«لا أتذكر بالضبط ما حدث»، قالت رامونا. «ضربت رأسي، وحين أفقت كانت سيارتي عالقة في مياه الفيضان. ظننت أنني سأموت.» كنا داخل المشهد، وقد عدنا إلى المدخل. أجلسناها على كرسي جلدي. وكانت الخادمة الأخيرة الباقية قد ذهبت لتحضر لها بعض المناشف. قالت دافني: «هذا فظيع. لا تقلقي، سنتولى الاعتناء بك.» قالت رامونا: «لم أعرف إلى أين أذهب.» كان أندرو يسلط مصباحا صغيرا على شكل قلم في حدقتيها. فحص رأسها. كانت هناك كتلة متورمة عند منبت شعرها تماما. قال: «أخشى أن تكوني قد أصبت بارتجاج. هل تستطيعين إخباري باسمك؟» سكتت رامونا لحظة. ثم بدأت تبكي. لطالما كانت تبدو أصلب من ذلك. ولم أرها تبكي منذ اكتشفت حقيقة أن أختها شخصية غير لاعبة. لكنها كانت تبكي حقا هذه المرة. قالت: «اسمي رامونا ميرسر. كنت أحاول الوصول إلى كاروسيل. أظن أنني أفسدت الأمر.» لا بد أن ما حدث لها في مياه الفيضان قد أرعبها حقا. قالت دافني، فيما وصلت الخادمة بالمناشف: «حسنا، لا تقلقي يا عزيزتي. أنت آمنة الآن.» واصل أندرو فحصها، لكن لم يكن هناك الكثير مما يمكنه استنتاجه. كانت مصابة في رأسها، لكنها لم تكن إصابة بالغة. قال: «كل ما تحتاجين إليه هو كمادة باردة وبعض المراقبة. وربما أستطيع أن أجد لك شيئا يخفف الألم. وسيكون من المفيد أن تستحمي وتبدلي ملابسك إن كنت قد بقيت في مياه الفيضان.» أومأت رامونا. قال أندرو: «تعالي معي. سأعتني بك.» أمسك بيدها، وساعدها على أن تلف نفسها بالمناشف، ثم قادها بعيدا. وبينما كانا يبتعدان، ظلت رامونا تحدق بي وبـدافني بنظرة غريبة على وجهها. لا بد أن تلك الضربة على رأسها كانت قاسية جدا. خارج المشهد. تبادل كيمبرلي وأنطوان ودافني وأنا النظرات فحسب. سأل أنطوان: «كيف انتهت بها الحال داخل حبكة هذا المسار؟ لا بد أننا ارتكبنا خطأ ما.» قلت: «الذنب ذنبنا. تتضمن آيدا راي عاصفة هائلة، ولعل لها نطاق تأثير واسعا أو شيئا من هذا القبيل. كان ينبغي أن ننتظر وقتا أطول قبل تفعيلها.» قال أنطوان: «انتظرنا حتى ابتعدوا مئات الياردات. كان ذلك كافيا. ما فعلناه كان مبالغة.» قلت: «يبدو أنه لم يكن كذلك.» قالت كيمبرلي: «إذا كانت قد انجذبت إلى الداخل، فكم من الآخرين انجذبوا أيضا؟ وإذا كانوا في الخارج مثلها...» نظرنا إلى الأبواب الزجاجية. بالكاد كنا نرى شيئا. كان المطر يهوي عليها بعنف، حتى مع امتداد مظلة السيارات أمام المبنى. وبالكاد استطعنا تمييز رامونا وسط المطر. قالت دافني: «إذا كان أحد في الخارج، فلن ينجح على الأرجح في الوصول إلى هنا.» قال أنطوان: «حسنا، لقد ازدادت أهمية هذه الجولة كثيرا. إذا كان هناك لاعبون موتى في الخارج وسط تلك العاصفة...» أومض البرق. قلت: «مهما كان الذي يحدث، فهذا لا يغير شيئا بالنسبة إلينا. إن كانوا في الخارج، فلا نستطيع إنقاذهم.» كان ذلك قاسيا، لكنه صحيح، وكان الجميع هناك يعرفه. لقد كانت معجزة أن رامونا تمكنت من السباحة حتى المبنى. كان الفندق يقع في منخفض من الأرض، لكن المبنى نفسه كان أعلى من موقف السيارات. وكان آخر ملاذ آمن لأميال. لكن إن ارتفع الماء أكثر من اللازم... فلن نكون آمنين نحن أيضا.
بعد أن غادرت رامونا، جاء بوبي وجولز واقتاداني إلى خزنة الفندق والكازينو. كنا على الشاشة، وانصرف المشهد بأكمله إلى إطلاعي على أنهما أودعا مبلغاً كبيراً من مالي في الخزنة لحفظه. وكان علي أن أوقع ورقة تفيد بأنني شهدت إيداعهما المال فيها. لوقت ما، لم أفهم تماماً سبب وجود المشهد أصلاً. كان يمكن استبداله بسهولة بجملة حوار. قلت: "سأحاول أن أخسرك بعض ذلك المال، مع أن الأمر قد يكون صعباً من دون موزعي أوراق ضمن الطاقم." قال جولز ضاحكاً: "لا تقلق يا سيد لورنس. إن كنت تتوق إلى جولة من الورق، سواء أكانت بلاك جاك أم بوكر أم أي لعبة أخرى تشتهيها، فسأوزعها لك بنفسي." فضحكت. قلت: "لهذا أنت الرئيس." قال جولز وهو يشير إلى بوبي: "في الواقع، هو الرئيس." قال بوبي: "أجل، لكنني لا أعرف كيف أوزع الأوراق، لذلك أضطر إلى إبقائها هنا." وبدآ يتشاجران كلامياً، فأخذت جولز تذكر أنها تستحق ترقية، أو زيادة في الراتب على أقل تقدير. قالت: "أنا أؤدي عمل ثلاثة أشخاص، وأحد هؤلاء الأشخاص هو أنت." أجاب بوبي: "أنا أدربك. كيف يفترض بي أن أفعل ذلك؟ أنا أؤمن بالتعلم العملي." وبينما واصلا أخذ كل منهما يرد على الآخر، أنزلت نظري إلى اللوح الذي كانت أوراق العمل مثبتة عليه وكنت أملأه. كان لوحاً مشبكاً، وقد أرفقت به نسخ كثيرة من الصفحة التي أوقعها. ويبدو أن هذا إجراء معتاد لديهما مع الضيوف الذين يجلبون مبالغ كبيرة من المال. ولاحظت وجود لوح مشبك آخر هناك، لكنه كان للنقيض تماماً، لسحب المال من الخزنة، أو لتصفية الحساب، إن صح التعبير. ربما كان ذلك بسبب زاوية الضوء، وربما كنت أبحث فحسب عن سبب يبرر وجود هذا المشهد، لكنني لاحظت أثراً على الصفحة الخاصة باللوح الآخر. كان أحدهم قد ملأ استمارة سحب، وضغط بقلمه بقوة حتى انطبعت كتابته في الصفحة التي تحتها. أملت رأسي، ومع أنني لم أستطع تمييز معظم المعلومات المكتوبة، فإنني استطعت قراءة اسم. كان الاسم: أنطوان ستون. لم أستطع رؤية المبلغ، لكن يبدو أن أنطوان كان قد صفى حسابه بالفعل. خمنت أنه سيخبرنا بشيء من هذا القبيل. ظل بوبي وجولز يتشاجران، فالتقطت قلماً من فوق المكتب، وأدرته برفق على حافته، ثم فركته فوق خانة الاسم في الصفحة، فكشف ذلك عن اسم أنطوان بطريقة تستطيع الكاميرا التقاطها. كما أتاح لي هذا الأسلوب أن أرى مقدار المال الذي سحبه. عشرون ألف دولار. وتساءلت إن كان أنطوان يعرف أنه فعل ذلك. نزعت الصفحة سريعاً، وأكملت أوراقي، ثم غادرت بحثاً عن دافني. لم أعثر عليها، لكنني وجدت كيمبرلي. أعطيتها نسخة من إيصال سحب أنطوان، وشرحت لها ما عرفته. كان لا يزال أمامنا بعض الوقت قبل الدم الأول، ولذلك كنا في مأمن إلى حد ما. قررنا الصعود إلى السطح وإلقاء نظرة حولنا. فما لم نعثر عليه أثناء الاستكشاف، لن يكون موجوداً في الختام، بعد كل شيء. وكان كاروسيل قد قرر أن يضعنا على الشاشة عندما وقع ذلك. والطريف أننا لم نستطع الخروج إلى السطح، إذ كان ذلك ضرباً من الحماقة. كان المطر والريح والبرق مرعبة. وبدلاً من ذلك، وقفنا عند أعلى الدرج، والباب المؤدي إلى السطح موارب، نراقب العاصفة. قالت كيمبرلي: "كأننا في قلب العاصفة، كأن لا شيء آخر موجود." قلت: "إذا لم يحالفنا الحظ، فقد لا نكون موجودين هنا بعد دقيقة." وصار الهواء يصارعنا، محاولاً دفع الباب إلى مزيد من الانفتاح. قالت كيمبرلي: "لا تكن هكذا. إنه يوم زفافك. ألا يمكنك أن تكون متفائلاً في يوم زفافك؟" حدقت في العاصفة. قلت: "لا أدري. لم أتوقع قط أن يكون لي زفاف. أظن أنني ما زلت أشعر، في قرارة نفسي، بأنه لن يحدث، مع أنه لم يبق عليه سوى ساعات." نظرت إلي كيمبرلي بشفقة. قالت: "الزفاف سيحدث بالتأكيد. أما شهر العسل..." قلت وأنا أريح يدي على صندوق فأس إطفاء الطوارئ بجانب المخرج: "هذا طلب يفوق الحد." فتحت الصندوق بلا اكتراث، فرأيت أن أحدهم، وعلى الأرجح موظفاً، خبأ تحته بعض السجائر وولاعة. أشرت إلى كيمبرلي كأنني أسألها إن كانت تريد بعض السجائر، لكنني كنت أريد في الحقيقة أن ألفت الانتباه إلى ذلك السلاح. فاستخدمت عليه لقطة الإدراج. ربما كنت أقرع طبلاً مشروخاً، إذ واصلت استخدام ذلك على الأسلحة، لكن فأس الإطفاء قد يكون الشيء نفسه الذي ينقذنا. وكان علي أن أدفع الأمور إلى الأمام بخصوصه قريباً، ولم يكن وجود كيمبرلي في المشهد ليضر، مع ثيمة التعزيز الميتا الخاصة بها. ابتسمت كيمبرلي لنكتتي الصغيرة عن السجائر. قالت: "أجل، هذا طلب يفوق الحد بكثير. لكن اسمع، بعد بضعة أشهر سيكون لديكما عذر للذهاب في إجازة." قلت ونحن نحدق في السطح: "ها أنت ذا." ففي بعض الأحيان، لم تكن الرؤية تمتد أمامنا سوى بضعة أقدام. وتركت الباب ينغلق. قلت: "حسناً، علي أن أذهب للبحث عن عروسي." فردت كيمبرلي: "وعلي أن أذهب للبحث عن مدربتي الرياضية ذات تدفئات الساق." فضحكت واستدرت لأبتعد. قالت كيمبرلي: "أنا سعيدة من أجلك." فاستدرت إليها. "حقاً؟" قالت: "ويمكنك أن تكون سعيداً من أجلك أنت أيضاً." أومأت، ولم أزد على ذلك رداً. كانت كيمبرلي قد أعطتني بعض الملاحظات، مفادها أنني ربما لم أكن أنغمس في الحب بالسهولة نفسها التي انغمست بها دافني، أو التي انغمسا بها هي وأنطوان. كانت صلتي بدافني عميقة إلى ذلك الحد. وكانت كذلك منذ أن جئنا إلى كاروسيل. فهل صرت خجولاً فجأة؟ لم أكن أعرف ما الذي يريدونه. كنت واقعاً في الحب، وأبذل قصارى جهدي لأظهر ذلك، لكنني تمنيت فقط لو كان ثمة سبيل لأن تكون واقعاً في الحب من دون أن يراقبك أحد. لا بأس.
بحثت كيمبرلي عن أنطوان، وبحثت أنا عن دافني. عرفت أنني وجدتها لأنني دخلت إلى داخل المشهد قبل أن أطرق بابها مباشرة. نادت: "ادخل." فتحت الباب، فرأيتها تحمل مقصا كبيرا مزخرفا. كان جميلا حقا. ألقيت نظرة حولي لأعرف سبب حملها المقص. سألتها: "راودتك رغبة في قص شيء؟" لمحت على سطح مطبخها الصغير شظية رقيقة، بدت كأنها قطعة ورق قصت. قالت دافني: "نعم." ثم صوبت المقص نحوي. سألت: "بهذه السرعة؟ لم نتزوج بعد." فضحكت. قالت: "شعرك يا أحمق. أعرف أن السبعينيات يفترض أن تغير أدوار الرجال والنساء، لكن هذا يوم زفافك، وشعرك بهذه الهيئة لن ينفع." سألتها وأنا أضحك: "تريدين قص شعري؟ هل تعرفين أصلا كيف تقصين شعر الرجال؟" فتحت المقص وأغلقته مرات عدة، مستعرضة حجمه الكبير وقدرته الفتاكة. ولعلها ستحتاج إلى استخدامه في ما هو أبعد من قص الشعر قبل حلول الصباح. قالت: "عملت مصففة شعر حين كنت أتنقل في أنحاء أوروبا." سألتها: "أليس الرجال الأوروبيون يصففون شعرهم هكذا؟" قالت وهي تضحك من أعماق بطنها: "تعال إلى هنا." ثم أخرجت مقعدا. لم يكن بوسعي أن أرفض. لم أكن أريدها أن تقص شعري. وكان غريبا أنها لم تعرض ذلك قط حين كنا خارج القصة. وحتى لو قصته الآن، فسينمو من جديد كله عندما نصل إلى النهاية. أطعتها. خلعت قميصي الأنيق ذا الأزرار، ولم أكن أرتدي سوى القميص الداخلي. لقد حان وقت قص شعري فعلا. قالت وهي تمسك شعري وتمرر أصابعها خلاله: "أحبك كما أنت تماما. لكن تحت هذا كله شعر شديد الوسامة، وسأعثر عليه." وبدأت تقص شعري، خصلة صغيرة في كل مرة، وتدور حول رأسي في حركة منهجية. قلت لها: "يمكنك أن تبحثي، لعل في الخزانة وعاء. قد يجعل الأمر أسهل." قالت وهي تضحك: "لو كان شعرك قصة الوعاء، لما تزوجتك. لكل شيء حد." واصلت عملها. كانت تقص شعري وتشذبه وتمسكه، وتحاول قدر استطاعتها جمع الخصل المتساقطة وتضعها على السطح إلى جانبنا. كنت أسمع مدى حدة هذا المقص. كان غرضا من أغراض التروب. كان ملحقا به تروب "شاشينغ"، يجعله يصدر صوتا مسموعا حين يلوح به أحد. كما يجعله سلاحا جيدا. كان لدي مقص أسيجة يعمل بالطريقة نفسها، مفككا ومدسوسا في جيب سترتي ذات القلنسوة، أينما كان. خرجنا من المشهد لبعض الوقت، واضطرت إلى مواصلة قص الشعر، إذ لم يكن هناك ما يضمن عودتنا إلى داخل المشهد أثناء ذلك المشهد، ولم يكن بوسعي أن أظهر بنصف قصة شعر. قالت دافني: "ماذا عن تروب «لديه علامة كاشفة»؟ إلى أي حد ينجح؟" قلت: "نعم، قد يبدو الأمر ملتبسا قليلا." كان غريبا أننا لم نتحدث عنه. "إنه يساعد على اكتشاف متى يكون الناس أشد توترا مما ينبغي، أو أكثر انفعالا أثناء الاستجواب. وعادة ما يعني ذلك أنهم يحاولون إخفاء كذبة أو شيء من هذا القبيل. لكن ليس دائما." قالت: "إذن فهو ليس كاشف كذب بالضبط." قلت: "صحيح. لكنه يؤدي وظيفته عمليا، لأن من الصعب في الأفلام أن يكذب أحد بسلاسة من دون أن يبدو متوترا إطلاقا. وإلا فلن يكون هناك توتر." سألت: "فلو استطاع شخص أن يكذب من دون توتر، فلن ينجح معه؟" قلت: "أجل. لكن أي مختل اجتماعيا يستطيع الكذب من دون أن يكشف شيئا على الإطلاق؟" قالت بابتسامة: "لا أستطيع أن أتخيل." داخل المشهد. واصلت عملها، لكن الطريقة المعتادة في قص شعري لم تعد تجدي نفعا في النهاية. لعل المشهد بدأ يصيب بالملل، فجاءت إلى أمامي، ورفعت فستانها، وامتطتني وجلست في حجري وهي تواصل قص شعري. اضطررت إلى عض شفتي كيلا أفقد الوعي. لم أكن معتادا على هذا النوع من المعاملة إطلاقا. قالت بعد وقت: "انتهيت." وشعرت بالمقص البارد يتحرك فوق جبهتي. انحنت وقبلتني على شفتي. قالت: "تبدو مثاليا في أسعد يوم من حياتك." أضفت: "في أسعد يوم من حياتينا." قالت وهي تقبلني من جديد: "نعم، بالطبع." لم أعرف متى سيضغط كاروسيل زر الخروج من المشهد، لكنني كنت آمل أن يحدث ذلك قريبا. وإلا فإن القيمة النقدية لتذكرة مشاهدة هذه القصة في ائتلاف مانيفست ستقفز إلى عنان السماء. وما إن ظننت أن الأمور ستتجاوز الحد، حتى انفتح باب الغرفة بعنف. ابتعدت دافني عن حجري وأشهرت مقصها كقط بري يستعد للقتال. لكنها كانت كيمبرلي فحسب، وعيناها تفيضان بالدموع. قالت: "لقد قتلوا أنطوان." ألقيت نظرة على ورق الجدران الأحمر. كانت الأمور تتسارع. انتهت مرحلة الحفلة. حل الدم الأول للتو.