اضطررت إلى جرّ إسحاق معي فور خروجنا عن الشاشة لنضع خطّة فعلية. كنّا قد تحدثنا عن حتمية النزول إلى الجحيم بغرض الإنقاذ. ففي نهاية المطاف، إن لم ننقذ أحداً، فلن نحظى بقوالب الإنقاذ حتى لو فبنَا. كنت قد أجّلت الأمر لعدم معرفتنا بالحجم الحقيقي للمخاطر التي نواجهها. ما هو المصير الذي يفوق الموت سوءاً؟ أهو مجرد دخول الجحيم؟ إن كان الأمر كذلك، لربما كان إسحاق في أمان نسبي إذا غاص هناك مباشرة. لكن إن حدث لك شيء هناك، شيء يؤثر في عقلك أو جسدك، إن وُجد تعذيب من أي نوع، كان لزاماً علينا معرفته. كانت هذه مسرحية هزلية، لذا لم أكن أتوقع الأسوأ. لكنني أحب الاستعداد له. لحسن الحظ، كنت أعرف الشخص المناسب للحديث معه. كان يختبئ في غرفة الاستراحة. سررت عندما وجدناه، إذ لم نتحول إلى الشاشة مباشرة. قلت: "نحتاج منك أن تعطي إسحاق إحاطة سريعة عن الجحيم". سأل كامدن: "أهذا كل شيء؟ كنت أبحث عن طرق لمعرفة كيف ينفذ الشياطين حيلهم، وما هي الأدلة التي قد تتوفر... لكنني أظن بإمكاني أخذ استراحة. ربما عليّ مراجعة ملاحظاتي مع ذلك". بالطبع، عندما قال مراجعة ملاحظاته، كان يقصد مراجعة ورق الجدار الأحمر، حيث جُمعت كل ملاحظاته وأدلته بدقة ورُتبت حسب الموضوع، بفضل نظرية الخيط الأحمر. بدأ يقرأ كل ما يعرفه عن الجحيم في لاهوت هذا الخط الدرامي وفولكلوره. تحدثنا قليلاً عن الطريقة التي ينبغي أن يقدم بها ذلك، بينما كنت أتحين انقضاء العد التنازلي. كان على كامدن أن يزحف خارج حفرته الصغيرة. لم نرغب في أن يظهر هذا المشهد وهو في مخبئه؛ فقد يفسد ذلك مشهداً لاحقاً خططنا له. كان يغادره أحياناً لتصوير مشهد، ليعمل في الواقع مقدماً عند صندوق المحاسبة، ثم يعود إلى مخبئه الصغير. لذا جلسنا بالخارج أثناء استراحتنا، على الرصيف المحيط بجانب المتجر حيث لن يرانورنا أحد. على الشاشة طوى كامدن قطعة بيتزا إلى نصفين ورفعها فوقه، ثم أدناها إلى فمه قائلاً: "ماذا تقصد بأنك تريد مني أن أحدثك عن الجحيم؟ أتراني كنت هناك؟" قال إسحاق: "أنت تذهب إلى الكنيسة. يعني، ما حكاية الجحيم؟" وقفت بعيداً، كأنني أكثر توتراً من أن أشارك. وكنت حرجاً للغاية لدرجة أنني لم أرد إعلام أي شخص بأنني كنت أفكر بجدية في وجود عالم موازي جحيمي تحتنا. مضغ كامدن بيتزته. قال: "حسناً، هذا يعتمد. في الكنيسة، إنه مجرد المكان السيئ. المكان الذي لا ترغب في الذهاب إليه. لذا تفعل الخير، كي تذهب إلى المكان الجيّد". نقر إسحاق بقدمه بينما كان يفكّر. "ماذا إن لم أكن أقصد ذلك؟ ماذا إن كنت أتحدث عن... مكان ماديّ؟ مثل فخّ". كان كامدن يحشر فمه بلقمة أخرى من البيتزا، فتوقف لينظر إلى إسحاق. ولا تزال البيتزا في فمه، قال: "آه، تقصد ذلك النوع من الجحيم". مضغ بسرعة، ملوّحاً بلسانه من ألم أكل البيتزا الساخنة. "كما في القصص القديمة". سأل إسحاق: "قصص؟" "تعلم، مثل الأساطير. الميثولوجيا. الفولكلور. صرت أقرأ عن هذه الأمور بعد أن حاولت تلك الكائنات اختطافك. حيث يحاول الشياطين استدراجك إلى الجحيم. عادة، يكون الأمر مجرد حفرة في الأرض تؤدي إلى مكان آخر. مكان رهيب. هذا النوع من الأشياء". كان المصطلح الفعلي داخل العمل الأصلي هو "حفرة الجحيم"، لكنه بدا مباشراً أكثر من اللازم، لذا تحرجنا من استخدامه. كرر إسحاق: "حفرة في الأرض". رفع نظره إلي، فنظرت بدوري إلى كامدن، رغم أنني تمنيت لو أنه لم ينظر إلي من الأساس. لم يكن مفترضاً بي أن أكون مهمّاً. قال: "قل المزيد عن ذلك". "حسناً، إنها تشبه ممالك تحت الأرض صغيرة حيث يهيمن الشياطين، أليس كذلك؟ إنها محاكاة ساخرة لما فوق الأرض، لعالم إيليدل. أعني، هذه قصص شعبية قديمة، من هذا القبيل. اعتادوا سردها حول النار في العصور الوسطى. لا نعرف كم منها حقيقي وكم هو لمجرد الترفيه". سأل إسحاق: "أيمكن أن تكون إحداها موجودة في مطعم بيتزا؟" نظر كامدن إلى إسحاق وبدا كأنه يتأمل شيئاً ما. قال: "اسمع يا صاح، أعلم أن شيئاً غريباً يحدث هنا، لكن ربما عليك التراجع خطوة للوراء. أياً ما كان ما يحدث، فمن الأفضل ألا نفقد صوابنا، أتعلم؟ أنا مندهش لأنك حضرت اليوم أصلاً". قال إسحاق: "كان عليّ الحضور. يجب أن أنقذ أفري". "من الجحيم؟ يعني، أتصور أن جحيماً حرفياً يقع في مطعم البيتزا؟" سأل كامدن. وبدا وكأنه يفكر في الأمر، مانحاً إياه الوزن الذي يستحقه السؤال. ففي نهاية المطاف، كانت حبكته الفرعية تدور حول معرفة تفاصيل صفقة مع شيطان. ولم يكن ليتردد في فكرة وجود جحيم مصغر على مرمى حجر. "أتعتقد أن هناك عالماً جحيماً تحت مطعم البيتزا، وتريد الذهاب إلى هناك لإنقاذ امرأة لربما لا تتذكر اسمك حتى؟" "إنها تتذكر اسمي! لقد ألقت التحية عدة مرات"، قال إسحاق. قال كامدن: "أعتقد أنك ركزت على الجزء الخاطئ من هذا السؤال. انظر، عوالم الجحيم الصغرى هذه وُجدت على سبيل المجاز. لكن إن أخذنا القصص بحرفيتها، فما تتوقع العثور عليه سيكون نوعاً من الكهوف، أليس كذلك؟ أو زنزانة. لكنها لن تبدو هكذا". "إنها تشبه مطعم البيتزا. الشياطين يرتدون بدلات تبدو كالإنسان الآلي في المتجر. البيتزا في كل مكان"، قال إسحاق. "لقد رأيتها في حلمي". حدّقت في إسحاق لأن شخصيتي كانت تراودها أحلام مشابهة، وكنت أحاول حشر زاوية تشكيك بالقوة. سألت: "أكنت مطارداً؟" قال إسحاق: "لا. لكن أفري كانت كذلك". ستكون هذه مشاركتي الوحيدة في المشهد. كانت كاروسيل تحاول إغرائي لأخذ دور أكبر. ولو فعلت، لَفقد كل لاعب آخر بعض المكافآت. كان عليّ فقط تحمل ضربة مكافآتي. قال كامدن: "انظر، نحن نضع أيدينا على شيء ما هنا. أعتقد أنني أعرف ما يخططون له". سأل إسحاق: "ما هو؟" "حسناً، إن كانت نظريتك صحيحة عن وجود جحيم تحت مطعم البيتزا، فهذا غالباً سبب عقد صفقة مع غاس الأب في المقام الأول. احتجنا إلى الوصول إلى عالمنا. الأمر يتعلق بأكل الخطايا. لا أعرف ما هو بعد". سأل إسحاق: "أي أكل؟" قال كامدن: "انظر، لا أفهم المدى الكامل للأمر، لكنهم بحاجة إلى المتجر لغرض ما. إنهم يستغلونه في أمر ما. عليّ فقط معرفة موضوع الصفقة. ولا أعتقد أنه يجب عليك الركض في ذلك الجحيم إن كان موجوداً أصلاً". صمت إسحاق وبدا متجهماً لبرهة. قال: "هناك الكثير من الناس في الأسفل. إنهم بحاجة إلى مساعدتنا. وأفري لربما لم تكن تعرف اسمي، أو اسم عائلتي على الأقل، لكنها خائفة. يمكنني ملاحظة ذلك. أليْس هذا يكفي؟" أخذ كامدن نفساً عميقاً واستسلم أخيراً. قال: "حسناً. إليك ما أعتقد أنه يحدث. أعتقد أنك عندما أكلت تلك البيتزا المجانية، حملت دون علمك خطايا شخص ارتكب فعلاً فظيعاً. وبمجرد قيامك بذلك —تحمل خطيئة مميتة— تمكن الشياطين من ججرك إلى الجحيم. أو على الأقل، لكانوا فعلوا، لو لم تكن قاصراً. وما في الأمر، أنك لا تستطيع خداع شخص لحمل خطيئة مميتة لفترة طويلة، بسبب التكفير. هكذا يطلقون على الأمر. تعلم، التوبة. إيليدل يغفر فوراً، لكن للصعود إلى السماء، تحتاج إلى تغيير طرقك، وهو أمر سهل حقاً عندما لم تكن الشرير أصلاً. ولهذا كان عليهم التسرع في ججرك إلى الجحيم بينما كنت لا تزال تحمل عقوبة الخيئة المميتة". هذا كثير على إبقاء الجانب الديني خارج الأمر. قال إسحاق: "يا له من أمر". وكان الأمر طريفاً، لأنه كان طفلاً صغيراً وكان يجد صعوبة في استيعاب ما سمعه للتو. جلس لبرهة ثم قال: "إذن يعني هذا أنني سأتمكن من الدخول؟" نظر كامدن إليّ، ثم عاد بنظره إلى إسحاق. سأل كامدن: "هذا هو الجزء الذي كان يزعجك؟ انظر، هناك قصص عن أشخاص ذهبوا إلى حفر الجحيم هذه، كما تُسمى، وعادوا منها. لقد تمكن الثلاثي الاسكافي من فعل ذلك لأنهم تماسكوا وقاتلوا أحذية الرقص، وهو ما كان يبدو إنجازاً كبيراً". قال إسحاق: "حسناً. كيف أقاتل الشياطين؟" "إنهم مقيدون بالأشياء التي يمتلكونها. إن استطعت تدمير تلك الأشياء، فهذا يعادل إيذاءهم، لكنهم لن يختفوا إلى الأبد. يُقال إن صورة العجلة ذات الثلاثة أضلاع ستضعفهم أيضاً، لكني لست متأكداً من ذلك. ومجدداً، لا أعتقد أنه يجب عليك محاولة العثور على مدخل الجحيم. ستجنّ كاسي". قال إسحاق: "لست قلقاً بشأن كاسي. غالباً ستقوم بلومكم أنتم على مساعدتي". تبادلنا النظرات أنا وكامدن. خارج الشاشة
على الشاشة "الجو حار جداً هنا"، قال إسحاق، لكنني بالكاد كنت أسمعه فوق هدير مروحة الفرن. سحبته إلى الخلف، فخرج رأسه غارقاً في العرق. قلت: "أظنك أخطأت الحساب قليلاً يا صاح." أجاب إسحاق: "لا، علي أن أفعل هذا." وراح يقفز صعوداً وهبوطاً، إما ليحشد شجاعته أو ليكتسب زخماً، ثم اندفع نحو الفرن. وما إن أدخل رأسه حتى توقف في مكانه. حاول أن يمد يداً إلى داخل الفرن، لكنه لم يجرؤ حتى على لمس أي من جوانبه. تراجع ونظر إلي، وقد بدا شديد الحيرة بشأن ما ينبغي له أن يفعله بعد ذلك، داخل الدور وخارجه. قلت وأنا أهز كتفي: "حسناً، ربما لا ينبغي لك أن تقفز إلى داخل الفرن." وفي الموعد تماماً، ملأ صوت مألوف الغرفة. التفتنا إلى هوت هيد، فرأينا مخلوقاً فروياً يطل برأسه من الآلية الداخلية للفرن. كان ذلك فرانكي، ابن عرس النار، وهو شخصية آلية مشاغبة تعيش في فم هوت هيد، وعادة ما تلتصق بالفتحة الأمامية للفرن بدلاً من الخلفية. لكنه كان يستطيع الذهاب إلى أي منهما. لم يكن يعيش فعلاً داخل فم الفرن. كان في الأجهزة الإلكترونية الموجودة في الأعلى. لكن الوهم كان ناجحاً جداً. فقد بدا بالفعل مخلوقاً يعيش في أتون مشتعل، بفروه المحترق وكل ما فيه. قال: "هل تغلق ذلك الباب؟ أنت تخرج كل الهواء الساخن." كنا نقف أمام الفرن والباب مفتوح منذ وقت طويل إلى حد ما. نظر إسحاق إلي ونظرت إليه. ومن بعيد، سمعنا توني القاذف يرد على ابن عرس النار بعبارته المميزة: "با با با با با با با با با با با با با با با."
ننتقل إلى أغرب تسلسل تسلّح شاركت فيه. خطرت لإسحاق فكرة. ذهب إلى غرفة الاستراحة وأحضر زي تميمة ابن عرس النار الذي كان يرتديه في أعياد الميلاد. ارتداه على الشاشة، قطعة بعد قطعة، كأنه يرتدي درعاً صفائحياً ليحمي قلعته. وظل يحدق في فم هوت هيد طوال الوقت. كان المشهد مضحكاً حقاً. بدا سخيفاً في ذلك الزي، ومع ذلك، كان ارتداؤه فكرة سديدة. ليس فقط لتجنب الاحتراق داخل الفرن، على افتراض أن فيه بوابة إلى الجحيم فعلاً، بل أيضاً لأن هناك شياطين متنكرين في هيئة الشخصيات الآلية في الأسفل. وربما استطاع أن يندمج بينهم. كنت قد أوصيته بأن يحاول ذلك، لا بأن يعتمد عليه. وكانت تلك آخر هدية قدمتها إليه، بعد أن أخبرته كم كان ما يفعله غبياً، وتوسلت إليه ألا يفعله، فيما كنت في الوقت نفسه مذعوراً إلى حد يعجزني عن التفكير على نحو سليم. أو على الأقل، ذلك ما أردت أن أوصله إليه. استخدمت لقطة الإدراج على مجراف البيتزا المسند إلى هوت هيد. فنظر إلي بعد أن فعلت ذلك. كان بيننا تفاهم صامت. كان عليه أن ينزل إلى هناك ويبرحهم ضرباً. وكانت تيمة أسلحة العبث الشامل ستنجح بالتأكيد مع مجراف البيتزا. فقد كان في الأساس عصاً قتالية، لكن في طرفها لوح مسطح. وبمنحه ثقلاً سردياً أكبر عبر لقطة الإدراج، حسناً، ربما لم نكن نحكم عليه بالجحيم، بل نمكّنه من أن يذيقهم الجحيم. توجه إلى الفرن وأمسك بالملعقة الخشبية المتينة، وكانت أطول منه. ورفع عينيه إليها كأنها إكسكاليبور... همست، بشيء من الطرافة: "لا، هذه الجيدة." ثم تسلق الفرن بشجاعة. وانغلق بابه خلفه. وضعت يدي على رأسي. وقلت: "ماذا فعلت للتو؟" ثم أسرعت إلى فتح الباب من جديد. لكن حين فتحته، لم يكن في فم هوت هيد العجوز سوى بضع قطع بيتزا وضعها الطهاة في المقدمة. كان إسحاق قد اختفى.