كنت أسمع وقع الأخطاء وصراخ تيد بينما كان شخص ما يسحبه على الأرض. كان معي مسدس أعطاني إياه أنطوان وقدر كافٍ من النشاط لأتمكن من استخدامه. تسلقت خارج بيت الشجرة بطريقة ربما بدت كزحف شديد التخبط. نجحت في الهوب على قدمي وتوجيه المسدس نحو الباب المفتوح، حيث رأيت شخصية غامضة تقف هناك. كان لا يزال يمسك قدم تيد بينما يسحبه. أطلقت رصاصة. وأخطأت التهديف. ما كان لي أن أخطئ. لقد خصصت الكثير من النقاط للنشاط لدرجة تجعلني قادراً على التقاط سلاح ناري وإصابة أي شيء في حبكة درامية، ولكن بطريقة ما، أخطأت. لو أصبته ولم تكن الإصابة مميتة لكنت تقبلت الأمر، أما أن أخطئ... فلم يكن ذلك منطقياً. عنى هذا إما أن تلك الشخصية تتمتع بنشاط أعلى مني، أو أن لديه لازمة تحميه من النيران الحية. أطلقت النار مجدداً. كل ما رأيته هو الشرر الذي تطاير في البعيد عندما اصطدمت رصاصتي بشيء غير هدفي. صرخت: "اتركه!" لم يهتم الشخص. لم أتمكن من رؤية وجهه؛ كان مجرد ظل، لكنني قدرت أنه أطول مني. في تلك اللحظة، خفت أن أفقد تركيزي البصري لأنظر إليه على ورق الجدران الأحمر. لحسن الحظ، ولسبب لم أدركه حينها، استدار ظله الداكن، وفي لمح البصر اختفى خارج الباب الذي أغلقه خلفه بقوة. وترك تيد يصرخ ويولول على الأرض. كانت كيمبرلي ودينا قد هبطتا من بيت شجرة رافعة السيارات. قلت: "أحتاج إلى مصباح يدوي. كان هذا هو القاتل يقيناً." كنت قد تركت مصباحي في بيت الشجرة. ناولتنيه دينا. قمت بما طالما رأيته في أفلام الحركة، حيث يحمل رجال الشرطة مصباحاً في يد ومسدساً في الأخرى ليضيئوا المكان حيثما توجّه أسلحتهم. قلت: "علينا الخروج." سألت كيمبرلي: "مع القاتل؟" قلت: "إلى هناك يتجه القصة." وهو، بالطبع، السبب الوحيد تقريباً الذي يجعلنا نقوم بأي شيء، ولكن في هذه الحبكة، كان ذلك أمراً تهتم له شخصيتي أيضاً. أعدت كيمبرلي مسدسها ومصباحها بالطريقة نفسها التي فعلت بها. قالت: "لم أخترق كل دورات الدفاع عن النفس والتدريب على السلاح لاعتقادي أنني سأطارد القاتل. بل لحدث أن يطارَد القاتل من قبلي." قفز نشاطها نقطتين، ومثله شجاعتها وصلابتها. استقرت يدها التي تحمل السلاح الناري. قالت: "لنذهب." أضفت: "تيد، التقط الكاميرا وتبعنا." قال تيد: "لقد أمسك بي. ظننت أنه سيقتلني." أجبت: "حسناً، لم يفعل، إذن حان وقت العمل." لا بد أنني اكتسبت تلك الترقية لسبب ما؛ وكان التصرف بقسوة سبباً وجيهاً. عبرنا المرآب باتجاه الباب الذي دخلنا منه نحو الوجهة التي سلكها القاتل، وبينما فعلنا، سمعنا ص شخص يصرخ في الخارج. لم يكن صراخ خوف. بدأت كيمبرلي بقول "أنطوان" لكنها أخفتها في شهقة ثم قالت: "إنه الشريف ستون." في الخارج، كان يصرخ: "أهلاً، الآنسة ماديسون، أأنت هنا؟" إن كان يتقمص دوره في الخارج، فهذا يعني أنه في دائرة العرض، ونحن كذلك أيضاً، مما يعني أن شيئاً على وشك الحدوث ويخصنا جميعاً. اندفعت كيمبرلي خارج الباب. كنت أنا ودينا خلفها مباشرة، وكان تيد قد وجد الشجاعة لإحضار كاميرته ومتابعتنا بسرعة البرق. وقف أنطوان عند حافة الحقل وتابع الصراخ. صاحت كيمبرلي: "الشريف ستون!" استدار أنطوان إلينا، وعندها رأينا القاتل. خرج من الظلال كأنه انبثق من العدم. تقدم ووقف خلف أنطوان. صرخت كيمبرلي: "لا!"، وركضنا جميعاً في ذلك الاتجاه. صرخت: "انبطحوا!" ورفعت مسدسي. كان لأنطوان ردود فعل جيدة وكان متأهباً بالفعل، ربما أكثر مما ينبغي. كلما اقتربنا، استطعت أن أرى في ضوء القمر أنه كان عرقان ونحيلاً. تدحرج مبتعداً قبل أن يتمكن القاتل من الوصول إلى خلفه. وهناك، على ضوء سماء الليل، ألقيت نظرة على بيني للمرة الأولى. ليس بيني الفزاعة المسكونة التي أعرفها من التتمة، وليس شبحاً أو كائناً سحرياً للوهلة الأولى. اكتفى ورق الجدران الأحمر بتسميته بيني.
بيني
درع الحبكة: 28
__________
اللازمات
عدالة أهلية
هذا الشرير بطل مناهض يسعى إلى تحقيق العدالة بيديه.
السحر المرن مربك
خلفية العدو غامضة وواسعة وتقدم فهماً ضئيلاً لتفاصيل طريقة عمله.
روحانية مناسبة
أيمتلك هذا الشرير قوى تتجاوز جسده المادي؟ لا بد من ذلك، حتى وإن لم يظهرها مراراً.
مسدس في معركة سكاكين
في هذه القصة، ستجعل الأسلحة البيضاء مساوية للأسلحة النارية من حيث الفعالية بطريقة ما.
انتقال السفاح الآني
يستطيع الشرير الاختفاء أو الظهور مجدداً دون أن يلاحظ الشخصيات أثناء مشاهد المطاردة والقتال.
القناع الخالد
لا يمكن هزيمة هذا الشرير أو القبض عليه أو كشف قناعه حتى يتم استنتاج هويته ودوافعه.
انتظرت مخلوقاً طائراً خارقاً، فإذا به رجلٌ وحسب. أمسك بمنجل وارتدي رأس فزاعة كانت معلقة في الحقول. انتعل حذاء عمل ثقيلاً ولبس قفازات بستنة. بالطبع، ارتدى ملابس بيني هارليس الواقية وتحمل شارة الاسم التي عرفتها. نجح أنطوان في الفرار نحونا. سحب سلاحه واستعد لإمطار البيني المزعوم بالرصاص. لكن بيني كان سريعاً، فاندفع مباشرة إلى حقل الذرة واختفى بسرعة. قالت كيمبرلي: "علينا الخروج من هنا." ثمة أمر عجزت عن إخباره لها لأننا كنا على الشاشة، وهو أن هذا البيني لم يمتلك الاستعارة ذاتها التي منعت سابقه من قتلي وقطتها. سُميت تلك بنداء الحكم، وبدت غائبة تماماً عن تجهيزاته هنا. تساءلنا طويلاً عما إذا كان بمكاننا الموت في حبكة القصة هذه. تساءلنا إن كان نداء الحكم الذي أصدره بيني، فزاعة الحقول المسكونة التي عرفناها، ينطبق على هذه القصة. بدا أننا كنا على خطأ. لن تحمينا تلك الاستعارة. لم يكن هذا البيني ملك حقل الذرة الغامض. كان هذا البيني قاتلاً، وقد نكون التاليين.
قال أنتوان: "أين سيارتك؟" قلت: "إنها أسفل الطريق عند مدخل الممر. مع وجوده هنا، لن نتمكن من مجاوزة هذا أبداً." قال أنتوان: "إذن سنواجهه." مع تفوهه بذلك، هبت الرياح وتعالت عويلاتها، وتحولت دوّار الشمس والذرة والقمح إلى راقصات تحت ضوء القمر. أكان بني ينتظر مهاجمتنا من بينها، أم إنه استخدم انتقاله الخاطف وكان يتربص خلفنا الآن في هذه اللحظة؟ صاحت دينا: "من هناك!" كان منظورها بصفتها غريبة مفيداً للغاية في هذا الموقف؛ فقد سمح لها بملاحظة أي شيء جديد أو غير عادي على الفور. وما إن تمكنت من ادارة رأسي، حتى كان قد اختفى. قالت دينا وهي تشير إلى الجانب المعاكس تماماً من حقل الذرة: "لا، من هناك!" هذه المرة، مكث لبرهة. وكل ما تمكنت من رؤيته كان رأس الفزاعة القماشي الذي استخدمه قناعاً. ورافق ذلك تبين شقين قطعهما ليمثلا العينين حتى يتسنى له الرؤية. وخلف هذين الشقين برزت عينان داكنتان شبيهتان بالزرين تعرفت عليهما. لا بد أن كمبرلي قد عرفتهما أيضاً. وفي لمح البصر، عاد إلى حقل الذرة، وكنا نركض عائدين باتجاه المرآب. ورغم سعينا الحثيث، سبقمنا إلى هناك. لقد كان سريعاً على نحو محال. وقف بيننا وبين المرآب، مهدداً، ومقصه مستعداً للقطع. سألت كمبرلي برفق: "رَسْل؟" تراجع بني السفاح خطوة للوراء وأمال رأسه بالطريقة التي اعتادها مايكل مايرز دائماً. قالت كمبرلي: "أنت لا تريد قتلنا. لم نكن نحن من أذى تامارا أو أباك. هذا... هذا هو هدفك، أليست هذه غايتك؟ أنت تعلم من فعلها، وتسعى للاقتصاص." لقد امتلك استعارة القناع الخالد، مما يعني أننا بحاجة إلى تحديد هويته ودافع. وكان هذا أحد الأسباب الرئيسية التي جعلتني استبعد كونه شبحاً حقيقياً. فمن المؤكد أننا لن نُطالب بحل لغز هوية القتل إذا كان اسمه الحقيقي بني حقاً. امتلكنا نظرية. وبصفتها الشخصية الرئيسية التي تمارس دور "المحقق"، احتجت كمبرلي إلى حل القضية. توصلنا إلى استنتاج مفاده أن بني —بني الحقيقي— قد رأى شيئاً أثناء إبصلاح سيارة. لقد رأى ربطة شعر ملطخة بالدماء وأبلغ الشرطة عنها، ليكون تومي باتشر هو من تلقى الاتصال فحسب. وواصلوا التستر على الجريمة بقتل ميكانيكي السيارات الودود. وهناك مادة لزجة مجففة ومتبلورة على ربطة الشعر أيضاً، والتي افترضت أنها جاءت من السوائل التي تسربت من الرفع المكسور. اكتفى بني، أو بالأحرى رسل، بالوقوف والتحديق. واستغرق الأمر وقتاً طويلاً جعلني أبدأ في التساؤل عما إذا كنا على حق حقاً أم أننا بحاجة إلى الخوض في تفاصيل أكثر، ولكن بينما كنت أتفرس في هاتين العينين، أدركت أنهما تخصان ذلك الطفل الذي التقيت به من قبل، والذي صار شاباً كاملاً الآن. في ومضة، فر بني هارباً إلى حقل الذرة مرة أخرى. وانطفأ مؤشر مشهد المطاردة. كانت القصة أبعد ما تكون عن النهاية. لم نشهد حتى الدم الثاني بعد. وكنا على وشك معرفة المآل الذي قادتنا إليه قراراتنا. أخذنا ننظر بعضنا إلى بعض، متوقعين الانتقال إلى وضع "خارج الشاشة" في أي لحظة، لكننا لم نفعل. لم ينته المشهد. صرخت امرأة من الاتجاه العكسي نحو المرآب: "رَسْل! أين أنت يا عزيزي؟" لم يصدر الصوت من المرآب؛ بل أتى من المبنى المجاور له، منزل المزرعة. كانت روز ترتدي ثوب نوم وسترة مبطنة وهي تهرع إلى الظلام ماسكة ببندقية صيد. صاحت وهي توجّه البندقية نحونا: "من أنتم؟" رفعت كمبرلي يدها وقالت: "آنسة هارليس، أنا كمبرلي ماديسون من أخبار كاروسيل 9. أتذكرينني؟" قالت روز وهي محتفظة بتوجيه البندقية نحونا: "نعم، أتذكرك.دينا، أأنت هذه؟" قالت دينا: "نعم، يا روز، أنا هي." "حسنأ، ما الذي تفعلونه هنا في منتصف الليل مصطحبين الصحفيين؟" رفعت بندقيتها أخيرًا. تقدمت دينا بخطوات وقالت: "كنا نبحث عن قاتل. اعتقدنا أنه قد يكون مرتبطاً بابنتي." تغير مزاج روز عند سماع ذلك. لم تكن تلك المرأة القاسية الخطيرة التي تحمل بندقية، ولا المرأة اللطيفة المراوغة التي التقينا بها لأول مرة. أخذت تجهش بالبكاء. سألت وهي تنتحب: "لمَ قد تبحثون عن قاتل هنا؟" قال أنتوان: "يا سيدتي، لقد اقتفيت أثر الق قاتل حتى هنا. كان رجلاً طويلاً يرتدي لباس عمل أزرق وقناعاً يشبه رأس فزاعة." استمرت روز في الانتحاب. قالت غير قادرة على النظر في أعيننا، تماماً كما كانت تعجز عن النظر في أعيننا حين تتحدث عن ابنها: "أنا لا أعرف شيئاً عن ذلك." قلت: "أنت تعلمين شيئاً ما، أليس كذلك؟" لم تكن لتنظر إلينا، ولم ترد. كنت مستعداً للمجازفة قليلاً. لم أكن أشعر أنني أبالغ في المجازفة، لكنني لم أكن واثقاً من عواقب المشاكل التي كنت على وشك إثارتها. قلت: "هناك شيء غريب بشأنه، شيء ليس من هذا العالم. يمكنني استشعاره. يمكنني استشعاره في الهرياح. يمكنني استشعاره حين أنظر إليه. الآن أكثر من أي وقت مضى." التفتت روز برأسها ونظرت إليّ. كانت على وشك الكلام؛ استطعت استشعار ذلك. بدأ جهاز الإرسال الخاص بأنتوان يصدر أصواتاً. "أيها الشريف، أتسمعني؟ أيها الشريف، أيمكنك الرد؟ أوجدت شيئاً هناك في الخِعق الخفي؟" أخرج أنتوان جهازه اللاسلكي، وكان كبيراً وغير عملي. قال أنتوان: "أجل، وجدت شيئاً. ستحتاجون إلى إرسال جميع الوحدات." خارج الشاشة. أخيراً. سألت: "أوجدت شيئاً؟" "أجل، لقد قتل اثنين من عائلة باتشر. كان معهما مجارف. لم أتسع الوقت للتحقيق لأنني طاردته إلى هنا." كان هناك شيء غريب في طريقته في قول ذلك، كأنه يشعر بالغثيان أو الدوار. قررت تجاهل الأمر. قالت كمبرلي: "لنذهب إلى هناك الآن." قطعنا ميلين ركضاً تقريباً صعوداً في الطريق حتى مدخل الممر حيث توقفت سيارتنا. ورافقَتْنا روز أيضاً. بدا منطقياً أن تظهر في المشهد التالي، لكن كان غريباً أن تهرع معنا حاملة بندقية صيد ولا ترتدي سوى معطف وثوب نوم. في الفيلم، لا يمكن أبداً أن تشكك في أمر كهذا. تكدسنا جميعاً وسرعان ما شققنا طريقنا نحو مخيمات الخِعق الخفي. وصلنا إلى هناك قبل أي من رجال الشرطة الآخرين. قال أنتوان: "من هنا." كانت المخيمات بغاية الجمال. وكانت مرتبة بعناية، مع وجود ممر راسخ يربط بينها. وتمركزت جميعها حول مساحة صغيرة اتسع فيها الخِعق، وكانت مياهه هادئة بما يكفي لإنشاء شاطئ سباحة صغير، رغم أن النزول إليه كان يتطلب تسلقاً شاقاً. قال أنتوان وهو يقودنا متجاوزاً ذلك المكان: "إنه هنا." لحسن الحظ، كانت بحوزتنا مصابيحنا الكاشفة لأن الغابة كانت كثيفة. بدأ أنتوان يشعر بالقلق. تقدمت كمبرلي بخطوات وأمسكت بذراعه، ولم يقم بدفعها بعيداً. تبادر إلى ذهن للتو أننا أرسلنا أنتوان إلى الغابة بمفرده. كنت أظن أن المخيمات ستكون مأهولة بما يكفي لعدم مواجهته أي مشكلة. ويبدو أنه فقد مزايا استعارة "التحلي بالبرود" في مرحلة ما من الوقت. كان علينا الوصول إلى نهاية الفيلم قريباً. قادنا عبر الغابة على امتداد ما لم يكن ممراً معبداً، لكنه كان مطروقاً بوضوح من قبل. على الشاشة. قال: "من هنا." استغرق الأمر نحو نصف ميل من السير لمسافات طويلة في الغابة حتى عثرنا على المساحة الصغيرة المكشوفة المغمورة بضوء القمر. استلقى على الأرض فرد من عائلة باتشر بلا رأس. لم يكن وجهاً مألوفاً لديّ، لكن كثرة أفراد عائلة باتشر جعلت من الممكن أنني رأيته من قبل. لكن كان هناك فرد آخر من عائلة باتشر، وهو وودي باتشر، والذي تعرفنا عليه يقيناً بصفته عامل محطة الوقود. كان يغمغم مع نفسه. استطعت رؤية شفتيه تتحركان، ورأيت الدماء تخرج من فمه، لكنني لم أستطع سماع ما كان يقوله، ليس حتى اقتربت حقاً. وما قاله لم يكن منطقياً بالمرة. "لم أستطيع الإنهاء. أرسلوا المساعدة." هذا كل ما قاله مراراً وتكراراً. "لم أستطيع الإنهاء. أرسلوا المساعدة." "لم أستطيع الإنهاء. أرسلوا المساعدة." ثم أخيراً، عندما اعترفت عيناه بوجودنا للمرة الأولى، قال: "الناس هنا. لم أستطيع الإنهاء. أرسلوا المساعدة." مثلما أخبرنا أنتوان، استقرت مجارف على الأرض، وبدأت بحفر حفرة في ضوء القمر. قالت دينا: "يا للاله." أمسكتُ بواحدة من المجارف من على الأرض. لم تكن الحفرة مكتملة بعد، لكن حجمها وشكلها جعلاني أخشى أنني أعرف تماماً ما تحويه. على الفور، شرعنا أنا وكمبرلي في الحفر بينما بقيت دينا عند الحافة وتحدثت إلى ابنتها كأنها كانت موجودة هناك. قالت: "هذا أنت. لقد وجدتكم أخيرًا. كان لدي شعور... ربما يمكنني أن أنعم بالسلام الآن أيضاً." وبالتأكيد، على عمق قدمين أخريين تقريباً، اصطدمت بصندوق، يشبه ذلك الذي كان الناس يحزمون فيه ملابسهم في العصور القديمة عندما كانوا يسافرون بالقطار. لقد كان كبيراً بالقدر الكافي لرفات فتاة صغيرة. استشاط أنتوان غضباً. توجه نحو وودي باتشر، متجاهلاً أية جروح قد تكون لحقت به، وأمده ممسكاً به وسأله: "ماذا كنت تفعل هنا؟ ماذا حدث لها؟" بالكاد استوعب وودي ما كان يجري، لكنه أجاب بشكل أو بآخر. "ربما أفشى توغ بالأمر. بحاجة لنقلها مرة أخرى. الناس هنا. لم أستطيع الإنهاء. أرسلوا المساعدة"، كان هذا كل ما قاله بنفس الإيقاع الخالي من الروح.