وقفت رامونا وأنا فوق ما تبقى محطما من عرافة مدام ماكابر. وكحال أشياء كثيرة أخرى رأيناها، لم تكن هذه سوى تقليد باهت للدمية الآلية الحقيقية، ومسخا يثير السخرية حين تنظر إلى ما في داخلها. قالت: "هل تسمع ذلك؟ الهمس؟" أومأت. قلت: "يبدو أن الشيطان الذي كان يتلبسها ما زال في الداخل. هذا مرعب. أظن أن هذه الأشياء تتأذى حين تدمر مضيفها." تظن أنك تعرف الشياطين، لكن شياطين هذه القصة بدت مثيرة للشفقة، إذ أمكن إيذاؤها على هذا النحو. وكان ذلك، بالتأكيد، أمرا جيدا. فالقدرة على إيذاء شيطان جسديا هبة نادرة في أفلام الرعب، ولا تظهر عادة إلا حين يكون للشيطان شكل مادي. قالت رامونا: "هذا محزن." وظلت تحدق فيه بقلق حقيقي. "إنها تتألم. كل تلك الأصوات الصغيرة. أتساءل ما قصتها." قلت: "ربما يعرف كامدن." قالت: "ربما. أقصد قصتها الحقيقية." حدقت في الظلال الحزينة المعذبة. قلت: "ربما لم تكن سعيدة." وبعد لحظة، واصلنا السير. كانت عرافة مدام ماكابر التالية التي عثرنا عليها لا تزال محطمة، لكن بدرجة أقل بكثير، كأن من كان يحمل مجداف البيتزا الخشبي لم يرد أن يبذل الجهد بعد أن أدرك أن عددها سيكون كبيرا. أما الثالثة فكانت سليمة تقريبا، باستثناء رأسها، ولم يبد أن ذلك يزعجها بقدر ما أزعج الأخريين. ومع ذلك، ظلت تدعونا إلى إدخال أيدينا لتقرأ أكفنا. لم يكن ذلك واردا في الجحيم. لا سيما أن الشفرات التي كانت تنوي غرزها فينا كانت ظاهرة بوضوح. واصلنا اتباع درب من المذبحة، دمى آلية ومحاولات ديكور محطمة، تغني برفق في صرخات معذبة صادرة عن الأرواح التي تألفت منها هذه الشياطين. وكلما التقينا إسحاق أسرع كان ذلك أفضل. فقد أمضى هنا ساعات بالفعل، وبدا من حال المكان أنه حصل على لقطات جيدة لكاروسيل. قلت: "علينا أن نسرع الخطى. إذا كان إسحاق قد ظل يقاتل كل ما يتحرك، فلا بد أنه ليس بعيدا جدا. ربما لا نزال قادرين على اللحاق به والانضمام إليه، وحينها يستطيع حمايتك على الشاشة. يبدو أنه تخلص بالفعل من الشياطين التي كان يفترض بها أن تأخذك." سألت: "إسحاق هنا في الأسفل؟" قلت: "أجل." قالت: "كيف أُخذ؟ ظننت أنهم لا يستطيعون ذلك لأنه كان صغيرا جدا." قلت: "حسنا... لقد نزل من تلقاء نفسه، إلى حد ما." نظرت إلي بشك. قلت: "أعرف. لكن صورة فتاة أحلام أفيري أثرت فيه حقا." قالت: "إذا كان هنا وحده، فعلينا أن نعثر عليه." كان من الرائع أنها قلقة عليه، لكن مع كل تلك الصور النمطية التي كانت تسند إسحاق، فمن المرجح أنه كان يبلينا حالا أفضل بكثير مما كنا نستطيع. اندفعنا إلى الأمام، نتبع كل دمية آلية محطمة وقطعة ديكور مدمرة ونافذة مهشمة. وقادنا ذلك مباشرة إليه. كان لا يزال يرتدي زي فرانكي، ابن عرس النار، التميمة، وكان يخوض قتالا على الشاشة مع قنطور غريب، نصفه العلوي بيلا موزاريلا ونصفه السفلي ملاكم البيتزا، وقد ارتكز على قوائمه الأربع. لم تكن هذه دمى آلية حقيقية. لا، بل بدت أشبه بتقليدات جبسية رديئة، ومسخا لما في الأعلى، مرة أخرى. كان إسحاق يشق طريقه عبر ذلك الكائن المشوه بمغرفة البيتزا، ويصرخ طوال الوقت. أخذ يضرب الجص، أو أيا كانت تلك المادة، ضربة تلو أخرى في تتابع سريع، حتى انفصل النصف العلوي عن السفلي. وحاولت خيوط سوداء من الظلال أن تلحم النصفين من جديد، وهي تطلق أنينا في همسها المعذب. كان مجنونا، يملؤه نوع من الجنون الهائج. أو الحب. في الرابعة عشرة، ما الفرق بينهما؟ كنا في نسخة من بهو المطعم، إلا أن فيه عشرات الأبواب المؤدية إلى كل اتجاه. لكن الأبواب لم تكن موضع تركيزي. كان أحد جانبي الغرفة ينتهي بهوة مفاجئة، كأن المبنى قد انهار، لكن هذا لم يكن المبنى الحقيقي بالطبع. وفي الأسفل كانت منطقة الطعام غارقة في حفرة عملاقة. وكانت ممتلئة بالناس. ليس إلى حد الامتلاء الكامل، لكنني أحصيت هناك أربعين شخصا على الأقل، بينما تسللت رامونا وأنا أقرب لنلقي نظرة. سألت: "أولئك شياطين؟" قلت: "لا. أولئك زبائن ساخطون." كانوا أشخاصا عاديين فحسب، يرتدون ملابس عادية متسخة وممزقة. كانت قاعة الطعام المكان الذي ينامون فيه، ولم يستطيعوا المغادرة، إذ لم تكن هناك مخارج سوى درجين يصعدان في الاتجاه المعاكس للمكان الذي كنا نتجسس منه عليهم. كانت الطاولات مغطاة بعلب بيتزا فارغة. سألت رامونا: "ما الذي يحدث هنا؟ أي جحيم هذا؟" قلت: "أظن أننا عثرنا للتو على آكلي الخطايا."
بعدما شرحت لرامونا كل ما نعرفه عن هذه النسخة المصغرة من الجحيم، خرج إسحاق من الشاشة وتمكن من المجيء إلينا. وبما أن الأمر كان حبكة، كان علينا بالطبع أن ننتظر قليلا ونعيد تمثيل لقاء إسحاق ورامونا لنوضح كيف اجتمعا. كانا على الشاشة بينما التصقت أنا بأبعد مكان استطعت الوصول إليه. واضطررت إلى وضع سماعتي الرأس كي أسمع ما يقولانه. سألت رامونا وهي تلقي نظرة على زي التميمة الذي يرتديه: "لكن لماذا ترتدي هذا؟" أجاب إسحاق: "لم أرد أن أحرق نفسي بالفرن." نظرت إليه رامونا بغرابة، لكنها لم تقل شيئا آخر. قال إسحاق: "كنت أستطلع المكان. هنا يحتجزون الأسرى. أفري هناك في الأسفل. أترين تلك الخيمة المصنوعة من مفرش المائدة بين الطاولات هناك؟ روك يحرسها. أظن أنه لم يذهب إلى بيت أبيه فحسب." تبعت رامونا اتجاه إصبعه. سألته: "لكن لماذا يحتجزونهم هنا؟ أهذه أبديتنا؟ هل سنظل عالقين هنا إلى الأبد؟" قال إسحاق، بأصدق نبرة استطاع استحضارها: "هاه، لم أفكر في ذلك. جئت إلى هنا لأنقذ أفري. وبحسب ما أرى، علينا هزيمة أولئك الشياطين الذين يسدون الدرج، ثم إيصال الجميع إلى تلك النسخة الغريبة من هوت هيد هناك." وأشار إلى ما بدا أنه نسخة عملاقة من فرن البيتزا الذي كنا نطبخ فيه كل يوم. كانت الآنسة برايس وحاشيتها من الشياطين تقف بجانبه. حدقت رامونا في إسحاق بشيء يشبه التوقير. قالت رامونا، محاولة ترسيخ فكرة حبكة الند الخاصة بها، التي ساعدت على تقوية إسحاق: "أنت شجاع حقا، أتدري ذلك؟" تأمل إسحاق كلامها، ثم أجاب: "شكرا، لكن ما زال أمامنا الكثير." أومأت رامونا. وبعد ذلك بوقت قصير، بدأ جرس يرن في الحفرة الواقعة أسفل منطقة الطعام. يبدو أن بعض السجناء كانوا يعملون طهاة. أخذوا ينزلون صناديق البيتزا إلى الحفرة. عشرات الصناديق. عشرات فوق عشرات. لم نر برايس تؤدي طقس آكلي الخطايا الصغير إلا مع بضع كرات من العجين. وكان هذا سيتطلب عجينا كثيرا، لكن ربما كانت القليل من الخطيئة يكفي لأبعد مدى، فقد أخذوا يكدسون البيتزا فوق بعضها. سألت رامونا: "ماذا يحدث؟" قال إسحاق: "أظن أنهم يجبرونهم على أكل البيتزا. انظري، أتذكرين كيف أكلنا البيتزا وحاولوا جلبنا إلى هنا؟ حسنا، لديهم الآن الكثير من البيتزا التي يجب أن تؤكل." وهكذا فعلوا. اصطف الشياطين، بعضهم في بدلات جلدية وبعضهم الآخر في تركيبات غريبة من أدوات مختلفة من المتجر الواقع في الأعلى، وأجبروا جميع الناس في الأسفل على الجلوس إلى الطاولات والتخمة ببيتزا الخطايا. لم يستثنوا أحدا. لا أفري. ولا روك. كان مشهد ذلك منفرا إلى حد بعيد. تمنيت لو كان لدي رد فعل أفضل، لكن هذا ما شعرت به. أجبرهم الشياطين على الأكل بسرعة أكبر وبكميات أكثر. لم يكن لدي أدنى فكرة أن هذه الحبكة تخبئ مثل ذلك القدر من الغرابة. والمشكلة أن لدي سببا وجيها للاعتقاد بأن رحلتنا إلى الجحيم لإنقاذ آكلي الخطايا المساكين لم تكن مطلوبة أصلا. كانت حبكة فرعية، لكن إنقاذ الناس أمر جيد حين تحاول الحصول على حبكات الإنقاذ. ومع ذلك، ندمت على الأمر. كان في رؤية الناس وهم يجبرون على الأكل بسرعة شيء مقزز إلى حد بعيد. كان السجناء يحشرون البيتزا في أفواههم، من دون أن يكلفوا أنفسهم حتى عناء منع الإضافات من السقوط على صدورهم. أكلوا بأكفهم. وواصلوا الأكل رغم أنهم بدوا كأنهم على وشك أن ينفجروا. أما روك فلم يكن منزعجا. راح الشياطين يتابعون المشهد، وبدا أنهم يستمتعون به. وأنا راقبته باشمئزاز. لكن إسحاق لم يكن يشاهد فحسب. أيا يكن ما فعلته حبكة فتاة الأحلام الخاصة بأفري به، فقد بدا أنه يشعر فعلا بأنه مجبر على إنقاذها، ولم يكن الأمر مجرد تمثيل. لعل السبب أنه كان أصغر سنا في هذه الحبكة. وربما وجد أنه من الأسهل أن يكون أقل تشككا. أو ربما كان مولعا بالعنف فحسب، إذ بدأ يهبط سلما مرتجلا لم أكن قد رأيته حتى. تبعته الكاميرات. عرفت ذلك لأنني استطعت رؤيتها وسط كل أولئك الأعداء. حسنا، لم أستطع رؤية شكل الكاميرات الفعلي، لكنني رأيت مناطق معينة مضاءة للتصوير. كان الأمر يفوق الوصف. رأيت أن إسحاق يحظى بإضاءة سينمائية، في حين لم تعد رامونا تحظى بها، إذ خرجت من الشاشة بينما كان إسحاق يهبط الدرج. أصبحت إضاءتها طبيعية وقاسية، كإضاءة كاميرا أخبار. أما إضاءتي فكانت باهتة ورمادية، إذ لم تكن أي كاميرات موجهة نحوي، سواء أكنت على الشاشة أم خارجها. لم أر كاميرات عائمة في المكان فعلا. ومع ذلك، كان إسحاق في طريقه إلى الأسفل لخوض قتال، حاملا مجداف البيتزا. وكان قد أعاد وضع رأس زيه، لذلك لم يبد أن أيا من الشياطين في الأسفل يلاحظ وجوده. اندس بينهم. واصلت الاستماع عبر سماعتي الرأس. تمكن إسحاق من النزول إلى الحفرة كلها قبل أن يلقي أي شيطان عليه نظرة ثانية، أما أول من فعل ذلك فحطم رأسه بملعقة بيتزا. حدقت الشياطين به مذهولة. كان الشيطان الذي ضربه يرتدي بدلة جلدية، لذلك انكمش الرأس وحسب، بينما أخذ الشيطان في داخله يكافح لدفع جمجمته إلى الخارج مجددا، فوق سطح جسده. وأخذ يتخبط في المكان عاجزا عن الرؤية، محاولا استعادة السيطرة. شق إسحاق طريقه وسط شيطانين مصنوعين من الكراسي، لكل منهما رأس دمية آلية. كان أحدهما بيلا موزاريلا، أما الآخر فبدا كأنه إحدى سلال القمامة الآلية. ثم بدأت الشياطين تهاجم حقا. وأنا بالطبع لم أستطع فعل شيء. لكن رامونا استطاعت. تبعت إسحاق نزولا على الدرج، وانتزعت ساق طاولة عملاقة مشوهة كان إسحاق قد اقتطعها من تركيبة شيطانية، وراحت تنهال بها على أقرب شيطان وجدته. لكن أيا من هجماتها لم يكن يبلغ جزءا ضئيلا مما يستطيع إسحاق فعله. ومع ذلك، واصلا القتال. كان جميع الأشخاص الذين ظلوا يلتهمون البيتزا قسرا قد توقفوا ليتابعوا القتال، وقد بدا عليهم الارتباك. لكنهم لم يظلوا كذلك. عندما بدأت الشياطين تهاجم الناس لتعيدهم إلى ركن غرفة الطعام، صفع أحد الرجال ذوي البدلات الجلدية روك بظهر يده، فأرسله طائرا نحو طاولة. ثم اقترب الشيطان من أفري. كان إسحاق قد انقض عليه قبل أن تتاح لأفري فرصة حتى لتتفاعل. ركض متجاوزا نصف دزينة من الشياطين، ثم شطر، بضربة واحدة من ملعقة البيتزا، الشيطان المندفع نحو أفري عند الخصر. لكن أفري نظرت إليه، ولم تعرف كيف تشعر حياله. كل ما رأته كان زي تميمة، وحتى تلك اللحظة كانت جميع أدوات المطعم مأهولة بالشياطين. مد إسحاق يده إلى أعلى رأسه، ونزع رأس فير فيريت عن الزي، فكشف عن نفسه بينما تجمعت الشياطين حولهما. سألت أفري بإعجاب مبهور: "إسحاق؟" قال، وكأنه فوجئ تقريبا: "أنت تعرفين اسمي فعلا..." أجابت: "طبعا أعرفه. هل أسروك أنت أيضا؟" هز إسحاق رأسه. وقال: "لا، جئت إلى هنا لأخرجك. رأيتك في أحلامي، وعرفت أنك تحتاجين إلى مساعدتي." ظلت أفري تنظر إليه والدموع في عينيها. كانت مبهورة به. لم تستطع الشياطين الهجوم في تلك اللحظة، لأن أفري كانت تملك حبكة تمنع ذلك. بل إنها جعلتهم محصنين من الأذى لبعض الوقت. لكن ليس إلى الأبد. وقفت الآنسة برايس عند قمة الدرج، على الجانب الآخر من الحفرة، وقالت: "أمسكوا به. قيدوه بالسلاسل. احبسوه في الخزنة إن اضطررتم. نظفوا هذا المكان قبل أن أعود." كان لطفا منها أن تتحدث بالإنجليزية. لم تكن مضطرة إلى ذلك. ثم اتجهت إلى هوت هيد العملاق، وصعدت سلما صغيرا يقود إلى فمه، وما إن خطت إلى داخله حتى اختفت كما لو أنها انتقلت إلى الأعلى بشعاع. تبعها عدد من ذوي البدلات الجلدية. لا بد أن الوقت كان وقت الصباح. ستبدأ النهاية قريبا. ولم يكن علي سوى أن آمل أن تكون كاسي وكامدن وآنا تعرف أدوارها بقدر ما يعرف إسحاق دوره.