"كانت قد فارقت الحياة لتوها حين عثرنا عليها"، قال أندرو وهو يفحص الجثة، مستعينا بمصباحه اليدوي وبالضوء المنبعث من مواقد الطهي. ومع غرابة الموقف، إذ كنا عالقين في مطبخ فندق وكازينو تتدفق إليه مياه الفيضان شيئا فشيئا في الطابق الأرضي، بينما يرقد أحد أصدقائه ميتا داخل الثلاجة الكبيرة، وتستلقي موظفة الاستقبال في الردهة فوق المساحة المخصصة عادة لإعداد السلطات، فقد جعل أندرو الأمر يبدو كأنه يوم عمل عادي آخر. قال: "هذا هو سبب الوفاة". رفع ذراعها اليسرى وأشار إلى ثقب صغير أسفل إبطها مباشرة. اقترب بوبي وكيمبرلي وأنا منه. سألت كيمبرلي: "تلك الوخزة الصغيرة؟" قال أندرو: "استنادا إلى مدخل الجرح، يبدو أن شيئا مدببا، لكن بلا حافة حادة، هو الذي أحدثه. شيء صغير بما يكفي ليمر بين الأضلاع ويخترق القلب. كانت ستفقد وعيها خلال ثوان، وتموت في غضون دقائق." نزفت دما كثيرا من ذلك الجرح الصغير. كان بالغ الدقة. سألته: "لو أردت أن تخمن نوع السلاح الذي ربما استعمل، فماذا تقول؟" ربما لم يكن من طبعي أن أطرح الأسئلة بإلحاح في هذه المرحلة، لكننا فقدنا أنطوان، ولم نكن نعرف أين يوجد لوغان أو جولز أو رامونا، وفجأة شعرت بأن علينا أن نتحرك بقدر أكبر من العجلة. قال أندرو: "لو خمنت، لقلت إنه نوع من الأسياخ، أو ربما، بالنظر إلى الشكل المسطح قليلا لمدخل الجرح، فتاحة رسائل. وربما لم تر مهاجمها أصلا. كان الهجوم سريعا وفعالا."
المبتز الاسم الرمزي: وعاء العسل
درع الحبكة: 30
__________
الأنماط
مختبئ على مرأى من الجميع
سيظهر الشرير في هيئة شخصية عادية من الشخصيات غير اللاعبة إلى أن يرتدي تنكره.
غير مقاتل
لا يمكن مهاجمة هذا الشرير على الشاشة إلى أن يهاجم اللاعب أو يتم التعرف إليه بوصفه معاديا على نحو آخر.
تتوافق المصالح
لا يحتاج هذا الكيان إلى هزيمة اللاعبين كي يحقق أهدافه.
منتشر انتشارا تاما
تستطيع جماعة هذا المخلوق أن تحتل كامل المنطقة المحددة في لحظة، مما يجعلها تبدو حاضرة في كل مكان ولا يمكن للشخصيات التنبؤ بتحركاتها.
يبقيك متيقظا
يتمتع هذا العدو باحتمال أكبر في العثور على الضحايا الذين لا ينتبهون وإخضاعهم.
لا حراسة للحي
لن يراه الشهود من الشخصيات غير اللاعبة عندما يكون خارج الشاشة.
طريق ذو اتجاهين
إذا حاول لاعب معزز الجرأة استجواب هذا الشرير أو التلاعب به، فسيحصل الشرير على تعزيز مماثل في الجرأة.
بيننا تاريخ طويل
قد تكون بين اللاعبين وهذا الشرير علاقة سابقة راسخة، وعليهم اكتشافها قبل أن يلحق بهم الماضي.
أمعنت النظر في الفتاة الشابة التي كانت تعمل موظفة استقبال. استطعت رؤية كل كليشيهاتها الآن. كانت هناك أمور عديدة تستدعي القلق، غير أن ما استرعى انتباهي كان كليشيه التشتت التام. كنا تحت الأضواء، لذا تعذر عليَّ شرح مأزقنا تماماً في تلك اللحظة، وكان هناك احتمال كبير ألا نختفي عن الأنظار قبل أن يحتاجوا إلى هذه المعرفة. إن كانت تمتلك كليشيه التشتت التام، فهذا يعني أن لها حلفاء، وأن الأعداء قد يحيطون بنا لا محالة. وقبل أن أتمكن من النطق بكلمة، انفتح باب المطبخ برفق، بمقدار يكفي بالكاد لنظرة خاطفة. كانت كيمبرلي تمسك بقدرها، مستعدة لصفع كل من يطأ الباب، فتحركت بسرعة نحو حامل السكاكين والتقطت ساطوراً، نظراً لمقْبضه الضخم، وهو ما دفعتني إليه غريزتي. كنا مستعدين لأي شر يحاول اقتحام الباب، لكنه لم يكن سوى دافني. قالت فور رؤيتي: "حبيبي. رأيت أثر دم، وخشيت الأسوأ". رأت أثر دم في الممر المبلل. صحيح أنه لم يكن فيضاناً بعد، لكن أكان هناك ما يكفي لجرف أي أثر دماء يؤدي إلى المطابخ؟ لم أكن أعرف. أمر غريب. لابد أنها كانت تمثل فقط لتبرير كيف عثرت علينا. قلت: "كل شيء على ما يرام. كيف كان حال والديك؟". قالت وهي تعبر الغرفة بينما تطوق ذراعانا بعضنا بعضاً: "هما رائِعان. لقد احتجزتهما في مكان آمن ومغلق. أهذه ضحية أخرى؟" سألت، والتفتت نحو جثة المبتز المعلقة على منضدة السلطة. قال أندرو: "ضحية، ربما. وربما جانية أيضاً". بدت دافني مشككة. سألت: "ألا تظنين أن امرأة ضئيلة مثلك قد تكون القاتلة حقاً؟". قال أندرو: "ليس بمفردها. ربما قرر أحد شركائها أنها أصبحت عبئاً ثقيلاً". قالت دافني: "يا للرعب". قالت كيمبرلي بدموع: "لقد قتلوا أنطوان لأجل مال ابتزاز. ربما حاول المقاومة. وربما لم يرغب في التخلي عن المال". قالت دافني: "يا لهؤلاء المسوخ". لم يبدو الأمر عادلاً. لم يُمنح أنطوان وقتاً كافياً. كنا نجمع قطع اللغز للتو حول تعرضه للابتزاز، وفجأة تعرَّض لكمين وسُرقت أمواله، أو هكذا دفعنا السرد إلى الاعتقاد. بناءً على كليشيه المبتزين، نحن نعرف بعضنا منذ زمن طويل، بدا أن أنطوان، وربما بقيتنا، نخوض سباقاً محموماً وقصيراً للغاية لاكتشاف قصص شخصياتنا الخلفية. عندما أخفق أنطوان في إدراك تعرضه للابتزاز بالسرعة الكافية، قُتل. ومع ذلك، ماذا كان يفعل في هذا القبو؟ وكم عدد المبتزين الآخرين؟ قلت: "حسناً، نحن نعلم أن لها شركاء. وقد يكونون في أي مكان". قلتها بحزم، وربما بصورة تخالف طبيعة شخصيتي. كنت بحاجة لأن يعرف فريقي أننا في خطر، وأن الأمر أشد خطورة بكثير مما توقعناه. قال بوبي: "يمكن لأي شخص أن يكون منهم. أتدرون ما الذي يجلجل في ذهني؟ معظم الموظفين الذين تطوعوا للبقاء طوال العاصفة جُدد نسبياً. أتمنى لو أستطيع كفالتهم، لكنني لا أستطيع. قالت لي جولز إنه ما كان ينبغي لي إبقاؤهم، وإنهم لم يكونوا مستعدين. لو أنني استمعت إليها فقط...". قلت: "ما زلنا لا نعلم إن كان قد حدث لها مكروه. لا أعرفها جيداً، لكنها بدت ذكية بالقدر الكافي للبقاء مختبئة". أومأ بوبي برأسه، لكنني لمحت نظرة تكذيب في عينيه. لم تتوفر لنا بعد فرصة مناقشة هذا الأمر بعيداً عن الأضواء لأكثر من ثوان معدودة، غير أنني كوّنت انطباعاً بأن جولز ربما ضحت بنفسها. قال إنها تركته فجأة. وربما استدرجت أعدائنا بعيداً عنه سراً، ولو لفترة قصيرة. ولم نكن قد بلغنا مرحلة القتل الثاني بعد. أهنا استخففنا بهذه القصة؟ إما أن حلفائنا كانوا مختبئين بانتظار إشارة للظهور، أو أنهم قُتلوا. قال أندرو: "انظر إلى هذا". فعلت، لكنني أدرت وجهي فوراً تقريباً. كان يقلب ملابسها بحثاً عن أدلة، حتى بلغ جواربها الطويلة. وحدها الطبيبة الشرعية تستطيع الإفلات بفعل كهذا. دققت النظر فرأيت ما يلفت انتباهنا إليه. كانت تلف حزمة من الأوراق النقدية حول فخذها العلوي. انتزعها أندرو. قال وهو يقلب النقود: "لابد أن هناك نحو ثلاثة آلاف دولار هنا. وربما أكثر قليلاً". أكد ذلك الأمر. قلت: "حسناً، لقد سحب أنطوان للتو عشرين ألف دولار لأجل ابتزازه. وإن كانت بحوزتها يزيد قليلاً عن ثلاثة آلاف...". قالت كيمبرلي: "ستة مبتزين". أومأت برأسي، مفترضاً أنهم نالوا جميعاً حصة متساوية من المال. قطب أندرو جبينه. سألت: "ما الأمر؟". قال: "إن قُتلَت على يد أحد شركائها، أفلم يكونوا ليأخذوا نصيبها؟". قالت دافني: "ربما قاطعتموهم عندما عثرتم على جثتها". لم تكن مقنعته. قالت كيمبرلي وهي تهمس وتحدق في الباب: "إن كان الأمر كذلك، فسيريدون استعادة أموالهم. لا يمكننا البقاء هنا". كان المطبخ مكاناً هائلاً يعج بالانعطافات والممرات الملتوية والكثير من مخابئ الاختباء، وفيه مطبخ إضافي علوي يُمكن الوصول إليه عبر سلالم متعددة ومصاعد طعام. ستة أعداء؟ كنت أتوقع واحداً فقط. لكن الآن بعد أن عرفنا، سيكون علينا فعل كل ما يتطلبه الأمر لحماية أنفسنا. قلت بينما أضم دافني بقوة: "نعم، علينا مغادرة هذا المكان. إنه أوسع من أن يُؤمّن، ومياه الفيضان تتوافد. الأرجح أن نتوجه إلى غرفة والديك. يمكننا التحصن هناك". لم تنطق دافني بشيء، لكنها عانقتني بإحكام ونظرت إليَّ بعينيها الجميلتين المتألقتين اللتين ترقصان على ضوء موقد الطهي. وأخيراً، أظهرت كاروسيل قدراً يسيراً من الرحمة، فانتقلنا بعيداً عن الأضواء. وما إن ابتعدنا عن الأضواء لأكثر من ثوانٍ قليلة، حتى انفجار بوبي بما كان يكتمه في صدره. "عندما كنت أستخدم حكمة الجهور، أشار أحد الشخصيات غير القابلة للعب كيف أن موظفيّ لا يؤدون أعمالهم، بل يقضون وقتهم رفقة بعضهم. لم أفكر في الأمر من قبل لأنني ظننت أنهم يؤدون ما تفعله تلك الشخصيات عادة، وأنهم التقطوا اللقطات التي تحتاجها كاروسيل ويكتفون بأداء دور شخصيات خلفية. لكن إن لم يكن ذلك صحيحاً، فأعتقد أنه يجب علينا افتراض أن أيّاً من عمال الفندق، وربما النزلاء، قد يكونون أعداء". الغريب في الأمر، قد يكون في عدم قدرتنا على ثقة أحد نفعٌ لنا. سألت كيمبرلي: "كيف أفلت هذا الأمر منا بهذه السرعة؟ لم يحن وقت القتل الثاني بعد. ألم يُقتل لوجان؟ وإلى أين ذهبت رومانا؟". قال أندرو: "يؤسفني أن أقول هذا، لكنني أظنهما ميتين". ترددت كلماته في أرجاء المطبخ الغارق بالمياه. سألت: "مراقب الصحة؟". منحه كليشيه ادخل مكتبي قدرة مراقب الصحة تماماً مثلما فعل كليشيه الكربة الخاص بكاسي. استطاع رؤية حالة حلفائه حتى عن بعد. الفارق هو أن قدرته كانت تُستمد من فطنته، بينما تستمدها هي من جرأتها. "لاحظت أنني توقفت عن القدرة على استشعارهم، لكننا كنا تحت الأضواء وتعذر عليَّ قول أي شيء. وبعد دقائق معدودة، أضيئت مؤشرات وفاتهم". على ما يبدو، فاز على الأرجح بمسابقة إحصائية. ومن قتلهم لابد أنه امتلك كليشيه يخفي وفاتهم، لكن أياً كانت الإحصائية التي تغذي ذلك لم تكن بقوة فطنة أندرو، فانتصر كليشيه في النهاية. بدأت كيمبرلي تقول: "إذن عندما نعثر على جثتيهما...". قلت: "القتل الثاني". عادة، يحدث القتل الأول والثاني تحت الأضواء ويكون هناك لاعبون ليشهدوا ذلك، لكن لم يكن لزاماً أن تسير الأمور هكذا. كل ما تطلبه القتل الثاني هو تذكير بالخطر الذي نواجهه، وحين نبدأ بالعثور على الجثث وندرك أن لدينا حلفاء أقل بكثير مما اعتقدناه سابقاً، فقد يكون ذلك هو قتلنا الثاني. لقد كان تذكاراً صارخاً بأن البعث ليس آمناً وبأن أي شخص قد يموت أثناءه. غير أنه لا ضمان لموتهم. أقسم لشدة ثقتي أن عملنا الجماعي كان أفضل من هذا. أذهب لوجان ورومانا بمفردهما؟ أثقا بغريب؟ ألم يكونا، ألا يجدر بهما أن... أكانا يتعرضان للابتزاز أيضاً؟ عصرت دماغي محاولاً فهم أين أخطأنا. قلت: "بغض النظر عن أي شيء، في المستقبل، لا تبتعدوا وحدكم أبداً. تأكدوا دائماً من وجود زميل واحد على الأقل برفقتكم. لا يمكننا المجامرة بالوقوع وحدنا مع عدو. فمن الواضح أنهم لا يترددون البتة في القتل. ألم يلمح أحدكم إلى احتمال تعرضه للابتزاز؟". نظر بعضنا إلى بعض. لم ينطق أحد بكلمة. لم ننل سوى القليل من القصص الخلفية لشخصياتنا. قد يتصور المرء أنه في حفل زفاف يستطيع المرء معرفة الثرثرة الدائرة عن أي شخص، غير أنه بالكاد وُجد نزلاء للحديث معهم. فقد دفعتهم العاصفة إلى الرحيل. سألت بوبي: "لكن ما هو دافعهم؟ إن كانوا مبتزين، فلماذا يقتلوننا؟ ربما حاول أنطوان المقاومة، حسناً، لكن ما زال بحوزتنا نحو نصف فيلم لنؤديه. أي مصلحة يجفنونها من قتلنا بهذه السرعة؟". كان سؤالاً وجيهاً. فالمبتزون ليس من المفترض أن يتصفوا بالعنف. سألت: "حسناً، أنت تعرف تركيبة الخزنة، أليس كذلك؟ ربما لهذا السبب قصدوا جولز". اتسعت عينا بوبي. قال: "توجد أموال طائلة هناك. إنها أموال مزيفة صنعت للفيلم، لكنها كثيرة. غير أن جولز لم تكن تعرف الرمز. أنا وحدي من أعرفه". قالت دافني: "لدي فكرة". التفتّ نحوها. قالت: "لماذا لا نفتح الخزنة فحسب؟ مع كل تلك الأموال، لن يبقى لديهم سبب لقتل أي منا". نهج مستحدث حقاً. وربما نجح أيضاً. قلت: "لا أعرف كيف يمكننا تبرير فعلة كهذه ضمن السياق". بغض النظر عن كل شيء، سيتكبد بوبي خسارة فادحة إن ترك مدير كازينوه الخزنة مفتوحة بناءً على مخاطرة تخمينية كهذه وحدها. قد يدفع ذلك كاروسيل بمفردها إلى رفع مستوى الصعوبة. قالت: "حسناً، لقد كان الأمر يستحق التجربة". قلت: "تمتلك شخصيتي ما يزيد قليلاً عن مئتي ألف دولار هناك". سألت كيمبرلي: "كلاعب بوكر؟". قلت: "كلاعب بوكر ماهر للغاية. في الواقع، بعد ما حدث لأنطوان، ظللت أبحث عن أي جزء من قصتي الخلفية قد يظهر أنني أتعرض للابتزاز أيضاً. أعني، أنني جلبت قدراً هائلاً من النقود إلى هنا حقاً، لكنني لم أجد شيئاً. ربما جلبته فقط لأنني نويت القمار به". قالت دافني: "كان عليك دفع تكاليف الزفاف". قلت: "نجل، لكن ذلك كان جزءاً ضئيلاً من المبلغ الذي جلبته. لا يمنطق الأمر عقلاً. يتوقع المرء أن يستهدفني مجرم ذكي. كنت رجلاً أعزب بلا عائلة، ولي بعض الأصدقاء البعيدين ممن ألتقيهم مرتين في العام، ومعي أطنان من النقود". ابتسمت دافني ابتسامة خفيفة. قلت: "لكن إن كنت مصيباً بشأن وجود نوع من الفخ السردي، فمن المحتمل أن شخصيتي تتعرض للابتزاز ولا علم لي بذلك. وقد لا أعرف إلا في اللحظة التي يأتورن فيها للتحصيل". حصلنا على كل ما جئنا لأجله واستعددنا للرحيل. أمعنت النظر في المطبخ وعدت بملامحي نحو الثلاجة حيث تُحفظ جثة أنطوان. قلت: "من الغريب التفكير في أن هذا كله يدور حول المال. لا أظن أننا خضنا قصة من هذا القبيل. ليس هكذا تحديداً. ربما شاغر دائم، لكن أولئك القوم كانوا يختبئون فحسب. وكان المال تفصيلاً صغيراً". قالت دافني: "الأمر لا يتعلق بالمال وحده أبداً". هززت كتفي. قلت: "حسناً، إن لم يكن الأمر متعلقاً بالمال وحده، فليس لدي أدنى فكرة عما يدور حوله". حدقت بي وكأنها تشفق عليّ. ضحكت. قلت: "حسناً، لا أراك تأتين بحلول". قالت: "أنا أعمل على الأمر". وحين غادرنا المطبخ، جال بخاطري أننا لم نكتشف قط سبب إقدام كاروسيل على تسمية دافني بذلك الاسم الغريب. فقد أُلقي عليها دور أيلين هاتشينز، ولم ندرِ لمَ حدث الأمر هكذا. حاولت التفكير في الأمر، حتى وسط دوران رأسي من شدة الإثارة.