ما إن خرجنا من المشهد حتى خنقني الصمت في الغرفة. قالت كيمبرلي: "ماذا تفعل دافني؟" ثم تابعت: "الوعي الاجتماعي مضطرب تماما." وكانت تشير إلى إحدى حبكاتها التي تتيح لها تقدير جرأة الشخصية، وتمنحها بصيرة بالعلاقات البينية بين الشخصيات. سأل أندرو: "ماذا تقصدين؟" أجابت كيمبرلي: "إنه يعطيني ردودا مزدوجة. لا معنى لأي منها." ثم قالت: "كأنه يجادل نفسه. الشيء الوحيد الذي أعرفه يقينا هو أنها تحبك وتحب والديها، وهذا لا يزيد الأمر إلا إرباكا. أما الآخرون جميعا فتشك فيهم." فكرت لحظة. سألت: "هل عرفنا يوما لماذا كان أنطوان في القبو؟" قال أندرو: "أظن أنه كان يستكشف استكشافا بدائيا، ثم تاه إلى مكان لم يكن ينبغي أن يدخله، إلى خطر ما. أو لعله كان يتعقب خيطا، فخدعوه." قلت: "ربما." كان صحيحا أننا كنا نندفع بتهور في الاستكشاف خلال طور الفريق المبكر، ولم تكن لذلك عواقب في الغالب. لكن هذا لا يعني أن العواقب لم تكن ممكنة. كان استكشاف موقع واكتشاف الأخطار الخفية أو الكنوز أو الأسلحة شكلا أساسيا من أشكال اللعب. فهل يمكن أن يكون أنطوان قد تاه إلى الغرفة الخطأ، أو استجوب المشتبه به الخطأ، أو وثق بالصديق الخطأ؟ سألت: "أتذكرون الحبكة التي كانت لدى تلك المرأة الطعم؟ شيء عن حبكة «لدينا ماض مشترك»، عن احتمال أن تكون لكم قصة قديمة مع المبتزين، وأنه إن لم تكتشفوا حقيقتها في الوقت المناسب فستترتب على ذلك عواقب؟" عاد الصمت بينما أخذوا يفكرون في ما قلته. سأل بوبي: "أتظن أن لدافني ماضيا معهم، وأنها لم تستكشفه؟" قلت: "ربما. لقد وجدتها فعلا تقطع شيئا إربا. وربما كانت خارج المشهد قبل أن أصل إليها. لا بد أنني فاجأتها. لكنها تداركت الأمر ببراعة كافية. وقصت لي شعري." قالت كيمبرلي: "كنت أريد أن أقول... إن مظهرك رائع. لديها مستقبل حقيقي كمصففة شعر." كانت السخرية كثيفة بعض الشيء. قلت: "شكرا. ربما فشلت دافني في استكشاف ماض كان يجمعها بالمبتزين، وكانت عواقب ذلك أكبر مما نستطيع تخيله." قال أندرو: "أتقول إنها قد تكون واقعة تحت تأثيرهم؟ ألا يفترض أن يظهر ذلك على ورق الجدران الأحمر بوصفه عدوى؟" قلت: "يفترض ذلك." ثم، في لحظة واحدة، توقفنا جميعا وتأملنا الأمر. قالت كيمبرلي: "لم أفكر في تفقد حالاتها." قال بوبي: "ولا أنا، مع أنني أحرص على ذلك عادة." لم أفعل أنا أيضا. لم يخطر لي الأمر حتى. كانت هذه حبكة عادية. لم تبد فكرة أن يصاب أحد بالتنويم أو بنوع من الفيروس أو المخدر المغير للعقل مرجحة. لم تكن هناك مقدمات لها. فهل يمكن أن تكون هناك عدوى من نوع فوقي تماما، شيء قادر على تغيير عقل لاعب بهذه القوة؟ قال أندرو: "لا أستطيع رؤيتها إطلاقا." سألت: "ماذا؟ أتقصد عبر مراقب الصحة؟" أجاب: "نعم. إنها لا تظهر على الإطلاق. يشبه هذا ما حدث حين ماتت رامونا ولوغان. اختفيا لحظة." لماذا تركتها ترحل؟ قلت: "لا تقل إنها ماتت. أرجوك، لا تقل إنها ماتت." هز أندرو رأسه. وقال: "لا أعرف. إن مراقب الصحة قدرة بالغة القوة، وقد لاحظت أن الحبكات المتعارضة غالبا ما تسبقه، إن صح التعبير، بخطوة." كانت قدرة هائلة. أن تتمكن من رؤية حالات صحة حلفائك مهما يكن مكانك كان تغيرا حقيقيا لقواعد اللعبة. وأضاف: "إنصافا، لا أستطيع رؤية جولز أيضا. ولعل الحبكة المؤثرة في دافني تحجبها عني ببساطة. سيكون ذلك منطقيا إذا كانت هناك قدرة معدية شديدة القوة." قلت: "نوع من القدرة يجعل دافني تتصرف من تلقاء نفسها، ويمنعها من إخبارنا بما يجري. لا بد أن يكون هذا هو السبب." قال بوبي: "ربما ينبغي أن نفكر في احتمال آخر. ظللت أفكر فيه، لكنني لم أرد أن أقول شيئا." سألت: "ما هو؟ قلها فحسب. لا داعي إلى الصمت من أجلي." قال: "حسنا. أفكر في أن دافني هذه ربما ليست دافني التي نعرفها." سألت: "ماذا يفترض أن يعني ذلك؟" عجز بوبي عن الكلام، لكنه لفظها أخيرا: "ماذا لو كانت قد استبدلت؟ هناك أمر ما يجري هنا. فكروا في الأمر. لماذا كانت رامونا هنا لولا ذلك؟ ربما استبدلت هذه الحبكة دافني بشيء ما، وأعطتنا رامونا مكانها، كأنها صفقة تبادل." لم يعجبني ذلك على الإطلاق. كان منطقيا أكثر مما ينبغي. قال أندرو: "لا بد أن يكون هناك ذكر لذلك في الأطلس. تلك حبكة مدمرة للخطة من أساسها. وكانت آيدا راي حبكة معروفة." قلت: "انتظروا لحظة. ماذا لو لم تكن حبكة عدو؟" حدقوا في وجهي، منتظرين أن أشرح. قلت: "ماذا لو كانت دافني تستخدم نوعا من حبكات الخيانة؟ أتذكرون الغريب في لعبة الثواني العشر؟ كانت لديه حبكة تجبره على التصرف كأنه... حسنا، ربما لم يكن خصما ثانويا، لكنه كان يكذب علينا بالتأكيد، وقد تسبب في كثير من المتاعب التي كنا نمر بها." كان من الممكن أن تكون حبكة خيانة ماكرة قد تسببت في هذا. شيء يخفي وجوده هو نفسه. سأل أندرو: "أتقول إنها جهزت حبكة جديدة، وكانت لها عواقب غير مقصودة؟" قلت: "نعم. شيء من هذا القبيل." كانت هناك مجموعة كبيرة من الحبكات المصنفة بصورة غير رسمية ضمن حبكات الخيانة. وكانت تتمحور كلها حول فكرة واحدة: أن يكون اللاعب خصما لفريقه بطرق يمكن أن تساعد الفريق في المحصلة. تابعت: "اسمعوا، لا يهم الأمر. أيا يكن ما يحدث هنا، علينا فقط أن ننتبه إليه. وعلينا أن نثق بأن زميلتنا تعرف ما تفعله. لكن... كما تعلمون... ربما ينبغي أن نعاملها كما لو أنها واقعة تحت تأثير أحد." قالت كيمبرلي: "راقبوها. لا تنفردوا بها في أي مكان، مهما توسلت أو تلاعبت بكم." كانت كيمبرلي مستعدة لاستبعاد دافني تماما. وكانت حدوسها بشأن الناس صائبة في العادة. قلت: "نعم. هذا بالضبط. لا بد أن أمرا ما يجري. أمرا كبيرا. يستحيل ألا تخبرني دافني لو كانت قادرة على ذلك." كرر بوبي: "إن كانت دافني التي نعرفها أصلا. إن لم تكن، فقد نكون في ورطة كبرى." ربما كانت لديهم شكوكهم في ذلك. ولم أستطع لومهم. كانت هناك أوقات في الحبكة يفعل فيها حليف شيئا يضايقك. لكنهم كانوا يستطيعون عادة، حين تخرج من المشهد، أن يفسروا الأمر بسهولة. وكان من الممكن الصفح عن أي سلوك غريب بقليل من التواصل، أو هكذا ظل الناس يقولون لي. لم أكن أعرف ما الذي يحدث مع دافني، لكنني كنت أعرف أننا نستطيع بلوغ نهاية القصة معا. لقد فعلنا ذلك مرات كثيرة. إذا كانت واقعة تحت تأثير أحد، وكلما فكرت في الأمر ازددت يقينا بأن شيئا ما كان يجري، فسيتعين علينا عبور خط النهاية من دونها. وربما سنضطر حتى إلى قتالها. لا يمكنك أن تلعب هذه اللعبة معتمدا على شخص واحد فحسب. سأل بوبي: "وماذا الآن؟" قلت: "علينا أن نذهب وراءها. سأصر على ذلك داخل الشخصية. قد يكون هذا خطأ في النهاية، لكنه سيدفع الحبكة إلى الأمام. البقاء في هذه الغرفة لن يؤدي إلا إلى كارثة. أنا شبه متأكد من أن إبقاء الجميع متحصنين داخل قاعة المأدبة هو ما تسبب في انقطاع التيار، لكن ماذا أعرف أنا؟" قالت جولز، وهي تنظر إلي: "نقتل أولا كل من يحاول قتلنا. حتى لو كانوا يرتدون الأبيض." قلت: "لا داعي إلى أن تخبريني بذلك." سألت: "حسنا يا عصفور الحب. كم بقي حتى نعود إلى المشهد؟" قلت: "ساعات إن بقينا في هذه الغرفة." كانت حبكة ورقة المشاهد ملائمة إلى هذا الحد. قالت: "حسنا، لا أنوي البقاء هنا أكثر، وهذان يحتلان السرير." كنا قد أمضينا وقتا طويلا في كاروسيل. فضحكنا جميعا على ذلك. ربما كان من الأفضل أن أذهب وحدي. قد لا تكون ملاحقتهما لي التصرف الأكثر انسجاما مع شخصيتيهما، لكن كان علينا أن نبقى معا. أيا كان ما يحدث، لم يكن بوسعنا المخاطرة بالانفصال مرة أخرى. لذلك خرجنا إلى الطابق الخامس وبدأنا نبحث عن تفاعل يعيدنا إلى المشهد ويقربنا من الإجابات.
استطعت العودة إلى الشاشة بمغادرة الغرفة ودخول بيت الدرج. قلت: "كان يفترض أن تعود الآن." قالت كيمبرلي: "كان يفترض ألا تغادر أصلا. ابتعدي عن الطريق واختبئي. قاتلي إذا اضطررت. هكذا تنجين. لماذا لم تصغ إلينا؟ إنها لا تتصرف بغباء فحسب. إنها تخفي شيئا." قلت: "توقفي عن ذلك. كيف سيكون شعورك إذا وجدناها ميتة؟ إنها أعز صديقاتك." توقفت كيمبرلي بغتة. كدت أصطدم بها. قالت: "أنت أعز أصدقائي، أيها الأحمق." أومأت. جرى الحوار كله تحت الأضواء الحمراء في أحد بيوت الدرج. كنا نهبط. لم يكن ثمة سبيل لتجنب ذلك. سواء حدث فيضان أم لا، فالطابق الأول هو المكان الذي تجري فيه الحبكة. كانت دافني قد اختلقت عذرا للنزول إلى هناك، كما أن الخزنة التي ملأتها بمال شخصيتي كانت هناك، ناهيك عن كل المال الذي يملكه الكازينو. تصدر أندرو الطريق لأنه كان يحمل المصباح اليدوي. وكانت لديه فطنة عالية أيضا، ما سيساعده، من الناحية النظرية، على معرفة ما إذا كنا على وشك الوقوع في فخ من نوع ما. كنت أتقبل تلك القطع الصغيرة من التحكم العقلي، حين يخبرك كاروسيل بأن هناك فخا في الأمام لأن فطنتك عالية وينبغي أن تكون قادرا على إدراك ذلك. أما فكرة أن دافني استبدلت بعدو، وأنني لم ألاحظ حتى، فلم أكن أتقبلها. حدث شيء شبيه بهذا من قبل، إلى حد ما، في غابة المتخلفين. وجدنا أنفسنا محاطين بأشخاص ظننا أننا نعرفهم، لكن اتضح أنهم مجرد تائهين ملعونين يأملون في أن يتبعوا أحدنا إلى خارج الغابة. لم نكن قادرين هناك على التمييز بين الصديق والعدو. كان ذلك كابوسا. فهل كان هذا موقفا مشابها؟ وصلنا إلى الطابق الأول، فاستقبلنا ماء ارتفع فوق كواحلنا، وبلغ منتصف سيقاننا. كان أكبر سؤال يشغلني: كيف لا تزال آلات القمار تطلق أصواتها، ومن الذي يلعب عليها؟ اخترقت الأجراس والرنانات عاصفة المطر. في الخارج، كان المطر يهطل بغزارة، وكانت الصواعق تضرب أحيانا بسطوع يكفي لرؤيتها من خلال إحدى النوافذ الخمس أو الست في طابق الكازينو. عبرنا الطابق إلى قاعة المآدب من دون حادث يذكر. كان أندرو متأهبا. حين وصلنا، وجدنا المكان شبيها بما رأيناه من قبل. كان المصور ممددا ميتا، وقد غمره الماء الآن بالكامل. توقفت آلة التصوير عن التقاط الصور منذ زمن طويل. لم تكن تلك الكاميرات قادرة على التقاط أكثر من نحو خمس وثلاثين صورة. بينما كنا نعبر قاعة المآدب، ألقيت عليها نظرة فاحصة. سألت كيمبرلي بهدوء: "ما هذا؟" قلت: "انظري إلى هذا. رتب شخص ما الأمر بحيث تبدأ آلة التصوير بالتقاط الصور إذا تحررت تلك الورقة التي رأيناها من قبل من تحت الرافعة الصغيرة هنا." سألت: "ولماذا يفعلون ذلك؟" لم أستطع الإجابة. لم يبد الأمر فخا منصوبا للاعب. ربما كان فيه إيحاء بأن صورتهم ستلتقط إلى جوار جثة، مما قد يوحي بأنهم مذنبون بارتكاب الجريمة، لكن ذلك كان استنتاجا بعيدا. كثيرا ما كانت أفلام الرعب تنتهي بإيحاء صامت بأن الشرطة ستستجوب البطل، وقد تشتبه فيه، وبكل معقولية، في قتل الضحايا. لكن ذلك لم يكن يوقف الحبكة. لا. أيا يكن من فعل هذا، فلم يكن يحاول نصب فخ للاعب. قلت: "انظري إلى هذا. لقد أخذ شخص ما الفيلم." اقتربت كيمبرلي. كان الضوء رديئا جدا. تمنيت لو أنني أحضرت لازمتي التي كانت تجعلني أكثر أمنا في الظلام. اقترحت: "ربما أراد أحدهم أن يعرف من سيأتي ليتفقد الجثة." كانت تلك فكرة مثيرة للاهتمام. فإذا استطاع شخص تحميض الفيلم، فسيحصل على لمحة عمن يجرؤ على الاقتراب. كان ذلك استنتاجا بعيدا. فمن الذي سيحمض فيلما في موقف كهذا؟ نظرت إلى المصور. لو كان واحدا من المبتزين، لكان هذا الفخ منطقيا إذا نصبه لاعب. ربما كان لاعب يتمتع بفطنة عالية قد أعده على أمل أن يصور في الفيلم عدوا جاء ليتفقد جثة زميله. لكن كيف كان ذلك لينجح لو لم يكن المصور أحد المبتزين؟ كان، حسبما استطعت أن أرى، مجرد شخصية غير لاعبة. وربما ظل متخفيا إلى أن نعثر على دليل يثبت ذنبه. قلت: "أجره." كنت قد دفعت للمصور نقدا. ألقيت نظرة سريعة أخرى على الجثة. كان من الصعب رؤيتها. كان بعض الضوء الأحمر يتسلل من الكنيسة الصغيرة. قلت: "انظري." مددت يدي إلى الأسفل، فعثرت على محفظته بجوار رأسه مباشرة. ما كنت لأراها لو لم أكن أبحث عنها. قالت كيمبرلي: "لقد نصب شخص ما فخا لسارق." هل كان ينبغي لنا أصلا أن نتحدث عن هذا على الشاشة؟ لم يكن هذا مجرد فخ ما وراءي. كنا نعرف يقينا أن جزءا من الأمر حدث على الشاشة، لأننا رأيناه. كان شخص ما قد استخدم فطنته لابتكار فخ. لهذا كانت الفطنة موجودة. تضع خطة، شيئا من قبيل أن تترك جثة في العراء إلى جوار كاميرا معدة لتعمل حين يلمسها أحد. فإذا مر سارق، فقد يميل إلى تفقد محفظة الرجل. كان ذلك سخيفا في الحياة الواقعية، هكذا آمل. لكنه في فيلم... قد ينجح. بل كان ينبغي لهم أن يستخدموا ورقة نقدية لتثبيت رافعة الكاميرا. كانت الورقة قد اختفت منذ زمن، لكنني رأيتها من بعيد حين شاهدنا خادم الغرف والطاهي المزيفين يفعّلان الفخ. بل لن أستغرب لو كانت محفظة المصور في يده، والمال يتدلى منها، مغريا أي سارق يتعثر بها. قالت كيمبرلي: "لكن كيف كان الفخ سيعمل؟ كل من يفعّله سيسرق الفيلم فحسب." قلت: "صحيح، لكنه سيحدث جلبة كبيرة في أثناء ذلك. حين تبدأ الكاميرا بالعمل، فإذا كان هناك من يشاهد تلك الومضات، فسيستطيع معرفة من فعّلها، بمجرد أن يجلس في الجوار ويراقب." هل كان من نصب هذا الفخ موجودا حين بدأت الكاميرا بالعمل؟ هل كان واقفا إلى جواري تماما آنذاك، ولم أعرف بوجوده حتى؟ لم يكن لدينا مزيد من الوقت للبقاء وفحص فخ الصور. كان علينا مواصلة البحث. كان هناك أمر واحد مؤكدا. كان شخص آخر غيرنا يبحث. كان شخص ما يصطاد اللصوص. وربما كان شخصا متزوجا مني.