~اندرو~ تركتني كيمبرلي في خزانة أدوات. لكن إن أردنا الإنصاف، كانت خزانة واسعة حقاً. حتّى إنّها احتوت على نافذة، شريحة زجاجية صغيرة سمحت لي بالتطلع نحو الظلام حيث تحتدم العاصفة. ضرب المطر الزجاج بعنف حتى بدا بلون الصقيع. سرى الألم في جسدي. مسموماً بسيخ دخان وأنا لم أنفث قطرة واحدة منه. تذكرت، وأنا طفل، التحذيرات من مخاطر التدخين السلبي، لكن هذا كان أمراً آخر. لماذا لم أستطع السيطرة على نفسي؟ لماذا كان عليّ الانشغال بهذا الهوس العقلي الغريب بالنيكوتين؟ حذر الأطلس من أن الصدمات قد تلازم المرء على هيئة إدمان. وكان هذا وثيق الصلة بالأطباء، إذ امتلكنا قوالب نمطية لاكتساب العقاقير. استلقيت في البداية، باحثاً عن الخلاص من الألم. وقد نجح الأمر، فطالما تجنّبت ثني عضلاتي، لم أشعر بشيء. استطعت الاستلقاء هناك وركوب حبكة القصة هذه حتى يتم شطبي تماماً. لكن حينها، أيّ نون سيكون في ذلك لحلفائي؟ لا يزال كلّ من رايلي وكيمبرلي على قيد الحياة. وجب عليّ الأمل في أن يكون ذلك كافياً. بذلت جهداً لأجلس. كان الألم لا يصور. حتى كطبيب، وجدت من السهل أن أنسى كم عدد المجموعات العضلية التي تدخل حيز الاستخدام عبر أبسط الأفعال اليومية مثل الجلوس. كنت واعياً للغاية بكل عضلة مشاركة وأنا أحارب الألم. لرعبي وإحراجي، وما إن بدأت تماريني في قلب الجحيم، حتى صرت على الشاشة. رأى كاروسيل مناسباً أن يلتقط لي مقاطع فيديو وأنا أصارع السم. يا له من منظر يثير الرثاء. كنت نحيفاً دوماً وكرست جهداً أكبر لتقوية عقلي مقارنة بجسدي. ولم أتعرض قط لسخرية عنيفة كهذه مثلما حدث في هذه اللحظة. مع ذلك، امتلكت عقلي. لم يؤثر السم على قدراتي العقلية. إن كنت سأظهر على الشاشة، فسأعمل على أصولي الوحيدة المتبقية: عقلي، وتدريبي. اكتفيت بالتمتمة، واستحضار سلسلة من الكلمات التي بدت صالحة. كنت قد فكرت سلفاً في أعراضى وكل ما أعرفه عن السم وخلصت بحزم إلى أنه سم سينمائي خيالي ومختلق. لا شيء من العالم الحقيقي يتطابق تماماً. مع ذلك، لم يحتاج الجمهور لمعرفة ذلك. "الجرعة المستنشقة... سريعة التأثير... الحواس سليمة" تمتمت، بينما ثنيت أصابعي المرتجفة. "ليس فوسفات عضوي، لا لعاب، لا حدقتان متقلستان... ليس سكسينيل كولين، لا عاصفة تشنجات". نجحت أحياناً في اتخاذ وضعية الجلوس. بدا الأمر كالنصر العظيم. لكن بينما جلست في شبه ظلام، أدركت أنه لم يكن شيئاً من هذا القبيل. كان منح مصباحي اليدوي لكيمبرلي هو التصرف المنطقي، ومع ذلك تمنيت لو استطعت رؤية ما يحيط بي. واصلت التفكير بصوت عالٍ، مستحضراً المصطلحات الطبية بأفضل طريقة عرفتها. في العالم الحقيقي، امتلكنا إجراءات للتعامل مع السم، وكيفية العمل عكسياً من الأعراض. استطعنا استبعاد الأسباب البيئية، وتضييق الاحتمالات، ودعم الحياة ريثما نطور خطة علاج مناسبة. لم يهم أي من ذلك هنا. تحديد السم، اتباع الإجراءات الطبية، لن ينقذني أيهما. كان عليّ فقط تقديم عرض. وجدت نفسي مستاءً من ذلك. لقد اختزل تعليمي إلى مجرد نقطة انطلاق لهراء يبدو ذكياً لعضو الجمهور العادي. تمنيت لو لم يكن هناك محترفون طبيون حقيقيون يستمعون. سيكون الإحراج أكبر من أن تتحمله غروري. "شبيه بالكيوراري؟ ربما. لكن مستقر بالدخان؟ مستبعد". أطلقت فحيحاً بينما تسلل الألم إلى ساعدي. "قد يكون... خليطاً مخصصاً. عقاقير متعددة". نخست حجابي الحاجز بـنفس حاد. أجابني، ضعيفاً لكنه موجود. "حصار تنافسي، ليس ضرراً دائماً" قلت للظلام. "إشارات الألم جيدة، الأسلاك سليمة، المقابس محشورة". إلى آخره. ثنية أخرى للكاحل، بطيئة ومنصهرة. "حافظ على حركة الدم... امنع تجمّد المفاصل". لما بدا وكأنه دقيقة كاملة، دفعت نفسي للوقوف، متمسكاً بالجدار المجاور، والدموع تفر في عيني، حتى نجحت أخيراً. "عذاب، نعم. أذى، لا". تمنيت تنبؤاً مؤاتياً في الكون. مما أمكنني فهمه، عمل هذا السم كمخدر للعضلات. على الأرجح لم يكن مميتاً بشكل فوري. لن تكون هناك حاجة لحمل ترياق إن كان يقتل بهذه السرعة. أكثر من ذلك، شككت في أنه حتى لو استطاعت عروس رايلي القاتلة إحداث التسمم بالتلميح، فمن المستبعد تلميح جرعة عالية، سيما حين كنت على الشاشة أصارع قرار التدخين من أساسه. ما إن ركزت وصالحت الألم، جعل هذا التغيير البسيط في العقلية المشي أسهل. لكن مع ذلك، كان الألم اللاذع المتنقل عبر عضلاتي مع كل حركة عائقاً مذهلاً. مددت يدي إلى جيبي وأخرجت دفتر كبريت. كنت محظوظاً لكونها لا تزال جافة، نظراً لمدى ابتلالي بمياه الفيضان. أشعلت عود الكبريت بسرعة واستخدمته لرؤية الغرفة. لا أزال على الشاشة. طالما واصلت فعل شيء ما، ربما يمنحني كاروسيل فرصة لأظل ذا صلة. كان الضوء أكثر سطوعاً مما ينبغي لعود كبريت واحد، لكن هذا كان معتاداً في كاروسيل. كان الكبريت أسطع دائماً؛ في الواقع، بدت جميع مصادر الضوء مشعلة نوعاً من التوهج الجوي أبعد بكثير عن مداها المفترض. أول ما رأيته، أنه بيني وبين شريحة النافذة الصغيرة، كانت هناك لوحة في جانب الجدار، قاطع دارة. كان التيار منقطعاً، لذا لم أمتلك سبباً للاعتقاد بأن هذا ذو صلة. لكن مع ذلك، استحق الأمر التحقق. لم يبد أي شيء آخر في الخزانة مثيراً للاهتمام إلى هذا الحد. بعض أدوات التنظيف، منظفات، قفازات مطاطية صفراء كبيرة، بالتأكيد، لكن شيئاً لم ينادني في الإضاءة الخافتة. وكما هو متوقع، حين فتحت اللوحة، كانت جميع القواطع لا تزال تعمل. مددت يدي نحوها لأقلبها ذهاباً وإياباً. لكن ماذا سيصنع ذلك؟ ألا يؤكد مجدداً أن التيار منقطع حين لا يتفاعل أي شيء مع التقليب؟ كان الوقوف بانتصاب كافٍ لبلوغ القاطع يستنزف طاقتي سريعاً. كنت عاجزاً حرفياً ومجازياً. لكن هذا كان كاروسيل. وأيا كانت الأهوال التي احتواها، فقد احتوى أيضاً السحر القوي لشد الخيوط. بدل تقليب أحد المفاتيح، ضغطت بيدي على المعدن العاري لقاطع الدارة وسحبتها بسرعة، ليس ألماً، بل دهشة فحسب. في الحقيقة، كان المعدن بارداً وخامداً. لكني ضغطت بأصابعي مجدداً ضده ثم ارتديت أفضل تعبيرات لحظة المصباح المضيء خاصتي. كابدت طريقي نحو الباب حيث مفتاح الإضاءة وقلبته صعوداً وهبوطاً لأظهر أن التيار لا يزال منقطعاً. لكنني انتقلت بعد ذلك إلى النافذة، متأوهاً بألم، وحدقت في الخارج. في الخارج، غمرت المياه الأرض. ربما غطت الطابق الأرضي بأكمله الآن، وكان المزيد من المياه قادماً. لكن كان هناك شيء آخر هناك، شيء يمكنني استخدامه. أضواء غامرة. كل من النوع الموجود على طرف أعمدة عالية لن تكون تحت الماء، والنوع المستقر في الشجيرات على طول الممرات. "إضاءة الطوارئ" قلت. "الأضواء الغامرة". نظرت مجدداً إلى قاطع الدارة. كنت أحاول سرد قصة. كنت أحاول إخبار الجمهور أن قاطع الدارة هذا لم يكن حياً فقط، بل يتدفق بالكهرباء، وأنه يتحكم في الأضواء الغامرة، التي بقيت مضاءة كجزء من نظام إضاءة الطوارئ. حافظت مبانٍ مثل المستشفيات، أو في هذه الحالة، الكازينوهات والفنادق، على إضاءة الطوارئ على طول الممرات وأسفل سلالم النجاة مضاءة، حتى عندما كانت مصادر الضوء الأخرى منطفئة. بدا أن المولد الاحتياطي لم يكن مصدر الكهرباء الاحتياطي الوحيد. وقد أُثبت ذلك كلما دخلنا سلّماً، وأضيئت تلك الأضواء الحمراء الدامية وانطفأت. بينما عدت إلى قاطع الدارة ووضعت يدي على المعدن، وجدت أنه لم يعد بارداً وخامداً؛ بل كان دافئاً بشكل ممتع. كانت القواطع تدندن الآن بالكهرباء. السؤال هو، ما الذي كنت سأفعله به؟ خارج الشاشة. الأمور أولاً. كان عليّ تحطيم تلك النافذة.
استلقيت في مؤخرة الخزانة. نفذت كل طاقتي الإرادية. تركتني كاروسيل وحدي لعشر دقائق. عشت في خوف، أراقب مؤشر «المشطوب» على ورق الحائط الأحمر يبدأ في التوهج ببطء وينتقل إلى ومضات ضعيفة. لو مرّ مزيد من الوقت، لاستقر وثبت، وكان كأني متّ، إذ لم أعد جزءاً من هذا الفيلم. لكن لماذا ما زلت جزءاً من هذا الفيلم؟ لم تكن هناك طريقة أستطيع بها مواصلة تفاعل ذي معنى. انتقل القتال إلى السطح، حيث كان رايلي وكيمبرلي يخططان لمعركتهما الكبرى حتى قبل أن نعرف من نحارب. استلقيت على الأرض، أتأمل إن كانت لدي القوة للوقوف مجدداً، بينما كان الريح والمطر يعويان عبر الشق الضيق المكسور من النافذة الآن. كانت السجادات تحتها مبللة. خارج المشهد. انفتح الباب. كانت امرأة. لم أستطع التمييز في البداية إن كانت كيمبرلي أو دافني. كانت الشخصية تحمل فانوساً صغيراً. عندما رفعته لتتطلع داخل الغرفة، ظهر وجهها بوضوح أكبر بكثير. لم تكن أيّاً من المرأتين اللتين توقعتهما. كانت خادمة. قلت: "أه، لحسن الحظّ، الرجاء المساعدة. لقد تسممت ولا أستطيع الحركة". حاولت أن أضفي على صوتي الإلحاح المناسب واللمسة الدرامية، لكن التحدث كان مؤلماً. بدأ التنفس يصبح مؤلماً، لذا بدلاً من ذلك، خرج كل ما قلته في جلبة مؤلمة. ربما كان ذلك أفضل للمشهد، وإن بدا أقل وقاراً. قالت بلهجة فرنسية مبالغ فيها: "هل جاء السم في زجاجة خضراء صغيرة، بهذا الحجم؟". قلت: "نعم". قالت بابتسامة: "أظنك تبحث عن الترياق". قلت: "أنا كذلك. هل هناك طريقة يمكنكِ بها..." توقفت عن الكلام بينما اتسعت ابتسامتها بشر، مع ظلال مبالغ فيها من زاوية إضاءة فانوسها. سألت وهي تمد يدها إلى جيبها وتخرج قوارة بيضاء صغيرة: "هذه؟". قلت، بينما بدأت أفكر في أنني لم أخرج من المأزق بعد: "ربما". في الواقع، بينما كانت تعيد الزجاجة إلى جيبها، أدركت سريعاً أن الأمور على وشك أن تزداد سوءاً. من الجيب نفسه، أخرجت جهاز لاسلكي محمولاً كبيراً، وضغطت على الزر، وقالت: "وجدت الطبيب. إنه حي لكنه ليس على ما يرام". حررت الزر، ثم حلّ صمت بينما أدركت الحقيقة. تحولت الخادمة على ورق الحائط الأحمر من شخصية غير لاعبة غير ضارة إلى مبتزة. الاسم الحقيقي: علة النار. بينما كنت أقرأ معلوماتها، جاء صوت عبر الجهاز، صوتاً مستحيلاً، من رجل كنت أظنه ميتاً. كل ما قاله إيميت: "أنهِ العمل". بسرعة، أسقطت الخادمة الجهاز في جيبها وأخرجت زجاجة شفافة كبيرة. في البداية، لم أستطع معرفة ما هي. بدت وكأنها غسول للفم، لكنني أدركت بعد ذلك، أنه كان أسيتون. مزيل طلاء الأظافر. كنت أعرف طريقة واحدة جيدة لقتل شخص بمزيل طلاء الأظافر، ولم تكن لطيفة. ابتسمت بجنون وهي تنزع الغطاء بأسنانها وبدأت تمشي نحوي. قلت: "ماذا؟". كان هذا كل ما خطر ببالي. كانت ستتحرقني حتى الموت، لكن ذلك لم يكن ملائماً لشخصيتها على الإطلاق. كان مفترضاً أن هؤلاء هن المبتزات. لماذا بدت سعيدة إلى هذا الحد بإمكانية حرق حيّاً؟ كيف كان إيميت قادراً على إعطاء الأوامر حتى الآن؟ لكن بالطبع، غالباً ما يجيب سؤال واحد عن سؤال آخر. لماذا كان لديها ترياق؟ لأنها كانت إحدى المبتزات. لماذا كان إيميت لا يزال حياً؟ لأن المبتزات لابد كن يملكن الترياق طوال الوقت. كيف حصلن عليه إلا إذا كنّ على دراية بالسم نفسه بطريقة ما؟ لم تكن دافني تعمل بالتحالف معهن، ليس حسب ما أستطيع استنتاجه. ماذا كان يحدث؟ لم يكن لدي وقت للتفكير في الأمر. وفي حين وددت لو أستطيع استجواب الخادمة، لم تكن تمنحني أي وقت. اقتربت أكثر فأكثر وكانت على وشك رشّي بالأسيتون. مددت يدي إلى اليسار، حيث كان سلك سميك يتدلى من صندوق القواطع. أخذته بحذر بقفاز مطاطي وجدته في لوازم التنظيف ثم مددت يدي سريعاً بكل قوتي، مؤدياً حركة تمرين معدة، مستداراً ومهوياً نحو الخادمة ومسقطاً طرف السلك على الأرض المبللة، حيث تغلغل المطر بعد أن كسرت النافذة. شرر السلك، وانحنت أقواس صغيرة من البرق في كل مكان حول الخادمة والأرض بينما أضاءت مثل آلة القمار. كانت تنبعث منها ضوء مرئي، المزيد من سحر سينما كاروسيل. انفجر مصباحها الكهربائي. اشتعل الأسيتون في يدها وأمطرت على الأرض، لكن الماء سرعان ما أخمدها. بعد أن بدأ الدخان يتصاعد من أطراف أصابع الخادمة، بذلت كل جهدي للوقوف. وفي حين لم أستطع الوصول إلى قدمي بالكامل، تمكنت من مد يدي إلى القاطع وإيقافه. وقطعت التيار. سقطت الخادمة على الأرض، وما زالت ترتجف. سحبتها نحوي ومددت يدي إلى جيبها، وأخرجت الترياق. كنت أتمنى فقط أن يظل هناك وقت لأكون مفيداً. فكرت لحظة، محاولاً معرفة الجرعة المناسبة لنفسي، لكن بالطبع، كان هذا فيلماً. أمور مثل الجرعة كانت كلمات فارغة هنا. بلعت نحو نصف السائل المتبقي، وأعدت الغطاء، وانتظرت. خارج المشهد. بطريقة ما، نجا جهاز اللاسلكي في جيبها من الصعق بالكهرباء. تردد صوت إيميت عبر التشويش: "قابلونا على السطح. وقت الانتقام قد حان".