اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 194 — الكتاب السادس، الفصل 46: دافني الجزء الثالث

وقفت المرأة المعروفة باسم هوميبرايد، والتي تُدعى أحياناً دافني سنكلير، على ممر خشبي في جزء نادر الزيارة من الطابق السابع. كان المكان قيد الإنشاء. قرأت عن ذلك في مكتب المدير. وُجدت دائماً حفنة من المواقع لاستجواب جيد هنا في كازينو كاروسيل. أمامها، كانت الطباخة، التي يُفترض أن اسمها الشيف شامبلين، معلقة من قدميها، ويداهما مقيدتان، ورأسها يرتطم برفق بالأرض، وتتأرجح من درابزين شرفة جميلة في الأعلى. وجدت نوافذ سقفية في هذه الغرفة. كانت تقنياً نوعاً ما من غرف المعيشة ذات الأسقف العالية، لكن دافني أحبّت تخيلها لما يمكن أن تكون عليه. بمخططها الواسع المفتوح وأرضياتها الخشبية الجميلة، كان يمكن أن تكون قاعة رقص. رقصت قاعة الرقص في ظلال وكآبة رمادية، ولم ينرها سوى فتيل ولاعتها والأزرق الفولاذي للعاصفة، لكن دافني لم ترَ سوى الإشراق والامكانيات. هذا ما رأته دافني دائماً. دفعت الشيف شامبلين، وتأرجحت المرأة إلى الخلف، وتخامدت صرخاتها بقطعة قماش محشوة في فمها. كانت تنتظر. أدّت أفضل أعمالها على الشاشة. يفقد الأشخاص خارج الشاشة شخصياتهم كثيراً. لم تعجبها تلك الحال. بينما كانت تنتظر، دافعة الطباخة ذهاباً وإياباً مثل طفل على أرجوحة، فكرت في رايلي، زوجها. احتاج إليها الآن أكثر من أي وقت مضى. خرجت الأمور حقاً عن السيطرة. أكان يشك في حبهما؟ بالكاد استطاعتي تفكير الفكرة. أكان الوقت متأخراً جداً لمنحه لحظة مثالية واحدة، يوماً سعيداً واحداً؟ بدا الأمر متأخراً جداً. لكن إن لم تستطع منح رايلي السعادة التي يستحقها، فلأجل ماذا كان كل هذا إذن؟ حسنr، والداها بالطبع. لقد افتقدتهما كثيراً. كان الوقت كلمة من أربعة أحرف في كاروسيل، وموضوعاً فظاً جداً لا يناقش، لكنها شعرت أنه مر وقت طويل جداً منذ أن رأتهم. ما زالت تذكر لحظة عودتها إليهما للمرة الأولى. كانا سعيدين جداً باستعادة ابنتهما. والنظرة على وجهيهما عندما تمكنا من رؤيتها في يوم زفافها! لقد استحقتا ذلك مليون مرة. كانا شخصين طيبين للغاية. تساءلت عن عدد المرات التي شاهدا فيها زفاف ابنتهما الآن. استرجعت المرة الأولى، وانهالت الدموع على وجهها. لم يكن إحياء الموتى أمراً يحدث كل يوم، لكن من أجل بيث وروبرت هاتشينز، فعلتها. كانت ابنتهما المفقودة منذ زمن طويل تتزوج. كان ذلك أفضل وأسعد يوم يمكن أن يتخيلاه على الإطلاق، ذروة حياتهما، والآن لن يصابا خيبة أمل أبداً. لن يسرق ذلك منهما أبداً. ليس الأمر أن المبتزين لم يحاولوا. هددوا بفضح أمرها. أرادت أن تلقي على مسامع الطباخة درساً. لذا أمسكت بفتّاحة الرسائل الخاصة بها، هدية زفاف من سنوات مضت — فضية بمقبض من اللؤلؤ. لكنها لم تستطع منحها للطباخة الآن بعد. كان عليها أن تؤدي العرض. ابتسمت، مستمتعة بما فعلته لوالديها بالتبني (حسنr، لقد تبنتهم)، متساءلة عما إذا كانت هناك أي فرصة لتتمكن من إنجاز الأمر برمته مرة أخرى. يمكن أن يكون رايلي محبطاً جداً في بعض الأحيان. أرادت فقط أن ينظر في عينيها ويخبرها أنه يحبها لكي تعلم حقاً أنها حققت غاية حياتها. لكن بدا الأمر وكأنه لا يهتم حتى بالزفاف. كان ذلك مجرد جزء من الحبكة بالنسبة لها. بعد أن منحته كل حبها، والأهم من ذلك، حب الرجل الذي يجسده في الحبكة، أقسم رايلي أنه يستطيع الشعور بهذا الحب، مباشرة في صدره. لكن دافني تساءلت عما إذا كان ذلك صحيحاً. طغى الحب على معظم عرسانها في هذه الحبكة. كان رايلي متوجساً منه. ماذا ستفعل بشأنه؟ أرّقها السؤال. لم تتحمل فكرة حرمانه الحب الحقيقي والسعادة. أخيراً، بعد الكثير من القلق، صارت على الشاشة. بينما تتأرجح الطباخة عائدة نحوها، مشت إلى العمود حيث رُبط الحبل وشّدته قليلاً لكي تتمكن من إلقاء نظرة أفضل على الطباخة. ربطته مجدداً بسرعة وبكفاءة. قالت بابتسامة: "المرأة بحاجة لمعرفة عقدها". لكنها لم تكن تبتسم للطباخة. كانت تبتسم لكل معجبيها المعجبين بها، أينما كانوا. أحبوها. راقبوها بانتباه بالغ. مشت نحو الشيف شامبلين. قالت: "أه، يا له من شيء ممتع لقوله. الشيف شامبلين. الشيف شامبلين. تتدحرج على اللسان. هذا هو اسمك، أليس كذلك؟ هذا ما ملأتِه في طلب توظيفك". لم تجب الطباخة. حدقت عينا دافني باتساع، مصارعة من أجل التنفس بسبب العرق والمخاط اللذين سدا منخريها. سقطت دموعها كالمطر على الأرض، تاركة قطرات صغيرة في الغبار، محدثة طيناً، لاحظت دافني. لم تستطع التفكير في استعارة أكثر ملاءمة لما كان يفعله هؤلاء المبتزون. صنع الطين. هرعت نحو الطباخة وبدأت في تفتيشها، باحثة عن جيوب مخفية، أو مخابئ سرية للأموال، أو أسلحة. ووجدت واحداً، خيط في ظهر مئزر تدلى بكسل على جذع الطباخة، كما لو أنه يدعوها للوصول إلى جيبه وسرقة محتوياته. أدخلت يدها، حذرة من التعرض للوخز بأي نشال أو إبرة. لكنها لم تجد أي نصل. وجدت شيئاً آخر. قالت دافني وهي تسحب زجاجة صغيرة أسطوانية الشكل من جيب المرأة: "ما هذا؟" نقرت بظفرها على الجسم الزجاجي، محترسة من العبث بالغلّاق في الأعلى. احتوى الملصق على العديد من المصطلحات العلمية، لكن تلك لم تهم دافني. الحبر الوحيد على ذلك الملصق الذي كان له شأن هو الجمجمة والعظمتان المتقاطعتان العملاقتان، سوداوان على خلفية حمراء. كان كاروسيل بسيطاً للغاية. هتفت: "سم! لأي سبب في العالم قد تحتاجين إلى حمل سم معك؟" قالت المرأة: "أرجوكِ. لم أكن أعلم ما هو. ظننته ددائي. دعيني ألقِ نظرة عليه". وجدت صعوبة في الكلام بينما أدارتها دافني برفق بينما كانت تحدق في السم. لكن ليس أي سم فحسب، فكرت. حمل هذا السم استعارة عليه. يا للغرابة. كانت تعثر على عناصر الاستعارة هذه في كل مكان. بالطبع، رُكبت على الأرجح للاعبين، لكن من يجد شيئاً يمتلكه. الآن، ماذا كان يفعل هذا؟ أراحت عينيها وحدقت في ورق الجدران الأحمر، متظاهرة بقراءة محتويات الملصق ليعتقد الجمهور أنها ذكية. سُميت الاستعارة العدوى بالتلميح، وسمحت ببساطة للمستخدم بإصابة أو لعن أو تسميم هدف من خلال تزويد الجمهور بإشارة مرئية على أنهم فعلوا ذلك بالفعل. الآن، تأملت، كيف يمكن استخدام ذلك؟ أشرق الإدراك عليها فجأة. كل ما احتجت الطباخة إلى فعله هو تقديم الطعام، واختيار هدفها، ثم عرض مقطع فيديو للجمهور لنفسها وهي تعيد الغلّاق إلى قمة القارورة. أبراكادابرا. سيُسمم هدفها. يا لها من حيلة لطيفة! قالت دافني بصوتها الأكثر تأملاً: "لكن ما الذي يحتاجه المبتز إلى سم لأجله؟" وواصلت التنقيب في جيب الطباخة. قالت دافني وهي تلتقط قارورة مشابهة جداً بغلّاق مشابه جداً: "أه، فهمت". لم تحتوي هذه القارورة على سم. احتوت على مادة بيضاء حليبية. سألت بصوت عالٍ: "المضاد؟" بخطفة سريعة، قبضت على ذراع الطباخة ومنعتها من الدوران. "سم ومضاد. أتساءل، لماذا خططتك تسميم شخص ما ثم وعده بالعلاج لقاء المال؟" بدأت الطباخة تقول: "أرجوكِ، أريد فقط العودة للمنزل. لدي أطفال وأنا—" لكن دافني انحنت وأمسكت بوجنتيهما، ضاغطة عليهما للداخل حتى لم تستطع الطباخة تحريك فكها. سألت: "لا حاجة للكذب عليّ. دعنا نسمها مجاملة مهنية. ما مدى نجاح خدعتك هذه؟" بشعور الطباخة ربما أنها قد تتمكن من كسب صديقة لهذه العروس المعتوهة، بصقت: "ناجحة بشكل مذهل. لا أحد يريد أن يموت، ليس بالطريقة التي يقتلك بها هذا السم". حدقت دافني مرة أخرى في الملصق. قالت: "لا، لن يفعلوا. ذكية جداً. لا شك في أنها خدعة ناجحة. السؤال بالنسبة لي هو، من سمّمتِ؟" بدت الطباخة وكأنها تفكر فيما إذا كانت ستظهر تحدياً أم طواعية. اختارت الأخيرة. قالت الطباخة: "لا أحد. كانت لدي خطة، لكن العاصفة دمرت كل شيء". ضحكت دافني بخفة. وقالت: "أخبريني عن ذلك، أيتها الأخت. كل ما يمكن أن تسوء الأمور قد ساء". مثلت وكأنها على وشك إزالة غلّاق السم. ابتهج عقلها كيف يمكنها استخدام استعارتها الصغيرة الرائعة. أيمكنها ببساطة إظهار نفسها وهي تصارع الطباخة وتترك الجمهور يستنتج أنها سممتها؟ أيكون ذلك كافياً؟ كانت الاحتمالات لا تنتهي، وابتهجت بفكرة ابتكار كل أنواع الحبكات الصغيرة. لكنها احتاجت الآن إلى إجابات. سألت: "كم تعلمين عني؟" قالت الطباخة: "لا شيء". "لا، لا تكذبي. لن يفيدك ذلك. مجاملة مهنية، تذكرين؟ تلقيت رسالة كريهة صغيرة من شخص ما. هددت بفضح هويتي أمام زوجي العزيز والديّ"، سألت دافني، وصوتها مغزول كخيط عنكبوت. "ماذا كان يعني ذلك بالتحديد؟" نظرت الطباخة إليها، وشفتها ترتجفان، ووجهها أحمر من التعليق مقلوبة، وقالت: "تلك ليست تجارتي. لست جزءاً منها". قالت دافني: "بالطبع لا. كنت ستسممين بعض الضحية الغنية وتجبرينهم على الدفع مقابل العلاج. لكنكِ تعرفين الشخص الذي أرسل لي تلك الرسالة الصغيرة الرهيبة، أليس كذلك؟" قالت الطباخة: "نعم. أعرف. لكنهم لم يخبروني بالتفاصيل. قالوا فقط إنهم يعرفون أنك لست الفتاة المفقودة حقاً، لكنهم لم يوضحوا كيف عرفوا ذلك". سألت دافني: "وهذا كل ما عرفوه؟ يعرفون من لست، لكن هل يعرفون من أنا؟" هتفت الطباخة وهي تبدأ في الدوران مرة أخرى: "لا! لا يعرفون شيئاً. ظنوا فقط أنك تتزوجين لاعب البوكر الغني وتحاولين ايجاد حياة أفضل. وربما يمكننا جميعاً الحصول على حياة أفضل إذا أخفناكِ". كررت دافني: "إذا أخفتموني. نعم، قد ينجح ذلك. أركض إلى خطيبي وأخبره بكل شيء. أخبره أنني أحبه حقاً وأنني كنت أهرب فقط من ظروف سيئة، والآن أتت الغربان لتجثم. سينقذني رايلي، بالتأكيد. إنه يحبني كثيراً. دموع كافية، ومن المؤكد أنه سيغفر لي خداعي البسيط. أنا أعرض عليه أعظم سعادة يمكن أن يعرفها رجل، بعد كل شيء. لكن أسيخبر والديّ؟" قالت الطباخة: "لا أعلم". وبّخت دافني قائلة: "اصمتي، لم أكن أتحدث معكِ" بينما نظرت إلى الكاميرا وابتسمت. "أصدقاؤك الرهيبون ورسالتك الرهيبة وذوقك الرهيب... فقدت بيث وروبرت ابنتهما. لسنوات، بحثا عنها. ضحيا بثرواتهما ومهلتيهما محاولين العثور على طفلتهما الصغيرة. وعندما استعاداها أخيراً، ابتهجا. أنت وأصدقاؤك ستأخذان ذلك منهما. ستأخذان ابنتهما بعيداً مرة أخرى. كان هذا أسعد أيامهما، وقد دمرتموه تقريباً". كادت الطباخة لا تستطيع التنفس وهي تحدق في دافني. لقد أخفى وجهها غضبها، لكن صوتها لم يفعل. قالت الطباخة: "أنا آسفة، لكن لم أكن أنا. أقسم". سألت دافني: "إذن من كان؟ أكان المصور؟" قالت الطباخة: "لا. إنه ليس واحداً منا". قالت دافني، ناظرة إلى الكاميرا: "عفواً. حسنr، لقد بالغ في تقاضي الأجر لنا. مع ذلك". "لا أعرف أسمائهم الحقيقية. نحن جزء من شبكة. لم ألتق بهم حتى. أعرف فقط أسماءهم الرمزية. الثعلب الفضي والآنسة كيتي. نتواصل عبر الراديو. أقسم، لم نكن نود أن يكتشف والداك أمرك. ظننا فقط أنك ستدفعين المال وسننكفئ بهدوء. لكان غادرنا على أي حال بعد الإخفاق مع مدرب اللياقة البدنية لولا هذه العاصفة اللعينة. لماذا مكث؟ كان من المفترض أن يتركها في القبو ويمضي". لقد كان قتلهم لأنطوان مزعجاً بحق. لقد قصر مرحلة الحفلة بشكل مزعج وجعل الجميع متشككين. أحبّت دافني مرحلة حفلة طويلة وكشفاً مُحكماً للفوضى. بين العاصفة والمبتزين، ساء كل شيء. قالت دافني: "بطريقة ما، أشك في أنك كنت ستغادرين بهذه السهولة. لولا هذه العاصفة، لكنتِ تمارسين خطتك الصغيرة للتسمم... هل ذكرت أنني وجدت والديّ ميتين هذا المساء؟ يعتقد الطبيب أنهما سُمما". قالت الطباخة: "أه لا. لم أكن أنا. لم أكن أنا. لم يكونا هدفي". سألت دافني، رافعة فتّاحة الرسائل ذات المقبض الصدفي إلى عنق الطباخة: "أه، لم يكونا؟" قالت الطباخة: "لا. لم يكن لديهما أي أموال. لم يكن هناك مغزى. ربما كان صهرهما سيتدخل، لكن تسميم العجائز غير موثوق". سحبت دافني السكين للخور. تخلت عن أسلوبها المهدد فوراً. سألت دافني بأسلوب سريري: "لأن السم قد يتفاعل مع الأدوية التي يتناولونها وصحتهم المتدهورة؟ قد يموتان قبل أن يتمكنا من الدفع؟" قالت الطباخة: "نعم. من الأفضل تسميم الأصحاء. أكثر قابلية للتنبؤ". قالت دافني: "لم أفكر في ذلك قط. عادة، عندما أسمم شخصاً ما، لا أنوي أن يتحسنوا. لكن من المنطقي أن يتوجب عليك أخذ شيء كهذا بعين الاعتبار". أدت دورها كأنها تتحدث في العمل مع زميل محترف. استجابت كاروسيل بالمثل. كادت ترى الطباخة تتلقى أوامر سيرها الجديدة. القليل من الفكاهة يقطع شوطاً طويلاً في حبكة مثل هذه. يساعد الجمهور على نسوان الدم الفوضوي. "ذلك، بالإضافة إلى أن بعض العجائز يضفون طابعاً رومانسياً على فكرة الموت بطريقة لا تثقل كاهل أحبائهم. لذا فإن تسميمهم وإخبارهم بأن عائلاتهم سيتعين عليها الدفع إذا أرادوا البقاء على قيد الحياة يغذي هذا الخيال. سيتركون أنفسهم يموتون ليرحلوا كشهداء"، قالت الطباخة. "أنا... أعلم أنه يبدو سخيفاً، لكنه صحيح". قالت دافني: "أصدق ذلك. عندما تسمم المسنين، في تسع حالات من أصل عشر، لا يبلغون عن الأعراض. ليس حتى فوات الأوان". قالت الطباخة: "محزن للغاية". وافقتها دافني: "نعم". وعلى هذا النحو، أصبحت دافني جادة مرة أخرى. "إذن إن لم تكوني ستسممين والديّ، من كان هدفك؟" "لا أعلم". "أه، بالتأكيد تعلمين. محترفة مثلك، ربما انتقيت ثلاثة أو أربعة أهداف، احتياطياً فقط في حال احتجت إلى خطة بديلة". "دُعيت إلى هنا في اللحظة الأخيرة، ولم أفكر في الأمر جيداً". "لا بد أنكِ فعلت. أنتِ تعملين هنا منذ أسابيع. تستعدين. تمدين جسوسك. سرقت الجدول الزمني من مكتب المدير". قالت الطباخة: "كنت سأسمم مدرب اللياقة البدنية، لكن إد سبقني إلى ذلك. هشمه أرباباً لأن بامبي لم تستطع إغوائه". متى حاولت موظفة الاستقبال إغواء أنطوان؟ لم يكن ليخون كيمبرلي هكذا أبداً. هذا جزء من السبب وراء عدم اختيار دافني له. ذلك، واحتياج رايلي إليها بشكل أكبر بكثير. "لا، لم تكوني ستسممين مدرب اللياقة البدنية. كانت لديك أدلة ضده؛ لم تكن هناك حاجة"، قالت دافني. "سيزيد السم فقط من خطر الفشل". تأملت دافني في مدى سوء ذوق هؤلاء الأشرار — قتل أنطوان لأجل الدم الأول. سيُدمر ذلك. لقد عمل بجد لدعم فريقه. جعله القتل أولاً يشعر بأنه فشل. لقد وضع الكثير من الضغط على نفسه، حتى أكثر من رايلي. سيتوجب عليها تطهير هذه الحبكة و قتل كل هؤلاء اللاعبين. بهذه الطريقة، لن يُبعث أنطوان أبداً ليدرك فشله. ستفعل ذلك لأجل أنطوان. وستفعله لأجل رايلي، الذي احتاج إلى نهاية سعيدة أكثر من معظمهم. بالحديث عن رايلي. سألت: "أخبريني، أكنت ستسممين العريس؟" بدا ضوء فتيل ولاعتها الباهت كافياً لقراءة وجه الطباخة. قالت: "كنت تفعلين، أليس كذلك؟ إنه أفضل هدف. أمنحك ذلك... المال، الكرم، الإيثار، غريزة بقاء حادة. ربما لم نكن لنصل حتى إلى الزفاف لو فعلت ذلك". قالت الطباخة: "لا. لم أكن سأسممه. عدلت عن رأيي". قالت دافني: "لا، لم تفعلي. ولو تمكن السم، لتدمر الزفاف. لما تمكن بيث وروبرت هاتشينز أبداً من رؤية ابنتهما تتزوج، ولما حظيا بهذا اليوم السعيد المثالي، ولما عرف رايلي السعادة أبداً. لكنت دمرت كل شيء". قالت الطباخة: "لا. لقد عدلت عن رأيي بالفعل. كنت أؤدي عملي فحسب. إنهم يدفعون جيداً هنا في الكازينو". قالت دافني: "كانت تلك أسوأ كذبة لك حتى الآن. لكن لا تقلقي. لن أقتلك بسبب ذلك". قالت الطباخة: "أه، لحسن الحظّ". تابعت دافني: "كنت سأقتلك بغض النظر عن أي شيء". قالت الطباخة: "أه، لا". بلغ ضغط التعليق مقلوبة مداه معها. شعرت وكأنها على وشك الإغماء. "أرجوكِ لا تفعلين هذا. مجاملة مهنية، تذكرين؟" قالت دافني: "لا. أنا وحدي من تحظى بها". قبضت على جسد الطباخة وأرجحتها نحو الجدار حيث وُريث غسيل محشور ومفتوح. أسندت دافني جسد الطباخة على الباب المتأرجح المفتوح للشارود. تلّوت ضحيتها واضطربت، لكنها كانت مقيدة بإحكام. قالت الطباخة: "أرجوكِ لا تفعلين هذا". لكن قبل أن تتمكن من الإكمال، دفعت دافني شريط قماش من أسفل فستانها مرة أخرى إلى فم الطباخة، كاتمة صوتها. صرخت الطباخة عبر الكمامة: "لدي مال!" لكن دافني لم تظهر أنها سمعت أو اهتمت. كانت قد وضعت حزمة نقود الطباخة في جيبها بالفعل. قالت بصوت عالٍ: "ساءت الأمور بشكل رهيب". ندمت حقاً على جلب العاصفة إلى هذه الحبكة. لقد أفسدت الكثير من خططها. ومع ذلك، فقد عطلت أيضاً خطط المبتزين. لولا العاصفة، لكان رايلي مريضاً ومحتمضاً بالموت الآن بسبب السم، أدركت. كان هذا قدراً. حمى كاروسيل رايلي بسبب حبهما. قالت: "يعتقد زوجي أنني جننت. كل هذا الجري، التسلل". مشت إلى العمود حيث رُبط الحبل. امتلكت حوالي عشرة أقدام إضافية من الارتخاء بمجرد أن فكته، والدرابزين الذي ألقته فوقه كان ثابتاً. بدأت في ترك الارتخاء، وهبطت الطباخة ببطء في شارود الغسيل، صارخة ومناضلة طوال الوقت. قالت دافني: "من المؤسف أن القبو مغمور بالمياه. الغرق في الظلام هو طريقة رهيبة لإرسال شخص ما". كان رايلي متنبهاً لها. وكيمبرلي أكثر. لكنهما لم يبلغا الدم الثاني بعد. سيفعلان قريباً. ربما تمكنت من العثور على رايلي، وإخباره بجزء من الحقيقة، وجعله يتقبلها. لم يكن هناك سبب يحتاج لأجله إلى معرفة ماضيها القذر. كان بإمكانها ببساطة إخْباره بأن شخصيتها هي التي سرقت هوية راشيل هاتشينز وتتعرض للابتزاز بسبب ذلك. نعم. قد يكون النسيان بهذه السهولة. كانت مجرد لاعبة تجسد شخصية، وكذلك كان رايلي. وكان بحاجة إليها. احتاج إلى السعادة بطريقة لم يحتج إليها معظم أزواجها. كان رجلاً خائفاً من الحب، وقد عالجته. وإن استطاعت منحه قُبلة مثالية واحدة، اللحظة المثالية الواحدة، فاستطاعت جعلها تدوم للأبد. الكثير من العمل انتظرها. قالت وهي تلقي بالحبل، فانزلق عبر الدرابزين، تاركة الطباخة تهوي في شارود الغسيل نحو القبر المائي في الأسفل: "يجب أن أذهب لإنقاذ زواجي".