اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 181 — الكتاب السادس، الفصل 33: المقامر

قال لوسيان وهو ينظر إليّ: "أودّ أن أقول إنّ فكرة النذير المتنقل لابدّ أن تكون فكرتك. أكان هذا ما تدبّره عندما أرسلت تحيتي الصغيرة؟". لم ينتظر إجابتي بل استمر في الكلام بطريقة عفوية وودية مبالغ فيها وكأنه لا يرى أي سبب للعداء بيننا. ثم نظر إلى كل منا وتوقف عندما وقع نظره على دافني: "كان فريقي يخبرني أنني بحاجة إلى تزويد الكازينو بأكبر النذر وأشرسها لمنعك من التسلل إلى هنا وإيقاعك في مأزق يجعلك يائساً لدرجة الموافقة على أي شيء أطلبه". ثم تابع: "لكنني أخبرتهم أن الكازينو يمتلك دفاعاته الخاصة... يا فتاة جميلة، كيف فعلتِ ذلك بحق الجحيم؟". كان سؤالاً وجيهاً. كانت دافني جميلة وذكية. أتساءل كيف انتهى بي المطاف معها كل يوم. سيصبح الأمر مزعجاً للغاية إذا علق الجميع على ذلك. قلت: "لم يكن أمامها خيارات كثيرة. فكرتُ أنه من الأفضل أن أغتنم فرصتي قبل أن ننقذ شخصاً أوسم". ضحك لوسيان. "النساء يمتلكن طريكة لجعل كل شيء يستحق العناء، أليس كذلك؟ لكنهن بالطبع يملن أيضاً إلى كسر قلبك. لو كنت مكانك لكنت حذراً. لكن أظن أن المقدمات واجبة حتى وإن كانت جوفاء في هذه المرحلة. لوسيان غريفز هو اسمي الفني. يمكنك مناداتي لاكي. كنت لأخبرك باسمي الحقيقي لو تذكرته. يبدو أنه يبدأ بحرف الحاء، وقد دونته في مكان ما". كانت مناداته بلاكي تبدو غير رسمية أكثر من اللازم. لم يحرر أحد ساكناً. لقد حدّق أشخاص هذه المجموعة في مستذئبين وحشرات فراش متحولة وقَتَلة متسلسلين، لكن هذا الرجل، هذا الرجل الذي يبدو عادياً، هو من شلّ ألسنتنا. "أوه، هيا أيها الناس! لقد خففت أناقتي حتى أبدو مألوفاً. ما الذي كان ريلي يقوله عنا؟ لن يصيبكم أي أذى إن تحدثتم إلي، أؤكد لكم ذلك. أهو أمر الديناصور؟ كنت أحاول أن أكون مرحاً". مرح؟ إرهابنا وتشريد العشرات من الشخصيات غير القابلة للعب فقط لإرسال تحية صغيرة لطيفة لم يكن أمراً مرحاً. قال أنتوان: "جئنا إلى هنا لنسمع العرض". سأل لاكي: "ألا ينبغي أن نبدأ بالتعرف على بعضنا؟ اتبعوني. لقد جهزت بعض الطعام، رغم أنكم قد لا ترغبون في تناول الكثير إذا كنتم ستتناسبون مع ملابسكم الضيقة". فقد أنتوان رباطة جأشه فجأة. أشار لوسيان، أو لاكي، نحو طاولة تشبه طاولة خدمات فنية، مليئة بالشطائر والمأكولات الخفيفة. وقال: "هيا، تظاهروا بالود على الأقل. من المفترض أن تخدعوني لتصديق أنكم قد تقبلون عرضي، أليس كذلك؟ لأي غاية، لا أستطيع الجزم. لكننا في كاروسيل نلتزم بتمثيلياتنا، أقسم بالسيّد". كان يحاول قراءتنا. قلت: "نحن نريد معرفة الخيارات فقط". فأجاب لاكي: "بالطبع تفعلون ذلك". مع ذلك، وعلى الرغم من إصراره الملحّ والودي تقريباً، لم يتناول أي منا أي طعام سوى لاكي نفسه. باستثناء جول التي ملأت طبقاً كاملاً. لم أكن متأکداً تماماً مما إذا كانت تعرف ماهية الراوي، أو ما إذا كانت قادرة على معرفة ذلك أصلاً، ولكن إن كانت تعرف، فلم تكن تبدو مهتمة بأي شكل من الأشكال. كانت دافني متخلفة عن الحركة تقريباً، وهو أمر غير معتاد بالنسبة لها إذ كانت عادة واثقة وساحرة. أحطت كتفيها بذراعي الهامساً: "لا بأس. لو كان يريد قتلنا لفعل ذلك بالفعل". نظرت إلي بارتباك. قالت بكثير من عدم التصديق تقريباً: "نحن نلتقي براوٍ". قلت: "حسنً، نعم. لماذا تظنين أننا خضنا هذا المسار القصري؟". بدت وكأنها تفكر في ذلك، كما لو أنها لم تكن تصدق حقاً أن ذلك سيحدث. وجد لاكي أحد الكثيرين من الكراسي التي ملأت القاعة وجلس عليها، مشيراً لنا جميعاً أن نفعل المثل. لم يكن المكان مثالياً تماماً لعقد اجتماع، لكن إن كنا سنتعامل ببساطة فسيفي بالغرض. كان يوحي بإطباع أستاذ جامعي رائع لا يحترم القواعد أو الأصول. فقال: "إذن، اسمحوا لي أن أقدم نفسي. لقد ولدت في عالم يشبه عالمكم كثيراً. أقدم بقليل فحسب. كنت بحاراً تجارياً على ما أظن. عادة ما أخبر الناس أنني كنت مقامراً على قارب نهري، لكني لا أذكر إن كان ذلك صحيحاً أم لا. من المضحك كيف تعمل الذاكرة. بالكاد يمكنك الوثوق بها أحياناً. من الأفضل الاعتماد على ما تراه أمامك. لكني عملت بالتأكيد في البحر، عملت في الماء، لأنه في إحدى اللילות، حين كنت وحيداً على سطح السفينة أحدق في النجوم وأتأمل مستقبلي، صادفت الحكّاك". استدار نحوي بسرعة بالغة وقال: "لقد أخبرتهم عن السحب، أليس كذلك؟ ألن يربكهم هذا الأمر؟". قلت: "هم يعلمون". "جيد، جيد. حسنً، طلب مني الحكّاك أجور شهر كامل. تذكر، لم يكن الحكّاك في عالمي إلا لفترة قصيرة، ولم تكن لدي أي فكرة عن نوع الصفقة التي أبرمها. لكني كنت دائماً من نوع الرجال الذين يقولون نعم، ولم يكن أجور شهر خسارة كبيرة. كان لدي شعور بأنني لن أندم على ذلك. ما زلت لا أعرف إن كنت على حق. أعطاني بعض التذاكر، أشياء تافهة في الغالب، ولكن من بينها كانت أهم تذكرة تلقيتها في سنواتي العديدة". أخرج من العدم تذكرة ذهبية معقدة على خلفية بيضاء عظمية ورفعها لنتحقق منها. وما رأيته لم أكن أتوقعه. كان العنوان على التذكرة هو لمسة قدر. كنت أتوقع شيئاً مثل تهانينا، ستعيش لتشهد انقراض كل من تحب. أوضح لاكي قائلاً: "تذكرة نادرة للغاية. كما ترى، لم تمنحني الخلود فحسب، بل منحتني الخلود حتى يكتمل قدري. يتساءل معظم الناس عن مصيرهم. أما مصيري فمكتوب بالحبر. ومع مرور السنين، لم أتقدم في السن. ولا حتى ليوم واحد. طوال هذا الوقت، كانت يد القدر تقودني في جميع معاملاتي، ومباركة بحظ استثنائي. المسار الذي حفره السحب لي قادني إلى هنا. أهدف إلى العثور على قدري، والعثور على الغايات التي تبرر وسائلي. وأعتقد أنها موجودة في كاروسيل". ضيّقت عيني محاولاً قراءة التذكرة. كان هناك الكثير من النصوص المنسوجة بشكل جميل في التصميم الجرافيكي للتذكرة. كان هناك صندوق صغير في الزاوية اليسرى العليا حيث بدا أن شخصاً ما ثقبه بمسمار مستدير بدلاً من آلة ثقب الورق. سأل لوغان خارجاً من الذهول الذي شاركناه: "ما الذي يمكن أن يقدمه لك كاروسيل بحق الجحيم؟". قال لاكي: "ليس لدي أي فكرة". وابتسم. "لكني أتمنى أن يكون شيئاً مجيداً. وإلا فما الذي يمكن أن يبرر ما فعلته السنون بي؟". لم يبدو سيئ الحال. وقف أمامنا. وتابع قائلاً: "أردتم سماع عرضي. حسنً، ها هو ذا. أسعى حالياً للعثور على شيء فقدته عندما أصاب كاروسيل نوبته الغاضبة. أنا لا أبحث عن غرض، بل عن مكان، عن ملاذ. كما ترون، نحن نظهر للجمهور أنني نوع من المقامرين أو المخاطرين، وهو أمر يحقق صدى طيباً مع المراهقين، لكن الحقيقة أن دوري في الشركة هو البحث عن أسرار كاروسيل. وليس أصله، أو السحر الكامن الذي يجعله يتحرك. هناك عقول أفضل لذلك. عملي هو تقشير الطبقات ومحاولة الحصول على صورة أفضل للوحش الكامل. في مساري السابق، قبل مقاطعتي بهذه الفظاظة، كنا قد عثرنا للتو على ملاذ. حي في كاروسيل مليء بشخصيات غير قابلة للعب واعية لذاتها تعيش في مجتمع ناجين، تقاتل ضد الوحوش الهائمة. والآن، ليس لدينا أي فكرة عن سبب خلق كاروسيل لمثل هذا المكان. ربما يقوم بتربية شخصيات أو تربية وحوش، لا أستطيع الجزم، لكني أنوي إيجاد طريقي للعودة إلى هناك. لأفهم ما يفعله كاروسيل. لمساعدتهم إذا احتجوا للمساعدة. ولتعلم السحر الذي يدعم وجودهم إن أمكن، لعلنا نتمكن من إنشاء المزيد من المستعمرات في كاروسيل مع اللاجئين من العوالم المتعددة. لكن العثور عليه مرة أخرى يتطلب مساراً قصرياً صغيراً. وهنا يأتي دوركم". فرقع أصابعه فحمل بعض NPCs لفة كبيرة من الورق، فشرعوا في فتحها على عجالة ورفعها لنا. سفاري كاروسيل للوسيان غريفز: مغامرة في مسار قصري. صورت الملصق لوسيان مرتدياً زي مستكشف قديم في رحلة سفاري. كانت الوحوش تجوب الحقول في خلفية الصورة. قد تكون مستذئبين أو نوعاً من الوحوش القديمة، لمביّن ذلك. كانت كلمات فنية قبلية غامضة تحيط بالملصق، وتضم رسومات لحيوانات ومعابد. قال لاكي: "السيد ستون، حسب ما فهمته أنك تسعى للحصول على نموذج متقدم للمغامر. حسنً، ها هي فرصتك. نحن لا نخبر الجمهور أننا نبحث عن مجتمع شخصيات خفية في أعماق كاروسيل؛ بل نخبرهم أننا نبحث عن الوحوش. وأننا ذاهبون في صيد. كما ترون، أعتقد أن ذلك سيوفر لنا الغطاء الذي نحتاجه لغرضنا الحقيقي، وسيجذب الكثير من المشاهدين الذين سيعززون استعاراتكم ويمنحونكم زخماً سردياً. أفضل ما في الأمر، هو أنني لا أعتقد أن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً للعثور على المجتمع الذي أبحث عنه. قد تفعل أربع أو خمس قصص ذلك، ولكن ربما أكثر. ستدخلون وتخرجون في أي وقت من الأوقات، في غضون أسابيع قليلة. نعم، أنا لا أأمل في العثور على أي من زوجاتي الميتات أو علاج زومبي الفضاء، لكنه هدف بسيط وقابل للتحقيق. هذا شيء لن يقدمه لك معظم الرواة أبداً". هضمنا جميعاً ما قال. لم يدرِ أحد ماذا يقول. الصوت الوحيد الذي كان يمكن سماعه هو صوت جول وهي تأكل. قال لاكي: "هذا هو الجزء الذي تتحدثون فيه". قلت: "سنفكر في الأمر". فأجاب: "رائع". سأل بوبي: "عندما تقول شخصيات واعية لذاتها، أهي مبرمجة، أم أنها حرة بطريقة ما؟ وإن كان الأمر كذلك، فكيف تكون شخصيات غير قابلة للعب وليست بشراً عاديين؟". "نحن متأكدون من أنها شخصيات غير قابلة للعب. لكنها غير مطابقة لأي قصة أو سيناريو، على حد علمنا. ومع ذلك، يبدو أنها تمتلك وعياً بكيفية عمل كاروسيل المعتاد. النظريات الحالية بين فريقي هي أنهم ربما هربوا من كاروسيل الفعلي. كانوا خائفين من فريقي. كان اللاعبون الذين كانوا معي في ذلك الوقت مناسبين جداً لقتل الوحوش، لكنهم لم يكونوا رائعين ليكونوا سفراء. ولكن هذا متوقع مع المتطوعين". متطوعون؟ سألتي كمبرلي: "ما الذي ستتضمنه مساعدتهم؟ أفي مشكلة هم؟". أجاب لاكي: "كل يوم من حياتهم. الوحوش التي تجوب وسطهم خطيرة بشكل لا يصدق، وليس من الواضح ما إذا كانت مرتبطة بالسيناريو أو حتى تمتلك استعارات. يمتلك الناجون أسلحة وإمدادات محدودة، وعليهم جمع ما يمكنهم العثور عليه. لا نعرف كيف يفعلون ذلك، لكننا نشك في أنهم يعرفون الأعمال الداخلية لككاروسيل بالطريقة التي تعرفها العديد من الشخصيات الواعية لذاتها". ثم التفت لينظر إلى جول. وقال: "ربما يمكنك إعطاؤنا بعض التبصر". قالت: "أنا هنا من أجل الشطائر فقط. أنا متأكدة من أنني لا أستطيع حتى فهم ما تقول". قال لاكي: "بالطبع. قدرتنا على تعديل السيناريو شاملة تماماً، لكن قدرتنا على التأكد مما كتبه كاروسيل عليه بالفعل لا تزال غير متطورة. من الممكن ألا يرغب هؤلاء الناجون في مساعدتنا، لكن الأمر يستحق محاولة الاتصال، سواء لما يمكننا تعلمه أو لما يمكننا تقديمه". كان الأمر غريباً. كنت قد تصورت أن هذا الرجل سيطلب منا أن نجد له ذهباً أو أشياء سحرية. كان هناك شيء عملي ومباشر في نهجه. سأل أنتوان: "وماذا نحصل في المقابل؟ بصرف النظر عن نموذج متقدم". قال لاكي: "حمايتي وإرشادي. هذه فرصة لكم للنمو كلاعبين. ومع تطور المسار، ستتطور الصعوبة أيضاً، وستكون المكافآت متناسبة". قال لوغان: "إذن هي مهمة جانبية. إلهاء". سأل لاكي: "أتريدني أن أكذب عليك وأقول إنه شيء آخر؟ إنه تماماً كما قدمته، فرصة للتعلم عن كاروسيل وربما مساعدة مجموعة من الناس العالقين هنا معك". قلت: "وإذا قررنا الانضمام إلى مسارك، فهل سيستبعدنا ذلك من اختيار مسار كاروسيل لاحقاً؟". فكر لاكي لبرهة. "لا أظن ذلك. ولكن سيتعين عليك الانتظار حتى يكتمل مساري. مسارات متعددة شيء، ورواة متعددون شيء آخر". نظرنا جميعاً إلى بعضنا البعض، غير متأكدين مما يجب قوله بعد ذلك. قال لاكي: "لا داعي لأن تقرروا على عجالة. لسنا في عجلة من أمرنا هنا، ولديكم قصة لإنهائها. لا أريد لهذه العروس الجميلة أن تفوت يوم زفافها. لا يحصل معظم الناس على الكثير من تلك الأيام في حياة واحدة. أما أنا، فقد كان لدي دزينة من الزوجات على الأقل، وربما أكثر، وعشت طويلاً حتى فقتهن جميعا. ولكن بطريقة ما، أعتقد أنه من الأفضل أنني عشت لفترة أطول. ليس هناك ما هو أكثر إزعاجاً من أرملة صغيرة". أكانت تلك تهديداً؟ لم أستطع الجزم. شدّت دافني وثاقي أكثر. قلت: "سنرد عليك خبر". كان يجب أن أقول شيئاً يبدو أكثر صلابة، وأكثر تخويفاً. لكني أظن أن أي شيء خرج من فمي لن يخيف ساحراً خالداً. أكان يجب أن أقول المزيد؟ أكان يجب أن أطرح المزيد من الأسئلة؟ إن بدا أننا يائسون جداً للإجابات، أسيمنحه ذلك نفوذاً في أي مفاوضات مستقبلية؟ خرجنا من صالة المقامرة بينما كان أحد NPCs يسجل نتائج رهان آخر لم أستطع رؤيته. تساءلت عما إذا كان الأمر يخصنا بأي شكل من الأشكال.