كان على هوميبرايد، المعروفة أحيانا باسم دافني سنكلير، أن تجعل كل شيء مثاليا من أجل زفافها. حدقت في المرآة وهي تمشط شعرها وتتأمل من تكون هذه المرة. لقد عاشت هذه اللحظة من قبل. ليس في هذا الكازينو وحده، ولا في كاروسيل وحدها. لقد عاشت هذه اللحظة نفسها من قبل. أحبت رجلا. مقامرا يستطيع أن يقرأ كل شخص في العالم بمجرد أن ينظر في عينيه، كل شخص، باستثناء دافني نفسها. كان ذلك حبا، أليس كذلك؟ ماذا عساه يكون غير ذلك؟ كان قفلا لا تستطيع فتحه إلا هي. أو لعلها كانت هي القفل، وكان هو مفتاحا يستطيع فتح أي أحد سواها... ستعمل على الاستعارة لاحقا. كان عليها أن تجهزها قبل المشهد الختامي. سواء أكانا قفلا ومفتاحا أم مفتاحا وقفلًا، فقد كان مقدرا لهما أن يتقاسما يوم زفاف. لم يكن هناك تفسير آخر. ما اسم لاعب البوكر هذا؟ لم تتذكر. أخفت كاروسيل ذلك عنها، بقسوة. لكن اسمه اليوم كان رايلي. رايلي لورنس، رجل يعرف بالتأكيد شيئا عن المخاطرة. كانت تعرف هذا القدر على الأقل. فقد أدركته في اللحظة التي نظرت فيها إليه. منحتها كاروسيل قوالب استطلاع تساعدها في انتقاء أزواجها، والعثور على رجال يطابقون ذوقها، أو أحد أذواقها على الأقل. وكان رايلي نوعها المفضل: محطم، وفي حاجة ماسة إلى مساعدتها كي يتحرر من أمتعته. كانت تحتاج إليه. وكان يحتاج إليها. ذلك هو الحب. كانت هذه الغرفة في الفندق وكرا قديما لها. لم تكن تعرف كم مضى على وجودها هنا. بحلول ذلك الوقت، صارت جزءا من الفندق بقدر مقابض الأبواب. وكان الأمر نفسه في منتجع التزلج في سنوبلايند، أو في ذلك المكان الريفي الصغير الواقع في شرق كاروسيل. كان هذا المكان جزءا منها. كانت تحب كاروسيل. وأحيانا، كانت تشعر أن كاروسيل تبادلها الحب. كانت كل أغراضها في هذه الغرفة. فساتينها، التي جمعتها من رفاق اللعب عبر أكثر من مئة حبكة، ثم مئة أخرى، معلقة في الخزائن. أما أسلحتها، أعز ما تملك، فكانت مقفلة داخل صندوق عند أسفل سريرها. الصندوق نفسه الذي جاءت به إلى كاروسيل منذ زمن بعيد، وقد غطته ملصقات وأختام تحكي قصة أسفارها في أنحاء أوروبا وآسيا وأمريكا الشمالية. تساءلت إن كانت أمريكا التي تعرفها هي نفسها التي يعرفها رايلي. هل تستطيع الاتكال على ذكرياتها لتندمج في المكان؟ من الأفضل ألا تستفز القدر. فقد احترقت من قبل. كان أحد الأختام من محطة قطار في باريس، حيث فُقد صندوقها ثلاثة أسابيع. لحسن الحظ، لم يكن يحتوي آنذاك على أسلحة كثيرة، وإلا لاضطرت إلى الإجابة عن بعض الأسئلة. كان ذلك من زفافها إلى رجل اسمه ماكسيميليان. كان يملك يختا تكلفته أكبر مما يكسبه معظم الناس طوال حياتهم. كان يحب ذلك القارب. وبطريقة ما، كان المشهد رومانسيا، حين أبحرت به مبتعدة، على نحو جعله يسبح خلفها. لم تعرف إن كان يطاردها أم يطارد القارب. ربما كان الأمرين معا. نعم، كان لها عشاق في كل قارة، وفي عدة مسطحات مائية أيضا. كان على صندوقها ملصقان من الأرجنتين. تزوجت هناك مرتين خلال الفترة نفسها الممتدة ثلاثة أشهر. كانت المرة الأولى من أرمل اسمه إرنستو، يفتقد زوجته الأولى، حبه الحقيقي. أعادت دافني جمع شملهما باستخدام جهاز راديو في حوض الاستحمام، في حادث بدا عرضيا. ثم تزوجت ابنه، الذي كان يفتقد أباه، الراحل قبل أوانه. وكان على الصندوق ملصق من أستراليا، حيث اختنق زوجها بقطعة لحم لم يمضغها. كان يمضغ وفمه مفتوحا، وهي عادة بغيضة. دخلت قطعة بالغة البشاعة إلى حلقه واستقرت فيه، بمساعدة من قبضة خنق دافني. انضم ذلك الملصق إلى آخر من لندن، حيث قيل إنها وزوجها تعرضا للسطو في زقاق، ومات زوجها وهو يحميها من ثلاثة مشاغبين يشهرون السكاكين. وكان سيفعل ذلك على الأرجح. فقد كان شهما إلى حد بعيد. ذكريات كثيرة مقفلة في الداخل. لم يكن هذا اليوم عن قطعة لحم لم تمضغ، ولا عن شوارع لندن القذرة. كان هذا اليوم عن المقامر. كان هذا اليوم عن رايلي. واصلت تمشيط شعرها طوال ذلك وهي تتأمل الأمر. كان فستان زفافها ترتديه حاليا دمية عرض في زاوية الغرفة. وستنزلق فيه بعد قليل، وحين ترتديه ستصبح نفسها. لم تكن تكون نفسها إلا حين تكون متزوجة. وحتى ذلك الحين، كان بوسعها أن تكون أي شخص. انقطعت طقوس تمشيط شعرها ومداعبته حتى تصير نفسها، حين مر ظل أمام ثقب بابها السحري، ثم دُسّت رسالة مطوية من الشق السفلي. فكرت في نفسها وهي تدخل إلى الشاشة: ليس هذا مجددا. نهضت من كرسيها وعبرت الغرفة بأقصى سرعة تستطيعها. التقطت الرسالة وبدأت تقرؤها بصوت عال، لكنها لم تقرأ سوى السطور الأولى.
آنسة سنكلير؟ نعرف أن راشيل هاتشينز اختفت قبل عشر سنوات. ونعرف أيضا أنك لست هي.
توقفت. لم تستطع إكمال قراءة الرسالة. كان ذلك سيزعج الجمهور إن أمضت وقتا طويلا في التركيز على الرسالة الآن. حين يترك أحدهم شيئا عند بابك من دون أن يكشف هويته، يفترض أن تعرف من يكون قبل أن يتسلل بعيدا. الجميع يعرف ذلك. لذلك فكّت مزلاجي بابها بسرعة وفتحته على مصراعيه، ثم نظرت إلى الممر. كان خاليا. خاليا إلا من الخادمة وهي تدفع عربتها، وتنعطف عند الزاوية شرقا، متجهة إلى ممر آخر. لم يكن هناك مخرج في الاتجاه المعاكس، فلا بد أن مراسلها المجهول قد سلك الاتجاه نفسه. أغلقت دافني بابها بسرعة، وحرصت على التقاط حقيبة يدها، ثم مشت بخطى سريعة في الممر وهي تقرأ بقية الرسالة. كانت مخاوفها في محلها تماما. لقد عاد أولئك المبتزون اللعينون. لم تستطع تذكر الكثير عنهم، لكنها تذكرت الغثيان والكراهية اللذين شعرت بهما تجاههم، وتذكرت كم كانوا مزعجين حين تحاول التخلص منهم.
آنسة سنكلير؟ نعلم أن رايتشل هاتشينز اختفت قبل عشر سنوات. ونعلم أيضا أنك لست رايتشل. لقد حملت أسماء أخرى. إليز. مارني. وربما أكثر. لكن رايتشل كانت خيارا جريئا. خطيبك يلعب ليربح. المخاطر كبيرة. والأنظار مسلطة. تخيلي كيف سيكون رد فعله حين تنكشف الأوراق كلها. ثمن صمتنا مئة ألف دولار نقدا. أحضري المال إلى ممر الصيانة، في الطابق الأول من فندق كازينو كاروسيل. في الطرف الشمالي، قرب خزائن الموظفين. الساعة الرابعة في الثامن. هناك سلة غسيل سوداء ملاصقة للجدار البعيد. ضعي المال في داخلها وغادري فورا. لا كلام. لا تأخير. لا فرصة ثانية. لا نريد أن نعرف لماذا تعيشين كذبة. نريد فقط أن نعرف ما أنت مستعدة لفعله كي تواصلي إبقاءها قائمة. احتفظي بسرّك. وسنلتزم الصمت.
كانت ذكرياتها محجوبة عنها. لم تكن تعرف من هم المبتزون، سوى أنهم قد يكونون أي أحد. وإذا كانت ستمنح رايلي زفافه المثالي، وإذا كانت ستمنح والدي راشيل الوداع الذي يستحقانه، فعليها أن تطاردهم وتقضي عليهم قبل أن يكشفوا كل شيء. أجبرها كاروسيل على استهداف أشخاص يعرفون سرها الصغير. وما دام المبتزون أحياء، فعليها استهدافهم وتجاهل خططها مع اللاعبين. اندفعت في الممر، ثم التفتت لتنظر في الاتجاهين حين بلغت نهايته، فرأت أنه لا أحد سواها في أي منهما. لكنها كانت تملك أفضلية واحدة: حين تطارد شخصا، يبدأ ذلك **مشهد مطاردة**، لأن كاروسيل يصر على أنها عدوة. وكانت الآن في مشهد مطاردة. كان الوقت مبكرا جدا في الفيلم بحيث لا يكون لذلك أهمية حقيقية، لكنه أخبرها بأنها تسير في الاتجاه الصحيح. ولولا عجزها عن رؤية أي مشتبه به يمكن التعويل عليه، لوجدت نفسها في ورطة. لكن كان هناك مشتبه به واحد، مختبئ على مرأى من الجميع. الخادمة نفسها. كانت دافني تعرف قوة التنكر في هيئة أحد الخدم. فكثير من رفاق لعبها كانوا يعمون تماما عن مثل هذه الشخصيات، وقد تنكرت في هيئة خادمة أكثر من مرة. وكان مريبا أيضا أن هذه الخادمة، وهي امرأة طويلة نحيلة، لا تتوقف عند الغرف التي تتدلى على أبوابها بطاقات صغيرة كتب عليها: «يرجى تنظيف الغرفة»، مع أنها مرت بعدة منها. لم تهاجم. حان وقت المراقبة. لم يخبرها ورق الجدران الأحمر بالكثير. بدت الخادمة كأنها شخصية غير لاعبة. صحيح أن دافني كانت تملك ثيمات استبصار قوية، لكنها كانت تعمل في معظمها ضد اللاعبين، لتساعدها على الاندماج معهم على نحو أفضل. ولو كانت الخادمة حليفة لها، لتمكنت من رؤية ما تشاء، لكنها الآن كانت تحاول التحديق عبر ضباب يحجب الرؤية. فكرت في نفسها أن الأمر ليس عادلا. فكثيرا ما كانت تواجه قتلة ومجانين، وكانت في بعض النواحي تعاني أمامهم عيبا أكبر من العيب الذي يعانيه اللاعبون. لكن شيئا واحدا كان في صفها: الخبرة. اختبأت في تجويف بالجدار وراحت تراقب الخادمة من بعيد. كانت المرأة تمشي بصمت. ومع أنها لم تلتقط القمامة قط، ولم تبد كأنها تنظف أي شيء، فقد كانت تطرق الأبواب بين حين وآخر. لكنها لم تكن تحاول التحدث إلى أحد في الداخل، بل تتأكد من خلو الغرفة. كان عدد نزلاء الفندق قليلا بسبب العاصفة. وخارج الحبكات، كانت هذه الغرف كلها مشغولة بمسافرين رفاق، وأشباح، وقاطعي طرق، ورجال يبيعونك أشياء ملعونة أو حيوانات أليفة شديدة الغرابة، وأناس يشبهون دافني نفسها. لكن حين تبدأ الحبكة، كانوا يخلون المكان أو يختبئون. صار هذا المكان لها الآن. مرت فريستها بتلك الغرف مباشرة، وحتى لو لم تفعل، لكانت على الأرجح خالية حين تفتحها. وكانت الخادمة، إذا عثرت على غرفة تستحسنها، تفتح الباب، وتنزلق إلى الداخل، ولا تمكث أكثر من ثلاثين ثانية قبل أن تعود إلى عربتها وتتابع طريقها في الممر. كانت لصا. وهذا منطقي. إن لم تخنها ذاكرتها، فلكل واحد من المبتزين حيلة خاصة. وكانت حيلة هذه الخادمة أن تتلصص وتنبش عن أوساخ ضحاياها. كانت تبحث عن مكانها في القصة مثل أي شخص آخر. إلى أن عثرت على غرفة أنطوان. لم يكن أنطوان من النوع الذي تفضله دافني. ولم يكن بحاجة إلى مساعدتها كثيرا. في ذكرياتهما المختلقة، كانا صديقين. وكانت هي وكيمبرلي وأنطوان يشكلون نوعا من الشلة. لكن تلك لم تكن ذكريات حقيقية. كانت أدوات. وحين بلغت الخادمة غرفة أنطوان، وجدت موضعا في الجهة المقابلة من الممر، بعيدا قليلا عن مجال الرؤية المباشر لثقب باب غرفته، وانتظرت، متظاهرة بأنها منشغلة بشيء في عربتها، لكنها كانت تراقب الباب بوضوح. كان شيء ما على وشك الحدوث. وكان لدى دافني موضع اختباء خاص بها، أخذت منه تتجسس على الخادمة التي تتجسس على أنطوان. كان هذا يحدث **على الشاشة**، فلم تكن المسألة مجرد شخصية غير لاعبة عثرت على هدفها. ولم يستغرق الأمر وقتا طويلا حتى اتضح سبب وجودها هناك. سرعان ما انفتح باب أنطوان فجأة، وخرج إلى الممر ببرود، فرأى الخادمة وحدق فيها بريبة. سألته: «هل ترغب في خدمة تنظيف الغرفة؟» بلكنة فرنسية غليظة، بدت لدافني ناقصة الإتقان بعض الشيء. هز أنطوان رأسه. وقال: «لا، شكرا.» وبدلا من ذلك، مر بها واتجه نحو مجموعة المصاعد. راقبت دافني الخادمة وهي تمد يدها إلى كيس يحوي ملابس متسخة، وتخرج منه جهاز راديو كبيرا. لكنها لم تتحدث فيه، بل ضغطت زرا ثلاث مرات، فأرسلت إلى من كان يصغي تفريغا مشوشا. كان أنطوان مراقبا. وبدا كأنه رجل في مهمة. وببدلته، كان يشبه جاسوسا من أفلام السينما. كم كان يعرف عما يحدث في حبكته الفرعية؟ هل كان يعرف بوجود المبتزين؟ راحت دافني تستعرض الاحتمالات كلها. وبناء على المعلومات التي تملكها عن هذا الفريق، كان أفضل تخمين لديها أن أنطوان ذاهب للعثور على رايلي. وكان ذلك جيدا. إذ إن ضمان انشغال اللاعبين بالمبتزين بينما تعمل هي من وراء الكواليس أمر أساسي في استراتيجيتها. تحركت الخادمة عرضا في الاتجاه نفسه الذي سلكه أنطوان، لكنها لم تلحق به إلى المصعد. وكان على دافني أن تلحق به من دون أن تنبه الخادمة إلى وجودها. فإذا لم تتمكن من معرفة أي شيء عن المبتزين، فلا ينبغي لهم أن يعرفوا عنها شيئا. حسنا، على الأقل لا ينبغي لهم أن يعرفوا مدى خطورتها. سيكتشفون ذلك لاحقا. ولحسن الحظ، كانت تعرف المكان جيدا، وسرعان ما وجدت أقرب درج. كان مصعد أنطوان يهبط، فإذا أسرعت بما يكفي، استطاعت اللحاق به في الطابق التالي. وكانت دافني تكاد تكون دائما سريعة بما يكفي للوصول إلى أي شيء قد يرغب فيه قلبها.