لم أعد إلى المطبخ إلا بالكاد، في الوقت المناسب لمشهدي التالي. لحسن الحظ، لم يتطلب ذلك المشهد مني الكثير. كان علي أن أنصت. وبالطبع، كان علي أيضا أن أعد بعض البيتزا. خمس قطع، تحديدا. كان إسحاق في مطبخ الواجهة. انحنى، ونظر عبر الفم المفتوح لهوت هيد، ثم ناداني: "أُلغي الطلب الأخير." "طلب القطع الخمس؟" أجبته وأنا أنظر إلى آخر إيصال. قال: "لقد اتصلوا للتو. ماذا أفعل بكل هذه؟" ناديت من مكاني: "اسأل جيريكا." كانت قد عملت هناك طوال حياتها. ولا بد أنها تعرف ما ينبغي فعله. فهي مديرة الصالة، في نهاية الأمر. وهكذا انتهى المشهد بالنسبة إلي. عدت إلى خارج الشاشة. وقفت أنا وآرتي ننتظر فحسب. كان واقفا عند الباب الخلفي، يدخن السجائر من جديد، كما كان يفعل حين التقيته أول مرة، ولا يعيرني أدنى انتباه. لم يكن الرجل يعد البيتزا إلا حين أتأخر عن مجاراة العمل أو حين يكون أحد يراقبنا. لم يزعجني ذلك، بما أن الأمر كان في الأساس لعب أدوار. أما لو كانت وظيفة حقيقية، لأشعل ذلك غضبي. كنت قد أحضرت سماعاتي، كي أضعها بسهولة وأستمع إلى ما يحدث على الشاشة. ما سمعته كان إسحاق يتحدث إلى جيريكا. سمعتها تقول: "ست قطع بيتزا." كان صوتها مشبعا بالضيق. قالت: "ضع القطع الفاخرة في صف البوفيه. ويمكنك وضع سجق عادي في استراحة الموظفين." كانت قطعة السجق العادي هي الوحيدة التي لم أعدها. لقد ظهرت في الفرن فحسب، وكان على شخصيتي أن تفترض أنها أُعدت في مطبخ الواجهة. ظل ذلك اللغز ينخز عقلي. ما قصة قطع البيتزا الإضافية؟
مرّ ذلك اليوم في العمل بطيئاً وثقيلاً. أقسم أن العقارب لم تكن تتحرك بالسرعة الواجبة. لحسن الحظ، تمكنت من أخذ استراحات منتظمة لعلمي بموعد ظهوري القادم على الشاشة. ضمت استراحة العاملين مقاعد كثيرة وآلة للكرة الدبابيس، وهي نسخة مطابقة لتلك الموجودة في صالة الألعاب أعلى المبنى. قضيت وقتي في اللعب عليها دون سعي وراء تسجيل رقم قياسي، بل احتياجاً إلى إبداء الانشغال فحسب. وضعت سماعاتي منصتاً إلى كل ما يدور على الشاشة. تلك كانت ميزة كون المرء شخصية ثانوية؛ متسع من الوقت للرصد الخالص. في منتصف استراحة الغداء تقريباً، وصلت امرأة لم أعهدها إلا من بعيد، لتغدو المحور لكل ما وقع على الشاشة طوال ما تبقى من اليوم. لم نعرف اسمها لحظة وصولها. لم تظهر على ورق الجدار الأحمر. ظلت طوال اليوم مجرد شريكة أو مستثمرة. حرصت على خلسة النظر نحو الصالة الأمامية لأتفرس في ملامحها. توقعت اجتماعاً آخر للشركة، لكن شيئاً من ذلك لم يحدث. لم تكن من أ tipo الاجتماعات. لم تكن من هواة الخطب. كانت تراقب عن كثب. انتسيت حتى تفرغت لرصدك قبل أن تنقض. رصدت إيصاك في البداية بالطبع. سيكون حقل تجاربها. راقبته خمس عشرة دقيقة صامتة. جمع كاروسيل اللقطات، وجهلها بما يصوره إن لم يكن نظراتها الثاقبة، وشفاهها المطبقة، وشعرها الرمادي الممشط بعناية في كعكة مشدودة فوق رأسها. إنها المرأة ذاتها التي عهدتها، المسؤولة عن الشياطين، مما حملني على افتراض أنها شيطانة بدورها، لذا ربما لم تكن كلمة امرأة دقيقة تماماً. بعد خمس عشرة دقيقة من مراقبة إيصاك، أمطرت عليه وابلاً من التقريع. ربما لم يكن إيصاك بارعاً حقاً في عمله. وربما مهما فعل، ومهما بلغ حرصه، كانت ستلقي الخطبة ذاتها. لا بد أنها استخدمت كلمة مهمل ست مرات: لوصف طريقته في مخاطبة العمال، وفي تعبئة البيتزا، وفي إخراجها من الفرن. فقالت: "تنقر آلة التسجيل كإنسان كهفي اكتشف مركبة فضائية للتو. هذا كله وقت. أترى طفة الزبائن تلك؟" قالت مشيرة إلى زبائن افترضت وجودهم عجزاً عن التأكد منهم لكوني مكتفياً بالاستماع: "هذا مال ينتظر. كل زبون يمل الانتظار ريثما تنقر مهملاً رقماً تلو رقم هو مال لا يبلغ الصندوق. أتصعي هذا؟". أدركت أنها تختلق جزءاً من الأمر. تعمل الإلكترونيات في كاروسيل بانتظام تامّ بغض النظر عن الزر المضغوط، ما لم يقتض السرد صراعاً معها. كانت آلة التسجيل ستعمل مهما فعل إيصاك. إما أنه تظاهر بالغباء المتعمد طلباً للضحك، أو أنها تصرفت كحقيرة لسبب مشابه. وللإنصاف، أتقن إيصاك دور الكلب المضروب تماماً. فقال متوتراً: "أنا أعي. آسف. لن يتكرر الأمر". كان اختيار الكلمات مؤسفاً، إذ تراجعت على ما يبدو مرتقبة شؤونه مع الزبون التالي. وفور الفراغ من ذلك الزبون، تقدمت مخاطبة إيصاك بصوت خافت: "يبدو جلياً أنه سيتكرر". وفجأة، تحولت عن إيصاك لتقع على أحد العاملين في طاولة البوفيه. انتقدت كل شيء: من رص البيتزا، إلى برودة ركن السلطة، وصولاً إلى ذرة بارميزان وحيدة بقيت على الطاولة مطولاً. أنصت إليها وهي تمضي في طريقها. لم تكن هناك مفاجآت مدوية، كلها تفاصيل تافهة. ولعل ذاك كان المغزى. يجمع كاروسيل لقطات ستنتهي غالباً في مقطع مركب. بل تجرأت بوقاحة وابتسمت، إذ وجدت أسلوبها طريفاً للغاية من منظور خارجي. كانت بارعة فيه. وطوال وقوت طويل، نسيت حقيقة كونها شيطانة حرفية، وظننتها شيطانة مجازية فحسب، وهو ما بدا أسوأ بطريقة ما. ولكن بالطبع، بعد فراغها من انتقاد ترتيب صالة الألعاب ورخص أسعار بعض الألعاب المزدحمة (وهو نقد وجيه في الواقع)، شقت طريقها إلى المطبخ الخلفي. وجدت نفسي مرغماً على الظهور على الشاشة، لأشرع في العمل بجنون على طلبية جديدة مع ولوجها. وبمعرفتي المسبقة بموعد ظهوري،عجزت عن مفاجأتي. للأسف، لم يكن أرتي بسرعتي، رغم تحذيري له. حين دخلت المطبخ الخلفي، كان لا يزال عند المخرج وسيغارته متدلية من فمه. بذل جهداً مظهرياً لإطفائها سريعاً، والغسل، والقفز إلى خط الإنتاج للمساعدة في إعداد البيتزا، لكن الأوان كان قد فات والضرر قد وقع. سرني جداً أن أكون شخصية ثانوية. فقد تجاهلتني إلى حد بعيد. وقفت خلف أرتي مباشرة وهو يصنع فطيرة تلو الأخرى. أردت الصراخ في وجهه محذراً إياه من صنعها مباشرة على مجرفة البيتزا، وبأنه يكبرها ويفرط في المكونات. كادت تبدو لي أفكارها وهي تتحرك برأسها رصداً له، لكنه مارس عادته التي امتدت زمناً أطول من عمري، وانتهى كل شيء إلى هنا. بعد خمس عشرة دقيقة من النظرات الثاقبة والشفاه المطبقة، نطقت أخيراً، بينما كان يضع الفطر على بيتزا شارفت على دخول الفرن: "نصف ذلك". سأل أرتي بارتباك حقيقي: "نصف ماذا؟". "نصف المكونات التي استهلكتها. هذا إهدار للطعام. لا عجب أن هذه المؤسسة تعجز عن تحقيق ربح". حدق فيها أرتي فحسب. قال مشيراً إلى صور بولارويد مختلفة لبيتزا معلقة فوق المنضدة: "المفترض أن نضع كمية المكونات ذاتها الظاهرة في الصور، ألا ترى؟". أفرط أرتي في المكونات لا شك، لكن نصف ما يفعله سيكون أقل بكثير مما تظهره الصور. لقد كان بخيلاً بحتاً. لم يكن هذا متجر بيتزا يتحمل البخل. قالت: "النصف. نحن لا ندير جمعية خيرية". انصاع أرتي متممتمأ تحت لغته بكلام يبدو إيطالياً، لكنه نسخة مقتصرة على الشتائم وحدها. قالت فجأة: "اغسل يديك". قال: "لقد غسلتهما للتو". وقد فعل. فردت: "اغسلهما مجدداً". فعاد إلى المغسلة ليغسل يديه العجوزين المصابتين بالتهاب المفاصل مرة أخرى. صحيح أنه لم يغسلهما تعقيماً، لكنه استعمل الماء والصابون وجففهما بمنشفة ورقية. وهو ما يعادل المتوقع من مطعم وجبات سريعة، وأكثر مما يرجى من مطعم وجبات سريعة في الثمانينيات. عاد للشروع في البيتزا التالية، التي كنت قد مددتها على الطاولة وأضفت صلصتها. فقالت: "اغسل يديك مجدداً". عجزت تماماً عن إدراك غايتها. واصلت صنع البيتزا بمفردي بينما استمرت في مطاردة أرتي بسبب نظافته. تحدثت عن الدقيق الملتصق بقميصه بسبب ترك النصف العلوي من مئزره متدلياً، وعن رائحة السجائر المنبعثة منه. بل اقتربت والتقطت عقب سيجارة أخطأ سلة المهملات. لم أستطع لومها بشأن السجائر حقاً، لكنه كان أمراً اعتيادياً في ذلك الزمان. سأل أرتي: "حسناً، سأكون أكثر حرصاً، يا آنسة، أهذا ما تريدين؟". قالت: "أريدك أن تغسل يديك". التفت أرتي حوله وقال: "لقد جعلتني أغسل يدي عشر مرات بالفعل". رفعهما ليبدوتا في أقصى نظافة ممكنة. حتى قواعد أظافره بدت نظيفة. وهنا أبصرت: بقعة صلصة صغيرة على مرفقه. رأيتها قبيل تعليقها عليها. فقالت: "كيف تكون نظيفاً ويقطر الطعام منك؟"، متناولة منشفة ورقية لمسح الصلصة من مرفقه، ثم وضعتها قبالة وجهه كأنها حسبته أعمى تماماً (وربما كان كذلك). قال: "لم أردها". واصلت إعداد البيتزا مستوعباً لما يجري. الطريقة الوحيدة لتبلغ هذه الشريكة، أو المستثمرة، أو أياً ما كانت، هذا المبلغ من الشر السافر بالفعل هي علم الجمهور المسبق بحقيقتها. لم يكن هذا مشهداً انتهى فيه المرح؛ بل مشهدا لشياطين تعيث فساداً. كان مبالغاً فيه إلى حد كبير. فعلت ذلك للهشاشة والطرافة. ربما ليس لجمهور المشاهدين، بل لنفسها. وبينما حاولت استيعاب المشهد، باغتكني نهايته بسماعي قولها: "أنت مطرود"، لأرتي قبيل اقترابي لمراقبتي أثناء العمل. وقف أرتي مكانه متحيراً عاجزاً عن الفعل، متكئاً على المغسلة بعد. عرفت المفترض بي فعله: الارتعاب مما شهدته، أو الارتعاب أقله خوفاً على رزقي. لن تدرك شخصيتي حقيقة كونها شيطانة. أو على الأقل، ليست ذلك النوع من الشياطين. سألتني: "منذ متى تعمل هنا؟". قلت، رغم شكي في الأمر: "حوالي أسبوع". قالت: "سنرى". كان ذاك ردها الوحيد. استدارت مبتعدة بينما غادرنا الشاشة. ظل أرتي منتصباً فوق المغسلة، وبدا عازماً على البكاء. وربما بكى حقاً، تعذر علي الجزم — المسكين. فور مغادرتنا الشاشة، توقف عن الابتعاد. التفتت رامقة إياي بنظرة مباشرة. لم تنطق بكلمة، لكنني استعنت بمجاز تقمص الأدوار لنتبادل الحديث بالشخصية خارج الشاشة، وكان احتمال خروجها عن الشخصية وارداً أيضاً، كما حدث معي سابقاً. بدت وكأنها ترتقب مني قولاً. فقد تخلت عن رداء سيدة الأعمال الصارمة؛ وتبينت وميضاً في عينها يوحي بالتحدي. قلت: "تعلمين، رغبنا حقاً في توفير النمال هنا، علينا إلغاء عرض اشتر خمس بيتزا واحصل على السادسة مجاناً. أجهل ما نجنيه من تقديم كل تلك البيتزا المجانية". ابتسمت. ابتسامة ماكرة. إن كانت ترتدي بدلة جلدية كبقية الشياطين، فعجزت عن تبين ذلك. فقالت: "الأمر لا يتعلق بما نجنيه منها. بل بما نقدمه". ظننته طريفاً. ثم استدارت ومضت.
بعد أن فرغت الشريكة، أو أيا كانت، من جولتها، اجتمعنا من جديد لعقد اجتماع للفريق، لكن هذه المرة في استراحة الموظفين. كانت الفكرة فكرة غاس الابن. كان يحب الاجتماعات. عندها فقط قرر أن يعرفنا بها. لم أستطع رؤيتها على ورق الجدران الأحمر، لذلك لم تكن لدي أي فكرة عن اسمها، حتى لو كان مزيفا. على الشاشة قال: "هذه الآنسة فيريتي برايس. ستساعدنا على ضبط الأمور. أريد منكم أن تحترموها، وأن تتعاونوا معها لنجعل هذا المطعم أفضل ما يمكن، مفهوم؟" بدا متوترا وهو يحدق فيها. كان يحاول أن يكون إيجابيا، لكن محاولته ارتدت عنها ككرات مطاطية عن الإسمنت. تحدثت قائلة: "أعرف أن قدرا كبيرا من الهدر يحدث هنا، عن غير قصد وعن قصد. وقد لا يلحظ أحد هذا الهدر خلال الموسم المزدحم. لكن حين نكافح من أجل البقاء، لا بد أن يكون الجميع دقيقين. سيتعين علينا أن نشد الحزام هنا، ولن يكون ذلك مريحا جدا لبعضكم. آمل فقط أنكم..." قطعت كلامها، إذ سرق انتباهها فورا شيء رأته في مؤخرة الغرفة. قالت: "لماذا توجد بضاعة هنا؟" تبعت خط نظرها، فرأيتها تحدق في علبة بيتزا فوق الطاولة الخلفية. كانت العلبة نفسها التي طلب من إسحاق أن يتركها للموظفين. كانت تلك بيتزا سادسة. لم يجب أحد في البداية. لكن إسحاق تشجع وقال: "ألغى أحدهم طلبا. وضعنا معظم البيتزا في البوفيه، لكننا أحضرنا هذه إلى هنا لأنها بالسجق وحده، وكان لدينا سجق بالفعل في البوفيه." سألت الآنسة برايس: "إذن ظننت أنك ستأخذها وتأكلها بنفسك؟" قال إسحاق: "لا. سألت جيريكا." وكانت جيريكا تقف في مقدمة الغرفة، فتحدثت قائلة: "قلت له أن يضع البيتزا في غرفة الاستراحة للموظفين. لم نكن بحاجة إليها في الواجهة، ولم يكن من جدوى تركها تهدر." لا بد أن جيريكا كانت في أواخر الثلاثينيات. كانت نحيلة القوام، وشعرها المجعد منسدل من ذيل حصان. اعتادت التعامل مع الزبائن المشاغبين، ولم تتراجع حين حدقت فيها الآنسة برايس بنظرة حادة. قالت الآنسة برايس: "بالطبع. لا نريد أن يضيع شيء." سكتت لحظة، ثم قالت: "إسحاق... اسمك إسحاق، أليس كذلك؟" نظر إسحاق إلى بطاقة اسمه، كأنه يريد أن يتأكد. قال: "نعم... نعم، سيدتي." قالت: "لا نريد أن تهدر تلك البيتزا. هل يمكنك أن تذهب وتتأكد من أنها ستؤكل؟" أومأ برأسه. توقفت وحدقت فيه. قالت: "الآن. لا نريد لبيتزتك أن تبرد أكثر." ألقى إسحاق نظرة حول الغرفة. لم ينبس أحد بكلمة. ثم، وقد دفعه الإكراه، سار إلى الخلف، وفتح العلبة، فرأى شرائح البيتزا بدرجة حرارة الغرفة، لم تمسسها يد. سأل: "تريدين مني أن آكلها؟" فأجابته: "بأي طريقة أخرى يمكن للمرء أن يستخدم بيتزا؟" كان إسحاق يعرف أن ثمة خطبا ما في هذه البيتزا السادسة، لكن المشهد بدا مكتوبا سلفا، وبدا أن الحبكة تتجه إلى هذه النقطة. نظر إلي، وكرهت أن يكون القرار في يدي. كان علي أن أزن الاحتمالات. لم نكن نعرف ما هذه البيتزا الغريبة. كانت كاسي قد استخدمت قواها النفسية عليها، ومع أنها لم تستسغ البيتزا ورأت أنها شريرة، فإنها لم ترها ملعونة. كان القرار قراري. كنت المخرج المزعوم، وكان علينا أن نعرف ما سر هذه البيتزا. لو لم أكن موجودا، لأكلها إسحاق. لم أستطع حمايته من دوره في هذه القصة. لم يكن بوسعي إلا أن أتأكد من أن فرصته ستكون أفضل ما يمكن. وبدا أن كاروسيل تريد له أن يكون في قلب المشهد على أي حال. أومأت برأسي إيماءة خفيفة. استدار إسحاق إلى البيتزا، والتقط شريحة، وقضم منها قضمة كبيرة. ثم أخذ قضمة أخرى، ثم ثالثة، حتى اختفت الشريحة كلها. وبعدها قال، وفمه لا يزال ممتلئا: "كانت لذيذة." وبدا صادقا. قالت الآنسة برايس: "هذا رائع. ربما سنجد في المستقبل طرقا نتأكد بها من أن الزبون هو من يأكل البيتزا التي نصنعها. ففي نهاية المطاف، لديكم حرية التصرف في البقايا عند موعد الإغلاق. وإسحاق نحيل جدا، لكنني لا أظن أنه يحتاج إلى مزيد من التسمين، أليس كذلك؟" لم تكن تخاطب أحدا بعينه، لكنها ألقت نظرة إلى جيريكا. ثم إلي مرة أخرى. خارج الشاشة ابتسمت الآنسة برايس. شعرت بأنها لا تؤدي هذه الشخصية لمجرد أن النص طلب منها ذلك. كانت تؤدي دور السلطوية المتعجرفة لأنها تستمتع به. كانت تستمتع بهذا. لم أكترث بما يقولونه. فالشياطين ليسوا أناسـا صالحين.