جاء الصباح وجلب الراحة لنا جميعاً. لم ننل قسطاً من النوم. كان لدينا خطة يجب تنفيذها. قال أنتوان ونحن نقف في قاعة المدينة: "اسمعوني يا جماعة، سأدخل في صلب الموضوع مباشرة. لدينا قاتل طليق، وهو يستهدف عائلة باتشر". سرت همهمات في الحشد. كنا قد دعونا نحو ثلاثين فرداً من عائلة باتشر بالإضافة إلى أكبر عدد ممكن من غيرهم ممن استطعنا الوصول إليهم. لم يكن البقاء بمفردك في غرفة مع مجموعة من عائلة باتشر يبدو فكرة حكيمة. قال ميرل باتشر: "إذا كان يستهدفنا فهذه مشكلتنا وحدنا وليست مشكلتكم". كان واضحاً أنه يُعتبر زعيماً من نوع ما داخل العائلة. حاولنا دعوة كل أفراد عائلة باتشر الذين قابلناهم، بما في ذلك كوردوروي باتشر صاحب المتجر العام. كان علينا إبقاؤه منخرطاً معنا لأننا خططنا لسرقته عن آخرها، وسيكون ذلك أسهل إذا... حدث له مكروه ما. صرخ أحد أفراد عائلة باتشر قائلاً: "لماذا لا تخبروننا بأكثر من هذا؟ أنا أم ولدي أطفال في البيت، وإذا كنت سأُخرجهم من المدرسة فأنا بحاجة إلى معرفة سبب اعتقادكم أنه يستهدفنا". لقد أرادوا حقاً معرفة كيف عرفنا أنهم المستهدفون، أكثر بكثير مما أرادوا معرفة سبب استهدافهم. هتف آخرون موافقين. قال أنتوان: "اسمعوا، أنا أتفهم إحباطكم حقاً، لكن هذا الشخص قضى على ثلاثة من أقاربكم، ويبدو أن فارساً رابعاً في طريقه للرحيل بالعيادة. نحتاج إلى تنسيق الجهود للمساعدة في الحفاظ على أمانكم جميعاً". قال ميرل مجدداً: "لا نحتاج إلى مساعدتكم لتنسيق الجهود". لم تضعف السنوات العشر التي مرت منذ آخر مرة رأيناه فيها من عزيمة الرجل، لقد كان عاصفة رعدية في صورة بشر. في الواقع، لقد كان بارزاً جداً في حضور بقية أفراد عائلة باتشر لدرجة أنني بدأت أصدق أننا أفسدنا الأمور بعدم التعرف عليه بشكل أفضل خلال مرحلة الحفلة. بدا وكأنّه لاعب رئيسي. قال أنتوان: "لا يمكننا الجلوس مكتوفي الأيدي بينما يُذبح المزيد من الأبرياء". قال فرد آخر من عائلة باتشر: "لم يقل أحد أي شيء عن الجلوس مكتوفي الأيدي". قال أحد المواطنين الذين كنا متأكدين تماماً من عدم صلتهم بعائلة باتشر: "لا أفهَم. كيف نعرف أن هذا الشخص يهاجم فقط أفراد سلالة باتشر؟ لماذا يفعلون ذلك؟". صمت أفراد عائلة باتشر تماماً. قال أنتوان: "لا نطلق أي استنتاجات حول هذا الأمر في هذه المرحلة. إذا كان لدى أي شخص من عائلة باتشر أي فكرة عن سبب استهداف عائلتكم، فيمكنكم الاتصال بمكتبي سرّاً ولا تترددوا في إطلاعنا على ذلك". شعر ميرل بالإهانة من الفكرة برمتها وقال: "لن يخبركم أي منا بشيء في السر. نحن عائلة. العائلة هي المكان الذي نجد فيه غايتنا. لا نحتاج إلى مساعدتكم". وافق باقي أفراد عائلة باتشر بشدة. قال الرجل الذي افترضت أنه ابن ميرل، جوشوا: "لدينا طرقنا الخاصة لحل المشكلات هنا". ربما كان ذلك مبالغاً فيه بعض الشيء؛ فنظر إليه ميرل بنظرة توبيخ. قال ميرل: "الحقيقة هي أننا لست منبهشين بالقيادة الحالية لقسم الشريف. ليس لدي أي سبب للاعتقاد بأنكم قادرون على حمايتنا، لذا سنحمي أنفسنا بأنفسنا".
استمر الاجتماع على هذا النحو ساعة أخرى، بينما راح المرمّمون المختلفون يلقون بالعبارات السريعة لكي ينتقي منها كاروسيل. كنا قد سهرنا طوال الليل، نحرص على ألا يأتي أحد ويسرق جثة تامارا كانو. احتجنا إلى ضمان وصولها إلى طبيب شرعي لا يكون مرمّماً، ولا متزوجاً من مرمّمة، ولا الابن غير الشرعي السري لمرمِّم. لم نكن متأكدين مما إذا كان هذا هو المسار الصحيح للعمل، لكننا عرفنا يقيناً أن المرمّمين متورطون جميعاً. كان أفضل ما يمكننا فعله هو إدخالهم في دائرة العرض وجعلهم يتحدثون في الأمر. بل لقد نجحنا في إخفاء مصورنا داخل الغرفة، حيث اختفت آلة التصوير الخاصة به تحت كومة من الشراشف والسجاد القديم. كنا نقترب أكثر فأكثر من الدماء الثانية، ولم نكن متأكدين من الاتجاه الذي سيتخذه الحبكة. كان هناك الكثير من المرمّمين المحتملين الذين يمكن قتلهم؛ فكيف كان مفترضاً بنا أن نعرف من هم التالون؟ وما إن بدأ الحوار في الخمود، حتى ظهر المرمِّم الأخير محدثاً ضجة كبيرة وهو يجري إلى داخل الغرفة، ممسكاً بجرح في يده ويصيح في وجه السماوات. لقد كان مرمّماً عن طريق المصاهرة؛ اسمه جيفري فيلدز، ممثل كاروسيل الشرقية. لم تكن السنين رحيمة به تماماً. "لقد نال من ديلا". هذا كل ما استطاع جيفري قوله. "لقد نال من ديلا. حاولت منعه، لكنه أطلق النار عليّ هنا في اليد". هل أطلق راستل النار عليه؟ سارع أنطوان نحو الرجل وتفقد جرحه. نظر إلينا ثم عاد بنظره إلى الجرح. "أطلق النار عليك، أهذا ما تعنيه؟" سؤال طرحه أنطوان وهو يرفع الجرح. كان ينزف بحق، نعم، ثقب رصاصة صغير على الجلد بين الإبهام والسبابة. اتضح جلياً عند الفحص الدقيق أن بقايا البارود، التي تظهر دائماً في الأفلام، كانت موجودة داخل كفه. "ما الذي تحاول قوله؟" قال جيفري. "مشتبه بهنا لا يستخدم الأسلحة النارية"، قال أنطوان. "بل يستخدم نصلاً". شحب وجه جيفري تماماً. "لقد سمحت لذلك الرجل بأخذ أختي!" صرخ ميرل من أرجاء الغرفة. اندفع نحو جيفري وألقى نظرة خاصة به على جرح الرجل. "ما كان لي أن أسمح لك بالزواج منها قط. كنت أعرف أنك لا تستطيع حمايتها. أخبرني أن هذا الجرح لا يبدو وكأنه أتى من مسدس تلك الفتاة الصغيرة الذي تملكه". قال ميرل. "يا ميرل، أقسم لك"، قال جيفري. "فعلت كل ما بوسعي. فقط لم أرد منك أن تظن..." "كم مرة يجب عليّ أن أقول لك أيها الفتى؟ لا يمكنك إخفاء أي شيء عن العائلة"، قال ميرل بصوت خفيض ومرعب بصراحة. "علينا أن نجدها"، قال ميرل. "ليذهب الجميع إلى الصلاة. نحتاج إلى إنهاء هذا". خارج الشاشة. اذهب لتصلي؟ تدفق المرمّمون خارج قاعة المدينة ووجدوا طريقهم إلى محطة الوقود والمتجر العام. وقفت أراقب في الخارج، دون أدنى فكرة عما يدور. "إنها في الخانق الخفي!" صرخ أحدهم. "إنها في طريقها إلى الخانق الخفي". لم يحدث أي من هذا على الشاشة، لكنه حدث أمامنا حقاً، مما يعني أنه كان مفترضاً بنا أن نراه. كانت الشخصيات غير اللاعبين ترشدنا غالباً نحو المشهد التالي، وكان واضحاً أن المشهد التالي يعود إلى الخانق الخفي، حيث وجدنا جثة تامارا. لم يكن الحصول على توجيهات كهذه أمراً غير معتاد، لكن الطريقة التي حصلنا بها عليها كانت محيرة. تككدنا جميعاً داخل سيارة الشرطة الخاصة بأنطوان. على الشاشة. كنا قد لعبنا هذه اللعبة لفترة الآن، وعرفت تماماً ما احتجناه. "لقد قاطعته عندما كان يبحث في الخانق الخفي"، قلت. "ربما يكون قد ذهب إلى هناك. قد يظن أن جثتها ما زالت هناك". أومأ أنطوان برأسه. "هذا أفضل دليل نملكه"، قال أنطوان وهو يعشق السيارة. خارج الشاشة. كانت إبرة دورة الحبكة على حافة الدماء الثانية. أياً ما كان على وشك الحدوث، فإنه كان على وشك الحدوث قريباً.
للمرة الثانية، وصلنا إلى الخندق المخفي قبل أي شخص غادر قبلنا، على الرغم من كل منطق. وعلى الشاشة. كان الآخرون هناك بالفعل. بني، وأسيرته ديلا، وأمه روز، على مقربة من الدرب في حقل بجوار الخندق. لا بد أن رسل قد اكتشف بالفعل أن جثة تمارا قد اختفت. استنتجت أنه أحضر ديلا إلى هنا لتراها. صرخت روز: "رسل، ماذا فعلت؟ لمש يفت الأوان بعد، يا بني؛ لا تفعل هذا فحسب." وقف رسل عند حافة الخندق. لم يكن هذا أي مكان قريب من منطقة السباحة؛ لو وقعا من هناك لما نجيا. "رسل، يا بني، أعلم أنك غاضب، لكن الانتقام ليس الحل. لم يكن هذا ما كان سيُريده أبوك." أمسك بني بمنجله إلى رقبة ديلا. كان واضحاً أنه كان منزعجاً بشدة من أفعاله الخاصة. سألت كمبرلي: "لماذا يحتجزها؟" قلت: "ألا تتذكرين؟ حصلت على سيارة جديدة في وقت اختفاء تمارا كانو. كان الناس يثرثرون بشأن ذلك. عليك أن تسألي: ماذا حدث لسيارتها القديمة؟" اتسعت عينا كمبرلي. قالت: "توج مونتيمري." أجبت: "يپ." قال أنتوان، وقد أدرك أخيرًا ما اعتقد أن شخصيته ستفعلة في تلك اللحظة: "ايرفعا يديك. دع المرأة تذهب. توجد طرق أفضل لحل هذا الأمر. يمكنها الذهاب إلى السجن. نحن نعرف ما حدث الآن." لم يكن هذاargument فعّالاً مع رسل. "أتخيل أن توج مونتيمري كان مفترضاً أن يهدم سيارتها القديمة، بعد أن صدمت تمارا على الطريق أثناء المشي عائدة من مكان هارلس. لكنه أصبح جشعاً؛ وكانت تلك سمعته، الجشع. قرر بيع السيارة برخص الترخيص لمارجريت پيتي. ثم، عندما أصبحت تقود بشكل غريب، ربما بسبب الحادث، أحضرتها إلى بني هارلس، أفضل ميكانيكي في المدينة." قتلت ديلا تمارا بطريق الخطأ، ولتفلت من العقاب، طلبت من عائلتها المساعدة في التستر على الجريمة، وهو ما فعلوه، حتى عندما كان ذلك يعني قتل بني هارلس. كانت هناك فرصة لأنها كانت سكرانة عندما حدث ذلك. كانت محمرة الوجه وواجهت صعوبة في الوقوف آخر مرة رأيتها فيها. لم أستطع الجزم. سألت دينا: "هل أخبروا عائلتهم بأكملها للتو عن الأمر؟ كيف بدا أن الجميع متورطون فيه؟ كان الجميع يتصرفون بريبة شديدة، عائلة باتشر بأكملها." هززت كتفي. قلت، غير متأكد حقاً من سبب إخبارهما لكل فرد في عائلتهما بشأن جريمة قتل: "ربما هم عائلة مترابطة إلى هذا الحد." صرخ شخص ما في البعيد: "ها هي ذا!" فجأة، كانت الخطوات قادمة من كل مكان. استدرت ونظرت، فرأيت ما لا يقل عن خمسين من آل باتشر، وكلهم يحملون بنادق ويوجهونها نحو رسل. صرخ أنتوان: "انتظروا جميعا! هذه ليست الطريقة التي سنعالج بها الأمر. رسل هنا سيتركها تذهب، وبعدها سأقوم بإلقاء القبض عليه؛ هل فهمتم ذلك؟" خلال كل شيء، واصلت روز النحيب. الآن نادت بصوت عالٍ: "رسل، يا حبيبي، لم تكن مقدراً لـفعل هذه الأشياء. أرجوك، أرجوك، حباً بأمك الخاصة، دعها تذهب. الانتقام لا يستحق العناء. الانتقام سيستهلكك، وإن استهلكك، فماذا ستصبح؟" هل كانت تلك عبارة من الإعلان الترويجي؟ بدا أن رسل يفكر في الأمر. صرخ ميرل: "دعها تذهب الآن! إن حدث لها أي شيء، فسوف نمتلئك بفتحات الرصاص لدرجة أن أمك هنا لن يتبقى لها شيء تدفنه." صرخت روز. لقد كان سيناريو كلاسيكياً. إقناع القاتي بالتراجع، وإخباره كيف أن الانتقام ليس الحل، ومن ثم، بالطبع، يُقنع القاتل دائماً بوضع جانباً الثأر الذي كان يعمل عليه لسنوات والسماح لكل شيء بالرحيل لأن الانتقام شرير وفي فيلم، لا يمكنك جعل شخصية متعاطفة شريرة. بالطبع، هكذا جرت الأمور عادة. في ضربة واحدة، قطع رسل رأس ديلا بالكامل تقريباً، متوقفاً فقط عند عمودها الفقري وهو يلوح. سقطت على الأرض، وهي تصدر غرغرة وتنزف. صرخ ميرل: "ديلا! أيها الابن الغبي—" لم أستطع سماع ما قال غير ذلك لأن المنطقة بأسرها اشتعلت بإطلاق النار. اخترقت الرصاصات جذع رسل، ممزقة إياه وتاركة بقعاً من الدم. كانت بعض البنادق قوية للغاية وتركت ثقوباً كاملة في جذعه. أطلقوا النار عليه عشرين مرة على الأقل. صرخت روز: "لا!" كان واضحاً تماماً أن وابل الرصاص صُمم ليكون مميتاً من قبل السيناريو. لقد أصابوا كل شبر مربع من جسده، بما في ذلك رأسه وصدره. ومع ذلك، وقف لفترة طويلة بما يكفي ليتعثر إلى الوراء ويسقط في الهاوية خلفه. تماماً كما فعل، ضربت الدماء الثانية في دورة الحبكة. حسناً، سيشرح ذلك بالتأكيد سبب عدم اضطرار أي شخص للموت في هذا الفيلم. كانت الدماء الأولى هي بني هارلس؛ وكانت الدماء الثانية ابنه، رسل. ركض العديد من آل باتشر لمساعدة ديلا، لكنها كانت حالة ميؤوس منها. بغض النظر عن بضع شهقات بائسة، انتهت أمرها. بدا أن بني قد قتل كل شخص متورط ظاهرياً في مقتل أبيه ووفاة صديق طفولته. صرخت روز: "رسل." أمسكت كمبرلي بها على الفور، وكذلك فعلت دينا، وساعدتاها في منعها من السقوط أكثر على الأرض. قالت روز: "دائماً ما صليت من أجل طفل. صليت في الكنيسة بالمدينة. صليت لملوك الأديان الأجنبية. صليت وصليت، ولم أتلق إجابتي قط." نظرت إلى السماء وحول الأشجار والرياح التي هبت بأوراقها بسرعة. قالت، وهي تنظر إلى كمبرلي: "ثم صليت إلى الأشجار والحقول والغابة والملوك الذين ليس لها أسماء. وأعطوني إياه." "سمعته يبكي في الحقل. وُلِد من قرعة، وكان حبله السوري متصلاً بالنبات نفسه. لكنه كان ولدي. كان لي لأعتني به. طفل الحقول، روح الحصاد على هيئة بشر. ولد مميز هكذا. حتى فعلوا هذا به. عندما قتلوا أباه، رأيت الظلام يتشكل بداخله، غضباً غير طبيعي، و... الآن أصبح حراً." لقد تشتت انتباهي لدرجة كبيرة بسبب اعترافها بأصل رسل الخارق للطبيعة لدرجة أنني بالكاد لاحظت أن آل باتشر كانوا يقفون جميعاً بشكل مستقيم وثابت تماماً، وأسلحتهم مستعدة. كنا في الخاتمة، وحان الوقت لمقابلة العدو الحقيقي.
المرقّعون
درع الحبكة: 15-28
__________
الأنماط السردية
الشرّير المفاجئ
ربما بدا هذا الشرّير في البداية وكأنه يؤدي دوراً ثانوياً في القصة، بل وبدا كشخصية غير لاعبة، ولكن حين يسقط الشرّير الظاهري للفيلم، تتكشف حقيقة طبيعة هذا الشرّير.
مخفيّ في وضح النهار
سيظهر الشرّير كشخصية عادية غير لاعبة إلى أن يرتدي تنكره.
قاتل الأنماط
قبل المشهد الختامي، لن يقتل الشرّير سوى ضحايا تم اختيارهم وفقاً لدافع مسبق التحديد.
بلا حراسة حيّ
لن يرى شهود من الشخصيات غير اللاعبة الشرّير حين يكون خارج الشاشة.
العقل الجمعي
عقل هذا الشرّير مرتبط بعقول أشرار مشابهين.
اليد الخفية
هذا العدو موجه بقوة أعظم. قد تكون هذه الهداية جزءاً من الأساطير أو من الميتا.
القوة في العدد
يكون العدو في ذروة قوته ضمن مجموعات. عزل أعضائه سيضعفهم بشكل كبير.
عدو قابل للتبديل
يتكون هذا العدو من عدد لا يحصى من الوحدات القابلة للتبديل إلى حد كبير والتي لن تناقص أعدادها حتى ينتهي المشهد. يبدو دائماً أن هناك المزيد قادماً.
أسرار مدفونة
حين يكتشف اللاعبون سر هذا العدو المظلم، يصبح شرط الفوز هو إظهار الحقيقة.
عقل جمعي؟ أخذت أتساءل في سرّي. ثم جاء الجواب على السؤال. قال ميرل: "في العائلة نجد غايتنا". ثم قالوا جميعاً معه بصوت واحد: "في العائلة نجد غايتنا!" للتو خطر ببالي أننا فعلنا دون قصد ذلك الشيء الذي حرصنا أشد الحرص على ألا نفعله قبل قليل، ذلك الأمر المتعلق بالبقاء وحدنا مع مجموعة من المرقّعين. قلت حين تكلموا جميعاً وتحركوا بتزامن: "يا للهول! ارحلوا!"