اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 205 — الكتاب السادس، الفصل 57: الثعلب الفضي

لم أكن لأختار السطح مسرحاً للمعركة الختامية لو علمت أن الأمر سيستغرق كل هذا الوقت. كنت مبتلاً حتى العظم. لحسن الحظّ، خفت حدة الطقس قليلاً. كان من الصعب للغاية رؤية ما يدور حولي أو سماع شيء وسط الضوضاء. لكن الآن، وحين وصل المبتزون، بات كل شيء واضحاً كوضوح الشمس، ولم يعد المطر سوى ديكور مشهد. لم يبدو المكان حقيقياً. فالإضاءة الغريبة جعلته أشبه ببلاتوه تصوير سينمائي. أدركت مؤخراً أن هذا الخط الدرامي، الجزء الثاني من زفاف العروس، لم يكن يدور حولي بالطبع. لم يكن يخصّ أياً من اللاعبين. بل كان يدور برمته حولها. دافني، التي عشقها قلبي وأوجعه، بينما نبذها عقلي وروحي. كانت بالغة الذكاء والدهاء، لكنها بدت متفاجئة فجأة. الجانب المضيء في الأمر أنني صرت أخيراً أفهم الكثير من حسّ الفكاهة لديها. كل ما عرفته على وجه اليقين هو أن شيئاً ما قد تغير في هذا الخط الدرامي. شيئاً ما سار على نحو خاطئ. ربما لم يكن كامدن مبالغاً في ردّ فعل فحسب. وربما كان كاروسيل يعيد موازنة الخطوط الدرامية. كنا خارج الشاشة حين بدأ الرجل في الكلام. كنت أحسبه ميتاً. وبدا أنه مات مسموماً (أو غرقاً)، لكن هذا يثبت إلى أي مدى يمكن الركون إلى المظاهر في كاروسيل. قال بلهجة جنوبية: "أنا متأكد من أن بإجلالي مناداتك بدافني". لم تكن تلك اللهجة واضحة بهذا القدر من قبل، لكنه صار يتحدث بوضوح الآن. "لا حاجة لمزيد من هراء راشيل هذا". فقالت: "أعتقد أنك استحقكت ذلك الآن، تفضل". وأضافت: "لستم زومبي، أليس كذلك؟ لأنني أحاول تجنب الموتى الأحياء. أحب موتتاي أن تظل على حالها". لم يرد الرجل سريعاً. كان الثعلب الفضي هو اسمه على ورق الجدار الأحمر. وحددت مجازاته بوصفه استراتيجياً محنكاً. ليس أنني لمست ذلك حتى هذه اللحظة. ومهما أمعنا النظر، كان من الصعب العثور على الكثير مما كان المبتزون يخططون له، بخلاف الأمور الواضحة التي لم تبدُ بالغة الاستراتيجية. لكن ربما كانت استراتيجيته تتجاوز النص. لم يبدو قتل أنتوان حركة ذكية شخصياً على الإطلاق. بيد أن تجربتي في القصة القصيرة كانت تخبرني بشيء واحد، وهو أن الشرير يضطر أحياناً للمغامرة. راهنت فيريتي برايس على أننا سنندفع برعونة في الاتجاه الخاطئ ونضيع وقتاً طويلاً يعجزنا عن حلّ خيوط قصتها البسيطة. فأيّ مغامرة كان هذا الرجل يقدم عليها، وكيف كان ذلك يورط اللاعبين؟ أما الرجل الضخم، إد، الذي كان يعمل ساعي حقائب، فقد مات فيما يبدو إثر إصابته بشلل من جسم سامّ تلاه تركه يغرق. رأيت ذلك يحدث بنفسي، بل وساعدت دافني على تنفيذه. بدا ذلك كافياً لقتله في ذلك الحين. لكن يبدو أنه لم يكن كذلك. بعض المجازات تتيح لك رؤية نقاط الصحة لدى الأعداء، لكنها لم تبدُ تلك الأهمية في حدود تجربتي حتى الآن. عادة ما كان «الموت» سهلاً للرؤية، بمجاز أو بغيره. رأيته يصارع التنفس، عاجزاً عن الحركة تحت الماء. أكان يتظاهر بالموت؟ أما الثعلب الفضي والآنسة كيتي، اللذان انتحلا صفة أقارب راشيل البعيدين، فقد بدا عليهما الموت هما أيضاً. التسمم. الغرق. أياً يكن. لكنهما هانا هنا. لو ظهر والدا راشيل الميتان على السطح، لكنت فقدت صوابي. بدا أن طاهية كانت متورطة بطريقة ما. لم أدرك ذلك حتى، مع أنني لمحت ومضات لها وهي معلقة رأساً على عقب عندما شاهدت الملخصات اليومية بسرعة فائقة. لقد سقطت داخل سلة غسيل بحجم صناعي مملوءة بملاءات السرير. وكان القبو قد غمرته المياه بالكامل تقرياً آنذاك. في الواقع الحقيقي، ربما أودت تلك السقطة بحياتها. أما في فيلم، ولا سيما الكوميدي منها، فلم تكن لتفعل، رغم أن مرجعي الوحيد في ذلك كان فيلم دونستون يتحقق، وهو فيلم عن قرد لصوصي في فندق شبيه بهذا الفندق. لكن الغرق كان يجب أن يودي بحياتها. فالماء، إلى جانب حقيقة أنها كانت مقيدة، كان ينبغي أن يقضي عليها، لكن يبدو أن أحداً ساعدها. كان المبتزون يساعدون بعضهم بعضاً في الخلفية. لم أستطيع التركيز مطولاً على الملخصات اليومية، وكان طابع الحضور واجباً عليّ، لكن الأمر بدا أشبه بعملية سطو مصممة بحركات مدروسة مع هؤلاء القوم. وكأنهم كانوا يعرفون ما ستفعله دافني قبل أن تفعله. نعم، كان هذا الخط الدرامي يدور حول دافني. لكنه كان يدور حول أولئك المبتزون أيضاً. وكنت أنا بالكاد أحاول اللحاق بالركب. على أمل أن يتمكنوا من سدّ بعض الثغرات التي فاتتني. التقط إميت جهاز لاسلكي محمول وتحدث فيه، لكنني لم أستطع سماع ما قال. أكان يتحكم بكل شيء عن بُعد؟ فقال: "إذن كيف يبدو الأمر، أن تظفري وأخيراً بمعركة عادلة؟" هزت دافني كتفيها، رافعة يديها باستخفاف لتُظهر أنهما خاليتان. وقالت: "سأخبرك حين أعلم". فقال: "لا داعي لذلك. للتعليقات السخيفة. والضحكات. الجمهور لا يراقبنا في هذه اللحظة. إنه نحن وحدنا، القتلة. بالتأكيد يمكننا إجراء محادثة". نظرت إلى كيمبرلي، فنظرت إليّ. كنا كلانا مترددين حيال ما ينبغي فعله. وفي حين كانت دافني وعصابة المبتزون هؤلاء أعداءً لبعضهم بعضاً بوضوح، فهذا لا يعني أنهم سيساعدوننا. كان علينا التفكير بسرعة وبديهة حاضرة. سألت دافني: "منذ متى وأنت مستيقظ؟ طوال هذا الوقت ظننت أنني وحدي". فقال: "من الصعب الجزم. الوقت ليس شيئاً يمكن الاعتماد عليه في هذا المكان، أليس كذلك؟ يبدو وكأننا كنا هنا دوماً، وكل ما سبقه ليس سوى حكاية. مساحة بيضاء بعيدة". أطال النظر في الأفق، ثم رفع بصره نحو زوجته. مدّ يده ولمس وجهها. نظرت إليه وفي عينيها حب لكنها لم تبتسح بكلمة. تعرفت على جزء من تلك النظرة. كان جزء منها نظرة شخصية غير لاعبة خارج الشاشة. نادراً ما يتمكن هؤلاء من التفاعل معك بأي شكل حقيقي عندما تكون الكاميرات مطفأة. وإن فعلوا، فليس إلا في إطار ديكور المشهد. قد يغرفون لك المثلجات أو يساعدونك في التوجه نحو المشهد التالي. لكن فكرة أن يكون شخص تحبه على هذه الشكل كانت مختلفة. لقد رأيت مجازات زهرة الحائط التي تتيح تفاعلات أكثر مغزى خارج الشاشة مع الشخصيات غير اللاعبة، وبديهي أنني كنت أستخدم حالياً مجازاً يتيح لي التحدث إلى الأعداء بالشخصية وهم خارج الشاشة. لكني تعلمت بسرعة بالغة أن الأعداء المتعلقين بالنص لا يمكنهم مقاومة رغبة كسر الجدار الرابع حين أستخدمه. وحدث نفسي بأنهم بعد عذاب لا ينتهي (منحاً أو تلقياً)، لا يقوون على كبح رغبتهم في إفراغ ما يدور بخلدهم. فالتفاعل مع لاعب، حتى وإن لم يفترض بهم ذلك، لا بد أنه كان أمراً مثيراً. أو ربما، حين يكونون جزءاً من النص، تلكم كانت طريقتهم المفضلة. رمق زوجته بنظرة يائسة. فردت النظرة بالمثل، لكنها لم تكن حاضرة حقاً. فقد كانت تؤدي دوراً مرسوماً. وقال: "يصبح الأمر موحشاً حقاً حين تكون المرء الوحيد، أليس كذلك؟" فقالت دافني: "أنا لست وحدي أبداً. وأفضل في الواقع أن يلتزم رفقاء لعبي بأدوارهم". أكانت تلك غمزة موجهة لي؟ أومأ إميت برأسه. وقال: "أظن أنك تفضلين ذلك. أتذكر كل شيء الآن. لا أستطيع حتى الشروع في إحصاء عدد المرات التي التقينا فيها. مرة أو مرتان منها على هذا السطح بالذات. ما رأيك في هذا؟ أعتقد أنك قتلتني في المرة الأولى هناك"، مشيراً إلى قطعة أرض بعيدة غمرتها المياه الآن. "دفن طاقم الحدث خنزيراً في حفرة نار، وهي طريقة طهي تقليدية، حسب ما قيل لي. ولم يلاحظوا أنك تسللت ودفنتني تحت السطح مباشرة، مشلولاً ومكمماً قبل أن يضعوا الخنزير". ضحكت دافني. وسألت: "أكنت أنت؟ واو. لقد مضى وقت طويل، أليس كذلك؟ لم يعجب ذلك الجمهور. لقد ارتبكوا بسبب رداءة حركة الكاميرات بعض الشيء. فقد ظنوا أنهم حين حفروا لاستخراج الخنزير وصار الجميع يأكلونه، كانوا يأكلونك أنت في الواقع. وهو أمر لم يكن في نيتي قط بالطبع. ولم أستطع سوى الشعور بأن كاروسيل كان يعاقبني". فقال إميت: "لم يُفترض بك قتلي. لقد فعلت كل ما طلبته. كنت غير مجربة آنذاك. لست مثل الآن. أصبحت أفضل بكثير في إرضاء الجمهور حالياً". كان يبدو ودوداً، يكاد يكون كذلك، لكنني استطعت سماع الغضب وهو يتصاعد في صوته. فقالت دافني بسخرية مبطنة بعض الشيء: "أنا كذلك، أليس كذلك؟" "أفترض أن هذا هو سبب عدم إجهاضك لضحاياك. تتركينهم ليموتوا خارج الشاشة. فالجمهور لا يحب في الواقع رؤية مدى تعطشك للدماء. ليس تماماً، على ما أظن". لم تردّ دافني. وتابع إميت: "فتشت في ذكرياتي، باحثاً عن نقطة ضعف. لكن الحقيقة هي أنك امتلكت خبرة مئات الانتصارات، وأصبحت ماهرة للغاية. لم أستطع رؤية ثغرة. إلى أن وصلت لتلك النقطة. أنت تتركين ضحاياك لمصيرهم كلما أمكن ذلك. حالات موت مؤكدة قليلة. وبالتأكيد، قد ندمين على ذلك الآن". بدت خطته متصلة بالنص إلى حد لا يصدق. فقالت دافني: "هراء. والحقيقة هي أنني أفتقد ضحايائي دائماً بشكل أو بأخر. ثمة رابطة هناك لا يمكنك الحصول عليها مع شخص بأي طريقة أخرى. لقد كنت هناك معهم في أهم لحظة من حياتهم، الأخيرة. وأنا سعيدة جداً لرؤيتكم جميعاً مرة أخرى لكي يتسنى لنا اختبار تلك اللحظة مرة أخرى". ضحك إميت بخفة مؤدبة. فقال إميت: "لم تدعينا نفوز أبداً، أليس كذلك؟ أنت تعلمين أننا قتلة، مثلك تماماً. في يوم من الأيام، أقصد. مهما يكن هذا العالم، لما كنا هنا لو لم يكن لنا ماضٍ ملطخ. لكننا مبرمجون دائماً لنخسر. أليست هذه هي الحال؟ سواء فزت بالامر أم لا، كان علينا أن نخسر. في كل مرة تقريباً. لا يبدو الأمر عادلاً، أليس كذلك؟ الطريقة الوحيدة التي نكسب بها هي أن يقتلك اللاعبون مبكراً". بذلت قصارى جهدي لتجميع السياق المفقود مستعيناً باللقطات من الملخصات اليومية، لكن مشاهدة الأمور بسرعة فائقة قد تزيدها إرباكاً. مع ذلك، ربطت الخيوط ببعضها. تركت دافني إد ليغرق بعد تسميمه. وتركت الطاهية تغرق بعد أن ألقت بها في مزلق غسيل، وتركت إميت وديزي يستسلمان للسم. لكن تركهم يموتون يعني بالطبع أنها اضطرت لمغادرتهم. وما أن فعلت ذلك حتى تصل امرأة أخرى، خادمة طويلة ونحيلة، لإنقاذهم. لقد سجل كاروسيل لقطات لمشهد تجميعي يظهر الخادمة وهي تنتشلهم من الماء. بصق الاثنان الماء واملأا رئتيهما بالهواء. وبعد إنقاذ الطاهية، استعادت زجاجات ترياق بيضاء صغيرة ووزعتها على بقية المبتزون، علماً بأن دافني سرقت السم منها للتو. بدا إميت متجهماً، لكن ذلك الغضب الدائم كان يشق طريقه نحو الاكتمال. وقال: "تمتلكين خبرة مئات الانتصارات. لكن هذه المرة، أمتلك خبرة مئات الهزائم. وأفترض أننا سنرى أينا يملك الكفة الأرجح". لم تبد دافني متأثرة بهذا. كانت ممثلة بارعة للغاية. لكن لا بد أنها شعرت بالخوف. لم يعد هناك مجال للاستراتيجية أو التسلل أو المفاجآت اللحظية الأخيرة. كان هذا هو السطح، ولن يُسمح سوى للفائزين بسلك السلالم نزولاً. ربما لو تمكنت أنا وكيمبرلي من البقاء بعيداً عن الأضواء فحسب، لقام الاثنان بالقضاء على بعضهما، وسعنا بعدها الإجهاز على الناجي. لكن بالطبع، سيجبرنا النص على الأرجح على الانضمام إلى المعركة. بل إن المبتزين امتلكوا مجازاً يلمح إلى احتمال تشكيل تحالف. لم يكن لزاماً عليهم قتلنا. لكن هذا لا يعني أنهم لن يفعلوا. وربما لو أمضينا وقتاً أطول في التفاعل معهم، لاستطعنا تبرير تشكيل تحالف، لكنني لم أكن متأكداً. كانت مجازفة. بعد كل الجهد الذي بذלته لاستدراج الأشرار نحو حتفهم على السطح، تساءلت عما إذا كان ذلك سيكفي للقضاء على خمسة أشرار، بما في ذلك زوجتي. لم أكن متأكداً. نظرت نحو أثاث الفناء المقيد بسلاسل بجوار مبنى المرافق. كان على كيمبرلي استخدام مجاز مفاوضات العقود لإحضاره إلى هناك. لم نفكر في الأمر مبكراً بالقدر الكافي، وإلا لتمكنا من وضعه هناك بارتجال مناسب. لكنني أفترض أن هذا ما أعد لأجله مجازها. الجزء الطريف هو أنه كان أثاثنا، الأشياء التي وضعناها على سطحنا في الطابق العلوي. أكان ذلك من طرافة كاروسيل؟ لم أكن متأكداً. وما لم أكن أعلمه هو ما إذا كان حيازة كيمبرلي لفأس الإطفاء ستصب في غير مصلحتها في هذه اللحظة. فقد وضعت الكثير من الزخم السردي على ذلك الفأس، وإذا كانت تحمله أثناء المعركة الختامية، فسيكون من الصعب للغاية علينا تجنب المعمعة. واختتم إميت حديثه بالقول: "إذن بطريقة ما، أعتقد أننا أحياء أموات. لقد قتلتمونا وعشرات من زملائنا مرات أكثر مما أستطيع إحصائه، في كل مرة أتيحت لكم الفرصة فيها. وملكا نحن نعود من جديد لنثأر". كان شركاؤه صامتين. ولم يظهر عليهم أي وعي بالنص على الإطلاق. لقد كان وحيداً في عالمه الصغير. "أفترض أنك تتساءلين عما فاتك أيضاً. لم تدركي حماقة ترك ضحاياك يلفظون أنفاسهم الأخيرة. أنت بلا شك تستهينين بمدى فائدة التظاهر بالموت، أو بمدى صعوبة إغراق شخص يتمتع بقدرة تحمّل عالية. والحقيقة هي أنني لا أظن أنك بارعة في هذه اللعبة بالقدر الذي تعتقدينه. أعتقد أنك لم تواجهي خصيماً حقيقياً قط. لكن ذلك يتغير الآن. أنا هنا من أجلك، يا دافني. نحن وحدنا، الوحيدان المستيقظان، ونستمع إلى دقات أجراس الزفاف الأبدية هذه. وهذه المرة، إنها تقرع من أجلك حقاً".