري تتمتع بجانب حسناء، وكان لدينا حفنة من اللاعبين في نطاق المستوى المناسب لهذا الخط الدرامي. والأفضل من ذلك كله، أنني لن اضطر للمشاركة بأي شكل سوى تقديم الدعم المعنوي. قلت وانا أهض من المنضدة بينما توجهت أنا ورامونا نحو صالة الألعاب حيث كان إسحاق: "أخبراني بما سيقولونه عندما تقترحون ذلك". قالت رامونا: "إن كان مثالياً جداً، فلمَ لم يذكره أحد من قبل؟ العراف الفلكي، أهذا ما كان يسمى؟" قلت: "العراف الفلكي. مثل عالم أرواح من نوع ما. لم يكن خطاً درامياً صعباً بأثر رجعي، لكنه كان أول خط درامي نخوضه بمفردنا، كلنا، حتى فريق لوغان. ولدينا بعض الذكريات السيئة". هتفت رامونا متظاهرة بالصدمة: "ليس ذكريات سيئة! أي شيء إلا الذكريات السيئة!" قلت: "إنه ليس سيئاً إلى هذا الحد. تقنياً، عملياته القليلة بلا دماء. إنه يمتص روحك فحسب، ما لم يكن غاضباً منك". قالت: "يا له من رجل مراعٍ". تمشينا حتى وصلنا إلى مخلب الرافعة الذي كان إسحاق يلعب به. لم يكن قد أحرز أي تقدم في لعبة اليو يو بعد؛ ومع ذلك، فقد التقط بطريق الصدفة أشياء ذات سمات أخرى. حصل على قبعة سائق شاحنة تحمل سمة الغريب التي تتيح لك الاندماج مع الحشد، وخاصة إذا كان حشداً من سائقي الشاحنات، على ما أظن. وحصل أيضاً على وشاح مضمون لكي يعلق، مع نتائج مميتة محتملة. انحنيت والتقطت الوشاح ومددته نحو رامونا، متظاهراً بأنني أريد منها تجربته. قالت وهي تدفعني بعيداً: "قلت لك، سأترك كل شيء للأعمال الخيرية في وصيتي. لا فائدة من قتلي". تصارعنا قليلاً بمرح. انتهى بي الأمر مرتدياً الوشاح. كان أسود بالكامل، وهو أمر رائع لأنه يمكنهم إبقاؤه عليّ في جنازتي. قال إسحاق وهو يستمر في ضخ العملة تلو الأخرى في الآلة دون جدوى: "ألا تتوقفان عن هذا أنتما الاثنين؟ أنتما تفسدان تركيزي". قرأت رامونا من ورق الجدران الأحمر وهي تملي النظر إلى لعبة اليو يو: "عرض الشاشة. رياضة رياضية. سيكون المستخدم موهوباً بشكل واضح بأداة رياضية مختارة. وسيحظى استخدام تلك الأداة في القتال بتعزيز". قلت: "يا لها من روعة". كان ذلك مشابهًا لأحد سمات أنتوان. وربما كان شكلاً مطوراً. لكان ذلك رائعاً لولا أنه مرتبط بلعبة أطفال. وأضافت: "لا أستطيع إنكار ذلك. من كان يظن أن اليو يو رياضة؟" التفت إلينا إسحاق وبدت عليه علامات الإحباط وقال: "هذه هي الفكرة أساساً، أليس كذلك؟ ربما تكون غريبة بما يكفي لتفعيل أسلحة الدمار السخيفة، أليس كذلك؟" لقد أبدى نقطة جيدة حقاً. فقد كان يحظى بتعزيز عند استخدام الأسلحة الفكاهية، ومن شبه المؤكد أن اليو يو سيُحتسب كواحد منها. قلت لإسحاق: "خذ استراحة. دعني أحاول". قال: "لقد كدّت أحصل عليها". قلت: "لا يمكنك قضاء كل وقتك مع اليو يو. لقد جئنا إلى هنا لنرتاح". بعد القليل من شد وجذب، سمح لي بتولي عناصر التحكم. اتضح فوراً أن أيا من إحصائياتي لم تفد في تشغيل هذه الآلة، لا الفطنة ولا النشاط. بعد محاولات قليلة، أردت تحطيم الزجاج، لكن العقول الراجحة انتصرت. كنت قد لعبت المئات من هذه الألعاب لوجود اثنتين منها في دار السينما المحلية في موطني. أمسكت بالعصا في مكانها وقلت: "تفضل يا إسحاق. اضغط على الزر". قال: "لا، لن أعل فعل ذلك. هذا لا يُحتسب". قلت: "أتريد لعبة اليو يو؟ اضغط على الزر". قال وهو يرضخ في النهاية ويضغط على الزر: "لن تنجح". ومع استمراره في الضغط، انخفض المخلب فوق لعبة اليو يو، وبضربة حظ، تمكن من الإمساك بها بإحكام كافٍ. لم أكن أعرف المصطلحات التقنية، لكن هذه لم تكن إحدى الكرات المستديرة؛ بل كانت من النوع الذي يشبه البكرة، مما كان ينبغي أن يسهل الأمور، لكنه لم يفعل. ولحسن الحظ، كان المخلب ضيقاً بالقدر الكافي لتحريك لعبة اليو يو إلى صينية التوزيع وإسقاطها. سألت رامونا بينما بدأنا بالابتعاد: "يا لها من روعة، ماذا يمكن أن تفعل أيضاً؟" بدأت أقول: "لا شيء يذكر،" لكني اختنقت عندما أدركت أن إسحاق كان يقف بلا قصد على طرف الوشاح الذي كنت أرتديه. قلت وأنا أخلعه بسرعة وألفه على شكل كرة وأتركه مع إسحاق: "ربما ما كان يجب أن نرتدي هذا". لم يبدُ أنه لاحظ. كان منشغلاً جداً بلعبة اليو يو الجديدة. ومثلما جاء في الوصف، أصبح ماهراً بها فوراً، وكأن سلحفاة نينجا حقيقية تقف أمامي. مررنا بإحدى ألعاب الأركيد بينما كانت تلعب نفسها مزايدة. قلت مازحاً: "الدور التالي لي"، لكني كنت أمزح فقط. ذهبنا وانضممنا مجدداً إلى كيمبرلي وأنتوان اللذين كانا يناقشان فكرة العراف الفلكي مع لوغان وأفري ومايكل وأندرو. لقد بدا عليهم التخوف تماماً مثلنا. ما سر ذلك الرجل الذي كان يثير فينا هذا القدر من الرعب؟ لم يكونوا قد رأوه حتى في أسوأ حالاته، بعد الثلج الأسود مباشرة، عندما كان يجمع أعداء آخرين لتجاربه، متفوقاً عليهم بسهولة بقواه الشبحية. كان المفترض أن يكون بمقدورهم طحن ذلك الخط الدرامي طالما لم يصطحبوا لاعباً تجاوز مستواه الأربعين. وهو ما استبعدني، رغم أن جزءاً مني كان يرغب في التحدث إلى العراف الفلكي، إذ كنت قد التقيت بوالده أثناء الاحتفال المئوي، وتساءلت عما إذا كان سيقول شيئاً أو حتى يدرك عما كنت أتحدث عنه. حسناً لا بأس. وجد إسحاق طريقه إلينا لاحقاً، مرتدياً قبعة سائق الشاحنة ومستعرضاً مهاراته بلعبة اليو يو. لاحظت أنه عثر على كيس بلاستيكي ليحفظ فيه الوشاح، وكانت هناك علامة حمراء حول رقبته أخبرتني أنه قد ارتكب خطأً مشابهاً لما ارتكبته. لم ينتهِ يومنا بعد. كان لا يزال لدينا متجران أو ثلاثة في جولة تأمل الطبيعة تلك. وبعد ذلك، العودة إلى الكدح، حيث كان لدينا أكبر متجر على الإطلاق، باستثناء المالي نفسه ربما، نادي المدخرين الأبدي.