في الظلام النسبي الذي يلفّ الكازينو، كان صوت مشوّش يُسمع. لم أستطع تحديد مصدره. كل ما سمعته كان: "نقل مباشر... كاروسيل... سدّ... حمولة زائدة..." ثم، بعد فترة أطول: "الفيضان يزداد سوءًا..." كان أحدهم يستمع إلى الراديو. كان السعي لتحديد مصدر الصوت ضربًا من الجنون. فقد يكون فخًا بسهولة بالغة. كان علينا، أنا وبوبي وأندرو وكيمبرلي وجولز، أن نبقى معًا. علقنا على الشاشة لمدة عشر دقائق بينما كنا نتجول في الكازينو، عائدين نحو أحد السلالم الأقل شهرة التي عرفها بوبي بصفته مديرًا. بالطبع، كان الأعداء يعملون في الفندق أيضًا وسيعرفون أمره، لكنه أقسم أنه الوحيد الذي يملك مفتاحًا، ولم يكن لدي ما هو أفضل لأعتمد عليه. لا بد أن إغلاق السلالم يخالف قوانين السلامة من الحرائق، لكن ربما لا في كاروسيل. كنا على وشك "الدم الثاني". افترضت أن ذلك يعني أننا سنجد جثث حلفائنا الساقطين، لكن بالطبع، قد يكون "دمًا ثانيًا" تقليديًا يموت فيه واحد أو أكثر منا. بلغ الماء ركبتي تقريبًا، لكنه استقرّ عند هذا المستوى. كان ارتفاعه هو نفسه ارتفاع الماء في الخارج. أي، حتى ينهار السد، كما كان يتحدث مراسل الطقس في الراديو. والمضحك في الأمر أنني كنت أعرف أن نظام المياه في كاروسيل يتدفق في الاتجاه الآخر، غربًا، لكن الجمهور لن يعرف ذلك، ليس من هذا المسار القصصي وحده. خضنا الماء بصمت، باذلين قصارى جهدنا للبقاء بعيدًا عن الأنظار. ساعدنا الظلام في ذلك. وعندما وصلنا أخيرًا إلى هذه السلالم النائية، وجدنا الباب مفتوحًا. قلت: "ربما ليس سريًا إلى هذا الحدّ". همس بوبي وهو يحدّق فيه: "لقد كسروا القفل". كانت عيناي قد تكيّفتا، ورأيت الجميع بضوء الغرفة الخافت، ولم نملك سوى التحديق في بعضنا البعض، لا نعرف ما العمل تاليًا. تصادف أن المنطقة التي توجد فيها السلالم السرية هي المكان الذي يبيعون فيه منتجات التبغ المخفّضة. يبدو أن جميع الرفوف قد انهارت أو دُمّرت بطريقة أخرى. كان الماء مليئًا بالسجائر المفككة وأوراق تبغ الغليون. بدا أن أحدهم يحمل ضغينة ضد الصناعة بأكملها. لم يكن الفيضان ليسبب هذا بأي حال. لقد أسقط أحدهم المخزون بأكمله في الماء. ربما لم تكن هناك علبة واحدة لم تصل إلى مياه الفيضان. ربما وقع قتال هنا. لم أرَ أي جثث أو دماء، لكنني بالكاد كنت أرى أي شيء. دخلنا السلالم لنصعد خارج الماء، وأخذنا استراحة. كان تسيير المسارات القصصية عملاً شاقًا، وكنا قد أمضينا بالفعل يومًا كاملاً تقريبًا. كان ذلك بعد جلسة إعداد ماراثونية لم تساعد كثيرًا، عندما فكرت في الأمر. لم يكن هذا لغز الجريمة الذي توقعته من آيدا راي. بالطريقة التي وصفته بها فرق الاستطلاع لدينا، بدا الأمر كقصة بأسلوب أغاثا كريستي أكثر بكثير. كان هذا عمليًا عملية سرقة، لكن دون كل المشاهير اللامعين. لم أكن أعرف ما الذي يحدث، لكنني كنت أعرف أن شيئًا ما يحدث. قال أندرو وهو يمدّ يده إلى جيبه ويسحب علبة سجائر: "لقد اخترت شهرًا سيئًا للإقلاع عن التدخين". لا بد أنه انتشلها، وأنقذ العلبة الوحيدة التي لم تغرق. قالت كيمبرلي: "لم تفعل. كنت تسير على ما يرام". ضحك أندرو وهو يسحب سيجارة من العلبة. قال: "لم يعد يهمّ كثيرًا الآن، أليس كذلك؟". سحب علبة أعواد ثقاب وتأمّل أفعاله. والمضحك في الأمر أنه لم يدخن قط من قبل. أصابته إدمان النيكوتين دون أن يستهلك التبغ قط. لسبب ما، تبعه الإدمان مباشرة خارج المسار القصصي كنوع من الصدمة العالقة. لذا كانت أصابعه خرقاء وغير متمرسة. أمسكها وكأنها سيجارة حشيش، ثم كقلم رصاص. تظاهر بأن ذلك كان مجرد عبث. جلسنا في السلالم بينما كان يبذل قصارى جهده لإشعالها. لا بد أن هذه العلبة قد تبللت أيضًا، وإن لم يكن بقدر ما تبللت به الأخريات. كان هذا هو الهدوء الذي يسبق العاصفة، مجازيًا. أما العاصفة الحقيقية فكانت لا تزال بالخارج، تضرب جدران الكازينو، مهددة بإغراقنا. سألت جولز وهي تمد يدها نحو السيجارة: "هل تسمح؟". "أحتاج نفَسًا". ناولها أندرو مع أعواد الثقاب. أشعلتها من المحاولة الأولى. لا بد أنها كانت مدخنة. أخذت جولز نفَسًا عميقًا ثم آخر. تجهمت وهي تتألم من أضلاعها المكسورة بوضوح. كانت تموت. كان بياض عينيها يميل إلى الاصفرار. اشتبه أندرو في تلف الأعضاء الداخلية، لكننا لم نثبت ذلك على الشاشة. أملنا بحماقة أنه إذا ضمّد بوبي جروحها الظاهرة، فإن جروحها الداخلية ستُشفى أيضًا. لم ينجح الأمر. لم تكن قدرته على الشفاء تعمل هكذا. سيعرف الجمهور أنها تتألم أيضًا. لم يكن لديها الكثير من الطاقة المتبقية. همّت بإعادة السيجارة المستهلكة إلى أندرو، لكن قبل أن يتمكن من الإمساك بها، أسقطتها عن طريق الخطأ من جانب السلالم إلى المنطقة المغمورة بالماء في الأسفل. إلا أنه لم يكن حادثًا. لقد فعلت ذلك عمدًا لكنها تظاهرت بأنه خطأ. قالت وهي تنظر إلى أندرو: "آه، تباً. الأفضل أن تحب وتخسر، أليس كذلك؟". لم يكلف أندرو نفسه عناء إشعال واحدة أخرى. لقد عانى بما فيه الكفاية لإشعال الأولى. ربما كان الأفضل أن يدخر أنفاسه، فقد بدا أن الحبكة على وشك اللحاق بنا. ناقشنا ما كان يحدث عرضًا، لكن كان علينا أن نبقى في شخصياتنا، مما حدّ من معظم المحادثات المثمرة التي كان بإمكاننا إجراؤها. نادى صوت من فوقنا: "إنهم هنا في الأسفل!". كان صوتًا عميقًا. عرفته صوت إد، حامل الحقائب. لا بد أنه هو والطباخ قد لحقا بنا. لم نملك سوى الركض ومحاولة البقاء صامتين. لكن إد لم يكن ينوي أن ننجو معًا. دفعت الآخرين خارج السلالم أولاً، لكن قبل أن أتمكن من الخروج بنفسي، سقطت خزانة إمدادات معدنية عبر السلالم وارتطمت بالباب، فأغلقته وحجبته عني. كدت أشتمّ لمدى سهولة ذلك بالنسبة له. في الحياة الواقعية، كان الحل سيكون مجرد إمالة قطعة الأثاث الضخمة وتسلقها عبر الباب. لكان الأمر صعبًا، لكن في حالة الطوارئ، كان الأدرينالين سيجعله ممكنًا. لم تكن هذه هي الحياة الواقعية. كان إد على بعد طابقين فقط في الأعلى. كان مركز السلالم، الذي تلتف حوله الدرجات، كبيرًا وواسعًا، كبيرًا بما يكفي لإسقاط قطعة أثاث ضخمة بدقة كبيرة، على ما يبدو. لكن حتى مع كبر حجمه، بدا هو نفسه ضخمًا، وهو يحدق بي من الأعلى.
مبتزّ الاسم الحركي: المطرقة
درع الحبكة: 34
__________
القوالب النمطية
مخفيّ في مكان واضح
يظهر الشرير كشخصية غير لاعبة عادية حتى يرتدي تنكره.
غير مقاتل
لا يمكن مهاجمة هذا الشرير علناً حتى يهاجم اللاعب أو يتم التعرف عليه كعادٍّ للعداء.
تقاطع المصالح
لا يحتاج هذا الكيان إلى خسارة اللاعبين لكي يحقق أهدافه.
منتشر تماماً
تستطيع جماعة هذا المخلوق احتلال مساحة محددة بأكملها فجأة، مما يجعله يبدو حاضرًا في كل مكان ولا يمكن التنبؤ به بالنسبة للشخصيات.
الأخ الأكبر
يتم تعزيز عزيمة هذا العدو عندما يدافع عن حليف ذي شكيمة أقل.
رؤية الأحمر
يمكن لهذا الشرير مجاراة فريسته إذا دمر العقبات في طريقه أثناء مطاردتها.
بلا حراسة حيّ
لن يرى الشهود من الشخصيات غير اللاعبين الشرير عندما يكون خارج الشاشة.
شارع ذو اتجاهين
إذا حاول لاعب ذو جسارة معززة استجواب هذا الشرير أو التلاعب به، يحصل الشرير على تعزيز مساوٍ في الجسارة.
نحن نعرف بعضنا منذ زمن
قد تكون لدى اللاعبين علاقة سابقة بهذا الشرير يجب عليهم اكتشافها قبل أن يدركهم الماضي.
ولم يقذفه هكذا عبثاً. لم يكن يحاول قتلي به، فهذا سيكون نهاية مخيبة للآمال. بل قذفه ليحاصرني. أو ليحاصر أياً كان. وكان هذا فعلاً يتطلب دهاءً لأنه كان خطة. ولكن لبساطته، جاز أن يعتمد على صلابة إيد. كاروسيل، صانع الألعاب العظيم في السماء، سيقرر. كنت أراهن على الاحتمال الثاني. إذا فهمت المواجهة، فستكون صلابتي في مواجهة صلابته. وكانت الغلبة له بفارق كبير. كانت الخزانة هائلة، وكانت الأدراج ممتلئة بالعدות. ولن تتحرك من مكانها. "رايلي!" صرخت كيمبرلي، محاولة دفع الباب من الجهة الأخرى. لم يكن هناك طائل من ذلك بعد. "إركض!" صرخت. استمروا في الطرق على الباب، بلا فائدة. "سألقاكم في الجانب الآخر من المبنى"، قلت، غير متأكد من قدرتي على الوفاء بهذا الوعد. كان إيد يشق طريقه نازلاً على السلم. لم أكن أملك مبيلاً للنجاة، ليس عبر الباب، على الأقل ليس مع ثقل الخزانة ووزن مياه الفيضانات اللذين كانا يبقيانه مغلقاً. لفترة وجيزة، فكرت في الاستسلام للوقوع في الأسر. إنه مبتز لا قاتل، أليس كذلك؟ لكن هذا الرجل كان بلا شك الشخص الذي قتل أنتوان بيديه العاريتين. لم أستطع السماح له بالإمساك بي. لذا، وبما أنني لم أستطع تحريك الخزانة العملاقة، فقد استطعت تسلقها. وهذا ما فعلته. فتحت الأدراج بالقدر الكافي لتشكيل سلم بدائي، وشققت طريقي صعوداً بسرعة فور اقتراب إيد لدرجة تشكل خطراً عليّ. ومن قمة الخزانة، استطعت بلوغ الطابق التالي والتسلق فوق الحاجز وصولاً إلى بسطة الطابق الثاني. قفز إيد وأطلق زئيراً، محاولاً الإمساك بكاحلي، لكن خفتي كانت أفضل من خفته، لا سيما بعد أن تفعّلت مهارة فنان الهرب لمنحي دفعة إضافية. ومع أنه استطاع محاصرتي، لم يستطيع إلزامي بالبقاء هناك. من هناك، سيكون الأمر مجرد سباق. لم أكن أرغب في صعود المزيد نحو الطابق الثالث، لأن إيد جاء من هناك، وربما كان شركاؤه هناك. لذا دخلت ممر الطابق الثاني. لم يحاول إيد مطاردتي حتى. ركضت بسرعة مفرطة. وندمت على الفور، لأنه إن لم يكن يطاردني، فهذا يعني أنه يحاول مطاردة أصدقائي. وإن كانوا بعنادهم سيرفضون الاستماع إلي، فسيكونون تماماً في الجانب الآخر من الباب، بانتظاره. كان عليّ النزود بالعودة إلى الأسفل. ولكن أولاً، كان علي استعادة عنصر المفاجأة، لذا لم أستطيع استخدام السلم ذاته. لحسن الحظ، كان الكازينو والفندق الشبيهان بالمتاهة مكونين عملياً من السلالم. كانت منتشرة في كل مكان، بأنواع مختلفة واتجاهات متباينة. وكان الكازينو مسرحاً لتشكيلة واسعة من القصص، لذا تطلب الكثير من مواقع التصوير المختلفة. وجدت أقرب سلم ونزلت. لسوء الحظ، كان الطابق الثاني أفضل إضاءة من الأول، مما يعني أنه بحلول وقت عودتي إلى مستوى الكازينو، كانت عيناي قد فقدتا تكييفهما وأصبت بالعمى وسط الظلام. كنت أسمع صوت المياه تتحرك، بينما كان كيمبرلي، وأندرو، وبوبي، وجوليا يحاولون الإفلات من غضب عامل الخدمة. لحسن الحظ بالنسبة لي، كنت خارج المشهد ومنذ أن قرر إيد التوقف عن مطاردتي. احتجت إلى العثور عليهم في الظلام. كان قلبي يخفق بسرعة، وكانت حواسي تعمل بطاقة قصوى، محاولة مساعدتي في تكوين خريطة ذهنية للمنطقة المحيطة بي. لم يحاول إيد إخفاء موقعه حتى. كان يصطدم بالأشياء ويسقطها. وكان طويلاً لدرجة أن رأسه لابد أنه تجاوز قمة آلات القمار. ومن واقع ما أمكنني سماعه، كان مشهد المطاردة الذي يشارك فيه حلفائي مستمراً. توقفت وفكرت في قوالبه النمطية. كانت لديه مهارة تسمى رؤية الأحمر سمحت له بمجاراة وتيرة مشهد المطاردة رغم انخفاض إحصائية خفته، طالما أنه كان مدمراً للعقبات في طريقه. لقد رأيت ذلك مراراً في الأفلام. وهذا ما يفسر سبب إصراره على مواصلة مطاردتهم بدلاً مني. فلن تكون هناك عقبات بينه وبيني؛ لكانت مجرد مطاردة في ممر. وفي طابق الكازينو السفلي، كانت العقبات وفيرة. "رايلي"، همس أحدهم إلى يميني. شخص عرفت صته. "دافني؟" ناديت بحذر، خائفاً تقريباً من قولها. لماذا الآن؟ ظهرت من الظلام، مخفية بشكل أفضل مما تستحق، بالنظر إلى أنها كانت ترتدية ثوباً أبيض. كنت أرغب في الركض نحوها وأخذها بين ذراعي. دفعني قلبي في هذا الاتجاه؛ كان شعوراً مادياً. وضعت يدي على صدري لأشعر به فقط. كان أمراً لا إرادياً. لم أستطيع منعه. لكن عقلي لم يكن يثق بها. بل إن جزءاً مني كان يخشاها. لم يكن الأمر مقصوراً على ما قالته كيمبرلي. كان هناك جزء مني يود حقاً معرفة أسوأ ما في دفني. وجزء مني، ذلك الذي بنى كل جrovدي، وجد متعة في احتمال أن الحب خذلني حقاً، تماماً مثلما توقعت دائماً. لكنها كانت دافني. دافني الخاصة بي. كان حبها أفضل حجة امتلكتها قط ضد شكوك الذات. لقد كان حبها أقوى من ذلك الصوت داخل رأسي الذي أخبرني بالهرب من المشاعر الإيجابية. "رايلي، يمكنني شرح كل شيء"، قالت. "من الأفضل أن تفعلي ذلك بسرعة"، قلت. كنت أتمنى أن تمتلك عذراً وجيهاً. حرصت على إبقاء مسافة بيننا. مهما يكن الخلل في خط الدراما هذا، كان إحساسي الداخلي يخبرني بأن له صلة بها.